Insomma, una guida di Iraklia, una delle isole ancora da scoprire in Grecia,  deve partite da un confronto: l’isola appartiene al gruppo delle piccole Cicladi, come Koufonissi, Donoussa e Schinoussa ma ancora non è stata travolta dal turismo di massa – anche grazie alle dimensioni – ed è riuscita a conservare il suo semplice fascino incontaminato fatto di un paesaggio arido senza fastidiosi affollamenti e con acque turchine dove vivere le spiagge non attrezzate che molti preferiscono raggiungere a piedi. Ed ecco perché viene considerata l’isola di chi ama il trekking e la solitudine. Pur essendo tutto sommato a poca distanza dalle star delle Cicladi.

Cosa vedere a Iraklia: i villaggi

Il paese di Panagia, noto anche come Pano Mera, è il capoluogo di Iraklia e si trova sul lato meridionale dell’isola. E’ un classico esempio dell’architettura tradizionale delle Cicladi con case bianche e finestre blu e vicoli che si diffondono come un labirinto e con cortili fioriti. Il bianco dei muri e le sferzate colorate dei fiori sono splendide. Al centro del villaggio si trova la chiesa della Presentazione della Vergine Maria: è il monumento religioso più importante dell’isola ed è la classica chiesa imbiancata con una bellissima cupola blu. La chiesa fu costruita nel 1919 e qui si celebrano feste molto sentite il 15 agosto e il 21 novembre. La differenza è che al secondo appuntamento non partecipano turisti.

Agios Georgios è il secondo villaggio dell’isola oltre che il porto di Iraklia situato sulla costa settentrionale dell’isola. Il paese deve il suo nome alla chiesa di Agios Georgios che è anche il patrono dell’isola ed è anche in questo caso un piacevole villaggio in pieno stile delle Cicladi. Case bianche, finestre blu, vicoli e fiori; se non vi basta si può visitare il sito archeologico del Kastro con i resti dell’antico castello veneziano sopra la baia di Livadi. Kastro era una cittadella del periodo ellenistico e qui, si possono ammirare i resti di case, cortili degli spazi usati per la trebbiatura oltre che le rovine di due templi dedicati a Zeus e alla dea  Tiche. Per i Romani sarebbe stata  la dea Fortuna.

Guida di Iraklia: la grande grotta

Tra le cose da vedere a Iraklia c’è sicuramente la grotta di Agios Ioannis, la più grande delle Cicladi, che si trova sulla costa meridionale dell’isola. E’ un grande spazio sotterraneo ricco di stalattiti e stalagmiti che la tradizione vuole sia stata scoperta per caso da un pastore che cercava riparo dalla pioggia. Per la visita servono oltre due ore mentre per arrivare occorre affrontare una salita di circa un’ora dal paese di Panagia. L’appuntamento per tutti, turisti e soprattutto residenti, è il 29 agosto, quando nella grotta si svolge una festa tradizionale alla luce di centinaia di candele.

Cosa vedere a Iraklia: le spiagge

L’isola è piccola, non ci sono decine di spiagge ma Agios Georgios vale la visita: è una spiaggia sabbiosa con acque limpide situata sul lato nord-est dell’isola. La spiaggia si trova vicino al porto ed è ideale per nuotare in acque turchesi. Il vantaggio? E’ molto facile da raggiungere e ci sono intorno taverne e altri servizi.

La spiaggia più famosa è comunque Livadi: il mare è trasparente e si vedono sullo sfondo le isole di Schinoussa e Venetiko. Di solito è tranquilla ma a volte, soprattutto nel pomeriggio, può tirare vento. Ma non temete: il fondo digrada lentamente e ci sono alberi di tamerici per l’ombra. E una taverna per le merende.
Per chi voglia stare tranquillo c’è poi la spiaggia di ciottoli bianchi di Tourkopigado, sulla costa est dell’isola. È una spiaggia isolata ma facilmente raggiungibile dal villaggio di Panagia e la sua forma a ferro di cavallo la rende una specie di piscina naturale.

