Dobbiamo essere ancora più chiari? La maggior parte della Grecia, e delle sue isole, è stato governato per secoli dall’Impero Ottomano mentre le Ionie sono state parte integrante della Repubblica Marinara di Venezia per oltre 500 anni. E quindi sono una diverse. Spesso altrettanto belle, se non di più. Ma, nel fondo, un po’ diverse dallo stereotipo.

Guida delle isole Ionie: sette perle disperse nel mare

Le isole Ionie sono sparse al largo della costa occidentale della Grecia, quindi non lontane dalla costa italiana, lungo una sorta di rosario di terra nel mare. Partendo da nord per prima si incontra Corfù a nord mentre quella più a sud è Kythira a sud (in realtà ora appartiene al Peloponneso e per complicare le cose la si può sentire chiamare anche Cerigo o Citera). Le altre cinque grandi isole – portando il numero totale a sette (e infatti il nome tradizionale dell’arcipelago è appunto Eptaneso, ovvero sette isole) , sono Paxos, Lefkada, Cefalonia, Itaca e Zante. A questi si aggiungono alcune piccole gemme tra cui Antipaxos, Meganissi, Kastos e Kalamos. E una serie di scogli.

Diverse dalle Cicladi. Ma cosa rende speciali queste isole? E quali sono i capitoli che non ti aspetti nella guida delle isole Ionie? Semplice; queste destinazioni turistiche, sempre più amate, vantano un mix affascinante di splendide spiagge, acque turchesi, sentieri escursionistici nel verde. Ma anche villaggi dai ritmi lenti e paesi diventati di colpo mete turistiche, buon cibo e natura ancora amichevole. E vedere le tartarughe nuotare a poca distanza da riva qui è ancora possibile.

Alcune, come Corfù, sono destinazioni popolari ormai da decenni e sono amate anche dai croceristi. Altre come Meganissi, o Antipaxos sembrano ancora in attesa di essere svegliate dal loro sonno da chi, come noi, arriva sognando mare e sole e profumo di spezie.

 Ionie,  belle spiagge e tanta storia

La nostra guida delle isole Ionie però deve ricordare che queste destinazioni non sono amate solo per la bellezza del mare. E’ vero che le loro coste frastagliate, le alte montagne e le profonde acque blu sono frutto dell’attività sismica che le strappò alla terraferma milioni di anni fa. Ma nel frattempo sono state abitate e rese speciali dall’uomo. Abitate dai Greci fino dal 1200 a.C. vissero la storia di quel popolo e pare che sia stato un conflitto tra Kerkyra e la città madre di Corinto nel 434 a.C., a scatenare la guerra del Peloponneso.

Itaca poi divenne il luogo mitico di Ulisse nell’Odissea anche se non ci sono certezze archeologiche che ne rendano possibile il riconoscimento. Ci furono poi secoli di occupazione macedone e quindi romana e bizantina fino a quando nel 1357 Cefalonia, Zante, Lefkada e Itaca diventarono un ducato sotto i duchi francesi e italiani. Dal 1204, la Repubblica di Venezia prese il controllo di Corfù e lentamente tutte le isole Ionie caddero sotto il dominio veneziano. Le isole divennero così l’unica parte del mondo di lingua greca a sfuggire al dominio ottomano, che diede loro sia un’unità che un’importanza nella storia greca che altrimenti non avrebbero avuto.

Corfù è l’unica isola della Grecia mai conquistata dai turchi in molti parlavano italiano (o veneziano). Nel 18° secolo, un movimento di indipendenza nazionale greco cominciò ad emergere, e le isole ioniche divennero la base per gli intellettuali greci esiliati, combattenti per la libertà e simpatizzanti stranieri anche se per avere finalmente l’indipendenza, e tornare con Atene,  si dovette passare per un periodo in cui nacquero gli “Stati Uniti delle Isole Ionie” sotto la protezione britannica. E fu allora che da queste parti si diffuse il tè del pomeriggio e il gioco del cricket.

Citera, l’isola  più a sud

Citera o Kythira fa parte delle Ionie anche se si trova vicino all’estremità meridionale della penisola del Peloponneso. Durante la lunga storia dell’isola, la sua strategica posizione marittima ha attratto commercianti e conquistatori da tutto il mondo, dando vita a una cultura più varia delle altre isole ioniche anche se un lungo periodo di occupazione veneziana nel Medioevo ha lasciato evidenti tracce nell’architettura, soprattutto a Chora, la capitale.

