Ed è proprio guardando quegli affreschi, con i loro colori nitidi e netti, che si comprende una cosa: a Creta la luce è tutto. Così, una volta ritornati in spiaggia e sulla battigia se ne ha conferma. Qui il mare, quell’Egeo leggendario, sa essere dei mille blu di un pantone divino. La sabbia poi: dorata o bianca, o ancora più scura e mista a ciottoli. A Creta le spiagge accontentano ogni gusto.

Le spiagge di Creta: il wild west

Scegliendo l’ovest dell’isola, fra Hania e Rethymno è possibile visitare ogni giorno una spiaggia diversa. Una più di altre è divenuta leggendaria: è Stavros a est di Hania. E’ qui che Alexis, meglio noto come Zorba, insegna a ballare il sirtaki al suo amico Basil.

Nel celebre film il momento è immortalato dalle movenze di Anthony Quinn e lo sfondo è proprio quello di questa lingua di spiaggia dorata incorniciata dalle alture di Akrotiri. Muovendo, invece, sull’estrema punta di ponente, ad ovest di Hania, la costa di Creta offre alcune delle sue spiagge più iconiche. Quelle dell’ovest hanno il sapore selvaggio dello Zefiro che le accarezza con gentilezza e sono un punto privilegiato per godersi il tramonto.

Le spiagge del “dito di Creta”

Da nord a sud si può scegliere fra Balos e Falassarna, sulla piccola penisola che, come un dito, indica decisa il nord, oppure scivolare fino a Platanos. La penisola che collega Falassarna a Balos è un prodigio di sabbia fine e acque tranquille. Balos è la spiaggia più nota e più settentrionale del “dito” di Creta e si estende, in un golfo piccolo, interno e riparato, fra lingue di sabbia che costeggiano gli anfratti della penisola.

Fallassarna, invece è più a sud, all’innesto del “dito”: molto ampia ed attrezzata, si raggiunge superando una zona di serre e coltivazioni che rendono, in primavera molto “rigoglioso” l’accesso. Una volta in spiaggia, però, l’attenzione è tutta rivolta al fondale sabbioso e pulito e alle acque cristalline. E la gente di qui non vuole sentire parlare di confronti con le Cicladi. Volendo fare un mini break è possibile visitare le rovine di un piccolo porto di età ellenistica, che conserva ancora parte del suo alzato e che, curiosamente, oggi si trova un poco nell’entroterra per via dell’innalzamento delle coste che, negli ultimi secoli, ha vinto sul mare qualche nuovo metro di terra.

Platanos è un piccolo villaggio 5 km più a sud, sulla strada per altri due indirizzi da non perdere, Sifnari con i suoi ciottoli e una taverna pied dans l’eau e Kambos dove si arriva con una bella passeggiata tutta in discesa. E quindi, in salita al ritorno. Serve una mezzora di pazienza e meraviglie per discendere questo piccolo canyon con tanto di sorgente d’acqua e monastero d’ordinanza – il selvaggio Khrissoskalitissa – sempre in vista, poi si arriva ad un mare blu e ad una mezzaluna di sabbia dorata che sanno come ritemprare dalla fatica.

La star dell’ovest è, però, sicuramente la più meridionale di queste spiagge, a circa 70 km da Hania (un’ora abbondante sule strade cretesi): Elafonissi è nome che circola sulla bocca dei molti estimatori della Grecia e ammirando la sua laguna non restano dubbi. Una penisola crea una serie di zone dall’acqua bassa e cristallina. Si può camminare dalla costa all’isoletta calpestando solo spiaggia fine e bianca (o rosa in certe ore della giornata) e qui arrivano anche barche giornaliere da Paleohora, per chi alloggiasse nei dintorni.

Le spiagge di Creta: la sicurezza del centro

Se per scoprire le spiagge di Creta, il vostro quartier generale è più centrale, fra Rethymno e, muovendo a est, intorno alla capitale Heraklion significa che siete dei veri flaneur, amanti anche del guazzabuglio delle vacanze organizzate. Come darvi torto se la costa nord di Creta è certamente la più attrezzata per vacanze all inclusive, ma anche quella che sa offrire spiagge, fra le più ampie e dorate. Aggiungi, poi, che la maggior parte dei siti archeologici, da Cnosso a Mallia, oltre alla stessa capitale Heraklion, si trova a breve distanza in auto, allora la scelta può dirsi strategica. E ben venga anche un pizzico di vita notturna e di musica dopo il tramonto.