Concludiamo con la sabbiosa spiaggia di Alimia sulla costa sud-est dell’isola. È una delle spiagge più belle di Iraklia e le sue acque turchesi celano un segreto. Con maschera e pinne si possono vedere i resti di un aereo tedesco della guerra affondato. Si può arrivare a piedi o con un barchetta che porta i turisti. Il risultato non cambia: lo spettacolo è splendido ma portatevi dell’acqua da bere.

Un appuntamento da vivere

Ogni 15 agosto sull’isola si svolge la tradizionale celebrazione in onore della Vergine Maria nel villaggio di Panagia. Dopo il servizio, la tradizione vuole che tutti si ritrovino e per questo la parrocchia offre cibo, dolci e vino ai fedeli e a chi partecipa alla festa che poi, di solito prosegue con musica fino a tardi in una delle taverne dell’isola.

Cosa vedere a Iraklia e come arrivare

Iraklia non ha un aeroporto e quindi si arriva in traghetto dal Pireo o dalle vicine isole di Naxos e Amorgos o da altre isole delle Cicladi in particolare grazie al piccolo e famoso traghetto  Express Skopelitis. L’aeroporto più vicino a Iraklia si trova sull’isola di Naxos e  Il viaggio da Naxos a Iraklia è di 1 ora e 30 min.

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L’isola di Kimolos è da visitare se amate le spiagge dall’acqua cristallina ma ricordate che tutte le attività sono concentrate a Chorio, l’unico villaggio dell’isola e intorno al porto. Proprio qui, vicino a dove sbarcano i traghetti che partono ogni giorno dal porto di Pollonia a Milos si trovano le spiagge più organizzate e le strutture turistiche dell’isola. Le altre spiagge sono raggiungibili a piedi o in barca. Hanno tutti acqua trasparente e atmosfera rilassante e il bello è che Kimolos  può essere visitata durante una gita di un giorno da Milos.

Alla scoperta di Chorio

L’insediamento di Chorio è il capoluogo ed è ancora un paese profondamente tradizionale, esattamente come ce lo si aspetta: case candide e finestre blu, qualche mulino a vento e cupole colorate, stradine tortuose e fiori sparsi in giro. La struttura del paese, come detto, è quella antica con una parte esterna di case bianche che si trovano intorno a quello che una volta era in castello centrale. Questa parte, ovviamente la più antica, fu costruita nella dura pietra locale e al vertice si trova la chiesa del XVI secolo di Cristo Pantokrate. La chiesa ospita una bella collezione di icone di scuola cretese ma il punto di forza è la magnifica vista che si gode dal cortile: la gente di qui dice che è come stare sul balcone degli dei.

Mentre camminate in giro aguzzate lo sguardo per notare in alcuni punti le finestre strette come feritoie. Che avevano appunto funzione difensiva contro i pirati che si trovavano in altre isole vicine. A Chorio c’è un piccolo museo archeologico e alcune importanti chiese ma soprattutto le rovine del castello veneziano che si trova al punto più alto dell’isola. Questo castello fortificato fu costruito da Marco Sanudo nel XVI secolo e oggi rivela tutte le rovine del tempo.

L’isola di Kimolos nelle Cicladi: grotte e rocce

Una delle cose che colpisce quando si gira per l’isola sono le syrmata, ovvero particolari e assai antiche costruzioni con porte colorate scolpite nelle rocce. Le costruzioni in realtà sono state costruite dai pescatori per ospitare le loro barche e proteggerle dai dell’Egeo in particolare durante la stagione invernale e si trovano non solo qui ma anche a Milos. Le syrmata più belle sono quelle che si trovano nei dintorni di Goupa.

Per vedere poi la potenza del vento basta andare nella parte nordoccidentale  dell’isola di Kimolos nelle Cicladi dove si trova lo Skiadi, una scultura naturale che somiglia a un fungo gigantesco formato da roccia vulcanica scolpita dall’erosione del vento e delle onde del mare.

Le spiagge di Kimolos

Agios Georgios è una delle spiagge più belle e tranquille di Kimolos. Si trova sul lato nord orientale dell’isola e può essere raggiunto attraverso una strada non asfaltata che prosegue oltre la fine della strada principale dell’isola. Agios Georgios attira i turisti con la sua acqua pulita e la distesa di sabbia bianca; a poca distanza si trovano altre piacevole spiagge e alcune camere in affitto.

