Ma non solo: intorno a questa strada troverete un sacco di negozi più o meno grandi e scalcinati dove cercare il pezzo che fa per voi tra gioielli, pezzi di arte quasi Maya, artigianato, borse e pelle lavorata. I souvenir poi sono di ogni tipo, dai  più pacchiani portacenere made in China a piacevoli e colorati pareo, dalle belle coperte messicane (qui non fa freddo ma a casa le utilizzerete con piacere sincero)  ai sombreri  passando anche per prodotti di importazione come sigari cubani (si trova una succursale della Casa del Habano, fino a non molto tempo fa presa d’assalto dagli americani in cerca di sigari proibiti per l’embargo). Ma oltre a questo l’offerta della vita notturna, ristoranti e shopping a Playa del Carmen  offre anche negozi e mall molto più occidentali come i negozi monomarca di Lacoste  e sul Paseo del Carmen, all’estremità della strada oltre il molto dei traghetti, la solita infilata di  shop dei marchi globali come Zara e persino un negozio ufficiale  Harley Davidson. Di recente poi è stato inaugurato un centro commerciale chiamato Quinta Alegria, all’angolo di Consituyentes, dove troverete Victoria ‘s Secret, Body Shop e molto altro ancora. Pewr completare l’offerta dello shopping i soliti mini market per le esigenze dei turisti e qualche farmacia. Se cerchi qualcosa di diverso e meno “plastificato” puoi puntare  su Juárez, una strada che parte dalla 5th Avenue verso  la superstrada, vicino alla stazione degli autobus. Qui spesso vengono a fare spesa gli abitanti del luogo e infatti l’atmosfera e lo stile è completamente diverso.

Vita notturna, ristoranti e shopping a Playa del Carmen: scelta infinita

Nessuno ha mai fame a Playa del Carmen. Perché già  al primo languorino si può trovare una tale infinita scelta di locali, ristoranti, fast food e botteghe che difficilmente si potrà avere appetito. Al massimo l’imbarazzo della scelta perché qui la presenza di espatriati di ogni parte del mondo è così grande che si possono trovare piatti di ogni genere, dalla pizza al falafel, dal pollo al curry agli onnipresenti hamburger. Persino, e qui sembra strano, cucina messicana.  Per trovare qualcosa di più locale occorre lasciare la strada principale, la solita Quinta, e provare ad esplorare le stradine laterali e meno battute dove è ancora possibili per pochi spiccioli assaggiare i veri tacos in un locale non edulcorato. Anche nella piazza Zocalo è possibile mangiare con poco scegliendo tra le bancarelle di piatti veloci e frutta fresca. Volendo invece scegliere un ristorante è più difficile dare un consiglio:  sulla 5th Avenue, tra 14 e 14 bis, si trova ad esempio Aldea Corazon, considerato uno dei ristoranti più romantici a Playa del Carmen. Da notare che si mangia in un giardino che circonda un cenote e i sapori sono messicani.   Volendo proseguire  la guida alla vita notturna, ristoranti e shopping a Playa del Carmen si possono segnalare il Blue Lobster, sulla dodicesima, a poca distanza dalla 5th, specializzato in aragosta, frutti di mare e pesce. E’ un locale elegante su due piani con una zona esterna e molto apprezzato,  oppure il La Perla Pixan Cuisine & Mezcal che si vanta di avere una enorme scelta di piatti tipici con ingrdienti del territorio. Ampia anche la carta di liquori messicani.

