Una esagerazione? Solo in parte. Il paradiso terrestre non esiste. Ma certamente le isole Seychelles sono una destinazione profondamente romantica, che incanta il viaggiatore con acque turchesi abitate da delfini e mante, barriere coralline, spiagge irresistibili, foreste e rocce che paiono sculture. E se non è un clichè fatto realtà questo non sappiamo proprio cosa lo sia.

Quelle perle galleggianti nell’Oceano Indiano

Le isole Seychelles si estendono come una serie di perle galleggianti scagliate sul mare lungo una distesa di quasi un milione di chilometri quadrati dell’Oceano Indiano, a est del Kenya, e sono ben 115. Si trovano ad oltre 1500 km a est dell’Africa e a nord del Madagascar, circondate vagamente da altre mete famose come Zanzibar verso ovest, Mauritius a sud  e le Maldive a nordest. Solo poche però sono abitate e molti sono poco più di scogli tanto che la gran parte della popolazione – si chiamano Seychellois – si concentra sull’isola principale di Mahè, intorno alla capitale Victoria.

La popolazione, tra l’altro, è un mix curioso e sorridente di discendenti di schiavi africani, commercianti arabi, indiani e cinesi,  coloni britannici e francesi  ibridati con viaggiatori che hanno lasciato qui  il cuore e gente di ogni dove. Il risultato è un unicum dove si parla un patois creolo e che fu per tanto tempo un rifugio per i pirati mentre ora è una placida repubblica democratica multipartitica che attira come una  calamita gli innamorati del sole e del mare, coppie in viaggio di nozze, appassionati di immersioni e natura  anche grazie alla grande offerta di hotel e resort di alta qualità sparsi sulle spiagge delle isole principali.

Quando andare alle isole Seychelles

Le Seychelles sono un clichè, abbiamo detto: e anche il clima fa la sua parte. Sono benedette da un sole praticamente perenne con una temperatura  media annuale di circa 29° C e una temperatura media del mare analoga, che raramente scende al di sotto di 27° C. Il caldo è piacevolmente mitigato dalle brezze marine e le isole si trovano al di fuori della cintura degli uragani, quindi le tempeste sono rare. Per quanto riguarda  le piogge tropicali cadono generalmente durante i mesi di gennaio e febbraio ma talvolta basta spostarsi di poco, sull’altro lato dell’isola,  per evitare gli acquazzoni.

Le isole Seychelles si possono quindi visitare in qualsiasi periodo dell’anno, ma il momento migliore per scoprirle dipende dalle attività desiderate. Ad esempio, è leggermente più ventoso tra maggio e settembre e pertanto questo è il momento per colore che vogliono navigare o dedicarsi agli sport legati al vento. Il periodo migliore  per le immersioni subacquee e lo snorkeling è invece aprile e maggio o ottobre e novembre, quando la visibilità è ottimale.

Isole Seychelles: cosa vedere e le diverse destinazioni

Le isola sono tante: ma molte sono deserte. Il 90% della popolazione più o meno abita infatti sull’isola di Mahé che è la più grande e la più vivace anche se non pensate ad un luogo affollato. Ancora oggi ci sono spiagge accessibili solo a piedi o in barca dove vi potrete trovare da soli. Le altre due isole che attirano la maggior parte della gente sono  Praslin e La Digue. I viaggiatori più avventurosi comunque possono decidere di  prendere una barca e farsi condurre verso le isole più remote come Fregate o Bird Island dove godere di spiagge private. Nel senso che saranno  tutte per voi.

Queste isole sono anche particolarmente apprezzate dagli appassionati di birdwatching e dagli  amanti della natura, grazie alla loro abbondanza di fauna selvatica. L’assenza di presenza umana su molte delle isole Seychelles ha fatto sì che la vita vegetale  abbia prosperato in questo arcipelago dando vita a specie uniche e inesistenti altrove. Se questo vale a terra vale anche sotto l’acqua dove si possono vivere alcune delle più belle esperienze subacquee al mondo. E non serve essere un vero sub: basta una maschera spesso per entrare in un mondo parallelo pieno di colori.

La capitale delle isole Sychelles: Victoria.

E’ una delle capitali più piccole al mondo ma le dimensioni ridotte non le tolgono un suo fascino discreto. Si visita tranquillamente a piedi in una giornata  e il posto migliore per coglierne la sorridente atmosfera è il vivace mercato giornaliero (chiuso la domenica), dove si vendono artigianato locale insieme a pesce, frutta e verdura.  Una delle principali attrazioni turistiche sono i Seychelles National Botanical Gardens fondati un secolo fa e formati da distese di piante esotiche dove occhieggiano tartarughe giganti e sbuffi improvvisi di orchidee colorate.

