Primavera, tempo di partire. La bella stagione con i suoi ponti e i suoi weekend è da sempre il periodo migliore per programmare qualche fuga di pochi giorni. Magari per andare a tuffarsi nella vita delle città d’Europa. Da quando poi le low cost hanno aggiunto l’opzione di voli a prezzo contenuto (a patto di volare leggeri: il bagaglio spesso costa più dell’andata e ritorno) la scelta si è molto allargata. E in un paio d’ore si possono raggiungere mete piene di fascino. Ecco qualche idea per i viaggi di primavera in Europa. Tra arte, dolce vita e cose da scoprire.

Viaggi di primavera:  un weekend ad Amsterdam

Per tanto tempo Amsterdam è stata la proverbiale meta per sguaiati addii al celibato o adolescenziali fughe in cerca di coffee shop. Ma è un peccato perché con le sue dimensioni compatte e la sua bellezza rilassata è invece la destinazione perfetta per un weekend tra arte e relax in Europa. Qualche idea? Il Rijksmuseum ed il museo Van Gogh sono imperdibili: il primo per i suoi antichi maestri fiamminghi, il secondo per entrare nel mondo ellittico di quel genio che fu il pittore dei girasoli.

Ma non solo. Prima di andare a mescolarvi alla gente del posto andando a fare spesa al Saturday Noordermarkt dedicate un’ora almeno allo  Stedelijk Museum che offre una delle più grandi collezioni d’arte contemporanea d’Europa tra Espressionismo, Art Minimal e Bauhaus. E poi non perdetevi la sosta al Brouwerij ‘t IJ. E’ ora il birrificio più importante della città, produce birre di ispirazione belga ma soprattutto è ricavato in un vecchio stabilimento balneare municipale in disuso proprio a fianco ad un grande mulino a vento all’ombra del quale si trovano anche tavole di legno. Il cibo non è da locale stellato (si mangiano più che altro formaggi e salsicce) ma per sentirsi un vero abitante della città è il posto perfetto.

L’isola di smeraldo: Cork

Forse non è la prima destinazione che viene in mente per i viaggi di primavera, schiacciata com’è dal fascino della sorella maggiore Dublino. Ma Cork, la seconda città d’Irlanda, nel sud-ovest dell‘isola di smeraldo è probabilmente il posto giusto per assaporarne il vero e tradizionale stile di vita. E anche per scoprire la gastronomia del paese che vanta una rinascita gourmet: non a caso la locale Ballymaloe Cookery School è considerata una fabbrica di chef di alto livello e per scoprirli si può andare a cena in uno dei tanti locali come il Greenes. Sembra di entrare in una casa privata ma di questo locale si è accorta anche la guida Michelin.

Poi via a piedi per scoprire la città che si visita tranquillamente passando da un quartiere all’altro fermandosi per qualche foto poi lungo il fiume Lee fino a Fitzgerald Park. Quindi, dopo il doveroso omaggio all’università, alla cattedrale di Saint Fin Barre e all’Elizabeth Fort la tappa obbligata è l’English Market, ritenuto il più bel mercato coperto del Regno Unito. Per capire l’importanza del luogo basta dire che persino Sua Maestà Elisabetta è venuta qui ed ha fatto sosta al banco del pescivendolo Pat O’Connell.

Se poi avete tempo dedicate un giorno ad Cobn, sul mare: è una piacevole cittadina di isole, canali e casette colorate affacciate sulla collina con sullo sfondo dell’Oceano ma ha visto anche pezzi di storia. Da qui è salpato il Titanic per il suo ultimo viaggio.

Fuga a Copenaghen

La capitale della Danimarca non ha bisogno di presentazioni: in ogni stagione sa sempre colpire chi arriva grazie allo stile rilassato che esprime perfettamente la qualità di vita di questa grande città che si gira in bici comodamente come fosse un paese. Ed è perfetta allora per un weekend in cui ritagliarsi viaggi di primavera.  Il porto di Nyhavn, con la sua distesa di case a schiera colorate, sarà come sempre affollato di turisti in una bella giornata di sole per cui vale la pena di proseguire oltre fino all’imponente struttura del Teatro dell’Opera di Copenaghen, affacciato sul porto e non lontano dal palazzo reale di Amaliemborg.

Nel teatro, volendo, potrete anche pranzare scoprendo la versione contemporanea dello smørrebrød, il tipico panino aperto danese, firmato dallo chef modaiolo Adam Aamann prima di andare magari a scoprire i nuovi quartieri di tendenza come Vesterbro: era il quartiere dei macelli della città e ancora oggi operano alcuni depositi della carne. Ma sono mescolati a ristoranti, discoteche e gallerie. Per gli appassionati da non perdere il Centro che ospita mostre sull’arte fotografica danese e scandinava ma anche l’evento annuale “Young Danish Photography“.

