E’ un antico gioiello circondato da uno scrigno. Strano però che il gioiello sia di pietra e il contenitore che lo protegge e l’avvolge sia d’acqua salata. Con queste condizioni straordinarie non è un caso se è diventato una specie di icona: la sua immagina la conoscono tutti e tutti, prima o poi, sognano di andare a visitarlo. Eppure, la guida di Mont Saint-Michel parla chiaro: stiamo parlando di un isolotto roccioso con una circonferenza di appena 960 metri piazzato in mezzo alle sabbie e alle maree della Bretagna. Detto così pare poca cosa. Ma lo abbiamo detto: è un gioiello e tutti impazziscono per le cose preziose.

Guida di Mont Saint-Michel: un  gioiello sul mare

La riprova del fascino unico di questo luogo arriva dai numeri: si tratta di una delle destinazioni turistiche più visitate di Francia, dopo solo la Tour Eiffel e la Reggia di Versailles, e in un anno arrivano qui da ogni parte del mondo oltre tre milioni di persone. Se pensate però che lo spazio è quello che è – poco- e che i visitatori sono praticamente concentrati in pochi mesi capirete che spesso sia praticamente invaso da una folla che ne rovina l’atmosfera profanandola con rumore e sguaiatezza. Ed è un vero peccato perché vedere Mont Saint-Michel è davvero una emozione.

Permettete allora un consiglio quindi che quasi nessuna guida di Mont Saint-Michel propone: se potete, provate a venire in questi luoghi fuori stagione, anche quando magari fa freddo e temete la pioggia. Tanto, lungo la costa settentrionale, nella regione della Bassa Normandia, al confine con la Bretagna, piove tutto l’anno e il clima muta continuamente. E quindi tanto vale indossare un maglione in più. Ma avere tutta per se quella che viene chiamata «La Meraviglia d’occidente».

La meraviglia d’Occidente

E’ un modo di dire: ma quella roccia che sorge dalla marea con la sua abbazia in cima è davvero qualcosa di magico. E come detto, per questo capolavoro di arte medievale, non è fuori luogo la definizione di “La Merveille”.

Il nome all’isola lo ha dato – secondo la leggenda – San Michele Arcangelo in persona che apparve per tre volte in sogno al vescovo d’Avranches, Aubert chiedendogli di innalzare una chiesa su quello scoglio. Il vescovo, evidentemente distratto, per due volte non fece quanto gli era stato chiesto. Naturale che l‘angelo, alla fine, decise di spiegarsi meglio: toccò col il dito il cranio del religioso, perforandoglielo.

Inutile dirlo: il vescovo Aubert non perse più tempo e il 16 ottobre del 709 fece consacrare la prima chiesa. Da allora questa isola non ha mai smesso di attirare pellegrini e visitatori.

Facciamo come loro: entriamo dalla Porte de l’Avancée, superiamo la Porte du Boulevard e i suoi cannoni e infine percorriamo la Grand Rue, fiancheggiata da edifici di sette secoli fa puntando decisamente verso l’alto. Ricordatevi che la pendenza è notevole e ci sono anche delle scale: per la precisione si salgono circa 200 metri lungo le strade del villaggio. Poi ci sono da  affrontare i 350 gradini di quella che viene chiamata la Grande Degré (la Grande Scalinata).

Salire verso l’abbazia

Quindi è inutile dirlo: le scarpe comode sono d’obbligo. Detto questo si capisce perché il consiglio è quello di andare subito in cima, godendosi poi il piacere della discesa. Il punto di partenza, ovviamente, è l’abbazia che si trova arroccata sulla cima della collina.

Quello che si può vedere a Mont Saint-Michel oggi è molto diverso da quello che voluto e progettato dai duchi e dai re francesi a partire dal 966. Ci sono stati, nei secoli, incendi, crolli, aggiunte e mille ripensamenti. Ma tuttavia l’atmosfera, soprattutto se non c’è folla, è magica e vale la pena di sostare nel chiostro. Poi lasciare andare lo sguardo dal sagrato.

Il piano più basso ha giardini tranquilli e un’ampia sala chiamata “Aumônerie“, che nel XIII secolo era un dormitorio per pellegrini. Al piano intermedio si trova la “Salle des Chevaliers”  a volta, dove venivano ricevuti i nobili cavalieri, e la “Crypte des Gros Piliers” (Cripta dei grandi pilastri).

Alla scoperta del chiostro e della chiesa

Al secondo piano si trova l’area più ricca di fascino dell’abbazia. Qui si possono scoprire il chiostro, il refettorio e la chiesa abbaziale. Progettati per ispirare un senso di tranquillità, i chiostri sono un musicale susseguirsi di 220 graziose colonne di granito in doppie file alternate che paiono una partitura di pietra.

