Ci sono molti modi per ripassare la storia. A Parigi, anzi a Saint-Denis, basta entrare in chiesa. Qui infatti, nel nord della Ville Lumiere, si trova questo comune che non meriterebbe forse di essere citato se non fosse che qui si trova una basilica dei record. E non è un modo di dire. La cattedrale di Saint-Denis a Parigi è infatti la prima chiesa gotica al mondo. E sarebbe già molto. In più qui sono stati sepolti praticamente tutti i re di Francia a partire dal X secolo fino al 1824. Ecco perché qui si ripassa la storia: quella del paese e quella dell’arte.

La cattedrale di Saint-Denis: appena fuori dalla città

Per arrivare alla Cattedrale di Saint-Denis a Parigi dal centro basta prendere la linea 13 della metro e arrivare quasi al capolinea. Il quartiere non offre molto ma la cattedrale merita il viaggio. Anche perché, ovviamente, nasce da una leggenda.

Dionigi, questo il nome di Denis in italiano, fu inviato in Gallia, intorno al 500 d.C per convertire queste genti al cristianesimo, ma visto il suo successo attirò le ire dell’imperatore Valeriano che nel 258 lo fece decapitare nel punto più alto della zona, l’attuale Montmartre ma successe qualcosa di incredibile. Con la testa tra le mani Saint-Denis camminò per 10 km a nord, predicando ancora prima di morire. E la Basilica sarebbe sorta nel il punto in cui alla fine sarebbe morto.

Una storia più credibile narra invece che dopo che Denis fu decapitato, Catulla, una donna romana, prese il corpo di Denis e quelli dei suoi due discepoli prima che fossero gettati nella Senna e andò a seppellire i corpi in un terreno che possedeva a nord della città. Successivamente fu costruita una chiesa in loro memoria anche se gli archeologi spiegano che qui anche prima c’era un luogo di sepoltura dei Galli.

Prima l’abbazia

Qui sorse poi una abbazia che crebbe di importanza anche perché si sparse la convinzione che essere sepolti vicino ai santi fosse un viatico per la vita eterna. Nel frattempo col crescere dell’importanza del  monastero l’abate Sugerio decise di allargare e rinnovare la chiesa. E qui arriva l’altro record della cattedrale di Saint-Denis: Sugerio decise di abbandonare lo stile rigoroso, austero e un po’ cupo del Romanico e introdusse le volte a crociera, le alte colonne, i tre portali nella facciata e il rosone nella facciata. Ovvero lo stile gotico che divenne, da allora in poi, il simbolo delle cattedrali francesi.

E nel 1140 arrivò l’inaugurazione anche se poi rifacimenti e innovazioni proseguirono a lungo. Intanto nel corso dei secoli i reali venivano sepolti qui e ogni dinastia scelse di proseguire la tradizione per rispettare il filo che legava al passato. Il risultato? E’ che nella cattedrale di Saint-Denis sono stati sepolti 42 re, 32 regine, 63 principi e principesse e 10 grandi del regno.

Anche lo stesso Napoleone I, che pure è sepolto agli Les Invalides dopo la morte a Sant’Elena volle salvare la tradizione iniziata con Dagoberto. Abbiamo parlato di Napoleone: si perché dopo la Rivoluzione la cattedrale venne profanata e le tombe distrutte con i corpi gettati in fosse comuni all’esterno. Per fortuna Alexandre Lenoir decise di salvare le sculture che dichiarò “monumenti di interesse architettonico” rendendole disponibili per quando, la monarchia torno in Francia e fu allora che Napoleone ne ordinò il restauro e lo dichiarò non solo luogo di sepoltura dei re, ma anche degli imperatori.

Da Dagoberto al Re Sole

Poi fu la volta di Napoleone III e la cattedrale tornò ad essere quella che vediamo ora. Un gioiello arrivato a noi dal passato. Abbiamo detto che nella cattedrale di Saint-Denis ci sono le tombe di  re, regine, principi e servitori della monarchia. Ma quali sono i più importanti?

Tra i grandi personaggi della storia di Francia c’è ovviamente il re Dagoberto, che nel 639 divenne il primo re ad essere sepolto nella basilica. Ma anche Isabella d’Aragona, moglie di Filippo III il Temerario, la cui tomba affascina per il suo realismo.

C’è anche la tomba di  Francesco I, sua moglie Claude de France e tre dei loro figli. Ma anche quello di Caterina de Medici, che fece erigere un’enorme rotonda destinata ad accogliere le tombe della sua famiglia. Da non perdere poi nella cripta archeologica le tombe che racchiudono le spoglie di Luigi XVI e di Maria Antonietta, trasferite dal cimitero della Madeleine a Parigi da Luigi XVIII.

E davvero arte e storia qui si toccano.

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E vi raccontano di cose belle e tanti ricordi. Che sarebbe sbagliato trascurare.

Cosa vedere a Montmartre: la storia di un villaggio

Facciamo allora un passo indietro. Prima di fondersi con Parigi nel 1860, Montmartre era un comune indipendente. Il nome derivava dal fatto che che qui sarebbe stato martirizzato San Dionigi che, dopo essere stato decapitato, prese la propria testa e camminando come se niente fosse arrivò in un luogo dove è stata costruita la cattedrale, appunto di San Dionigi (che in francese è Saint Denis). Il risultato fu che sorse  a Saint-Denis la cattedrale, a Montmartre l’altra chiesa.

