Bellezza naturale e storia, sapori intensi e panorami unici. La Normandia ha molti volti e molti tesori che la rendono una delle regioni più affascinanti della Francia. Qui si viene per vedere i luoghi dei pittori impressionisti e le spiagge dello sbarco, l’architettura di Le Havre e la cattedrale di Rouen. Ma anche i villaggi della Normandia, più o meni piccoli, famosi o da scoprire, meritano una visita per un viaggio che porti fuori dai luoghi meno battuti dalla folla. Ma comunque sempre emozionanti.

I villaggi della Normandia: Les Andelys

Un villaggio che sono due. E che rappresenta una specie di sunto del meglio di tutti. Il nome del paese di Les Andelys deriva dalle due parti che lo compongono: Petit-Andely sulle rive del fiume e Grand-Andely, dove spicca la grande chiesa gotica fiammeggiante di Notre-Dame. Per il resto non perdete l’occasione di passeggiare lungo la Senna perdendovi nei vicoli con le case a graticcio e lo scorcio di una piazzetta imprevista e lo scoppio di colore dei fiori alle finestre Nei dintorni, poi, verdi colline e scogliere di pietra bianca, mentre in alto domina Château-Gaillard, una fortezza voluta da Riccardo Cuor di Leone nel 1196. Ora è molto rovinata ma la salita di 20 minuti offre splendide vedute sui dintorni. E fa capire molto della storia di questa regione.

Le Bec-Hellouin si trova nel dipartimento dell’Eure a una cinquantina di km da Rouen. E per molti è uno dei più bei villaggi di Francia. Se sia vero non lo sappiano ma sicuramente spicca tra i villaggi della Normandia grazie alla sua grazia di stradine e fiori, case a graticcio e chiese importanti. Anche se gli abitanti sono in tutto solo 400. Il paese è nato a partire dall’anno 1034 intorno alla abbazia di Notre-Dame of Bec fondata da un cavaliere divenuto monaco benedettino. Ancora oggi qui lavorano e pregano i monaci e la si può visitare ogni giorno prima di andare a vedere le altre chiese che rendono questo borgo un punto di riferimento per la spiritualità da oltre mille anni: la chiesa di Sant’Andrea, che pure risale al 1039, e il molto più recente monastero di Santa Francesca Romana.

La fonte miracolosa di Saint-Céneri-le-Gérei

Proseguendo il nostro tour tra i villaggi della Normandia arriviamo per forza a Saint-Céneri-le-Gérei, un paese immerso in una foresta e affacciato sul fiume Sarthe. E qui il tempo sembra viaggiare ad un ritmo differente dal resto del mondo. Il borgo nacque quando nel VII secolo quando San Cenerico scopri, secondo la tradizione, una fonte miracolosa da cui sgorgava acqua che curava le malattie degli occhi. Miracoli a parte è bello ancora oggi visitare la chiesetta romanica del XI secolo con gli splendidi affreschi e passeggiare tra le case di pietra e guardare il fiume dal ponte comparso in chissà quanti quadri. La bellezza del villaggio attirò infatti artisti come Camille Corot e Gustave Courbet, che si incontravano per dipingere all’Auberge des Soeurs Moisy, un’ex locanda che oggi funge da museo.

Beuvron-en-Auge: pittura e gastronomia

Pittura e gastronomia: questi sono due dei tanti motivi di attrazione dei villaggi della Normandia. E i sapori si trovano certamente a Beuvron-en-Auge, un piccolo villaggio del Pays d’Auge, regione famosa per la produzione di formaggi e Calvados. Le case a graticcio circondano la piazza del paese dove si trovano botteghe e locali che vi attireranno come una calamita. Qui si possono comprare formaggi e bottiglie di sidro ma anche partecipare ad eventi tradizionali come la Fiera del Geranio di maggio, la Giornata dei Pittori, che si tiene a luglio e la Festa del Sidro, che si tiene in autunno. E per una cena indimenticabile coi sapori normanni non perdetevi il ristorante stellato Le Pavé d’Auge, proprio al centro del paese in una antica abitazione di pietra e legno.

