Nella lista di cosa fare e vedere in Kenya, di là dei parchi celebri per i safari si trova un elenco di meraviglie che si trovano sul mare. I turisti possono fare snorkeling e immergersi sulle barriere coralline, rilassarsi sulle spiagge di madreperla, sperimentare la fusione di culture e cucine a Mombasa e Malindi e esplorare le isole tropicali legate alla cultura Swahili.
Topograficamente, il Kenya è molto particolare. Circondata da catene montuose la Rift Valley divide il paese. A est di questa enorme vallata, i visitatori possono sperimentare l’ascesa su vette innevate e pescare trote in torrenti gorgoglianti ma anche scoprire le grotte del parco nazionale di Hell’s Gate dove si trovano i geyser e sorgenti termali. Per un assaggio di storia coloniale invece non c’è luogo migliore della città di Nairobi, porta d’accesso a una delle destinazioni di viaggio più evocative ed emozionanti del mondo.

Cosa fare e vedere in Kenya: la riserva di Maasai Mara

La Maasai Mara è una delle riserve più belle del mondo. Allungandosi in direzione della Tanzania, la Maasai Mara è l’estensione settentrionale del Serengeti e forma un corridoio usato da sempre dalla fauna selvatica per spostarsi tra i due Paesi. Prende il nome dai Masaai, il popolo che vive queste terre e pascola le proprie mandrie secondo una tradizione antica di secoli. Nella loro lingua, Mara significa “screziato”: forse un riferimento al gioco della luce e dell’ombra degli alberi di acacia e dei cieli sempre turbinosi di nuvole.
Il parco è famoso per la “Grande Migrazione“: si tratta di un fenomeno che si ripete di anno in anno e che dura da luglio a ottobre quando milioni di capi di gnu, zebre e gazzelle si spostano nel Serengeti affrontando una lunga marcia che li porta ad attraversare anche il fiume Mara infestato di ippopotami e coccodrilli. Il parco è permette anche frequenti avvistamenti di leoni, ghepardi e leopardi – soprattutto nei mesi secoli da dicembre a febbraio. Un altro dettaglio importante è che grazie all’altitudine media della zona del parco, il clima qui è piacevole tutto l’anno.
Ubicazione: Narok County

 Sovrastata dal monte Kilimanjaro, la vetta più alta dell’Africa, la riserva nazionale di Amboseli è uno dei parchi turistici più conosciuti del Kenya e rientra certamente nella guida di cosa fare e vedere in Kenya. Il nome Amboseli deriva da una parola Maasai che significa “terra della polvere”, una descrizione appropriata per le condizioni di estrema siccità del parco e del lago omonimo che è praticamente sempre in secca. La riserva è uno dei posti migliori in Africa per vedere grandi greggi di elefanti da vicino ma sono numerosi anche i branchi di giraffe, gazzelle, impala senza dimenticare leoni e ghepardi. Gli amanti della natura possono esplorare cinque diversi habitat all’interno del territorio del parco che vanno dal letto asciutto del lago Amboseli a zone umide ma anche savana e boscaglie. Nella zona è possibile poi incontrare gli abitanti di etnia Maasai che vivono nella zona circostante il parco.
Ubicazione: Distretto di Loitokitok, Rift Valley

