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Le strade sono rumorose e sempre piene di vita e di traffico (non che Hanoi, al nord sia molto meno trafficata) e spesso si vedono anche quattro persone viaggiare su uno scooter. La gente del posto poi affolla i piccoli ristoranti di strada con le immancabili sedie di plastica e ovunque si vedono artigiani e gente che trasporta pacchi e oggetti. D’altra parte questa che i francesi dal 1859 scelsero come capitale della Cocincina è il centro degli affari e finanziario del Vietnam.

Cosa vedere a Ho Chi Minh, anzi a Saigon

Adesso Ho Chi Minh, è una città dove il passato si coniuga in futuro, dove convivono vecchi edifici coloniali e grattacieli, pagode e baracche a fianco di locali in pieno stile occidentale dove gustare il meglio della cucina di strada vietnamita, trovando il tempo per una sosta rilassante nel parco acquatico di Dam Sen prima di tornare nei mercati a fare spesa di frutta esotica o farsi tramortire dall’incenso dei templi. Oggi  sta diventando una destinazione turistica molto popolare grazie alla sua affascinante cultura e al fatto che le cose da vedere a Ho Chi Minh sono diverse, dall’architettura classica francese che si mescola allo stile tradizionale. Senza dimenticare il vantaggio di prezzi bassi e  di una vorticosa voglia di modernità.

Oltre a splendidi locali dove sperimentare la vera fusione di cucina francese, cinese, e, naturalmente, vietnamita. E anche per questo questa città  vi saprà sorprendere. Ecco alcune delle cose da non perdere.

Cosa vedere a Ho Chi Minh: Pham Ngu Lao Street

E’ la zona dei viaggiatori con lo zaino in spalle, quella più vivace e chiassosa con una infilata di mercati, locali per expat, turisti con l’aria di chi sta subendo l’umidità e il caldo e bar di ogni genere. Per questo anche se Ho Chi Minh è una città tranquilla, qui fate un po’ attenzione. Il traffico per di più è terribile con la strada perennemente invasa da mezzi a quattro o due ruote.

Tutti suonano il clacson e tutti trasportano più persone e merci possibili.  La sera i turisti e locali si trovano fianco a fianco per divertirsi nei molti bar e nei club di Bui Vien. Tutti qui bevono pinte di birra locale: costa poco – meno di 50 centesimi – e non è affatto male. Per quando viene più tardi nella stessa strada si trovano anche alcune discoteche.

Per il Vietnam è già una vita sfrenata ma non illudetevi di vivere la notte di Ibiza. Se volete un tocco di modernità e di glamour puntate verso il Chill Skybar: è uno dei più popolari locali notturni della città e si trova al venticinquesimo piano del Palazzo Nuovo Mondo. Qui si trovano i giovani e ricchi più attenti alle mode e allo stile. Quindi  evitate le infradito o i pantaloni corti: non vi farebbero entrare.

Cosa vedere a  Ho Chi Minh  tra pagode e templi

Dopo una notte di divertimenti passate ad una giornata più tranquilla. E spirituale. E dedicatevi a visitare templi e pagode. Ho Chi Minh offre una buona scelta di luoghi di culto dove restare a riflettere o semplicemente a seguire il delicato balletto dei fedeli che vengono ad accendere incenso e pregare.

La pagoda Il An Quang  – un luogo di culto buddista- con la sua alta torre ad esempio è uno splendido luogo per riflettere e farsi avvolgere da suggestioni orientali. Un altro tempi che merita la visita è Pagoda dell’Imperatore di Giada, con la sua infilata di stanze piene di sculture e l’aria piena del profumo dell’altare. Per cambiare stile potrete poi visitare il tempio Hindu Mariamman, che si trova vicino al mercato di Ben Thanh, ed è il punto di riferimento per la piccola comunità di tamil e indù che vivono in Ho Chi Minh City. Costruito alla fine del 19° secolo è a oggi l’unico tempio indù che si è conservato in città ed è venerato anche da appartenenti ad altre fedi. Vuole la tradizione che coloro che pregano Mariamman vengano premiati con fortuna e ricchezza.

