I primi esploratori pensarono di aver trovato il paradiso sulla terra quando si imbatterono in queste isole perfette, uniche per la presenza di picchi vulcanici e atolli a filo dell’acqua, barriere coralline, acque calde e spiagge di sabbia bianca. A quella che era la natura ora l’uomo ha aggiunto resort di lusso esagerato, mercati pieni di colori, ristoranti baciati dal gusto francese. Ed è un quadro tanto perfetto che stupisce che questi fazzoletti di sabbia e corallo siano poi, in realtà, così poco affollati.

Guida della Polinesia francese: un paradiso non troppo affollato

La mancanza di orde di turisti è principalmente una conseguenza della lontananza di questa meta ma il risultato è che chi arriva pregustando tutto quello che sta scritto nella guida della Polinesia francese si stupisce di trovarle assai poco affollate. E diventa facile respirando il profumo di un tiare con il costume addosso e un pareo in mano trovare il proprio angolo di felicità senza altri intorno.

Prima di tuffarci nel mare però un po’ di informazioni: anche se forse non tutti lo sanno la Polinesia è formata da cinque arcipelaghi che compongono una collettività d’oltremare della Francia (come, per esempio la parte settentrionale dell’isola di Saint Martin). In totale le isole sono 118 di cui solo 67 abitate e suddivise nell’arcipelago delle Isole della Società – con le Isole del Vento e le Isole Sottovento -,  l’arcipelago delle isole Australi, l’arcipelago delle Marchesi, l’arcipelago delle Gambier e quello delle Tuamotu: e per capire di cosa stiamo parlando pensiamo che si tratta di uno specchio di mare ad almeno 6000 km dall’Australia. E ad oltre 22 ore di volo dall’Italia.

Cinque arcipelaghi e 118 isole

Abbiamo parlato di oltre 60 isole abitate. La nostra guida della Polinesia Francese quindi vi fornirà qualche spunto utile per iniziare il vostro viaggio nel mito. La maggior parte dei turisti, comunque, sbarca nella capitale, Papeete, che si trova sull’isola di Tahiti, che ospita oltre il 60 per cento della popolazione e l’aeroporto principale del paese. Tahiti è una delle isole più popolari tra i i viaggiatori e ci sono validi motivi: qui si trovano splendide spiagge, alcuni punti famosi per il surf, mercati vivaci e buone infrastrutture dove alloggiare e mangiare.

La guida della Polinesia Francese: arrivo a Tahiti

L’isola di Tahiti è divisa in due parti: la parte più grande a nord-ovest è conosciuta come Tahiti Nui, mentre la più piccola si chiama Tahiti Iti. Tahiti Nui è dominata da tre montagne che sono in realtà vulcani spenti: il monte Orohena, il più alto della Polinesia francese; il mounte Aorai, noto per le sue incredibili viste; e Le Diadème, che sembra incoronare l’isola. Come è giusto che sia per una regina.

Sull’isola si trova poi anche Papeete, il centro economico del paese. Poiché tutti i voli arrivano attraverso l’aeroporto internazionale di Faa’a, da qui è necessario passare e anche se la tentazione di correre verso altre destinazioni è forte può essere una buona idea fermarsi almeno un giorno o due. Papeete è una città vivace e multiculturale con viali affollati e un porto affollato.

Il mercato municipale del centro, Le Marché, è un luogo per lo shopping  di oggetti locali coma la vaniglia e i pareo colorati. Proprio in fondo al Le Centre Vaima si trova il Robert Wan Pearl Museum, che è un ottimo punto di partenza se vuoi sapere tutto sulle famose perle nere di Tahiti. Per vivere come un locale, vai alla piazza Vai’ete  dopo il tramonto. Questa passeggiata sul lungomare prende vita di notte quando i food truck, Les Roulottes, aprono le loro finestre per servire una gamma di pasti a prezzi contenuti. E si può scegliere  tra cucina cinese, crépes francesi, bistecche, pesce fresco e persino pizza.

Bora Bora e la sua magica laguna

La guida della Polinesia Francese però offre molti altri capitoli: Bora Bora, ad esempio, è celebre per le sue bellissime strutture di lusso ed è infatti la meta preferita degli sposi in luna di miele e dai soliti vip che vengono a farsi coccolare in resort esclusivi con spa e spiagge private. Chi arriva spesso usa una pista di atterraggio (costruita dalle truppe americane durante la seconda guerra mondiale) su un motu (ovvero un isolotto) nel bel mezzo della laguna cristallina.