Aliki è una delle spiagge più serene e belle di Kimolos e si trova a sud di Chorio, vicino al porto di Psathi. Il paesaggio intorno è roccioso, l’acqua cristallina e il fondo è fatto di ciottoli e sabbia: insomma il posto perfetto per nuotare e fare snorkeling. Non temete di non trovare posto: si allunga per quasi un chilometro e alle spalle della battigia ci sono alcuni alberi che fanno ombra. Attenzione però al vento: quando tira il meltemi è il posto giusto per fare windsurf. Per chi si immerga sappia che a poca distanza si trovano i resti di una città antica sommersa.

La spiaggia di Bonatsa è una grande spiaggia con sabbia dorata e acqua cristallina e anche per questo è molto popolare: insomma, non sarete da soli nei mesi dell’alta stagione. Si arriva in barca o a piedi ma nei dintorni ci sono anche un paio di di taverne dove fare merenda. Infine Psathi è la spiaggia più popolare di Kimolos, in quanto è la spiaggia che si trova proprio a due passi dal porto. La maggior parte degli alberghi e delle stanze da affittare sull’isola si trovano attorno a questa spiaggia che offre le migliori taverne di pesce dell’isola di Kimolos nelle Cicladi.

Come arrivare a Kimolos

L’isola è accessibile solo in traghetto. L’aeroporto più vicino è sulla vicinissima isola di Milos. I traghetti per Kimolos partono dal porto di Atene del Pireo e toccano quasi tutte le isole delle Cicladi occidentali. Tutto l’anno, 3-4 volte al giorno, c’è anche un traghetto tra Kimolos e il porto di Pollonia a Milos.

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Durante l’epoca ellenistica entrò nell’orbita di Rodi e fu sede di una flotta romana. Dopo il dominio bizantino, l’isola fu conquistata dal Sultano d’Egitto e fiorì come luogo di scambio privilegiata per la sua posizione geografica strategica sotto l’occupazione turca. Quindi il dominio inglese e italiano e la distruzione durante la guerra, quando la base della nostra flotta era a Leros,  per poi tornare Grecia nel 1948.

Il suo antico nome è stato in uso fino al Medioevo, quando i Cavalieri di San Giovanni – quelli dei palazzi di Rodi – costruirono il castello sulla roccia rossastra sopra il porto. Kastellorizo – castello rosso: è a quella fortezza con le spesse pareti e i merli che l’isola deve il proprio nome. La ricchezza, almeno quella arrivata prima del turismo arrivarono invece a grazie alla pesca e alla navigazione e a ricordare quei giorni ci sono i bei palazzi costruiti lungo il porto. Poi il turismo, lo abbiamo detto e una statuetta: quella dell‘Oscar vinto dal film di Gabriele Salvatores, “Mediterraneo”, girato nel 1991.

Kastellorizo: un castello nel nome

Resti archeologici hanno indicato che Kastellorizo ​​è stata abitata fin dal Neolitico dai Pelasgi, i minoici e i micenei. Durante i tempi ellenistici, Kastelorizo ​​è stato dominato da Rodi ed è servito come base navale per la flotta romana. Dopo il dominio bizantino, l’isola  fiorì come un luogo di scambio privilegiata per la sua posizione geografica strategica sotto l’occupazione turca. Seguito dal dominio britannico e italiano, Kastellorizo ​​è stata completamente distrutta durante la seconda guerra mondiale fino alla sua incorporazione ufficiale nella Grecia nel marzo del 1948.

La piccola bellezza nel Mar Egeo

Al suo arrivo il turista sarà colpito dalla bellezza del porto. Intorno sorgono palazzi neoclassici a due o tre piani dipinti a colori vivaci che si specchiano nella acqua trasparente. Ad aggiungere fascino e colore il minareto e la cupola rossa della moschea che risale al 1755. E la tavolozza delle barchette da pesca ormeggiate di fronte. Il villaggio di Kastellorizo è l’unico punto abitato dell’isola ed è piacevole lasciare andare lo sguardo nei vicoli acciottolati tra i palazzi con i balconi in legno in stile anatolico.