Bellissima è poi la chiesa abbaziale iniziata nel 1020, con una maestosa navata romanica e un coro gotico fiammeggiante realizzato tra il XV e il XVI secolo.  Una volta ammirata la chiesa un ultimo sforzo lungo la scale de Dentelle per arrivare alla Grande Terrasse de l’Ouest. Davanti si spalanca il mare e il balletto instancabile delle maree.

Ogni guida di Mont Saint-Michel, d’altra parte, spiega che qui il movimento dell’acqua è, davvero, qualcosa di unico. Il mare sale alla velocità di sei chilometri all’ora – ecco perché andare a piedi nella baia senza guida è pericolosissimo – e secondo alcuni questo sarebbe il punto dove la marea è più alta: ben 15 metri. In realtà il record spetta ad un altro luogo ma comunque una onda che sale questa velocità è uno spettacolo che fa battere il cuore.

Il panorama sul mare dai bastioni

Ma prima di dedicarci al mare rendiamo ancora omaggio al lavoro dell’uomo. L’isola è infatti circondata da antichi bastioni destinati a proteggerla dalle invasioni. Infatti, durante la Guerra dei Cent’anni, l’isola di Mont Saint-Michel divenne una fortezza impenetrabile e ancora oggi è possibile passeggiare intorno allo  Chemin des Remparts , ovvero la via dei bastioni, per godere il panorama arrivando fino al ponte di osservazione della  torre Nord del XIII secolo che è un buon posto per vedere Mont Saint-Michel e la sua baia assediata dall’acqua.

Per arrivare ai bastioni basta superare varcare le prime due porte che conducono al borgo quindi, dopo il ponte levatoio Porte du Roy, una svolta a destra porta allo Chemin des Remparts. Ognuno può scegliere quanto soffermarsi  in questo luogo dove il tempo pare viaggiare all’indietro.

I musei, la chiesa e il borgo antico

Poi, volendo, si può concedere anche un po’ di tempo ai musei locali che spaziano dal Musée Historique, che ricostruisce il passato della zona al Musée Maritime, perfetto per chi ama il mare e le maree o alla bella Eglise Paroissiale Saint-Pierre del 16esimo secolo.

Quindi lasciate andare i piedi, riempitevi gli occhi di ogni scorcio e vecchia pietra, godetevi tutto quello che si può vedere a Mont Saint-Michel e riflettete se ve la sentite di pagare una frittata 35 euro: se è così entrate nel celebre locale La Mère Poulard. Si trova al numero 18 della Grande Rue,  è stato fondato nel 1800, e forte del suo blasone propone prezzi elevatissimi. Nonostante questo c’è sempre la coda di clienti fuori dalla porta. La frittata arrotolata che serve è ritenuta la più famosa del mondo.

La passeggiata nella baia

Infine, uscite dalle mura e andate nella baia dove, accompagnati da guide esperte (attenzione: da soli è pericoloso) si può camminare sulla sabbia lasciata scoperta dalle maree. E’ una esperienza strana e magica: ci sono le sabbie mobili e sembra di essere pellegrini medievali. Esistono percorsi per tutti i gusti e di diverse durate e persino gite a cavallo o in bici. Una cosa è certa: vedere Mont Saint-Michel da qui, dal centro della baia, è speciale. Pare davvero che si possano  incontrano gli angeli.

La guida di Mont Saint-Michel: come arrivare e dove dormire

Per accedere al monte si può parcheggiare l’auto nel nuovo parcheggio a 2,5 chilometri dall’isola. Dal parcheggio si può camminare oppure prendere la navetta gratuita (che ferma a 400 metri dalle mura). Le navette sono molto comode e  frequenti.

Dormire nel borgo di Mont Saint-Michel è molto caro e l’offerta è scarsa. Inoltre i ristoranti sono pochi e decisamente turistici. Molto meglio allora dormire nei dintorni avendo così la possibilità di andare e tornare anche al tramonto per vedere l’isola quando cala il sole. A una trentina di km poi c’è la città di Saint Malo, dove si trova anche una vivace vita serale.

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Il paesaggio poi è assolutamente vario. E spazia dalle brughiere spettinate dal vento alle grandi foreste incontaminate che arrivano a poca distanza da lunghe a spiagge sabbiose e scogliere che si tuffano in verticale nel mare. Una natura così particolare e dura non poteva che influenzare la fantasia dei suoi abitanti e infatti questa è una terra di miti, leggende e saghe che risalgono alla cultura celtica che qui è profondamente radicata. E anche la cucina vive una vita tutta propria tanto che persino le crepes qui si chiamano “galette” e sono diverse da quelle che mangi nelle brasserie di Parigi visto che sono salata e fatte con grano saraceno.

