Cosa vedere a Sofia: una città che sta cambiando

Ma partiamo dal contesto: Sofia si trova su un palcoscenico di pietra formato dai monti Balcani a nord e dai monti Vitosha a sud e sorge su quindi su una sorta di altopiano a 550 metri sul livello del mare, nella zona ovest  della Bulgaria. Ed è  questa dualità tra la confusione urbana e la pace della natura sempre poco lontana che la rende particolare, diversa da molte altre capitali dell’Europa orientale.
Parlando però di cosa vedere a Sofia non si può dimenticare cosa è accaduto tra il 1945 e il 1989: e se anche ci sono perle e edifici di grande bellezza ci sono anche enormi agglomerati di architettura neo-stalinista e zone di degrado. Ma, come detto, tutto sta cambiando velocemente e gli interventi di rinnovamento sono continui: le strade sono rimesse a nuovo così come i palazzi, nascono nuovi boutique hotel e si progettano stazioni e linee di metropolitana che vogliono lanciare uno sviluppo in chiave europea. Anche se poi la vera anima della città la si ritrova piuttosto nei piccoli locali dove si fa tardi mangiando i mezè e bevendo rakia, retaggio ottomano che si ritrova dalla Grecia al Libano. Per respirare questo tipo di atmosfera  è giusto dedicare una visita anche allo Zhenski Pazar ovvero “il mercato delle donne” dove tutti vanno a comprare cibo e fiori. E’  un posto poco turistico ma ancora abbastanza vero e dove si respira una piacevole atmosfera. Nello stesso modo si può andare all’altro mercato del cibo, Tsentralni Hali, che si trova in sito con una storia antica – ci sono anche reperti romani – ma che si visita per cercare non certo vestigia antiche ma  frutta e verdura, vino e spuntini vari.

Cosa vedere a Sofia: la chiesa patrimonio Unesco

Il primo nome che si trova nell’elenco di cosa vedere a Sofia è quello della Chiesa di Boyana, a 8 km a sud-ovest di Sofia, uno dei grandi tesori della Bulgaria. La minuscola chiesa medievale è stata chiusa al pubblico per 38 anni per infiniti lavori di restauro, per poi riaprire nel 2000. È famosa e protetta per i suoi splendidi affreschi del XIII secolo, che rappresentano scene della Bibbia e della vita dei santi e che sono considerati tra i migliori esempi dell’arte medievale bulgara. Boyana è uno dei nove monumenti bulgari inclusi nella lista UNESCO dei siti Patrimonio dell’Umanità. Il luogo è particolare e l’accesso è limitato a soli 10 minuti in compagnia di una guida. Per arrivare prendete il minibus 21 da Bulvard Patriarh Evtimly e ricordate che è aperta dalle 9 alle 17.

Un’altra perla di Sofia è la Hram-pametnik Aleksandar Nevski ovvero la chiesa di Alexandar Nevski. E’ certamente il luogo più fotografato di Sofia visto che stiamo parlando di una magnifica chiesa neo-bizantina a forma di cattedrale, sormontata da cupole dorate e di rame, una delle più grandi chiese ortodosse orientali del mondo. Costruita tra il 1882 e il 1912, la chiesa prende il nome da Alexandar Nevski, ritenuto il salvatore della Russia nella guerra con gli svedesi nel 1240 e uno dei santi patroni della famiglia dello zar Alessandro II. Se l’esterno è maestoso l’interno è impressionante con grandi cupole, affreschi e con con tre altari: quello centrale è dedicato a Nevski, l’altare meridionale a San Boris (che portò il cristianesimo in Bulgaria) e l’altare settentrionale ai santi Cirillo e Metodio. Il Museo delle icone, situato nella cripta, ha oltre 300 icone e affreschi che raccontano lo sviluppo dell’iconografia bulgara dalla fine del IX secolo fino alla fine del XIX secolo.

