La riprova sta nei numeri: qui arrivano oltre 10 milioni di turisti all’anno attirati da una ampia scelta di locali e da una vivace vita notturna, da interessanti eventi culturali e, forse soprattutto, dalla sempre crescente offerta di occasioni commerciali legate alla moda. Anche se poi ci sono diversi musei che meritano la visita e che allungano la guida che racconta cosa vedere a Leeds. In più l’aeroporto di Bradford è in comproprietà, vista la ridotta distanza, con la vicina città di Bradford che a propria volta offre molto per intrattenere e intrattenere i visitatori.

A Bradford si trovano attrazioni come il National Media Museum, il Museo dell’Industria e una splendida galleria d’arte ospitata nel bellissimo Lister Park. Per questi motivi due città dello Yorkshire, a poco più di 40 km dalla città di York, appaiono oggi complementari, con i loro affollati calendari di festival ed eventi, sono diventate il cuore pulsante dell’Inghilterra settentrionale e Leeds è stata soprannominata la “Knightsbridge of the North“.

Cosa vedere a Leeds: il paradiso dello shopping

Per chi ama fare shopping, Leeds è un vero paradiso. Le aree commerciali della città includono il Victoria Quarter, il Corn Exchange, l’Headrow Centre e il Leeds Shopping Plaza, tutte aree con una enorme scelta di negozi di qualità e di grande prestigio. Il vantaggio è dato poi dal fatto che gli oltre 1000 negozi, ma altri continuano ad aprire, sono facilmente raggiungibili nel centro cittadino che è piacevole percorrere a piedi. Non mancano poi le occasioni per chi cerca oggetti particolari e di ultimissima moda così come le rassicuranti vetrine dei marchi del gusto tradizionale.

Ospitato sotto un gigantesco tetto in vetro, il Trinity Leeds si trova nel cuore della città, tra Briggate e Albion Street. Lo spazio di vendita occupa tre piani ed è aperto 7 giorni su 7, ospitando oltre 120 negozi ma anche bar e ristoranti. Le vetrine restano illuminate fino alle 20 e poi è piacevole godersi la cena o una birra in uno degli oltre 20 bar e ristoranti aperti fino a tarda notte.

Merrion center e il centro commerciale più antico

Il Merrion Center è invece il centro commerciale più antico della città e anche il posto giusto per fare spesa di prodotti alimentari mentre lungo Briggate, la principale strada pedonale pedonale, si susseguono le vetrine delle grandi griffe della moda non solo inglese. Una guida delle cose da vedere a Leeds e dello shopping non è completa senza una visita allo storico Kirkgate Market. Si tratta di uno dei più grandi mercati coperti d’Europa ed è aperto 6 giorni a settimana in una struttura storica tutelata. Non a caso qui nacque il marchio Marks & Spencer nel 1884.

Inoltre, la prima e la terza domenica di ogni mese, Briggate ospita il mercato degli agricoltori e dell’artigianato; ed è bello aggirarsi tra le bancarelle guardando tra prodotti freschi e biologici e oggetti prodotti a mano.

Se volete invece il lusso non resta che puntare diretti verso quello che tutti conoscono come Victoria Leeds e che unisce le architetture delle gallerie vittoriane del 1900 restaurate di Victoria quarter con il mega centro commerciale Victoria Gate da 165 milioni di sterline inaugurato nel 2016. Le gallerie, che occupano tre isolati, progettate dall’architetto teatrale Frank Matcham, si distinguono per il tetto a botte smaltato e decorato con ceramiche di Burmantofts, mosaici e tanto marmo.

Cosa vedere a Leeds: non solo moda

Per gli amanti della cultura, Leeds offre un ricco calendario di spettacoli di teatro, danza e musica oltre a una grande galleria d’arte, la Leeds Art Gallery, che ospita la migliore collezione di arte britannica al di fuori dei musei di Londra. Le sue collezioni spaziano dalle stampe tradizionali agli acquerelli, dai dipinti alle sculture. Adiacente alla galleria si trova l’istituto Henry Moore, con il suo importante centro studi dedicato alla scultura e un programma di mostre che si protrae tutto l’anno. L’ingresso, come spesso nel Regno Unito, è gratuito.

Cosa vedere a Leeds: la storia industriale

L’Armley Mills Industrial Museum era una fabbrica di tessuti fino al 1969, quando il Consiglio municipale lo trasformò in un museo industriale. In effetti, era una volta il più grande lanificio al mondo e le mostre ripercorrono la storia dell’industria tessile ma anche dell’ingegneria e della fabbricazione di locomotive nello Yorkshire. Particolarmente interessante è anche una sezione dedicata ai proiettori del cinema muto degli anni ’20. Il museo occupa spazi dall’aspetto curioso sul fiume ed è il luogo ideale per conoscere le industrie su cui si è fondata per secoli la ricchezza della città di Leeds.