Su una collina sopra Chora, c’è un castello con una vista mozzafiato sul Mar Egeo mentre le località di Kapsali, Agia Pelagia, Avlemonas e Diakofti sono oggi i villaggi che attirano più turisti. Tuttavia l’isola resta abbastanza tranquilla e chi arriva ha la possibilità di alternare giornate al sole in spiaggia a esplorazioni nella natura arrivando a visitare piccoli monasteri e persino villaggi fantasma, come la città abbandonata di Paleochora. Alcune delle più belle spiagge di Kythira sono accessibili con strade sterrate e questo evita la folla mentre non sono da perdere alcune chicche come la zona di Mylopotamos con i suoi mulini e gli stagni.

La piccola Paxos e la sorellina minore

La nostra guida delle isole Ionie ci porta a Paxos, una delle più piccole tra le isole, lunga solo 13 km, ma molto amata da coloro che viaggiano in barca. Si trova vicino a Corfù e ha anche una sorellina minore che tuttavia spesso le contende il ruolo di primadonna grazie alle sue spiagge. Paxos, comunque ha uno stile raffinato e spesso viene considerata una destinazione esclusiva con resort di lusso e boutique hotel. L’isola è minuscola e ha solo piccoli villaggi, affacciati sul mare, dove d’estate gli yacht si mescolano alle barche dei pescatori.

Questi villaggi offrono la giusta scelta di taverne e alloggi mentre dal più grande dei tre, Gaios, partono le barchette che conducono all’isola di Antipaxos, il posto giusto dove fare il bagno lontano dalla folla. Ma ci sono spiagge bellissime da godere anche a Paxos, e la costa sud offre una quarantina di grotte per coloro che amano esplorare. Anche l’antica fortezza veneziana di Agios Nikolaos merita una visita.

 Lefkada:  l’isola che non è un’isola

Circondato da due dozzine di isolotti, Lefkada è un’isola per modo di dire: visto che è ora collegata alla terraferma della Grecia con un ponte. Anche questo la rende facilmente accessibile e grazie alla presenza di spiagge splendide è diventata una destinazione molto popolare per le vacanze. La costa ovest dell’isola ha le migliori spiagge, mentre il sud, ventoso,  è il luogo preferito per il surf e il kitesurf. Le spiagge di Porto Katsiki, Kathisma e Egremni, sono tra i luoghi più fotografati della Grecia ma oltre alla sabbia ci sono anche piacevoli villaggi sul mare, come Sivota, Agios Nikitas e Vassiliki mentre la città più grande ospita resti del passato quali la fortezza Agia Mavra del XII secolo e la biblioteca Charamogleious Eidiki Lefkadiaki. Il Museo Archeologico raccoglie una importante collezione di reperti risalenti al Paleolitico fino al IV secolo d.C.

Una guida delle isole Ionie non può che soffermarsi su Itaca, il mitico regno dell’eroe omerico Ulisse che oggi, tuttavia, attira tanta gente più che per il mito per la sua bellezza naturale, le spiagge e le colline verdeggianti dove spiccano paesi adorabili. Ci sono ovviamente anche luoghi citati nella leggenda, come la Fonte Aretusa o la Grotta delle Ninfe, ma quello che attira per davvero i turisti i villaggi di Kioni e Vathy o le spiagge di Filiatro, Sarakiniko e Agios Ioannis.

Il capoluogo Vathi ospita la maggior parte delle attrazioni culturali, tra cui il Museo del Folclore e Marittimo, il Museo Archeologico e la cattedrale di Panaghia, che ospita un’immagine della Crocifissione attribuita al pittore El Greco. Sempre da Vathy parte una barca che conduce alla isolata e bellissima spiaggia di Gidaki ma intorno ci sono anche bei sentieri che portano a calette  e tracce del passato tra le colline.

Cefalonia, la più grande delle sette

Arriviamo infine a Cefalonia, la più grande delle isole Ionie che per fortuna però non è stata stravolta dal turismo: e proprio grazie alle dimensioni chi arriva trova il proprio spazio e l’isola mantiene uno stile tranquillo e rilassato anche in alta stagione. Fiscardo, Myrtos, Antisamos, Assos e Skala sono tra i luoghi più belli da visitare sull’isola ma anche il capoluogo  colpisce come un anfiteatro affacciato sulla baia e circondato da boschi. Ci sono poi luoghi speciali come il lago Melissani dove si visitano antichi luoghi di culto dedicati al dio Pan. Tra le spiagge più belle c’è Myrtos, considerata una delle più affascinanti del Mediterraneo ma altri litorali da non perdere sono Antisamos, Lourdas, Skala, Xi e Makris Gialos.