Quando arriva  il momento di una sosta, invece, puntate su WarPigs: è un grande brewpub con 22 birre alla spina a rotazione e cibi prevalentemente alla griglia. Avendo la possibilità di aggiungere anche una gita poi prendete il treno e percorrete 35 km per arrivare a Humlebæk sulla costa dell‘Øresund  dove si trova il Louisiana Museum of Modern Art. In nome non inganni: è profondamente danese ed è il museo d’arte più visitato del paese con un’ampia collezione d’arte moderna e contemporanea che va dalla Seconda Guerra mondiale fino alle ultime tendenze. E dettaglio da non dimenticare è aperto sino alle 22.

Non solo estate: Atene in primavera

E per finire uscite dal luogo comune: Atene non è solo la porta per le isole tutte sole, mare e casette bianche della Grecia da cartolina ma anche una capitale in forte evoluzione. E  sempre capace di stupire, perfetta per uno dei viaggi di primavera.

Dal museo al mercato

Certo, c’è il Partenone (e il suo museo merita sempre la visita) ma si può partire anche da spunti meno prevedibili: per esempio, se siete dalle parti della centralissima piazza Sintagma, fate una sosta per vedere il museo Benaki che raccoglie 45mila oggetti, da reperti archeologici a opere de El Greco, raccolti dal commerciante greco Antonio Benaki durante 35 anni di folle collezionismo.

Da li, se volete mescolarvi alle signore che fanno shopping non solo nei weekend di primavera e tuffatevi nel quartiere di Kolonaki, la zona più commerciale della città, magari arrivando sino alla collina del Licabetto da dove si gode di una splendida vista. Se invece volete immergervi nella vita popolare è al mercato centrale che vi dovete rivolgere: è ospitato in un edificio del primo Novecento su una strada perennemente trafficata che congiunge piazza Monastiraki alla malfamata piazza Omonia. Ed è qui che  la gente della zona viene per comprare carne, pesce e ogni altro ingrediente.

Se volete sentirvi come un vero ateniese osate scendere nel seminterrato dove si trova la taverna Diporto: ci sono grandi botti, tanta gente, tovaglie di plastica, nessun menu scritto in italiano e si mangiano legumi, pesci fritte, insalate e si beve vino sfuso. Il servizio è di una velocità che lascia smarriti. Infine, per il tramonto, andate al numero 3 di Normanou Street, nel quartiere di Monastiraki e salite al terzo piano nel locale chiamato Couleur Locale. E’ una terrazza fiorita dove si ascolta musica con l’Acropoli proprio di fronte. Il cibo, purtroppo, è global. Ma il panorama è greco da batticuore.

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Cosa vedere a Galway: sapori di mare e antichi palazzi

Pub accoglienti e in vecchio stile, dove però assaggiare le sempre più interessanti birre artigianali della zona si alternano a negozi di ogni genere, spesso al limite del kitsch, a due passi da ristoranti che ripropongono i sapori del mare. Osando sempre nuove variazioni. In più antichi palazzi e dintorni di potente bellezza, scogliere e isole all’orizzonte. Insomma, lasciate senza remore lo scorcio consueto, quello tra i pub di Temple Bar e l’austerità del Trinity college. E puntate verso la baia di Galway.

I motivi, come detto, sono diversi. Galway, ex borgo di pescatori, è diventata una delle città con il più rapido sviluppo in Irlanda. Un posto dove passare dai vicoli stretti tra le vecchie case ai locali pieni di vita e di studenti con una ricca offerta musicale e culturale. Non a caso è stata designata come capitale europea della cultura per il 2010. Ma è anche il posto dove non ci si deve perdere una Guinness e un piatto delle famose ostriche della baia. Origliando l’impossibile suono del gaelico.

Di giorno, chi arriva da lontano, non deve perdersi una visita ai castelli di Dunguaire e di Lynch e poi passare sotto l’antico Arco Spagnolo: risale al 1500, è a due passi dal mare, ed è il più evidente lascito delle antiche mura che cingevano la città. Poi sarà la volta della doverosa sosta alla cattedrale. E’ intitolata a Nostra Signora Assunta in Cielo e San Nicola (che in gaelico suona, più o meno: Ard-Eaglais Mhaighdean na Deastógála agus Naomh Nioclás) e non è, come ci si potrebbe aspettare antica di secoli: è in pietra ma risale alla metà del 1900. Tuttavia se vi capita di entrare durante uno dei frequenti concerti di organo potrete pensare di essere ripiombati in una epoca passata. Tra sfide di re e lotte di clan.

Cosa vedere a Galway: relax nella piazza

Quindi, dopo i castelli e la chiesa nella lista di cose da vedere a Galway, ci aspetta la piazza. Per la precisione Eyre Square, il vero cuore della città. E’ il posto giusto per ammirare i palazzi dalle austere facciate ma soprattutto per guardare la gente che passa e parlotta mentre ci si concede una tazza di caffè in un bar. O una pinta in un pub. Se poi, come accade spesso, dovesse piovere, c’è anche un centro commerciale con lo stesso nome che ha inglobato parte delle vecchie mura della città. La piazza, che è sorte oltre tre secoli fa è stata di recente sottoposta ad una complessa opera di riqualificazione che le ha fatto conquistare anche dei riconoscimenti per l’innovazione architettonica. E infatti condensa appieno il contrasto tra nuovo e antico tipico di Galway. E se proprio non sapete resistere alla febbre degli acquisti da qui partono le due strade commerciali: Shop Street e William Street.

