Qui, dopo un lungo viaggio nell’hammada, il deserto di pietre e rocce,  si arriva finalmente di fronte alle gigantesche montagne di sabbia che sembrano un oceano sempre mosso. E che cambia colore con la luce mutevole dell’alba e del tramonto. Questa distesa color ocra viene poi solcata dai gruppi di cammelli mentre in lontananza si notano le tende berbere dove si può dormire. Immersi in un ambiente che è rimasto invariato per migliaia di anni.

Guida di Merzouga: il fascino del deserto

Chi viene fino quaggiù lo fa per provare il deserto. E infatti la vita di Merzouga ruota intorno a ciò che sono le dune. Moltissimi apprezzano la possibilità di inoltrarsi tra le dune a dorso di cammello o a bordo di auto 4×4. Quasi tutte le sistemazioni e gli hotel organizzano queste esperienze così come è molto facile pernottare in un campo tendato o in un villaggio di tende abitate dai berberi. Nel primo caso il romanticismo è sicuramente garantito ma ricordate di valutare bene cosa vi interessa: i prezzi e i servizi variano di parecchio e non sempre risparmiare può essere una buona idea.

Al centro di tutto, come ricorda ogni guida di Merzouga, è l’Erg Chebbi, la distesa di sabbia e dune che si allunga per decine di chilometri anche se la Grand Dune de Merzouga, la più alta, è in realtà assai vicina al villaggio ed è facilmente raggiungibile. Ma se volete davvero sentirvi da soli, persi nella distesa di sabbia, dovrete allontanarvi un poco. La ricompensa sarà il silenzio e la meraviglia di vedere la sabbia incontaminata, spazzata dal vento, senza nessuna traccia umana a perdita d’occhio.

Alba e tramonto tra le dune

Il momento migliore per visitare l’Erg Chebbi è all’alba o al tramonto. In quelle ore le dune paiono cangianti e il gioco delle ombre regala spettacoli davvero suggestivi, come quelli dei film anche se questo più che altro appare come un altro mondo. Una leggenda del luogo dice che queste dune furono create da Dio per punire delle famiglie ricche che si erano rifiutate di ospitare una povera donna con suo figlio. Per questo vennero sepolte da una tempesta di sabbia. Ma pare impossibile che un posto così bello abbia una origine così amara.

Volendo si può arrivare a visitare il non lontano lago salato di Dayet Srji, a ovest del villaggio. In primavera il lago ospita molte specie di uccelli ma ci sono presenze che restano tutto l’anno come piccoli rettili e le timide volpi del deserto.

Gli alberghi e i campi sono all’esterno del villaggio di Merzouga che quindi resta un luogo assai tranquillo, ancora legato ai ritmi e agli usi della tradizione. Si può passeggiare in giro e provare uno dei piccoli locali ma non aspettatevi certo posti lussuosi. Ci sono poi negozi e mercati ma niente di simile a quello che troverai nei suk delle grandi città come Marrakech e Tangeri. Ciò significa che c’è una minore pressione da parte dei negozianti e spesso si trovano oggetti tradizionali di buona qualità.

Come e quando  arrivare a Merzouga

Il villaggio di Merzouga si trova ad oltre 550 km ad est rispetto a Marrakesh e non lontano dal confine con l’Algeria e quindi appare molto remoto. In realtà si arriva abbastanza comodamente visto che si trova a circa 50 km da Erfoud e a 35 km sud-est di Risanni. E le strade sono ben curate e veloci da percorrere.

Volendo evitare il lungo viaggio da Marrakech si può volare con Royal Air Maroc all’aeroporto Moulay Ali Cherif di Errachidia. Da lì, sono due ore di auto per Merzouga. Il periodo migliore è ovviamente quello dell’autunno e della primavera visto che da giugno a settembre la temperatura può essere decisamente troppo alta per essere piacevole. Attenzione che marzo e aprile possono portare tempeste di sabbia e ricordate di portare abiti da usare a strati per proteggervi comodamente.

Per quanto riguarda le sistemazioni ci sono di ogni genere: un hotel come l’Hotel Kasbah Mohayut, ad esempio, ha un ottimo rapporto qualità-prezzo e offre piscina e vista sulle dune. L’Auberge Les Roches è un’opzione eccellente per i viaggiatori con un budget limitato, mentre la Guest House Merzouga è un altro B&B piacevole con una bella terrazza  e con splendide viste sull’Erg Chebbi.

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Cosa vedere a Bordeaux: eleganza settecentesca

Camminando per le strade del centro, come spesso accade in Francia,  è piacevole lasciarsi sorprendere dall’aristocratica eleganza settecentesca  dei suoi edifici concedendosi poi di tanto in tanto una sosta nei caffè tradizionali. Prima di passare ai viali ampi e alberati. Insomma, di cose da vedere a Bordeaux ce ne sono tante anche se poi, in certe zone fortunate del mondo, non si può dimenticare una sosta nei mercati e nelle enoteche.  Non vi piace sorseggiare vino a stomaco vuoto? Nessun problema; entrate nelle tante piccole panetterie che vendono i cannelé, i tradizionali pasticcini di Bordeaux caramellati al rum.