La guida delle isola Ionie ci porta ora a Zante, la più vicina a Cefalonia, e la terza per estensione. Conosciuta anche come Zacinto, l’isola offre un panorama vario, con una costa che muta di continuo, con le aspre scogliere sulla costa occidentale, le grotte a nord fino alle riparate spiagge sabbiose a sud e ad est. Le spiagge lungo la penisola di Vassilikos meridionale sono alcune delle destinazioni più popolari dell’isola ma la spiaggia più celebre – una delle più famose non solo della Grecia ma del mondo -è Navagio (ovvero la spiaggia del relitto), accessibile solo in barca.

Da non perdere poi anche Gerakas, Kalamaki, Porto Zoro, Banana. Mentre il capoluogo offre ospitalità, divertimento oltre ad alcuni interessanti musei e un castello veneziano in cima alla collina. Per entrare nel cuore e nello spirito di Zante non perdetevi una gita tra i bei villaggi di montagna che spuntano nel verde così come accade con i vecchi monasteri.

La primadonna: ecco Corfù

Chiudiamo la nostra guida delle isole Ionie con Corfù, la più settentrionale e la più popolare. Tanto che qui il turismo ha origini che risalgono ad oltre un secolo fa. Legata in maniera evidente alla mitologia classica (anche qui Ulisse si fermò nel suo peregrinare) l’isola è famosa per la bellezza delle sue spiagge ma anche per il ricco patrimonio culturale e di bellezze storiche. Il capoluogo incanta i visitatori per lo stile che risente evidentemente del lascito veneziano ma poi ci sono tante belle spiagge come Paleokastritsa, Agios Gordis, Nissaki. E per chi cerca divertimento a tutti i costi c’è il villaggio di Kavos.

Insomma, Corfù è il posto giusto per tutti, per famiglie, innamorati del mare e gruppi di amici scatenati. Ognuno troverà quello che cerca. E se amata le celebrazioni popolari non perdetevi una visita nel periodo della Pasqua. D’altra parte se persino la principessa Sissi veniva qui quando voleva bellezza e pace un motivo, evidentemente, ci sarà.

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Pini e cipressi coprono le vette del monte Ainos mentre più in basso si susseguono i vigneti che producono una varietà di vino molto amata. Se invece amata la vita da mare e vedere il mondo dietro il vetro di una maschera troverete quello che cercate. Potreste avere anche la possibilità di incontrare le rare tartarughe marine che si rifugiano qui e – ma questo è davvero rarissimo – anche una delle ultime foche monache che resistono nel Mare Nostrum. A questo si aggiunge una ricca tradizione culinaria, villaggi sonnolenti e tutti da scoprire ma anche una piacevole vita notturna per chi non vuole dormire presto. E la lista delle bellezze e delle cose da vedere a Cefalonia potrebbe continuare.

Da scoprire e vedere a Cefalonia: una storia difficile

Ma questa non è sempre stata una terra baciata dal sole e dalla fortuna: nel 1940 i soldati italiani conquistarono Cefalonia ma dopo l’8 settembre ’43 qui avvenne una tragedia senza eguali: i tedeschi massacrarono più di 10.000 soldati italiani e gli aerei nazisti bombardarono Argostoli e i villaggi vicini, lasciando dietro di sé centinaia di vittime. Sarebbe molto.

Ma non è finita: nel 1953 fu la terra che tremava che distrusse vita e futuro e le scosse si susseguirono per due mesi facendo crollare i palazzi e uccidendo centinaia di persone. Dopo le scosse tanti emigrarono e sembrava che l’isola dovesse spegnersi ma dal 2001 Cefalonia è la prefettura in più rapida crescita e oggi è una delle destinazioni turistiche più popolari in Grecia anche grazie alla pubblicità offerta dal film “Il mandolino del Capitano Corelli” girato proprio tra le sue baie e le sue valli.

