Le spiagge dello sbarco in Normandia; cosa fu il D Day

Lo sbarco sulla coste della Francia fu chiamato in codice “Operazione Overlord“. Ed è stata la più grande invasione marittima della storia. Alle prime ore dell’alba del 6 giugno 1944, sciami di mezzi da sbarco – parte di un’armata di oltre 6000 navi e battelli – arrivarono sulle spiagge della Normandia settentrionale e decine di migliaia di soldati alleati iniziarono a riversarsi sul suolo francese. La maggior parte dei 135.000 soldati alleati che sbarcarono in Francia quel giorno prese terra lungo 80 km di spiagge a nord di Bayeux. Il nome in codice di quegli arenili sono  Utah, Omaha, Gold, Juno e Sword.

Lo sbarco fu solo l’inizio. Seguì da una battaglia durata settantasei giorni durante la quale gli alleati ebbero  210.000 feriti e 37.000 soldati uccisi. Si ritiene che le perdite tedesche siano state circa  di 200.000 uomini mentre altri 200.000 soldati tedeschi furono fatti prigionieri. Morirono anche circa 14.000 civili francesi.

Insieme canadesi, americani e inglesi

L’importanza dello sbarco era evidente. Per gli alleati occorreva stabilire un solido fronte occidentale in poche ore e a compiere questo immane sacrificio furono chiamati gli uomini delle  forze canadesi, americane e britanniche sostenute da contingenti minori di polacchi e francesi. Per riuscirvi nacque l”Operazione Overlord”  che convinse i tedeschi che lo sbarco sarebbe avvenuto altrove. E il fatto che sia rimasto un segreto, viste le dimensioni dell’intervento, è quasi incredibile.

Le spiagge dello sbarco in Normandia: Omaha e le altre

I siti di sbarco si trovano sul tratto di costa compresa tra il Pegasus Bridge a est e Sainte-Mère-Église a ovest. Oggi, questo tratto della costa della Manica in Normandia è tornato ad essere una distesa di spiagge sabbiose dove si rincorrono i  bambini e dove gli amanti del sole inseguono la tintarella. Ma ovunque andiate ricordate quei terribili giorni e il terribile bilancio di vite spezzate che ha comportato.

Non sarà tra l’altro difficile. Il “Vallo Atlantico“, l’insieme delle fortificazioni volute da  Hitler è ancora  molto evidente e si ritrova nei bunker che ancora spuntano  e nelle costruzioni in cemento che lentamente hanno finito per essere inglobate in parte dalla sabbia. Così come nei diversi musei e luoghi dedicati alla battaglia.

Monumenti e memoriali

In ognuna infatti delle spiagge dello sbarco in Normandia ci sono monumenti e memoriali per coloro che hanno combattuto e sono morti, e ogni museo fornisce un tassello per ricostruire la storia. Per questo non si tratta solo di  attrazioni turistiche ma meritano l’attenzione di ogni generazione. Molti  hanno ricostruzioni ben progettate, riproducono realisticamente scene e mostrano in video o con modelli ​​come funzionavano le attrezzature.

Ci sono insomma un sacco di  cose da fare e da vedere. I visitatori possono salire a bordo di un’imbarcazione da sbarco dell’epoca,  entrare in un aliante, esplorare un  bunker cavernoso e buio o capire quali trappole si nascondessero tra le dune. Oppure, semplicemente,  si può stare in silenzio sulle spiagge cercando di immaginare quanto dolore e violenza abbia visto quella sabbia oggi cosi piacevole e accogliente.

La Normandia in guerra: il memoriale di Caen

Un buon punto di partenza per visitare le spiagge dello sbarco in  Normandia è il Caen Memorial Center, dove non solo si può avere  una panoramica della battaglia nel suo insieme ma anche provare a capire cosa sia stato quel momento per le persone che vi hanno preso parte e ne sono rimaste  travolte.