Non siamo ancora stanchi? Allora prima di dedicarci ai dintorni andiamo ad infilarci in Kirwan’s Lane, una stretta strada che un tempo era il centro della città murata e che prende il nome da una dei quattordici “clan” di Galway – le famiglie che governarono la città per diversi secoli. Il suo completo restauro ha riportato la vita nel cuore del centro storico della città e ora ospita caffè, ristoranti e negozi di artigianato. Ma soprattutto racconta come era un tempo la città quando qui c’era anche un teatro dove pronunciò i suoi discorsi nel 1790 Theobald Wolfe Tone, uno dei padri della rivolta irlandese. Da queste parti i patrioti ribelli sono ancora guardati con molta simpatia.

Cosa vedere a Galway:  un tuffo sul mare

Dopo tanta storia è il momento di dedicarsi alla natura. E uscire dal centro per vedere l’altra faccia delle cose da vedere a Galway. La meta è la baia che si allarga intorno alla città. Ed è una baia davvero grande visto che misura oltre 50 km di larghezza e quasi 30 di larghezza. Percorrendo la strada costiera che la segue si godono panorami sempre emozionanti sul tempestoso Atlantico e si incontrano villaggi di pescatori che paiono dipinti mentre sullo sfondo stanno le isole Aran. Ma non solo natura abbastanza selvaggia.

Questo è un luogo speciale per la cultura irlandese visto che ricorre in molte canzoni e leggende e qualcuno l’ha definita il luogo più irlandese d’Irlanda. Forse si tratta di un mito: ma al mattino, quando la rugiada brilla e si vedono salpare le Galway Hooker, un tipo di barca che esiste solo qui, sembra possibile incontrare degli gnomi. E  che il vento dell’ovest scenda a raccontarci delle storie.

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Perché la somma delle sue parti è molto più forte di ogni singola  attrazione. E su tutto, a fare da collante, gli irlandesi con la loro solare allegria e la passione per lo stare insieme: non sarà certo un caso se il globo è pieno di pub irlandesi, no?

Cosa vedere in Irlanda: la scoperta del paese

Si dice spesso che ci siano molte Irlande diverse. E forse – tralasciando il discorso dell’Irlanda del nord che è proprio un differente stato con un suo capoluogo –  è vero. Nonostante i problemi economici che ha vissuto, l’Irlanda del XXI secolo è una destinazione moderna, piena di fresca creatività. Allo stesso tempo, naturalmente, è in qualche modo pervasa in profondità dalle sue tradizioni, un paese che riesce a compiacere gusti e aspettative così diverse.

Chi è alla ricerca di spazi verdi spazzati dal vento dove camminare, di cimeli celtici e pub vecchia maniera ne ritornerà innamorato ma nello stesso tempo anche chi vuole un viaggio per tutta la famiglia  e pure chi cerca hotel piacevoli e locali che hanno superato da tempo il clichè  dello stufato di agnello e delle patate.  In più il fascino culturale del paese non si è per nulla perduto: e questo non soltanto per il romantico retaggio del passato.

Insomma, quando si scorre la guida su cosa vedere in Irlanda si rischia di inciampare nel clichè – penisole battute dalle onde e  pinte di Guinness- , ma la vera bellezza del paese è che c’è tutto questo. E anche molto di più.  E quindi proviamo ad elencare queste bellezze: sapendo che molte le dimenticheremo. L’Irlanda è conosciuta per il contrasto piacevole tra la sua incantevole campagna verde e in apparenza torpida e le città proiettate verso il domani. Campi color smeraldo, scogliere a picco sul mare e montagne  nell’entroterra fanno da fondale ad antichi castelli, siti storici e pittoreschi villaggi. In città come Dublino, i visitatori vedranno il volto di un paese in transizione dove i vecchi edifici tradizionali dividono lo spazio con le architetture moderne. E le sedi delle company del commercio globale sono poco lontane da scorci che paiono presi di peso dall’800.

Cosa vedere in Irlanda: si parte da Dublino

La maggior parte di coloro che arrivano per scoprire le cose da vedere in Irlanda iniziano il proprio viaggio da Dublino. Ed è giusto così:  la capitale, è anche  il cuore culturale dell’Irlanda, con alcuni dei migliori musei e gallerie del paese, insieme a d una scelta sempre più ampia di ristoranti ricercati e grandi alberghi. Alcune delle principali attrazioni della città includono il National Museum of Ireland, l’Old Library del Trinity College, la National Gallery e numerosi edifici storici come la Bank of Ireland e la King’s Inn.  Anche se poi alla fine nessuno resiste:  e dopo avere reso il giusto omaggio alle parole e alla eredità di  James Joyce, Samuel Beckett, Oscar Wilde e W. B. Yeats  tutti finiscono per concedersi un tuffo tra i migliori pub della città passando in rassegna i locali della zona di Temple Bar.