A spasso a Lyons-la-Forêt

Il nome lo suggerisce: Lyons-la-Forêt si trova al centro di un grande bosco e una passeggiata tra le sue faggete, considerate tra le più belle dell’intera Europa, è una esperienza da non perdere. Anche perché ci sono comodi sentieri ben percorribili e segnalati. Ma poi alla fine si dovrà per forza concedersi una sosta nel centro del villaggio con le classiche case in stile normanno che conducono al mercato coperto del XVIII secolo che funge da cuore del paese. Qui è bello fermarsi nei tavolini dei caffè e guardarsi intorno facendo quello che faceva, ad esempio, uno degli ospiti più celebri del paese ovvero Maurice Ravel. Fischiettando suo Bolero poi camminate fino a alla chiesa di Saint Denis, sul fiume Lieure e godetevi la pace e l’eleganza di questi luoghi.

Giverny e le ninfee di Monet

Non si possono citare i villaggi della Normandia senza nominare Giverny diventata famosa in tutto il mondo perché qui scelse di abitare il celeberrimo pittore impressionista Claude Monet. Un nume che porta qui, tra le poche centinaia di abitanti, decina di migliaia di persone ogni anno che vengono ad ammirare il cottage dove si trasferì nel 1883 e che trasformò nel suo atelier. E quegli scorci si ritrovano in decine di tele. Dentro la casa si ammirano stampe giapponesi e si può sbirciare quella che era la vita quotidiana del maestro dell’Impressionismo anche se è affacciandosi che si coglie la poesia del luogo con il grande giardino, il Clos Normand, che ad ogni stagione si riempie di migliaia di fiori di tutti i colori.

Ma non finisce qui: nel 1893 Monet comprò un pezzo di terra dall’altro lato della strada dove creò una sorta di stagno dove piantò delle particolari ninfee e che sono il modello dei celebri quadri che tutti conoscono e che sono ospitati a Parigi, all’interno del giardino delle Tuileries, nel museo dell’Orangerie.
Quindi dedicate un po’ di tempo a visitare il Museo dell’Impressionismo che si trova poco lontano in un edificio moderno che raccoglie opere simbolo di questo movimento pittorico sempre di moda. E terminate cenando al ristorante stellato Les Jardin des Plumer. Volendo ci sono anche otto camere per godervi il paese quando la folla dei turisti se ne sarà andata via.

Barfleur e il suo porto

Ma Normandia vuole dire anche mare e per ricordarlo e sentirlo si deve fare una sosta al villaggio di pescatori di Barfleur, sulla costa del Cotentin, nel Medioevo un importante punto di imbarco per l’Inghilterra. E non a caso la massiccia chiesa di Saint-Nicholas con il suo campanile senza guglia mostrano evidenti influenze dello stile inglese. Poi passeggiate sul molo fino al faro di Gatteville, il secondo più alto della Francia, e guardate le barche che con la bassa marea restano in secca e la manciata di case di questo borgo di soli 500 abitanti allineate su una penisola.  Qui la  gran parte delle persone ancora vivono di pesca e soprattutto della presenza di un tipo di particolare di cozza che è molto apprezzata dai gastronomi. Se siete nella stagione giusta fermatevi ad assaggiarle cucinate alla normanna nei piccoli locali sul porto.

La vezzosa Honfleur

Una delle regine tra i villaggi della Normandia è poi sicuramente Honfleur, la cui bellezza attira artisti da secoli. Il suo porto, circondato da edifici di stili diversi è un fondale perfetto per il Vieux Bassin, il vecchio porto che ad ogni ora sembra cambiare di colore e prospettive al mutare della luce. I riflessi dei palazzo e gli yacht che ondeggiano dolcemente sembrano usciti da un dipinto ed è facile capire perché questo porto sia stato dipinto così spesso da alcuni degli artisti più famosi di Francia, da Monet a Boudin, da Corot a Seurat.

Una celebrità che spiega perché ora sia una località turistica così amata, e spesso affollata, con luoghi per eventi, come i “Greniers à sel” e hotel di charme e ristoranti per ogni gusto e portafoglio. In più può essere il punto di partenza perfetto per gite nell’entroterra del Pays d’Auge seguendo la strada del sidro o quella dei formaggi.