Il museo inizia  la sua ricostruzione con gli anni ’20 e spiga come si è arrivati alla Seconda Guerra Mondiale chiarendo  il contesto storico di quegli anni.  Si prosegue poi esponendo le caratteristiche degli eserciti che si sono affrontati arrivando però anche a sbirciare nel personale dei soldati grazie a lettere e resoconti personali. Un’attenzione speciale è poi ovviamente posta sulla battaglia di Normandia: un eccellente film di 19 minuti documenta questa battaglia con filmati storici originali che ne fanno capire la durezza e la grandezza.

Un ponte diventato un simbolo

Per capire cosa sia successo sulle spiagge dello sbarco in Normandia occorre però guardare altrove. Ovvero al Pont de Bénouville passato alla storia come  Pegasus Bridge. Questo perché   10 minuti dopo la mezzanotte del 6 giugno, il primo paracadutista atterra a est di Ouistreham e dieci minuti dopo ecco sei alianti sulle rive  del Canale di Caen con 45 uomini.

Gli attacchi successivi hanno fatto arrivare alle spalle delle spiagge un totale di 6.000 uomini della 6ª Divisione aviotrasportata britannica con rifornimenti e armi. La loro missione era quella di tenere il ponte Pegasus per impedire ai rinforzi tedeschi di raggiungere  le coste dove stava per sbarcare il grosso delle forze alleate.

Il ponte attuale assomiglia molto all’originale, che si può vedere al Pegasus Bridge Museum, sul lato di Bénouville del canale. Qui si trova anche una replica a grandezza naturale di un aliante e una sezione di uno degli originali mezzi utilizzati nell’atterraggio. Il Café Gondrée, la prima casa in Francia ad essere liberata, sul lato del canale di Ouistreham, è ora una sala da tè e un negozio.

I bunker e le batterie

A breve distanza a est del Pegasus Bridge, nel paese di Merville-Franceville, si trovava la batteria di Merville. Era formata da molti bunker che resistettero ai ripetuti attacchi aerei alleati. La posizione venne conquistata dai paracadutisti britannici. E le strutture erano intatte tanto che si possono visitare ancora vivendo una ricostruzione molto realistica di quello che accadde allora.

Le spiagge dello sbarco in Normandia: Sword Beach

La spiaggia dello sbarco più orientale durante il D-Day si trova dove, oggi, arrivano i traghetti da Portsmouth, in Inghilterra. Qui si trova un piccolo porto di pesca ma ai tempi della guerra questo era uno dei luoghi dove il Vallo Atlantico era più imponente. C’erano bunker cadenzati ogni cento metri  e spiagge disseminate di mine e trappole. Gli inglesi e un contingente di soldati della Francia Libera sbarcarono alle 7.30 del 6 giugno. E due ore dopo riuscirono a prendere il Casinò che ospitava la sede del comando tedesco.

Rimaneva da conquistare un bunker fortificato  teatro di aspre battaglie mentre oggi è uno dei musei più interessanti  dell’intera costa. All’interno si vedono l’aspetto  e i contenuti di ogni stanza lungo i suoi sei piani, tra cui il posto di osservazione che offre una vista a 360 gradi su Sword Beach. Usando attrezzature e arredi reali, il bunker descrive la vita quotidiana dei soldati di stanza qui, mentre dirigevano il fuoco dalle batterie che coprivano l’ingresso dell’Orne e del canale. Altre esposizioni raccontano  l’estensione e la caratteristiche del Vallo Atlantico.

Sulla spiaggia, che oggi è una rilassante distesa di ombrelloni e piste da go kart si trova anche però un monumento che ricorda il D Day e un museo dedicato alla unica forza francese che ha preso parte alle battaglie sulle spiagge dello sbarco in Normandia.

Le spiagge dello sbarco in Normandia: Juno Beach

La costa nella zona di Courseulles-sur-Mer e delle cittadine vicine non si prestava per la sua conformazione ad uno sbarco in forze. Si rese necessario quindi un diversivo che venne affidato ai commandos canadesi che arrivarono per primi, in piccoli gruppi, per rendere inoffensive le batterie tedesche che coprivano quel tratto delle spiagge dello sbarco in Normandia.