Cosa vedere a Leeds: l’abbazia e un assaggio del passato

Sempre legato al passato della città è l’Abbey House Museum dove si possono vedere i resti della pittoresca Kirkstall Abbey, risalente al 1152. Una visita all’Abbey House consente ai visitatori di capire come erano le strade di Leeds alla fine del 1800 mentre la sezione al piano superiore ospita gallerie che illustrano la storia dell’Abbazia di Kirkstall e le vicende sociali di questa parte di Inghilterra. Alla sera poi c’è l’imbarazzo della scelta: i locali sono tanti e i pub piacevoli e caldi. Il resto lo fa la gente del posto e gli oltre 25mila studenti. E la birra impiegherà poco a evaporare dal vostro bicchiere.

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Street food in Inghilterra: Borough Market

Un tour dei mercati alimentari in giro per il mondo non sarebbe completo senza una sosta in questo mercato che oltre a fornire la scelta tra ottimi prodotti ha anche un suo fascino d’altri tempi e una lunga storia. Il Borough Market di Londra è stato, infatti, il precursore per questo tipo di esperienza nel paese aprendo la strada a una tendenza che ormai non funziona più solo in Inghilterra. Con oltre 100 bancarelle che offrono una gamma incredibilmente varia di prodotti alimentari (e si passa dalle rare spezie provenienti dalle ex colonie alla cacciagione che scende dalle Highland della Scozia), si potrebbe passare un’intera settimana mangiando qui senza mai annoiarsi e anzi sempre sperimentando ottimi assaggi.

Se poi amate il genere sappiate che vi basterà lasciare il mercato e spostarvi poco lontano per trovare il negozio Neal’s fard Dlary, uno dei negozi di formaggio più forniti e celebri del paese.
8 Southwark Street, Londra

Volete cambiare zona? Allora puntate verso Greenwich dove si può trovare quello che viene chiamato The Royal Charter Market: il nome è ampolloso ma si tratta comunque di un posto di classe che non ha nulla da  invidiare a luoghi forse più noti. Qui si viene anche per fare spesa di oggetti di antiquariato e artigianali ma dopo avere visitato alcune delle cose che questa zona offre (come il Greenwich Park, il Cutty Sark, il Royal Observatory, il National Maritime Museum) si può venire qui al mercato e cercare il posto giusto tra i tanti  che si trovano qui intorno. Facendo un  viaggio nel mondo attraverso lo street food in Inghilterra.
Stazione della metropolitana: Cutty Sark

Street food in Inghilterra: come Harry Potter

Se cercate un mercato coperto dove guardarvi intorno e cercare qualcosa da mangiare nel vostro itinerario nello street food in Inghilterra cercate di dedicare una sosta al Leadenhall Market che si trova in un edificio di epoca vittoriana, al centro di una zona piacevole con atmosfera d’altri tempi. Qui potrete trovare dai fiori ai libri ma ci sono anche parecchie bancarelle e alcuni localini dove fare una sosta e chiedervi perché vi sembra di avere già visto quel posto. E’ semplice: perché qui hanno girato alcune scene di Harry Potter.
Le fermate della metro: Monument e Bank. Su Gracechurch street

Street food in Inghilterra: il mercato di Leeds

Adesso lasciamo Londra e andiamo verso nord: la nostra meta è Leeds. Qui si trova un grandissimo mercato coperto, Kirkgate, uno spazio enorme dove si trovano tutti i prodotti alimentari e non solo. E’ una vera attrazione cittadina dalla lunga storia che raggruppa diversi mercati da quello degli agricoltori a altre specialità. Una volta al mese però tutto cambia volto e a canal Street esplode il Brandon Street Night Market. E ci si può divertire. Troverete una ampia scelta di street food, molta birra, musica -dalle 18 a mezzanotte – con anche performance e molti giovani che si divertono.
Canal Mills, Brandon Street, Leeds

Il paese è grande e l’evoluzione del cibo fortissima. Ecco perché un viaggio nello street food in Inghilterra conduce per forza al Digbeth Dining Club a Birmingham. Sin dalla sua invenzione nel 2012, questo “dining club” ha conquistato la scena gastronomica cittadina. L’originale evento di street food della città si ripete ogni venerdì e sabato, dalle 17 fino a tardi e propone un eclettico mix di stand e sapori dove passare senza soluzione di continuità tra spezie indiane a burritos messicani. Senza dimenticare le onnipresenti pizze e una scelta infinita di dolci. Prezzi non popolari per essere in un luogo piuttosto informale.
Lower Trinity Street, Birmingham

