Castelli e rocche. Dove si parla australiano

La guida di Kythera per forza di cose parte da lontano: ed è un racconto complesso. Dopo i bizantini qui iniziarono a sbarcare frotte di pirati a cui si succedettero turchi e veneziani. Gli ultimi hanno lasciato tracce sotto forma di castelli e rocche ma poi sono arrivati anche francesi e inglesi (che hanno invece lasciato ponti): tutti, allo stesso modo, cercavano di mettere le mani su un luogo che era lo snodo per le navi e i commerci tra Oriente e Occidente, la Grecia e Creta.

Guida di Kythera: tanti villaggi e non molti abitanti

Questo ieri. Oggi, ovviamente, non ci sono più battaglie e scaramucce ma la vita tranquilla di un’isola che nasconde anime contrapposte e ben quaranta paesi. Se pensate che i residenti stabili sono poco più di tremila capite come possano essere affollati d’inverno. A sud, si vedono paesi e scorci quasi degni delle Cicladi. Al centro, tra forre e piccoli canyon, si spalancano distese di ulivi. A nord, boschi di cipressi e di pini e case dai tetti rossi. Come dire una specie di riassunto di Grecia in pochi chilometri.

Grecia oceanica, però: si, perché come accennato in passato la gran parte degli abitanti è emigrata in Australia (che, ironicamente chiamano “The big Kythera”) ma senza tagliare il cordone ombelicale con l’isola d’origine. Ecco che quindi molti degli aussies tornano per le vacanze (anche se si tratta magari della quarta generazione) e spesso si vedono sventolare bandiere australiane o buffi cartelli che dicono di fare attenzione ai canguri. Anche se poi i paesi intorno sono greci al 100%.

Il capoluogo e la rocca

Come lo è certamente il capoluogo dell’isola, Chora, abbarbicato intorno al castello costruito dai veneziani nel 1500 con lo scopo di tenere d’occhio il mare intorno. Ancora oggi il panorama, in effetti, è da batticuore. Il paese, ai suoi piedi, è esattamente come te lo aspetti: vicoli in salita, slarghi imprevisti, case bianche e scoppi di cespugli fioriti e piazzette con placide taverne tra case squadrate e dimore quasi veneziane. Quando il sole comincia a smettere di picchiare è bello vagare tra le botteghe prima di una birra nel vento. Se siete appassionati di storia poi c’è anche un piccolo museo archeologico – ma controllate bene gli orari per non trovarvi le porte sbarrate.

Guida di Kythera: il villaggio sul mare

Scendendo verso il blu, dopo qualche tornante ,si arriva poi a Kapsali un villaggio sul mare che secondo la guida di Kythera è la località turistica perfetta. Quella dove rilassarsi al sole ma anche dove trovare taverne e locali, a due passi dalla Chora ma abbastanza lontana da apparire un luogo segreto. In realtà questo villaggio, che un tempo era il porto dell’isola, – mentre oggi offre riparo sicuro solo a barche a vela e yacht – si è molti sviluppato ma non ha perso la sua anima. Il lungomare offre posti per mangiare e dormire ma non è mai troppo affollato e l’atmosfera è sempre piacevole. A proteggerlo dall’alto, oltre al castello di Chora, c’è il candido monastero di san Giovanni scavato nelle roccia, una immagine che ricorda quella di Khozoviotissa ad Amorgos.

Dicevamo del porto di Kythera: oggi lo scalo per i traghetti è stato trasferito a Diakofti sul lato nord-est dell’isola. Dire porto spesso significa pensare ad un luogo poco elegante, inquinato, di certo non armonioso. Diakofti, invece, è proprio il contrario.