E allora tutti a …Bali: l’assonanza con il paradiso indonesiano non tradisci. Benvenuti in un tratto di costa ben attrezzata, perfetta anche per famiglie. Fra Panormo e Karavostassi (il vero nome di Bali, che qui comunque si pronuncia “Vali” e che nulla a che vedere con l’omonima località a Folegrandros) è il luogo ideale per tuffi e tintarella no stress.

Si dice sempre che più si va oltre, più cose si trovano e questo vale muovendo sempre a oriente alla scoperta della costa ad est della capitale. E’ qui che si concentrano hotel e domatia con più affollamento: Gournes, Gouves ed Hersonissos sono le zone più frequentate e offrono spiagge ampie, dorate e attrezzate e tutto il corredo full optional dei una vacanza sotto l’ombrellone. Va cosi fino ad Elounda e al respiro ampio del golfo di Aghios Nikolaos, o “Ag Nik”, come lo chiamano tanti estimatori inglesi di questo tratto di costa.

Le spiagge di Creta: l’est da cartolina

Ecco la porta dell’oriente e di quella costa est di Creta che si lascia alle spalle le grandi città, i porti di collegamento con il loro naturale, confuso, via vai, e l’eredità veneziana di fortezze e bastioni. Ora, oltre Mholos e Sitia, l’isola torna isola, un terreno di grande fascino che allunga nel mare penisole rigogliose che si sfilacciano nel vento e nelle acque blu.

I toponimi continuano ad avere, talvolta, nomi esotici, ma non serve. Qui la magia è tutta mediterranea: è il caso di “Palm Beach” che in realtà i Greci chiamano Finikodasos, nella piccola e dinoccolata penisola di Vai. Secondo la leggenda locale, le palme sono cresciute su pietre dure lavate a riva dalle navi saracene nel IX secolo.

Qualunque sia la loro origine, pur rappresentando un’eccezione per tutta l’isola, queste palme, le uniche dell’isola sono invece, certamente, perfettamente intonate al clima mediterraneo delle spiagge di Creta, con inverni miti e umidi ed estati completamente asciutte.

Una volta accomodati sui lettini della spiaggia, smetterete di farvi tutte queste domande sulle stranezze della vegetazione dell’isola e vi sentirete, piuttosto, in paradiso: la spiaggia di Vai è attrezzata, a volte, comprensibilmente, affollata, ma è talmente vasta che ognuno può trovare spazi e tranquillità. All’estremità sud della spiaggia, uno sperone roccioso con una piattaforma panoramica offre una bella vista sulla costa ed è l’ideale per scattare fotografie. Siamo a 96 chilometri da Aghios Nikolaos e le meraviglie non sono ancora finite.

Le spiagge di Creta: il paradiso del sud

A sud Creta cambia pelle. Non ci sono città grandi, eccezion fatta per Ierapetra, che è la porta per quel paradiso in miniatura di sabbia e pace che è l’isola di Krissi. Il sud di Creta è costellato di piccoli villaggi più di sapore cicladico che veneziano. Il mare è calmo anche nei giorni di scirocco, i colori sono quelli pastello dell’azzurro e del verde, la sabbia si fa ancora più fine e bianca. In una parola, benvenuti ai Caraibi del Mediterraneo. Sono quattro gli accessi principali al sud dell’isola, equamente distribuiti per la larghezza dell’isola.

C’è, però una strada che per nulla al mondo dovreste perdere per partire alla scoperta della costa sud e delle spiagge di Creta. Sta nell’estremo oriente di Creta e collega Sitia e la penisola di Vai a Kato Zakros. Assicuratevi di avere buoni freni e macchina fotografica pronta per non perdere nemmeno una foto (e il raggio delle curve) su questa “pancretese” delle meraviglie. Arrivati a destinazione il mare vi sembrerà ancora più blu, cornice perfetta del palazzo minoico forse meno conosciuto dell’isola, rispetto ai più famosi – Knosso, Festo e Mallia – ma più suggestivo, quello di Zakros, che secondo il mito era abitato da uno dei fratelli di Minosse. Un paio di giorni in questa zona riconciliano con il mondo e con i libri di scuola.