Se volete invece respirare il retaggio coloniale di una città che, non dimentichiamolo, è state dedicata alla regina Vittoria, puntate verso la piazza della Libertà dove resistono i pochi edifici coloniali. La struttura storica più importante è la torre dell’orologio  che è una copia di quello che si trova a Londra, all’incrocio tra Vauxhall Bridge Road e Victoria Street, vicino alla stazione. Affacciata sulla piazza si trova anche la Cattedrale di St. Paul, costruita sul sito della prima chiesa delle Seychelles, distrutta da un ciclone nel 1862. Per una panoramica sulla flora e della fauna delle isole Seychelles potete  visitare anche il Museo di Storia Naturale, che raccoglie anche alcuni reperti storici.

Mahè, la più grande delle isole Seychelles

Abbiamo parlato della capitale ma Mahé, la più grande tra le isole  delle Seychelles, contiene molti  altri tesori nascosti, non ultimo dei quali  il nascondiglio di un pirata leggendario presumibilmente sepolto a Bel Ombre. L’estremità meridionale dell’isola permette di arrivare ancora  oggi su  molte spiagge deserte, e persino l’indaffarata parte settentrionale, quella dove si trovano appunto la capitale e  l’aeroporto conservano tutto sommato un loro  fascino sbarazzino.

La spina dorsale dell‘isola di Mahé è formata da una catena montuosa che trova in la Morne la vetta più alta dell’isola. Tutto intorno si irradia uno dei parchi nazionali dell’isola che offre grandi escursioni e paesaggi mozzafiato. Più di 60 spiagge orlate da palme e con il caratteristico aspetto di luogo fatato da cartolina si susseguono lungo la costa dove si trovano anche parecchi diving e centri specializzati negli sport acquatici.

Sebbene non sia certo la destinazione destinata a chi cerca una vita notturna sfrenata Mahé è comunque l’isola più vivace dopo il tramonto e località e ci sono oltre ai resort anche diversi locali notturni e ristoranti che propongono specialità creole tradizionali e offrono intrattenimento serale.

 La Digue, la primadonna delle isole Seychelles

Con spiagge sabbiose che paiono il soggetto ideale per le cartoline, giungle selvagge e distese di palme ondeggianti, l’isola La Digue  rappresenta il modello ideale di un’isola tropicale da sogno. A pochi minuti a est di Praslin in barca, La Digue è la quarta più grande delle isole abitate delle Seychelles visto che ospita una popolazione di circa 2.000 persone.

Anche se è certamente una delle destinazioni più popolari nell’arcipelago,  La Digue è riuscita a tenere a bada l’ansia di sviluppo che ha contagiato in particolare alcune aree di Praslin e Mahé. Su quest’isola infatti solo La Passe si può considerare un vero insediamento visto che ospita anche un piccolo casinò anche se il punto più celebre è il caratteristico pontile dove sono attraccate le barche da pesca che ondeggiano a poca distanza dagli eleganti yacht.

La vita quotidiana su questa isola resta legata alle tradizioni creole più che altrove e ciò è uno degli aspetti più belli visto che ci si può mescolare alla gente del posto andando a comprare il pesce fresco direttamente dalle barche sul molo o giocando a domino fino a tardi nei bar locali o mettendosi in coda per la messa domenicale. Dove tutti indossano i capi del giorno di festa. Non ci credete? Allora pensate che l’atmosfera rilassata dell’isola è rappresentata dal principale mezzo di trasporto: il carro trainato dai buoi.

La riserva naturale di La Digue

Ma tra le isole Seychelles, La Digue ha un ruolo particolare anche per quanto riguarda l’ambiente: il 40 per cento dell’isola è protetto come riserva naturale e gode dello status di parco nazionale. Anche per questo la maggior parte della popolazione vive sul basso altopiano orientale mentre il resto è uno spazio poco antropizzato dove la flora e la fauna esplodono di bellezza con le tante specie da ammirare. E oltre alle tartarughe giganti ci sono capolavori con le ali e le piume minuscoli come monetine.

Per chi voglia poi godersi il mare  resterà a bocca aperta: qui si trova, tra le altre, Anse Source d’Argent che è stata votata più volte tra le più belle spiagge al mondo anche se pure altre spiagge sono all’altezza di tanta fama. Chi poi desideri tenersi in esercizio troverà spunti e idee come la divertente scalata alla Eagle’s Nest Mountain o piacevoli escursioni in bicicletta tra gli alberi o lunghe passeggiate a cavallo.

Praslin, un volo tra le isole Seychelles

 Le isole sono tante. Ma una di quelle che non si possono certo dimenticare è l’isola di Praslin che si trova a circa 35 miglia a nord est di Mahé. Qui si trovano alcune delle spiagge più belle e non a caso è una delle più popolari tra le isole Seychelles tra le coppie in viaggio di nozze e coloro che viaggiano sulle navi da crociera. Per arrivare qui ci sono due opzioni: la prima è una corsa in barca da Mahé con un catamarano veloce che può impiegare solo 45 minuti. L’altra possibilità è quella fornita dai voli che atterrano sul piccolo aeroporto dell’isola servito da Air Seychelles.