Un borgo di poche case affacciate sul mare con un mare dai colori caraibici e piatto come in una piscina, una spiaggia di sabbia, un paio di bar e una taverna. E qualche casa dove affittare delle stanze. Sembra poco ma è moltissimo: stesi al sole si guarda il lento balletto dei traghetti che arrivano su un isola di fronte collegata con un ponte e ci si rilassa. Un consiglio: se volete mangiare con il tavolo a non più di 20 cm dallo sciabordio del mare questo è il posto giusto.

Il fiordo e il villaggio bianco

Un altro villaggio dove le case e il mare si sfiorano è Avlomonas, un minuscolo insediamento che fu di pescatori e che ora accoglie i turisti. Ma senza risentirne troppo: in estate ci sono due bar, tre taverne e un minimarket. D’inverno ha 18 abitanti. Lo scenario però è da innamorarsi: qualche decina di case bianche, un piccolo fiordo che entra fino al centro del paese, i ragazzini che si tuffano e la gente che cammina perché, almeno alla sera, il piccolo centro è pedonale.

A poche centinaia di metri c’è la lunga spiaggia di Paleochori dove spesso non c’è nessuno e sugli scogli si incontra la gente del posto che raccoglie il sale rimasto in queste saline naturali. Sulla punta vicino al fiordo spicca un piccolo castello veneziano del 16esimo secolo. Serviva per controllare i pirati, oggi è solo lo sfondo per i selfie e il posto dove arrivare per brevi passeggiate dopo cena.

Le tre spiagge in fila

Più a nord, a 26 km da Chora, si trova Agia Pelagia, uno dei più antichi villaggi di Kythera e che in passato ha ricoperto il ruolo di porto principale. Qui il turismo è iniziato prima di altrove e sulla baia si trovano diversi alberghi e parecchie taverne ma il ritmo è molto lento. Come se la fretta qui non avesse mai attecchito. Il mare davanti alle case è sempre calmo e trasparente ma per fare il bagno basta seguire la strada all’inizio del paese che collega con diverse spiagge: in ordine si chiamano Firi Ammos, Lorenzou e Lagada. Passatele in rassegna e scegliete: c’è anche un piccolo bar in spiaggia con insalate e buona musica. Il resto lo fanno il sole e il vento.

La nostra guida di Kythera ci ha portato prevalentemente sul mare. Ora andiamo nell’interno. La meta è Potamos, il più grande villaggio di Kythira situato a 10 km da Agia Pelagia e 19 km da Chora. Non vi aspettate una città ma si tratta comunque del centro più importante per il commercio e lo snodo per la vita degli abitanti che ogni domenica organizzano anche un mercatino. Turisti e gente del posto si ritrova tutti qui. Voi fate come loro e fermatevi per un caffè in uno dei tanti bar e poi entrate nella chiesa di San Teodoro.

I mulini e le cascate

Proseguendo poi si arriva ad un altro paese dell’interno. E questo, se possibile, è ancora più unico, Si chiama Mylopotamos e il nome evoca mulini sul fiume. Sembra incredibile in una terra che i mulini, da Milos a Mykonos, li ha sempre spinti con il vento. Ma qui per davvero c’è un fiume. Il cuore del paese è una piazzetta dove si trova uno splendido caffè sotto l’ombra di enormi platani ma poco più sotto gorgoglia l’acqua e c’è anche una cascata. Per arrivare si cammina una decina di minuti tra gli alberi e il frastuono delle cicale. E poi si arriva alla pozza che ovviamente per il mito era la casa di una ninfa.

Salendo oltre il villaggio si arriva ad una piccola frazione che pare disabitata con antichi edifici (e sulle pietre troneggia ancora il leone di San Marco) per poi scendere su una scogliera fino alla grotta di Agia Sophia: dentro è un bosco di stalattiti e stalagmiti e ci sono anche affreschi antichi che raccontano che questa era una chiesa. E se dentro è emozionante all’esterno il panorama è da brivido.