Cosa vedere a Ho Chi Minh: l’evidente retaggio francese

Al centro di una piazza appartata ma nel cuore del sempre dinamico centro si trova la Cattedrale di Notre Dame, il simbolo più evidente del lascito francese in questa parte di estremo oriente da sempre di religione buddista. La cattedrale è stata costruita alla fine del 1880 dai coloni francesi ed è stata però dedicata solo in seguito alla Madonna dopo che è stata innalzata la statua di Notre Dame nel 1959. Nel 1962 il Vaticano ha conferito alla chiesa lo status di cattedrale.

La forma e lo stile sono classici e ben poco orientaleggianti: costruita in mattoni rossi fatti arrivare direttamente dalla Francia ha una struttura neoromanico con due campanili alti 60 metri che ospitano sei campane di bronzo. La chiesa occupa un lato della piazza de “La Comune di Parigi ” mentre l’altro lato è occupato dal palazzo delle Poste, anche questo in perfetto stile francese. Costruito nel 1880 questo edificio neoclassico ospita due straordinarie testimonianze. All’interno dell’enorme ingresso a volta ci sono due mappe del 1892: una mostra la rete di linee telegrafiche nel sud del Vietnam e della Cambogia, l’altra è una mappa della città in quegli anni.

Di fronte, si allarga il tranquillo slargo dei giardinetti con la statua in marmo bianco italiano della Madonna: questa immagine è comparsa in migliaia di foto e di reportage di guerra in questa città martoriata. Ma oggi che tutto è tranquillo è bello venire in questa zona, nel cuore della città che cresce e commercia, per immaginare la vecchia capitale indocinese. La domenica poi questo diventa un luogo di ritrovo per la popolazione in particolare per i giovani .

Le cose da vedere a Ho Chi Minh: il mercato notte e giorno

E’ aperto sia di notte sia di giorno: è il mercato di Ben Thanh, conosciuto anche come il mercato di Saigon, e per quanto abbastanza turistico merita di essere visitato. Si trova nel centro del distretto 1, quindi il centro cittadino, alla fine della strada dello shopping Le Loi. Sulle bancarelle si trova di tutto: cibo, vestiti, fiori e souvenir di tutti i tipi. E’ sempre affollato da turisti e gente del posto per cui ricordate due cose fondamentali: primo i borseggiatori adorano derubare gli occidentali. Secondo i prezzi non esistono ma sono il frutto della vostra testardaggine e della vostra capacità di contrattare.

Per cui mettete in conto tempi lunghi e lunghe trattative. Durante il giorno, le bancarelle occupano le loro postazioni nel mercato ma alla sera, all’incirca dopo le 18, il mercato diurno chiude per lasciare spazio a quello notturno. Arrivano allora piccole bancarelle dove si cucina di tutto e dove è piacevole mangiare le specialità locali. Seguite il vostro naso e guardate quali sono quelle più affollate.

Ho Chi Minh e i ricordi della guerra: i  tunnel di Cu Chi

Per visitare il complesso di tunnel di Cu Chi dovrete lasciare la città e viaggiare circa un’ora verso nord mentre il delta del Mekong è dalla parte opposta. Ma i tunnel di Cu Chi stanno per forza nella lista delle cose da vedere a Ho Chi Minh. Si tratta di un enorme complesso di diverse centinaia di chilometri di tunnel sotterranei che sono stati scavati dai vietcong per permettere lo spostamento delle truppe. Gli americani durante la guerra avevano il predominio dell’aria e per questo i vietcong scelsero di viaggiare sotto terra.

Nel momento più atroce della guerra in questi tunnel hanno vissuto e sono morti decine di migliaia di vietnamiti. Ora si possono visitare con percorsi guidati che permettono di comprendere la rete di gallerie e la vita che si svolgeva all’interno. La parte più accessibile, anche con visite organizzate dalla città con il bus, è quella nei pressi al villaggio di Ben Dinh. Più interessanti ma più difficili da raggiungere il gruppo di tunnel che si trovano a circa venti chilometri di distanza, vicino al villaggio di Ben Duoc. Ricordate però che i tunnel sono piccoli e claustrofobici, soprattutto per le corporature occidentali, e all’interno l’aria è caldissima e umida. Se non siete in forma non entrate.