Abbiamo parlato di acquisti e sapori. Una panoramica sulla vita notturna, ristoranti e shopping a Playa del Carmen non può che concludersi con qualche spunto utile per tirare tardi la notte. Tanto che si tratti di ballare guancia a guancia sotto le stelle, di sorseggiare margaritas su un terrazza guardando e facendosi guardare, di godersi musica jazz dal vivo o di fare del proprio meglio per imparare a ballare le danze locali , chi arriverà a Playa del Carmen scoprirà che qui non solo è possibile. Ma c’è sicuramente da scegliere.  La vita della cittadina dopo il tramonto infatti  impazzisce e la luce dei neon acceca tanto quanto il ritmo della disco travolge i timpani. Uno dei più recenti indirizzi da non perdere è l’enorme Bali Club sulla Calle 12, che infuoca la sua pista da ballo con musica travolgente tra giochi d’acqua e voli di palloncini. Un’altra discoteca al coperto, che ha musica dal vivo il sabato sera, è Bliss, in Calle 4. Numerosi bar all’aperto attirano le folle di vacanzieri fino alle prime ore della mattina alcuni con musica dal vivo e altri con DJ. In altre zone poi  ci sono lunghe file di locali dove sedersi a bere birra, come quelli di Calle 10 dove il passatempo è bere birra sotto le stelle o protetti dallo stormire dei tetti di palma.

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Le spiagge per  le vacanze a Cozumel nello Yucatan: la leggenda

D’altra parte la forza di Cozumel è il mare. E quello che sta sotto. Qui si trova una delle barriere coralline più grandi al mondo e proprio per questo le coste dell’isola sono protette dalle norme piuttosto rigide stabilite per un parco nazionale marino e il premio arriva per chiunque si infili un paio di pinne e una maschera. Ma non è stato sempre così: perché il paradosso è che il simbolo dell’isola è un uccello. Anche grazie ad un mito dei soliti Maya.
Secondo la leggenda Cozumel era la casa della dea Ixchel, protettrice dell’amore e della fertilità. Per questo molti templi erano stati dedicati alla dea che, compiaciuta,  in cambio ha inviato il suo uccello preferito in segno di gratitudine e per protezione. Per questo motivo, i Maya hanno chiamato l’isola “La Terra delle rondini”.

Le spiagge per  le vacanze a Cozumel nello Yucatan: sabbia e mare

Le spiagge di Cozumel sono belle, lo abbiamo detto, e per di più ci sono distese di sabbia con caratteristiche diverse tra di loro. E quindi il piacere è spostarsi per scoprire nuovi angoli tra le spiagge per  le vacanze a Cozumel nello Yucatan.

La spiaggia San Francisco, ad esempio, è il prototipo del paradiso caraibico con la sabbia bianca e  sottile. La barriera corallina è davvero a poca distanza mentre la cittadina di San Miguel si trova a una quindicina di  chilometri.  Si estende per quasi cinque chilometri di lunghezza e offre una serie di attività sportive per quando si smette di nuotare. Inoltre i  sub amano la spiaggia di  San Francisco  come punto di partenza per raggiungere a nuoto  la barriera corallina.

Playa Palancar è il posto giusto per chi vuole tranquillità: spesso accarezzata da una brezza leggera offre anche sabbia chiara e angoli rilassanti. Più dinamica invece la spiaggia di San Juan che si trova in una zona con una discreta densità di alberghi. Anche per questo ha una completa serie di infrastrutture e permette di vivere appieno anche la vita sulla terraferma con la presenza di maneggi per gite a cavallo e campi sportivi.

Playa Azul è un altra destinazione assai apprezzata e per questo – oltre che per il fatto che è molto raggiungibile dal centro abitato più grande – la si trova di frequente piuttosto affollata. Ma non temete: non c’è mai ressa eccessiva anche se nel fine settimana in particolare i bar sul mare sono presi d’assalto da chi vuole bere e mangiare con gli occhi nel blu.

Le spiagge per  le vacanze a Cozumel nello Yucatan: un tuffo nel blu

La spiaggia Encantada ha tutto quello che ci vuole per una giornata al mare ma non solo visto che si trova a non molta distanza dal sito archeologico Maya di El Caracol: secondo gli studiosi gli antichi abitanti di queste terre venivano qui per scrutare il mare oltre che il futuro per prevedere l’arrivo delle tempeste. La spiaggia Bonita si trova  vicino alla laguna de Colombia, sulla costa orientale dell’isola. E’ una spiaggia privata molto tranquilla dove chi desidera non essere infastidito da rumore e folla si troverà a proprio agio.  Un posto speciale poi è la spiaggia Isla de la Pasion, che si trova a nord della città di San Miguel. E’ privata e da molti è considerata la più bella tra le spiagge di Cozumel. La si raggiunge grazie a piccole barche ma si può arrivare anche a piedi. Un dettaglio per chi ama la natura: qui nidificano  molte specie di uccelli  ed è facile avvistare le tartarughe.