Cosa vedere in Irlanda: Cork e Kilkenny

Altri luoghi da visitare cercando di cogliere l’anima e i profumi dell’Irlanda  sono certamente le città Cork e Kilkenny. Posta  nel sud-est dell’isola di smeraldo, Kilkenny ha un’atmosfera da vecchio mondo, con strette strade tortuose e vecchie case georgiane. Alcuni dei punti di interesse turistico sono il Ross Castle, la St Mary’s Cathedral e la Muckross House, una villa vittoriana vicino al lago con lo stesso nome e la Cattedrale di St Canice, una delle più belle di tutta l’Irlanda. Fuori da Kilkenny ci sono  poi splendide abbazie  e la bellezza della campagna circostante  fa di questa una delle aree turistiche più amate del paese  d’Irlanda. Di recente poi lo sviluppo di hotel e b&b è stato tumultuoso e quindi ora si trovano facilmente sistemazioni per ogni gusto mentre la vita notturna  pulsa sette sere su sette.

Cosa vedere in Irlanda: la seconda capitale

Cork, come Dublino, è un mix di vecchio e nuovo, e si vanta di rappresentare uno dei poli culturali nazionali. Questa città un tempo celebre per il suo porto ora preferisce puntare sulle istituzioni culturali e sul suo college.  Il risultato è che tra Cork e Dublino si trascina una storica rivalità  tanto che da queste parti ci si sente come una specie di seconda capitale. Cork è anche il luogo simbolo per la gastronomica dell’Irlanda, con la più ampia varietà di ristoranti di alta classe del paese, mentre la vicina Kinsale, nota a sua volta per i suoi numerosi pub e ristoranti di buon livello, ospita l’annuale Gourmet Festival.

Cosa vedere in Irlanda: Galway e la sua storia

Galway e l’area circostante sono un’altra bellissima area ricca di storia da inserire in ogni guida sulle cose da vedere in Irlanda. Lo straordinario mix di storia antica e cultura contemporanea ne fa una tappa irrinunciabile per gli appassionati di storia. Ma anche si vuol divertire non si troverà fuori posto. Il suo ricco passato  di villaggio di pescatori nato nel medioevo si integra perfettamente con la sua vivace atmosfera bohémien. Vecchi edifici in pietra e stretti vicoli sono da scoprire senza fretta anche perché non è una stravaganza in questi vicoli sentire  parlare gaelico.

E anche questo è un modo per sapere cosa vedere in Irlanda.  Il Galway City Museum per il resto offre una panoramica della storia della città, ma ci sono anche  il Galway Fisheries Watchtower Museum, il The Claddagh Ring Museum o il Lynch’s Castle.

Cosa vedere in Irlanda: ecco Sligo

Negli ultimi tempi, Sligo, una altra delle destinazioni nell’isola di smeraldo,  è diventato un paradiso per i surfisti. E non è una sorpresa davvero con le onde che  arrivano dall’Atlantico e le spiagge immacolate da esplorare. Ma non solo sport: Sligo è anche  il luogo dove è nato Yeats. E quindi un luogo letterario. Il poeta infatti   ha eternato la sua contea nelle poesie, in particolare  raccontando quella vecchia villa grigia che gli diede i natali.

Il risultato è che questi  luoghi sono diventati parole in rima mentre questo tratto dell’Irlanda nordoccidentale selvaggio, incontaminato e decisamente romantico, lontano dal trambusto di Dublino, un pezzo della sua storia.  Una storia di luoghi e un racconto: mitologia, musica, arte e poesia insieme a laghi cristallini, fiumi e montagne spettacolari attendono tutti i visitatori di questa remota parte dell’Irlanda. E Yeats sembra dire grazie.

Proseguendo il viaggio tra le cose da vedere in Irlanda si deve arrivare a Kerry, per esplorare quella che è probabilmente la via più panoramica dell’Irlanda, il Ring of Kerry, nella penisola di Iveragh. Naturalmente è possibile iniziare da qualunque punto il viaggio  anche se  la maggior parte dei  turisti partirà da Kenmare o da Killarney, naturalmente, tornando nello stesso punto. L’intero viaggio, se uno decidesse di non fermarsi mai, potrebbe richiedere meno di tre ore.

Ma è molto  improbabile che ciò accada. Lungo il percorso ci si trova davanti un catalogo di  sbalorditivi panorami sull’Oceano Atlantico, meravigliose isole da visitare, montagne ruvide e molti villaggi che paiono dipinti.  Questa zona di straordinaria bellezza naturale vanta anche una sterminata offerta  di sport e vita all’aria aperta  tra cui golf, sport acquatici su spiagge incontaminate, ciclismo, passeggiate, equitazione e pesca sia sui fiumi sia in mare aperto. Per gli appassionati di storia, ci poi sono le pietre di Ogham, i forti dell’età del ferro e antichi monasteri. E il viaggio in Irlanda diventa un percorso nel tempo.

Le cose da vedere in Irlanda: la Atlantic Way

Per concludere questo per forza di cose parziale viaggio tra le cose da vedere in Irlanda ecco arrivare la penisola di Dingle e la Wild Atlantic Way. Questa lunga strada che  segue un percorso lungo 1700 miglia attorno alle coste dell’Irlanda, conduce fino alla penisola di Dingle, un posto unico che combina bellezza selvaggia, storia e un assaggio alla  cultura e alla lingua tradizionale irlandese. Non è un caso; la regione è designata come un Gaeltacht e qui la lingua e la cultura irlandesi sono protette per legge. Il resto lo fa il sentimento della gente. Così sentirai parlare e cantare il gaelico e potrai leggerlo sui cartelli anche se  – non temere – tutti parlano inglese.