Mentre i commandos operavano arrivarono poi anche altre truppe sostenute da carri armati che puntarono a conquistare un vicino aeroporto tedesco. Fu una battaglia cruenta ma alle 17 la cittadina di Courseulles-sur-Mer era liberata. Per ricordare tutto questo è stato allestito il centro dedicato a Juno Beach che raccoglie materiali di vario genere e anche filmati che raccontano il contributo dato dai canadesi allo sbarco.

Non solo: da aprile a ottobre, vengono organizzate visite guidate ai resti del Vallo Atlantico, che permettono di esplorare i bunker e le gallerie che conducono al posto di comando sotterraneo mentre i resti dei bunker sulla spiaggia, pesantemente danneggiate dalle bombe, si visitano in modo autonomo. Un dettaglio: alla fine della spiaggia, sul lato ovest, c’è una croce di Lorena che ricorda che in quel punto Charles de Gaulle sbarcò di nuovo in Francia il 14 giugno 1944, dopo l’esilio autoimposto in Inghilterra seguito alla invasione tedesca del paese nel 1940. All’altra estremità della spiaggia, un carro armato Sherman recuperato nel 1970, a più di un miglio dalla spiaggia, è stato trasformato in un monumento al valore dei ranger canadesi.

Le spiagge dello sbarco in Normandia Arromanches e il suo porto

Proseguendo il nostro viaggio tra le spiagge dello sbarco in Normandia arriviamo ad Arromanches: dove dal nulla sorse un porto. La mancanza di zone attrezzate per lo scarico dei mezzi ostacolò molto le truppe alleate. Potevano contare sull’effetto sorpresa ma non avevano infrastrutture adeguate a una simile massa di mezzi e uomini.

Per questo si decise di costruire un porto artificiale. Enormi cassoni di cemento attraversarono il canale della Manica per essere affondati a poca distanza dalla costa per creare una diga e un porto dove fare attraccare le navi. Quindi i genieri costruirono lunghe strade galleggianti e sospese per  scaricare i carri armati e le attrezzature. Resti di questo porto in scatola di montaggio si vedono  ancora oggi ad Arromanches, dove le forze britanniche sbarcarono sotto un fuoco di sbarramento terribile. Nonostante le pesanti perdite, alle 16 del 6 giugno i primi carri armati britannici iniziarono a sbarcare qui.

Al momento in cui il porto venne abbandonato, visto che nel frattempo era stato preso il porto di Cherbourg, più di 500.000 tonnellate di attrezzature e rifornimenti erano arrivati in Francia passando da questo bacino artificiale.

Il Museo del D-Day non solo rende omaggio alle forze britanniche e agli altri alleati nella Battaglia di Normandia, ma illustra il funzionamento del porto artificiale attraverso modelli in scala funzionanti, completi di dettagli animati che ricostruiscono anche il flusso delle maree. Appena ad ovest di Arromanches, a Longues-sur-Mer, è possibile poi visitare sezioni ancora conservate del Vallo Atlantico tra cui una batteria e quattro casematte, ognuna delle quali conteneva un pezzo di artiglieria da 150 mm.

Le spiagge dello sbarco in Normandia: la mitica Omaha beach

Lo sbarco nella zona di Omaha Beach da subito apparve evidente che sarebbe stato difficile. E che sarebbe costato un prezzo terribile. La riprova arriva dal fatto che alla fine del primo giorno gli americani avevano già perduto 3.000 uomini, con altrettanti feriti o dispersi. Una carneficina che tuttavia permise di aprire uno stretto varco da cui passarono le prime truppe. Un luogo che ha richiesto un tale tributo di sangue  ospita un cimitero americano, dove 9.386 tombe sono contrassegnate da lapidi in marmo bianco perfettamente allineate a poca distanza da un memoriale e da una piattaforma che domina la spiaggia.