Cose da vedere a Cefalonia: la città di Argostoli

La città più grande dell’isola e la capitale dell’isola è Argostoli, una città costruita ad anfiteatro che accoglie chi arriva con negozi per tutti i gusti, caffè per rilassarsi, bar e spiagge nelle vicinanze. Sebbene Argostoli sia stata totalmente distrutta dal terremoto del 1953, ci sono ancora alcuni ricordi della vecchia architettura veneziana.

Così, per capire quali sono oggi le cose da vedere a Cefalonia, puoi vedere la città vecchia di Krani con le sue mura ciclopiche, puoi camminare per le strade pedonali invase dalla musica tradizionale o andarti a specchiare nel mare percorrendo fino alla fine il molo anche se poi tutti finiscono per arrivare al lungomare con le palme dove attraccano le barche da pesca locali. Il piccolo museo archeologico raccoglie reperti risalenti ai periodi miceneo, ellenistico e romano.

Da vedere anche la biblioteca Korgialeneios che espone una rara collezione di libri e manoscritti e che rappresenta anche il museo del folclore dell’isola. Ma siamo in vacanze e se vi piace la vita notturna non vi annoierete visto che qui ci sono locali per la cena e il dopo cena e anche club aperti fino all’alba. Per poi, prima di dormire, ammirare il sorgere del sole.

Cose da vedere a Cefalonia:  tutti i colori di Fiskardo

Fiskardo è indiscutibilmente il più bel villaggio di Cefalonia e si spiega facilmente visto che è stato il solo insediamento che è sopravvissuto al devastante terremoto del 1953. La maggior parte degli edifici conserva il tradizionale colore originario e la foggia antica che riporta indietro nel tempo: grandi palazzi con eleganti balconi, vecchie case a due piani, il rosso scuro delle tegole del tetto, il verde dei fianchi delle montagne, il blu del mare delle isole Ionie. Insomma, ovvio che lo sia incantevole.

Fiskardo si trova sulla punta nord-orientale dell’isola ed è circondato da un bosco di cipressi che ne aumentano il fascino. Ma non solo natura: il paese è molto amato anche dagli equipaggi delle barche che ormeggiano qui i loro yacht nelle notti d’estate approfittando che la maggior parte delle case intorno al porto ora ospitano ristoranti di lusso, caffè e stanze in affitto.

Se si vuole scoprire quali sono le cose da vedere a Cefalonia è doveroso partire e andare a seguirne le costa per arrivare poi, sul lato nord-occidentale, a 10 chilometri da Fiskardo, al villaggio di Ássos, costruito su una strada rialzata che collega una penisola collinosa alla terraferma. Per raggiungerlo, si percorrono una serie di tornanti tra le scogliere della penisola per poi scendere verso il porto, al centro del villaggio, dove si trovano le immancabili taverne di pesce.

Si tratta di un paese tranquillo e ancora genuino che piace a chi cerca la tranquillità e ama avere a portata di mano delle belle spiagge. La penisola è sovrastata dalle rovine di un castello veneziano del XVI secolo che si può raggiungere con una passeggiata di circa 40 minuti mentre verso il mare vale la pena di andare alla baia di Myrtos.

Si tratta di una delle spiagge più fotografate della Grecia. Alle spalle ha imponenti scogliere e davanti un mare calmo e turchese che lambisce una spiaggia di circa due chilometri di bianchi ciottoli lisci. Tanta bellezza si paga però: sulla spiaggia non c’è ombra e i fondali scendono di colpo, tra le correnti, rendendola adatta solo a chi sa nuotare bene.

Cose da vedere a Cefalonia: il porto di Sámi

Sulla costa orientale, a 24 chilometri a est di Argostóli, si trova Sámi che è il porto principale dell’isola, servito da traghetti regolari da e per Patrasso, ovvero con la terraferma greca. L’antica città di Sami si trova a sud della città moderna, sulle pendici della collina – i resti dell’acropoli sono ancora visibili, e da qui si ha una bella vista sulla baia. Poco lontano, in fondo ad una baia riparata, si trova la spiaggia di Antisamos, una delle più famose dell’isola. Anche qui la natura la fa da padrona: intorno ci sono le pinete e sul bordo dell’acqua un distesa di ciottoli chiari mentre l’acqua è particolarmente trasparente, adatta allo snorkeling. Ci sono alcuni tratti con ombrelloni e lettini e un paio di taverne per una merenda saporita.