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Certo, molte cose sono da mettere in conto: l’umidità è da sauna, i motorini, molesti come mosche, vi sfiorano. E uno sciame di taxisti su due ruote vi assilla offrendo passaggi non richiesti con una insistenza che farebbe perdere la pazienza anche al Buddha. Ma, nonostante tutto questo,  di fare un viaggio ad Hanoi vale la pena. Perché dalle altre parti un ponte è solo un ponte. Qui è un compendio di vita. Una vita condensata s’intende, sbrecciate corsie di lamiera per chi viaggia sue due ruote e una centrale con le rotaie del treno. Che hai tempi ingenui di monsieur Eiffel – si, le archistar non sono invenzione recente – non serviva altro. Ora, ovviamente, qui sta stretti ma così è più facile specchiarsi nella icona del Vietnam di oggi che viaggia in motorino, veste il cappello a cono in paglia ma sogna la berlina Toyota e una giacca Armani. E va bene anche se è un falso sfacciato «made in Bangkok». Incamminatevi quindi sul ponte al mattino, quando il sole a picco ancora non vi arrosserà troppo la nuca, e rimarrete tramortiti dal traffico. Chiassosamente a due tempi come è la prassi in ogni viaggio ad Hanoi.

Fino a una ventina di anni fa, fino al Doi Moi, il «Grande rinnovamento» voluto dai burocrati del partito che sognavano la perestroika in salsa vietnamita, sarebbero state per lo più bici mentre ora sono bitorzolute motorette Honda che dalle nostre parti non vedrete mai. E il progresso, chiamiamolo così, a livello di decibel si fa sentire. Sopra le due carreggiate, una per senso di marcia mentre in mezzo rosseggiano rotaie ossidate, imperversa un vigoroso rigagnolo di scooter che qui rappresentano il mezzo di trasporto di tutte le famiglie. Nel senso che su un motorino ci stanno, è la prassi, papà, mamma e due bambini. E per nuclei molto prolifici si tratta solo di stringersi un po’ di più. Tanto traffico, è ovvio, sarebbe una minaccia ovunque. In Vietnam è ancora peggio ma la precauzione, l’unica, è quella di suonare compulsivamente il clacson. Non serve a nulla, e quasi subito i nervi saltano, ma se ne domandate la ragione ad un vietnamita vi guarderà strano: come se chiedeste a uno di noi perché chiudiamo la portiera prima di partire. Traffico, quindi. Poi rumore. Ma anche, l’abbiamo detto, tanta vita. Sul ponte c’è chi vende fette di durian, un frutto dalla gialla polpa molliccia e dal caratteristico afrore di piedi, e chi propone noccioline, chi si attarda a fare colazione con ciotole di tagliolini di riso e chi, come chiassose frotte di scugnizzi rapidissimi, si tuffa nella corrente. Tutti, ma proprio tutti, durante il vostro viaggio ad Hanoi vi guardano.

Chiedendosi, è evidente, cosa accidente ci faccia un sudato occidentale a piedi in un posto dove un vietnamita di buon senso non andrebbe mai. Però, e qui sta il bello, si fanno anche guardare. E per capire il paese, visto che la lingua è un aneddoto cifrato, gli occhi sono forse l’unico senso che non mente. Dal ponte così vedrete la lenta danza delle barche strattonate dalla corrente e le movenze dinoccolate dei bufali sulle rive, i bizzarri scafandri di seta e cotone con cui le donne si imbozzolano (qui prendere il sole è un peccato imperdonabile) e le «mise» sedicenti occidentali di quelli che hanno clonato la modernità vista sul web. Anche se la calza bianca è dura da abbandonare. Vedrete gli scooter viaggiare carichi come Tir, e se la merce sborda a destra e manca sta a voi schivarla, e vecchie incartapecorite, ma elastiche sui talloni, con i pesi portati a bilanciere sulle spalle, come nelle iconografia tradizionale. Che qui non è folclore ma ancora realtà.