Praslin è la seconda isola per estensione ed è abitata in pianta stabile da circa 8000 persone che per la gran parte vivono di turismo o si occupano di pesca. I traghetti arrivano al porto di Sante Anne mentre la cittadina che porta il nome dell’isola funge da capoluogo. Qui infatti si trovano le strutture più importanti come l’ospedale, le banche e l’ufficio postale, alcuni market e altri servizi utili come il noleggio delle auto.

Abbiamo parlato di uffici ma qui si viene ovviamente per il mare e le spiagge sono molto belle. La più famosa è Anse Lazio ma anche altre baie vi lasceranno senza parole quando vi specchierete nel blu dove sprofondano i coralli. Nell’entroterra, collinoso senza picchi più alti di trecento metri, si trovano le rare palme che producono le coco de mer mentre anche la fauna è assai ricca. E si trovano uccelli che nidificano solo qui.

Zolle di terra da visitare in barca

Sull’isola sono stati sviluppati numerosi hotel e resort ma non si tratta mai di strutture dalle dimensioni eccessive e questo ha permesso di mantenere le bellezze naturali senza togliere loro spazio o fascino. Intorno all’isola di Praslin ci sono poi altre piccole zolle di terra come Curieuse o Saint Pierre che possono essere scoperte con delle escursioni in barca.

Concludendo il nostro piccolo tour intorno alle isole Seychelles puntiamo a due piccoli spazi da scoprire: Curieuse e Aride. La prima è conosciuta anche come l’Isola Rossa e in passato ha avuto una destinazione assai infelice visto che ospitava un lebbrosario mentre oggi può essere visitata  solo con una gita di un giorno. Perché non ci sono alberghi o ristoranti. La casa del medico che l’abitava è stata trasformata in un centro per visitatori e qui si incontrano facilmente enormi tartarughe che vagano tra le mangrovie e gli alberi di coco de mer. È raggiungibile in barca da Praslin, e spesso serve da punto di ristoro per le varie escursioni in barca da Praslin e La Digue.

L’ultima delle isole delle Seychelles che citiamo è Aride che si trova a circa 45 minuti di barca da Praslin. E’ conosciuta come la “cittadella degli uccelli marini” visto che sono oltre un milione quelli che nidificano qui. E’ protetta come riserva naturale dal 1967 e vanta anche una grande popolazioni di lucertole, granchi e gechi. Mentre sulla sua splendida barriera corallina è facile vedere squali balena e pesci volanti. Per arrivare occorre prendere un tour organizzato: questi si fermano però da maggio a settembre quando forti venti possono impedire alle imbarcazioni di attraccare. Un solo piccolo dettaglio che non rovina il quadro complessivo. Il paradiso terrestre non esiste: ma questo ci assomiglia molto.

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Viaggio in Tanzania: il paradiso della fauna selvatica

Si dice Tanzania e si legge natura e safari: il paese vanta alcuni dei parchi nazionali e delle riserve più affascinanti del continente. Il Serengeti National Park, ad esempio, è considerato il principale punto di osservazione per la fauna selvatica che popola le distese di savana mentre poco lontano, all’interno delle ripide pareti del cratere del Ngorongoro si trova la più alta concentrazione di mammiferi africani. Da non dimenticare poi la riserva di Selous, più grande della Svizzera, selvaggia e remota. E per buona parte pochissimo frequentata dall’uomo. Ancora più lontano dai sentieri più battuti ci sono i parchi nell’estremo ovest del paese che offrono l’opportunità unica di ammirare gli scimpanzé nel loro habitat naturale sulle sponde del lago Tanganica, uno dei grandi laghi africani.

Ma non solo safari: un viaggio in Tanzania offre anche la possibilità di vivere il mare. Il paese infatti ha oltre ottocento km di costa con bellissime spiagge e alcune splendide isole, come Zanzibar, poco lontane dal litorale che anticamente era nota come la costa Swahili. Un tempo fu una una tappa fondamentale sulle antiche rotte commerciali tra il sub-continente indiano e il Medio Oriente e nei porti, ora spesso caduti in disuso passarono infiniti carichi di spezie, gioielli e schiavi. E di quegli sbarchi, spesso dolorosi, sono rimaste tracce nelle contaminazioni della cultura della gente.

Safari, spiagge, montagne e tanti animali

Safari, spiagge. Ma anche montagne. Il nostro viaggio in Tanzania non può non toccare il Kilimangiaro la vetta più alta dell’Africa con i suoi 5.855 metri. La scalata non è una impresa impossibile e l’idea di arrivare in mezzo alla neve nel cuore del continente nero è emozionante. La vetta gemella, il monte Meru, è leggermente più bassa ma si tratta comunque di una esperienza adatta a amanti dei trekking esperti vista la pendenza delle sue pareti. Per finire ricordiamo che la Tanzania ospita oltre 120 diversi gruppi etnici ma, per fortuna, non è stata quasi mai ferita dalle violenza etnica o religiosa che ha devastato altre nazioni africane. In effetti si tratta di un paese pacifico dove il patrimonio multiculturale aggiunge ulteriore fascino alle sue tante bellezze.