Cosa vedere a Sofia: la storia sovietica

Molto meno storico ma non meno interessante è il moderno Museo dell’arte socialista, inaugurato nel 2011, che raggruppa una ampia collezione di sculture socialiste, dipinti e altre opere d’arte del periodo. Il clou della visita è il parco delle sculture all’aperto, dove i visitatori vengono accolti dalla enorme statua di Lenin che sorgeva nel centro della città. La stella rossa strappata dalla cima del quartier generale del Partito Socialista si trova qui così come oltre 70 pezzi legati al pesante passato recente della Bulgaria.

Vogliamo capire cosa vedere a Sofia? Allora dedichiamo un po’ di tempo alla Galleria Nazionale che si trova in un ex palazzo imperiale e ospita la più grande collezione d’arte della Bulgaria, con circa 60.000 opere. Quando Sofia fu conquistata dai Turchi, nel 1382, questo edificio divenne l’akonak, ovvero il quartier generale degli amministratori ottomani e fu usato anche per interrogare in maniera brutale gli oppositori. Ora, come detto, è il museo che racconta lo sviluppo dell’arte bulgara dal 1878 alla metà del XX secolo e che ospita anche mostre temporanee di livello internazionale. Anche i giardini meritano una visita non fosse altro per la splendida vista che si gode del monte Vitosa. Sempre parlando di storia non si può trascurare il Museo Nazionale di Storia, doveroso tributo al glorioso passato della Bulgaria. Visitando il museo potrete vedere da vicino alcuni antichi mosaici, collezioni di monete, strumenti tribali, armi, icone, insegne reali e circa mezzo milione di pezzi ospitati in un palazzo con una infilata di colonne bizantine, greche e romane e infinità di  di statue. Questo è il posto giusto per approfondire le vostre conoscenze sui traci, gli antichi abitanti di questa regione del sud-est europeo. Nel corso della visita, potrete vedere da vicino il preziosissimo Tesoro di Panagjurište e i mosaici di Villa Armira, tra i più importanti reperti archeologici della zona. Il Museo Nazionale di Storia si trova all’interno del parco Rezidentsia “Boyana”, a meno di 20 minuti in macchina dal centro di Sofia.

Cosa vedere a Sofia: concerti e arte

Infine non si può non nominare il Palazzo Nazionale della Cultura è uno dei monumenti simbolo di Sofia. All’interno di questo edificio dall’aspetto di un bizzarro castello potrete visitare mostre e assistere a spettacoli di musica dal vivo. La struttura fu inaugurata nel 1981 per celebrare i 1300 anni di storia della Bulgaria e sugli otto piani del palazzo ci sono 13 sale adibite a spazi espositivi ma anche diversi ristoranti. Ciascuna sala è decorata con affreschi, mosaici e sculture ma la parte più visitata è il salone centrale, in grado di ospitare 3500 spettatori, che ospita concerti di gruppi rock e artisti internazionali. Nonostante i mosaici qui ha cantato anche Bob Dylan.

Cosa vedere a Sofia: vecchi libri e musica da strada

Per finire il viaggio andiamo a mescolarci con la gente tra le statue di eroi nazionali e coloratissime bancarelle di libri in Piazza Slavejkov, punto di riferimento per gli abitanti di Sofia e per i turisti che affollano il centro della capitale bulgara. La piazza è intitolata a due celebri poeti  molto amati in Bulgaria, Petko e Penčo Slavejkov, rispettivamente padre e figlio. Sul lato nord della piazza si trova la famosa panchina con le statue dei due poeti. Sedetevi al loro fianco per scattare una doverosa foto ricordo del vostro viaggio a Sofia. Al centro della piazza c’è un mercatino di libri che offre libri di ogni genere e spesso anche opere non in cirillico. Vedete se trovate un affare da fare mentre intorno suonano gli artisti di strada. Da una parte c’è la Biblioteca di Sofia, che ospita il Teatro Municipale Vazrazhdane, dall’altra la vita quotidiana della città che come detto si prepara al domani. Il futuro non è ancora arrivato. Ma ci si sta dando da fare.