Sempre in questo tratto di costa si trova il Museo Overlord che ospita circa 10.000 reperti tra cui veicoli, carri armati e cannoni che fanno capire la enorme potenza delle forze in campo e riproduce alcuni momenti di quella battaglia che aprì la strada alla liberazione di Parigi. Effetti sonori e luminosi si aggiungono alla mostra di equipaggiamenti e mezzi autentici, rendendo le scene ricostruite ancora più realistiche. Il museo è adatto anche per i visitatori più giovani, con mostre e percorsi dedicati che rendono la storia comprensibile e di sicuro impatto.

Le spiagge dello sbarco in Normandia: Pointe du Hoc

Il D Day è stato una immane tragedia. E questo è evidente. Ma per averne una percezione ancora più forte si deve andare in cima alle scogliere di Pointe du Hoc. L’intera falesia è infatti costellata di crateri di bombe e ci sono i resti delle enormi batterie distrutte dalle esplosioni.

Guardando dall’alto delle scogliere, alte decine di metri, si può immaginare quale sia stato il coraggio dei rangers americani che si sono arrampicati fino in cima dopo essere sbarcati sulla stretta spiaggia sottostante alle 6.40 del 6 giugno. Tutto è rimasto come allora e questo è il luogo di sepoltura per tanti uomini che giacciono ancora sotto le rocce che erano un luogo strategicamente fondamentale: questo era il punto più alto in questo tratto delle spiagge dello sbarco in Normandia e quindi da qui si potevano colpire le truppe che sbarcavano sia a Omaha sia ad Utah.

Il giorno più lungo a Utah

Proprio Utah beach è un altro dei punti fondamentali del Giorno più lungo: in questo tratto di costa sbarcò il 4° Fanteria americano che ebbe la fortuna di trovare la marea bassa e la gran parte delle difese già distrutte dal fuoco degli aerei e delle navi al largo. Questa relativa tranquillità permise loro di sbarcare con maggiore sicurezza nonostante la presenza di ostacoli piazzati sulla battigia e che in parte sono ancora visibili.

Tra le cose da vedere poi c’è il Museo dello Sbarco che comprende un ex bunker conservato ma soprattutto un bombardiere B26 originale e un LVT-2, un mezzo da sbarco sopravvissuto usato per scaricare le merci dalle navi sulla riva. La mostra, anche in questo caso, è decisamente ben strutturata e permette di capire cosa accadde qui in quei giorni e quali furono gli eventi che ne seguirono: non a caso si trova qui la pietra miliare Zero che segna l’inizio di quella che è stata chiamata Liberty Road, ovvero il percorso seguito dale truppe alleate dalle spiagge dello sbarco in Normandia fino a Bastogne, in Belgio.

Il vicino Crisbecq Battery Museum è un museo in parte all’aperto che unisce  21 bunker tedeschi che facevano parte del Vallo Atlantico. Erano (e sono ancora) collegati da una rete di trincee, e alcuni dei bunker contengono dei diorami che mostrano la vita quotidiana dei soldati nella batteria.

Le spiagge dello sbarco in Normandia: la prima città liberata

Infine per concludere il nostro viaggio nei luoghi dello sbarco vale la pena di andare a Sainte-Mère-Église dove scesero a terra i paracadutisti delle 82° e 101° divisioni aviotrasportate. Il loro compito era quello di stabilire una fronte avanzato nell’entroterra per proteggere il territorio liberato e impedire il ritorno in forze delle truppe tedesche.

La drammatica storia della loro missione quasi suicida si scopre nel Museo che ricostruisce alcuni degli avvenimenti che qui si sono succeduti.  Sainte-Mère-Église fu la prima città della Normandia liberata: la bandiera americana sventolò alle le 4.30 del mattino.

Il rompo delle armi svegliò gli abitanti che videro il paracadutista John Steele sospeso con il suo paracadute al campanile della chiesa. Mentre molti oggetti dell’epoca, tra cui un Dakota C-47 fanno rivivere quegli eventi lontani nel tempo. Ma non nella memoria: se la nostra Europa è quella che conosciamo lo si deve in gran parte alla fatica e al sangue di coloro che passarono il mare. E arrivarono a calcare la sabbia delle spiagge dello sbarco in Normandia.