Come arrivare a Kythera

Il mondo più semplice per raggiungere Kythera è con l’aereo. Sull’isola c’è un aeroporto con collegamenti quotidiani con Atene. Il volo dura meno di 45 minuti. Con il bus, da Atene, si tratta di un lungo viaggio che parte dalla stazione di Kiffisos diretto a Neapoli nel Peloponneso. Col bus servono almeno sei ore. Esistono poi collegamenti dal Pireo ma si tratta di lunghi percorsi di almeno sei/sette ore. Da Neapoli invece il tratto di mare si completa in circa un’ora.

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Dobbiamo essere ancora più chiari? La maggior parte della Grecia, e delle sue isole, è stato governato per secoli dall’Impero Ottomano mentre le Ionie sono state parte integrante della Repubblica Marinara di Venezia per oltre 500 anni. E quindi sono una diverse. Spesso altrettanto belle, se non di più. Ma, nel fondo, un po’ diverse dallo stereotipo.

Guida delle isole Ionie: sette perle disperse nel mare

Le isole Ionie sono sparse al largo della costa occidentale della Grecia, quindi non lontane dalla costa italiana, lungo una sorta di rosario di terra nel mare. Partendo da nord per prima si incontra Corfù a nord mentre quella più a sud è Kythira a sud (in realtà ora appartiene al Peloponneso e per complicare le cose la si può sentire chiamare anche Cerigo o Citera). Le altre cinque grandi isole – portando il numero totale a sette (e infatti il nome tradizionale dell’arcipelago è appunto Eptaneso, ovvero sette isole) , sono Paxos, Lefkada, Cefalonia, Itaca e Zante. A questi si aggiungono alcune piccole gemme tra cui Antipaxos, Meganissi, Kastos e Kalamos. E una serie di scogli.

Diverse dalle Cicladi. Ma cosa rende speciali queste isole? E quali sono i capitoli che non ti aspetti nella guida delle isole Ionie? Semplice; queste destinazioni turistiche, sempre più amate, vantano un mix affascinante di splendide spiagge, acque turchesi, sentieri escursionistici nel verde. Ma anche villaggi dai ritmi lenti e paesi diventati di colpo mete turistiche, buon cibo e natura ancora amichevole. E vedere le tartarughe nuotare a poca distanza da riva qui è ancora possibile.

Alcune, come Corfù, sono destinazioni popolari ormai da decenni e sono amate anche dai croceristi. Altre come Meganissi, o Antipaxos sembrano ancora in attesa di essere svegliate dal loro sonno da chi, come noi, arriva sognando mare e sole e profumo di spezie.

 Ionie,  belle spiagge e tanta storia

La nostra guida delle isole Ionie però deve ricordare che queste destinazioni non sono amate solo per la bellezza del mare. E’ vero che le loro coste frastagliate, le alte montagne e le profonde acque blu sono frutto dell’attività sismica che le strappò alla terraferma milioni di anni fa. Ma nel frattempo sono state abitate e rese speciali dall’uomo. Abitate dai Greci fino dal 1200 a.C. vissero la storia di quel popolo e pare che sia stato un conflitto tra Kerkyra e la città madre di Corinto nel 434 a.C., a scatenare la guerra del Peloponneso.

Itaca poi divenne il luogo mitico di Ulisse nell’Odissea anche se non ci sono certezze archeologiche che ne rendano possibile il riconoscimento. Ci furono poi secoli di occupazione macedone e quindi romana e bizantina fino a quando nel 1357 Cefalonia, Zante, Lefkada e Itaca diventarono un ducato sotto i duchi francesi e italiani. Dal 1204, la Repubblica di Venezia prese il controllo di Corfù e lentamente tutte le isole Ionie caddero sotto il dominio veneziano. Le isole divennero così l’unica parte del mondo di lingua greca a sfuggire al dominio ottomano, che diede loro sia un’unità che un’importanza nella storia greca che altrimenti non avrebbero avuto.