Il viaggio finisce a Dunmore Head, il punto più occidentale della terraferma irlandese dove  la penisola è delimitata da spiagge sabbiose e scogliere frastagliate. Qui si trovano piccole case in  pietra costruite dai monaci nell’alto Medioevo  e monumenti in pietra che risalgono all’età del bronzo. L’Irlanda qui sembra guardare all’altro ieri. Ma poi, invece, il vero spirito della nazione potreste incontrarlo per caso in villaggio qualsiasi  del Connemara o chissà dove altro ancora.  E’ logico però: di Irlanda ce ne sono tante. Scegliete quella che amate di più. Alzate un boccale di Guinness e ringraziate gli spiriti dei boschi di averla trovata. E come è normale, amata.

Le cose da vedere in Irlanda:  il clima quando andare

Il clima relativamente temperato dell’Irlanda è dovuto ai venti moderati del sud-ovest e agli effetti della Corrente del Golfo Atlantico. Le estati sono calde – solo raramente diventano molto calde – mentre le temperature durante l’inverno  fresche, anche se non è facile  che la temperatura scenda sotto lo zero. E la neve è rara.   La primavera e l’autunno sono molto miti, con precipitazioni  frequenti e la vera  caratteristica  del clima, è la sua imprevedibilità. Potresti vagare in T-shirt per una settimana e poi trovarti a rimpiangere una felpa pesante il giorno dopo.  Senza parlare di un ombrello.  Ecco perchè l’abbigliamento antipioggia è consigliabile tutto l’anno. E una giacca in più non guasta mai.

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Cosa vedere a Killarney: l’abbazia e il castello

La città è conosciuta da molti per il suo omonimo parco nazionale ma ci sono anche molte altre cose da non perdere come l’Abbazia di Muckross fondata nel 1448 dai frati francescani. Oggi è in rovina e manca persino il tetto ma salendo sulla torre, l’unica in una struttura francescana nel paese, sembra di fare un salto nel tempo. E pare strano che nel 1652 i monaci dovettero fuggire inseguiti dagli scherani di Cromwell. Una altra tappa poi in chiave storica, prima di dedicarci alla natura, è certamente quella al castello di Ross che si trova pochi minuti fuori dalla città ed è molto suggestivo come quasi tutti i castelli d’Irlanda.

Costruito nel XV secolo dal clan O’Donoghue ben presto passò alla famiglia che governava questa fetta d’Irlanda. Oggi resta una specie di casa torre circondata da mura ma un tempo era considerata imprendibile tanto che una vecchia profezia sancì che solo un attacco dall’acqua l’avrebbe fatta crollare. Le profezie possono costare care: nel 1652, il generale Ludlow al soldo di Cromwell fece salpare una grossa barca nel lago vicino al castello.

Non servì altro: i difensori vedendolo si sentirono sconfitti e si arresero subito, senza combattere. Aperto da aprile a ottobre di ogni anno, il castello è una destinazione molto popolare, soprattutto durante i mesi estivi anche se la zona circostante si può visitare tutto l’anno. Il modo migliore però, profezie a parte, per andarlo a scoprire è facendo una gita in barca intorno alla rocca e fino all’isola di Innisfallen.

Una terra che profuma di favola

Non è una esagerazione dire che la sensazione di essere in una fiaba colpisce tutti. E occorre di saperne di più. Questo fazzoletto di terra, circondato da Lough Leane, uno dei tre laghi di questa zona, ospita le famose rovine archeologiche dell’Abbazia di Innisfallen, un monastero paleocristiano fondato nel 640. Per quasi 1000 anni, l’abbazia fu occupata dai monaci, e in questi secoli gli amanuensi hanno stilato una storia dell’Irlanda, nota come Annali di Innisfallen. Sono un tesoro per gli storici e una delle opere storiche più importanti del tempo e sono oggi conservate nella biblioteca Bodleiana di Oxford.

La visita anche in questo caso si fa in barca: si parte dal castello di Ross e si arriva tra queste antiche pietre dove spunta la vegetazione della campagna irlandese. Vuole la tradizione che le storie scritte tra queste mura siano frutto del lavoro di 39 monaci che lavorarono per anni. Oggi, per lo più, si respira silenzio e mistero. Ma ancora l’isola è abitata anche se solo da un branco di cervi. State fermi e potrete vederli brucare e tuffarsi in acqua per raggiungere la terraferma nuotando. E anche questa è la magia della vera Irlanda.

Cosa visitare a Killarney: il parco naturale

La nostra guida su cosa vedere a Killarney ci porta ora, per forza, all’omonimo parco che fa parte del patrimonio nazionale. E’ il posto giusto da esplorare camminando o pedalando nel reticolo di piccole strade che spesso salgono le colline alla base dei McGillycuddy’ Reeks, la più alta catena montuosa irlandese, che regalano viste splendide viste.