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Si tratta infatti delle stesse onde che hanno visto secoli fa l’arrivo dei progenitori dei Normanni: ovvero i vichinghi. Questi feroci razziatori, che hanno terrorizzato gran parte dell’Europa, sono gli antenati degli abitanti della Normandia di oggi che ben sanno che per queste terre ci si è sempre battuti, dai tempi dei commercianti romani che hanno navigato lungo la Senna alla bufera di fuoco e follia dello sbarco del 1944. Che con il tanto sangue versato ha accelerato la fine della guerra mondiale. Ma quello è ieri: oggi per i visitatori la visita a questa terra permette di unire golose concessioni alla gastronomia con la scoperta di un ricco patrimonio culturale che va dal tesoro di Bayeux alle cattedrali di Rouen e Coutances, dalla già citata abbazia di Mont Saint-Michel a tesori medievali come Honfleur, da località simbolo della Belle Epoque come Etretat e Trouville ai giardini pieni di colore che hanno ispirato gli Impressionisti.

Cosa fare e vedere in Normandia: le diverse zone

Una guida che sveli cosa fare e vedere in Normandia partirà dalla costa ammettendo che anche se poche spiagge in Normandia possono competere con quelle della Bretagna per bellezza tuttavia sono molto popolari durante l’estate anche grazie alla relativa vicinanza con Parigi. Nel tratto tra Dieppe e Le Havre si trasformano in distese di ciottoli sovrastate da imponenti scogliere mentre ad occidente dello sbocco della Senna sono più piatte e sabbiose – è per questo che sono state scelte per lo sbarco del D-Day. All’interno poi la varietà e la ricchezza aumenta ancora e basta per esempio, avventurarsi nel Pays d’Auge, per trovarsi in un mondo placido e verde, disseminato di villaggi che sembrano avere resistito al correre del tempo e dove vale la pena di fermarsi a degustare gli oggetti di culto locali: i formaggi. E che siano Camembert, Livarot, Neufchâtel o il Pont-L’Évêque poco cambia: sono sempre Doc e buonissimi. Poi, sazi, si può risalire la bucolica valle della Senna a monte di quel gioiello che è il porticciolo di Honfleur per raggiungere l’abbazia di Jumièges, la città medievale di Rouen e, infine, la casa e i giardini di Monet a Giverny.
Una sola avvertenza però è d’obbligo per un’affidabile guida dedicata a raccontare cosa fare e vedere in Normandia: il clima. Qui può succedere che a marzo splenda il sole e che a luglio diluvi e, in ogni caso, spesso fischia il vento. La stagione turistica comunque dura praticamente da maggio a metà ottobre anche se pure primavere e autunno possono regalare belle atmosfere. Ricordate però che i piccoli borghi sul mare durante l’inverno, ovvero dalla metà di novembre e la metà di febbraio, probabilmente saranno praticamente deserti con ogni insegna spenta. Se invece il vostro obiettivo principale è quello di visitare le spiagge del D-Day, le troverete più tranquille e suggestive al di fuori dei mesi di luglio e agosto; il picco di visite poi raggiunge il top durante le commemorazioni dell’anniversario che ricorre a giugno.

Cosa fare e vedere in Normandia: dagli impressionisti alle spiagge dello sbarco

Partiamo proprio allora dalle spiagge segnate dalla storia. Sono passati più di settanta anni dal D-Day e ormai pochi dei soldati alleati che hanno invaso la Normandia nel 1944 sono ancora qui per raccontarlo. I visitatori, tuttavia, ancora affollano i campi di battaglia, i cimiteri e fanno la coda davanti ai monumenti sparsi per le decine di chilometri di costa che si estende dalla foce della Senna in cinque settori distinti passati alla storia con i loro nomi in codice. Da est a ovest, Sword, Juno, Gold, Omaha e Utah presi d’assalto dai soldati del Commonwealth e dagli americani. Uno dei siti più noti è l’enorme cimitero americano di Colleville-sur-mer. Per capire cosa possa essere stato il combattimento si visitare le terribili scogliere di Pointe du Hoc o quella che è oggi la località balneare di Arromanches, dove nel 1944 due milioni e mezzo di uomini sono scesi a terra tramite l’imponente porto Mulberry, rimorchiato attraverso la Manica in sezioni di cemento e usato come testa di ponte. Il tempo è passato ma quello che resta del porto si vede ancora, esposto alle onde a poca distanza dalla riva.