Le spiagge di Creta: una birra a Matala

Un altro accesso dal nord a sud, il più breve, è quello che conduce da Gournià a Ierapetra, un segmento di isola che si visita anche in una giornata. Merita, invece, una sosta più lunga il centro – sud dell’isola che va raggiunto lasciando Heraklion e puntando nettamente a sud attraverso Gortys per dirigersi, poi, verso Matala e Moni Preveli, alle falde del leggendario monte Ida nel gruppo montuoso degli Psiloritis, che arrivano a quota 2400 metri, dove sarebbe nato Zeus.

Qui le vecchie dei paesini mettono ancora la loro sedia sul ciglio della strada e, al rombo del motore, alzano il braccio per vendere al dettaglio e, si suppone, a km zero olive, miele o verdure. Ma è al mare che bisogna puntare. Matala è l’antico villaggio hippie che ancora oggi incanta con una delle spiagge più belle di Creta, anche grazie alla cornice naturale offerta dalle caverne che furono tombe romane un tempo e rifugio dei figli dei fiori nella storia più recente. La sabbia è dorata, il campeggio – come sempre – proibito anche se, guardare le stelle sdraiati sulla sua soffice arena, è una delle esperienze più indimenticabili, a condizione anche di avere buona compagnia, magari di una chitarra. E del gelo di una birra Mythos.

Le spiagge di Creta: Festos e Moni Preveli

Non lontano, ideale per una gita al tramonto dopo aver passato il giorno al sole delle spiagge di Creta è la zona archeologica di Festos, altro palazzo minoico, perfino più suggestivo dell’emozione mass market di Cnosso, proprio per la sua posizione a ridosso di una collina vista mare. Poco oltre, tornando verso ovest, si raggiunge il monastero di Moni Preveli e l’omonima spiaggia: qui mare e fiume si incontrano, in un abbraccio di acqua dolce e salata.

E’ la spiaggia più originale e fotografata di Creta: dall’alto e dalla strada principale, l’accesso può sembrare impervio e c’è chi si avventura in auto se la pendenza da passo alpino non fa impressione. Il quarto accesso nord – sud è ad ovest, in corrispondenza di Rhetymno: conduce ai tranquilli villaggi di Hora Sfakion e Plakias ed è probabile che farete questa strada al contrario, in bus dopo aver vinto e conquistato la discesa per il canyon delle gole di Samaria, uno dei “must see” e delle attrazioni da non perdere volendo scoprire le spiagge di Creta.

Le spiagge di Creta: poche case e una taverna

Adesso sapete tutto o quasi di questa isola da sogno e nel mito. Resta un ultimo segreto dove farsi condurre solo via mare – non cis ono strade -: è il villaggio di Loutro. Poche case bianche, qualche taverna e nessuno che non sia di casa la sera, quando le barche che fan la spola da Aghia Roumeli a Hora Sfakion cariche per lo più di hiker ed escursionisti sfiniti dopo il trekking delle gole di Samaria– hanno finito il loro giro. Fate in modo di non essere fra quelli e dedicate a Loutro, anche tornandovi una seconda volta, il tempo che merita. Un tempo sospeso nell’eternità di un vero abbraccio greco. Perché, come dice una delle canzoni elleniche più famose dedicate a Creta “Quando sarò libero a Creta, io sorriderò”.

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Arianna e il suo celeberrimo “filo conduttore”? E’ stata qui, prima che Teseo la piantasse “in asso”, come diciamo oggi, storpiando un antico detto che è proprio greco e si riferisce all’ingratitudine del giovane principe che, salvato a Creta da Arianna, la sedusse e poi se ne liberò sull’isola di Naxos (da cui, “in asso”). Icaro? Decollò da quel labirinto, con le sue fragili ali di cera, per quel suo folle volo troppo vicino al sole.

Cosa vedere a Creta: dai libri al mare

Muovendo dai libri e dalle reminiscenze scolastiche, sono molte le cose da vedere a Creta e verificare se, quanto studiato sui libri di scuola, corrisponda al vero. La risposta? E’ che a Creta c’è molto, molto di più e molto altro rispetto all’immaginario scolastico. Intanto ci si viene per il mare e le spiagge stupende, così varie che, passando dalla costa nord a quella sud, potrebbe sembrare di cambiare completamente isola, ambiente e paesaggio. E invece, il bello di Creta è che tutte le sue bellezze se ne stanno li, distillate e raccolte, come in un compendio di tutto il bello della Grecia. La costa nord dell’isola è la zona più popolata e più conosciuta dai turisti.