Poi si traghetta sull’isola principale. La laguna è il cuore della vita dei vacanzieri che possono scegliere tra snorkeling e immersioni ma anche crociere in barca con fondo di vetro e pure passeggiate tra gli squali e nuotate con tartarughe giganti. Ma non solo: si possono fare gite di un giorno all’antico tempio di Marae e vedere i resti delle fortificazioni della Seconda Guerra mondiale, visitare le gallerie d’arte, assistere a una cerimonia di danza tahitiana e farsi tatuare con il sistema tradizionale. Attenzione: fa parecchio male.

La nostra guida della Polinesia francese poi spazia verso Moorea, comodamente vicina a Tahiti (10 minuti in aereo o meno di un’ora in traghetto da Papeete) celebre per le sue baie spettacolari, spiagge di sabbia bianca e imponenti picchi vulcanici che formano una spina centrale frastagliata, che si riflette nelle circostanti lagune dalla superficie cristallina.

Guida della Polinesia francese: Moorea da scoprire in scooter

Circa 16.000 persone vivono a Moorea ma non ci sono vere cittadine: piuttosto piccoli insediamenti di casette, negozi e bancarelle fiancheggiano la strada asfaltata lunga 64 km che circonda l’isola permettendo di raggiungere i resort mentre le migliori spiagge sono tra il Moorea Village Hotel e l’Hotel Beachcomber, e vicino al Sofitel Ia Ora, poco lontano dall’aeroporto. Da non perdere poi le escursioni nell’interno con lo scooter o la bici ma anche sui camion che la gente usa come mezzo di trasporto.

Guida della Polinesia francese: le Tuamotu

Ancora, sfogliando la guida della Polinesia Francese non si può non citare Rangiroa, che fa parte dell’arcipelago delle Tuamotu, ed è uno degli atolli più grandi del mondo. È un anello di terra bassa che circonda una profonda laguna turchese cristallina che è così vasta che l’intera isola di Tahiti potrebbe sprofondare.

Immergersi con gli squali nell’acqua trasparente

L’isola, a circa un’ora di volo da Tahiti, offre, tra le altre cose, tra le più belle immersioni al mondo grazie alla trasparenza dell’acqua mentre la temperatura si aggira piacevolmente intorno ai 27° C tutto l’anno.

Il tratto in cui la laguna si apre sull’oceano, noto come Passo della Tiputa, è particolarmente ricco di vita marina ed è riconosciuto come uno dei più emozionanti luoghi per le immersioni con gli squali.

Ma la lista delle destinazioni è molto più lunga e tra le isole meritano di essere ricordate anche Huahine, Raiatea, Tahaa, Wallis, Nuka Hiva, Tikehau, Fakarava e Hiva Oa. Le opzioni sono quasi infinite e la bellezza naturale è la stessa ovunque decidiate di fermarvi. Ricordate però che i trasporti possono essere costosi e per questo molti viaggiatori per la prima volta sono più che soddisfatti di esplorare Tahiti e la vicina Moorea, che sono collegati da un regolare servizio di traghetti. Anche le navi mercantili sono spesso attrezzate per trasportare i turisti ma volare è ancora spesso l’unica opzione percorribile.

La guida della Polinesia Francese: quando andare

Gli arcipelaghi godono di un clima tropicale, caldo e umido tutto l’anno, con una media di otto ore di sole al giorno. Le isole vivono una stagione delle piogge, in genere tra la fine di ottobre e l’inizio di marzo, quando si possono trovare cieli nuvolosi e incontrare brevi acquazzoni. Durante il resto dell’anno, la pioggia è rara e le temperature alte anche se temperate da brezze rinfrescanti. La temperatura dell’acqua varia tra i 26° C e i 29° C rendendo la balneazione estremamente piacevole tutto l’anno. Il periodo migliore quindi va da maggio a la fine di ottobre, quando le temperature sono un po ‘più miti e c’è meno rischio di pioggia.

Guida della Polinesia francese: parliamo di prezzi

Infine le noti dolenti: queste isole sono un paradiso ma sono anche notoriamente molto costose. E per una serie di motivi. Quasi tutto, tranne pesce e frutta, deve essere importato – rendendo il cibo ovviamente assai caro. A questo si aggiunga l’alto costo dell’energia e si ottiene la prova che il paradiso si paga. Le località di Bora Bora e Taha’a tendono ad essere più costose, mentre quelle di Tahiti, Moorea e le Tuamotu possono essere decisamente meno care.