Viaggio in Tanzania: la vetta dell’Africa

Lo abbiamo nominato prima come vetta più alta dell’Africa. Ed è da qui che partiremo per il nostro viaggio in Tanzania: il monte Kilimangiaro è una delle calamite per i turisti che qui arrivano però non attirati dalla possibilità di vedere la fauna selvatica ma piuttosto per rendere omaggio alla maestosa montagna innevata. E per i più atletici il sogno di salire in cima è una esperienza da non perdere. Il parco è Patrimonio dell’Unesco e rappresenta l’opportunità di passare in poco tempo dal clima tropicale a quello delle nevi perenni.

Si parte infatti dalle pendici dove si trovano i campi coltivati ad una zona boscosa ricca di animali per poi salire ad una zona brulla che prepara a ciò che si trova oltre i 4000 metri. Quassù resistono solo i muschi come sulla tundra che cedono quindi lo spazio alle nevi e al ghiaccio della vetta dell’Africa nata un milione di anni fa da un sommovimento vulcanico della Rift Valley. Il Kilimangiaro può essere scalato in qualsiasi momento, anche se il periodo migliore va da fine giugno a ottobre, durante la stagione secca.

Viaggio in Tanzania: la grande migrazione del Serengeti

Il Serengeti National Park è una vasta pianura punteggiata di pochi alberi nella quale vagano centinaia di migliaia, se non milioni, di animali a perennemente alla ricerca di cibo nelle praterie che proseguono fino al Kenya. Si tratta del più grande parco nazionale della Tanzania e per questo è molto famoso tanto che attira migliaia di turisti ogni anno.

I mesi migliori per ammirare la fauna selvatica sono quelli compresi tra dicembre e giugno anche perché la grande migrazione annuale di milioni di zebre e gnu avviene, a seconda delle zone, in questo periodo. Durante questo fase gli enormi branchi formano un fiume vivente che  lasciano le pianure aride della Tanzania in cerca di pascoli più verdi e ricchi di acqua a nord. Gli erbivori sono seguiti dai predatori che cercano di cacciare gli animali più deboli e indifesi: e quindi oltre a zebre e gnu si vedono tanti leoni, leopardi, ghepardi e iene.

 Viaggio in Tanzania: le spiagge di Zanzibar

Un viaggio in Tanzania non offre solo il mare d’erba del Serengeti. Ma anche la distesa azzurro carico del suo mare dove splendono le isole di Zanzibar e Pemb. In particolare Zanzibar, attira frotte di turisti in cerca di splendide spiagge bianche e villaggi pittoreschi. Gli abiti di mille colori delle donne velate spiccano sullo sfondo della sabbia candida mentre i dhow con le vele ricurve sfilano vicino alla riva dove i pescatori vendono il pesce appena catturato a chi passa o ai semplici ristoranti sul mare. Il mare è più o meno tranquillo a seconda della costa e ci sono anche zone perfette per il surf oltre ovviamente a belle aree per le immersioni sulla barriera corallina. Ci sono poi villaggi storici come Stone Town da non perdere per vagare senza fretta tra antiche case arabe affacciate su stretti vicoli alle spalle del porto.

Il mitico cratere del Ngorongoro

Il nostro viaggio in Tanzania punta ora verso uno dei luoghi simbolo del paese ovvero l’area di conservazione di Ngorongoro che si trova tra il Serengeti e il lago Manyara. Si tratta di un enorme cratere vulcanico che si è trasformato naturalmente in una delle aree di osservazione della fauna selvatica più famose del mondo. Il cratere è nato circa due milioni di anni fa, quando il suo cono è collassato e oggi, grazie alla perenne presenza di acqua, ospita un’incredibile numero di esemplari di fauna selvatica.

Le dimensioni sono imponenti: il cratere è largo oltre 20 chilometri e si trovano concentrati qui decine di migliaia di animali, tra cui rinoceronti, bufali e grandi branchi di zebre e gnu oltre a tanti predatori tra cui i famosi leoni con la criniera nera. I laghi sono affollati di fenicotteri e ippopotami mentre giraffe e elefanti si spostano sulle pendici boscose. Le vedute dal bordo del vulcano spento sono spettacolari e i lodge, alcuni lussuosissimi, sono situate lungo il bordo offrendo superbe viste sul cratere.

 Viaggio in Tanzania: il lago dei fenicotteri

L’acqua è vita: e quindi il nostro viaggio in Tanzania ci porta verso le rive del lago Manyara che è inserito nell’omonimo parco nazionale che comprende anche foreste, praterie e paludi. Mentre il lago ospita migliaia di fenicotteri il resto del parco è da vedere perché qui si trova anche una grande popolazione di elefanti oltre ai leoni che si arrampicano sugli alberi. E questo è uno spettacolo che si vede solo qui. In più tanti ippopotami e la più grande concentrazione di babbuini al mondo che possono essere visti anche con percorsi in canoa.