Cosa fare e vedere in Kenya: lo  Tsavo National Park

Il più grande parco del Kenya, lo Tsavo è, in realtà, tagliato in due e si divide in Tsavo Ovest e Tsavo Est. Insieme questi parchi comprendono il quattro per cento della superficie totale del paese e comprendono fiumi, cascate, distese di savana, colline vulcaniche, un massiccio altopiano di lava e un’impressionante catalogo della diversità di fauna selvatica. A metà strada tra Nairobi e Mombasa, lo Tsavo Est è famoso per gli avvistamenti di grandi branchi di elefanti che si bagnano nelle pozze e si rotolano nelle distese di polvere rossastra. Il fiume Galana, circondato da palme, si snoda attraverso il parco offrendo la possibilità di ammirare il contrasto tra le zone di vegetazione lussureggiante e pianure aride. Altri punti da non perdere sono l’altopiano di Yatta, il più lungo flusso di lava solida al mondo e le cascate del Lugard che si trasformano in rapide e piscine naturali dove si rilassano enormi coccodrilli.
Tsavo Ovest è invece una zona più umida e varia come aspetto e qui si trovano anche alcune delle parti più spettacolari del parco. Tra queste ci sono da ricordare le Mzima Springs, una serie di sorgenti naturali che ospitano grandi popolazioni di ippopotami e coccodrilli e il Chaim Crater, un ottimo posto per scoprire uccelli da preda. La fauna selvatica non è così facile da vedere a Tsavo Ovest come nella parte est a causa della vegetazione più fitta ma il bellissimo paesaggio compensare gli avvistamenti di selvatici.

Il Nakuru National Park, nel Kenya centrale, è famoso per i suoi enormi branchi di fenicotteri rosa che si danno appuntamento nelle acque basse del lago Nakuru. Si tratta di uno degli specchi d’acqua della Rift Valley e la sua estensione abbraccia c quasi un terzo dell’area del parco. Il parco è stato istituito nel 1961 e sono state censite nel tempo più di 450 specie diverse di uccelli e una presenza di altre specie animali. I leoni, i leopardi e i rari rinoceronti sono solo alcuni degli animali che possono essere ammirato mentre si aggirano sulle distese di erbe e cespugli che arrivano fino al bordo del lago e che alternano ad un alcuni interessanti complessi rocciosi.
Ubicazione: Central Kenya

Cosa fare e vedere in Kenya: l’isola di Lamu

La piccola isola di Lamu, a 341 km a nordest di Mombasa colpisce per il fascino tempo passato ed è un patrimonio mondiale dell’UNESCO. I motivi sono diversi: la vecchia di Lamu è il più antico insediamento abitato in Kenya visto che le sue origini risalgono al XII secolo e passeggiando per le sue strade labirintiche è possibile scoprire le tracce della ricca storia di commerci e contaminazioni che si sono succedute in questo luogo. Anche sotto forma di edifici: le case portano i segni delle tradizioni del mondo arabo, dell‘Europa e dell’India mescolate insieme con una ulteriore forta influenza della cultura locale Swahili. Qui la bellezza è vagare senza meta ammirando porte di legno intagliate, edifici costruiti in blocchi di coralli, cortili nascosti e terrazze ricavate a sorpresa tra i tetti. Un altra caratteristica sono le caratteristiche barche, i dhows che si muovono senza sosta nel porto mentre sono assai pochi i veicoli a motore. E le strade sono popolate da asini carichi di merce così come è accaduto per secoli. La maggior parte della popolazione di Lamu è musulmana e sia uomini che donne indossano gli abiti tradizionali: un assaggio della cultura dell’isola si può avere anche visitando il locale museo che racconta anche le consuetudini dei marinai di queste terre. Dopo tante visite una doverosa sosta sulle bianche spiagge dell’isola a sorseggiare un caffè arabo in un caffè locale.

