Un viaggio in Egitto, per vedere le cose più interessanti non può essere neppure pensato senza mettere in conto almeno sette o dieci giorni. Anche se servirebbe molto di più. E in ogni caso resterà la voglia di tornare. Per organizzarsi occorre ricordare che un viaggio in Egitto dovrà seguire, quasi per forza, la colonna vertebrale del paese, ovvero il Nilo che attraversa il paese da nord a sud. E lungo il suo corso si trovano le sue città più importanti: Alessandria, Il Cairo, Luxor e Aswan.

Viaggio in Egitto: dal Mar Rosso al Nilo

Una alternativa, sempre di moda, è quella di puntare invece sul Mar Rosso e la sua costa splendida dove si trovano resort sparsi tra il blu e l’ocra del deserto. Da qui è possibile organizzare dei tour diretti verso l’Egitto classico ma si tratta, quasi sempre, di opportunità del genere toccata e fuga. Che non vi daranno l’opportunità di godere fino in fondo della ricchezza di musei, templi e piramidi che sono da vedere in un viaggio in Egitto vero e proprio. Quindi, sul Mar Rosso godetevi  il mare e i suoi abitanti. E rimandate il vero e proprio viaggio sul Nilo.

La prima idea per il tour nella terra dei faraoni parte dal Cairo e in un secondo momento porta a Luxor. Anche se nulla impedisce di invertire l’itinerario, volando direttamente a Aswan da dove godersi una crociera sul Nilo fino a Luxor e poi salire a Il Cairo. La scelta è assolutamente libera in questo senso: e per molti la differenza la fanno solo gli orari e le offerte economiche migliori.

Un viaggio in Egitto infatti può essere gestito anche in assoluta autonomia: molti ovviamente scelgono di approfittare di offerte e escursioni organizzate per raggiungere i templi e le zone archeologiche ma la verità è che questo è un paese con una lunga tradizione turistica. E quindi ci si può organizzare in autonomia pernottamenti, spostamenti e ogni altra esigenza. Spesso risparmiando parecchi soldi.

Viaggio in Egitto: la megalopoli del Cairo

Per quasi tutti il viaggio in Egitto inizia dalla sua enorme capitale, il Cairo, una delle grandi megalopoli del mondo. Una città tanto bella quanto folle, in ugual misura ricca di memorie del passato tanto quanto è scalcinata e fatiscente. Per questo motivo il Cairo tende ad essere una città che si ama o si odia. E spesso la sia odia. Eppure oltre il caos, il rumore, l’inquinamento e l’apparente assurdità della vita che brulica nelle sue strade ci sono tracce splendide del passato, di ciò che è stata. E non a caso uno dei suoi soprannomi è “La madre del mondo”.

La visita deve iniziare dal Museo Egizio che darà un assaggio della ricchezza e della potenza delle sua storia millenaria. Mettete in conto diverse ore per visitarlo. Anche perché tesori come quello di Tutankhamon meritano di essere ammirati con calma. Poi fate in modo di perdervi nelle strade del bazar di Jan el-Khalili e iniziate a contrattare. Questa è una delle cose che è indispensabile imparare e ricordare durante il viaggio. Quindi dirigetevi verso la Cittadella di Saladino, una fortificazione sulla collina del Muqaṭṭam, vicina al centro della città, Qui da non perdere sono la moschea di Muhammad Ali, conosciuta come la Moschea di Alabastro e la Moschea di Sulayman Pascià. Se avete ancora tempo finite la giornata nel quartiere copto, dove si trova la Sinagoga di Ben Ezra.

Non è un viaggio in Egitto senza le piramidi

Il secondo giorno del viaggio in Egitto è destinato ad alcuni dei monumenti più famosi al mondo. Quelli che si trovano nella piana di Giza. Ovviamente parliamo delle piramidi che si trovano appena fuori dal bordo della città e che nonostante il caldo, la polvere e il trambusto turistico, sono un tesoro imperdibile.