Il parco comprende panorami diversi con montagne, boschi e cascate ma ci sono anche alcune abitazioni storiche tra cui Muckross House, un palazzo in stile Tudor costruito a metà del 19° secolo per la famiglia Vincent, che contiene mobili d’epoca e affascina per i magnifici giardini con sullo sfondo il lago Muckross. La natura del parco è straordinaria e conserva le specie vegetali originarie dell’isola come distese di boschi di querce e tassi e sempreverdi tra cui zampettano branchi di cervi rossi che vivono qui dalle epoche glaciali.

Cervi, aquile e tanti sentieri

Oltre ai cervi, il Parco Nazionale di Killarney protegge un’incredibile ricchezza di specie con oltre 140 tipi di uccelli tra cui le rarissime aquile dalla coda bianca e il risultato e che l’area del parco è stata designata come Riserva della Biosfera dall’UNESCO negli anni ’80. Per chi voglia addentrarsi in questa area verde è una buona idea fare una sosta per ottenere consigli e indicazioni nel centro per i visitatori che è stato allestito a Muckross House. Vi sono innumerevoli modi per visitare il parco. Per gli escursionisti sono a disposizione diversi percorsi di varia lunghezza, sia a piedi sia in bicicletta. I più noti sono quelli sull’isola di Ross, a Muckross e Knockreer, l’Old Kenmare Road e l’itinerario attorno a Tomies Oakwood (questi ultimi due sono adatti ai più sportivi).

È possibile poi combinare una camminata a piedi e una escursione in bicicletta prendendo un battello che porta in cima all’Upper Lake e ritornando a Killarney in bicicletta lungo il percorso Gap of Dunloe e a piedi con la sopraccitata Old Kenmare Road. Le biciclette sono noleggiabili a Killarney e nei paesi vicini. Il parco ha creato 4 sentieri natura di cui uno, il, è adatto per i non vedenti.

Un edificio monumentale: la Cattedrale

Andiamo oltre e arriviamo ad  un campo dove sorge un’imponente cattedrale particolarmente amata dagli abitanti del luogo. Si tratta di una chiesa  decorata con splendide vetrate ed uno degli edifici di culto più grandi d’Irlanda. Questo duomo neogotico fu progettato dal celebre architetto inglese Augustus Pugin, nel 1840 e l’artista si pose l’obiettivo di rendere omaggio a una cattedrale da lui amata, quella di Salisbury, in Inghilterra.

Ecco spiegate le somiglianze tra le due costruzioni. I lavori furono interrotti durante la terribile Grande Carestia irlandese, nel corso della quale malati e moribondi trovarono si rifugiarono nell’ospedale di fortuna allestito nella chiesa. Intere sezioni dell’interno in pietra risalgono agli anni ’70 del ‘900, quando furono effettuati gli ultimi restauri. All’estremità occidentale si trova una galleria che ospita un enorme organo a canne. La luce filtra attraverso le intricate finestre a vetrate illuminando la quercia dell’altare, del pulpito, delle sedie e del seggio, oltre al fonte battesimale in calcare. La Cattedrale di Killarney sorge nel bel mezzo di un vasto prato verde, a pochi passi dal centro e dalla campagna attraversata dal fiume Deenagh.

Passate in qualsiasi momento della giornata: troverete qualche volontario felice di illustrarvi la storia della struttura e della parrocchia che secondo loro è ai primi posti nella lista di cosa vedere a Killarney.

Gita in calesse alle cascate

Anche le cascate di Torc sono uno dei luoghi che non possono mancare nella guida su cosa vedere a Killarney. Si tratta di una cascata alta una ventina di metri che esplode con fragore in una silenziosa foresta foderata di muschio verdissimo. L’acqua è quella del fiume Owengarriff e il luogo è molto suggestivo tanto che a questo salto d’acqua sono collegate tante leggende. Vicina alla cascata di Torc poi si inerpica una scalinata che porta in cima ad una collina da cui spazia lo sguardo. E anche questo punto ha un ruolo nelle saghe mitiche irlandesi. Le Cascate di Torc distano circa 7 km dal centro di Killarney e si possono anche raggiungere con dei calesse trainati da cavalli. E per vivere la favola cosa volete di più?

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Il rilancio della tigre celtica

Tutto questo grazie, lo abbiamo detto, ad una serie di fortunate circostanze e di scelte coraggiose. Dopo la grande crisi di qualche anno fa, quando il paese sembrava sulla strada della bancarotta, una politica economica aggressiva ha portato qui le multinazionali del web con il risultato che l’economia che ha ripreso a crescere con percentuali quasi cinesi.

E’ nata la Tigre celtica, hanno tuonato i giornali. La realtà forse è diversa, e di parecchio, e di tanta ricchezza forse occorre dire che una gran parte è virtuale. Ma resta la realtà di una città vivace e giovane, piena di musica e di voglia di fare. Fiera del passato che guarda a occhi fermi il futuro.