Viaggio ad Hanoi e tra la sua gente

Arrivati sull’altra sponda fermatevi un attimo, riprendete fiato e ripartite per il viaggio ad Hanoi. Se però prima avrete la fortuna di incrociare un treno in transito stoppatevi a sbirciare l’andamento lento della motrice, la folla incredibile ammassata negli scompartimenti. E le grate che, sui veri motivi i pareri sono discordanti, stanno a proteggere i vetri. Se ne avete la necessità bevetevi una birra, la autarchica «bia hoi», la birra più economica al mondo, in una baracchetta lungo la strada e riprendete il vostro viaggio ad Hanoi. Sembra impossibile ma quando sarete rientrati sulla sponda «giusta» del grande fiume vi parrà di essere a casa. E Hanoi vi sembrerà, finalmente, più vostra. A questo punto, solo ora, andate nel cuore della città. Un cuore d’acqua come è logico in un paese che, dall’aereo si capisce be- ne, è una sterminata risaia. Ma se il fiume Rosso scorre, l’acqua del lago Hoan Kiem, ovvero della spada ricostruita (il nome rievoca, bizzarra coincidenza, una leggenda che pare Excalibur) sta ferma. Immobile. Come la gente intorno. Sul lungo ponte tutto scorre e la vita trotta. Intorno al lago invece ci si siede. Qualcuno amoreggia. Molti parlano. E all’alba cercano armonia nella danza rallentata del tai chi. I più giovani invece aguzzano gli occhi cercando le mostruose tartarughe che ne abiterebbero i fondali. Vederle pare porti bene, e forse per questo, vi stupirete di scorgerne tante anche voi. Ma forse qualcuno ha solo capito che per rendere felice la gente ci vuole poco e ha furbescamente ripopolato il lago.

Viaggio ad Hanoi: marionette e tai chi

Sull’isoletta al centro poi, collegata con un idilliaco ponticello rosso, studentesse compunte fanno lezione di disegno dal vivo copiando la pagoda Tran Quoc. Se cominciate a fissarle sarete come ipnotizzati dalla danza delle matite che indugiano a ombreggiare le lanterne. La città, la grande Hanoi, pensata per essere una capitale mignon da mezzo milione di anime e che oggi ha «sforato» da un po’ i tre milioni intorno pulsa e vive, si affanna e cerca di imitare l’antipatica ex nemica Ho Chi Min city (che poi è, banalmente, Saigon) ma qui intorno, sotto la quiete degli alberi, il ritmo si fa molto più blando, rilassato. Realmente vietnamita. Come lo sono profondamente le danze evanescenti delle marionette sull’acqua che vanno in scena a due passi da qui, al teatro Thang Long. Lasciate i pregiudizi a casa e preparatevi a qualche spruzzo, a ingenue storie di principesse rapite e a draghi che fanno la lotta a colpi di petardi. I bambini impazziscono sempre, i bambinoni senza gli occhi a mandorla, spesso, si divertono. Probabilmente poi sarà sera, una sera che qui, purtroppo, arriva presto. Dopo il tramonto le strade sono illuminate da pallidi lampioni, ben diversi dalle sguaiate ragnatele di luci di Saigon e quasi sembra di avere fatto un salto nell’altro Vietnam, in città antiche e protette come Hoi An. Ma d’altra parte Hanoi, la pudica, si corica presto. Chi voglia discopub e movida si prepari a sbadigliare. Non certo per la fame che, invece, il cibo qui merita l’applauso. No, è la vita notturna che latita nella capitale del Vietnam. Per turisti e espatriati un paio di bar, sempre quelli, garantiscono banale pop inglese, spine di «bia hoi» e cocktail improbabili. Mentre a cavallo della mezzanotte per strada, nonostante il ragliare dei motori a due tempi, regna il silenzio. Ma se la città si spegne presto si alza anche di buon’ora. All’alba, intorno al lago e sulle rive del fiume Rosso, c’è chi gioca a badminton, chi fa piegamenti con stile antico da cinegiornale Eiar e chi nel tai chi cerca la flessibilità del bambù. E’ un intervallo breve e perfetto, silenzio e aria ancora fresca, sotto un cielo di solito zeppo di sudore e rumore. Tra poco, sul ponte Long Sien, la migrazione perenne di scooter riprenderà a ronzare, i vagoni del «treno della Riunificazione» inizieranno il loro torpido viaggio di 41 ore verso il sud, verso Saigon e l’altro Vietnam. Voi, se potete, salite invece su un risciò. In un mondo di motorini chiassosi e pistoni, la quiete dei pedali che scivolano su tre ruote è un buon modo per augurarsi buongiorno durante un viaggio ad Hanoi.

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