Guida delle Maldive: mille isole per 26 atolli

Le isolette con la sabbia candida occhieggiano sporgendo appena da lagune turchesi dove la temperatura dell’acqua è esattamente quella che state sognando. In più, sotto il pelo dell’acqua, coralli e pesci di ogni tipo aspettano gli appassionati di sub e i semplici curiosi e le strutture sono pensate per coccolare i turisti. Insomma, se un milione di persone arriva sino a questi atolli i motivi ci sono. E sono tanti.

Il turismo è iniziato in questo remoto paese dell’oceano Indiano solo negli anni ’70. Ma non si è mai fermato. Ora l’industria più importante delle Maldive è proprio il turismo, s’intende prevalentemente di lusso, e qui si concentrano alcuni dei migliori hotel del mondo. Praticamente ogni resort si è conquistato la sua isola privata e le strutture più prestigiose hanno cercato di offrire servizi sempre più esclusivi con spa da mille e una notte, maggiordomi personali, stanze con vista sui fondali, ristoranti stellati e case sempre più grandi. Con accesso diretto al mare.

Non a caso ogni guida delle Maldive dedica almeno un intero capitolo ai viaggi di nozze e la luna di miele sugli atolli è un sogno globale anche se ci sono pure destinazioni un po’ meno sfacciate pensate per famiglie, per viaggiatori un po’ più spartani e per appassionati di sub.

Un paradiso fragile. A rischio scomparsa

Ma se il paradiso esiste è anche fragile. E le Maldive lo sono particolarmente. Il territorio del paese è infatti a rischio: l’80% delle isole sporge dal mare solo per meno di un metro e il riscaldamento globale con l’aumento della superficie dei mari sta mettendo a rischio questo arcipelago. Anche per questo motivo sta crescendo un nuovo senso etico e ecologico: dopo le elezioni del 2008 del giovane riformatore Mohamed Nasheed, le Maldive hanno lavorato duramente per diventare uno dei paesi più rispettosi dell’ambiente e continuano a farlo sotto la guida dei presidenti che si stanno succedendo.

Guida delle Maldive: il rispetto delle popolazioni locali

Ogni guida delle Maldive vi farà sognare un resort esclusivo e di bellezza struggente: tuttavia occorre ricordare che solo dieci degli atolli sono aperti al turismo e che delle oltre mille isole solo un centinaio sono sfruttate dal turismo. La maggior parte del territorio quindi resta precluso ai turisti e la maggior parte dei residenti non ha contatti con chi arriva da lontano, ad eccezione di quelli coinvolti nel turismo nei resort e nella capitale Malé.

L’abbigliamento sulle isole è informale, ma gli abitanti delle isole che sono musulmani saranno offesi dalla nudità e dalla nostra apparente mancanza di decoro. Bikini e altri costumi da bagno ridotti non sono accettabili a Malé o in qualsiasi altra isola abitata; si usano solo nelle isole dove esiste un resort. La popolazione non coinvolta nel commercio turistico vive in fondo in comunità isolate mantenendo una privacy quasi totale.

Stanno nascendo le nuove guesthouse

Di recente, è diventato più fattibile organizzare un viaggio alle Maldive per viaggiatori indipendenti e per coloro che si spostano con lo zaino in spalla evitando i classici resort e gli hotel di lusso e provando ad avvicinare isole diverse e soggiornando con la popolazione locale. Il crescente numero di pensioni private che stanno sorgendo potrebbe dare alle Maldive una nuova prospettiva di vita e una nuova dimensione.

Ma stiamo ancora parlando di numeri limitati e di un fenomeno ancora da valutare visto che i letti disponibili in quelle che vengono definite guesthouse sono per il momento circa 2000. Le pensioni spaziano da semplici strutture con 2 o 3 camere, a veri e propri hotel posti in zone vicino ad una  spiaggia dove è possibile stare in costume. Spesso si tratta di strutture con mezza pensione o pensione completa perché sulle isole non ci sono locali per mangiare.

Guida delle Maldive: il clima e quando andare

Ma la guida delle Maldive non può non dedicare una parte importante al clima: la temperatura è calda tutto l’anno e sebbene l’umidità sia relativamente alta, le costanti brezze marine aiutano a mantenere l’aria in movimento e a dare un po’ di sollievo dal caldo. Il clima è costante con temperature medie giornaliere che vanno da 31° C ai 26° C. Anche se non ci sono quattro stagioni distinte, c’è una stagione delle piogge alle Maldive, che va da aprile a ottobre, quando ci si può aspettare anche forti venti e il tempo diventa gradualmente più freddo (anche se non di molto).

