Cosa vedere a Galway: sapori di mare e antichi palazzi

Pub accoglienti e in vecchio stile, dove però assaggiare le sempre più interessanti birre artigianali della zona si alternano a negozi di ogni genere, spesso al limite del kitsch, a due passi da ristoranti che ripropongono i sapori del mare. Osando sempre nuove variazioni. In più antichi palazzi e dintorni di potente bellezza, scogliere e isole all’orizzonte. Insomma, lasciate senza remore lo scorcio consueto, quello tra i pub di Temple Bar e l’austerità del Trinity college. E puntate verso la baia di Galway.

I motivi, come detto, sono diversi. Galway, ex borgo di pescatori, è diventata una delle città con il più rapido sviluppo in Irlanda. Un posto dove passare dai vicoli stretti tra le vecchie case ai locali pieni di vita e di studenti con una ricca offerta musicale e culturale. Non a caso è stata designata come capitale europea della cultura per il 2010. Ma è anche il posto dove non ci si deve perdere una Guinness e un piatto delle famose ostriche della baia. Origliando l’impossibile suono del gaelico.

Di giorno, chi arriva da lontano, non deve perdersi una visita ai castelli di Dunguaire e di Lynch e poi passare sotto l’antico Arco Spagnolo: risale al 1500, è a due passi dal mare, ed è il più evidente lascito delle antiche mura che cingevano la città. Poi sarà la volta della doverosa sosta alla cattedrale. E’ intitolata a Nostra Signora Assunta in Cielo e San Nicola (che in gaelico suona, più o meno: Ard-Eaglais Mhaighdean na Deastógála agus Naomh Nioclás) e non è, come ci si potrebbe aspettare antica di secoli: è in pietra ma risale alla metà del 1900. Tuttavia se vi capita di entrare durante uno dei frequenti concerti di organo potrete pensare di essere ripiombati in una epoca passata. Tra sfide di re e lotte di clan.

Cosa vedere a Galway: relax nella piazza

Quindi, dopo i castelli e la chiesa nella lista di cose da vedere a Galway, ci aspetta la piazza. Per la precisione Eyre Square, il vero cuore della città. E’ il posto giusto per ammirare i palazzi dalle austere facciate ma soprattutto per guardare la gente che passa e parlotta mentre ci si concede una tazza di caffè in un bar. O una pinta in un pub. Se poi, come accade spesso, dovesse piovere, c’è anche un centro commerciale con lo stesso nome che ha inglobato parte delle vecchie mura della città. La piazza, che è sorte oltre tre secoli fa è stata di recente sottoposta ad una complessa opera di riqualificazione che le ha fatto conquistare anche dei riconoscimenti per l’innovazione architettonica. E infatti condensa appieno il contrasto tra nuovo e antico tipico di Galway. E se proprio non sapete resistere alla febbre degli acquisti da qui partono le due strade commerciali: Shop Street e William Street.

Non siamo ancora stanchi? Allora prima di dedicarci ai dintorni andiamo ad infilarci in Kirwan’s Lane, una stretta strada che un tempo era il centro della città murata e che prende il nome da una dei quattordici “clan” di Galway – le famiglie che governarono la città per diversi secoli. Il suo completo restauro ha riportato la vita nel cuore del centro storico della città e ora ospita caffè, ristoranti e negozi di artigianato. Ma soprattutto racconta come era un tempo la città quando qui c’era anche un teatro dove pronunciò i suoi discorsi nel 1790 Theobald Wolfe Tone, uno dei padri della rivolta irlandese. Da queste parti i patrioti ribelli sono ancora guardati con molta simpatia.

Cosa vedere a Galway:  un tuffo sul mare

Dopo tanta storia è il momento di dedicarsi alla natura. E uscire dal centro per vedere l’altra faccia delle cose da vedere a Galway. La meta è la baia che si allarga intorno alla città. Ed è una baia davvero grande visto che misura oltre 50 km di larghezza e quasi 30 di larghezza. Percorrendo la strada costiera che la segue si godono panorami sempre emozionanti sul tempestoso Atlantico e si incontrano villaggi di pescatori che paiono dipinti mentre sullo sfondo stanno le isole Aran. Ma non solo natura abbastanza selvaggia.

Questo è un luogo speciale per la cultura irlandese visto che ricorre in molte canzoni e leggende e qualcuno l’ha definita il luogo più irlandese d’Irlanda. Forse si tratta di un mito: ma al mattino, quando la rugiada brilla e si vedono salpare le Galway Hooker, un tipo di barca che esiste solo qui, sembra possibile incontrare degli gnomi. E  che il vento dell’ovest scenda a raccontarci delle storie.

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Perché la somma delle sue parti è molto più forte di ogni singola  attrazione. E su tutto, a fare da collante, gli irlandesi con la loro solare allegria e la passione per lo stare insieme: non sarà certo un caso se il globo è pieno di pub irlandesi, no?