Ecco cosa vedere a Creta: Heraklion a ritmo di sirtaki

Heraklion è la capitale dell’isola e principale punto di ingresso: città vivace, trafficata, potrebbe sembrare scoraggiante all’inizio, ma serba angoli da non perdere, come la passeggiata sul porto, fra l’arsenale veneziano e le fortificazioni, con quel suo gusto malinconico, perfetto per grandi addii o calorosi bentornato. Veneziana, realizzata nel 1628, è anche la fontana voluta dal governatore Francesco Morosini e oggi sistemata in piazza Venizelos.

Intorno alle sue otto cisterne da cui sgorga acqua cristallina, le si accalcano i tavolini dei caffè per pranzi e break frettolosi, ma ad un più attento sguardo, il monumento nasconde una storia ancora più lunga: i leoni che la adornano sono molto più antichi. La sera poi è bello salire verso il castello e passeggiare lungo le mura, ricordandosi che di Creta sono anche due eroi più moderni della Grecia: da una parte Eleutherios Venizelos, padre della patria e politico, e dall’altra Nikos Kazantzakis – che è sepolto proprio nelle mura di Heraklion – e che ha creato “Zorba il greco” e il mantra del suo immortale sirtaki. Il vitale Alexis doveva essere, a tutti gli effetti, cretese con quel suo coraggioso e vibrante motto: “Non credo in nulla, non spero niente e sono libero”.

Le tante cose da vedere a Creta: il museo e i delfini

E’ però il museo archeologico di Heraklion, con il suo profilo di livello internazionale, ad essere una delle cose da non perdere in tutta Creta: molte delle pitture recuperate dal mondo minoico e dai vari palazzi dell’isola sono esposte qui. Il minotauro non era infatti solo con Minosse, il mitico re di Creta. I due avevano altri fratelli che abitavano a nelle residenze di Festo, Mallia e Zakros, tutti siti archeologici che hanno fatto convergere al museo di piazza Eleutherias  i loro tesori. Ecco perché il museo conserva il disco di Festo con la sua scrittura ancora misteriosa e affreschi celeberrimi come quello della taurocatapsia – letteralmente prender il toro per le corna e superarlo in salto – che data al secolo XV a.C e dei delfini che un tempo adornavano le sale dei palazzi minoici.

Cosa vedere a Creta: palazzi e città

Per chi volesse proseguire il percorso alla scoperta di cosa vedere a Creta e nei luoghi della civiltà minoica, le cose si moltiplicano, fra gli scavi del palazzo di Cnosso e Malia, poco fuori Heraklion – da non perdere le discusse ricostruzioni fatte dall’archeologo inglese Arthur Evans – per poi passare a Festo, nel sud dell’isola, ad Aghia Triadha, o alla super panoramica residenza di Zakros nell’estrema punta sud orientale dell’isola. I siti sono aperti dall’alba al tramonto e sono una perfetta meta per concedersi un break dalle spiagge, per esempio all’imbrunire. Creta però ha anche molto altri capitoli di storia da raccontare e meraviglie da far vedere ai suoi visitatori. Per sfogliarli basta passare in rassegna le sue città, bellissime, quelle al nord, più raccolte quelle a sud, grandi poco più che villaggi.

Cosa vedere a Creta: Hania e le capitali del nord

Muovendo da ovest a est la prima “capitale” di creta è Hanià, una mezzaluna di poesia, affacciata sul mare e costellata di piccole case dal sapore veneziano che proteggono un intricato labirinto di case color pastello e viuzze bianche come la pietra in cui sono scolpite. Sembra un dipinto? Non a caso qui nacque, nel 1541, il pittore El greco. Qui la sera, nelle taverne, non manca mai il suono nostalgico del bouzoki a confondersi con i fumi della retsina, il potente vino locale. Una mezzora ad est, sempre a profilar la costa, ecco Rhetymnon: vale la pena lasciare il suo centro, pur pittoresco con tanto di fortezza ed ampia spiaggia, per inoltrarsi verso i monti e aggiungere il monastero di Arkadhi ai piedi dei monti Psiloritis.