Il periodo migliore per visitare le Maldive è tra dicembre e aprile, durante la stagione secca, quando il clima è caldo e piacevole e c’è poco vento. Tuttavia, questa è anche l’alta stagione turistica, e le località turistiche non sono solo più costose e affollate, ma spesso sono al completo e difficili da raggiungere. Novembre e aprile sono i mesi migliori per viaggiare alle Maldive se stai pensando di fare molte immersioni e snorkeling.

Guida delle Maldive: un atollo per ogni gusto

Ma quale atollo scegliere sfogliando la guida delle Maldive? Non è facile a dirsi visto che ovunque la bellezza è garantita. Ma le differenze riguardano, ad esempio, la minore o maggiore presenza di resort sulle isole, il lusso e i desideri: ci sono per esempio zone più adatte ai sub ed altre migliori per chi vuole solo il relax. Si può comunque fare un breve elenco. Dove ognuno troverà il proprio paradiso.

Il punto di partenza obbligato sarà comunque la capitale Malé dove si trova il principale aeroporto internazionale delle Maldive. Con un’area di meno di sei chilometri quadrati e una popolazione di circa 150.000 cittadini, è una delle capitali più piccole del mondo tanto che in un paio d’ore la si è visitata integralmente.

Il mercato dai mille profumi

La città ha una struttura a griglia (quindi non è possibile perdersi) e le sue strade strette ospitano un mix spesso confuso di negozi vecchi e nuovi condomini ed edifici per uffici. Il tutto invaso dal rombo di motorini. Non ci sono particolari attrazioni ma dedicate se potete una visita al Museo Nazionale e alla Moschea dalle cupole dorate ma soprattutto al mercato che è una specie di riassunto dei sapori dell’Oceano Indiano.

Con la barca o l’idrovolante

Per raggiungere poi l’isola scelta per la vacanza occorre fare un piccolo o lungo trasferimento. E questo condiziona il mezzo da usare. Per raggiungere i resort sugli atolli di Malé e Ari quasi sempre si usano motoscafi veloci che permettono in meno di un’ora di sbarcare al villaggio. Se la distanza è maggiore invece si usa l’idrovolante ma in questo caso non si può volare al buio e talvolta si deve attendere il giorno successivo. L’attesa per il decollo verso l’isola può variare anche per problemi meteo. Infine per gli atolli più lontani esiste la possibilità di usare voli aerei interni come accade spesso per l’atollo di Baa. Il volo è spesso molto breve, quasi sempre inferiore all’ora e si vola anche con il buio.

L’atollo di Malé nord è abbastanza vicino alla capitale omonima e le isole sono facili da raggiungere in barca. Questo il lato positivo: quello negativo è che è spesso più affollato e ci sono diverse isole abitate. L’atollo di Malé sud comprende una trentina di isole separate da quelle a nord da un canale con le acque spesso molto mosse. Quelle abitate sono solo tre e ci sono alcuni bei punti per le immersioni. Amatissimo è anche l’atollo di Ari con la sua splendida barriera corallina: le isole sono 81 ma solo 18 sono abitate. In compenso il mare è popolatissimo da tartarughe, grandi pesci pelagici (come gli squali martello) e anche il gigantesco squalo balena (è innocuo, non temete).

Un mare premiato dall’Unesco

Tappa obbligata per gli amanti delle immersioni è l’atollo di Baa, premitao anche dall’Unesco. Il mare è bellissimo, la vita naturale fiorente e le spiagge tra le più belle. Non solo delle Maldive ma del mondo. Proseguiamo con il piccolo atollo di di Lhaviyani, a oltre 120 km da Malé formato da una sessantina di isole dove si trovano quattro resort turistici. Oltre che di turismo qui la gente vive di pesca e l’industria locale è particolarmente vivace. Ma queste sono cose che leggerete adesso sulla guida delle Maldive. Una volta qui i pesci li conoscerete personalmente. E imparerete  a nuotare con loro.