Abbiamo parlato di formaggi ed ecco la destinazione per eccellenza tra i villaggi della Normandia: Pont-l’Évêque. Purtroppo le bombe del 1944 l’hanno distrutta per quasi due terzi ma i danni della guerra sono stati riparati e ora si può ancora camminare tra le case a graticcio del centro, passeggiando lungo le rive del fiume Toques e lungo i canali dove si specchiano i balconi fioriti. Poi dopo un omaggio alla quattrocentesca Église Saint-Michel lasciate andare i piedi e riempitevi gli occhi della sua atmosfera normanna. Di un un borgo sorto ai tempi dei romani e diventato punto di snodo nel Medioevo. E che ancora oggi sa regalare il piacere di un tuffo nella Francia più vera e ammaliante. Come un villaggio in cui raccontarsi le favole.

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Si tratta infatti delle stesse onde che hanno visto secoli fa l’arrivo dei progenitori dei Normanni: ovvero i vichinghi. Questi feroci razziatori, che hanno terrorizzato gran parte dell’Europa, sono gli antenati degli abitanti della Normandia di oggi che ben sanno che per queste terre ci si è sempre battuti, dai tempi dei commercianti romani che hanno navigato lungo la Senna alla bufera di fuoco e follia dello sbarco del 1944. Che con il tanto sangue versato ha accelerato la fine della guerra mondiale. Ma quello è ieri: oggi per i visitatori la visita a questa terra permette di unire golose concessioni alla gastronomia con la scoperta di un ricco patrimonio culturale che va dal tesoro di Bayeux alle cattedrali di Rouen e Coutances, dalla già citata abbazia di Mont Saint-Michel a tesori medievali come Honfleur, da località simbolo della Belle Epoque come Etretat e Trouville ai giardini pieni di colore che hanno ispirato gli Impressionisti.

Cosa fare e vedere in Normandia: le diverse zone

Una guida che sveli cosa fare e vedere in Normandia partirà dalla costa ammettendo che anche se poche spiagge in Normandia possono competere con quelle della Bretagna per bellezza tuttavia sono molto popolari durante l’estate anche grazie alla relativa vicinanza con Parigi. Nel tratto tra Dieppe e Le Havre si trasformano in distese di ciottoli sovrastate da imponenti scogliere mentre ad occidente dello sbocco della Senna sono più piatte e sabbiose – è per questo che sono state scelte per lo sbarco del D-Day. All’interno poi la varietà e la ricchezza aumenta ancora e basta per esempio, avventurarsi nel Pays d’Auge, per trovarsi in un mondo placido e verde, disseminato di villaggi che sembrano avere resistito al correre del tempo e dove vale la pena di fermarsi a degustare gli oggetti di culto locali: i formaggi. E che siano Camembert, Livarot, Neufchâtel o il Pont-L’Évêque poco cambia: sono sempre Doc e buonissimi. Poi, sazi, si può risalire la bucolica valle della Senna a monte di quel gioiello che è il porticciolo di Honfleur per raggiungere l’abbazia di Jumièges, la città medievale di Rouen e, infine, la casa e i giardini di Monet a Giverny.
Una sola avvertenza però è d’obbligo per un’affidabile guida dedicata a raccontare cosa fare e vedere in Normandia: il clima. Qui può succedere che a marzo splenda il sole e che a luglio diluvi e, in ogni caso, spesso fischia il vento. La stagione turistica comunque dura praticamente da maggio a metà ottobre anche se pure primavere e autunno possono regalare belle atmosfere. Ricordate però che i piccoli borghi sul mare durante l’inverno, ovvero dalla metà di novembre e la metà di febbraio, probabilmente saranno praticamente deserti con ogni insegna spenta. Se invece il vostro obiettivo principale è quello di visitare le spiagge del D-Day, le troverete più tranquille e suggestive al di fuori dei mesi di luglio e agosto; il picco di visite poi raggiunge il top durante le commemorazioni dell’anniversario che ricorre a giugno.