Per apprezzare invece cosa fare e vedere in Normandia senza subire le angosce dei ricordi di guerra si può poi percorrere la penisola del Cotentin, all’estremità occidentale della Normandia, dove è bello vagare per godersi il paesaggio battuto dal vento e fermarsi senza fretta nei deliziosi villaggi che si trovano poco lontano, sia ad est che ad ovest, di Cherbourg. A est, per esempio, si trova il porto medievale di Barfleur, con la sua lunga banchina di granito grigio su cui si affacciano ristoranti dove mangiare le celebri cozze locali e alcune pensioni mentre su tutto troneggia l’imponente faro Gatteville, il secondo più alto di Francia, da raggiungere con una breve ma breve ma frizzante passeggiata a piedi.
A ovest di Cherbourg, invece, la costa frastagliata si apre senza preavviso in piccole baie e spiagge riparate dove si trovano altri paesi che meritano una sosta come Port Racine, che detiene il record di più piccolo porto in Francia oltre che essere stato il ritiro molto amato di Prevert mentre la sosta a Goury è praticamente obbligata per ammirare il suo faro che è ora un Monumento storico e nelle giornate di tempesta regala suggestioni uniche. Si arriva quindi a Cherbourg un porto vivace che offre però anche una ampia scelta ristoranti raffinati e alcuni alberghi a buon prezzo. La sua attrazione principale è diventata ora la Cité de la Mer, un museo dedicato, come dice il nome, al mare che comprende un acquario e un sottomarino nucleare che si può visitare oltre ad una esposizione dedicata al Titanic; molti di coloro che sono morti nel disastro erano saliti a bordo del transatlantico proprio qui.

Cosa fare e vedere in Normandia: Bayeux e il suo arazzo

Miracolosamente scampata alle devastazioni dello sbarco alleato, nonostante la sua vicinanza alle spiagge del D Day la città di Bayeux è tra le piccole grandi città da vedere in Normandia. Dominata da un’enorme cattedrale, di origine romanica ma poi rimaneggiata nel classico stile gotico, è una piacevole cittadina dalla atmosfera rilassante posta a cavallo del fiume Aure e che un tempo fu la capitale del popolo gallo dei Bajocasses. Il gioiello, naturalmente, è l’Arazzo di Bayeux, commissionato per l’inaugurazione della cattedrale nel 1077, che in realtà è un tessuto ricamato (e non un arazzo nonostante il nome) che racconta con i suoi vivaci colori la conquista normanna dell’Inghilterra ma ha anche un grande valore perché permette di comprendere meglio la vita quotidiana nel mondo medievale in questa zona. E’ formato da diverse pezze di tessuto per una lunghezza di oltre 68 metri e ora è conservato nel Centre Guillaume-le-Conquérant di Bayeux. Dopo un tuffo nella storia antica un salto in quella recente: ai tempi della Belle Époque. Il posto giusto sono le spiagge di Deauville, luogo di dolce vita per generazioni di parigini. Ci sono i casinò, gli ippodromi, le ville liberty e il cinema. Non fermarsi sarebbe un vero peccato.