Nella nostra lista di cosa fare e vedere in Kenya merita  poi una citazione il lago Naivasha, un paradiso per gli amanti degli uccelli che si trova nel punto più alto della Rift Valley ed ha la caratteristica di scomparire o quasi nei momenti di estrema siccità anche a causa dell’utilizzo delle acque per la irrigazione. Qui uno dei modi migliori per poter ammirare la fauna selvatica è dalla barca: comodamente seduti si possono scorgere alcune delle oltre 400 specie di volatili tra cui le grandi aquile africane ma anche ippopotami semi immersi mentre le giraffe, le zebre e i bufali pascono tranquilli intorno ai bordi del lago.
Vicino al lago Naivasha, il Crater Lake Game Sanctuary propone ai turisti l’esperienza di un sentiero naturalistico ricco di vegetazione da percorrere per sentirsi nel bel mezzo della flora africana. Il nostro elenco  che racconta cosa fare e vedere in Kenya non può che proseguire proponendo altre mete forse meno note; ma non meno interessanti. Un po’ più a sud del lago Naivasha si incontra infatti il parco nazionale Hell’s Gate che protegge un’ampia varietà di fauna selvatica e offre, a chi ama l’attività all’aria aperta, ottime opportunità di provare l’ arrampicata sui coni di due vulcani spenti e sulle rocce a strapiombo della gola di Hell’s Gate. Sulla riva meridionale del Lago Naivasha un luogo da non perdere: qui si trova la casa degli autori del famoso libro Nata Libera, dedicato ai leoni e che ha ispirato serie tv e documentari.
Ubicazione: Provincia di Rift Valley

 Cosa fare e vedere in Kenya: scopriamo Nairobi

La capitale, oltre che  la città più grande del Kenya, Nairobi, una volta era la capitale dell’Africa orientale britannica, e attirava  coloni venuti fino a qui per guadagnare fortune nelle industrie del caffè e del tè. Oggi arrivano  i turisti in cerca di esotismo coloniale e attirati dalla possibilità di ammirare la fauna selvatica senza molta fatica. Il Museo Nazionale di Nairobi è un ottimo punto di partenza per iniziare a scoprire la storia,  la cultura e l’arte contemporanea del Kenya. Chi ama poi ammirare le diverse specie botaniche non deve perdersi i giardini botanici e per tutti un appuntamento certo è quello con il museo Karen Blixen, la residenza restaurata della famosa scrittrice danese autrice del libro “La mia Africa“. Per vedere la fauna selvatica senza andare troppo lontano dal centro della città basta spostarsi al vicino Parco Nazionale di Nairobi, trasformato in un santuario del rinoceronte che  ospita ovviamente anche leoni, leopardi, bufali, zebre e ghepardi. All’interno dei confini del parco, il David Sheldrick Wildlife Trust offre incontri ravvicinati con i piccoli di elefanti. Un appunto però è d’obbligo: durante la visita a Nairobi un po’ di cautela è d’obbligo perché  i tassi di criminalità sono aumentati negli ultimi anni.

Cosa fare e vedere in Kenya: Mombasa e il suo porto

La seconda città più grande del Kenia e il suo più grande porto, Mombasa è un luogo da non perdere per cogliere il contesto multiculturale del paese. Qui nel corso del tempo sono arrivati immigrati britannici, portoghesi, arabi, indiani e asiatici che si sono fusi creando un ricco mix culturale. E una cucina che non si può che definire fusion.  Mombasa è, in realtà,  un’isola  avvolta da due fiumi ed collegata alla terraferma da una ferrovia, un  ponte e servizi traghetti. La barriera corallina si trova a breve distanza dalla costa offrendo fantastiche opportunità di snorkeling e immersioni, specialmente all’interno del  Mombasa Marine National Park e intorno all’isola di Wasini. La pesca d’altura, per chi ama il genere, è assai diffusa  mentre gli appassionati di storia godranno nell’esplorare il forte Jesus e la Città Vecchia che risale al  XVI secolo con le sue strette vie, le antiche abitazioni  Swahili e i  mercati. La parte  nord della città offre una ampia scelta di ristoranti e locali ma qui si può vivere il mare: a poca distanza dal centro, verso nord,  si trovano diverse piacevoli spiagge come Nyali e Bamburi.

