Le città del Giappone da vedere: montagne e antichi templi

Iniziamo il nostro viaggio tra le città del Giappone da vedere da Takayama, soprannominata la piccola Kyoto per la splendida ricchezza di santuari, templi e edifici del XVIII secolo. Piacevolmente isolata dalle montagne che stanno tutto intorno la città è un condensato di fascino giapponese vecchio stile. Sullo sfondo delle Alpi giapponesi si trovano infatti mercatini, negozi tradizionali e una buona scelta di ryokan, le tradizionali locande giapponesi. San-machi Suji è il cuore del quartiere storico della città, formato da tre strade e fiancheggiato da vecchi edifici in legno scuro costruiti secoli fa da carpentieri che si ritiene abbiano partecipato anche alla costruzione del palazzo imperiale di Kyoto.

Le piccole strade che si percorrono facilmente a piedi permettono di vedere negozi, antiche abitazioni ed anche alcuni musei mentre sul lato scorrono ancora i canali di scolo dove un tempo si lavavano i vestiti. Acqua in Giappone significa anche sakè: e qui infatti operano ancora alcune delle più antiche manifatture che producono il saké, la classica bevanda alcolica nata dalla fermentazione del riso.

La destinazione romantica dell’imperatore

Se si vuole invece scoprire la natura e l’atmosfera del Giappone lontano dalle grandi città una buona destinazione è Karuizawa, una località turistica all’ombra del grande vulcano Asama, nella prefettura di Nagano, a circa 1000 metri d’altezza. Si raggiunge con solo un’ora di treno ad alta velocità da Tōkyō ed anche per questo è molto amata come gita in giornata durante il caldo estivo. Ma il suo successo è antico: molti ricchi giapponesi hanno qui una casa ed è stato il rifugio di molti occidentali anche se lo spot più grosso è stato offerto nientemeno che dall’imperatore Akihito che incontrò la sua futura sposa, l’imperatrice Michiko, proprio qui nel 1957. Da allora è considerato il massimo per una gita romantica ma se è perfetto anche per chi voglia fare passeggiate o, semplicemente, concedersi il relax alle terme.

Andiamo a nord, verso la prefettura più settentrionale del Giappone, l’Hokkaido: quando si sviluppò alla fine del XIX secolo la piccola Otaru divenne un importante porto di pesca che crebbe ancora quando qui sorse la stazione terminale della prima linea ferroviaria di Hokkaido. Ora è una celebre località turistica, ricca di monumenti, che gode anche della vicinanza con Sapporo che dista appena mezz’ora.

A spasso tra i vecchi magazzini

La zona più celebre è quella intorno al porto dove si trovano ancora molti vecchi magazzini e palazzi di antichi uffici di compagnie di navigazione che danno al centro di Otaru un aspetto che fa tornare ai secoli scorsi. Non solo: qui i giapponesi vengono per mangiare il pesce e questo spiega perché il centro è sempre affollato di gruppi di gente del posto. La città è particolarmente bella durante l’Otaru Snow Gleaming Festival che si svolge ogni anno a febbraio: per dieci giorni la città viene decorata con luci e piccoli pupazzi di neve. Il festival di solito si svolge contemporaneamente al Sapporo Snow Festival e questi due eventi attirano molte persone.

Nara, la prima capitale

Il percorso tra le città del Giappone da vedere ci porta ad una destinazione che non si può perdere:  Nara. Ed è facile capire perché:  è stata la prima capitale permanente del Giappone e ospita otto siti del patrimonio mondiale dell’UNESCO. Sebbene Nara sia stata la capitale del Giappone solo per 70 anni ebbe un ruolo fondamentale perché fu proprio in quegli anni che l’arte, la letteratura e la cultura del paese si svilupparono nelle forme che ancora oggi conosciamo.

Posta a meno di un’ora da Kyoto e Osaka,  Nara è una città facile da esplorare con la maggior parte delle sue attrazioni storiche che si trovano nel parco Nara, celebre per i templi ma anche per la popolazione di cervi liberi che lo abita. Da non perdere, poi, il tempio di Horyuji, uno dei luoghi di culto più importanti di tutto il Giappone. E qui la storia, scolpita nel legno, sembra davvero di poterla toccare.

Una passeggiata lungo il sentiero dei viandanti

Proseguendo il nostro viaggio tra le città del Giappone da vedere arriviamo a Magome, una città nella valle di Kiso, un tempo importante luogo di sosta per i viaggiatori del periodo Edo – i secoli per noi tra il 1600 e il 1800 – che percorrevano il lungo cammino tra Tokyo e Kyoto lungo l’antica via Nakasendo . Ed è proprio per questo motivo che vale la pena di venire, per percorrere l’ultimo tratto esistente di quella via che permette di camminare tra foreste e terreni agricoli, sfiorando cascate per poi arrivare nella deliziosa città di Tsumago. Il sentiero è ben segnalato in inglese e un autobus viaggia tra i due villaggi per quelli che vogliano tornare a Magome senza fatica dopo aver percorso circa 8 km.