Ma soprattutto sono le tradizioni e le manifestazioni della cultura ad essere differenti e speciali. Qui si celebrano ancora usanze antiche, come le “indulgenze”, un tipo speciale di pellegrinaggio durante il quale i cittadini (vestiti in costumi d’epoca) chiedono perdono per i propri peccati e partecipano a una celebrazione speciale.

Cosa vedere in Bretagna: il clima e quando andare

La splendida costa è al primo posto nella lista di cosa vedere in Bretagna e al centro dell’attenzione stanno da sempre le spiagge sabbiose e le sue insenature, le scogliere e le isole. Tuttavia, come detto, la regione vanta anche incantevoli villaggi medievali e antichi siti archeologici e i turisti troveranno molte alternative al semplice crogiolarsi sulla spiaggia.

Dove tra l’altro, si corre il rischio di essere schiaffeggiati dal vento e maltrattati dalla pioggia. Il clima della Bretagna infatti è mite ma le piogge sono molto frequenti. Nei mesi estivi le temperature possono raggiungere i 30° C mentre i mesi invernali sono umidi e miti con temperature medie diurne che raggiungono i 6° C. Insomma, non si corre troppo il rischio di avere freddo ma è facile trovarsi bagnati soprattutto in primavera e autunno quando il clima è molto variabile.

Alcuni dei migliori hotel e ristoranti della Bretagna sono chiusi durante i mesi invernali, quindi il periodo migliore per visitare va da aprile a ottobre anche se è sempre meglio evitare agosto e il periodo della festa nazionale francese, perché la regione è spesso sovraffollata e i prezzi esplodono. In ogni caso, qualunque sia il tipo di viaggio che intendete fare per scoprire cosa vedere in Bretagna, portatevi una giacca a vento. Sarà più facile affrontare il capriccioso clima della costa.

Cose da vedere in Bretagna: i luoghi della preistoria

Mare, tradizioni, natura ma anche preistoria. La Bretagna offre tutto questo e il centro per cogliere tutte queste suggestioni in una volta è certamente Carnac. Questo perchè con i suoi megaliti preistorici perfettamente allineati che risalgono allo stesso periodo di Stonehenge in Inghilterra, Carnac è ​​una tappa obbligatoria per chi voglia provare a comprendere, o almeno ad intuire, il passato delle Bretagna.

Migliaia di pietre, i famosi menhir, furono scavate nella roccia locale ed erette dal popolo pre-celtico della Bretagna tra il 3000 e il 4000 a.C. durante il periodo Neolitico, per ragioni che rimangono misteriose. Anche se molti ritengono si trattasse di un luogo deputato alla celebrazione di culti. A parte questo sito, però,  anche la città merita di essere vista. Anzi le città: Carnac è divisa infatti in Carnac-Ville, il centro storico, dove si trova una chiesa storica del XVII secolo e il Museo della Preistoria, ricco di manufatti, e Carnac-Plages, una località balneare sulla baia di Quiberon, con grandi spiagge sabbiose e tutto quello che serve per godersi il mare.

Proseguendo il nostro itinerario tra le cittadine delle regione e tra le cose da vedere in Bretagna prevediamo certamente una sosta ad Auray, una città affascinante e piena di vita con strade acciottolate e storiche case a graticcio, noto in particolare per il suo porto estremamente pittoresco, Saint Goustan. Il porto servì da importante sito di scambi dal 1600 al 1800, accogliendo anche Benjamin Franklin che arrivò a Saint Goustan nel 1776 per sollecitare l’appoggio dei francesi nella Guerra d’Indipendenza americana. Al giorno d’oggi, è un porto da diporto piacevole con un’abbondanza di ristoranti e bar in cui godere pasti piacevoli e lente soste. Ci sono regolarmente fiere del libro e dell’artigianato e un festival annuale di ostriche che si svolge lungo le banchine.

Cose da vedere in Bretagna: i bastioni di Dinan

Una delle cittadine medievali meglio conservate della Bretagna, Dinan è una città affascinante che merita sicuramente una visita. Si può camminare lungo i suoi imponenti bastioni di 3 km o scalare la torre di Santa Caterina per una splendida vista sulla valle sottostante. Un panorama altrettanto sorprendente può essere trovato una volta sfidando i 158 gradini della Tour de l’Horloge  nel centro storico, caratterizzato da incantevoli stradine pedonali e case a graticcio. La città è definita Ville d’Art et d’Histoire e incoraggia artisti locali, artigiani e tradizioni culinarie locali, che si possono trovare sul mercato ogni giovedì mattina a place du- Guesclin, la piazza cittadina che prende il nome da un cavaliere del XIV secolo.