Cosa vedere a Dublino: lettere e società del web

Tigri celtiche a parte infatti chiedendosi cosa vedere a Dublino si dovrà sempre partire dai suoi punti di fierezza e orgoglio tra cui sicuramente c’è la tradizione culturale: questa è la città, tra gli altri, di James Joyce, William Butler Yeats, George Bernard Shaw e Samuel Beckett e non potevano mancare percorsi seguendo le loro tracce di carta e parole. Volendo ci si può quindi aggregare alle passeggiate organizzate che grazie a guide specializzate, più attori che altro, portano tra antichi palazzi, pub e luoghi simbolo dell’opera di Swift a Joyce ma ricordando anche scrittori contemporanei come Brendan Kennelly, Paula Meehan o Eavan Boland.

E non potrete dimenticare la sosta di fronte al Parlamento dove riposa la statua di Wilde o lo sguardo all’incrocio con Earl Street North dove si incontra James Joyce riprodotto in bronzo. Sempre all’autore dei Dubliners il James Joyce Center, al numero 35 di North Great Georges Street dove sono conservati i testi e le foto e la sua stanza e da dove partono altri itinerari nel cuore di parole di Dublino.

Ma se vogliamo proseguire il viaggio tra cosa vedere a Dublino in ambito letterario non possiamo poi trascurare il Trinity College , la più antica università locale che risale alla fine del 1500 e dove è sempre bello visitare la vecchia biblioteca, la Long Room, dove tra le altre cose – solo qui ci sono 200mila volumi preziosi – è conservato il famoso Book of Kells che si vuole risalire al nono secolo, l’epoca in cui i monaci irlandesi partivano per convertire il mondo squassato dalle invasioni.

Dalla National Gallery al museo della Guinness

La visita poi non può trascurare i suo grandi musei come il National Museum of Ireland, la National Library, la National Gallery e il Little Museum di Dublino. Ma poi sarà tempo di una sosta in uno dei suoi tanti pub e magari un tuffo nel paradiso di birra chiamato Guinness Storehouse. Alzate un calice, brindate al cielo sempre enigmatico di Irlanda e magari ascoltate una canzone degli U2. La visita di Dublino deve ancora iniziare. Ma già molto lo avrete respirato, bevuto e sicuramente amato.

Cosa vedere a Dublino: l’inevitabile Trinity College

Lo abbiamo detto: non si può visitare Dublino senza dedicare un po’ di tempo alla più grande e antica università d’Irlanda: il Trinity College. Si trova nel cuore della capitale, e la storia della città e dell’università si fondono visto che è stata fondata nel 1592 dalla regina Elisabetta I. Occupando una straordinaria estensione il College conserva al proprio interno, oltre le tradizioni culturali, anche scorci straordinari con antichi palazzi, piazzette acciottolate, giardinetti e parchi.

Oltre ovviamente ai tesori come il già citato Book of Kells, altri manoscritti come quelli di Durrow e Armagh e antiche arpe celtiche. Il tutto nella cornice della biblioteca che ha visto nel corso dei secoli passare studenti di indiscutibile notorietà tra cui Jonathan Swift (l’autore dei Viaggi di Gulliver), Oscar Wilde, Bram Stoker (si, quello di Dracula) e il drammaturgo Samuel Beckett. Alcune parti possono essere visitate liberamente e gratuitamente per altre serve il biglietto e in alta stagione ci può essere anche parecchia gente. Da vedere comunque le zone chiamate di Front Sq, Parliament Sq e Library Square e una occhiata al campanile che sta al centro chi si vuole fosse il quello dell’antico monastero in cui si è insediato il college.

Una breve passeggiata a sud del Trinity College porterà verso una altra zona ai primi posti della nostra ideale classifica di cosa vedere a Dublino: Grafton Street. E’ la strada perfetta per gli ammalati di shopping ma anche chi ama le architetture eleganti si troverà a casa. La strada è pedonale e contornata di case georgiane a quattro piano.

Questo lo scenario: il resto lo fanno artisti di strada, vetrine di griffe, musicisti di ogni tipo (la leggenda vuole che qui abbiamo strimpellato ragazzini anche gli U2). Se oggi incontrerete Bono non lo sappiamo: certo vedrete Molly Malone, una statua superfotografata che rappresenta una pescivendola con la carriola. Proseguendo incontrerete grandi magazzini, negozi eleganti e il Cafè Bewly’s, una istituzione locale dal 1927 che ospitò tutti i grandi scrittori. A pochi passi si trova anche il centro commerciale Powerscourt Townhouse Center con i suoi negozi di design e alcuni indirizzi alla moda per mangiare.

Volendo allora potrete dedicare un po’ di tempo per una visita del Little Museum di Dublino, nato abbastanza di recente con lo scopo di raccontare la storia della capitale ed ospitare un ricco calendario di eventi. Quindi proseguite lungo Kildare Street dove si trovano alcuni palazzi governativi tra cui, il più importante è certamente la Leinster House, costruita nel 1745, e che oggi ospita il Parlamento Irlandese.

Poco lontano si trovano anche alcuni altri palazzi importanti come la sede della sezione Archeologica del Museo Nazionale e la Biblioteca Nazionale. Il Trinity College si trova all’estremità nord della strada, mentre St Stephen’s Green si trova all’estremità meridionale, con il famoso Shelbourne Hotel all’estremità orientale.