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L’isola di Saint Martin. E la leggenda dei due bevitori

Ma ovviamente c’’è una simpatica leggenda: vuole il mito che gli olandesi e i francesi decisero di dividersi il territorio affidando l’incarico ad un loro soldato. I due, uno sbronzo di vino rosso – il francese- e l’altro di jeneveer – l’olandese- si misero schiena contro schiena e partirono in direzione opposta percorrendo l’isola fino a ritrovarsi al punto di partenza. L’olandese era però più ubriaco – il jeneveer è più alcolico –  e fece meno strada. Ma non fu un problema visto che i francesi ottennero un territorio più vasto ma quello olandese si rivelò più ricco.

Da allora molto tempo è passato ma qualcosa rimane: la parte olandese dell’isola di Saint Martin e nota per la sua vita notturna vivace, i casinò, le gioiellerie duty-free e il rum. La parte francese, invece, è più selvaggia e se possibile autentica: non a caso, vi si trovano diverse spiagge per nudisti, tanti mercatini e ristoranti dove poter gustare la vera cucina creola. Nella zona francese, ma ricordate che non ci sono confini, si trovano zone collinose e piccoli centri e anche lo shopping è un meno affannoso e compulsivo che sul lato olandese.

Ma non si viene sull’isola di Saint Martin solo per comprare: qui si respira il retaggio di una lunga storia e la presenza di persone che provengono da centinaia di paesi nel mondo ha costruito una cultura locale ricca. In più ci sono tutte le piacevolezze tipiche dei Caraibi: buon cibo, ospitalità e natura. Chi arriva può dedicarsi a lunghe giornate al sole alternate a uscite di snorkeling e immersioni oppure puntare verso l’interno per piacevoli passeggiate nel verde e anche provare il brivido di volare tra le punte degli alberi appesi ad una corda.

Le belle spiagge dell’sola di Saint Martin

Comunque, detto tutto questo, i turisti affollano ogni anno Sint Maarten e Saint Martin per una ragione; le spiagge. Long Bay offre pace e tranquillità, e tramonti perfetti per un aperitivo e una cena eleganti al ristorante La Samanna. Anse des Peres attira sia le famiglie sia i nottambuli con i suoi Full Moon al Kali’s Beach Bar. Orient Bay, la “Saint Tropez dei Caraibi” è il ritrovo delle celebrità e di chi vuole spiare i soliti noti.

La spiaggia di Galion è il dominio dei surfisti mentre Little Bay è perfetta per chi ama la natura e vuole vedere planare gli uccelli stando stesi al sole. Ma non solo gli uccelli riempiono il cielo sull’isola di Saint Martin: a Maho beach sulla testa dei turisti rombano i jet in atterraggio in uno dei luoghi più rumorosi e fotografati al mondo. Vuoi mettere fare il bagno con un 747 sulla testa?

I due volti di una isola sola

Lo abbiamo detto: le due facce dell’isola sono diverse. Marigot, il capoluogo francese, è una cittadina con atmosfera piacevole, con una ampia scelta di ristoranti curati e molte tradizionali bancarelle, sede di un vivace mercato pieno di colori e odori. Philipsburg, sul lato olandese, è la capitale dello shopping duty-free (come accade peraltro in altre isole che facevamo parte delle Antille Olandesi come Aruba) Gioiellerie e negozi di souvenir fiancheggiano la strada principale e i clienti stremati dagli acquisti possono fare una sosta in uno degli apparentemente infiniti ristoranti e bar. Il villaggio di Grand Case, invece, si anima praticamente solo da gennaio ad aprile per l’Harmony Nights Festival, una tradizionale festa in salsa caraibica che fonde gastronomia, musica, arte e artigianato.

Per vivere appieno l’isola di Saint Martin ci si possono concedere anche delle escursioni nel verde lungo un vecchio sentiero degli schiavi per arrivare a Loterie Farm, quella che fu una piantagione e dove oggi si passeggia tra la flora e la fauna dell’isola. Non lontano c’è poi anche la Mont Vernon Plantation: qui si coltivava la canna da zucchero fino al diciottesimo secolo e si viaggia nel tempo seguendo le storie del rum.
A circa 4 km dalla costa poi si trova l’isola di Tintamere. Questa isoletta è disabitata è selvaggia e rocciosa ma offre ottimi punti per nuotare e fare snorkeling ammirando le tartarughe. Il luogo è splendido: ma portatevi da bere e da mangiare perché non c’è nulla.