In mezzo tra i due punti una strada che prese a sua volta il nome di Rue des Martyrs. Leggende, è ovvio. Ma oltre alle cose da vedere a Montmartre ci sono anche storie come queste. E valgono la pena di essere ricordate prima di iniziare la visita della chiesa costruita dopo la guerra franco-prussiana del 1870 come simbolo di speranza. Lo stile dell’edificio è definito neoromanico bizantino ma il giudizio migliore lo diedero gli stessi parigini paragonandola ad una torta nuziale a molti piani. All’interno si trova un grande organo utilizzato per concerti ma forse la parte migliore è quella esterna visto che salendo gli oltre duecento gradini che portano in cima alla cupola si gode della più bella vista sui quartieri di Parigi dopo quelle che si ha in cima alla Torre Eiffel.

Per arrivare però almeno fino alla chiesa, e godere di tutte le cose da vedere a Montmartre, ci sono due opzioni: salire i molti gradini o prendere la funicolare che dal 1900, grazie ad un piccolo vagone inclinato, consente di evitare ogni sforzo.

Cosa vedere a Montmartre: le strade degli artisti

Uscendo dalla chiesa sarete travolti facilmente dalla massa dei turisti. Non resistete: è inutile. Piuttosto fatevi portare fino a quando, dopo poche decine di metri arriverete all’Eglise Saint-Pierre de Montmartre, la chiesa più antica di Parigi con quella di Saint-Germain-des-Prés. Risale al 1134 e giustamente è un monumento nazionale. A fianco c’è il piccolo cimitero che porta lo stesso nome e che purtroppo si può visitare raramente. Ma ormai sarete arrivati nel cuore di Montmartre ovvero nella piazza du Tertre, il cuore di quello che fu il quartiere degli artisti.

Non è un modo di dire: qui si ritrovavano alcuni dei pittori ora più famosi al mondo quando erano giovani e squattrinati attirati da un villaggio periferico dove si poteva vivere con poco passando da un cabaret ad un caffè scalcinato. Ora i loro nomi sono un mito mentre la piazza è piena di paccottiglia e invadenti imbrattatele che non avranno mai l’omaggio di un museo. E si barcamenano dando a questa zona la sua aria da trappola per turisti. E, a malincuore salta all’occhio, che tra le cose da vedere a Montmartre ce ne sono ben altre ricordando quando queste case e queste stradine acciottolate ospitavano i maestri come Picasso e Utrillo mentre dall’altra parte della città si davano appuntamento i grandi scrittori. Se Parigi è una città unica lo si deve anche a loro.

Turisti e bohéme

La fortuna è che alcune di queste sono a pochi passi di distanza. Uno di questi è il museo di Montmartre che si trova proprio in cima alla collina in una casa che ebbe illustri ospiti, tra cui Renoir e che oggi accoglie una collezione di opere firmate da quegli artisti che allora non sapevano ancora quale destino di gloria li avrebbe attesi. Si tratta di un museo particolare perché oltre a mettere in mostra le opere racconta con le stanze, spesso allestite con pezzi originali, quale fosse la vita della bohème artistica dell’epoca. A poca distanza c’è anche un giardino che porta in nome di Renoir e che era frequentato dal grande artista che poi con i suoi quadri trasformò per sempre l’immagine della Normandia.

Cosa vedere a Montmartre: Dali, Picasso e gli altri

Se questa era una zona di artisti non deve stupire se le cose da vedere a Montmartre riguardano spesso la vita di grandi autori. Lo dimostra l’Espace Dalì, una galleria dedicata appunto all’opera del maestro del Surrealismo. Si tratta dell’unica mostra permanente dedicata nel paese a Salvador Dalì e raccoglie circa 300 opere tra sculture, disegni ma anche mobili e oggetti. Anche Dalì, come quasi tutti frequentò questo quartiere dove divenne amico di personaggi come Picasso, Mirò e Man Ray.

La casa degli artisti

Scorrendo la guida delle cose da vedere a Montmartre, e prima di cercare il giusto riposo in una brasserie, è doverosa una citazione al cimitero locale che è il terzo più grande di Parigi e ospita molti nomi celebri. Qui riposano i giganti della letteratura, della musica e della pittura francese. E per capirlo basta citare i nomi di Alexandre Dumas, Edgar Degas o Hector Berlioz e anche di personaggi più vicini a noi come il regista Truffaut o la cantante Dalida. In più la maggior parte dei turisti vanno a rendere omaggio   al Père Lachaise a  Jim Morrison.  E quindi qui è più difficile incappare in masse urlanti di adolescenti invaghiti dei miti rock.

Per finire il nostro viaggio concediamo un omaggio al sentimento. E per farlo cosa c’è di meglio del Museo della vita romantica? Nasce nel 1830 quando la pittrice olandese Ary Scheffer trasformò la sua casa, l’Hôtel Scheffer-Renan, in un luogo di incontro molto frequentato con un salotto di altissimo livello. Da queste stanza sono infatti passati artisti come George Sand, Frederic Chopin, Eugène Delacroix e Franz Liszt e ciascuno ha lasciato tracce di se in questo spazio dedicato appunto alla scena romantica parigina e francese. Tutto è rarefatto e delicato: si arriva al museo passando per un viale alberato tra cespugli di fiori e le pareti della casa sono piene di opere di artisti famosi.

Ma in fondo, siamo a Montmartre e quindi a Parigi. E quindi questo inno al sentimento e all’amore è proprio al posto giusto.

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