Volendo poi scoprire le altre cose da vedere a Cefalonia si può proseguire parlando di acqua. Anche se non è quella del mare. A sud-ovest di Sámi, infatti, vicino al villaggio di Khaliotata, si trova la enorme grotta di Drongaráti. Diciamo enorme non a caso: è 95 metri di lunghezza e 45 metri di larghezza e per entrare si deve scendere lungo una scalinata che porta a questo antro veramente bello, luminoso e pieno di magnifiche stalattiti e stalagmiti che ricordano delle statue. La seconda camera ha un’acustica naturale eccezionale e ospita occasionalmente concerti tanto che si dice che qui abbia cantato anche Maria Callas. Non lo sappiamo: ma è bello crederci.

Sempre parlando di grotte una menzione la merita la grotta di Melissáni, a nord-ovest di Sámi, che ospita un lago sotterraneo. Per visitarlo, occorre scendere una rampa di scale verso un pontile, poi salire a bordo di una piccola barca a remi che permette di fare un viaggio di circa 15 minuto nel lago sotterraneo. Si, sotto terra ma con un sacco di luce. Il tetto della caverna è infatti crollato molti anni fa e così la luce del sole entra attraverso un grande foro creando incredibili sfumature di luce blu sulle pareti della grotta. I migliori effetti si verificano intorno a mezzogiorno quando il sole è sopra la testa. I reperti archeologici trovati durante le esplorazioni suggeriscono che la grotta potrebbe essere stata utilizzata un tempo come un antico luogo di culto.

Cose da vedere a Cefalonia: il parco naturale

Nel sud dell’isola, il monte Ainos si innalza sino a  1.628 metri sul mare in un’area che è stata proclamata parco nazionale. Le pendici del monte, nelle zone più elevate, sono ricoperte da fitte foreste di pini di una specie che che qui è rimasta eccezionalmente pura a causa dell’isolamento dell’isola. Il parco nazionale è ideale per escursioni a piedi e in mountain bike e chi ama il birdwatching potrà emozionarsi: qui si possono avvistare picchi, aquile, avvoltoi e falchi.

Scendendo dalle pinete, e prima di tornare alle spiagge, consigliamo un paio di soste nei villaggi dell’isola. La prima è  sicuramente al paese di Svoronata, sul lato meridionale di Cefalonia. A soli 9 km da Argostoli, la capitale dell’isola, Svoronata è anche il villaggio più vicino all’aeroporto. E’ un villaggio che mantiene  interessanti esempi di architettura locale ma soprattutto si  trova vicino a spiagge incantevoli, tra cui Ai-Helis, Avithos, Ammes, Platis Gialos e Makris Gialos. Tutte queste spiagge hanno acqua cristallina e sabbia soffice e intorno si trova una  lussureggiante vegetazione tra la quale si trovano alberghi, monolocali e golose taverne con vista sul mare.

Infine un altro luogo che merita una deviazione una sosta: Kourkoumata, ovvero uno dei villaggi più belli e  pittoreschi di Cefalonia. Il paese si trova a 10 km da Argostoli e  fu completamente distrutto dal terremoto del 1953 ma fu completamente ricostruito con il sostegno finanziario dell’armatore Giorgos Vergotis che riuscì a ricostruirlo rispettando lo stile architettonico neoclassico in voga in  quei tempi. Il risultato è che Kourkoumelata è considerato l’insediamento più elegante di Cefalonia con edifici bellissimi,  giardini ben curati e un insieme che colpisce chi arriva che si trova proiettato in un contesto  caldo e accogliente. E viene da riflettere: sarebbe bello se ogni terremoto regalasse una simile ricostruzione. Da una parte il mare, dall’altra i palazzi. Insieme la bellezza.

Cose da vedere a Cefalonia e come arrivare

L’aeroporto di Cefalonia si trova nella parte sud occidentale dell’isola. Riceve voli nazionali da Atene e Salonicco e il tempo di volo da entrambe le città è di circa un’ora. In estate, ci sono molti collegamenti anche low cost e charter dall’Italia e da altri paesi. Ci sono poi i traghetti per Cefalonia che  partono da Killini, una città portuale nel Peloponneso occidentale, e arrivano a  Poros, in circa un’ora e mezzo. Ci sono poi  traghetti da Patrasso,  dal porto di Astakos, nella Grecia continentale, e da  Itaca. Il porto di Fiscardo  riceve anche traghetti da Lefkada, mentre il porto di Pessada ha collegamenti con  Zante. In alta stagione ci sono infine  traghetti da Brindisi.

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