Viaggio in Tanzania: il paradiso della fauna selvatica

Si dice Tanzania e si legge natura e safari: il paese vanta alcuni dei parchi nazionali e delle riserve più affascinanti del continente. Il Serengeti National Park, ad esempio, è considerato il principale punto di osservazione per la fauna selvatica che popola le distese di savana mentre poco lontano, all’interno delle ripide pareti del cratere del Ngorongoro si trova la più alta concentrazione di mammiferi africani. Da non dimenticare poi la riserva di Selous, più grande della Svizzera, selvaggia e remota. E per buona parte pochissimo frequentata dall’uomo. Ancora più lontano dai sentieri più battuti ci sono i parchi nell’estremo ovest del paese che offrono l’opportunità unica di ammirare gli scimpanzé nel loro habitat naturale sulle sponde del lago Tanganica, uno dei grandi laghi africani.

Ma non solo safari: un viaggio in Tanzania offre anche la possibilità di vivere il mare. Il paese infatti ha oltre ottocento km di costa con bellissime spiagge e alcune splendide isole, come Zanzibar, poco lontane dal litorale che anticamente era nota come la costa Swahili. Un tempo fu una una tappa fondamentale sulle antiche rotte commerciali tra il sub-continente indiano e il Medio Oriente e nei porti, ora spesso caduti in disuso passarono infiniti carichi di spezie, gioielli e schiavi. E di quegli sbarchi, spesso dolorosi, sono rimaste tracce nelle contaminazioni della cultura della gente.

Safari, spiagge, montagne e tanti animali

Safari, spiagge. Ma anche montagne. Il nostro viaggio in Tanzania non può non toccare il Kilimangiaro la vetta più alta dell’Africa con i suoi 5.855 metri. La scalata non è una impresa impossibile e l’idea di arrivare in mezzo alla neve nel cuore del continente nero è emozionante. La vetta gemella, il monte Meru, è leggermente più bassa ma si tratta comunque di una esperienza adatta a amanti dei trekking esperti vista la pendenza delle sue pareti. Per finire ricordiamo che la Tanzania ospita oltre 120 diversi gruppi etnici ma, per fortuna, non è stata quasi mai ferita dalle violenza etnica o religiosa che ha devastato altre nazioni africane. In effetti si tratta di un paese pacifico dove il patrimonio multiculturale aggiunge ulteriore fascino alle sue tante bellezze.

Viaggio in Tanzania: la vetta dell’Africa

Lo abbiamo nominato prima come vetta più alta dell’Africa. Ed è da qui che partiremo per il nostro viaggio in Tanzania: il monte Kilimangiaro è una delle calamite per i turisti che qui arrivano però non attirati dalla possibilità di vedere la fauna selvatica ma piuttosto per rendere omaggio alla maestosa montagna innevata. E per i più atletici il sogno di salire in cima è una esperienza da non perdere. Il parco è Patrimonio dell’Unesco e rappresenta l’opportunità di passare in poco tempo dal clima tropicale a quello delle nevi perenni.

Si parte infatti dalle pendici dove si trovano i campi coltivati ad una zona boscosa ricca di animali per poi salire ad una zona brulla che prepara a ciò che si trova oltre i 4000 metri. Quassù resistono solo i muschi come sulla tundra che cedono quindi lo spazio alle nevi e al ghiaccio della vetta dell’Africa nata un milione di anni fa da un sommovimento vulcanico della Rift Valley. Il Kilimangiaro può essere scalato in qualsiasi momento, anche se il periodo migliore va da fine giugno a ottobre, durante la stagione secca.

Viaggio in Tanzania: la grande migrazione del Serengeti

Il Serengeti National Park è una vasta pianura punteggiata di pochi alberi nella quale vagano centinaia di migliaia, se non milioni, di animali a perennemente alla ricerca di cibo nelle praterie che proseguono fino al Kenya. Si tratta del più grande parco nazionale della Tanzania e per questo è molto famoso tanto che attira migliaia di turisti ogni anno.

I mesi migliori per ammirare la fauna selvatica sono quelli compresi tra dicembre e giugno anche perché la grande migrazione annuale di milioni di zebre e gnu avviene, a seconda delle zone, in questo periodo. Durante questo fase gli enormi branchi formano un fiume vivente che  lasciano le pianure aride della Tanzania in cerca di pascoli più verdi e ricchi di acqua a nord. Gli erbivori sono seguiti dai predatori che cercano di cacciare gli animali più deboli e indifesi: e quindi oltre a zebre e gnu si vedono tanti leoni, leopardi, ghepardi e iene.