Cosa vedere in Irlanda: la scoperta del paese

Si dice spesso che ci siano molte Irlande diverse. E forse – tralasciando il discorso dell’Irlanda del nord che è proprio un differente stato con un suo capoluogo –  è vero. Nonostante i problemi economici che ha vissuto, l’Irlanda del XXI secolo è una destinazione moderna, piena di fresca creatività. Allo stesso tempo, naturalmente, è in qualche modo pervasa in profondità dalle sue tradizioni, un paese che riesce a compiacere gusti e aspettative così diverse.

Chi è alla ricerca di spazi verdi spazzati dal vento dove camminare, di cimeli celtici e pub vecchia maniera ne ritornerà innamorato ma nello stesso tempo anche chi vuole un viaggio per tutta la famiglia  e pure chi cerca hotel piacevoli e locali che hanno superato da tempo il clichè  dello stufato di agnello e delle patate.  In più il fascino culturale del paese non si è per nulla perduto: e questo non soltanto per il romantico retaggio del passato.

Insomma, quando si scorre la guida su cosa vedere in Irlanda si rischia di inciampare nel clichè – penisole battute dalle onde e  pinte di Guinness- , ma la vera bellezza del paese è che c’è tutto questo. E anche molto di più.  E quindi proviamo ad elencare queste bellezze: sapendo che molte le dimenticheremo. L’Irlanda è conosciuta per il contrasto piacevole tra la sua incantevole campagna verde e in apparenza torpida e le città proiettate verso il domani. Campi color smeraldo, scogliere a picco sul mare e montagne  nell’entroterra fanno da fondale ad antichi castelli, siti storici e pittoreschi villaggi. In città come Dublino, i visitatori vedranno il volto di un paese in transizione dove i vecchi edifici tradizionali dividono lo spazio con le architetture moderne. E le sedi delle company del commercio globale sono poco lontane da scorci che paiono presi di peso dall’800.

Cosa vedere in Irlanda: si parte da Dublino

La maggior parte di coloro che arrivano per scoprire le cose da vedere in Irlanda iniziano il proprio viaggio da Dublino. Ed è giusto così:  la capitale, è anche  il cuore culturale dell’Irlanda, con alcuni dei migliori musei e gallerie del paese, insieme a d una scelta sempre più ampia di ristoranti ricercati e grandi alberghi. Alcune delle principali attrazioni della città includono il National Museum of Ireland, l’Old Library del Trinity College, la National Gallery e numerosi edifici storici come la Bank of Ireland e la King’s Inn.  Anche se poi alla fine nessuno resiste:  e dopo avere reso il giusto omaggio alle parole e alla eredità di  James Joyce, Samuel Beckett, Oscar Wilde e W. B. Yeats  tutti finiscono per concedersi un tuffo tra i migliori pub della città passando in rassegna i locali della zona di Temple Bar.

Cosa vedere in Irlanda: Cork e Kilkenny

Altri luoghi da visitare cercando di cogliere l’anima e i profumi dell’Irlanda  sono certamente le città Cork e Kilkenny. Posta  nel sud-est dell’isola di smeraldo, Kilkenny ha un’atmosfera da vecchio mondo, con strette strade tortuose e vecchie case georgiane. Alcuni dei punti di interesse turistico sono il Ross Castle, la St Mary’s Cathedral e la Muckross House, una villa vittoriana vicino al lago con lo stesso nome e la Cattedrale di St Canice, una delle più belle di tutta l’Irlanda. Fuori da Kilkenny ci sono  poi splendide abbazie  e la bellezza della campagna circostante  fa di questa una delle aree turistiche più amate del paese  d’Irlanda. Di recente poi lo sviluppo di hotel e b&b è stato tumultuoso e quindi ora si trovano facilmente sistemazioni per ogni gusto mentre la vita notturna  pulsa sette sere su sette.

Cosa vedere in Irlanda: la seconda capitale

Cork, come Dublino, è un mix di vecchio e nuovo, e si vanta di rappresentare uno dei poli culturali nazionali. Questa città un tempo celebre per il suo porto ora preferisce puntare sulle istituzioni culturali e sul suo college.  Il risultato è che tra Cork e Dublino si trascina una storica rivalità  tanto che da queste parti ci si sente come una specie di seconda capitale. Cork è anche il luogo simbolo per la gastronomica dell’Irlanda, con la più ampia varietà di ristoranti di alta classe del paese, mentre la vicina Kinsale, nota a sua volta per i suoi numerosi pub e ristoranti di buon livello, ospita l’annuale Gourmet Festival.

Cosa vedere in Irlanda: Galway e la sua storia

Galway e l’area circostante sono un’altra bellissima area ricca di storia da inserire in ogni guida sulle cose da vedere in Irlanda. Lo straordinario mix di storia antica e cultura contemporanea ne fa una tappa irrinunciabile per gli appassionati di storia. Ma anche si vuol divertire non si troverà fuori posto. Il suo ricco passato  di villaggio di pescatori nato nel medioevo si integra perfettamente con la sua vivace atmosfera bohémien. Vecchi edifici in pietra e stretti vicoli sono da scoprire senza fretta anche perché non è una stravaganza in questi vicoli sentire  parlare gaelico.

