Buona parte del suo fascino deriva dal contrasto tra i colori bigi della roccia vulcanica e quelli squillanti delle sue case bianche mentre ogni tanto una zaffata di zolfo vi ricorderà che qui si trova il vulcano più giovane ed esuberante dell’Egeo. Nisyros offre comunque spiagge piacevoli e mai affollate e spesso viene visitata dai turisti durante gite quotidiane da altre isole vicine anche se la cosa migliore è dedicarle qualche giorno durante una vacanza nell’arcipelago. Una combinazione possibile in quanto i collegamenti sono frequenti, ovviamente in alta stagione, e sarebbe un peccato perdersi un bagno sotto il vulcano. Magari sognando i miti antichi che qui sembrano quasi attuali.

L’isola di Nisyros: il capoluogo Mandraki

L’insediamento di Mandraki è, nello stesso tempo,  il capoluogo  e il porto di Nisyros e si trova sul lato nord-ovest dell’isola. Il bellissimo insediamento ha tutto quello che ti aspetti da un paese tradizionale delle isole greche con il solito catalogo sempre affascinante  di  case bianche e balconi in legno, vicoli di ciottoli e chiese che sbucano all’improvviso dietro una svolta della strada. La piazza di Ilikiomeni è il posto preferito dagli abitanti: qui si ritrovano mentre i turisti vanno alla scoperta di quello che resta della  fortezza di Paleokastro, del  monastero fortificato di Panagia Spiliani. Loro si fermano a bere e chiacchierare nei caffe ma sanno di avere a poca distanza la spiaggia di  Mandraki, non molto lontano dietro il monastero di Panagia Spiliani.

Questo monastero è il centro religioso di Nisyros e si trova a breve distanza dal centro del villaggio di Mandraki. L’ambiente principale del monastero è dedicato all’Assunzione della Vergine Maria mentre la cappella adiacente è dedicata a Agios Charalambos. Il culto della Vergine è molto sentito a  Nisyros. Il monastero di Panagia Spiliani celebra la una grande festa dedicata alla Madonna nei giorni compresi tra il 6 e il 15 agosto organizzando una  grande festa che attira tutte le donne di Nisyros  ma non solo: le single ma anche le donne sposate vengono qui chiedendo l’intercessione della Vergine nei momenti più difficili.

Sua maestà  il vulcano

Il vulcano di Nisyros è il più giovane vulcano dell’Egeo. Giovane si intende per essere un vulcano: la caldera, che si può visitare agevolmente, ha “solo” quindicimila anni e al suo interno si trovano sei crateri principali.  Oltre ad una serie di sfiatatoi per cui il consiglio è sempre lo stesso: un po’ di cautela e soprattutto scarpe robuste a meno che voi non siate dei fachiri. Le rocce della caldera e quelle sparse in giro sono particolari perché piene di colori a riprova del fatto che si tratta di materiale magmatico solidificato e che appunto ora forma questa grande conca che si esplora facilmente: il cratere vulcanico di Stefanos  è uno dei più grandi e ben conservati crateri idrotermali del mondo con una profondità di ventisette metri mentre il cratere di Polyvotis raggiunge una profondità di trenta metri e un diametro di duecentosessanta metri .

La presenza di un vulcano spiega anche la diffusione di  sorgenti termali. Già due secoli fa l’isola di Nisyros era conosciuta nel Dodecanneso come un centro termale proprio per la presenza di queste sorgenti da cui sgorga acqua con temperature che vanno dai 30 ai 60 gradi.  Tra le sorgenti da vedere c’è quella di Loutra, a nord del capoluogo ma anche quella che si trova vicino al villaggio di Pali e che si chiama Thermiani. Ma già nell’antichità i due siti di Pyria e uno vicino alle prime case di Emporios erano delle specie di saune. E si dice che fossero note anche a Ippocrate. Le acque avrebbero effetti positivi su artriti e malattie reumatiche. Provate: male non fanno.

Un caffè nella vecchia piazza

Un altro villaggio da scoprire una volta arrivati sull’isola è quello di Nikia che si trova lontano dal mare sul lato sud dell’isola. Viene considerato come il più bel villaggio di Nisyros grazie ad una architettura unica con case bianche, tetti piastrellati e porte e finestre colorate. Da  Nikia si godono  viste panoramiche sul vulcano di Nisyros e gli angoli più suggestivi  del borgo sono certamente la piazza centrale acciottolata, in passato premiata come una delle più belle d’Europa, e la incantevole chiesa di  Agios Ioannis Theologos.