Proseguendo il nostro viaggio alla scoperta di cosa fare e vedere in Normandia arriviamo a Honfleur che è stato per secoli uno dei principali porti di Francia, alla foce della Senna, fino a quando durante il XIX secolo l’insabbiamento dei fondali ha reso impossibile l’attracco delle navi di grosse dimensioni. E Le Havre, sul lato opposto della Senna, ne ha approfittato per sottrarle spazio e ricchezza. Questa sabbia, se ha rovinato il porto, ha però di fatto preservato la cittadina da uno sguaiato sviluppo e ora Honfleur si è conservato come un delizioso piccolo borgo dove si vive ancora in un contesto antico. Il piccolo porto, da cui sono salpati famosi marinai come Samuel Champlain che fondò Quebec nel 1608, è circondato da splendi edifici e i palazzi colorati degli antichi lupi di mare. Sedetevi ai tavolini di uno dei tanti caffè a godervi la grazia di questo villaggio fatto di case di bambola e perdetevi nel dondolio delle barche. Intorno a voi poi decine di gallerie d’arte e il profumo del vento. Concedetevi un kir normand, l’aperitivo locale a base di sidro e ribes. E penserete di non voler più partire. Honfleur è stato anche il luogo di nascita del pittore impressionista Eugène Boudin e del compositore d’avanguardia Erik Satie: entrambi sono ricordati qui con un museo.

Abbiamo detto che vogliamo scoprire cosa fare e vedere in Normandia. E una delle cose che sicuramente sono nell’elenco è:  mangiare. Si perché la reputazione che questa regione ha in Francia, e nel mondo, per gli ottimi formaggi, la panna e il  sidro si basa in gran parte sui  prodotti che nascono tra i prati verdi e gli ondulati frutteti del  Pays d’Auge. Questa zona, allungata a sud dalla città di Lisieux -famosa per la sua cattedrale –  incarna la Francia rurale nella sua forma più  idilliaca quella, per capirci, dove placide mucche da latte ruminano placidamente  in infinite distese di prato attraversate da sinuose stradine che sarebbe bello percorrere in bicicletta.  Qua e la poi si incrociano i casolari delle fattorie, con le classiche facciate a graticcio, protette dai nostri sguardi da filari di alberi da frutta, in particolare dai meli con cui viene prodotto un altro dei vanti locali: il calvados, l’acquavite di sidro di mele. Il nome più celebre, tra quelli  di questi borghi da scoprire viaggiando lentamente, è di sicuro quello di Camembert, patria del famosissimo formaggio nato, si dice, all’epoca della Rivoluzione, ma anche i villaggi di Crèvecoeur-en-Auge e Beuvron-en-Auge possono vantare splendide case padronali, scorci romantici e tavole ospitali. Dove fare incetta di piatti normanni.

Cosa fare e vedere in Normandia: alla scoperta di Rouen

Ma è tempo di andare ancora oltre: e arrivare alla  più grande città della Normandia, Rouen, fondata  da una antica tribù celtica ancora prima dell’arrivo dei Romani e talmente ricca di bellezze da essere stata definita “città museo”. Un blasone mantenuto nonostante anche qui le bombe delle fortezze volanti abbiano fatto terra bruciata; tuttavia una parte della città si salvò e l’altra è stata ricostruita e ancora oggi  un vero  piacere aggirarsi per l’intricato  nucleo medievale di Rouen fatto di case a graticcio, strade lastricate  e chiese gotiche. E in certi momenti, soprattutto dopo che il buio ha avvolto Rouen sembra di essere tornati ai tempi del martirio di Giovanna d’Arco salita  al rogo nel 1431 in Place du Vieux Marché. Non è leggenda: ancora si vede la pietra dove venne alzata la pira. Ma lasciamo stare  questi ricordi di dolore e violenza e godiamoci questa città, storia a parte, offre a chi la visita anche negozi eleganti e ristoranti gourmet, musei importanti e un contesto urbano raffinato. Anche se poi, alla fine, sempre si finisce per ammirare la cattedrale di Notre Dame:  quella dove si trova la tomba di Riccardo Cuor di Leone, quella che per qualche anno è stato l’edificio più alto al mondo, quella che è di fatto il modello di tutte le cattedrali gotiche del paese ma, soprattutto, fu dipinta decine di volte da Claude Monet. Nelle notti d’estati  fermatevi a guardarla: è difficile capire se sia il quadro ad imitare l’edificio o viceversa, tante sono le sfumature di luce.  Ed è chiaro che nella lunga lista di cosa fare e vedere in Normandia ormai le opere dei suoi figli più celebri hanno sempre più un posto d’onore.

