La guida dei quartieri di Atene: Plaka

Plaka è probabilmente la zona più famosa e frequentata dai turisti. E non è strano che sia così. Per raggiungere l’area di Plaka si può seguire Ermou, la via commerciale più importante di Atene, verso sud e alla fine arriverete alla base del quartiere che si inerpica verso l’Acropoli. Per capire di che zona stiamo parlando diciamo che si trova tra Syntagma e Monastiraki ed è facilmente raggiungibile a piedi dal cuore di Atene.

Plaka è uno dei quartieri più antichi di Atene e si allarga proprio sotto la collina dell’Acropoli. È decisamente bello e pittoresco e mantiene molto della originaria struttura urbanistica tanto che la maggior parte della Plaka è costituita da case neoclassiche del XIX secolo. Tuttavia, la parte più bella di Plaka è sicuramente l’insediamento di Anafiotika: il nome deriva dal fatto che fu costruito da operai provenienti dall’isola di Anafi e infatti ha il classico stile delle Cicladi. Il quartiere merita di essere visto perché è pieno di  edifici  graziosi ed è molto vivo con l’infilata di bar e taverne. Anche se spesso si tratta di locali un po’ troppo turistici per essere originali. In ogni caso è una zona da vedere in quanto ospita molti siti come l’antica Agorà e la Torre dei Venti.

A spasso tra la folla: Monastiraki

La nostra guida dei quartieri di Atene ci porta ora a Monastiraki, il vivace quartiere a ovest di piazza Syntagma. Per arrivare dal centro non occorre camminare troppo e in ogni modo è facilmente raggiungibile anche con la metropolitana che ha qui una fermata. Monastiraki è uno dei quartieri più pittoreschi di Atene ma anche qui il turismo ne ha cambiato e non di poco l’aspetto: le strade strette e i vicoli sono ora occupati prevalentemente da negozi di souvenir e taverne con menù multilingua anche se ci sono pure locali semplici ma da non perdere, dove fermarsi per un souvlaki da assaporare guardando la folla che passa.

Nella zona si svolge anche la domenica un mercato delle pulci dove si trova paccottiglia per gli appassionati del genere ma di recente sono sorti qui parecchi locali sulle terrazze dei palazzi. Sono locali trendy, con prezzi più alti della media e con menù che occhieggiano ad un vago stile fusion mediterraneo ma che offrono anche buona musica e splendide viste sulla città.

Syntagma, il cuore della città

Arriviamo ora al cuore della città di Atene:  piazza Syntagma (ovvero piazza della Costituzione) che si trova al centro della moderna Atene. Qui ha la sede il Parlamento greco che occupa l’imponente palazzo che era la residenza di re Ottone. Proprio di fronte a questo edificio fanno la guardia gli Evzones, i famosi soldati con la curiosa uniforme che presidiano il palazzo delle istituzioni. Indossano la fustanella, un bizzarro gonnellino e le babbucce con la punta all’insù e il cambio della guardia attira sempre folle di curiosi.

Oggi, in piazza Syntagma,  si trova l’omonima fermata della metropolitana e questa è una delle piazze più grandi della Grecia. Intorno ci sono hotel di lusso, negozi di vario genere, fast food dall’aria scalcinata e qualche boutique oltre ad un flusso continuo di gente che va avanti e indietro fino a notte fonda. La presenza di molte fermate dei bus e il parcheggio dei taxi rende l’atmosfera ancora più frastornante ma basta imboccare via Ermou, che parte proprio da qui, per trovare un po’ più di tranquillità. A poca distanza ci sono altri celebri quartiere di Atene come Plaka, Monastiraki, Thissio e Psiri.

Tra i quartieri di Atene: ecco Psiri

Lo abbiamo citato poco fa: Psiri è un vecchio quartiere posto a nord-ovest di Monastiraki. L’area è segnata dalla presenza di molte vecchie case che per gran parte sono state abbandonate e sono andate in rovina. Nel corso degli anni, tuttavia, il volto della zona è cambiato parecchio e molti degli edifici neoclassici sono stati restaurati mentre hanno aperto bar e negozi alla moda. Oggi attrae molti giovani ateniesi che amano ritrovare il carattere tradizionale nelle strette strade dove si incontrano ancora parecchie taverne accoglienti e con piatti fatti come si deve. Il fine settimana poi la musica rimbomba ovunque e le tavolate fanno tardi mangiando: in realtà Psiri non è così popolare tra i turisti ma è una buona scelta per chi voglia immergersi nella vita quotidiana della gente di qui.