Cosa fare e vedere in Normandia: dagli impressionisti alle spiagge dello sbarco

Partiamo proprio allora dalle spiagge segnate dalla storia. Sono passati più di settanta anni dal D-Day e ormai pochi dei soldati alleati che hanno invaso la Normandia nel 1944 sono ancora qui per raccontarlo. I visitatori, tuttavia, ancora affollano i campi di battaglia, i cimiteri e fanno la coda davanti ai monumenti sparsi per le decine di chilometri di costa che si estende dalla foce della Senna in cinque settori distinti passati alla storia con i loro nomi in codice. Da est a ovest, Sword, Juno, Gold, Omaha e Utah presi d’assalto dai soldati del Commonwealth e dagli americani. Uno dei siti più noti è l’enorme cimitero americano di Colleville-sur-mer. Per capire cosa possa essere stato il combattimento si visitare le terribili scogliere di Pointe du Hoc o quella che è oggi la località balneare di Arromanches, dove nel 1944 due milioni e mezzo di uomini sono scesi a terra tramite l’imponente porto Mulberry, rimorchiato attraverso la Manica in sezioni di cemento e usato come testa di ponte. Il tempo è passato ma quello che resta del porto si vede ancora, esposto alle onde a poca distanza dalla riva.

Per apprezzare invece cosa fare e vedere in Normandia senza subire le angosce dei ricordi di guerra si può poi percorrere la penisola del Cotentin, all’estremità occidentale della Normandia, dove è bello vagare per godersi il paesaggio battuto dal vento e fermarsi senza fretta nei deliziosi villaggi che si trovano poco lontano, sia ad est che ad ovest, di Cherbourg. A est, per esempio, si trova il porto medievale di Barfleur, con la sua lunga banchina di granito grigio su cui si affacciano ristoranti dove mangiare le celebri cozze locali e alcune pensioni mentre su tutto troneggia l’imponente faro Gatteville, il secondo più alto di Francia, da raggiungere con una breve ma breve ma frizzante passeggiata a piedi.
A ovest di Cherbourg, invece, la costa frastagliata si apre senza preavviso in piccole baie e spiagge riparate dove si trovano altri paesi che meritano una sosta come Port Racine, che detiene il record di più piccolo porto in Francia oltre che essere stato il ritiro molto amato di Prevert mentre la sosta a Goury è praticamente obbligata per ammirare il suo faro che è ora un Monumento storico e nelle giornate di tempesta regala suggestioni uniche. Si arriva quindi a Cherbourg un porto vivace che offre però anche una ampia scelta ristoranti raffinati e alcuni alberghi a buon prezzo. La sua attrazione principale è diventata ora la Cité de la Mer, un museo dedicato, come dice il nome, al mare che comprende un acquario e un sottomarino nucleare che si può visitare oltre ad una esposizione dedicata al Titanic; molti di coloro che sono morti nel disastro erano saliti a bordo del transatlantico proprio qui.

Cosa fare e vedere in Normandia: Bayeux e il suo arazzo

Miracolosamente scampata alle devastazioni dello sbarco alleato, nonostante la sua vicinanza alle spiagge del D Day la città di Bayeux è tra le piccole grandi città da vedere in Normandia. Dominata da un’enorme cattedrale, di origine romanica ma poi rimaneggiata nel classico stile gotico, è una piacevole cittadina dalla atmosfera rilassante posta a cavallo del fiume Aure e che un tempo fu la capitale del popolo gallo dei Bajocasses. Il gioiello, naturalmente, è l’Arazzo di Bayeux, commissionato per l’inaugurazione della cattedrale nel 1077, che in realtà è un tessuto ricamato (e non un arazzo nonostante il nome) che racconta con i suoi vivaci colori la conquista normanna dell’Inghilterra ma ha anche un grande valore perché permette di comprendere meglio la vita quotidiana nel mondo medievale in questa zona. E’ formato da diverse pezze di tessuto per una lunghezza di oltre 68 metri e ora è conservato nel Centre Guillaume-le-Conquérant di Bayeux. Dopo un tuffo nella storia antica un salto in quella recente: ai tempi della Belle Époque. Il posto giusto sono le spiagge di Deauville, luogo di dolce vita per generazioni di parigini. Ci sono i casinò, gli ippodromi, le ville liberty e il cinema. Non fermarsi sarebbe un vero peccato.

