Arriva il freddo e la neve. E spunta la voglia di mare, di sole tropicale, di Caraibi. Mezzo mondo però ancora risente degli esiti della pandemia e servono alternative, scegliendo tra i paesi che si possono visitare e che, nello stesso tempo, offrono isole, palme e fondali colorati. Come gli Usa che, non tutti lo ricordano, hanno i grattacieli di New York e il foliage del Maine ma anche le spiagge della Florida e soprattutto delle Keys, la catena di 800 isole che si allunga nel blu a sud di Miami. E ogni guida delle  Florida Keys vi ricorderà che da Key West a Cuba ci sono solo 90 miglia.

Guida delle Florida Keys: la strada sull’oceano

Aggiungete che i visitatori vaccinati possono entrare negli Usa senza problemi e che questa è la stagione migliore per godersi le Florida Keys: resta solo da capire cosa stiamo aspettando per partire. Prima però occorre fare una premessa: le Keys sono assolutamente americane ma sono anche molto particolari. Tanto che qui, ancora oggi, si respira una atmosfera speciale, un retaggio di quando invece che turisti da tutto il mondo da qui passavano per lo più pirati, cercatori di fortuna, pescatori e personaggi alla Hemingway o Henry Flagler. Il primo lo conoscono tutti, il secondo meno: ma è ancora più importante.

Fu infatti questo visionario imprenditore che ebbe l’intuizione di collegare la terraferma a Key West, la più lontana di queste isole che però era il posto giusto per costruire una base mercantile che sfruttasse il nascente canale di Panama. Per farlo pensò ad una ferrovia: e nel 1912 il primo treno arrivò a Key West dopo aver viaggiato sul mare lungo una catena di ponti. Fu un trionfo e qualcuno parlò addirittura di ottavo meraviglia del mondo ma durò poco. Gran parte della linea fu danneggiata nel 1935 da un uragano indicato come «la tempesta del secolo».

Nuova vita dopo l’uragano

Più di 40 chilometri di strada ferrata furono spazzati via dall’uragano, la società fallì e quello che rimase fu venduto allo Stato della Florida. E in questo modo si diede nuova vita a queste isole. Infatti gran parte dell’infrastruttura ferroviaria rimanente fu la base per  per costruire l’Overseas Highway o US 1, che collega 44 isole, attraverso 42 ponti e che già di per sé è una attrazione speciale.

Il tracciato, infatti, si estende per circa 160 km e potrebbe essere percorso senza soste in meno di tre ore. Ma sarebbe un peccato. I panorami sono imperdibili, i luoghi dove sostare tanti e bellissimi, le zone dove tuffarsi diverse: ecco perché il modo migliore sarebbe quello di dimenticare la fretta e percorrere questa strada nell’arco di almeno due giorni per concedersi soste nelle spiagge, magari andando a fare mini crociere tra i suoi splendidi fondali e visitando i parchi che ne proteggono il territorio. Per arrivare infine alla fine Key West e aspettare il tramonto che, si dice, è tra i più belli al mondo. Quando il sole si tuffa nell’Oceano tutti applaudono.

Miami alle spalle

La prima parte della strada permette di lasciarsi alle spalle Miami per puntare direttamente verso la prima, una tra le più celebri delle isole: Key Largo. Questa è la più settentrionale e la più estesa dell’arcipelago e qui si trova il John Pennekamp Coral Reef State Park, il primo parco sottomarino degli Stati Uniti. Qui il fiore all’occhiello è la barriera corallina. Ed è sott’acqua che accorrono tutti.

Basta scorrere una qualunque guida delle Florida Keys per capire che qui si viene per fare snorkeling, immersioni, ma anche solo per partecipare ad uno dei tour in barca con fondo di vetro che permettono di vedere il mare dal di dentro anche se non si è nuotatori provetti. La ricompensa sono banchi di pesci colorati, tartarughe e barracuda e i colori del corallo mentre per chi non sa stare fermo c’è ampia scelta di gite in canoa e kayak, battute di pesca e gite in bicicletta.