Il villaggio con vista sulla caldera

Emborios è un villaggio montuoso situato sul lato nord-est dell’isola. L’affascinante insediamento rispetta la tradizione con vicoli imbiancati e meravigliose vecchie porte mentre poco lontano si nota ciò che resta del castello medievale di Pantoniki. Costruito sulle pendici verdeggianti di una montagna,  Emborios offre  belle viste  sulla caldera e l’occasione per una sosta in un caffè.  Da non perdere la piazza principale al centro del paese.

Pali è invece un borgo di pescatori sul mare,  sulla costa  nord dell’isola. È uno degli insediamenti più antichi di Nisyros ed sparso intorno alla baia che rappresenta l’ancoraggio preferito da chi viaggia in barca  a vela.  E’ ancora oggi un luogo tranquillo, dove rilassarsi e assaggiare il pesce nelle taverne.

Nisyros e le sue spiagge

Abbiamo detto che l’isola è bella: ed è vero. Tuttavia le sue spiagge, almeno paragonate con quelle di altre vicine, possono deludere un po’. Sia chiaro, però: sono pulite, il mare è splendido e spesso sono semideserte. Ma si caratterizzano per la presenza di sabbia scura e spesso grosse pietre. E meritano comunque un bagno.

Agios Savas, ad esempio,  è una spiaggia di sabbia e ciottoli con acque blu sul lato nord-ovest dell’isola. La spiaggia è ideale per chi cerca tranquillità e infatti spesso potrete essere soli o quasi a prendere il sole. Anche Gialiskari è una spiaggia di sabbia scura con acque trasparenti ma piuttosto  profonde sul lato nord dell’isola: è decisamente isolata e non sarete disturbati anche se qui, in più, c’è la comodità d una taverna vicina per il pranzo.

Hohlaki è una spiaggia di ciottoli vulcanici ed è una delle spiagge più belle dell’isola con straordinari paesaggi naturali. In più è amata anche da chi fa il windsurf e permette piacevoli uscite di snorkeling. Se volete non fare fatica ad arrivare provate la spiaggia di Pali dove la sabbia e prevalente e l’acqua trasparente e in più c’è una fila di tamerici che offrono l’ombra proprio alle spalle del mare. Qui vicino ci sono anche le terme. In fondo sempre di acqua si tratta. Concludiamo con quella che viene considerata la spiaggia (di sabbia scura) più bella: si chiama Katsouni ed è isolata e perfetta per chi cerca tranquillità e relax.

L’isola di Nisyros nel Dodecanneso: come arrivare

Nisyros è nel cuore del Dodecanneso a metà strada tra Kos e Rodi e per questo motivo questi sono gli aeroporti più comodi. I traghetti poi la collegano con le altre isole dell’arcipelago Tilos, Astypalea, Symi, Rodi e Kastellorizo ma ovviamente anche Atene. Ci sono poi alcuni catamarani veloci che arrivano anche a Tilos, Chalki e Rodi.

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Durante l’epoca ellenistica entrò nell’orbita di Rodi e fu sede di una flotta romana. Dopo il dominio bizantino, l’isola fu conquistata dal Sultano d’Egitto e fiorì come luogo di scambio privilegiata per la sua posizione geografica strategica sotto l’occupazione turca. Quindi il dominio inglese e italiano e la distruzione durante la guerra, quando la base della nostra flotta era a Leros,  per poi tornare Grecia nel 1948.

Il suo antico nome è stato in uso fino al Medioevo, quando i Cavalieri di San Giovanni – quelli dei palazzi di Rodi – costruirono il castello sulla roccia rossastra sopra il porto. Kastellorizo – castello rosso: è a quella fortezza con le spesse pareti e i merli che l’isola deve il proprio nome. La ricchezza, almeno quella arrivata prima del turismo arrivarono invece a grazie alla pesca e alla navigazione e a ricordare quei giorni ci sono i bei palazzi costruiti lungo il porto. Poi il turismo, lo abbiamo detto e una statuetta: quella dell‘Oscar vinto dal film di Gabriele Salvatores, “Mediterraneo”, girato nel 1991.

Kastellorizo: un castello nel nome

Resti archeologici hanno indicato che Kastellorizo ​​è stata abitata fin dal Neolitico dai Pelasgi, i minoici e i micenei. Durante i tempi ellenistici, Kastelorizo ​​è stato dominato da Rodi ed è servito come base navale per la flotta romana. Dopo il dominio bizantino, l’isola  fiorì come un luogo di scambio privilegiata per la sua posizione geografica strategica sotto l’occupazione turca. Seguito dal dominio britannico e italiano, Kastellorizo ​​è stata completamente distrutta durante la seconda guerra mondiale fino alla sua incorporazione ufficiale nella Grecia nel marzo del 1948.