E anche questo è un modo per sapere cosa vedere in Irlanda.  Il Galway City Museum per il resto offre una panoramica della storia della città, ma ci sono anche  il Galway Fisheries Watchtower Museum, il The Claddagh Ring Museum o il Lynch’s Castle.

Cosa vedere in Irlanda: ecco Sligo

Negli ultimi tempi, Sligo, una altra delle destinazioni nell’isola di smeraldo,  è diventato un paradiso per i surfisti. E non è una sorpresa davvero con le onde che  arrivano dall’Atlantico e le spiagge immacolate da esplorare. Ma non solo sport: Sligo è anche  il luogo dove è nato Yeats. E quindi un luogo letterario. Il poeta infatti   ha eternato la sua contea nelle poesie, in particolare  raccontando quella vecchia villa grigia che gli diede i natali.

Il risultato è che questi  luoghi sono diventati parole in rima mentre questo tratto dell’Irlanda nordoccidentale selvaggio, incontaminato e decisamente romantico, lontano dal trambusto di Dublino, un pezzo della sua storia.  Una storia di luoghi e un racconto: mitologia, musica, arte e poesia insieme a laghi cristallini, fiumi e montagne spettacolari attendono tutti i visitatori di questa remota parte dell’Irlanda. E Yeats sembra dire grazie.

Proseguendo il viaggio tra le cose da vedere in Irlanda si deve arrivare a Kerry, per esplorare quella che è probabilmente la via più panoramica dell’Irlanda, il Ring of Kerry, nella penisola di Iveragh. Naturalmente è possibile iniziare da qualunque punto il viaggio  anche se  la maggior parte dei  turisti partirà da Kenmare o da Killarney, naturalmente, tornando nello stesso punto. L’intero viaggio, se uno decidesse di non fermarsi mai, potrebbe richiedere meno di tre ore.

Ma è molto  improbabile che ciò accada. Lungo il percorso ci si trova davanti un catalogo di  sbalorditivi panorami sull’Oceano Atlantico, meravigliose isole da visitare, montagne ruvide e molti villaggi che paiono dipinti.  Questa zona di straordinaria bellezza naturale vanta anche una sterminata offerta  di sport e vita all’aria aperta  tra cui golf, sport acquatici su spiagge incontaminate, ciclismo, passeggiate, equitazione e pesca sia sui fiumi sia in mare aperto. Per gli appassionati di storia, ci poi sono le pietre di Ogham, i forti dell’età del ferro e antichi monasteri. E il viaggio in Irlanda diventa un percorso nel tempo.

Le cose da vedere in Irlanda: la Atlantic Way

Per concludere questo per forza di cose parziale viaggio tra le cose da vedere in Irlanda ecco arrivare la penisola di Dingle e la Wild Atlantic Way. Questa lunga strada che  segue un percorso lungo 1700 miglia attorno alle coste dell’Irlanda, conduce fino alla penisola di Dingle, un posto unico che combina bellezza selvaggia, storia e un assaggio alla  cultura e alla lingua tradizionale irlandese. Non è un caso; la regione è designata come un Gaeltacht e qui la lingua e la cultura irlandesi sono protette per legge. Il resto lo fa il sentimento della gente. Così sentirai parlare e cantare il gaelico e potrai leggerlo sui cartelli anche se  – non temere – tutti parlano inglese.

Il viaggio finisce a Dunmore Head, il punto più occidentale della terraferma irlandese dove  la penisola è delimitata da spiagge sabbiose e scogliere frastagliate. Qui si trovano piccole case in  pietra costruite dai monaci nell’alto Medioevo  e monumenti in pietra che risalgono all’età del bronzo. L’Irlanda qui sembra guardare all’altro ieri. Ma poi, invece, il vero spirito della nazione potreste incontrarlo per caso in villaggio qualsiasi  del Connemara o chissà dove altro ancora.  E’ logico però: di Irlanda ce ne sono tante. Scegliete quella che amate di più. Alzate un boccale di Guinness e ringraziate gli spiriti dei boschi di averla trovata. E come è normale, amata.

Le cose da vedere in Irlanda:  il clima quando andare

Il clima relativamente temperato dell’Irlanda è dovuto ai venti moderati del sud-ovest e agli effetti della Corrente del Golfo Atlantico. Le estati sono calde – solo raramente diventano molto calde – mentre le temperature durante l’inverno  fresche, anche se non è facile  che la temperatura scenda sotto lo zero. E la neve è rara.   La primavera e l’autunno sono molto miti, con precipitazioni  frequenti e la vera  caratteristica  del clima, è la sua imprevedibilità. Potresti vagare in T-shirt per una settimana e poi trovarti a rimpiangere una felpa pesante il giorno dopo.  Senza parlare di un ombrello.  Ecco perchè l’abbigliamento antipioggia è consigliabile tutto l’anno. E una giacca in più non guasta mai.

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