Si chiama street food ma si può mangiare anche al chiuso. Almeno questa è l’idea dietro il Mackie Mayor di Manchester, una food court ricavata in un palazzo d’epoca dove ci si siede al centro della sala e si passano in rassegna le proposte dei diversi corner che spaziano da una pizza improbabile a sapori orientali passando per i classici della cucina inglese senza dimenticare il proverbiale gin tonic e le birre. L’orario è elastico da mattina a sera (tranne il lunedi) abbastanza tardi e la zona intorno è piacevole da visitare.
Eagle St, Manchester

Street food in Inghilterra; a Nottingham

Concludiamo in viaggio tra lo street food in Inghilterra con il Nottingham Street Food Club che vanta l’eloquente slogan “Mangiare globale. Cenare locale”. Questo indirizzo è stato inaugurato a maggio 2017 al piano superiore del Clocktower Dining nel Victoria Center dopo una serie di eventi all’aperto e punta ad offrire street food ogni fine settimana. Gli operatori ruotano tutto l’anno, per offrire varietà e promuovere il maggior numero possibile di aziende indipendenti, ma sono sempre presenti cibo indiano e le immancabili pizze. E c’è anche buona musica.
151 Victoria Centre, Nottingham

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Dopo tutto, quante città possono dire di insistere sulle fondamenta di una fortezza romana e di un vitale insediamento vichingo? Quanti paesi sono stati, al contempo, fulcro della conquista normanna e della guerra civile inglese? York può dirlo ed è tutto vero! E le molte cose da vedere ne sono la prova.

La seconda città dell’Inghilterra

Intanto qualche numero: per diverse centinaia di anni, York fu la seconda città dell’Inghilterra, posizionata in modo cruciale tra i fiumi Ouse e Foss. “Tha’, Love!”, Grazie tesoro!, camminando per le strade acciottolate del medievale The Shambles – il cuore dei vicoli della città punteggiata di case a graticcio – o scalando le mura della città vecchia, si può assaporare il fiero accento del Nord ma anche sentire la storia che si squaderna davanti agli occhi. Ogni volta che si scava anche di pochi metri, un pezzo di storia emerge e viene a galla.

Cose da vedere: la cattedrale

Fra le molte cose da visitare a York, a catalizzare per prima e su tutte, l’attenzione dei visitatori è la straordinaria York Minster, la più grande cattedrale gotica del Nord Europa. Le sue guglie e le sue due torri campanarie svettano per infondere alla città un mistero argenteo di notte e un fascino speciale di giorno, segnando ad ogni ora lo skyline della città. La sua storia è antichissima e risale a monaci che convertirono gli abitanti della campagna circostante al cristianesimo.

I tempi della Britannia

Siamo agli albori del cristianesimo, quando l’Inghilterra ancora si chiamava Britannia, gli angli e i sassoni non erano ancora arrivati e qui si pensava in inglese ma poi si scriveva ancora in latino. La prima chiesa di York era dedicata, come da tradizione, a san Pietro. I vescovi di York fecero rapidamente carriera e si sedettero addirittura nel consiglio di Arles nel 314 d.C. Dopo questo, si sa poco fino al 627 d.C, quando la più antica chiesa documentata doveva essere in legno e fu costruita qui per il battesimo del re Edwin di Northumbria.

Successive costruzioni e aggiunte di epoca sassone e normanna furono distrutte e l’attuale cattedrale fu costruita in stile gotico nel XIII secolo. Spettacolare è la central Tower medievale del York Minster: si tratta del punto più alto della città e prevede una salita di 275 gradini. Una fatica ampiamente ripagata sia perché permette di ammirare da vicino pinnacoli e gargoyle della cattedrale, sia perché, giunti in cima, offre una splendida vista sul centro storico di York.

Cose da vedere a York: i tesori

Fra le cose da non perdere nel “minster” di York, segnatevi, prime fra tutte, le possenti vetrate. A grisaglia quelle dei transetti, i vetri piombati e multicolore sono tutto il technicolor del Medioevo. In particolare c’è la finestra “del Pellegrino” a catturare l’attenzione: risale al 1312 circa e poggia sopra una splendida testa di drago per raccontare di Pietro circondato da pellegrini.

La fascia posteriore, poi, rappresenta, con allegorie tutte medievali, una serie di animali, dal babbuino che cura una scimmia malata, alla volpe che predica ad un gallo. Fra le cose da vedere a York e nella sua cattedrale è di grande interesse anche il Tesoro, con le sue gallerie interattive che raccontano la storia dell’edificio, dalle sue radici romane ad oggi.

L’esposizione include oltre duemila anni di reperti trovati nelle vicinanze che forniscono una panoramica sul ruolo importante della cattedrale nel corso dei secoli. Con un po’ di fortuna e di pazienza si può anche ammirare qualcuno dei manoscritti custoditi nell’antica biblioteca, come il cinquecentesco Libro d’ore “Bolton” – una raccolta di preghiere – magistralmente miniata.