Islamorada: l’isola della pesca

La tappa successiva è a Islamorada e merita lo stop: è conosciuta, infatti, come la capitale mondiale della pesca e quindi non c’è da meravigliarsi se i ristoranti di pesce sono una altra delle attrattive. Chi lo desideri può salpare con una delle tante barche che escono per battute di pesca d’altura che vanno da 4 ore fino alla intera giornata. Altro richiamo è quello delle immersioni e infatti qui si trova anche Museo della storia delle immersioni. E per i più pigri basta andare ad Anne’s Beach: la sabbia è bianca e l’acqua è cristallina e calda tutto l’anno.

Islamorada tra l’altro è praticamente a metà strada tra Miami e Key West ed è quindi un buon posto per fare una sosta per la notte. Tra le sistemazioni più amate ci sono il boutique hotel Casa Morada o il Moorings Village: intorno piante da cocco e davanti una spiaggia privata. Il relax qui è un obbligo.

Guida delle Florida Keys: nuotare tra delfini e tartarughe

Dopo l’ennesimo bagno è tempo di ripartire: la sosta successiva è a Marathon, una altra destinazione molto apprezzata in particolare dalle famiglie, anche perché qui ci sono diversi luoghi amati dai bambini. Ovviamente non mancano servizi per chi cerca immersioni,  snorkeling e la pesca ma anche un centro come il Dolphin Research Center di Grassy Key dove si può nuotare con i delfini.

Ancora più interessante è poi il Turtle Hospital, un centro specializzato nel recupero delle tartarughe marine delle Keys. Gli esemplari malati e feriti vengono curati e appena possibile rimessi in libertà. Ed è possibile vedere le zone dove le tartarughe sono accudite e curate. Volendo stare con i piedi per terra si può passeggiare nel Sunset Bay Park, un’area verde piena di alberi e frequentata da molti uccelli, tra cui i colibrì, oppure andare a rilassarsi nelle spiagge come Sombrero Beach. Il fondale va bene per lo snorkeling, l’acqua è bassa e qui arrivano anche le tartarughe che depongono le uova.

E la fine della corsa è a Key West

Una breve sosta a Big Pine Key e Lower Keys, dove i cervi zampettano tranquilli in una area protetta e dedicata a loro e poi ecco Key West, il capolinea dell’autostrada e il punto più meridionale degli Stati Uniti continentali. Qui aveva casa Hemingway, e si può ancora visitare, ma soprattutto qui si vive una perenne estate fatta di vita all’aria aperta e divertimento.

Ecco perché, potendo, qui si dovrebbe fare sosta per almeno un paio di giorni. Il bello che non serve l’auto ma si può camminare, pedalare o usare i mezzi per spostarsi tra le gallerie, i caffè e i pub. Tanto prima o poi vi troverete a passare per Duvel Street ma soprattutto ad arrivare a Mallory Square dove si celebra ogni giorno la Sunset Celebration, ovvero il saluto al sole che tramonta.

I Caraibi sono davanti a voi, il mare è blu, la birra è gelata e tutti sorridono. Forse tutto questo sarà superficiale ed effimero. Ma, per certo, la tristezza sembra che da queste parti non possa trovare casa.

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Se ci aggiungete una vivace comunità gay, il fatto di essere una specie di porta dei Caraibi sospesa tra l’Oceano Atlantico e il Golfo del Messico e a due passi da Cuba capirete perchè sia diventato un luogo abbastanza mitico, amato dagli scrittori e dai vip come Ernest Hemingway, Tennessee Williams e Harry Truman. E da molti meno celebri ma in cerca di un buon ritiro.

Cosa vedere a Key West: gli applausi al tramonto

Le strade di Key West in generale sono sempre piene di vita e di musica con i buskers che si sfidano a regalare un sottofondo a chi passeggia e si gode gli aperitivi nei numerosi bar mentre chi ama il mare bazzica ‘The Bight’, il vecchio porto, dove è assai facile organizzare gite in mare per la pesca d’altura, lo snorkeling o le immersioni. Mentre il sole tramonta a Key West la tradizione immutabile è quella di ritrovarsi sul Mallory Dock, dove applaudire il disco che si tuffa in mare, prima che la vita notturna si risvegli tra le decine di locali e club nelle zone più vivaci come Bahama Village e lungo Duval Street. Ma se la lista di cosa vedere a Key West, riti goderecci a parte, è lunga lo si deve anche al fatto che questa cittadina raccoglie una miscela unica di influenze culturali.