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I risultati di questa scoperta sono oggi evidenti: il paese sta vivendo importanti cambiamenti, le città e le località turistiche sono nel pieno di un boom di costruzioni che offre, a chi arriva  possibilità di coniugare  investimenti, prezzi bassi  e panorami inattesi.

Di conseguenza, le più belle spiaggia sul Mar Nero e le stazioni sciistiche si stanno espandendo rapidamente e attraggono sempre più visitatori richiamati da skipass economici, giornate sul mare e una ampia scelta di alloggi a basso costo. Anche le principali città – oltre alla capitale Sofia ricordiamo Plovdiv, Varna e Burgas –  in questi anni si sono scrollate di dosso la loro stanca immagine di grigiume,  retaggio del lungo sonno sovietico e hanno cercato di diventate più attraenti, con viali ben tenuti, negozi finalmente eleganti e una vivace vita notturna.

Al contrario, molte delle più piccole città, e la gran parte dei villaggi, hanno invece conservato l’autentico spirito bulgaro che si svela con un senso dell’ospitalità d’altri tempi e un rispetto profondo per le tradizioni.

Cosa vedere in Bulgaria: mare e montagne

La domanda dell’inizio, ovvero “cosa vedere in Bulgaria?” ora trova  dunque diverse risposte. Sia per chi ama la montagna sia per chi non si stanca mai della sabbia. Gli appassionati di trekking e di camminate troveranno una ampia scelta di itinerari, spesso ben mappati, che permettono di camminare tra foreste, laghi e cascate, con la possibilità di ammirare una fauna ancora abbastanza numerosa. Anche gli appassionati di speleologia e kayak troveranno occasioni per divertirsi così come chi ama lo sci.

Più della metà della Bulgaria, d’altra parte, è collinosa o montuosa, con un’altitudine media di circa 480 metri. I Balcani attraversano il paese da ovest a est nella regione centrale, mentre gli aspri monti Rodopi segnano il confine sud-orientale con la Grecia. Le catene di Rila e Pirin invece si innalzano sul confine occidentale ma il bello è che ogni catena montuosa ha un proprio aspetto caratteristico. E ci sono sempre più o meno grandi località turistiche da visitare.

Nella zona più elevata dei Monti Pirin, ad esempio,  si trova il Parco Nazionale omonimo che raggruppa vette che si alzano quasi a 2500 metri. Il magnifico paesaggio è costituito da antiche foreste, cascate, grotte e aree di calcare che ospitano fiori quasi estinti come la stella alpina e il papavero di Pirin. Vista l’abbondanza di specie rare ed endemiche tra piante e animali, questo parco nazionale è stato inserito nel Patrimonio mondiale dell’UNESCO.

Le vallate e le catene montuose

Le montagne di Rila, invece, sono le più maestose e qui si trova la vetta più alta del paese, il monte Moussala, che con i suoi 2925 metri è anche la vetta più alta della intera penisola balcanica. Il nome deriva da Mus Allah, ovvero “la montagna di Allah”, un evidente retaggio della occupazione ottomana della Bulgaria. In questa zona si trova la stazione sciistica più antica del paese, Borovets che offre 45 km di piste per la discesa, anelli per il fondo e una buona organizzazione ma anche il monastero più famoso della Bulgaria, il monastero di Rila e uno dei monumenti più significativi della penisola balcanica che di diritto va inserito nella guida dedicata a cosa vedere in Bulgaria.

Il monastero fu fondato da un eremita, San Giovanni di Rila, nel X secolo, e alla fine divenne un complesso monastico che ebbe un ruolo importante nella storia spirituale della Bulgaria medievale. Sopravvissuto al fuoco, all’abbandono e al saccheggio, il monastero affascina i visitatori con la sua squisita architettura, i ricchi affreschi e le icone e la preziosa collezione museale, tra cui vecchi manoscritti, gioielli, tessuti, tesori ecclesiastici e una biblioteca contenente migliaia di libri. Il monastero di Rila è un Patrimonio mondiale dell’UNESCO. Un consiglio: ricordatevi di indossare sempre abiti che coprono o potreste non riuscire ad entrare.