Per avere una veduta d’insieme potrete salire al monastero di Agios Georgios Vounou. Per arrivare occorre affrontare la bellezza di 401 gradini. Ma la fatica sarà ripagata dallo spettacolo che avrete di fronte. Nella vostra passeggiata alla scoperta dell’isola noterete sicuramente la palazzina che ospitava i rappresentanti italiani durante l’occupazione. Lo stile è quello dell’epoca fascista e porta la firma dell’architetto italiano Florestano di Fausto, che ha anche progettato edifici nello stesso periodo a Rodi.

La quadrata piazza centrale si chiama Ethelondon e sopra la banchina, sul lato orientale del porto, c’è un sentiero che conduce al Castello dei Cavalieri. Salendo si raggiunge il quartiere chiamato Horafia con la sua elegante piazzatta e dove si trovano la chiesa di Agios Georgios e quella di Aghios Konstantinos e Eleni. Più a est, si trova la baia di Mandraki, il porto secondario dell’isola. Sul lato ovest della città e oltre la cima del castello sorge l’acropoli di Paleokastro.

Il mare e le sue poche spiagge

L’isola di Kastelorizo non è rinomata per le belle spiagge. Per godervi il suo splendido mare dovrete sfruttare le scogliere e le piattaforme ricavate in diversi punti dell’isola, in particolare nelle zone di Faros, Kavos e Plakes, sul lato orientale dell’isola. Il modo migliore però per godere del mare è salire su una delle barchette che portano alle isole vicine di Agios Georgios, Strongili e Ro. Una volta sbarcati si avrà la possibilità di godere di paesaggi incontaminati con acque cristalline.

Kastellorizo e l’isolotto di Ro

L’isolotto di Ro è una piccola isola rocciosa situata di fronte all’isola di Kastellorizo. L’isola era noto perché qui ha abitato per decenni la signora di Ro, ovvero Despina Achladioti. La sua è una storia incredibile: questa piccola donna arrivò sull’isolotto, allora popolato da pochissime persone nel 1927 con il marito. Quando Despina vide una bandiera turca sventolare sulla “sua” isola non perse tempo: abbattè quella turca e alzò la bandiera greca che lei stessa aveva cucito.

Poi gli altri abitanti se ne andarono ma lei rimase. E restò anche dopo la morte del marito nel 1940 continuando tutti i giorni ad alzare la bandiera greca fino al giorno della sua morte nel 1982. Da allora è ricordata come la signora di Ro e a lei sono stati dedicati i massimi onori in Parlamento e le fu dedicato persino un francobollo.

Kastellorizo, la grotta e la Pasqua

Un’altra esperienza imperdibile sull’isola di Kastellorizo è quella della Grotta Azzurra, la più grande e spettacolare di tutte le grotte marine non solo del Dodecanneso ma della intera Grecia. E’ nota in tutto il mondo per la bellezza delle sua stalattiti che grazie ai riflessi del sole nell’acqua sembrano prendere vita. Posta nella parte sudorientale dell’isola ospita anche gli ultimi esemplari di foca monaca. Se si prosegue più a sud si arriva ad una altra grotta imponente chiamata Kolones.

A Kastellorizo resistono anche alcuni riti antichi per la Pasqua come in molti luoghi della Grecia: il Sabato Santo, la liturgia della Resurrezione si svolge sul sagrato delle chiese di Aghios Konstantinos e Agia Eleni. Non appena le campane iniziano a suonare a mezzanotte, i giovani lanciano fuochi d’artificio e tutti accendono la propria candela con il fuoco sacro portato da Gerusalemme. La Domenica di Pasqua, si svolge una esibizione di danza delle donne accompagnate dai violini mentre il lunedì di Pasqua tutti gli abitanti si riuniscono nella piazza principale per mangiare e cantare insieme.

Infine una delle usanze più interessanti che resistono a Kastellorizo ricorre ogni anno il primo di maggio. In quella data le ragazze dell’isola portano un vaso riempito con acqua in un punto preciso fuori dall’abitato. Sulla via del ritorno, non possono assolutamente parlare e quell’acqua è chiamata appunto l’acqua del silenzio. Il motivo non si sa: ma si dice che porti fortuna alla famiglia.

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