La prima è la piramide di Cheope, la più grande, è alta 137 metri e formata da oltre due milioni di blocchi di pietra ed è anche visitabile all’interno. Anche se la camera in realtà è vuota e c’è solo un sarcofago vuoto.

Direttamente dietro la Grande Piramide è il Museo della Barca Solare che ospita una straordinario esemplare di barca in legno antica 4600 anni che, secondo la leggenda, doveva accompagnare Cheope nel suo viaggio sino al Sole. L’unica certezza è che invece è arrivata sino a noi.
Più a sud sull’altopiano si trovano la Piramide di Chefren e la più piccola Piramide di Micerino mentre a dominare il tutto, verso est, si trova la Sfinge. E un colossale leone in pietra che scatena la fantasia. E che colpisce ogni volta come se fosse magica.

A Luxor per iniziare a navigare

Dopo Il Cairo il vostro viaggio in Egitto vi porterà per forza a Luxor. Il modo più semplice per arrivare è prendere l’aereo per poi dedicarsi a visitare quello che resta della antica Tebe e quello che sta intorno. Luxor infatti è un concentrato di cose da vedere: poco lontano da qui  si trovano infatti la Valle dei Re, il Tempio di Karnak e il Tempio di Hatshepsut, resti di quella che fu la città dei faraoni del Nuovo Regno. Il Nilo la divide in due: la East Bank pullula di vita e ospita i sempre affascinanti souk, la tranquilla West Bank è la zona in cui dedicarsi a tombe e templi di quello che è stato definito il più grande museo all’aperto del mondo.

Viaggio in Egitto: salpiamo sul Nilo

Dopo questa esperienza è il momento di salpare: e di andare a solcare le acque del fiume che ha dato la vita all’Egitto. La maggior parte delle crociere sul Nilo fanno la rotta tra Luxor e Aswan fermandosi in luoghi di interesse storico. Oltre a godere dei paesaggi di questo fiume dalla cabina, le visite sono accompagnate da una guida che rende il percorso molto più interessante. Chi scelga la crociera da da Luxor ad Aswan o viceversa sappia che normalmente si devono prevedere, a seconda dei casi 3 o 4 o notti (varia anche in funzione della direzione che si sceglie). E a seconda del tipo di barca variano il lusso e i servizi. Ci sono anche crociere low cost sulle feluche. Si spende poco ma si dorme sul ponte e i servizi igienici sono il fiume.

La crociera sul Nilo è per molti il punto più alto di un viaggio in Egitto: e di perle da vedere ce ne sono davvero tante. La prima è certamente il Tempio di Luxor: uno dei più importanti del paese. Dedicato ad Amon, il dio del vento, colpisce per lo spettacolare viale delle sfingi mentre l’obelisco che spicca all’inizio è il gemello di quello che si trova a Parigi in Place de la Concorde. Poi sarà la volta del tempio di Karnak, una serie di meravigliosi edifici eretti dai faraoni durante oltre 2.000 anni di abbellimenti. Da non perdere la sala ipostila, uno spazio di oltre 5.000 metri quadrati con 134 colonne ancora in piedi.

I tesori della Valle dei templi

Il viaggio in Egitto lungo il Nilo prosegue con la Valle dei Re il luogo dove si conservano decine di tombe reali con camere scolpite in maniera pazzesca e resti di affreschi. Alcune tombe sono aperte a rotazione per evitare che si deteriorino e tra queste c’è anche quelle di Tutankhamon, che non è certo la più grande o bella. Ma colpisce sempre chi la visita. Da vedere certamente anche il Tempio di Hatshepsut: “la meraviglia delle meraviglie”, questo tempio funerario fu costruito in onore del dio sole, Amon-Ra. Oltre alla sua meravigliosa architettura, in essa è possibile vedere i bassorilievi che raccontano la storia della nascita di Hatshepsut, il primo faraone regina.