 Viaggio in Tanzania: le spiagge di Zanzibar

Un viaggio in Tanzania non offre solo il mare d’erba del Serengeti. Ma anche la distesa azzurro carico del suo mare dove splendono le isole di Zanzibar e Pemb. In particolare Zanzibar, attira frotte di turisti in cerca di splendide spiagge bianche e villaggi pittoreschi. Gli abiti di mille colori delle donne velate spiccano sullo sfondo della sabbia candida mentre i dhow con le vele ricurve sfilano vicino alla riva dove i pescatori vendono il pesce appena catturato a chi passa o ai semplici ristoranti sul mare. Il mare è più o meno tranquillo a seconda della costa e ci sono anche zone perfette per il surf oltre ovviamente a belle aree per le immersioni sulla barriera corallina. Ci sono poi villaggi storici come Stone Town da non perdere per vagare senza fretta tra antiche case arabe affacciate su stretti vicoli alle spalle del porto.

Il mitico cratere del Ngorongoro

Il nostro viaggio in Tanzania punta ora verso uno dei luoghi simbolo del paese ovvero l’area di conservazione di Ngorongoro che si trova tra il Serengeti e il lago Manyara. Si tratta di un enorme cratere vulcanico che si è trasformato naturalmente in una delle aree di osservazione della fauna selvatica più famose del mondo. Il cratere è nato circa due milioni di anni fa, quando il suo cono è collassato e oggi, grazie alla perenne presenza di acqua, ospita un’incredibile numero di esemplari di fauna selvatica.

Le dimensioni sono imponenti: il cratere è largo oltre 20 chilometri e si trovano concentrati qui decine di migliaia di animali, tra cui rinoceronti, bufali e grandi branchi di zebre e gnu oltre a tanti predatori tra cui i famosi leoni con la criniera nera. I laghi sono affollati di fenicotteri e ippopotami mentre giraffe e elefanti si spostano sulle pendici boscose. Le vedute dal bordo del vulcano spento sono spettacolari e i lodge, alcuni lussuosissimi, sono situate lungo il bordo offrendo superbe viste sul cratere.

 Viaggio in Tanzania: il lago dei fenicotteri

L’acqua è vita: e quindi il nostro viaggio in Tanzania ci porta verso le rive del lago Manyara che è inserito nell’omonimo parco nazionale che comprende anche foreste, praterie e paludi. Mentre il lago ospita migliaia di fenicotteri il resto del parco è da vedere perché qui si trova anche una grande popolazione di elefanti oltre ai leoni che si arrampicano sugli alberi. E questo è uno spettacolo che si vede solo qui. In più tanti ippopotami e la più grande concentrazione di babbuini al mondo che possono essere visti anche con percorsi in canoa.

Tra i parchi da vedere durante un viaggio in Tanzania c’è anche il Tarangire National Park, fondato nel 1970, e che da il meglio per i turisti durante la stagione secca da luglio a settembre, quando gli animali si radunano lungo il fiume. In questo periodo qui si concentra una enorme massa di fauna selvatica tra cui branchi di gnu, zebre, bufali, impala e gazzelle. Il panorama del parco è reso caratteristico dalla presenza di ciclopici alberi di baobab che punteggiano la distesa d’erba su cui volano oltre 300 specie di uccelli come avvoltoi, aironi, falchi ed aquile.

 Viaggio in Tanzania: il parco più grande

Infine arriviamo al grande parco di Selous, che è la più grande riserva in Africa e che è stato fondato nel 1922. Il parco copre il 5% della superficie totale della Tanzania e la zona meridionale è ancora incontaminata non essendo in pratica frequentata dall’uomo che difficilmente si spinge nelle fitte foreste. I visitatori in pratica si concentrano nella zona a nord del fiume Rufiji dove ci sono grandi praterie, boschi e colline ricche di vita che possono essere visitate da luglio a ottobre.

Il fiume Rufiji taglia in due il Selous e permette di entrare in contatto con la fauna che vive sulle rive. E gli animali sono davvero tanti se si pensa che qui vaghino circa 30.000 elefanti e oltre 200 mila bufali  oltre ad antilopi, giraffe, facoceri, gnu, leoni, leopardi e ghepardi. Per vederli si possono fare safari in barca o con le jeep ma anche a piedi. Per l’accoglienza si trova una ampia scelta di lodge esclusivi ma anche più spartani campi tendati. E i cieli di notte, con il loro fantastico brillare di stelle, resteranno nel vostro cuore.