Infine tra le spiagge per le vacanze a Cozumel nello Yucatan non può mancare il parco Chankannab. Si tratta di una struttura turistica in parte ricavata artificialmente dove si trovano ristoranti, noleggi di strutture per sport acquatici, giardini e persino un museo. Ma soprattutto una laguna con acqua turchese con bassi fondali perfetta per i più piccoli. Si paga per accedere una dozzina di dollari a persona ed è sempre meglio arrivare al mattino presto quando è più facile trovare spazio per scegliere dove stendersi per crogiolarsi al sole.

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Playa del Carmen e le spiagge della Riviera Maya: il villaggio che resiste

Ora Playa del Carmen offre una scelta enorme di alberghi e villaggi di lusso, ristoranti e boutique e splendide ville, soprattutto nella zona di Playacar,  tanto che si è trasformata in una delle destinazioni turistiche top al mondo. Tutto questo grazie ad un clima piacevole, praticamente in ogni stagione dell’anno, e la bellezza del suo mare che offre una vivace vita sottomarina, acque trasparenti e anche la possibilità di vivere immersioni spettacolari nelle caverne sottomarine. Insomma, la natura ha dato la possibilità all’uomo di avviare uno sviluppo tumultuoso che tuttavia, e qui sta forse l’aspetto migliore di Playa del Carmen e le spiagge della Riviera Maya, senza creare quegli agglomerati di grattacieli e brutture che altrove hanno devastato l’ambiente. Certo ci sono i grandi alberghi per il pubblico dell’all inclusive ma ci sono anche tante piccole strutture che rendono ancora possibile a chi arriva a Playa del Carmen di illudersi di essere in un piccolo villaggio che mantiene aspetti del paese coloniale.  Certo, lungo la Quinta, ovvero l’avenida che rappresenta il cuore commerciale e pedonale, la distesa di bar e locali rende evidente che il villaggio di pescatori non esiste più. Ma le torri di Cancun, a circa 60 km più a nord, sembrano molto più lontane. E una attente legislazione che proibisce di costruire edifici più alti di tredici metri tiene a bada sguaiate manie di grandezza.

Playa del Carmen e le spiagge della Riviera Maya: in riva al mare

La natura è stata particolarmente generosa con Playa del Carmen tanto da permettere a questo tratto di costa messicana, affacciato sul mare dei Caraibi, di diventare un parco giochi sul mare aperto tutto l’anno. A differenza di Cancun o Tulum, tutte le sue spiagge sono pubbliche e l’accesso è sempre molto semplice. Per trovare il tratto di spiaggia che più ci emoziona o ci attira basta camminare lungo la costa  in direzione nord o sud anche per chilometri fino a quando sarà il mare a chiamarci e spingerci a fermarci. Qui, il Mar dei Caraibi si concede di spaziare in tutte le diverse tonalità del blu alternate con strisce mozzafiato più chiare o che virano al verde. Il fondale poi non potrebbe essere più d’impatto: alzando gli occhi verso l’orizzonte si stagliano le enormi navi da crociera che risplendono al sole, ancorata al largo dell’isola di Cozumel.

Playa del Carmen e le spiagge della Riviera Maya: dove fare il bagno

Una delle caratteristiche più amate di Playa è che la spiaggia è sempre a portata di mano. È possibile abbronzarsi e fare il bagno per  un po’ e poi spostarsi di poco per una merenda o per guardare le vetrine.  La solita Quinta, il famoso viale pedonale della città, corre parallelo alla spiaggia e ad ogni angolo si vedono suggestivi scorci sul mare. Anche la piazza che poi rappresenta  la zona dove attraccano i traghetti oltre la grande scultura regala una vista spettacolare. Certo lo sviluppo degli ultimi anni ha portato ad un ampliamento della zona urbana anche verso l’entroterra ma il bello è che il cuore di Playa rimane legato al mare.