La storia di questa isola di solo quattro miglia per due è piena di racconti di povertà e ricchezze improvvise, di cadute rovinose e rinascite imprevedibili. La prova arriva dal fatto che le prime imprese commerciali nate a Key West sono nate dallo sfruttamento dei naufragi, con gli abitanti che si erano inventati un mestiere saccheggiando e cannibalizzando le navi e le barche calate a picco nelle vicine acque poco profonde battute spesso dai pescatori di spugne. L’architettura è prevalentemente caraibica con molte case costruite in legno e parecchi dettagli colorati e kitch. Anche il cibo risente dell’ovvio influsso afro-caraibico e spagnolo e su tutto regna una c’è una certa tropicale rilassatezza che pervade la città.

Cosa vedere a Key West: il mito di Hemingway

La nostra piccola guida su cosa vedere a Key West parte quasi obbligatoriamente da Duval Street che rappresenta la principale zona turistica di Key West, con ristoranti e negozi di ogni genere pensati per attirare l’attenzione dei turisti e soprattutto delle frotte di croceristi che scendono dai giganti che senza sosta navigano per questi mari. La strada prende il nome da un governatore del passato, quando la Florida era ancora terra di indiani e non la terra delle vacanze.

Si tratta di una strada lunga un paio di chilometri che attraversa di fatto l’intera isola, da una costa all’altra, quindi da un mare all’altro. Lungo l’infilata si trova di tutto: case che paiono venire da un racconto vittoriano e catapecchie rimesse a nuovo in pieno mood caraibico, molti locali con tavoli all’aperto, rivendite di sigari e gallerie di arte di vario livello. Una sosta poi praticamente obbligata, che viene indicata in ogni guida su cosa vedere a Key West, è quella al civico 201 dove apre le sue porte lo Sloppy Joe’s, un bar dove Hemingway era di casa. E sappiamo quanto l’autore de “Il Vecchio e il Mare” amasse i locali e quello che si beveva.

Tutto lo Sloppy ricorda il periodo hemingwayano e tutti si sentono un po’ comparse in una collettiva opera di celebrazione del mito e dello scrittore. Voi fate come gli altri e sedetevi a mangiare e bere qualcosa. Un selfie qui è praticamente necessario. Poco più avanti si trova la bella chiesa episcopale di Saint Paul con muri candidi e un vicino cimitero che qualcuno sostiene essere frequentato anche dai fantasmi. Se sia vero non si sa. Ma il suono del suo organo è sempre un piacere da ascoltare.

La casa di Hemingway. E i suoi gatti

La casa di Hemingway invece si trova al 907 di Whitehead e si perde tra la vegetazione che da queste parti tende ad essere più che rigogliosa. Lo scrittore, che è stato uno dei primi scrittori importanti a vivere a Key West, ha acquistato questa casa coloniale spagnola del 1851 e ci ha abitato dal 1931 fino al 1940. Intorno resiste il grande giardino tropicale e la piscina di acqua salata che secondo Hemingway gli è costata una fortuna.

E non a caso nel cemento si vede ancora il suo “ultimo penny” che ha lasciato come monito. La casa per l’epoca era molto moderna con un bagno con acqua corrente al primo piano e una ricca biblioteca. Qui lo scrittore ha composto alcuni celebri romanzi ma la sue eredità è anche di altro tipo. Intorno alla casa abitano ancora i gatti che sono i discendenti di quelli amati e coccolati da Hemingway. La casa si può visitare con delle escursioni guidate.

Ma non solo letteratura: nella lista di cosa vedere a Key West c’è spazio anche per la politica. Tra gli abitanti celebri dell’isola possiamo ricordare anche il presidente americano Harry Truman che aveva qui la sua abitazione per la stagione fredda battezzata The Little White House (la stessa casa dopo la morte di Truman è stata abitata anche da altri presidenti da Eisenhower a Clinton) per incontri più o meno ufficiali e periodo di relax. E ancora oggi è patrimonio statale.

Cosa vedere a Key West: mare, farfalle e tartarughe

Case, storia, ricordi. Ma il vero aspetto unico delle Keys è nella sua natura e quindi da non perdere è una passeggiata sulle rive del mare. Una delle icone dell’isola è il faro che non si può non notare: è candido ed è alto 22 metri. E qui i palazzi non sono certo grattacieli. Dentro il faro ospita un piccolo museo ma la occasione imperdibile è con il panorama che si gode in cima: dopo una ottantina di gradini si arriva in cima e ci si può riempire gli occhi con quello che sta intorno.