Tra i parchi da vedere durante un viaggio in Tanzania c’è anche il Tarangire National Park, fondato nel 1970, e che da il meglio per i turisti durante la stagione secca da luglio a settembre, quando gli animali si radunano lungo il fiume. In questo periodo qui si concentra una enorme massa di fauna selvatica tra cui branchi di gnu, zebre, bufali, impala e gazzelle. Il panorama del parco è reso caratteristico dalla presenza di ciclopici alberi di baobab che punteggiano la distesa d’erba su cui volano oltre 300 specie di uccelli come avvoltoi, aironi, falchi ed aquile.

 Viaggio in Tanzania: il parco più grande

Infine arriviamo al grande parco di Selous, che è la più grande riserva in Africa e che è stato fondato nel 1922. Il parco copre il 5% della superficie totale della Tanzania e la zona meridionale è ancora incontaminata non essendo in pratica frequentata dall’uomo che difficilmente si spinge nelle fitte foreste. I visitatori in pratica si concentrano nella zona a nord del fiume Rufiji dove ci sono grandi praterie, boschi e colline ricche di vita che possono essere visitate da luglio a ottobre.

Il fiume Rufiji taglia in due il Selous e permette di entrare in contatto con la fauna che vive sulle rive. E gli animali sono davvero tanti se si pensa che qui vaghino circa 30.000 elefanti e oltre 200 mila bufali  oltre ad antilopi, giraffe, facoceri, gnu, leoni, leopardi e ghepardi. Per vederli si possono fare safari in barca o con le jeep ma anche a piedi. Per l’accoglienza si trova una ampia scelta di lodge esclusivi ma anche più spartani campi tendati. E i cieli di notte, con il loro fantastico brillare di stelle, resteranno nel vostro cuore.

 Viaggio in Tanzania: quando andare

La Tanzania può essere visitata tutto l’anno, anche se il periodo migliore per viaggiare è al di fuori della stagione delle piogge tra giugno e ottobre, quando le temperature rimangono ben al di sotto dei picchi estivi. Le destinazioni sul mare, Zanzibar si possono visitare anche durante i mesi più caldi da dicembre a gennaio, quando le brezze oceaniche rendono sopportabili le alte temperature (anche se l’umidità può essere elevata). Ma questo è il periodo anche per le vacanze invernali degli europei e quindi i prezzi crescono e spesso occorre prenotare con largo anticipo.

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Gli alberghi sotto il mare: cinque stelle tra le onde

Manta Resort, Tanzania
Il Manta è un resort di lusso, a cinque stelle, che si trova sull’isola di Pemba, un’isola tropicale poco lontano da Zanzibar e che vanta una stanza particolare  sott’acqua. Si tratta,  in pratica, di una sorta di mini-isola galleggiante a circa 200 metri dalla riva con la camera da letto situata a quattro metri sotto la superficie dell’acqua. Vi è anche un ponte superiore per prendere il sole o osservare le stelle e una zona giorno per pranzare o rilassarsi. Coloro che vogliono qualcosa di un po’ meno speciale, e costoso, possono soggiornare in una sea front villa con letti king-size, bagno privato, terrazze appartate e aria condizionata. Ci sono anche quattro camere superior e stanze nascoste nella rigogliosa vegetazione dell’isola. Il resort offre pacchetti personalizzati e servizi di alto livello che ovviamente consentono di prendere il sole su un lettino sulla spiaggia e fare immersioni. Gli ospiti possono cenare nelle loro stanze, sul ponte della loro stanza sott’acqua o sulla veranda principale del resort ma anche sulla spiaggia. C’è anche un beach lounge per godersi i cocktail al tramonto sul mare.
Psv-Zanzibar Estate, Pemba Island, Tanzania

Hotels & Resort, Conrad, Maldive
Questo resort sull’isola di Rangali, a circa 100 km da Malè,  permette agli ospiti di scegliere tra le strutture su due isole diverse collegate tra loro. Gli alloggi sono ovviamente dotati di tutti i comfort immaginabili così come le ville poste direttamente sull’acqua. Il posto migliore però, che lo rende degno di comparire nella lista degli alberghi sotto il mare, è l’Ithaa Undersea Restaurant,  un ristorante che è circa 5 metri sotto il livello del mare e permette una vista a 180 gradi sul mondo sottomarino essendo completamente realizzato in vetro. Questo ristorante serve piatti della cucina europea con menu a scelta di sei o quattro portate. Dopo aver gustato un pasto al ristorante sottomarino gli ospiti possono visitare il cinema all’aperto, dedicarsi agli sport acquatici o rilassarsi nei due stabilimenti termali.
Rangali Island, Maldive