Ma se invece di una città volete camminare avrete la vostra sfida: in questa zona si sviluppa uno dei percorsi più belli di Francia, il Sentier des Douaniers,  chiamato anche  GR34, che corre per quasi 1800 chilometri lungo la costa della Bretagna. Il percorso inizia a Mont-Saint-Michel in Normandia e continua tutt’intorno alla costa fino a raggiungere Arzal, nel Morbihan. Dune e spiagge, promontori rocciosi, fari e forti: non c’è nulla che questo bellissimo sentiero non abbia. È difficile scegliere i punti migliori ma sicuramente alcuni tra i tratti più mozzafiato e romantici si trovano intorno a Monts d’Arrée e alla penisola di Crozon.

Cosa vedere in Bretagna: la bella Locronan

Proseguiamo il viaggio alla scoperta delle cose da vedere in Bretagna e arriviamo a Locronan. Che non a caso è stato riconosciuto come uno dei borghi più belli di Francia grazie alla sua eleganza data dalla presenza di splendide case in granito di epoca rinascimentale perfettamente conservate tanto che qui hanno girato numerosi film in costume.

Ma non solo bellezza: qui si respira un’aria magica.   Locronan è  la patria della leggenda di Saint Ronan, da cui prende il nome la città. La tradizione locale sostiene che Ronan fosse un vescovo irlandese venuto a fondare un eremo (appunto un “loc” in lingua bretone) e la chiesa di San Ronan che ospita oggi le sue reliquie rimane un luogo di pellegrinaggio molto importante.

Abbiamo parlato di leggende: e  quale è la saga più famosa se non quella di Re Artù? Per viverne i luoghi e le atmosfere occorre arrivare a Paimpont, una cittadina circondata da un’antica foresta, che è  anche il punto di partenza perfetto per esplorare la leggendaria foresta di Brocéliande che era presumibilmente la dimora di Re Artù e del mago Merlino.

Molti sentieri conducono dalla città alla foresta e ognuno meriterebbe di essere percorso con calma. Ma se avete poco tempo e volete vedere qualcosa di imperdibile allora scegliete quelli che portano all’Abbazia della città, fondata nel 1199, e che è stata costruita sul sito  di un monastero del settimo secolo, proprio sulla riva di  un lago.

Dal lago al mare sulla costa di granito

Dal lago al mare: e la prossima sosta è a  Ploumanac’h. Si tratta di un piccolo villaggio, ma assai celebre, perché si trova lungo la  splendida costa di granito rosa lungo che forma il lato nord della Bretagna. Grazie a questa posizione è diventata una località turistica-balneare e il punto di attrazione è dato dalle  imponenti formazioni rocciose di granito rosa che formano un panorama unico, quasi fosse stato scolpito da un gigante con il vecchio faro che sovrasta la città dall’alto. Al tramonto la costa qui assume un colore straordinario e questo spiega perché questo tratto di costa sia tutelato e attiri ogni anno oltre un milione di visitatori.

La strada è ancora lunga: e l’elenco delle destinazioni di vedere in Bretagna prosegue. La prossima meta è Pont-Aven, nella zona del Finistère, nel nord-ovest della regione. Pont-Aven è piccolo paese sul fiume omonimo che ha conquistato una celebrità mondiale grazie all’arte. Il paese è a due passi dall’estuario dove le maree si fanno sentire e dove da sempre hanno funzionato una serie di mulini diventati, a loro insaputa, delle icone.

A partire dal 1860 si insediò un gruppo di artisti, guidati da Gauguin e con Bernard, Sérusier e Maufra, che diedero vita a  quella che divenne nota come la Scuola di Pont-Aven. Gli artisti abitavano nella stessa pensione e ogni giorno andavano nel bois d’Amour a dipingere gli scorci e i mulini. Le tradizioni artistiche, da allora, non si sono perse, tanto che ancora oggi esiste una scuola artistica e sono attive molte gallerie. Lo splendido scenario raffigurato nelle opere di Gauguin può essere goduto in una passeggiata lungo il fiume o sulla Promenade des Moulins, accanto ai restanti mulini a vento della città. Ad agosto, c’è una festa dei fiori che celebra le numerose tradizioni bretoni.

Cosa vedere in Bretagna: i fiori di Rochefort-en-Terre

Ancora fiori: ma in una altra località. Situato nella regione del Morbihan occidentale della Bretagna, Rochefort-en-Terre è stato  insignito del titolo di uno dei borghi più belli della Francia e per  questo deve dire grazie ad un pittore americano, Alfred Klotz, che acquistò e ristrutturò il castello medievale della città nel 1907.