I locali di Gazi

La nostra passeggiata tra i quartieri di Atene deve per forza portarci verso la zona di Gazi, quella che per molti è ora l’area più vivace e cool della città. In passato era una zona industriale e prende il nome da un gazometro che si trovava in questo distretto a partire dal 1864. Poi dopo decenni lo stabilimento chiuse e il quartiere ebbe un declino ma dal 1999 quando qui fu fondato Technopolis, il più importante centro culturale di Atene, tutto è cambiato.

Ora si trovano qui più di 20 teatri e decine di ristoranti e bar che attirano un pubblico raffinato e una folta clientela gay che si da appuntamento tra le case neoclassiche restaurate. Ovviamente gli indirizzi più di moda mutano continuamente. Anche qui ci sono molti locali affacciati sulle terrazze e sui tetti delle case che d’estate sono sempre pieni. Per arrivare qui scendete alla stazione della metropolitana di Keramiko. Da li si apre una piazza rinnovata che funge da porta al quartiere.

Le piazze più famose

Dopo piazza Syntagma la seconda piazza di Atene è piazza Omonia che un tempo era famosa per il suo fascino (non a caso il nome significa concordia) che oggi è decisamente perduto per colpa del degrado, del traffico e della pesante crisi che ha colpito le città della Grecia. Qui si incrociano sei strade sempre trafficate e il risultato non è certo rasserenante. Intorno poi ci sono bar economici, venditori ambulanti, sfaccendati e una atmosfera che ricorda l’animo levantino della città e di sera non è un luogo poi cosi tranquillo.

A pochi isolati si trova poi il Mercato centrale ospitato in un palazzo con la struttura metallica che risale al XIX secolo. Qui si viene per comprare il cibo ed è sempre molto affollato e intorno ci sono molti piccoli locali dove la gente del posto tira tardi mangiando e bevendo ouzo.

Università e biblioteca

Tra piazza Omonia e piazza Syntagma si trova Panepistimiou, una delle strade principali nel centro di Atene. Qui hanno la loro sede molti degli edifici più importanti della città tra cui banche, uffici pubblici, qualche boutique e sedi universitarie oltre al palazzo della Biblioteca Nazionale. Parallela corre Akadimias che arriva sino a piazza Kannigos, nel quartiere di Exarchia. Dopo la seconda guerra mondiale, questa strada fu battezzata come Roosevelt Street, in onore del presidente degli Stati Uniti, ma questo nome non venne mai accettato dagli abitanti e quindi ben presto tornò al nome originario.

Anche lungo questa via si trovano degli indirizzi importanti: oltre all’ingresso posteriore della Biblioteca Nazionale e dell’Università di Atene, qui si incontra il Teatro Lirico e il Centro Culturale di Atene, con all’esterno la statua del poeta Kostis Palamas. Per arrivare a questa strada la fermata della metro più vicina è quella di Papepistimiou mentre a poca distanza dall’ingresso della Biblioteca Nazionale ci sono le pensiline di molti dei bus che collegano le diverse zone di Atene. Ci sono però anche molti ristoranti eleganti e negozi di buon livello  perché questa è una zona amata dalla buona borghesia ateniese.

I quartieri di Atene: l’Hilton e lo stadio antico

Proseguendo il nostro tour tra i quartieri di Atene andiamo verso una zona centralissima, ad appena un chilometro da piazza Syntagma, ma che tutti conoscono come Hilton area. Il nome viene, ovviamente, da quello dell’hotel che si trova al centro del quartiere che si raggiunge con la fermata della metro Evangelismos. Questa parte della città merita di essere scoperta perché qui si trovano molti siti antichi di grande importanza come lo stadio Panathinaiko, il tempio di Zeus, lo Zappio e i Giardini Nazionali. All’incrocio opposto rispetto all’hotel si trova il Dromeas, ovvero la Statua del Corridore, un’opera in vetro alta dodici metri dell’artista Costas Varotsos.