Playa del Carmen e le spiagge della Riviera Maya sono in costante mutamento: e questo è naturale nonostante gli arenili  siano generalmente protetti dalle onde più imponenti dalla presenza della vicina isola di Cozumel. Negli anni scorsi è anche partito un ambizioso progetto per risolvere i problemi di erosione:   nel corso di diversi mesi, tonnellate di sabbia sono stati dragati dal fondo del mare e depositate sul litorale per allargare le spiagge della zona centrale di Playa del Carmen. Le spiagge sono sempre ben tenute e curate quotidianamente per la pulizia delle alghe anche se spesso quello che deturpa la sabbia non arriva dalle profondità del mare: dopo una festa o un concerto in spiaggia all’alba restano spesso distese  di bottiglie e bicchieri. La città sta cercando un modo per gestire questo problema.

Lungo tutta la spiaggia ci sono le torrette  dei bagnini e le solite bandierine di vari colori segnalano eventuali pericoli. Tuttavia nella gran parte della costa il fondale scende dolcemente e le onde non sono pericolose e anche per questo le spiagge sono adatte anche alle famiglie. sabbia di Playa del Carmen e le spiagge della Riviera Maya è il prodotto della distruzione naturale di tratti di barriera corallina: per questo in alcuni punti può essere più grossolana, più farina che zucchero a velo, ma di un colore bianco che tende al rosa.  E il bello è che anche sotto il sole non scotta.

Playa del Carmen e le spiagge della Riviera Maya: i dintorni

Per trovare la vostra spiaggia da cartolina si può scegliere di uscire dal centro e spostarsi un po’ nei dintorni. Tra Playa e Tulum  si trovano alcune delle spiagge più scenografiche che abbiate mai visto. Ad esempio, una baia protetta con alcuni ristoranti e una zona campeggio. Questo è un posto buono per lo snorkeling mentre proseguendo si trova Punta Venado: si tratta di un altro tratto di costa bellissimo dove si possono vivere splendide  passeggiate a cavallo o correre sulle piste ciclabili prima di scendere su un tratto di spiaggia appartata tutta per voi. Verso sud meritano la sosta entrambe sono molto popolari tra i  residenti locali per la loro straordinaria bellezza. Se invece volete dedicarvi al kite surf dovrete di sicuro visitare Xpuha.

Playa del Carmen e le spiagge della Riviera Maya: un mare di attività

Playa del Carmen è un parco giochi: e si gioca ad ogni età. Ovviamente la prima esperienza da fare, per chi non sappia resistere all’attrazione del blu, sono le immersioni  sulle magnifiche barriere coralline che offrono esperienze adatte sia ai principianti sia agli esperti. I meno avventurosi possono limitarsi, si fa per dire, allo  snorkeling mentre per chi vuole giocare con le onde può sfruttare una pletora di attrezzature per gli sport acquatici a noleggio sulle  spiagge. Per lo sport sulla riva si trova di tutto: dal campo da golf a diciotto buche Coloro progettato da Robert van Hagge ai centri sportivi sulla Decima Ave. con campi da tennis e da basket, una pista da corsa, maneggi per cavalli. Per quello che riguarda le visite nei dintorni ci sono anche qui moltissime opzioni: dalle  rovine Maya ai sistemi di grotte e cenotes della zona senza dimenticare gite nella vicina isola di Cozumel.

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Cosa  vedere in Guatemala: la capitale

Ovviamente è il più ovvio punto di partenza per un viaggio nel paese. Anche se certamente non è la destinazione del Guatemala più di moda o interessante rispetto alle altre prime donne come Antigua o Tikal. Nonostante questo però è certamente la prima nella lista di  cosa  vedere in Guatemala per cui una giornata prendetevela per visitarle scoprire gli angoli più suggestivi di questa città, la più popolosa del Centro America, che è nata solamente nel 1620. Una storia recente di cui il concentrato si trova in quella che è nota come la Zona 1, il centro storico e turistico di Città del Guatemala.