Cosa fare e vedere in Kenya: il mare di Malindi

Una guida che racconti cosa fare e vedere in Kenya non può trascurare la capitale della vita sul mare nel paese: Malindi. Posta a circa 120 km a  nord di Mombasa, sulla costa, Malindi è una località balneare da tempo molto apprezzata dai visitatori europei. Grazie alla sua ricca storia commerciale  da tempo ha attirato persone da diverse parti del mondo e quindi ha una personalità multiforme e aperta. Anche qui c’è un centro storico ma soprattutto Malindi attira coloro che vogliono prendere  il sole sulle sabbie bianche della spiaggia di Watamu e  immergersi sulla barriera corallina dei parchi nazionali di Malindi e Watamu.  Per concludere la nostra breve guida su cosa fare e vedere in Kenya e in particolare a Malindi suggeriamo una visita alla moschea Juma, la più grande in città, o la chiesa di San Francesco di Savio, una delle più imponenti di questa parte di mondo. Infine una passeggiata è d’obbligo sul promontorio dedicato a Vasco de Gama: il navigatore arrivò qui secoli fa. Per un momento sentitevi anche voi come un esploratore con di fronte il mare.

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Fondata nel 1899 dagli inglesi la città di Nairobi è nata come semplice deposito ferroviario polveroso sulle sponde dell’Enkare Nyrobi, il fiume che ha finito per darle il nome. Oggi i tempi del deposito sono del tutto dimenticati e Nairobi è è la città più grande in Africa orientale, sede di decine di aziende e organizzazioni internazionali, tra i quali il Programma per l’Ambiente delle Nazioni Unite.

Cosa vedere a Nairobi: grattacieli e natura

Il successo commerciale e uno sviluppo frenetico, anche se come sempre in Africa, ingiusto e senza pianificazione apparente, ha trasformato quello che una volta era un torpido deposito coloniale in un luogo di vie vivaci. Ed ecco grattacieli, splendidi parchi pubblici e aree commerciali cosmopolite, piene di boutique. Tutto questo però porta ad un risultato curioso. Non  si sa cosa vedere a Nairobi se si esclude l’imponente palazzo del Parlamento e numerose gallerie commerciali. Mentre la vera emozione si risveglia appena ci si trova fuori dai confini della città.

A soli 10 km dal centro della città si apre infatti il Parco Nazionale di Nairobi, dove è possibile avvicinarsi ai leoni, impala, gnu ed elefanti ; questi ultimi in particolare grazie alla presenza del David Sheridan Wildlife Trust Elephant Orphanage all’interno del parco. Si tratta di una sede di una associazione fondata nel 1977 che porta il nome di un celebre naturalista e che punta a proteggere e conservare la fauna selvatica anche grazie a programmi di difesa del benessere degli animali e in aiuto, in particolare, dei piccoli di elefante e rinoceronti rimasti orfani a causa di incedenti o perché uccisi dai bracconieri.

Anche se è aperto solo per un’ora al giorno, la vista commovente dei piccoli elefanti che giocano nel fango con i loro custodi vale la pena da sola. Le donazioni dei visitatori vengono destinate al mantenimento degli animali e per le missioni di salvataggio che comportano il prelievo ed il trasporto degli animali da tutto il Kenya fino all’orfanotrofio. Una volta abbastanza cresciuti gli elefanti vengono liberati all’interno dello Tsavo National Park.

Sicurezza  e gite fuori dalla città

Il monte Kenya si trova invece ad una distanza maggiore ma tuttavia anche viaggi in giornata, per quanto faticosi, sono fattibili e si possono organizzare in loco. Chi voglia poi vivere da vicino il volto meno patinato di una grande città africana potrà partecipare a quei tour organizzati che puntano ai quartieri più popolari – per non dire poveri – di Nairobi. Un modo per specchiarsi nella dura realtà di gran parte della popolazione.

Si tratta di esperienze organizzate e quindi affrontabili da tutti ma non da tutti apprezzate e con un minimo carico di pericolo. Già, il pericolo. Per causa delle attività di gruppi come Al-Shabaab, la sicurezza è diventata un problema sempre più presente e da considerare quando si pianifica un viaggio in Kenya. Anche se gli attacchi sono in realtà stati pochi e i centri e le zone frequentate dai turisti sono fortemente protetti.