Discesa e fondo. Sulla neve

La catena montuosa più verde e più bella è quella dei Rodopi, che ospita Pamporovo, una delle più moderne e apprezzate stazioni sciistiche del paese e una di quelle più a sud in Europa. Il risultato è che questa località, che certo deve rientrare nella lista di cosa vedere in Bulgaria con gli sci ai piedi, offre un inverno spesso ricco di sole, temperature mai estreme e 18 km di piste da discesa e 35 da fondo.

A soli sette chilometri si trova anche la località di Momchilovtsi,  una destinazione per chi ama le tradizioni: il villaggio ha conservato il suo folclore e l’artigianato originali e il suo Centro per le arti e mestieri tradizionali bulgari offre un’opportunità unica per i visitatori di conoscere la cultura del passato. Ci sono poi 24 chiese e cappelle nel villaggio e nelle sue immediate vicinanze, tra cui la famosa chiesa di Costantino ed Elena, costruita nel 1836. Il villaggio offre una serie di visite guidate a piedi che aiutano i visitatori ad avvicinare le consuetudini di un villaggio rimasto fedele alle sue radici.

Bansko e la coppa del Mondo

Infine, non si può non parlare di Bansko, una località sciistica che ha avuto anche l’onore di ospitare gare di Coppa del Mondo.  Si tratta di una località dove sciare ma nello stesso tempo scoprire anche la lunga storia del paese raccontata dalle tante abitazioni storiche in pietra. Sciare a Bansko è particolarmente adatto ai principianti e agli sciatori non troppo esperti. Le piste di Todorin Vruh sono perfette  per i principianti, con dolci pendenze e lunghe discese ma ciusono spazi anche per il fuori pista. Gli sciatori più esperti possono puntare alla vicina località di Shiligarnika che offre  piste più impegnative.

La Bulgaria e il  mar Nero

Tuttavia per molti la più importante zona turistica, quella che sta ai primi posti della lista di cosa vedere in Bulgaria, è quella che si trova sulle sponde del Mar Nero dove si trovano lunghi tratti di sabbia e resort attrezzati anche se ci sono ancora zone decisamente poco sviluppate e quindi con una natura più incontaminata. D’altra parte di spazio ce n’è: la costa del Mar Nero bulgaro si estende per 380 km ed è la destinazione più popolare per la gente del posto, ma ora anche per sempre più stranieri, attirati, prevalentemente da giugno ad agosto, da temperature miti, clima soleggiato, spiagge ampie e prezzi bassi.

Ci sono alcune località più sviluppate, come Varna, Sunny Beach di Nessebar dove si trovano le strutture più grandi e moderne ma anche cittadine con più che altro pensioni a gestione familiare. Acqua di mare, quindi. Ma non solo: la costa è anche una delle migliori regioni termali del paese e molte località offrono trattamenti di fango e sorgenti termali.

Varna, capitale sulla costa

Tra le località più note c’è sicuramente Varna, la terza città più grande della Bulgaria e la capitale della costa settentrionale del Mar Nero. Oltre al suo lungo tratto di spiaggia, fiancheggiato dall’attraente e rilassante Seaside Park, ci sono anche monumenti arrivati dal lontano passato romano, medievale e rinascimentale.

Tra questi da vedere ci sono le terme romane e la seconda chiesa più grande del paese, la Chiesa dell’Assunzione anche se Varna oggi è più che altro fiera dell’alto livello, per gli standard bulgari almeno, di negozi, locali e spazi per lo shopping. C’è poi il Museo Archeologico che è il più bello della Bulgaria, con tesori che partono dall’Età della Pietra e arrivano al Medioevo.