In questa zona potrete vedere la piazza principale con la Catedral Metropolitana costruita tra il 1782 e il 1808. Da allora ha affrontato incendi e terremoti. Ed ha sempre resistito. A poca distanza si trova anche il Palazzo del Governo. Qualche centinaio di passi più in la ecco il Mercato Centrale, il posto giusto dove passeggiare tra colori e profumi cercando anche oggetti di produzione artigianale. In questa zona, in particolare lungo la Sixth Avenue si trovano anche la maggior parte dei teatri, centri culturali e una lunga teoria di negozi.

Antigua, il simbolo della città coloniale

Antigua, circondata dai vulcani alti oltre 3.000 metri è una delle città coloniali meglio conservate  in America Latina. Fondata nel 1543 è famosa per i suoi splendidi palazzi barocchi e le le sue antiche chiese che le sono valse il riconoscimento dell’Unesco come Patrimonio dell’Umanità dal 1979. Antigua, a circa un’ora di macchina da Città del Guatemala, è una città dove passeggiare senza meta, godendosi lo spettacolo dei suoi palazzi e delle sue piazze.

Non solo. Il Parco centrale è il cuore della città ed è sempre frequentato dalla gente del posto che si mescola ai turisti. Nel periodo di Pasqua poi le strade si riempiono di vita con le suggestive e rumorose celebrazioni per la Settimana Santa. Un suggerimento per chi ama lo shopping: Antigua è la città giusta per fare incetta di souvenir di ispirazione Maya.

Cosa  vedere in Guatemala: il lago Atitlán

Non solo un lago. Ma il vero cuore del modo Maya. Nel dipartimento di Sololam, nella zona degli altipiani, a circa 50 chilometri da Antigua, si trova il lago Atitlan, il più profondo dell’America Centrale, attorno al quale risiedono molti gruppi di popolazioni etniche. E sono loro probabilmente i veri eredi dei Maya. La zona è tranquilla e fa venir voglia di esplorare. Intorno si alzano tre grandiosi vulcani, precisamente Toliman, Atitlan e San Pedro. E  il lago è la via attraverso la quale spostarsi per andare a scoprire i villaggi degli indios.

Non esistono infatti strade e le barche sono lo strumento fondamentale per i traffici e la vita quotidiana. Che, come detto, rispetta molti degli aspetti tradizionali della consuetudine Maya. Gli abitanti vestono ancora gli abiti tradizionali e lo stesso è per i dialetti parlati ancora oggi. La più grande comunità è quella di Santiago dove si venera un idolo davvero unico, il Maximon, che fonde aspetti cattolici e Maya. Oltre a Santiago altre comunità che meritano una visita sono San Pedro e Santa Catarina. Il paese di Panajachel invece è stato segnato profondamente dal turismo: ora l’economia dipende per gran parte dal denaro portato dai turisti. E anche questa, nella lista di cosa  vedere in Guatemala, serve per comprendere come questo paese stia cambiando.

Mentre Panajachel, è stato travolto negli anni da guatemaltechi e turisti stranieri. Ha attirato molti hippies negli anni 1960, e anche se la guerra ha indotto molti stranieri a lasciare, la fine delle ostilità, nel 1996, ha visto ancora una volta aumentare il numero di visitatori e l’economia della città è oggi quasi interamente dipendente dal turismo.

Questo lago è uno dei paradisi dell’archeologia subacquea perché sotto il livello dell’acqua si trovano i resti di almeno due insediamenti Maya.

Chichicastenango e il suo mercato

Chichicastenango è una città sacra nel dipartimento a duemila metri di altezza. E chi arriva non potrà che restarne affascinato.  Il tempo sembra infatti essersi fermato, come se le valli e le vette che la circondano la avessero protetta da quello che accade intorno nel mondo.  Il panorama nella cittadina è assai suggestivo, fatto di strade acciottolate e case con il tetto rosso.