La capitale olandese: negozi e movida

Philipsburg è la capitale della parte olandese che, come detto, prende il nome di St Maarten. E’ di fatto l’unica città ed è formata da due strade Front Street (Voorstraat) e Back Street (Achterstraat) collegate da laterali sempre trafficate e invase di negozi duty-free, caffè, hotel intervallati da cortili traboccanti di fiori.

La città, fondata nel 1763 da John Philips (un capitano scozzese nella marina olandese, si protende su una stretta striscia di terra tra Great Bay, sulla costa meridionale dell’isola, e il Great Salt Pond, che poi sarebbe una specie di palude. Qui fanno scalo di centinaia di navi da crociera da cui sciamano ogni giorno migliaia di turisti in cerca di oggetti di ogni genere da comprare a prezzi bassi. Questo di giorno ma anche alla sera la vita è piena di luci e cose da fare. La vita notturna di Philipsburg è considerata tra le più vivaci nei Caraibi e stupisce il confronto con le casette color pastello e i resti di alcuni forti di epoca coloniale.

La città francese: boutique e bistrot

Diverso è l’aspetto della città di Marigot, capoluogo della parte francese dell’isola di Saint Martin. Si tratta di una piccola città, ha una popolazione permanente di circa 6.000 persone, che si estende lungo la baia di Marigot, intorno al porto in fondo a Rue de la Republique, da dove partono i traghetti per le isole circostanti e le barche da pesca che riforniscono i ristoranti locali. Originariamente si trattava di un minuscolo villaggio di pescatori, ma Marigot divenne la capitale dell’isola di Saint Martin durante il boom della canna da zucchero e crebbe rapidamente.

Gli edifici di Marigot sono in gran parte ancora di epoca coloniale e sono intervallata da caffè eleganti, bistrot, pasticcerie e boutique di lusso che ricordano che qui ci troviamo sotto il sole dei Caraibi. Ma sempre in Francia. Anche qui spiccano alcuni edifici storici come il Fort St Louis. La zona commerciale si trova all’estremità meridionale della città, vicino al porto, e come detto offre il meglio dello stile e della moda francese ma non solo. Da non perdere però per qualche acquisto meno lussuoso anche i mercatini del mercoledì e del sabato mattina vicino al porto.

La spiaggia dove rombano i jet

Infine concludiamo con una delle più famose attrazioni dell’isola di Saint martin: la spiaggia di Maho. Se pensate ad una tipica spiaggia tropicale tutta pace e serenità vi sbagliate. E’ esattamente l’opposto: la spiaggia sul lato olandese dell’isola è nota per essere sorvolata a bassissima quota dagli aerei di linea che volano così rasoterra che i turisti rischiano di essere spediti in acqua dalla potenza dei reattori. L’aeroporto internazionale Princess Juliana non è infatti solo vicino alla spiaggia, ma ha anche una pista insolitamente corta di soli 2180 metri.

Per completare un atterraggio l’aereo deve posarsi il più possibile vicino all’inizio della pista 10. Così finisce per sfiorare la testa dei turisti che si scattano i selfie con lo sfondo di un airbus che romba. L’avvistamento aereo è diventato un business: i proprietari dei bar sulla spiaggia hanno installato cartelli con gli orari degli arrivi e delle partenze in modo che le persone possano pianificare la visita e uno dei bar addirittura trasmette anche le comunicazioni radio in tempo reale tra l’aeroporto e i piloti.

Quando andare sull’isola di Saint Martin

Il tempo sull’isola di Saint Martin è soleggiato e caldo tutto l’anno con temperature medie che variano poco con il passare dei mesi. Le medie sulla costa infatti vanno dai 22ºC ai 30ºC mentre nelle aree interne oscillano tra i 19ºC e i 27ºC. La pioggia può cadere in ogni periodo dell’anno ma i temporali  passano rapidamente. La stagione degli uragani si concentra tra giugno e novembre, con la maggior parte delle tempeste che si scatenano a settembre.

Da dicembre a maggio è quindi considerata la stagione secca ed è considerata il periodo migliore per visitare St Maarten e St Martin. Ovviamente le vacanze invernali e il periodo di Natale sono tradizionalmente il periodo più popolare per visitare l’isola, ma ci sono anche persone che la scelgono d’estate sapendo che i prezzi calano di molto e le spiagge e i locali sono spesso deserti. E nell’isola con due nomi e due anime anche questo è una curiosità in più.

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