Passeggiata in centro a due passi dalla Garonna

Una passeggiate rilassante tra le cose da vedere a Bordeaux non può che partire dal  Grand Théàtre, e in particolare dalle   statue che ornano la  parte alta dell’austero edificio. Da qui, godetevi una passeggiata lungo rue Sainte Catherine, la  strada pedonale dello  shopping con fino a Place de la Victoire; oppure dirigetevi verso il porto passando per la place du Parlament, dove la sosta è obbligata davanti  complesso degli edifici costruiti nel 1754 intorno a una graziosa fontana. Lungo la Garonna poi  si trova la gloriosa place de la Bourse, un tempo centro finanziario della città, con l’imponente facciata della Borsa che si riflette in un grande specchio d’acqua.

Bordeaux, dal fiume all’oceano

Da qui, concedetevi una piacevole passeggiata sul lungofiume, fino al quartiere Saint-Michel, per ammirare la massiccia Grosse Cloche (che poi non è altro che la grande campana medievale) che sovrasta la porta di Saint-Eloy, e curiosare tra le bancarelle dei mercatini. Qui si trova e si compra di tutto:  dai pezzi d’antiquariato veri alla paccottiglia. Il bello è frugare tra gli oggetti e cercare quello che colpisce lo sguardo. agli oggetti d’arte più originali.

Poi dirigetevi all’Esplanade des Quinconces, enorme spazio pubblico di 12 ettari: assai amato dalla gente  del posto: i cavalli di bronzo si impennano nelle vasche delle fontane mentre gruppi di abitanti dai capelli grigi si sfidano a bocce. Anche se non capite il francese dal tono si intende che perdere non piace a nessuno. Se siete appassionati di arte contemporanea, fate tappa al vicino Cape, il museo allestito nei magazzini che in passato  servivano come deposito per le merci in arrivo dalle colonie.

Sono in mostra oltre 700 opere della collezione permanente, ma lo spazio che più rimane impresso nella memoria è la sala che ospita le esposizioni temporanee, scandita da pilastri e navate come una cattedrale. Anche il Musée des Beaux-Arts merita una visita per le sue opere di pittori fiamminghi, olandesi e italiani del XVII secolo e per il Jardin de la Mairie, il parco pubblico che lo circonda.

Un viaggio dall’oceano ai vigneti

Proseguite sul lungofiume e salite sul tram che porta verso la cattedrale di Saint-André, il cuore della città. Per godere un panorama strepitoso, salite i 232 gradini che portano in cima al suo campanile gotico, la Tour Pey-Berland. Il panorama merita la fatica. Dopo lo sforzo una pausa:  il posto giusto lo troverete buttando l’occhio in uno dei tranquilli locali mescolati ai negozi di antiquariato e le case del XVIII secolo del quartiere Chartron.

Non vi basta un caffè? Allora puntate direttamente verso i bar della sempre affollata Place de la Victoire dove potrete dedicarvi ad uno degli sport locali: una degustazione dei sublimi vini del territorio. Chi volesse fare shopping, ovviamente di vino, l’indirizzo giusto è L’Intendant, una boutique che offre una scelta sterminata tra circa quindicimila bottiglie ospitate in una torre alta 12 metri. Più si sale, maggiori sono qualità e prezzo.

E infine  le dune di sabbia

A poco meno di un’ora da Bordeaux, è possibile poi passare dal vino all’acqua: quella dell’Oceano Atlantico ammirata dalla duna di sabbia più alta di Europa. Lo spettacolo è unico: le onde si frangono contro la costa e in mezzo, con le maree si alzano lingue evanescenti si sabbia. A fare da cornice, le lunghe distese di pinete e  le macchie colorate di alcuni fari che spuntano su tutta la costa. A segnalare alle navi di un tempo che l’acqua sta tornando terra.

Il panorama migliore si può vedere scalando la duna di sabbia grazie ad una scaletta di plastica. I più vigorosi scelgono invece la sabbia: sappiate che non è facile: ogni due passi avanti se ne fa almeno uno indietro. Scendendo (o rotolando) dall’altro versante si arriva ad una spiaggia oceanica libera per un bagno rigenerante. Ricordate che l’Atlantico non è il nostro mansueto Mediterraneo. Le onde sono spesso muri d’acqua bigia  e la temperatura non è quella della piscina sotto l’albergo.

Si arriva a questo tratto di costa prendendo il treno dalla stazione centrale di Bordeaux, in direzione di  Arcachon e da qui proseguendo con un autobus di linea che lascia direttamente all’accesso al parco naturale della grande duna. Un ultimo suggerimento: Bordeaux è la città del vino e quindi imperdibile è  la visita a la Winery, a circa trenta  minuti da Bordeaux, lungo la strada che porta ai vigneti del Médoc.

Il vino per scoprire il carattere

Qui si organizza tutti i giorni una curiosa iniziativa forse poco scientifica ma certamente piacevole per chi ama il vino: il “signe enologique”. Si tratta in pratica di una degustazione che si abbina all’analisi elettronica delle preferenze di ciascuno (a partire da 16 euro). Forse scoprirete qualcosa del vostro gusto o forse no. Ma in ogni caso c’è anche un piacevole ristorante e uno spazio  dove scegliere tra oltre mille etichette. Alcune sere si organizzano anche concerti. E tra le cose da vedere a Bordeaux c’è sicuramente il cielo stellato ascoltando musica e godendosi un bicchiere di vino rosso. A la santè.

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