Atlantis The Palm, Dubai
Situato sull’isola artificiale a forma di palma il mega hotel Atlantis The Palm è uno dei più imponenti resort di Dubai e si inserisce a buon diritto nella eletta schiera degli alberghi sotto il mare: non a caso offre la bellezza di 1500 camere e suite di lusso. Ma alcune stanze sono ancora più spettacolari: sono le stanze subacquee nelle quali il panorama non è sul mare. Ma sotto. Per la precisione queste stanze (il prezzo oscilla intorno ai 3500 euro a notte) si affacciano con le finestre a tutta altezza su quella che viene chiamata Ambassador Lagoon abitata da 65mila pesci di ogni specie. Ci sono anche i resti di Atlantide. Ma non illudetevi: è tutto finto (no, non i pesci, quelli sono veri). E se ciò non bastasse, le suite sono dotate di maggiordomo privato al vostro servizio 24 ore su 24, servizio massaggi e, compreso nel prezzo, c’è la possibilità di nuotare con i delfini. In più all’interno della struttura, tra i 23 ristoranti presenti, ce ne sono due che si affacciano sulla stessa laguna: sono l’Ossiano, specializzato in frutti di mare, e il Poseidon Cafè.
Poseidon resort, The Palm, Dubai

Alberghi sotto il mare: menu stellati

Subsix At Per Aquum, Maldive
Anche questo resort alle Maldive offre il massimo del lusso possibile per essere inserito nella natura di un atollo. Ci sono ville, ville familiari (ovviamente più ampie) e stanze ma la vera attrazione per chi ama il mare di Per Aquum  Subsix, il loro ristorante sott’acqua. Si trova a circa 500 metri dalla costa e a sei metri sotto la superficie: si raggiunge con tre rampe di scale e all’interno offre arredamento di design e la vista mozzafiato sui fondali grazie alle finestre che vanno dal pavimento al soffitto. Il menu offre una scelta di piatti che vanno dalla cucina europea a quella asiatica. L’offerta è poi ampia, dalle feste di nozze alle serate romantiche. Ma sempre coi pesci a fare compagnia. I prezzi? Un cocktail costa 15 dollari, un pranzo di cinque portate 200 dollari.
Niyama, Maldive

Resorts World Sentosa, Singapore
Il Resorts World Sentosa è in realtà un resort composto da diversi alberghi e ristoranti sparsi sulla costa dell’isola di Sentosa, a Singapore. Qui si trovano parchi a tema e casinò ma anche questo albergo per chi ama la vita sotto l’acqua. In particolare si tratta di undici suite affacciate su uno dei più grandi acquari del mondo dove ovviamente il lusso è garantito così come la presenza di un maggiordomo dedicato. Ognuna delle stanze è divisa in due piani: sopra si trova una zona giorno aperta che dà su un patio esterno e su una grande vasca idromassaggio, mentre il livello più basso offre agli ospiti la vista subacquea di oltre 40.000 pesci marini.
Sentosa Island, Singapore

Alberghi sotto il mare: si arriva in barca

Utter Inn, Svezia
Hotel Utter Inn non è lussuoso come molti altri luoghi citati ma è decisamente unico. E’ stato pensato e costruito da un artista svedese che si chiama Mikael Genberg, un artista locale. Per arrivare occorre percorrere un tragitto di una ventina di minuti in barca dal vicino porto Vasteras, a circa 90 km a ovest di Stoccolma. Una volta sbarcati ci si trova davanti un superficie di circa 25 metri quadrati che, con un gommone, offre un facile accesso alle isole disabitate vicine. La camera da letto è il punto forte visto che si trova tre metri sotto la superficie dell’acqua e ha finestre panoramiche in ogni direzione.
Sopra la superficie dell’acqua, si trova la zona giorno formata da una cucina completamente attrezzata con stoviglie e un bagno chimico. Da sapere che in questo albergo non c’è l’elettricità e per scaldarsi si usa una stufa a gas. Per questo  è aperto solo da aprile a ottobre.
Kopparbergsvägen 1, Vasteras

Jules Undersea Lodge
Per coloro che vogliono sperimentare un lodge sott’acqua senza spendere un patrimonio il Jules Undersea Lodge a Key Largo è la scelta perfetta. Con una precisazione: occorre essere sub brevettati. Questo è infatti l’unico tra gli alberghi sotto il mare ad essere completamente sottomarino e si trova proprio nella laguna presso il Key Largo Undersea Park. Si può scegliere di rimanere solo per tre ore o un giorno intero ma per arrivare è necessario fare una immersione a sette metri sotto il mare, per poi entrare nel lodge: e già questa è un’esperienza unica in sé. Una volta arrivati poi le grandi finestre  offrono agli ospiti una splendida vista dei fondali intorno.
Per entrare si passa da una apertura nel fondo del lodge, ma all’interno non mancano i comfort. C’è una cucina completamente attrezzata, docce calde, letti accoglienti, possibilità di ascoltare musica o guardare un film. Oltre ai pesci si intende. Coloro che vengono solo per il soggiorno di tre ore avranno diritto ad un pranzo veloce mentre con il pernottamento il servizio è più completo. C’è anche la pizza. Il prezzo parte da 150 dollari a persona per la permanenza di tre ore.
51 Shoreland Drive, Key Largo, Florida