Corfù è l’unica isola della Grecia mai conquistata dai turchi in molti parlavano italiano (o veneziano). Nel 18° secolo, un movimento di indipendenza nazionale greco cominciò ad emergere, e le isole ioniche divennero la base per gli intellettuali greci esiliati, combattenti per la libertà e simpatizzanti stranieri anche se per avere finalmente l’indipendenza, e tornare con Atene,  si dovette passare per un periodo in cui nacquero gli “Stati Uniti delle Isole Ionie” sotto la protezione britannica. E fu allora che da queste parti si diffuse il tè del pomeriggio e il gioco del cricket.

Citera, l’isola  più a sud

Citera o Kythira fa parte delle Ionie anche se si trova vicino all’estremità meridionale della penisola del Peloponneso. Durante la lunga storia dell’isola, la sua strategica posizione marittima ha attratto commercianti e conquistatori da tutto il mondo, dando vita a una cultura più varia delle altre isole ioniche anche se un lungo periodo di occupazione veneziana nel Medioevo ha lasciato evidenti tracce nell’architettura, soprattutto a Chora, la capitale.

Su una collina sopra Chora, c’è un castello con una vista mozzafiato sul Mar Egeo mentre le località di Kapsali, Agia Pelagia, Avlemonas e Diakofti sono oggi i villaggi che attirano più turisti. Tuttavia l’isola resta abbastanza tranquilla e chi arriva ha la possibilità di alternare giornate al sole in spiaggia a esplorazioni nella natura arrivando a visitare piccoli monasteri e persino villaggi fantasma, come la città abbandonata di Paleochora. Alcune delle più belle spiagge di Kythira sono accessibili con strade sterrate e questo evita la folla mentre non sono da perdere alcune chicche come la zona di Mylopotamos con i suoi mulini e gli stagni.

La piccola Paxos e la sorellina minore

La nostra guida delle isole Ionie ci porta a Paxos, una delle più piccole tra le isole, lunga solo 13 km, ma molto amata da coloro che viaggiano in barca. Si trova vicino a Corfù e ha anche una sorellina minore che tuttavia spesso le contende il ruolo di primadonna grazie alle sue spiagge. Paxos, comunque ha uno stile raffinato e spesso viene considerata una destinazione esclusiva con resort di lusso e boutique hotel. L’isola è minuscola e ha solo piccoli villaggi, affacciati sul mare, dove d’estate gli yacht si mescolano alle barche dei pescatori.

Questi villaggi offrono la giusta scelta di taverne e alloggi mentre dal più grande dei tre, Gaios, partono le barchette che conducono all’isola di Antipaxos, il posto giusto dove fare il bagno lontano dalla folla. Ma ci sono spiagge bellissime da godere anche a Paxos, e la costa sud offre una quarantina di grotte per coloro che amano esplorare. Anche l’antica fortezza veneziana di Agios Nikolaos merita una visita.

 Lefkada:  l’isola che non è un’isola

Circondato da due dozzine di isolotti, Lefkada è un’isola per modo di dire: visto che è ora collegata alla terraferma della Grecia con un ponte. Anche questo la rende facilmente accessibile e grazie alla presenza di spiagge splendide è diventata una destinazione molto popolare per le vacanze. La costa ovest dell’isola ha le migliori spiagge, mentre il sud, ventoso,  è il luogo preferito per il surf e il kitesurf. Le spiagge di Porto Katsiki, Kathisma e Egremni, sono tra i luoghi più fotografati della Grecia ma oltre alla sabbia ci sono anche piacevoli villaggi sul mare, come Sivota, Agios Nikitas e Vassiliki mentre la città più grande ospita resti del passato quali la fortezza Agia Mavra del XII secolo e la biblioteca Charamogleious Eidiki Lefkadiaki. Il Museo Archeologico raccoglie una importante collezione di reperti risalenti al Paleolitico fino al IV secolo d.C.