L’artista incoraggiò anche l’esposizione dei fiori nella città, una tradizione che continua ancora oggi e accresce il fascino del villaggio che ha comunque un aspetto più che suggestivo grazie agli edifici in legno che si alternano i palazzi in pietra di epoca rinascimentale. In più, la chiesa della città, Notre-Dame-de-la-Tronchaye, si trova su una collina e ovviamente tra le sue antiche pietre ospita l’eco di una delle tante leggende che rendono unica la Bretagna.

Arriviamo ora a Roscoff, sulla penisola che si protende nella baia di Morlaix, sulla costa settentrionale della Bretagna, Roscoff è una città balneare particolarmente  affascinante e molto amata dalla gente della regione che la definisce una delle piccole città con un grande carattere. E’ bello passeggiare sulle rive del porto e visitare le vicine spiagge anche se il vero tesoro è il  suo  centro storico che ha mantenuto l’aspetto del passato con edifici del sedicesimo e diciassettesimo secolo sorti quando questo era una delle cittadine più ricche grazie alla attività del porto.

Appena al largo della città, alla distanza di una breve corsa in barca, si trova la piccola isola di Batz (si pronuncia “ba”). E’ un gioiellino: non ci sono automobili, e la pace regna sovrana. Si viene qui se si cerca un rifugio idilliaco con spiagge tranquille e un ricco giardino botanico, il Jardin Exotique Georges Delaselle, creato tra il 1897 e il 1937 da un uomo d’affari parigino.

Cosa vedere in Bretagna: e infine Saint Malo.

Con una splendida posizione che la rende simile ad un vascello di pietra che sta per prendere il largo verso l’oceano,  Saint-Malo è una delle destinazioni più popolari in Bretagna. E non stupisce che sia così. La sua cinta muraria è ancora integra e potente e  la città spunta  fiera dai suoi bastioni che sovrastano lunghe spiagge e il porto ancora molto attivo.

Proprio il porto ne ha condizionato la storia:  rinata più bella di prima dopo le distruzioni della Seconda guerra mondiale, Saint Malo è stato il ricovero delle navi commerciali ma anche dei corsari durante il XVII e il XVIII secolo. E la loro ricchezza ottenuta saccheggiando le navi degli inglesi rese ricca la città come si comprende bene passeggiando per le stradine del centro, oltre le mura.

Voi guardatevi in giro e godetevi la bellezza delle sue case e poi concedetevi una sosta doverosa in uno dei locali di  place Chateaubriand. Poi, tenendo  conto delle maree, raggiungete il forte collegato da una striscia di sabbia che compare e scompare e lasciate andare lo sguardo sul blu. Prima o poi arriverà il momento di andare ad assaggiare il sapore del mare in uno dei tanti ristoranti che propongono crostacei e pesce appena pescato. Ma prima ascoltate il vento.  Dalle onde vi sembrerà di sentire cantare una antica ballata che racconta di re, marinai ed eroi gaelici.

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Si tratta infatti delle stesse onde che hanno visto secoli fa l’arrivo dei progenitori dei Normanni: ovvero i vichinghi. Questi feroci razziatori, che hanno terrorizzato gran parte dell’Europa, sono gli antenati degli abitanti della Normandia di oggi che ben sanno che per queste terre ci si è sempre battuti, dai tempi dei commercianti romani che hanno navigato lungo la Senna alla bufera di fuoco e follia dello sbarco del 1944. Che con il tanto sangue versato ha accelerato la fine della guerra mondiale. Ma quello è ieri: oggi per i visitatori la visita a questa terra permette di unire golose concessioni alla gastronomia con la scoperta di un ricco patrimonio culturale che va dal tesoro di Bayeux alle cattedrali di Rouen e Coutances, dalla già citata abbazia di Mont Saint-Michel a tesori medievali come Honfleur, da località simbolo della Belle Epoque come Etretat e Trouville ai giardini pieni di colore che hanno ispirato gli Impressionisti.