Il viaggio poi prosegue con i Colossi di Memnon, due enormi statue gemellate in pietra rappresentano il faraone Amenhotep III mentre a metà strada tra Luxor e Aswan si trova il Tempio di Edfu, dedicato al dio falco Horus che è uno dei più grandi in Egitto. In essa si possono ammirare bellissimi geroglifici, che, sebbene siano stati sepolti per secoli sono ancora oggi meravigliosamente conservati.

Dopo la visita al tempio del Tempio di Kom Ombo, imponente e curioso tempio dedicato a due dei, il dio Sobek e il dio Haroeris,  si sbarca al Tempio di Philae che ora si trova su una piccola isola al centro del Nilo. Questo tempio dedicato alla dea dell’amore, è stato trasferito qui prima della costruzione della diga di Assuan, affinché non venisse raggiunto dall’acqua. Infine una tappa davvero imperdibile: il complesso di Abu Simbel costruito intorno al 1250 a.C. e negli anni ’60 smontato e ricostruito più in alto per sfuggire alle acque del Nilo. Qui il faraone Ramesse II fece costruire molti templi, tra cui il più celebre è il Grande Tempio con immagini del faraone alte 20 metri. Se l’esterno è grandioso l’interno non è da meno con pareti sontuosamente decorate con pitture murali.

Il desiderio di tornare

Una volta arrivati a Aswan si conclude la crociera e anche il tempo a disposizione per il nostro viaggio in Egitto. Ma resta valido quello detto prima. Qui è nato tutto: e non si può certo pensare di vedere ogni cosa in pochi giorni.Tanto dopo il primo viaggio viene voglia di tornare. E ricominciare il viaggio fino all’epoca dei faraoni.

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Cosa vedere a il Cairo: la gente e i sapori

Un primo assaggio della capitale d’Egitto passa per quello che incontrerete camminando per le sue strade dove è ancora possibile vedere gli artigiani che lavorano sui marciapiedi e davanti alle loro botteghe. Ammirarli darsi da fare e creare le loro opere è un piacere così come è facile trovare degli abitanti della città che inizieranno ben presto a rivolgersi a voi, cercando di parlare di qualunque argomento.

Per alcuni è solo il gusto di conoscere persone che arrivano da lontano:  molti, invece, cercheranno di trascinarvi dentro il loro negozio di tappeti (o quello di un loro amico: poco cambia).

Tra una passeggiate e due chiacchiere avrete sicuramente fame: la prima cosa da provare durante la vostra passeggiata per le strade del Cairo è quello che è il piatto simbolo dello street food egiziano: il koshari. Si tratta di un piatto semplicissimo (e pure vegano se la cosa vi interessa) preparato con ceci, lenticchie, cipolle fritte e salsa di pomodoro speziata e aromatizzato con aglio. Insomma, non sarà perfetto per le occasioni mondane ma la gente del posto ne va pazza e lo compra insieme ai falafel per strada, negli onnipresenti chioschetti più o meno provvisori.

Alla scoperta del grande Museo Egizio

D’accordo vi siete ambientati, avete parlato, evitato i venditori di tappeti e mangiato. Ora è tempo di partire per scoprire ,per davvero, cosa vedere a il Cairo. E il punto di partenza sarà quasi per forza il Museo Egizio che con i suoi oltre centomila reperti accolti in 107 sale meriterebbe, per essere visto come merita, di diversi giorni.  Questo spazio unico, infatti, racchiude una serie infinita di capolavori e in attesa che apra il Grand Egyptian Museum è il più importante al mondo per quanto riguarda l’antico Egitto.  Il museo è stato fondato nel 1857 dall’egittologo francese August Mariette e nel 1897 si è trasferito nella sua attuale sede – il caratteristico palazzo rosa  nel centro de Il Cairo che non basta però ad ospitare la sua ricca collezione.