Se i tratti tra i campi sono suggestivi il centro di Magome è decisamente splendido ricco come è di case tradizionali in legno, locande e edifici ben conservati affacciati su stradine alberate. Ci sono poi molti posti dove mangiare quello che potremmo chiamare lo street food locale e negozietti curiosi. La destinazione è celebre quindi aspettatevi tanta gente anche perché questa è la patria di un celebre scrittore, Toson Shimazaki che ha raccontato la vita del Giappone alla metà dell’800. Quella che sembra ancora di vedere qui.

Le città del Giappone da vedere. E come erano prima delle bombe

Infine arriviamo durante questo percorso tra le città del Giappone da vedere a Kanazawa. Che è una città baciata dalla buona sorte. Si tratta infatti di una delle più grandi città del paese che non sono state colpite dai bombardamenti durante la guerra e questo ha fatto si che molte parti della zona più antica sono arrivate intatte sino a noi. E quindi la sensazione che si respira è particolare perché nelle strette strade si passa dalle antiche case in legno, che sembrano ancora ospitare samurai e geishe, a palazzi di uffici in vetro e cemento multipiano in una contaminazione di bellezza e moderna frenesia molto nipponica.

Il cuore di tutto questo si trova nel quartiere Higashi Chayagai vicino al fiume Asanogawa dove si trovano anche diverse case da tè che rispettano l’antico rituale che rende una tazza di tè caldo una specie di simbolo del Giappone. Di ieri e di oggi come sospese sembrano le donne con il costume da geisha e la pelle di porcellana che camminano svelte per le strade.

Pranzo tra le bancarelle e lo spettacolo dei ciliegi in fiore

Per un pranzo poi non perdetevi il mercato Omicho, antico e pieno di vita, con decine e decine di negozi e bancarelle e poi puntate diritti verso il parco Kenrokuen, considerato uno dei più belli del Giappone. Il massimo del fascino lo si trova quando i ciliegi sono in fiore ma in ogni stagione regala scorci splendidi. E la sensazione che dietro un albero o un ponticello stia nascosto il dettaglio che può svelare l’anima del Giappone.

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Viaggio in Giappone: tradizione e modernità

Questa la natura. Ma lo sappiamo tutti che un viaggio in Giappone non è solo una esperienza da vivere nel verde e nel sole. Anzi. Questo paese è una grande scoperta anche per quello che riguarda l’aspetto culturale anche perché coniuga perfettamente tradizione e modernità. La tecnologia è il grande amore della popolazione giapponese che tuttavia non rinnega nulla delle antiche tradizioni che si ritrovano nelle abitudini quotidiane ma soprattutto nelle espressioni dell’arte e della cultura alta. Quindi, non è raro vedere per le strade di Tokyo delle geishe avvolte nei loro kimono spettacolari che sfiorano le insegne degli onnipresenti locali di karaoke o monaci che si mescolano ai centauri sulle moto simbolo del made in Japan su due ruote. città che attraversano grandi moto cilindrata. “Cool Japan” è diventato un marchio di fabbrica riconosciuto a livello internazionale che comprende, tra le altre cose, la quintessenza della moderna cultura giapponese: i manga, i fumetti, i film o i videogiochi. Senza dimenticare gli influssi sul cibo. E se oggi in ogni parte del mondo si mangia sushi un motivo ci sarà.

Viaggio in Giappone: templi e  grattacieli

Vi basta? Ma se abbiamo appena iniziato il nostro viaggio in Giappone. Camminare per le strade di Tokyo,  di Osaka e di molte altre città nipponiche è una delizia per gli appassionati di architettura d’avanguardia. La città, ma tutto il paese in generale, è uno dei centri per i suoi edifici moderni e frutto di un design estremo dove il vetro e il cemento si fondono perfettamente scalando il cielo. Però, nello stesso tempo, a due passi si trovano i segni concreti della storia e della tradizione con castelli, templi buddisti, santuari Shinto (la religione più praticata in Giappone) costruiti come secoli fa con legno e carta. E intorno la gente affolla le feste tradizionali che sono sempre molto amate e sentite.