Proseguendo il nostro viaggio alla scoperta di cosa fare e vedere in Normandia arriviamo a Honfleur che è stato per secoli uno dei principali porti di Francia, alla foce della Senna, fino a quando durante il XIX secolo l’insabbiamento dei fondali ha reso impossibile l’attracco delle navi di grosse dimensioni. E Le Havre, sul lato opposto della Senna, ne ha approfittato per sottrarle spazio e ricchezza. Questa sabbia, se ha rovinato il porto, ha però di fatto preservato la cittadina da uno sguaiato sviluppo e ora Honfleur si è conservato come un delizioso piccolo borgo dove si vive ancora in un contesto antico. Il piccolo porto, da cui sono salpati famosi marinai come Samuel Champlain che fondò Quebec nel 1608, è circondato da splendi edifici e i palazzi colorati degli antichi lupi di mare. Sedetevi ai tavolini di uno dei tanti caffè a godervi la grazia di questo villaggio fatto di case di bambola e perdetevi nel dondolio delle barche. Intorno a voi poi decine di gallerie d’arte e il profumo del vento. Concedetevi un kir normand, l’aperitivo locale a base di sidro e ribes. E penserete di non voler più partire. Honfleur è stato anche il luogo di nascita del pittore impressionista Eugène Boudin e del compositore d’avanguardia Erik Satie: entrambi sono ricordati qui con un museo.

Abbiamo detto che vogliamo scoprire cosa fare e vedere in Normandia. E una delle cose che sicuramente sono nell’elenco è:  mangiare. Si perché la reputazione che questa regione ha in Francia, e nel mondo, per gli ottimi formaggi, la panna e il  sidro si basa in gran parte sui  prodotti che nascono tra i prati verdi e gli ondulati frutteti del  Pays d’Auge. Questa zona, allungata a sud dalla città di Lisieux -famosa per la sua cattedrale –  incarna la Francia rurale nella sua forma più  idilliaca quella, per capirci, dove placide mucche da latte ruminano placidamente  in infinite distese di prato attraversate da sinuose stradine che sarebbe bello percorrere in bicicletta.  Qua e la poi si incrociano i casolari delle fattorie, con le classiche facciate a graticcio, protette dai nostri sguardi da filari di alberi da frutta, in particolare dai meli con cui viene prodotto un altro dei vanti locali: il calvados, l’acquavite di sidro di mele. Il nome più celebre, tra quelli  di questi borghi da scoprire viaggiando lentamente, è di sicuro quello di Camembert, patria del famosissimo formaggio nato, si dice, all’epoca della Rivoluzione, ma anche i villaggi di Crèvecoeur-en-Auge e Beuvron-en-Auge possono vantare splendide case padronali, scorci romantici e tavole ospitali. Dove fare incetta di piatti normanni.

Cosa fare e vedere in Normandia: alla scoperta di Rouen

Ma è tempo di andare ancora oltre: e arrivare alla  più grande città della Normandia, Rouen, fondata  da una antica tribù celtica ancora prima dell’arrivo dei Romani e talmente ricca di bellezze da essere stata definita “città museo”. Un blasone mantenuto nonostante anche qui le bombe delle fortezze volanti abbiano fatto terra bruciata; tuttavia una parte della città si salvò e l’altra è stata ricostruita e ancora oggi  un vero  piacere aggirarsi per l’intricato  nucleo medievale di Rouen fatto di case a graticcio, strade lastricate  e chiese gotiche. E in certi momenti, soprattutto dopo che il buio ha avvolto Rouen sembra di essere tornati ai tempi del martirio di Giovanna d’Arco salita  al rogo nel 1431 in Place du Vieux Marché. Non è leggenda: ancora si vede la pietra dove venne alzata la pira. Ma lasciamo stare  questi ricordi di dolore e violenza e godiamoci questa città, storia a parte, offre a chi la visita anche negozi eleganti e ristoranti gourmet, musei importanti e un contesto urbano raffinato. Anche se poi, alla fine, sempre si finisce per ammirare la cattedrale di Notre Dame:  quella dove si trova la tomba di Riccardo Cuor di Leone, quella che per qualche anno è stato l’edificio più alto al mondo, quella che è di fatto il modello di tutte le cattedrali gotiche del paese ma, soprattutto, fu dipinta decine di volte da Claude Monet. Nelle notti d’estati  fermatevi a guardarla: è difficile capire se sia il quadro ad imitare l’edificio o viceversa, tante sono le sfumature di luce.  Ed è chiaro che nella lunga lista di cosa fare e vedere in Normandia ormai le opere dei suoi figli più celebri hanno sempre più un posto d’onore.