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Con quella che è una cittadina strana, quasi sempre molto trascurata dai turisti che si dirigono dritti verso il sogno prevedibile delle isole e degli atolli. Ma che invece meriterebbe una piccola sosta per avere, finalmente, un assaggio del paese. Oltre i colori della cartolina.

La guida di Malè: piccola e affollata

L’isola che ospita la città è veramente piccola: è lunga solo 1,7 km e larga un km ma in questo spazio minuscolo ci sono circa  100.000 abitanti. Il risultato? Una ennesima sorpresa per chi arriva e si trova schiacciato in quella che è senza dubbio la città con il maggior affollamento al mondo. Proprio per risolvere questo problema e ricavare un po’ più di spazio la  nuova isola di Hulhumalé, nella laguna Hululhe,  è stato bonificato per fornire aree di sviluppo per il futuro.

Malè lo abbiamo detto normalmente è appena sfiorata dai turisti che sbarcano al suo aeroporto e poi si imbarcano di nuovo sulle barche o sugli idrovolanti per raggiungere i resort nel blu. Ora, è vero che si tratta di una città con non proprio una vita scatenata e decisamente pigra ma forse una occhiata in più la meriterebbe. Anche una breve sosta (Malè si  gira a piedi  in un’ora, e quasi tutte le cose da vedere sono concentrate sulla costa settentrionale, a 15 minuti a piedi dall’aeroporto e dal molo) per scoprire questa capitale che ha un proprio carattere: con strade strette, case colorate, graffiti e una piacevole atmosfera.

Per di più se proprio non potete restare senza fare il bagno sappiate che una delle sorprese che avrete nel vostro gironzolare è che c’è anche una  piccola spiaggia artificiale, sulla costa orientale, a circa dieci minuti a piedi dall’aeroporto.

Certo: ogni guida di Malè vi dirà che non è paragonabile alle  altre spiagge delle Maldive, tanto più che la maggior parte degli abitanti del luogo viene qui a fare il bagno completamente vestito. Ma un tuffo ci sta e si può anche fare il surf. Un altro dettaglio:  non ci sono mezzi pubblici ma i taxi sono abbondanti ed economici.

La guida di Malè: mercati e negozi

In più le vicine isole di Hulhumale (artificiale) e Vilingili sono servite da frequenti e assai economici traghetti pubblici  e forniscono offrono scorci della capitale e spazi per il relax. Per chi poi voglia fare shopping è importante sapere che qui troverà ovviamente i  migliori negozi alle Maldive. La maggior parte dei negozi di souvenir che si rivolgono ai turisti si trovano nel quartiere degli affari, situato vicino al molo dove i viaggiatori arrivano dai traghetti per l’aeroporto.

Un altro popolare quartiere dello shopping a Malé è il bazaar Singapore, nella parte alta della Chaandhanee Magu, così chiamato perché molti dei prodotti sono importati appunto da Singapore. La maggior parte dei mercati all’aperto a Malé propongono però frutta e verdura piuttosto che souvenir ed è piacevole trascorrere qualche ora girando tra le bancarelle colorate. Ricordate che le spezie qui sono ottime: se vi piace il cibo saporito fatene scorta. Ricordate anche che la città è prevalentemente musulmana: i bar e ristoranti a Male non vendono quasi mai alcol.

La moschea del venerdi. Dove non si può entrare.

Tra le cose da vedere nella nostra passeggiata c’è sicuramente la Moschea del Venerdì (Hukuru Miskiiy). Costruita nel 1656 durante il regno del sultano Ibrahim Iskandar I si presenta come finemente decorata in legno con scritte in arabo e motivi ornamentali ma purtroppo i non musulmani non sono ammessi all’interno.

Libera per la visita è invece ovviamente la piazza della Repubblica (Jumhooree Maidhaan), il punto centrale di Malè dove si trova il pennone con una enorme bandiera delle Maldive. E’ anche il punto focale di ogni manifestazione politica nella capitale e quindi non stupitevi della presenza non troppo discreta delle forze di polizia che tra l’altro hanno il loro quartier generale proprio a fianco.

Infine l’ultimo stop nel nostro vagare è al centro islamico, un edificio che si nota per le sue dimensioni appena a sud della piazza della Repubblica. Il complesso contiene la più grande moschea nelle Maldive, sormontato da una cupola dorata e in grado di ospitare 5.000 persone. I visitatori sono benvenuti nel centro fuori dagli orari di preghiera ma non è possibile fare foto all’interno.

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