Il mito del giovane faraone morto a 18 anni

Questo perché qui sono riuniti gli oggetti trovati tra le antiche tombe reali: e la più celebre delle quali è quella di Tutankhamon, genero e successore di Amenophis IV morto all’età di 18 anni.  La tomba, scoperta da Howard Carter nella Valle dei Re nel 1922, conteneva il più grande e ricco tesoro mai rinvenuto integro in una  tomba egizia.

Gli oggetti più iconici sono la maschera mortuaria in oro massiccio e il sarcofago ma anche il trono del faraone e il suo ampio guardaroba. Successivamente, non perdetevi la visita alla sterminata collezione di gioielli  antichi e concedetevi un rispettoso omaggio alla collezione delle mummie dove passerete in rassegna le spoglie di alcuni dei più potenti faraoni d’Egitto appartenuti alle grandi dinastie tra cui   Hatshepsut, Tuthmosis II, Ramses II e Seti I.

Il museo contiene anche collezioni di  monete, pergamene di papiro, scarabei e altri reperti di ogni tipo e per una pausa offre anche il ristoro di una caffetteria.  Il Museo Egizio si trova proprio accanto a Midan Tahrir, la piazza centrale del centro de Il Cairo. Il modo più semplice per arrivare qui è prendere la metropolitana fino alla stazione Sadat e poi  seguire le indicazioni per l’entrata del museo.

Aspettando il Gran Egyptian Museum

Come abbiamo detto una parte degli oggetti conservati nel museo sono destinati ad essere trasferiti nel Grand Egyptian Museum che renderà finalmente visibile l’intera collezione. Quali saranno i reperti destinati al nuovo museo ancora non è chiaro ma si sa che punta a diventare il più grande museo monotematico del mondo e che  sarà collocato vicino alle piramidi. Il progetto è stato curato dallo studio Heneghan Peng e si calcola che attirerà oltre  quattro milioni di visitatori l’anno. Certamente sarà la prima tra le cose da vedere a il Cairo. Anche se la data di inaugurazione continua a slittare.

Cosa vedere a Il Cairo: moschee e suggestioni copte

Una visita alla città porta poi certamente alla moschea  di Al-Azhar è il più bel palazzo dell’era fatimid de Il Cairo e una delle più antiche moschee della città visto che è stata  completata nel 972 d.C. Non solo un luogo di culto però: questa è anche la sede di una delle università più antiche del mondo – il califfo El-Aziz le conferì lo status di università nel 988 d.C. ( l’altra università che si contende questo record è quella di  Fes. Mentre Bologna è nata nel 1088). Ancora oggi l’Università Al-Azhar è uno dei principali centri teologici del mondo islamico.

L’ingresso principale è quello della Porta dei Barbieri sul lato nord-ovest dell’edificio, adiacente alla facciata neo-araba costruita da Abbas II. Dopo aver lasciate le scarpe all’ingresso si entra nel cortile centrale dove si trova la madrassa El-Taibarsiya con un mihrab risalente al 1309. Dal cortile centrale, si ottengono le migliori viste dei cinque minareti della moschea, che circondano l’edificio. Dall’altra parte del cortile si apre la sala di preghiera principale vasta circa  3000 metri quadrati. La metà anteriore fa parte dell’edificio originale, mentre la parte posteriore è stata aggiunta da Abd el-Rahman.

La Moschea Al-Azhar si trova proprio nel cuore del quartiere islamico de Il  Cairo ed è facilmente raggiungibile in taxi.

Cosa vedere a Il Cairo: il quartiere copto

Proseguendo il lungo viaggio tra le cose da vedere a Il Cairo si arriva per forza al quartiere  copto che rappresenta in qualche modo la antica zona cristiana della capitale. Un tempo questa zona era conosciuta come la roccaforte romana di Babilonia e si trova dove  l‘imperatore  Traiano fece costruire  una fortezza lungo il Nilo. Tra le vecchie mura si trovano ancora oggi cinque chiese, una moschea e una sinagoga molto antica ed è un posto da scoprire camminando senza fretta. Da non perdere l’Al-Muallaqa (la cosiddetta Chiesa Sospesa), il più antico luogo di culto cristiano della città, e la chiesa di  San Sergio, dove secondo la tradizione si dice che la Sacra Famiglia abbia trovato rifugio.