Infine terminiamo il nostro percorso tra i quartieri di Atene arrivando a Exarchia, una delle zone storicamente più vivaci della capitale greca, situata tra Omonia e Panepistimiou. Per molto tempo è stato considerato una zona difficile, permeata da uno spirito alternativo e anarchico. Anche perché ospita una folta popolazione di studenti vista la vicinanza con il Politecnico. Qui si cammina tra graffiti e murales ma ci sono anche molti piccoli ristoranti e caffè semplici dove spesso si fa musica dal vivo. Questo l’aspetto positivo: quello meno piacevole è che nei giorni di scioperi e manifestazioni di piazza questa è spesso la zona dove si verificano maggiori problemi ma resta comunque una fetta di città giovane e amata dai giovani. A riprova che Atene non è solo dei dell’Olimpo e Partenone. Ma vita fremente e desiderio di modernità

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Guida di Atene: la città che cambia

Poi certo, la guida di Atene, la nostra e le altre, vi diranno che dal 2004, la passeggiata  archeologica di oltre quattro chilometri, solo pedonale, che costeggia la base  dell’Acropoli e che collega tutti i principali siti archeologici della città, ha reso il centro della città infinitamente più percorribile, più semplice da visitare, più comodo, lontano dalla congestione del traffico e dai gas di scarico.

E’ tutto vero: ma il fascino scorbutico di questa città antica e nobile eppure poco disposta alle smancerie sta altrove. Non certo e non solo in un percorso pedonale tra la storia e i millenni. Si, perché qui è nata la democrazia, il teatro ha raggiunto vette altissime e Socrate ha concepito le basi della filosofia occidentale. Peccato che ora si parli di questo paese e di questa città solo per la crisi economica.

Atene è costantemente abitata fin dall’età neolitica. Il 5° secolo è stato però il momento della sua  massima fioritura  quando i valori e la civiltà hanno raggiunto il punto più alto e Atene è  diventata la terra madre della civiltà occidentale. Nei secoli che seguirono, molti conquistatori hanno invaso e indebolito la città che nel 1834 Atene è stata scelta per essere la capitale del nuovo stato greco. La città che oggi ospita più di 4,5 milioni di persone, è stato costruito intorno al suo cuore antico: che è ovviamente l’Acropoli.

Monumenti, antichi palazzi e zone commerciali

Atene col tempo poi ha acquisito caratteri  diversi che si ritrovano con una passeggiata intorno al  suo triangolo storico (Plaka, Thission, Psyri): si passa dallo sfiorare vecchi palazzi eleganti a zone di evidente degrado, da negozi di marchi del lusso globale a botteghe che sembrano uscire dal passato. Così come si oscilla tra locali di tendenza che potrebbero essere in qualunque metropoli a taverne tradizionali e un po’ polverose. In una città così antica c’è spazio per tutti.

Guida di Atene: uno sguardo all’Acropoli

L’Acropoli (che poi significa semplicemente città alta) domina lo skyline della città ed è il centro di qualunque  itinerario turistico nella capitale greca senza uscire nei dintorni. Qui, su questo sperone roccioso,  è sorto il primo insediamento  di Atene che poi è cresciuta e cambiata nel corso dei   millenni. Il sito attuale, quello che tutti visitano seguendo le indicazioni di ogni guida di Atene, comprende quattro edifici sacri che sono sorti a partire dall’era d’oro di Pericle, ovvero a partire dal 461 avanti Cristo.

La ripida salita alla vetta conduce alla Propilei, un ingresso monumentale al sito in stile ionico e dorico. Il Tempio di Atena Nike si trova a sinistra dei Propilei; l’originale è stato danneggiato dall’esercito turco nel 17° secolo ma è stato splendidamente restaurato. Il Partenone è il più grande edificio sull’Acropoli e, inutile dirlo,  un’icona della civiltà occidentale. Costruito interamente in marmo era un santuario per la dea Atena  e ospitava una enorme statua della dea, purtroppo perduta.