Il luogo è passato alla storia, nel 1866, come punto di strenua resistenza dell’avanzata turca sull’isola. Sempre più ad oriente, scavalcata la capitale Heraklion, ecco Agios Nikolaos, o “Ag Nik” come la chiamano amichevolmente i molti inglesi che scelgono l’isola, concentrandosi soprattutto sulle sue sabbiose coste dorate ad est della capitale. “Ag Nik” ha saputo resistere anche a questo tipo di moderna invasione pacifica e balneare, conservano intatto il gusto del suo centro storico che si snoda intorno ad un lago salato, il Voulismeni, ora collegato al mare.

Un piccolo porto per spostarsi

Molti lo credono senza fondo ed è questa una delle attrazioni principali della cittadina che ha anche un porto che permette collegamenti con le altre isole. Chi visita “Ag nik” sa che però sono almeno altre due i luoghi da non perdere, pochi chilometri a nord della città: la spiaggia di Elounda, in primis, e l’isoletta fortificata di Spinalonga. Vicino ad Aghios Nikolaos è anche possibile visitare la grotta di Diktean con stalattiti e stalagmiti o avventurarsi tra le montagne fino all’incantevole villaggio di Kritsa, dove si vende artigianato tradizionale come pelletteria, ceramica e tappeti tessuti a mano. Sulla strada per Kritsa, una delle cose da vedere a Creta è la piccola chiesa del secolo XIII dedicata alla Panagia Kera per ammirare i superbi affreschi bizantini.

Cosa vedere a Creta: gli splendidi villaggi del sud

Se il nord dell’isola è punteggiato di piacevoli cittadine e spiagge ampie e dorate che ne fanno anche la meta prediletta dei “pacchetti turistici” più organizzati, il sud è il regno di villaggi più piccoli che somigliano più ai paesini delle Cicladi: meno reminiscenze veneziane e più case bianche e semplici. Un esempio su tutti? Sulla costa sud est c’è Loutros, abbarbicato su pendii scoscesi che lo rendono off limits alle auto, è uno dei villaggi più belli forse dell’intera Grecia. Sicuramente il più corto: si percorre in meno di 5 minuti, ci si arriva solo via mare da Hora Sfakion e, poi, non se ne vorrebbe mai andare via. Anche Matala, al centro della costa meridionale di Creta, è uno dei segreti più belli dell’isola.

Poco lontano c’è una delle spiagge più curiose, quella di Moni Preveli, dove il mare si mischia con le acque fresche e dolci di un fiume, offrendo due tipi di bagni e tuffi possibili, ma Matala ha anche una sua storia e un’altra bellissima spiaggia che ha fatto la gioia e la fortuna di tanti hippies che negli anni Settanta, non solo la frequentarono, preferendola alle più affollate coste pop settentrionali. No, loro, i figli dei fiori e della felicità qui a Matala decisero di venirci a vivere. Ovviamente non nelle case – che scelta scontata! – ma, come racconta la pellicola “My aunt, the hippie”, filmato qui, proprio nelle caverne che fanno da cornice alla mezzaluna di spiaggia finissima e che un tempo furono scavate dall’uomo per ospitare una necropoli forse di epoca romana.

Cosa vedere a Creta: Ierapetra e i Caraibi dell’Egeo

Ci sono però delle eccezioni ai piccoli villaggi del sud: muovendo verso est, Ierapetra ha un grande centro anche con palazzine forse poco in stile greco, che custodisce un segreto ben celato e che è una delle cose da non perdere sull’intera isola di Creta. E’ lei, l’isola di Krissi dove il mare è – se possibile in tutto il blu dell’Egeo – ancora più cristallino con fondali sabbiosi e bianchi, un vero paradiso caraibico a latitudini elleniche dove si può compiere un’escursione in giornata alle sue spiagge attrezzate.

Cosa vedere a Creta: la gola di Samaria

La gola di Samaria è la gola più lunga d’Europa situata nella parte meridionale della prefettura. La gola si trova sul lato sud di Chania nella più grande area disabitata d’Europa e fu dichiarata Parco Nazionale nel 1962 per salvare le  specie in via di estinzione come le  capre selvatiche di Creta. La lunghezza della gola raggiunge i diciotto chilometri ed è accessibile dal lato settentrionale dell’altopiano di Omalos. La gola di Samaria è un luogo di eccezionale bellezza naturale che giace tra le White Mountains e la montagna Volakias che termina sul lungomare del villaggio di Agia Roumeli. In fondo alla gola, infatti, si torna a vedere l’azzurro. Perché Creta,  sempre,  regala una sorpresa e una lusinga a  chi la viene a scoprire.

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