La piccola bellezza nel Mar Egeo

Al suo arrivo il turista sarà colpito dalla bellezza del porto. Intorno sorgono palazzi neoclassici a due o tre piani dipinti a colori vivaci che si specchiano nella acqua trasparente. Ad aggiungere fascino e colore il minareto e la cupola rossa della moschea che risale al 1755. E la tavolozza delle barchette da pesca ormeggiate di fronte. Il villaggio di Kastellorizo è l’unico punto abitato dell’isola ed è piacevole lasciare andare lo sguardo nei vicoli acciottolati tra i palazzi con i balconi in legno in stile anatolico.

Per avere una veduta d’insieme potrete salire al monastero di Agios Georgios Vounou. Per arrivare occorre affrontare la bellezza di 401 gradini. Ma la fatica sarà ripagata dallo spettacolo che avrete di fronte. Nella vostra passeggiata alla scoperta dell’isola noterete sicuramente la palazzina che ospitava i rappresentanti italiani durante l’occupazione. Lo stile è quello dell’epoca fascista e porta la firma dell’architetto italiano Florestano di Fausto, che ha anche progettato edifici nello stesso periodo a Rodi.

La quadrata piazza centrale si chiama Ethelondon e sopra la banchina, sul lato orientale del porto, c’è un sentiero che conduce al Castello dei Cavalieri. Salendo si raggiunge il quartiere chiamato Horafia con la sua elegante piazzatta e dove si trovano la chiesa di Agios Georgios e quella di Aghios Konstantinos e Eleni. Più a est, si trova la baia di Mandraki, il porto secondario dell’isola. Sul lato ovest della città e oltre la cima del castello sorge l’acropoli di Paleokastro.

Il mare e le sue poche spiagge

L’isola di Kastelorizo non è rinomata per le belle spiagge. Per godervi il suo splendido mare dovrete sfruttare le scogliere e le piattaforme ricavate in diversi punti dell’isola, in particolare nelle zone di Faros, Kavos e Plakes, sul lato orientale dell’isola. Il modo migliore però per godere del mare è salire su una delle barchette che portano alle isole vicine di Agios Georgios, Strongili e Ro. Una volta sbarcati si avrà la possibilità di godere di paesaggi incontaminati con acque cristalline.

Kastellorizo e l’isolotto di Ro

L’isolotto di Ro è una piccola isola rocciosa situata di fronte all’isola di Kastellorizo. L’isola era noto perché qui ha abitato per decenni la signora di Ro, ovvero Despina Achladioti. La sua è una storia incredibile: questa piccola donna arrivò sull’isolotto, allora popolato da pochissime persone nel 1927 con il marito. Quando Despina vide una bandiera turca sventolare sulla “sua” isola non perse tempo: abbattè quella turca e alzò la bandiera greca che lei stessa aveva cucito.

Poi gli altri abitanti se ne andarono ma lei rimase. E restò anche dopo la morte del marito nel 1940 continuando tutti i giorni ad alzare la bandiera greca fino al giorno della sua morte nel 1982. Da allora è ricordata come la signora di Ro e a lei sono stati dedicati i massimi onori in Parlamento e le fu dedicato persino un francobollo.

Kastellorizo, la grotta e la Pasqua

Un’altra esperienza imperdibile sull’isola di Kastellorizo è quella della Grotta Azzurra, la più grande e spettacolare di tutte le grotte marine non solo del Dodecanneso ma della intera Grecia. E’ nota in tutto il mondo per la bellezza delle sua stalattiti che grazie ai riflessi del sole nell’acqua sembrano prendere vita. Posta nella parte sudorientale dell’isola ospita anche gli ultimi esemplari di foca monaca. Se si prosegue più a sud si arriva ad una altra grotta imponente chiamata Kolones.

A Kastellorizo resistono anche alcuni riti antichi per la Pasqua come in molti luoghi della Grecia: il Sabato Santo, la liturgia della Resurrezione si svolge sul sagrato delle chiese di Aghios Konstantinos e Agia Eleni. Non appena le campane iniziano a suonare a mezzanotte, i giovani lanciano fuochi d’artificio e tutti accendono la propria candela con il fuoco sacro portato da Gerusalemme. La Domenica di Pasqua, si svolge una esibizione di danza delle donne accompagnate dai violini mentre il lunedì di Pasqua tutti gli abitanti si riuniscono nella piazza principale per mangiare e cantare insieme.

Infine una delle usanze più interessanti che resistono a Kastellorizo ricorre ogni anno il primo di maggio. In quella data le ragazze dell’isola portano un vaso riempito con acqua in un punto preciso fuori dall’abitato. Sulla via del ritorno, non possono assolutamente parlare e quell’acqua è chiamata appunto l’acqua del silenzio. Il motivo non si sa: ma si dice che porti fortuna alla famiglia.

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