Proseguendo lungo la costa si passano borghi tranquilli e città importanti come Le Havre, che ora sono un Patrimonio dell’Unesco ma negli anni brutti della guerra furono rase al suolo. Nei giorni dello sbarco la città subì 132 bombardamenti e il bilancio fu drammatico: 5.000 morti, 80.000 senza tetto, 12.000 immobili distrutti. In pratica non rimase nulla e fu necessario ricostruirla completamente. L’incarico venne affidato all’architetto Auguste Perret, definito un «poeta del cemento», che riuscì a dare un nuovo volto a quel cumulo di rovine. Reinventò una città unica dall’architettura epurata, applicando i principi del classicismo strutturale, unendo l’utilizzo del cemento armato a uno stile classico. Il risultato è che Le Havre è l’unica città la cui architettura moderna è inserita nel Patrimonio Mondale dell’UNESCO per il suo centro città. A riprova che la nostra guida di cosa fare e vedere in Normandia sa offrire anche quello che non ti aspetti. E’ invece attesa e prevedibile la malìa di un altro piccolo gioiello incastonato nelle scogliere che tanto piacquero agli Impressionisti. Si tratta della piacevolmente sonnolenta Étretat, un paese che forse poco è cambiato dal tempo della calata dei pittori con la marsina che arrivavano da Parigi per raccontare le impressioni della natura. Davanti al piccolo lungomare c’è la lunga spiaggia di ciottoli, a fianco le svettanti scogliere gemelle. Intorno,  sentieri che zigzagano tra verdi prati in salita dove sdraiarsi a respirare il vento e ammirare la tavolozza del mare. Poi, proprio in cima alla falesia a nord, una piccola cappella e dall’altra parte un arco scavato nella roccia dalle onde. Qui arte e natura vanno sottobraccio da un secolo.

Cosa fare e vedere in Normandia: l’abbazia di Mont St-Michel

Ha invece una storia assai più lunga la straordinaria abbazia di Mont Saint-Michel che da oltre mille anni si innalza su una piccola a poca distanza tra il punto di contatto della Bretagna e della Normandia. I francesi chiamano la chiesa gotica al suo apice, sormontato a sua volta da una statua dorata di San Michele, come “La Merveille” e non è un caso visto che ancora oggi la sua vista unica  colpisce ogni viaggiatore che arriva e la vede stagliarsi contro l’orizzonte. La base dell’isola è stata a lungo una trappola per turisti, ma si può sfuggire alla folla salendo le lunghe scalinate di pietra verso il cielo, o anche godendosi lunghe  escursioni sulle spiagge che emergono con la bassa marea.
Per consentire la circolazione delle maree tutto intorno all’isolotto la  strada rialzata che la collegava alla terraferma è stata ora sostituito da un ponte futuristico. Tutti i visitatori ora devono parcheggiare in enormi spazi sulla terraferma e poi raggiungere l’abbazia sia a piedi sia con mezzi pubblici.

Infine chiudiamo questo nostro veloce viaggio attraverso cosa fare e vedere in Normandia arrivando a  Giverny, il  villaggio dove Claude Monet trascorse 43 anni della sua vita, fino alla morte nel 1926, e che ormai è quasi interamente dedicato a onorare la sua memoria. La casa dell’artista è diventata un museo che si visita: peccato solo che nessuno dei suoi dipinti appesi alle pareti siano originali. Ma l’atmosfera è ugualmente affascinante. Non solo l’interno, però: anzi i giardini sono forse ancora più belli, in particolare il lago delle ninfee che ha tante volte dipinto. Intorno ci sono gallerie e un museo e una atmosfera che profuma d’arte.  Voi non abbiate fretta e sedetevi a riempirvi gli occhi di colori. La tavolozza della Normandia non annoia mai.

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