Cosa vedere in Bulgaria: le spiagge

Continuando l’elenco di cosa vedere in Bulgaria, sulle sponde del Mar Nero, arriviamo a Sunny Beach. Si trova a circa 35 km a nord di Bourgas, che è la più grande località balneare bulgara. Sunny Beach è situata su un’ampia baia semicircolare con una striscia di spiaggia lunga otto chilometri protetta da dune sabbiose. Alle spalle si trova poi la catena dei Balcani che rende il clima quasi Mediterraneo con acqua calda e giornate assolate. E’ anche per questo molto amato dalle famiglie e c’è una ampia scelta di sport e passatempi oltre alla possibilità di scegliere tra circa 120 alberghi di vario livello.

Chiudiamo con Golden Sands (Zlatni Piasaci in bulgaro) è uno dei più grandi complessi di villeggiatura lungo la costa settentrionale della Bulgaria, famoso per le sue sorgenti di acqua termale e per la sua spiaggia di sabbia finissima lunga quattro km. Questo villaggio si trova a 18 km a nord di Varna e ai piedi delle colline boscose del Parco Nazionale di Zlatni Piasaci. Anche qui c’è ampia scelta di divertimenti e sport d’acqua con molti alberghi anche di lusso, ristoranti, bar e centri per i trattamenti termali.

Abbiamo finora parlato di cosa vedere in Bulgaria ma non abbiamo ancora nominato la capitale, Sofia. La città, si trova nella valle omonima ai piedi del monte Vitosha ed è il centro della vita politica, economica e culturale del paese.

La capitale Sofia

Fondata migliaia di anni fa grazie alla presenza di sorgenti minerali calde e fredde, ancora attive, ha visto crescere o svanire le proprie fortune seguendo il destino delle civiltà che l’hanno abitata. Anche per questo Sofia è uno dei più antichi insediamenti in Europa e vanta numerosi tesori archeologici, culturali e storici che rievocano la storia tracia, bizantina, romana, slava e turca ora mescolati in maniera un po’ casuale ad edifici moderni che si sono sviluppati moltissimo con il crollo dell’impero sovietico.

Tra le cose da non perdere ci sono sicuramente la chiesa bizantina di Alexandar Nevski, la più grande cattedrale ortodossa del Paese con classiche cupole dorate ma soprattutto la chiesa di Bojana, certamente la più bella di Sofia e dal 1979 patrimonio dell’Unesco. E’ completamente coperta di affreschi molto antichi, addirittura di epoca antecedente alla nascita di Giotto.

Infine, fate come la gente di qui e appena possibile fate una passeggiata lungo il Vitosha Boulevard, la via pedonale dello struscio e dello shopping. Il fine settimana sono tutti qui. Almeno quelli che non hanno preferito salire sul monte che porta lo stesso nome e che si raggiunge in un’ora. Li non ci sono negozi e bar ma molta natura. E forse nella lunga  lista di cosa vedere in Bulgaria è proprio quello il capitolo più interessante.

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Mostar in Erzegovina: un ponte tra le culture