 Viaggio in Tanzania: quando andare

La Tanzania può essere visitata tutto l’anno, anche se il periodo migliore per viaggiare è al di fuori della stagione delle piogge tra giugno e ottobre, quando le temperature rimangono ben al di sotto dei picchi estivi. Le destinazioni sul mare, Zanzibar si possono visitare anche durante i mesi più caldi da dicembre a gennaio, quando le brezze oceaniche rendono sopportabili le alte temperature (anche se l’umidità può essere elevata). Ma questo è il periodo anche per le vacanze invernali degli europei e quindi i prezzi crescono e spesso occorre prenotare con largo anticipo.

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Nella lista di cosa fare e vedere in Kenya, di là dei parchi celebri per i safari si trova un elenco di meraviglie che si trovano sul mare. I turisti possono fare snorkeling e immergersi sulle barriere coralline, rilassarsi sulle spiagge di madreperla, sperimentare la fusione di culture e cucine a Mombasa e Malindi e esplorare le isole tropicali legate alla cultura Swahili.
Topograficamente, il Kenya è molto particolare. Circondata da catene montuose la Rift Valley divide il paese. A est di questa enorme vallata, i visitatori possono sperimentare l’ascesa su vette innevate e pescare trote in torrenti gorgoglianti ma anche scoprire le grotte del parco nazionale di Hell’s Gate dove si trovano i geyser e sorgenti termali. Per un assaggio di storia coloniale invece non c’è luogo migliore della città di Nairobi, porta d’accesso a una delle destinazioni di viaggio più evocative ed emozionanti del mondo.

Cosa fare e vedere in Kenya: la riserva di Maasai Mara

La Maasai Mara è una delle riserve più belle del mondo. Allungandosi in direzione della Tanzania, la Maasai Mara è l’estensione settentrionale del Serengeti e forma un corridoio usato da sempre dalla fauna selvatica per spostarsi tra i due Paesi. Prende il nome dai Masaai, il popolo che vive queste terre e pascola le proprie mandrie secondo una tradizione antica di secoli. Nella loro lingua, Mara significa “screziato”: forse un riferimento al gioco della luce e dell’ombra degli alberi di acacia e dei cieli sempre turbinosi di nuvole.
Il parco è famoso per la “Grande Migrazione“: si tratta di un fenomeno che si ripete di anno in anno e che dura da luglio a ottobre quando milioni di capi di gnu, zebre e gazzelle si spostano nel Serengeti affrontando una lunga marcia che li porta ad attraversare anche il fiume Mara infestato di ippopotami e coccodrilli. Il parco è permette anche frequenti avvistamenti di leoni, ghepardi e leopardi – soprattutto nei mesi secoli da dicembre a febbraio. Un altro dettaglio importante è che grazie all’altitudine media della zona del parco, il clima qui è piacevole tutto l’anno.
Ubicazione: Narok County

 Sovrastata dal monte Kilimanjaro, la vetta più alta dell’Africa, la riserva nazionale di Amboseli è uno dei parchi turistici più conosciuti del Kenya e rientra certamente nella guida di cosa fare e vedere in Kenya. Il nome Amboseli deriva da una parola Maasai che significa “terra della polvere”, una descrizione appropriata per le condizioni di estrema siccità del parco e del lago omonimo che è praticamente sempre in secca. La riserva è uno dei posti migliori in Africa per vedere grandi greggi di elefanti da vicino ma sono numerosi anche i branchi di giraffe, gazzelle, impala senza dimenticare leoni e ghepardi. Gli amanti della natura possono esplorare cinque diversi habitat all’interno del territorio del parco che vanno dal letto asciutto del lago Amboseli a zone umide ma anche savana e boscaglie. Nella zona è possibile poi incontrare gli abitanti di etnia Maasai che vivono nella zona circostante il parco.
Ubicazione: Distretto di Loitokitok, Rift Valley