Già questo ne giustificherebbe la visita: ma la vera attrazione è quello che accade ogni giovedì  e ogni domenica quando il mercato di Chichi si riempie di vita. E di venditori, colori e profumi. Fianco a fianco in una travolgente tavolozza si passeggia tra distese di vimini, tessuti, ceramiche, fiori e ortaggi. Senza dimenticare i vestiti multicolori della gente che si accalca e contratta. Entrare nel mercato vuol dire tuffarsi nella vita quotidiana di questa terra, un calderone che frastorna tanto che dopo un po’  viene spontaneo cercare riparo e quiete  sotto le volte della vicina chiesa di San Tommaso.

Una chiesa unica perché sorge sulle rovine di un antico edificio piramidale Maya.  Pagano e cristiano, epoche diverse mescolate. Un simbolo concreto di una una cultura basata su tante stratificazioni.

Cosa  vedere in Guatemala: le rovine di Tikal

Vi stancate presto di vedere rovine? Non temete: Tikal potrebbe farvi cambiare idea. Si perché il sito archeologico di Tikal è ritenuto come uno dei più grandi e importanti della cultura Maya nella America Centrale.  Questa infatti è la città che rappresentava per quelle popolazioni la capitale. Qui infatti, nonostante le offese del tempo, tutto è grande. Tikal che raggiunse il suo massimo splendore tra il 700 e l’800 d.C., venne realizzata rispettando un codice simbolico basato sulle  credenze astrologiche maya e offre a chi la visita la possibilità di aggirarsi tra le più alte piramidi del mondo Maya e non a caso è inserito nella lista dei Patrimoni dell’Umanità dell’Unesco.

All’epoca del suo splendore la città occupava un’area di trenta kmq e ospitava circa centomila abitanti. Poi l’abbandono e la riscoperta da parte di una spedizione nel 1848. Tra le cose da vedere la Grande Plaza con il Tempio del Grande Giaguaro e il tempio delle Maschere e i resti della città alta. La fatica di salire sulle rovine verrà ricompensata dal panorama e dalla possibilità di vivere quella straordinaria atmosfera riempita dalle grida delle scimmie e degli uccelli colorati.

Flores, relax sul lago

A non molta distanza da Tikal ecco la cittadina di Flores, una altra delle cose nella lista di cosa vedere in  Guatemala.  Flores si trova su un isola  al centro del lago di Peten Itzà ed offre un ottimo punto per una sosta rilassante. la cittadina si articola attorno ad una piccola piazza centrale con i suoi edifici caratterizzati da tetti rossi, la parte moderna della città sorge sui ruderi degli edifici maya. E da qui è possibile raggiungere il non lontano confine con il Belize.

Le spiagge, tra le cose da vedere in Guatemala

Ovviamente il Guatemala ha le sue spiagge, sia sulla costa pacifica sia verso i Caraibi. Ma è anche vero che le spiagge non sono certo il punto forte del paese e non è certo per ciò che sta in riva al mare che i turisti vengono in Guatemala.   Monterrico, ad esempio,  situato sulla costa del Pacifico, è probabilmente  la spiaggia più famosa del Guatemala.

Intorno si sviluppa una riserva naturale di una ventina di km con ampie zone di mangrovie e paludi mentre la sabbia sul mare è prevalentemente  nera e vulcanica.  Nella zona poi c’è un’area dove si riproducono le tartarughe e dove è assai facile vedere questi animali.  Monterrico  per di più è abbastanza facile da raggiungere sia da Città del Guatemala e da Antigua e anche per questo spesso si riempie di visitatori durante il weekend. A non molta distanza si trova anche la cittadina di Puerto San Jose  che offre una piacevole  spiaggia dove trascorrere un paio di giorni all’insegna del riposo.

Da citare poi è Livingstone, un luogo dove forse le spiagge non sono indimenticabili ma che offre un incontro unico con popolazioni che si trovano solo qui: i garifunas, una etnia nata dall’incontro tra nativi e schiavi africani. A Livingstone si parla lo spagnolo latino-americano con influenze creole e qui per secoli si è vissuto di pesca mentre ora il turismo è arrivato con forza.   Qui, adesso è nato uno strano mix di atmosfere tropicali e  musica reggae. E anche per questo Livingstone è un qualcosa di unico.

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