La sua storia è stata piegata dal lacerante conflitto degli anni ’90 e di fatto è una città spaccata in due, ma l’odio e le bombe non l’hanno soffocata. Il merito è anche del turismo che sta aiutando, e non poco, questa affascinante perla dei Balcani. I visitatori infatti aumentano mese dopo mese e questo permette di dimenticare un po’ anni di sofferenze. Tornare ad essere un ponte fra le varie culture d’oriente e d’occidente sta diventando infatti un vero affare, oltre all’unica opportunità per consolidare la pace. E la nostra guida di Mostar in Erzegovina dimostra che qui c’è una gran voglia di armonia e pace.
Al viaggiatore poco attento i segni del recente passato bellico potrebbero quindi apparire ormai sbiaditi ma ci sono, basta cercarli. Mostar è città con due cuori e due anime. Ad est, attraversata dal fiume Neretva, c’è la parte storica musulmana, ad ovest l’area croata, più moderna. Il turista, sia chiaro, passa da una parte all’altra senza soluzione di continuità. Gli abitanti un po’ meno. Gli erzegovesi (di etnia croata) e i bosgnacchi (musulmani) vivono solo il proprio spazio urbano e se parlate con loro scoprirete che anche i giovani, che non hanno conosciuto la guerra, non hanno praticamente mai messo piede dall’altra parte. E per fare tutto questo un muro non lo hanno neanche dovuto costruire. Al suo posto c’è un Bulevar, come lo chiamano qui, una enorme strada. L’ultimo spazio dove, veramente, si possono vedere i segni delle battaglie che hanno insanguinato la città. Alcuni palazzi, visto che lì, di fatto, passa una confine, sono rimasti come erano all’esplosione dell’ultima granata. A superare l’impasse l’arrivo dei grandi centri commerciali, che pensano agli affari e non alle diatribe politiche. La ferita urbana la stanno ricucendo con carrelli della spesa e negozi alla moda.

Mostar in Erzegovina: nella città vecchia

Ma prima dello shopping, a buon mercato grazie alla debole moneta locale, il konvertibilna marka, un tour di Mostar deve partire dallo Stari Most, il ponte simbolo della città. «Il vecchio» come lo chiamano qui. Fu Solimano il Magnifico a volerlo per la città nel 1557 e l’impresa di edificarlo fu titanica. Sospeso a 24 metri di altezza sulle verdi acque della Neretva, fu per lungo tempo il ponte a singolo arco più grande del mondo. La sua realizzazione fu talmente un miracolo di ingegneria che l’architetto Mimar Hayruddin, sui cui pendeva una condanna a morte in caso di insuccesso, aveva pensato bene di organizzare il proprio funerale per lo stesso giorno in cui venivano tolte le impalcature di sostegno. Il 7 luglio del 1567 la sua tomba rimase però vuota, lo Stari Most non crollò e lui diventò l’architetto più famoso dell’Impero Ottomano.

Quello che si attraversa oggi però non è il ponte originale. Il 9 novembre del 1993 le cannonate croate lo abbatterono dopo mesi e mesi di tentativi. Non era un obiettivo strategico, ma cancellarlo aveva un enorme valore culturale. Il 22 luglio del 2004 è ritornato al suo posto e i giovani di Mostar sono tornati a tuffarsi per la gioia dei turisti. Il modo migliore per assistervi è salire nella piccola sala da thé alla destra del ponte, un piccolo spazio dove gustare rakjia, la grappa locale, con vista proprio sul ponte. Uno spettacolo che si ripete anche cinque volte al giorno, tanto pericoloso da essere inserito nel circuito del campionato mondiale dei tuffi estremi.

Mostar in Erzegoni asburgiche e ottomane

Ma una dettagliata  descrizione di Mostar in Erzegovina vi dirà che qui è divertente lasciare andare i piedi e perdersi nel suo reticolo di   affascinanti vicoli. Il più bello si chiama Kujundziluk, dagli orefici che occupavano le piccole botteghe (oggi piene di souvenir). Da non perdere poi la moschea Karadozberg, il più bell’edificio religioso della Erzegovina, o la Tabahana, l’antico bagno turco trasformato in museo. Tante anche le costruzioni di epoca asburgica. Infine il cibo. Da gustare su una delle tante terrazze scavate nella roccia lungo la Neretva. Tipo il ristorante Hindin Han o il turistico Sardvan con camerieri in costumi tipici. In sintesi tanto passato, tante arte e, oggi, tanto turismo. Perché Mostar è la conferma di quello che diceva Winston Churcill, «Gli spazi balcanici producono più storia di quanta ne possano consumare», o come dicono i mostarini, con malinconia, «avevamo talmente troppo passato che non ci stava più in una sola bandiera».

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