York,  le sue mura e i “bar”

Sono però le mura la vera “corona” della città. Spettacolare è la passeggiata, di quasi 5 km, che permette di percorrerle quasi nella loro interezza. A volte il camminamento è poco più largo di pochi metri, in altri punti si allarga lasciando posto alle imponenti, “bar” i contrafforti della città. All’esterno prati verdi e la vista che si perde fra gli Yorkshire dales, le verdi colline della zona.

All’interno tutto il brulicare della cittadina. La cinta muraria attuale risale al sec. XIV ed ha incorporato alcune delle strutture romane originali della città. Quattro dei vecchi cancelli sono stati conservati: Walmgate Bar, Monk Bar e Bootham Bar hanno anche chiavistelli e chiusure originali. Caratteristica per i suoi tre cavalieri è Micklegate Bar. Il tratto di cinta muraria fra Bootham Bar e Monk Bar offre una delle migliori viste sul York Minster.

Cose da vedere a York: benvenuti vichinghi

Per capire quanto l’approdo delle popolazioni scandinave abbia modificato l’assetto di questa fetta d’Inghilterra, meglio nota come Northumbria, una delle cose da vedere a York è il Jorvik Viking Center di Coppergate che documenta la vita quotidiana dei vichinghi nello Yorkshire del IX secolo.

Il sito comprende ricostruzioni di abitazioni vichinghe e botteghe medievali ed è costruito sopra i resti di case di legno millenarie. Il museo ospita anche rievocazioni in loco e fuori sede, nonché opportunità per giovani e meno giovani di vestirsi e giocare con i vichinghi come accade in alcuni luoghi della Norvegia. Saccheggi esclusi, naturalmente.

 Le torri di guardia: arte normanna

Fra le torri di guardia di York, da vedere c’è innanzitutto la torre di Clifford. Iniziata la costruzione da Guglielmo il Conquistatore, ricorda un castello francese ed è uno dei “must see”, delle cose da vedere a York. Si trova fra il Fishergate e il ponte di Skeldergate ed è il pezzo forte del castello di York, costruito in legno dalle tenaci mani di ingegneria normanna fin dal 1068, due anni dopo l’approdo oltremanica.

La parte rimanente che si può visitare anche oggi è la più antica realizzata in pietra e risale al sec. XIII, quando in sostituzione della fortezza in legno, la costruzione fu nominata in onore di Roger de Clifford, qui giustiziato nel 1322 come leader del partito dei Lancaster. Oggi, il castello è famoso per le sue viste mozzafiato me nel museo offre un interessante percorso “insight” per comprendere la “way of life” inglese.

Fra le cose da vedere a York e nel museo del castello ecco Kirkgate, perfetta riproduzione di una strada vittoriana, completa di negozi. Toy Stories è invece una storia di giocattoli per bambini; The Cells è un’area del museo che parla da se e fa ben comprendere quale fosse la vita ai ceppi nell’antica Inghilterra.

Il medieoevo,  graticcio e storia

Riguadagnata la libertà e la città, ecco gli ombrosi vicoli medievali lastricati di pietra antica. E’ questo il cuore pulsante di York ed è questa una delle migliori ragioni per visitare l’antica Eboracum. Poi arriva il momento di  fare tappa nei vari pub traballanti e nelle pittoresche sale da te. La modernità ha portato anche all’interno delle mura locali di musica più rumorosi, per alternare passato e futuro. Guinness, Kilkenny – come a Dublino –  e rock – come a Londra – si alternano nelle ore di svago da trascorrere negli Shambles, i vicoli del centro storico, punteggiati dal bianco nero delle case a graticcio.

Nome plurale ma fascino unico, questa arteria del XIV secolo è una delle cose da non perdere a York. Anticamente era nota come “The Great Flesh Shambles” per le sue numerose macellerie e le sue bancarelle: i ganci per le carni sono ancora visibili al di fuori di molte vetrine.

Cose da vedere a York: colazione da Bettys

Fra pub e ristoranti internazionali, caffetterie e boulangerie come a Parigi a York non manca nulla. C’è però un’istituzione culinaria per cui la città è nota al mondo e ha dato un contributo goloso alla gastronomia mondiale. Bettys tea house è una degli indirizzi da non perdere in una visita a York. Sia per colazione, sia per un lunch o per il più classico, anzi leggendario, te delle 17, sedersi ad uno dei sui tavoli, vale il viaggio. Scones, te e marmellate, oltre a tramezzini e simpatia saranno il degno coronamento per essersi spinti così a nord. Qui ai confini di un mondo di pietre, storia e verdi colline che stregarono i romani secoli fa e ancora oggi tutti noi.

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