Tra le cose da vedere da una parte c’è il centro di conservazione della natura e delle farfalle: si tratta di uno spazio dove camminare nel verde tra farfalle uniche per colori e forme. Ed il bello è che siamo noi ad andare a visitarle e non viceversa prima di andare a fare una altra foto classica: è quella che si scatta al Southernmost Point Buoy, all’estremità sud di Duval Street dove si trova un palo in calcestruzzo costruito negli anni ’80 e che indica il punto più a sud degli Stati Uniti. Cuba da qui è lontana solo poco più di 140 km e in mezzo c’è solo mare. Intorno invece avrete musicisti di strada, venditori di souvenir e altri figuri più o meno stravaganti. Ma su un confine ideale come questo, sospeso tra due mondi,  ci possono stare.

Le isole coralline dove vedere le tartarughe

Infine per chiudere la nostra piccola guida dedicata a cosa vedere a Key West proponiamo un salto al Dry Tortugas National Park. Si tratta di un arcipelago formato da sette isole coralline a circa 65 miglia a sud-ovest di Key West. Sono stati chiamate così dall’esploratore Ponce de Leon perché erano il luogo preferito da una grande colonia di tartarughe anche se la parola Dry indica solamente che qui manca del tutto l’acqua dolce.

Una delle sette, Key Garden, ospita il Fort Jefferson costruito dal governo Usa quando ancora non c’erano satelliti e radar per proteggere e vigilare sul Golfo del Messico. La fortezza ha funzionato per decenni come prigione anche durante la guerra civile. Dal 1992 è diventata un parco naturale ora protetto anche dall’Unesco in cui si viene per godere dei fondali e della vita naturale. E’ assai piacevole dedicarsi allo snorkeling e alle gite in kayak campeggiando sull’isola. Prima di tornare a guardare il tramonto brindando al sole e al vecchio Ernest.

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Le migliori spiagge per trovare il caldo durante l’inverno: si parte

Le Florida Keys
L’arcipelago si estende fuori sud della Florida è costituita da 1.700 collegate al continente dal lungo viadotto Seven Mile Bridge. Non a casa ci hanno girato un film di 007: un motivo ci sarà. La prima sosta la faremo a Key Largo che è la più grande ma certo non la più bella. Però c’è qualcosa di splendido: qui si si può tuffare nel John Pennekamp Coral Reef State Park, il posto più comodo e giusto per godersi la barriera corallina della Florida che non sarà come quella della Polinesia ma merita certo un bagno tra i coralli. E per chi non nuota ci sono le barche con il fondo di vetro per sbirciare i pesci. Quindi proseguiamo verso sud dove la vegetazione è più rigogliosa e i panorami sono splendidi: si arriva sempre lungo il Seven Mile Bridge ma una sosta vale la pena di farla al Bahia Honda State Park, una spiaggia davvero unica. Qui ci sono anche riserve naturali prima dell’arrivo alla nostra destinazione: Key West, il punto terminale della Overseas Highway che parte da Miami, la città più vivace di tutte le Keys. Passeggiate lungo Duval Street e scegliete se volete la spiaggia o uno dei tanti locali: qui il tramonto è spettacolare. E ogni sera si applaude.

St. Martin and St. Maarten
Tra le migliori spiagge per trovare il caldo durante l’inverno perché accontentarsi di una? Meglio sceglierne due. Ed ecco allora l’isola di St Martin divisa tra due paesi, metà francese e per metà olandese, ma baciata dallo stesso sole. Le spiagge sono trentasette – c’è da scegliere – e ci sono punti e situazioni per tutti i gusti: a Cupecoy si va per i suoi drammatici tramonti; per il windsurf si sceglie la ventilata Orient Bay e per chi voglia cavalcare l’onda niente di meglio di Mullet Bay. L’influenza francese, in particolare a Grand Case, si sente e rende questa destinazione tra le migliori dei caraibi per i gourmet. Ma non solo: ancora si può scegliere tra ristoranti di alto livello e baracche di cibo creolo. Il pesce è buono e costa pure meno.