Proseguendo lungo la costa si passano borghi tranquilli e città importanti come Le Havre, che ora sono un Patrimonio dell’Unesco ma negli anni brutti della guerra furono rase al suolo. Nei giorni dello sbarco la città subì 132 bombardamenti e il bilancio fu drammatico: 5.000 morti, 80.000 senza tetto, 12.000 immobili distrutti. In pratica non rimase nulla e fu necessario ricostruirla completamente. L’incarico venne affidato all’architetto Auguste Perret, definito un «poeta del cemento», che riuscì a dare un nuovo volto a quel cumulo di rovine. Reinventò una città unica dall’architettura epurata, applicando i principi del classicismo strutturale, unendo l’utilizzo del cemento armato a uno stile classico. Il risultato è che Le Havre è l’unica città la cui architettura moderna è inserita nel Patrimonio Mondale dell’UNESCO per il suo centro città. A riprova che la nostra guida di cosa fare e vedere in Normandia sa offrire anche quello che non ti aspetti. E’ invece attesa e prevedibile la malìa di un altro piccolo gioiello incastonato nelle scogliere che tanto piacquero agli Impressionisti. Si tratta della piacevolmente sonnolenta Étretat, un paese che forse poco è cambiato dal tempo della calata dei pittori con la marsina che arrivavano da Parigi per raccontare le impressioni della natura. Davanti al piccolo lungomare c’è la lunga spiaggia di ciottoli, a fianco le svettanti scogliere gemelle. Intorno,  sentieri che zigzagano tra verdi prati in salita dove sdraiarsi a respirare il vento e ammirare la tavolozza del mare. Poi, proprio in cima alla falesia a nord, una piccola cappella e dall’altra parte un arco scavato nella roccia dalle onde. Qui arte e natura vanno sottobraccio da un secolo.

Cosa fare e vedere in Normandia: l’abbazia di Mont St-Michel

Ha invece una storia assai più lunga la straordinaria abbazia di Mont Saint-Michel che da oltre mille anni si innalza su una piccola a poca distanza tra il punto di contatto della Bretagna e della Normandia. I francesi chiamano la chiesa gotica al suo apice, sormontato a sua volta da una statua dorata di San Michele, come “La Merveille” e non è un caso visto che ancora oggi la sua vista unica  colpisce ogni viaggiatore che arriva e la vede stagliarsi contro l’orizzonte. La base dell’isola è stata a lungo una trappola per turisti, ma si può sfuggire alla folla salendo le lunghe scalinate di pietra verso il cielo, o anche godendosi lunghe  escursioni sulle spiagge che emergono con la bassa marea.
Per consentire la circolazione delle maree tutto intorno all’isolotto la  strada rialzata che la collegava alla terraferma è stata ora sostituito da un ponte futuristico. Tutti i visitatori ora devono parcheggiare in enormi spazi sulla terraferma e poi raggiungere l’abbazia sia a piedi sia con mezzi pubblici.

Infine chiudiamo questo nostro veloce viaggio attraverso cosa fare e vedere in Normandia arrivando a  Giverny, il  villaggio dove Claude Monet trascorse 43 anni della sua vita, fino alla morte nel 1926, e che ormai è quasi interamente dedicato a onorare la sua memoria. La casa dell’artista è diventata un museo che si visita: peccato solo che nessuno dei suoi dipinti appesi alle pareti siano originali. Ma l’atmosfera è ugualmente affascinante. Non solo l’interno, però: anzi i giardini sono forse ancora più belli, in particolare il lago delle ninfee che ha tante volte dipinto. Intorno ci sono gallerie e un museo e una atmosfera che profuma d’arte.  Voi non abbiate fretta e sedetevi a riempirvi gli occhi di colori. La tavolozza della Normandia non annoia mai.

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