Anche se il Giappone negli ultimi anni ha risentito (ma non è l’unico, ovviamente) della grande crisi globale e ha un po’ perso il ruolo di locomotiva dell’Oriente il paese è comunque una potenza in molti settori economici e continua ad offrire a che lo viene a visitare una esperienza straordinaria fatta di servizi impeccabili e organizzazione, treni veloci e puntuali come in nessun altro posto al mondo, sorprese e nuove tendenze e, come già ricordato, una gastronomia in cui la preparazione dei piatti sembra tendere più alle arti figurative che alla cura della gola.

Quello che ne esce è allora un quadro di apparente perfezione? Non proprio. Il nostro viaggio in Giappone prima ancora di iniziare deve tenere conto che anche qui ci sono problemi. E soprattutto che questo paese ha una lunga storia di catastrofi naturali, in particolare terremoti e tsunami (e non a caso questa parola ora usata in tutto il mondo nasce proprio in Giappone). I casi più recenti tutti li ricordano come il forte terremoto che ha colpito la città portuale di Kobe nel 1995 e il devastante terremoto, seguito dalle onde dello tsunami, che ha devastato il paese nel marzo 2011. Questo sisma si è sviluppato sulla costa nord-est del paese e ha causato il maggior numero di vittime in Giappone dopo la seconda guerra mondiale. Lo tsunami ha danneggiato anche la centrale atomica di Fukushima e questo fatto ha causato gravi conseguenze ambientali per l’intera zona: ancora oggi ci sono circa centomila costrette a vivere in alloggi temporanei a decine di km di distanza mentre sono più di trentamila i km quadrati di terreno contaminati. Che non si sa quando potranno essere bonificati. Tuttavia, la forza e la caparbietà del popolo giapponese ha permesso di affrontare anche questi problemi e il Giappone sta facendo grandi sforzi per attirare i turisti stranieri. Oggi più che mai, è il momento migliore per visitare questo meraviglioso paese.

Viaggio in Giappone: il periodo migliore e i trasporti

Il clima in Giappone (tranne che per le zone di Okinawa e Hokkaido) è temperato con quattro stagioni distinte. La primavera è solitamente considerata un periodo ottimo anche perché permette di ammirare i ciliegi in fiore ma ricordate che in questo periodo i giapponesi hanno le ferie. E quindi si rischia di trovare prezzi alti e sistemazioni esaurite. L’autunno (da settembre a novembre) è un periodo ottimo per un viaggio in Giappone visto che le temperature sono piacevoli e la campagna si riveste di colori fantastici. D’inverno può essere molto freddo – soprattutto al nord – mentre d’estate il caldo può essere snervante. E questo spiega il culto locale per l’aria condizionata. Il vantaggio è che si tratta della bassa stagione. Da ricordare invece i periodi di altissima stagione come il Capodanno, la settimana tra la fine di aprile e inizio maggio e quello della festa delle Lanterne alla metà di agosto. Si celebrano gli antenati e per i giapponesi è una cosa seria.

Un viaggio in Giappone non sarà mai un problema per quanto riguarda i trasporti: sono ottimi. Ma spesso cari. Tra le varie isole valutate di prendere i voli interni: a volte costano meno dei treni. I treni poi sono celebri: sono veloci, confortevoli ma anche molto costosi. Ci sono piccole linee locali ma anche i mitici shinkansen, i “treni proiettile”, simbolo del Giappone moderno che viaggiano a 270 km/h. Sono di una puntualità esemplare e si possono prendere con il Rail Pass, una sorta di tessera che permette di risparmiare sui trasporti interni dedicata agli stranieri (si compra infatti solo all’estero). Per quanto riguarda l’auto è il mezzo da evitare, soprattutto a Tokyo. Nelle città meglio usare i mezzi pubblici soprattutto visto che e città più grandi hanno la metropolitana. I taxi sono comodi ma, ancora una volta, costosi.

Viaggio in Giappone: qualche consiglio utile

I costumi sociali giapponesi sono molto diversi dai nostri. E probabilmente nel vostro viaggio farete un numero di gaffe infinito. Di cui non vi renderete neppure conto. Per voi starnutire è normale. Per un giapponese una mancanza orribile. Toccare qualcuno parlando un gesto senza importanza: in Giappone non si fa. Ma per capire tutto questo occorrerebbe molto tempo e impegno. Limitiamoci allora ad una cosa base: il rifiuto. I giapponesi non dicono praticamente mai di no. E’ considerato un gesto assai scortese per cui probabilmente diranno di si con poca convinzione. Se voi non capirete potreste insistere e a quel punto passare per un gran maleducato. Ma d’altra parte i giapponesi chiamano gli stranieri Gaijin. Di per sé sarebbe un termine neutro. Ma molti sostengono che la traduzione corretta potrebbe essere “barbari”. Insomma, sforzatevi di comportarvi bene.

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