Cose da vedere a Il Cairo, abbiamo detto. Ma  anche cose da fare. E al primo posto c’è un tuffo nel suq. Il grande bazar di Khan el-Khalili è un enorme labirinto di vicoli dove si compra e si vende  dal 1400 ed è il secondo  per estensione dopo quello di Istanbul.  Le strade principali sono da tempo state fagocitate dal  turismo e sono diventate trappole zeppe di falsi papiri e piramidi di plastica ma uscendo dalla corrente di gente e puntando sui vicoli più stretti e lontani si trovano ancora alcuni di migliori punti per scoprire i prodotti artigianali tra cui  gli splendidi paralumi in metallo e i tessuti locali. Non solo: ci sono anche molti caffè e locali come la celebre caffetteria  Fishawis, dove caffè e tè vengono smistati senza sosta a turisti e commercianti della zona.

Lo shopping in città e il grande bazaar

La  strada principale del souq è Al-Muski Street (chiamata anche Gawhar al-Qaid Street all’estremità orientale). Le botteghe dell’oro e dell’argento si concentrano principalmente a nord dell’intersezione di questa strada con Al-Muizz Li-Din Allah Street, mentre la sezione dedicata alle spezie  si trova appena più a sud. Il bazar è dominato dalla maestosa moschea Sayyidna el-Husein, costruita nel 1792 per onorare il nipote del profeta Maometto.

L’ingresso al bazaar di  Khan el-Khalili è dall’altra parte della strada rispetto alla moschea di Al-Azhar.

Un altro capitolo della guida dedicata alle cose da vedere a Il Cairo riguarda la Cittadella, la vasta area che domina le colline di Mokattam costruita dal Saladino nel 1176. Parliamo della  struttura originale però: perché quella è andata ormai distrutta da tempo e solo le mura esterne orientali sono arrivate sino a noi mentre l’insieme che vediamo è frutto delle sovrapposizioni di tanti sovrani.

Il Cairo ai vostri piedi e la moschea d’Alabastro

Venire qui significa avere la possibilità di godere di una bella vista sulla città, in particolare dalla Gawhara Terrace,  ma anche di visitare alcuni monumenti importanti: la Moschea di Muhammad Ali, soprannominata “Moschea d’Alabastro“, ad esempio,  spicca sulla Cittadella con i suoi alti minareti e la sua struttura di pietra bianca.  Fu costruita tra il 1824 e il 1857 ispirandosi alla celebre Moschea Blu di Istanbul. Ci sono altre due moschee all’interno della Cittadella: la moschea di al-Nasir Muhammad, del 13 ° secolo, e la Moschea di Suleyman Pasha, del del 16 ° secolo. Nella Cittadella si trovano anche  il Palazzo Al-Gawhara, il Museo militare nazionale e il Museo della polizia.

Il museo di arte islamica

Prima di andare a vedere le Piramidi una ultima sosta al Museo di Arte Islamica, danneggiato nel 2014 da un’attentato ma,  per fortuna, ora  riaperto. Il museo  ospita una delle più importanti collezioni di arte mediorientale del mondo con distese di ceramiche ottomane e intarsi in legno, monete, pietre scolpite e splendidi tappeti. Voi passate un po’ di tempo ammirando i preziosi Corani e le collezioni di gioielli così come gli oggetti dedicati alla scienza che raccontano la ricchezza del sapere islamico del passato. Il museo, per di più,  si trova ai margini del quartiere islamico del Cairo, quindi è un buon posto per iniziare o terminare una visita al quartiere.