Maui
Come si fa a pensare alle migliori spiagge per trovare il caldo durante l’inverno senza fermarsi a sognare le Hawai’i. Le isole sono otto, di origine vulcanica e se cercate mare, relax ma anche natura sono il posto giusto. Le spiagge sono tantissime e diverse ma noi puntiamo sull’isola di Maui, la seconda per grandezza e celebre per il clima rilassato e la bellezza del mare. Per avere una idea puntate direttamente sulla costa meridionale, a Makena Beach: sabbia dorata, alberi a fare da cornice e fondali perfetti per lo snorkeling. Cosa volere di più? Gli amanti del surf puntano alla costa nord dell’isola: qui si possono cavalcare bellissime onde sulle spiagge di Hookipa e di Kihei o tra Lahaina e Kahului. E chi è un mago a domare le onde vada a Honolua Bay. Se poi volete tuffarvi il Wai’anapanapa State Park offre acque cristalline e spiagge di sabbia nera, ma anche splendide grotte di acqua dolce e scogliere da dove saltare.

Bali
Un paradiso tropicale non guasta mai per chi cerca le migliori spiagge per trovare il caldo durante l’inverno. E Bali in Indonesia è appunto questo: e anche i paradisi però hanno qualche difetto. In questo caso il problema è che la sua stagione piovosa va da novembre a marzo mentre la una stagione relativamente secca è quella da aprile a ottobre. Le piogge tropicali si presentano sotto forma di rovesci e temporali, e dunque lasciano spazio al sole anche nella stagione più piovosa. E quindi forse possiamo non scartare questo luogo dove abbinare il mare ad esperienze molto diverse. Infatti il punto di forza di questa terra, oltre le spiagge, sono i templi, la sua ricchezza spirituale, gli enormi campi di riso e i panorami e i vulcani. Questa è una isola buddista in una nazione islamica e il numero di templi è tale che non li vedrete mai tutti. Ma per citarne solo due pensiamo al tempio Tanah Lot, su una piccola isola sulla costa est di Bali con uno spettacolare panorama o il tempio di Ulun Danu Bratan, sul lago di Bratan, nel cuore di Bali. Questo gruppo di templi è circondato dall’acqua, quasi come galleggiasse. Se invece amate l’avventura puntate allora alle vette dei vulcani Gunung Agung e Gunung Batur. Si fa fatica, servono fiato e scarpe comode ma la vista è splendida. E dimenticherete tutto. Anche forse di avere voglia di tornare.

Le migliori spiagge per trovare il caldo durante l’inverno: balene e tesori

Turks e Caicos
Già il nome fa venir voglia di partire a chi stia sognando le migliori spiagge per trovare il caldo durante l’inverno. Solo otto delle 40 isole che compongono Turks e Caicos sono abitate e mentre Providenciales è il centro Grand Turk è la capitale. Poi c’è molto spazio per cercare angoli di assoluta tranquillità e infatti in questi anni si sono sviluppate come destinazioni per chi voglia i Caraibi a contatto con la natura. Cercando il modo per staccare. E lo si può fare perfettamente facendo un po’ di sport: qui è il paradiso dello snorkeling e delle immersioni sulla barriera corallina ma si può anche ammirare soltanto: nei mesi tra gennaio ed aprile, infatti, migliaia di balene migrano nelle acque di Grand Turk e Salt Cay ove si possono osservare anche molti fenicotteri rosa e pellicani. Se poi siete sognatori sappiate che ci sono molte grotte usate un tempo dai pirati: magari troverete un tesoro.

Il Messico ha così tante destinazioni balneari all’interno dei suoi confini che è difficile scegliere quale consigliare chi stia cercando le migliori spiagge per trovare il caldo durante l’inverno. Cancun è perfetta per chi cerca la vita da spiaggia di giorno e la movida di notte mentre Cabo San Lucas offre la possibilità di vivere il mare in molti modi: si va in spiaggia per nuotare ma c’è anche l’esperienza della pesca d’altura e l’emozione di ammirare le balene: da dicembre a aprile le balene grigie passano di qui e si possono quasi vedere dalla vostra sdraio mentre prendete il sole. E per i romantici un giro in barca intorno El Arco, una formazione rocciosa naturale che assomiglia ad un arco, è una grande idea per una crociera al tramonto. Se poi volete invece dedicarvi alle immersioni prendete in considerazione Cozumel. E non avrete più dubbi. Andare in cerca di posti dove godersi le migliori spiagge e destinazioni per trovare il caldo durante l’inverno è possibile. Basta decidere e preparare la valigia.

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