Lovers Deep, St. Lucia 
Volete vedere il mare ma non vi basta un solo fondale e volete spostarvi? Non c’è problema: tra gli alberghi sotto il mare la parola impossibile non esiste.  Si può partire da una isola caraibica a vostra scelta – di solito la base è Santa Lucia – per poi spostarsi seguendo il capriccio. Per farlo si può scegliere questo sottomarino che viaggia sulle splendide acque dei Caraibi, tra le isole di Montserrat, Martinica, St. Lucia e Barbados, tra gli altri. Uno staff di tre persone sono al servizio degli ospiti: il capitano, chef e maggiordomo personale, che condividono alloggi all’estremità opposta della nave per salvaguardare la vostra privacy. L’esperienza di mega lusso è completata da un menu a base di ostriche e caviale. Il sommergibile è dotato del massimo lusso e una estrema cura dei dettagli con mobili di essenza pregiate, divani e poltrone in pelle, lussuose zone soggiorno, bagno per due e una camera da letto con vista mozzafiato sull’habitat subacqueo. Manca solo un dettaglio: il prezzo. Il più lussuoso albergo del mondo si prenota ad un prezzo di circa 292.000 dollari per notte.

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Per tutti coloro che cercavano schiavi, spezie e fortuna. Il risultato è che la maggior parte degli abitanti si sentono a loro volta- e in effetti lo sono – differenti e questo in parte è riconosciuto dal fatto che Zanzibar ha un’autonomia amministrativa, con un governo proprio e un parlamento, un presidente e persino una propria costituzione. Anche se, lo ripetiamo, alla fine fa parte della Tanzania.

Guida di Zanzibar: un mix che fa innamorare

Stranezze? Certo ma non solo le sole. La terraferma della Tanzania è popolata da un mix di cristiani, musulmani e gruppi indigeni mentre l’arcipelago – che è stato governato per secoli dal Sultano dell’Oman – è quasi interamente musulmano. Se a questo ci aggiungi che le isole sono state contese e amministrate anche dai portoghesi e sono state un protettorato britannico fino al 1963 si comprende che molte cose possono apparire confuse.

Guida di Zanzibar: un’isola da scoprire piano piano

Una delle prime cose da capire, ad esempio, qui è il concetto di tempo. Ora la nostra frenesia occidentale in molti parti dell’Africa non ha attecchito. Ma qui in modo particolare e non è difficile sperimentare surreali esperienze. Secondo la cultura swahili il tempo si inizia a contare dal sorgere del sole e non da mezzanotte: quindi le nostre sette del mattino potrebbero essere facilmente a Zanzibar le tredici (e questo funziona perché l’alba e il tramonto sono relativamente costanti tutto l’anno dal momento che Zanzibar è vicina all’equatore). Ecco perché una guida minima dell’arcipelago vi suggerirà sempre di accertarvi che tutti condividano l’orologio di riferimento. Per evitare lunghe attese.

Usano comunque l’ora “occidentale” i mezzi che permettono di raggiungere l’isola dalla terraferma. Il viaggio può avvenire sia in aereo sia in barca, molto probabilmente con partenza da Dar Es Salaam. Il viaggio in aereo comporta circa mezz’ora di volo su traballanti aerei poco più che da turismo mentre  il traghetto è più conveniente e può garantire un modo  molto più piacevole di spostarsi. Le barche ad alta velocità corrono quattro volte al giorno e impiegano circa due ore per il tragitto e il prezzo dovrebbe essere circa la metà di quello dell’aereo.

Non siate catastrofisti: una guida di Zanzibar chi vi parli di un viaggi in mare pericoloso e terribile probabilmente esagera. E anche se soffrite di mal di mare dovrebbe essere sufficiente salire sul ponte superiore. Il vento aiuta a stare meglio e il panorama è certamente migliore.

Il caos calmo

Una guida di Zanzibar affidabile dovrà ricordarvi poi che siete su una isola al largo dell’Africa. E che quindi la vita si muove “pole pole” – che in swahili significa “piano piano”. Le cose quindi a Zanzibar non sempre hanno un senso, non sempre funzionano, oppure possono richiedere parecchio più del previsto.

E’ importante per godersi il caos calmo che qui regna abbandonarsi allo spirito dei luoghi. Hai ordinato una spremuta e dopo 45 minuti non è arrivata? Pazienza, prima o poi arriverà. E per di più sarà buonissima.

Due isole, una sola emozione

La prima cosa da sapere è che le due isole principali sono Unguja e Pemb. Il nome Zanzibar viene usato spesso per citare l’isola più grande che al proprio interno ospita Stone Town, un Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO da scoprire lentamente. Si tratta in pratica di un labirinto di tortuosi vicoli su cui si affacciano abitazioni, botteghe, bazar in un contesto architettonico segnato da mille influenze. Basta guardarsi intorno per ritrovare le tracce del passaggi degli arabi, degli indiani oltre che ovviamente del periodo coloniale europeo. Stone Town è il cuore culturale di Zanzibar e, per fortuna, poco è cambiato negli ultimi 200 anni.