Cosa fare e vedere in Normandia: le diverse zone

Una guida che sveli cosa fare e vedere in Normandia partirà dalla costa ammettendo che anche se poche spiagge in Normandia possono competere con quelle della Bretagna per bellezza tuttavia sono molto popolari durante l’estate anche grazie alla relativa vicinanza con Parigi. Nel tratto tra Dieppe e Le Havre si trasformano in distese di ciottoli sovrastate da imponenti scogliere mentre ad occidente dello sbocco della Senna sono più piatte e sabbiose – è per questo che sono state scelte per lo sbarco del D-Day. All’interno poi la varietà e la ricchezza aumenta ancora e basta per esempio, avventurarsi nel Pays d’Auge, per trovarsi in un mondo placido e verde, disseminato di villaggi che sembrano avere resistito al correre del tempo e dove vale la pena di fermarsi a degustare gli oggetti di culto locali: i formaggi. E che siano Camembert, Livarot, Neufchâtel o il Pont-L’Évêque poco cambia: sono sempre Doc e buonissimi. Poi, sazi, si può risalire la bucolica valle della Senna a monte di quel gioiello che è il porticciolo di Honfleur per raggiungere l’abbazia di Jumièges, la città medievale di Rouen e, infine, la casa e i giardini di Monet a Giverny.
Una sola avvertenza però è d’obbligo per un’affidabile guida dedicata a raccontare cosa fare e vedere in Normandia: il clima. Qui può succedere che a marzo splenda il sole e che a luglio diluvi e, in ogni caso, spesso fischia il vento. La stagione turistica comunque dura praticamente da maggio a metà ottobre anche se pure primavere e autunno possono regalare belle atmosfere. Ricordate però che i piccoli borghi sul mare durante l’inverno, ovvero dalla metà di novembre e la metà di febbraio, probabilmente saranno praticamente deserti con ogni insegna spenta. Se invece il vostro obiettivo principale è quello di visitare le spiagge del D-Day, le troverete più tranquille e suggestive al di fuori dei mesi di luglio e agosto; il picco di visite poi raggiunge il top durante le commemorazioni dell’anniversario che ricorre a giugno.

Cosa fare e vedere in Normandia: dagli impressionisti alle spiagge dello sbarco

Partiamo proprio allora dalle spiagge segnate dalla storia. Sono passati più di settanta anni dal D-Day e ormai pochi dei soldati alleati che hanno invaso la Normandia nel 1944 sono ancora qui per raccontarlo. I visitatori, tuttavia, ancora affollano i campi di battaglia, i cimiteri e fanno la coda davanti ai monumenti sparsi per le decine di chilometri di costa che si estende dalla foce della Senna in cinque settori distinti passati alla storia con i loro nomi in codice. Da est a ovest, Sword, Juno, Gold, Omaha e Utah presi d’assalto dai soldati del Commonwealth e dagli americani. Uno dei siti più noti è l’enorme cimitero americano di Colleville-sur-mer. Per capire cosa possa essere stato il combattimento si visitare le terribili scogliere di Pointe du Hoc o quella che è oggi la località balneare di Arromanches, dove nel 1944 due milioni e mezzo di uomini sono scesi a terra tramite l’imponente porto Mulberry, rimorchiato attraverso la Manica in sezioni di cemento e usato come testa di ponte. Il tempo è passato ma quello che resta del porto si vede ancora, esposto alle onde a poca distanza dalla riva.

Per apprezzare invece cosa fare e vedere in Normandia senza subire le angosce dei ricordi di guerra si può poi percorrere la penisola del Cotentin, all’estremità occidentale della Normandia, dove è bello vagare per godersi il paesaggio battuto dal vento e fermarsi senza fretta nei deliziosi villaggi che si trovano poco lontano, sia ad est che ad ovest, di Cherbourg. A est, per esempio, si trova il porto medievale di Barfleur, con la sua lunga banchina di granito grigio su cui si affacciano ristoranti dove mangiare le celebri cozze locali e alcune pensioni mentre su tutto troneggia l’imponente faro Gatteville, il secondo più alto di Francia, da raggiungere con una breve ma breve ma frizzante passeggiata a piedi.
A ovest di Cherbourg, invece, la costa frastagliata si apre senza preavviso in piccole baie e spiagge riparate dove si trovano altri paesi che meritano una sosta come Port Racine, che detiene il record di più piccolo porto in Francia oltre che essere stato il ritiro molto amato di Prevert mentre la sosta a Goury è praticamente obbligata per ammirare il suo faro che è ora un Monumento storico e nelle giornate di tempesta regala suggestioni uniche. Si arriva quindi a Cherbourg un porto vivace che offre però anche una ampia scelta ristoranti raffinati e alcuni alberghi a buon prezzo. La sua attrazione principale è diventata ora la Cité de la Mer, un museo dedicato, come dice il nome, al mare che comprende un acquario e un sottomarino nucleare che si può visitare oltre ad una esposizione dedicata al Titanic; molti di coloro che sono morti nel disastro erano saliti a bordo del transatlantico proprio qui.