Cosa fare e vedere in Kenya: lo  Tsavo National Park

Il più grande parco del Kenya, lo Tsavo è, in realtà, tagliato in due e si divide in Tsavo Ovest e Tsavo Est. Insieme questi parchi comprendono il quattro per cento della superficie totale del paese e comprendono fiumi, cascate, distese di savana, colline vulcaniche, un massiccio altopiano di lava e un’impressionante catalogo della diversità di fauna selvatica. A metà strada tra Nairobi e Mombasa, lo Tsavo Est è famoso per gli avvistamenti di grandi branchi di elefanti che si bagnano nelle pozze e si rotolano nelle distese di polvere rossastra. Il fiume Galana, circondato da palme, si snoda attraverso il parco offrendo la possibilità di ammirare il contrasto tra le zone di vegetazione lussureggiante e pianure aride. Altri punti da non perdere sono l’altopiano di Yatta, il più lungo flusso di lava solida al mondo e le cascate del Lugard che si trasformano in rapide e piscine naturali dove si rilassano enormi coccodrilli.
Tsavo Ovest è invece una zona più umida e varia come aspetto e qui si trovano anche alcune delle parti più spettacolari del parco. Tra queste ci sono da ricordare le Mzima Springs, una serie di sorgenti naturali che ospitano grandi popolazioni di ippopotami e coccodrilli e il Chaim Crater, un ottimo posto per scoprire uccelli da preda. La fauna selvatica non è così facile da vedere a Tsavo Ovest come nella parte est a causa della vegetazione più fitta ma il bellissimo paesaggio compensare gli avvistamenti di selvatici.

Il Nakuru National Park, nel Kenya centrale, è famoso per i suoi enormi branchi di fenicotteri rosa che si danno appuntamento nelle acque basse del lago Nakuru. Si tratta di uno degli specchi d’acqua della Rift Valley e la sua estensione abbraccia c quasi un terzo dell’area del parco. Il parco è stato istituito nel 1961 e sono state censite nel tempo più di 450 specie diverse di uccelli e una presenza di altre specie animali. I leoni, i leopardi e i rari rinoceronti sono solo alcuni degli animali che possono essere ammirato mentre si aggirano sulle distese di erbe e cespugli che arrivano fino al bordo del lago e che alternano ad un alcuni interessanti complessi rocciosi.
Ubicazione: Central Kenya

Cosa fare e vedere in Kenya: l’isola di Lamu

La piccola isola di Lamu, a 341 km a nordest di Mombasa colpisce per il fascino tempo passato ed è un patrimonio mondiale dell’UNESCO. I motivi sono diversi: la vecchia di Lamu è il più antico insediamento abitato in Kenya visto che le sue origini risalgono al XII secolo e passeggiando per le sue strade labirintiche è possibile scoprire le tracce della ricca storia di commerci e contaminazioni che si sono succedute in questo luogo. Anche sotto forma di edifici: le case portano i segni delle tradizioni del mondo arabo, dell‘Europa e dell’India mescolate insieme con una ulteriore forta influenza della cultura locale Swahili. Qui la bellezza è vagare senza meta ammirando porte di legno intagliate, edifici costruiti in blocchi di coralli, cortili nascosti e terrazze ricavate a sorpresa tra i tetti. Un altra caratteristica sono le caratteristiche barche, i dhows che si muovono senza sosta nel porto mentre sono assai pochi i veicoli a motore. E le strade sono popolate da asini carichi di merce così come è accaduto per secoli. La maggior parte della popolazione di Lamu è musulmana e sia uomini che donne indossano gli abiti tradizionali: un assaggio della cultura dell’isola si può avere anche visitando il locale museo che racconta anche le consuetudini dei marinai di queste terre. Dopo tante visite una doverosa sosta sulle bianche spiagge dell’isola a sorseggiare un caffè arabo in un caffè locale.

Nella nostra lista di cosa fare e vedere in Kenya merita  poi una citazione il lago Naivasha, un paradiso per gli amanti degli uccelli che si trova nel punto più alto della Rift Valley ed ha la caratteristica di scomparire o quasi nei momenti di estrema siccità anche a causa dell’utilizzo delle acque per la irrigazione. Qui uno dei modi migliori per poter ammirare la fauna selvatica è dalla barca: comodamente seduti si possono scorgere alcune delle oltre 400 specie di volatili tra cui le grandi aquile africane ma anche ippopotami semi immersi mentre le giraffe, le zebre e i bufali pascono tranquilli intorno ai bordi del lago.
Vicino al lago Naivasha, il Crater Lake Game Sanctuary propone ai turisti l’esperienza di un sentiero naturalistico ricco di vegetazione da percorrere per sentirsi nel bel mezzo della flora africana. Il nostro elenco  che racconta cosa fare e vedere in Kenya non può che proseguire proponendo altre mete forse meno note; ma non meno interessanti. Un po’ più a sud del lago Naivasha si incontra infatti il parco nazionale Hell’s Gate che protegge un’ampia varietà di fauna selvatica e offre, a chi ama l’attività all’aria aperta, ottime opportunità di provare l’ arrampicata sui coni di due vulcani spenti e sulle rocce a strapiombo della gola di Hell’s Gate. Sulla riva meridionale del Lago Naivasha un luogo da non perdere: qui si trova la casa degli autori del famoso libro Nata Libera, dedicato ai leoni e che ha ispirato serie tv e documentari.
Ubicazione: Provincia di Rift Valley