Per questo, a patto di prendere le più ovvie e normali precauzioni soprattutto quando si viaggia di notte e nelle periferie più povere, una sosta per scoprire Nairobi può essere un’esperienza esaltante. Ecco perché vale la pena di trascorrere qualche giorno in città prima di partire per andare a tuffarsi nella natura e scoprire la febbre africana che solo i safari sanno regalare.

Natura selvatica: il Giraffe Center

Questo centro si trova a 18 km dal centro di Nairobi ed è gestito dal Fondo africano per la tutela della vita selvatica che si concentra sulla salvaguardia in particolare delle rare giraffe Rothschild ancora allo stato brado. Situato ai margini del Parco Nazionale di Nairobi, il santuario della biodiversità si trova al centro di un ampio tratto di savana ed è facile da raggiungere. L’esperienza della visita di solito comprende anche il Parco Nazionale di Nairobi e il vicino Sheldrick Elephant Orphanage in modo da dare una panoramica sulla fauna della zona e sulle battaglie per la sua tutela. I bambini, in particolare, non dimenticheranno l’esperienza sulle alte torri di osservazione che offrono una formidabile opportunità di avvicinarsi a queste magnifiche creature.

Nairobi  e il Museo di Karen Blixen

Karen Blixen, l’autrice danese del celebre “La mia Africa”, uno dei più famosi libri su Kenya e su questo continente mai scritti, ha vissuto in questo piccolo bungalow di epoca coloniale dal 1917 fino al 1931. La casa faceva parte di una tenuta molto più grande, un tempo piantagione di caffè, e anche la versione cinematografica del romanzo è stato girata qui, nel 1985.

All’interno del cottage sono conservati alcuni degli oggetti originali utilizzati dalla stessa Blixen tra cui una macchina da scrivere e un grammofono. Il bungalow ora è a poca distanza dal centro di Nairobi in un quartiere dove è ancora alta la presenza degli eredi dei coloni anglosassoni. E quindi si trovano un centro commerciale e persino un ospedale che portano il nome della Blixen. Per arrivare si può sfruttare anche un servizio di navetta che parte dai pressi del Municipio.

Il parco nazionale vicino alla città

E’ a soli 10 km dal centro della città . E sembra impossibile che possa resistere a cosi poca distanza da palazzi e grattacieli. Ma il Parco Nazionale di Nairobi è ancora un favoloso tratto natura dove resistono, in quanto tutelati i Big Five (leoni, bufali, leopardi, elefanti e rinoceronti neri), ma anche gazzelle, zebre e gnu.

Fondata nel 1946, il primo parco nazionale del Kenya ha uno sfondo di grattacieli della città ed è sede di numerosi rifugi per animali, tra cui il David Sheldrick Wildlife Trust. Nonostante la sua vicinanza alla città, le 45 miglia quadrate del parco si trovano sulle rotte di migrazione di molte specie e attirano un impressionante numero di erbivori, tra cui giraffe, oltre 400 specie di uccelli e decine di piante rare.

Bomas of Kenya

Se non è possibile uscire per vivere una esperienza reale nelle aree tribali del Kenya, questo centro culturale cerca di offrire ai turisti un assaggio delle tradizioni artistiche musicali e culturali del paese. Molto di quello che si trova qui è una rivisitazione della cultura degli abitanti del Kenya. E i  Masaai, Samburu e Turkana sono tutti ben rappresentati.

Il villaggio è formato da un piccolo cerchio di capanne.  E offre anche un mercatino di prodotti artigianali a prezzi però troppo alti. Si tratta come detto di un’esperienza turistica ma l’entusiasmo degli interpreti rende questa una deviazione interessante sulla strada che conduce al Parco Nazionale di Nairobi.

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