Nonostante si i guasti del tempo e degli uomini e che sia presa d’assalto dai turisti, la perfetta armonia della struttura è ancora impressionante. L’Eretteo è un tempio dedicato sia ad Atena sia a Poseidone-Erechtheus ed è stato costruito sul luogo che il mito vuole abbia visto la  battaglia  tra le due divinità. Il lato sud è quello più celebre perché qui si trovano le colonne a forma di donna. Sono le famose  Cariatidi.

Il museo archeologico. E la storia del paese

Una altra tappa imperdibile della guida di Atene e delle sue bellezze che vengono dal passato è il museo Archeologico Nazionale. Fondato nel 19° secolo è il più grande museo archeologico in Grecia e uno dei più grandi musei del mondo dedicati all’antichità. Il museo è ospitato in un imponente edificio neoclassico con 8.000 metri quadrati di spazio espositivo.

In mostra ci sono cinque collezioni permanenti con più di 11.000 reperti  che offrono una panoramica completa della civiltà greca dalla preistoria attraverso il periodo classico sino  alla tarda antichità. La collezione preistorica copre grosso modo il periodo neolitico, quello cicladico e il  miceneo e aiuta a capire la storia dell’insediamento preistorico di Santorini. La collezione di sculture espone mette in mostra sculture che risalgono al periodo dal VI° secolo sino  al V°. E sono tanti i capolavori. La collezione di vasi e oggetti decorativi copre tutto il percorso dal periodo aureo sino alla fase romano classica.

Guida di Atene: il Museo bizantino

Questo interessante museo offre spunti interessanti che riguardano il periodo bizantino della storia greca. Situato in un palazzo del 19° secolo costruito in origine per la Duchesse de Plaisance, il museo espone una preziosa collezione di arte bizantina. L‘impero bizantino fu l’eredità della parte orientale dell’Impero Romano, dopo il crollo e la sua divisione. Dal terzo secolo sino quasi al 15° secolo, l’impero bizantino ha rappresentato e governato su una grande fetta dei  Balcani inglobando ovviamente la Grecia e l’Asia Minore.

Durante questo periodo, l’arte religiosa è stata  al centro dell’opera degli artisti bizantini che hanno creato capolavori fatti di mosaici scintillanti  e icone dorate. Con più di 25.000 manufatti in mostra, il Museo Bizantino raccoglie  un tesoro di manufatti religiosi ma anche pezzi di età paleocristiana, medievale e  post-bizantine. La collezione comprende sculture, dipinti, icone, tessuti e mosaici.

Il centro commerciale antico e il centro della filosofia

Basta statue e mosaici? Volete la vita vera? Allora il posto giusto da visitare seguendo la nostra guida di Atene è l’Agorà, ovvero il luogo dove si svolgevano le attività commerciali e pulsava la vita sociale della antica città. Non ci credete? Qui sorse duemila anni fa il primo centro commerciale.

Ma nello stesso luogo Socrate passeggiava parlando di filosofia. Qui si radunavano gli abitanti per molte delle attività quotidiane tra cui elezioni, parate e riti. La piazza era ornata con sculture, monumenti e fontane e qui si trovavano molti degli edifici civili più importanti sia per la vita civile sia per quella religiosa. Ora ovviamente si tratta di rovine e rendersi conto dell’importanza dei luoghi non è facile ma ci sono ancora edifici ben conservati come lo Stoà di Attalo. Fu fatto costruire dal re omonimo circa un secolo e mezzo prima di Cristo ed è caratterizzato da un grande colonnato e si sviluppava su due piani.

Qui c’erano oltre 40 piccoli negozi: ecco perché si dice che questo sia stato il primo centro commerciale al mondo. Non durò a lungo però: nel terzo secolo dopo Cristo venne distrutto ed è stato ricostruito negli anni ’50. A molti non piace ma ora ospita il Museo dell’Agorà.

La storia si sovrappone e si mescola

In Grecia la storia si sovrappone e si stratifica. Lo si capisce bene andando a scoprire la Chiesa dei Santi Apostoli che come la nostra guida di Atene racconta era l’unico edificio originale rimasto in piedi quando un intero quartiere di Atene è stato demolito per fare riemergere  il sito archeologico dell’Agora.