Le vecchie case arabe che incombono sulle strade strette e tortuose danno alla città il suo fascino unico. La maggior parte delle case a Stone Town sono state costruite nel diciannovesimo secolo quando era una delle più importanti città commerciali della etnia swahili nell’Oceano Indiano. Questa ricchezza è stata mantenuta e tutelata e molti dei punti di riferimento di Stone Town sono stati riportati al loro splendore originale tanto che parecchi degli edifici storici sono ora musei che si possono visitare.

La città ha anche un paio di chiese di importanza storica che meritano la nostra attenzione. Quindi la nostra guida  di Zanzibar non potrà trascurare di consigliarvi una passeggiata lungo Creek Road che conduce i visitatori di Stone Town nella zona del Mercato Centrale, del Municipio e della Cattedrale anglicana. Proseguendo la visita vale la pena di dedicare un po’ di tempo ai giardini Forodhani, all’ex casa dei sultani e alla struttura più antica di Stone Town, la vecchia Fortezza.

 Zanzibar: il piacere di un incontro

Quando sarete a Zanzibar cercate di entrare in contatto con le persone: ne vale la pena. Per farlo usate il modo più semplice: sorridete e salutate chi incontrate. Non partite dal presupposto che tutti vogliano solo cercare di vendervi qualcosa. Per di più lo shahili è una lingua facile da imparare e già in pochi giorni sarete in grado di fare un figurone. Nello stesso modo ricordate di rispettare gli usi locali: è ovviamente normale bere qualcosa e indossare il costume in spiaggia ma ci sono luoghi dove è meglio evitare abiti succinti così come è decisamente sconveniente girare con una birra in mano nel centro di Stone Town.

Per l’alcool scegliere alcuni bar frequentati da stranieri, i ristoranti turistici e gli alberghi più lussuosi della città e sulla costa. Un discorso a parte lo merita il cibo. Zanzibar ha subito tante invasioni e dominazioni nel corso dei secoli e la sua lunga, tragica storia ha creato una delle cucine più interessanti dell’Africa. Il risultato è un vero cibo fusion. Un delizioso mix di sapori indiani, arabi, cinesi, tradizioni culinarie portoghesi e africani. Il tutto tenuto insieme dalla presenza costante di spezie (questi sono conosciuti come le Isole delle Spezie, dopo tutto).

Tra le cose da provare c’è l’ugali africano, il chapati indiano e il curry alla maniera Swahili senza dimenticare il pesce sempre fresco e buono. Per scoprire i prodotti fate un giro al mercato Darajani, il bazar principale, dove è splendido girare tra i profumi dei generi alimentari locali.

E parliamo del clima

Per organizzare il viaggio occorre per forza parlare anche del clima: l’arcipelago ha due stagioni delle piogge, quelle lunghe e quelle brevi. La stagione delle lunghe piogge a Zanzibar dura all’incirca da marzo a maggio. Prenotare un viaggio in questo periodo se volete stare in spiaggia e godervi il mare può essere una pessima idea. Le isole vengono colpite da monsoni piuttosto violenti che renderanno praticamente impossibile la vita da spiaggia. Le brevi piogge si presentano invece generalmente tra novembre e dicembre e sono molto meno intense: di solito sono acquazzoni brevi e torrenziali che presto lasciano il posto al cielo azzurro.

Resort e barriere coralline. E safari

Una vacanza a Zanzibar per molti significa scegliere uno dei tanti resort di lusso sorti sulle spiagge. Se siete alla ricerca di una fuga sul mare, in ambienti eleganti e splendidi panorami puntate verso nord nella zona di Nungwi e Kendwa dove si trovano i resort che offrono sistemazioni all inclusive e ambienti esclusivi. Per chi voglia invece provare una esperienza più “vera” può essere una idea scegliere città più tranquille come Bwejuu o Jambiani dove la vostra fetta di isola del paradiso vi permetterà però di avvicinare di più i ritmi della vita del villaggio.

Infine: siamo in Africa ma non ci sono leoni, elefanti, giraffe. La Tanzania è famosa per i suoi safari mozzafiato ma Zanzibar è lontana dal Serengeti: qui la fauna selvatica è tutta sott’acqua anche se la pesca eccessiva e la mancanza di controllo sull’ambientale hanno compromesso molte delle migliori barriere di Zanzibar. Alcuni delle più belle esperienze di snorkeling si possono fare a Chumbe Island, un parco marino protetto a circa dieci minuti di macchina e 45 minuti di barca da Stone Town.

La gita di un giorno è molto più costosa che i pacchetti a basso costo offerti per la strada. Ma il denaro serve a dare lavoro anche alla gente del posto e viene in parte utilizzato per il ripristino di alcuni degli ecosistemi più fragili di Zanzibar. In ogni caso mettete la testa sott’acqua: le bellezze sotto il mare sono infinite.

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