 Cosa fare e vedere in Kenya: scopriamo Nairobi

La capitale, oltre che  la città più grande del Kenya, Nairobi, una volta era la capitale dell’Africa orientale britannica, e attirava  coloni venuti fino a qui per guadagnare fortune nelle industrie del caffè e del tè. Oggi arrivano  i turisti in cerca di esotismo coloniale e attirati dalla possibilità di ammirare la fauna selvatica senza molta fatica. Il Museo Nazionale di Nairobi è un ottimo punto di partenza per iniziare a scoprire la storia,  la cultura e l’arte contemporanea del Kenya. Chi ama poi ammirare le diverse specie botaniche non deve perdersi i giardini botanici e per tutti un appuntamento certo è quello con il museo Karen Blixen, la residenza restaurata della famosa scrittrice danese autrice del libro “La mia Africa“. Per vedere la fauna selvatica senza andare troppo lontano dal centro della città basta spostarsi al vicino Parco Nazionale di Nairobi, trasformato in un santuario del rinoceronte che  ospita ovviamente anche leoni, leopardi, bufali, zebre e ghepardi. All’interno dei confini del parco, il David Sheldrick Wildlife Trust offre incontri ravvicinati con i piccoli di elefanti. Un appunto però è d’obbligo: durante la visita a Nairobi un po’ di cautela è d’obbligo perché  i tassi di criminalità sono aumentati negli ultimi anni.

Cosa fare e vedere in Kenya: Mombasa e il suo porto

La seconda città più grande del Kenia e il suo più grande porto, Mombasa è un luogo da non perdere per cogliere il contesto multiculturale del paese. Qui nel corso del tempo sono arrivati immigrati britannici, portoghesi, arabi, indiani e asiatici che si sono fusi creando un ricco mix culturale. E una cucina che non si può che definire fusion.  Mombasa è, in realtà,  un’isola  avvolta da due fiumi ed collegata alla terraferma da una ferrovia, un  ponte e servizi traghetti. La barriera corallina si trova a breve distanza dalla costa offrendo fantastiche opportunità di snorkeling e immersioni, specialmente all’interno del  Mombasa Marine National Park e intorno all’isola di Wasini. La pesca d’altura, per chi ama il genere, è assai diffusa  mentre gli appassionati di storia godranno nell’esplorare il forte Jesus e la Città Vecchia che risale al  XVI secolo con le sue strette vie, le antiche abitazioni  Swahili e i  mercati. La parte  nord della città offre una ampia scelta di ristoranti e locali ma qui si può vivere il mare: a poca distanza dal centro, verso nord,  si trovano diverse piacevoli spiagge come Nyali e Bamburi.

Cosa fare e vedere in Kenya: il mare di Malindi

Una guida che racconti cosa fare e vedere in Kenya non può trascurare la capitale della vita sul mare nel paese: Malindi. Posta a circa 120 km a  nord di Mombasa, sulla costa, Malindi è una località balneare da tempo molto apprezzata dai visitatori europei. Grazie alla sua ricca storia commerciale  da tempo ha attirato persone da diverse parti del mondo e quindi ha una personalità multiforme e aperta. Anche qui c’è un centro storico ma soprattutto Malindi attira coloro che vogliono prendere  il sole sulle sabbie bianche della spiaggia di Watamu e  immergersi sulla barriera corallina dei parchi nazionali di Malindi e Watamu.  Per concludere la nostra breve guida su cosa fare e vedere in Kenya e in particolare a Malindi suggeriamo una visita alla moschea Juma, la più grande in città, o la chiesa di San Francesco di Savio, una delle più imponenti di questa parte di mondo. Infine una passeggiata è d’obbligo sul promontorio dedicato a Vasco de Gama: il navigatore arrivò qui secoli fa. Per un momento sentitevi anche voi come un esploratore con di fronte il mare.

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