Costruita nel 10° secolo, la chiesa si erge sopra un Nymphaion e l’esterno è caratteristico anche per la presenza di scritte arabe. E’ un esempio classico di  architettura bizantina di tipo ateniese  e ha una cupola sorretta da quattro colonne  ornata da affreschi originali raffiguranti Cristo Pantocratore, Giovanni Battista e una legione di adorabile cherubini, e arcangeli. Da notare che gran parte delle icone e dei dipinti sono originali dell’11° secolo e sono ben conservati.

Il grande tempio dedicato a Zeus

La grandezza di Atene non si discute. Si ammira. Questo vale in particolare quando ci si trova davanti al tempio dedicato a Zeus, l’Olympeion, che nell’epoca ellenistica è stato il più grande tempio dell’intera Grecia. Si trova a circa 500 metri dall’Acropoli e a circa 700 metri a sud del cuore di Atene, piazza Syntagma, e a volte non viene percepito per la sua posizione nella sua monumentalità. Questo perché il Partenone è  meglio conservato e in posizione sopraelevata. Ma il Tempio di Zeus era una struttura ancora più monumentale quando venne edificato.

Il tempio risale al VI secolo a.C., ma non è stata completata fino al II secolo d.C. dall’imperatore Adriano. Ancora oggi, con un piccolo sforzo, è facile immaginare la grande soggezione che questo tempio potesse incutere nella sua forma originaria. Era infatti tutto in marmo con una lunghezza di 96 metri e largo 40 grazie ad un bosco di 104 colonne corinzie che svettavano per la bellezza di 17 metri. Oggi purtroppo ne rimangono solo quindici ancora in piedi e si è perduto tutto il resto compreso la statua in oro e avorio di Zeus che stava nella cella. Un vero peccato ma, d’altra parte, il tempio venne profanato durante le invasioni e addirittura usato come cava di pietra per le costruzioni. Nelle vicinanze, appena a nord del Olympeion, c’è un piccolo parco che contiene i resti del muro di Temistocle e le antiche terme romane.

Il luogo dei pittori. Che crearono capolavori immortali

Proseguiamo dunque la nostra guida di Atene raccontando la straordinaria esperienza che regala la visita all’antico cimitero del Kerameikos, che un tempo occupava il lato nord ovest della città.  Un tempo fu un insediamento di ceramisti e pittori dei vasi (da cui il nome) e il centro di produzione dei famosi vasi attici. Poi con il tempo divenne il più importante cimitero dell’antica Atene.

Le prime tombe del Kerameikos risalgono all’era del bronzo e venne continuamente ampliato. Le due anime del luogo si comprendono visto che i più importanti vasi antichi sono stati proprio trovati nelle tombe di quest’area che si trova a poca distanza dall’omonima fermata della metro.

Un assaggio di isole nel cuore della capitale

La nostra guida di Atene si conclude portandoci alle pendici dell’Acropoli, dove si trova il quartiere della Plaka. Qui si possono scoprire due importanti siti archeologici come l’Agorà romana e la biblioteca di Adriano ma quasi tutti pensano a questa zona perché qui sembra di essere usciti dalla capitale per essere piombati in un villaggio greco del passato. Si cammina tra strette vie pedonali e  allegre piazzette  fiancheggiate da belle case colori pastello con le chiazze sfrontate delle piante di bouganville e si assaggia la sensazione che si prova quando si sbarca sulle isole  del Dodecanneso. Il modo migliore per visitarlo è andare in giro a caso magari scoprendo così piccole perle come  la Chiesa Metamórfosis nel sud-ovest del quartiere e la Chiesa di Kapnikaréa nel nord.

Poi ci sono decine di ristoranti che cercano di attirare i clienti con aggressive insistenze dei buttadentro: sono trappole per turisti e ci vuole poco per capirlo. Quindi usate il buon senso, chiedete a qualcuno del posto e comunque evitate le strade più affollate: ogni tanto ancora si trovano luoghi e ambienti sinceri. Ancora meglio proseguite e puntate verso la zona di Anafiotika. E’ un piccolo quartiere compreso tra la Plaka e l’Acropoli che è molto più rilassato con case bianche e porte blu. Quasi fosse nelle Cicladi. Qui ci si può sentire  tranquilli e rilassati. E provare a immaginare come era Atene. Quando era il centro del mondo ma con la pacifica vita di un borgo sul mare.

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