Una guida delle isole Ionie non può che soffermarsi su Itaca, il mitico regno dell’eroe omerico Ulisse che oggi, tuttavia, attira tanta gente più che per il mito per la sua bellezza naturale, le spiagge e le colline verdeggianti dove spiccano paesi adorabili. Ci sono ovviamente anche luoghi citati nella leggenda, come la Fonte Aretusa o la Grotta delle Ninfe, ma quello che attira per davvero i turisti i villaggi di Kioni e Vathy o le spiagge di Filiatro, Sarakiniko e Agios Ioannis.

Il capoluogo Vathi ospita la maggior parte delle attrazioni culturali, tra cui il Museo del Folclore e Marittimo, il Museo Archeologico e la cattedrale di Panaghia, che ospita un’immagine della Crocifissione attribuita al pittore El Greco. Sempre da Vathy parte una barca che conduce alla isolata e bellissima spiaggia di Gidaki ma intorno ci sono anche bei sentieri che portano a calette  e tracce del passato tra le colline.

Cefalonia, la più grande delle sette

Arriviamo infine a Cefalonia, la più grande delle isole Ionie che per fortuna però non è stata stravolta dal turismo: e proprio grazie alle dimensioni chi arriva trova il proprio spazio e l’isola mantiene uno stile tranquillo e rilassato anche in alta stagione. Fiscardo, Myrtos, Antisamos, Assos e Skala sono tra i luoghi più belli da visitare sull’isola ma anche il capoluogo  colpisce come un anfiteatro affacciato sulla baia e circondato da boschi. Ci sono poi luoghi speciali come il lago Melissani dove si visitano antichi luoghi di culto dedicati al dio Pan. Tra le spiagge più belle c’è Myrtos, considerata una delle più affascinanti del Mediterraneo ma altri litorali da non perdere sono Antisamos, Lourdas, Skala, Xi e Makris Gialos.

La guida delle isola Ionie ci porta ora a Zante, la più vicina a Cefalonia, e la terza per estensione. Conosciuta anche come Zacinto, l’isola offre un panorama vario, con una costa che muta di continuo, con le aspre scogliere sulla costa occidentale, le grotte a nord fino alle riparate spiagge sabbiose a sud e ad est. Le spiagge lungo la penisola di Vassilikos meridionale sono alcune delle destinazioni più popolari dell’isola ma la spiaggia più celebre – una delle più famose non solo della Grecia ma del mondo -è Navagio (ovvero la spiaggia del relitto), accessibile solo in barca.

Da non perdere poi anche Gerakas, Kalamaki, Porto Zoro, Banana. Mentre il capoluogo offre ospitalità, divertimento oltre ad alcuni interessanti musei e un castello veneziano in cima alla collina. Per entrare nel cuore e nello spirito di Zante non perdetevi una gita tra i bei villaggi di montagna che spuntano nel verde così come accade con i vecchi monasteri.

La primadonna: ecco Corfù

Chiudiamo la nostra guida delle isole Ionie con Corfù, la più settentrionale e la più popolare. Tanto che qui il turismo ha origini che risalgono ad oltre un secolo fa. Legata in maniera evidente alla mitologia classica (anche qui Ulisse si fermò nel suo peregrinare) l’isola è famosa per la bellezza delle sue spiagge ma anche per il ricco patrimonio culturale e di bellezze storiche. Il capoluogo incanta i visitatori per lo stile che risente evidentemente del lascito veneziano ma poi ci sono tante belle spiagge come Paleokastritsa, Agios Gordis, Nissaki. E per chi cerca divertimento a tutti i costi c’è il villaggio di Kavos.

Insomma, Corfù è il posto giusto per tutti, per famiglie, innamorati del mare e gruppi di amici scatenati. Ognuno troverà quello che cerca. E se amata le celebrazioni popolari non perdetevi una visita nel periodo della Pasqua. D’altra parte se persino la principessa Sissi veniva qui quando voleva bellezza e pace un motivo, evidentemente, ci sarà.

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