Lo abbiamo detto all’inizio: le cose da vedere a Il Cairo sono tante. Ma prima o poi arriva il momento di dedicarsi alle star: le piramidi.  Che per di più sono molto più vicine di quanto si pensi: una buona opzione quindi è quella di prendere da ogni punto della città un taxi che avrà comunque sempre un costo ragionevole anche se esistono pure mezzi pubblici e persino la metropolitana che porta nella zona di Giza.

Arriva il momento delle star: ecco le piramidi.

Giza è in realtà un governatorato fuori dalla capitale egiziana e quindi dovrebbe essere una città a sé stante ma da molto tempo è ormai stata assorbita nella metropoli. Qui, su un altopiano desertico immediatamente ad ovest del distretto urbano, si trova la strada delle piramidi che collega il centro de Il Cairo con le antiche meraviglie. Le piramidi di Giza rappresentano le strutture archetipiche della civiltà egizia e – insieme con la Sfinge, alla base della piana di Giza – sono l’immagine iconica d’Egitto. Da tempo ormai è possibile pernottare in questa zona e la maggior parte dei servizi (hotel, ristoranti, locali) sono concentrati lungo El Haram Street.

Una guida del Cairo di un secolo fa avrebbe mostrato El Haram Street come poco più di una pista polverosa percorsa da carrozze tra i campi irrigati del piccolo villaggio di contadini di Giza, ai piedi delle monumentali piramidi. Dato il rapido aumento della popolazione del Cairo nel ventesimo secolo e la pazzesca esplosione del turismo Giza è ormai irriconoscibile. Lungo la strada ora si trovano condomini, distese di negozi, ristoranti e locali notturni che sostituiscono i campi degli agricoltori e le file di palme. Non a caso molti sono sconcertati di vedere la punta di una piramide sbucare sopra gli archi dorati di un McDonalds con la scritta in arabo.

Cosa vedere a il Cairo: la Sfinge

Qualunque racconto, anche incompleto su cosa vedere a il Cairo vi segnalerà che ci sono due biglietterie per accedere: il primo è in prossimità dell’ingresso principale, il secondo – nei pressi della Sfinge, nella parte orientale della piana. Se utilizzerete la seconda, in particolare al mattino presto, potrete evitare la folla di turisti e avrete la possibilità di esplorare la zona della Sfinge avvolti dal silenzio. L’interno delle piramidi è caldo, umido e un po’ claustrofobico con ripidi ripidi polverosi e difficili da attraversare. Chi ha problemi di salute farebbe bene a riflettere prima di entrare anche se l’esperienza è molto suggestiva.

Tra le cose fa vedere c’è sicuramente la grande Piramide di Cheope l’ultimo superstite delle sette meraviglie del mondo antico con la sua ciclopica possanza che la porta sino a 137 metri d’altezza. Per costruirla, tutta a mano ovviamente, sono serviti oltre 2 milioni di blocchi di pietra. A fianco della piramide si trova il museo dove è conservata la barca sepolta insieme al faraone per il viaggio verso il sole.

La piramide di Chefren è leggermente più piccola della Grande Piramide, sebbene appaia da alcuni angoli più grande a causa di una migliore posizione sulla arida distesa del deserto. Poi c’è la piramide di Micerino la più piccola delle piramidi di Giza alta solo, si fa per dire, 62 metri.

Il leone dedicato al Sole

Infine, imperdibile, ecco la Sfinge, un colossale leone quasi umano che gli antichi egizi dedicarono al dio del Sole. Con i suoi 45 metri di lunghezza e una larghezza di 22 metri di arenaria è notevolmente più piccola della piramidi intorno ad esso. Il naso che manca viene spesso attribuito ad un colpo di artiglieria delle truppe coloniali inglesi o napoleoniche ma i disegni del 18° secolo dimostrano che naso era già mancante allora. Ma un po’ di mistero con le piramidi non guasta mai.

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