Cosa fare e vedere in Normandia: Bayeux e il suo arazzo

Miracolosamente scampata alle devastazioni dello sbarco alleato, nonostante la sua vicinanza alle spiagge del D Day la città di Bayeux è tra le piccole grandi città da vedere in Normandia. Dominata da un’enorme cattedrale, di origine romanica ma poi rimaneggiata nel classico stile gotico, è una piacevole cittadina dalla atmosfera rilassante posta a cavallo del fiume Aure e che un tempo fu la capitale del popolo gallo dei Bajocasses. Il gioiello, naturalmente, è l’Arazzo di Bayeux, commissionato per l’inaugurazione della cattedrale nel 1077, che in realtà è un tessuto ricamato (e non un arazzo nonostante il nome) che racconta con i suoi vivaci colori la conquista normanna dell’Inghilterra ma ha anche un grande valore perché permette di comprendere meglio la vita quotidiana nel mondo medievale in questa zona. E’ formato da diverse pezze di tessuto per una lunghezza di oltre 68 metri e ora è conservato nel Centre Guillaume-le-Conquérant di Bayeux. Dopo un tuffo nella storia antica un salto in quella recente: ai tempi della Belle Époque. Il posto giusto sono le spiagge di Deauville, luogo di dolce vita per generazioni di parigini. Ci sono i casinò, gli ippodromi, le ville liberty e il cinema. Non fermarsi sarebbe un vero peccato.

Proseguendo il nostro viaggio alla scoperta di cosa fare e vedere in Normandia arriviamo a Honfleur che è stato per secoli uno dei principali porti di Francia, alla foce della Senna, fino a quando durante il XIX secolo l’insabbiamento dei fondali ha reso impossibile l’attracco delle navi di grosse dimensioni. E Le Havre, sul lato opposto della Senna, ne ha approfittato per sottrarle spazio e ricchezza. Questa sabbia, se ha rovinato il porto, ha però di fatto preservato la cittadina da uno sguaiato sviluppo e ora Honfleur si è conservato come un delizioso piccolo borgo dove si vive ancora in un contesto antico. Il piccolo porto, da cui sono salpati famosi marinai come Samuel Champlain che fondò Quebec nel 1608, è circondato da splendi edifici e i palazzi colorati degli antichi lupi di mare. Sedetevi ai tavolini di uno dei tanti caffè a godervi la grazia di questo villaggio fatto di case di bambola e perdetevi nel dondolio delle barche. Intorno a voi poi decine di gallerie d’arte e il profumo del vento. Concedetevi un kir normand, l’aperitivo locale a base di sidro e ribes. E penserete di non voler più partire. Honfleur è stato anche il luogo di nascita del pittore impressionista Eugène Boudin e del compositore d’avanguardia Erik Satie: entrambi sono ricordati qui con un museo.

Abbiamo detto che vogliamo scoprire cosa fare e vedere in Normandia. E una delle cose che sicuramente sono nell’elenco è:  mangiare. Si perché la reputazione che questa regione ha in Francia, e nel mondo, per gli ottimi formaggi, la panna e il  sidro si basa in gran parte sui  prodotti che nascono tra i prati verdi e gli ondulati frutteti del  Pays d’Auge. Questa zona, allungata a sud dalla città di Lisieux -famosa per la sua cattedrale –  incarna la Francia rurale nella sua forma più  idilliaca quella, per capirci, dove placide mucche da latte ruminano placidamente  in infinite distese di prato attraversate da sinuose stradine che sarebbe bello percorrere in bicicletta.  Qua e la poi si incrociano i casolari delle fattorie, con le classiche facciate a graticcio, protette dai nostri sguardi da filari di alberi da frutta, in particolare dai meli con cui viene prodotto un altro dei vanti locali: il calvados, l’acquavite di sidro di mele. Il nome più celebre, tra quelli  di questi borghi da scoprire viaggiando lentamente, è di sicuro quello di Camembert, patria del famosissimo formaggio nato, si dice, all’epoca della Rivoluzione, ma anche i villaggi di Crèvecoeur-en-Auge e Beuvron-en-Auge possono vantare splendide case padronali, scorci romantici e tavole ospitali. Dove fare incetta di piatti normanni.

Cosa fare e vedere in Normandia: alla scoperta di Rouen

Ma è tempo di andare ancora oltre: e arrivare alla  più grande città della Normandia, Rouen, fondata  da una antica tribù celtica ancora prima dell’arrivo dei Romani e talmente ricca di bellezze da essere stata definita “città museo”. Un blasone mantenuto nonostante anche qui le bombe delle fortezze volanti abbiano fatto terra bruciata; tuttavia una parte della città si salvò e l’altra è stata ricostruita e ancora oggi  un vero  piacere aggirarsi per l’intricato  nucleo medievale di Rouen fatto di case a graticcio, strade lastricate  e chiese gotiche. E in certi momenti, soprattutto dopo che il buio ha avvolto Rouen sembra di essere tornati ai tempi del martirio di Giovanna d’Arco salita  al rogo nel 1431 in Place du Vieux Marché. Non è leggenda: ancora si vede la pietra dove venne alzata la pira. Ma lasciamo stare  questi ricordi di dolore e violenza e godiamoci questa città, storia a parte, offre a chi la visita anche negozi eleganti e ristoranti gourmet, musei importanti e un contesto urbano raffinato. Anche se poi, alla fine, sempre si finisce per ammirare la cattedrale di Notre Dame:  quella dove si trova la tomba di Riccardo Cuor di Leone, quella che per qualche anno è stato l’edificio più alto al mondo, quella che è di fatto il modello di tutte le cattedrali gotiche del paese ma, soprattutto, fu dipinta decine di volte da Claude Monet. Nelle notti d’estati  fermatevi a guardarla: è difficile capire se sia il quadro ad imitare l’edificio o viceversa, tante sono le sfumature di luce.  Ed è chiaro che nella lunga lista di cosa fare e vedere in Normandia ormai le opere dei suoi figli più celebri hanno sempre più un posto d’onore.

Proseguendo lungo la costa si passano borghi tranquilli e città importanti come Le Havre, che ora sono un Patrimonio dell’Unesco ma negli anni brutti della guerra furono rase al suolo. Nei giorni dello sbarco la città subì 132 bombardamenti e il bilancio fu drammatico: 5.000 morti, 80.000 senza tetto, 12.000 immobili distrutti. In pratica non rimase nulla e fu necessario ricostruirla completamente. L’incarico venne affidato all’architetto Auguste Perret, definito un «poeta del cemento», che riuscì a dare un nuovo volto a quel cumulo di rovine. Reinventò una città unica dall’architettura epurata, applicando i principi del classicismo strutturale, unendo l’utilizzo del cemento armato a uno stile classico. Il risultato è che Le Havre è l’unica città la cui architettura moderna è inserita nel Patrimonio Mondale dell’UNESCO per il suo centro città. A riprova che la nostra guida di cosa fare e vedere in Normandia sa offrire anche quello che non ti aspetti. E’ invece attesa e prevedibile la malìa di un altro piccolo gioiello incastonato nelle scogliere che tanto piacquero agli Impressionisti. Si tratta della piacevolmente sonnolenta Étretat, un paese che forse poco è cambiato dal tempo della calata dei pittori con la marsina che arrivavano da Parigi per raccontare le impressioni della natura. Davanti al piccolo lungomare c’è la lunga spiaggia di ciottoli, a fianco le svettanti scogliere gemelle. Intorno,  sentieri che zigzagano tra verdi prati in salita dove sdraiarsi a respirare il vento e ammirare la tavolozza del mare. Poi, proprio in cima alla falesia a nord, una piccola cappella e dall’altra parte un arco scavato nella roccia dalle onde. Qui arte e natura vanno sottobraccio da un secolo.

Cosa fare e vedere in Normandia: l’abbazia di Mont St-Michel

Ha invece una storia assai più lunga la straordinaria abbazia di Mont Saint-Michel che da oltre mille anni si innalza su una piccola a poca distanza tra il punto di contatto della Bretagna e della Normandia. I francesi chiamano la chiesa gotica al suo apice, sormontato a sua volta da una statua dorata di San Michele, come “La Merveille” e non è un caso visto che ancora oggi la sua vista unica  colpisce ogni viaggiatore che arriva e la vede stagliarsi contro l’orizzonte. La base dell’isola è stata a lungo una trappola per turisti, ma si può sfuggire alla folla salendo le lunghe scalinate di pietra verso il cielo, o anche godendosi lunghe  escursioni sulle spiagge che emergono con la bassa marea.
Per consentire la circolazione delle maree tutto intorno all’isolotto la  strada rialzata che la collegava alla terraferma è stata ora sostituito da un ponte futuristico. Tutti i visitatori ora devono parcheggiare in enormi spazi sulla terraferma e poi raggiungere l’abbazia sia a piedi sia con mezzi pubblici.

Infine chiudiamo questo nostro veloce viaggio attraverso cosa fare e vedere in Normandia arrivando a  Giverny, il  villaggio dove Claude Monet trascorse 43 anni della sua vita, fino alla morte nel 1926, e che ormai è quasi interamente dedicato a onorare la sua memoria. La casa dell’artista è diventata un museo che si visita: peccato solo che nessuno dei suoi dipinti appesi alle pareti siano originali. Ma l’atmosfera è ugualmente affascinante. Non solo l’interno, però: anzi i giardini sono forse ancora più belli, in particolare il lago delle ninfee che ha tante volte dipinto. Intorno ci sono gallerie e un museo e una atmosfera che profuma d’arte.  Voi non abbiate fretta e sedetevi a riempirvi gli occhi di colori. La tavolozza della Normandia non annoia mai.

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