Cosa vedere a Dublino: Temple bar tra musica e pinte

Se si dice Dublino per molti si dice Temple Bar ovvero la zona più vivace e divertente, la zona della movida e delle mille pinte. Questo significa che è anche molto turistico ma in fondo a volte è bello tuffarsi in una atmosfera festosa senza troppi pensieri.

Ma non è sempre stato così: in passato questa era una zona decisamente depressa e alcune strade erano note più che altro per i bordelli. Questa è stata per secoli zona di piccoli artigiani e locali malfamati fino al dopoguerra quando si trattò di decidere di cosa fare di quella zona.

Negli anni Settanta, la CIE (la locale Autorità nazionale dei trasporti) acquistò grandi appezzamenti in questa zona per costruire un magazzino degli autobus ma in attesa di partire coi lavori alcuni dei vecchi edifici furono affittati a basso costo. E fu la rinascita: molti dei palazzi furono restaurati, vennero aperti locali e negozi alternativi e il quartiere rinacque come una calamita per la vita dei dublinesi e non solo. E di parcheggi per i bus non si è più parlato.

Ora vengono organizzate gite alcoliche tra i pub ma non c’è bisogno di una guida: basta ascoltare la musica dal vivo, le risate e fermarsi dove ci si sente meglio per mescolarsi con gente del posto e di tutto il mondo. E la lista dei pub di questa zona è tale che abbiamo dedicato una pagina apposta.

Cosa vedere a Dublino: birra e whisky

Abbiamo omaggiato la cultura e la storia. Adesso è il momento di pensare ad un altro mito locale. Quello che sta nel bicchiere. Non si può infatti parlare della città e provare ad elencare cosa vedere a Dublino senza citare la famosa birra Guinness. Per saperne ogni segreto, e assaggiarla come dio comanda, ecco l’indirizzo giusto: St. James Gate, Dublin 8. Qui si trova la Guinness Storehouse, il luogo dove la scura nasce. Ed è così dal 1759 quando il signor Arthur Guinness prese in affitto per pochi spiccioli una malandata birreria. Vuole la tradizione che il contratto valesse novemila anni. Insomma, ne avremo ancora per un bel po’ da bere. Lo stabilimento nel frattempo è enormemente cresciuto e ora si innalza per sette piani.

In cima c’è il Gravity bar dove sorseggiare una pinta dopo la visita guidata che comprende esperienze virtuali e ogni altra info che riguardi la birra. Per gli appassionati poi c’è un enorme negozio dedicato e un ristorante dove, inutile dirlo, la birra è l’ingrediente principale. Volete di più? Allora alziamo la gradazione alcolica e andiamo a scoprire il whiskey irlandese.

Per farlo il posto giusto è The Old Jameson Distillery, una storica distilleria dove si conserva la tradizione della “acqua di vita” che rispetta standard di produzione diversi da quelli scozzesi. Durante la visita guidata – disponibile tutti i giorni e della durata di circa un’ora – si possono scoprire i segreti del whiskey d‘Irlanda in generale e della distilleria di John Jameson in particolare. Nella struttura ci sono anche alcuni bar e un ristorante per assaggiare e bere quello di cui si è parlato.

Porte colorate e antiche case

Placata la sete è tempo di proseguire il viaggio tra cosa vedere a Dublino: mentre vagate per le strade non dimenticate di notare e fotografare le classiche porte colorate in stile georgiano che si trovano ovunque. Sono diventate un po’ un simbolo della città e sono più frequenti e meglio conservate nella zona di Fitzwilliam Square e Merrion Square.

Una altra destinazione che potrebbe sembrare stravagante è la ex prigione di Kilmainham Gaol. Qui si è svolta una bella fetta della storia dell’Irlanda perché qui sono stati rinchiusi coloro che lottavano per l’indipendenza. E’ stata attiva fino al 1924 ed è stato ristrutturata negli anni ’60 dopo anni di abbandono. Il carcere fu fondato nel 1789 e ha visto languire nelle celle nomi importanti come Éamon de Valera, Thomas Clarke, James Connolly. Ci sono ottimi tour guidati che mostrano le terribili condizioni di vita dei prigionieri, tra cui anche bambini, con toccanti soste nei cortili dove molti di loro hanno perso la vita.

Le cattedrali della cattolica Irlanda

Già, la storia è anche questa. Ma se si vuole davvero scoprire cosa vedere a Dublino si deve passare per altri edifici ricchi di storia. Ma molto meno dolorosa. Pensiamo a quello che è uno degli edifici più importanti di Irlanda: la cattedrale di San Patrizio. Già il nome evoca tutto: è quello del patrono d’Irlanda e la sua storia è indissolubilmente legata a quella della religione nell’isola. Anche se con qualche problema. La chiesa fu fondata nel 1192 nel luogo dove si vorrebbe che il santo battezzasse i fedeli – vicino al pozzo omonimo – ma il problema sorse presto.

Già perché a Dublino c’era già un’altra cattedrale, la Christ Church – ovvero la chiesa della Santissima Trinità – e due cattedrali faticano a convivere. Ne nacque una lunga diatriba che proseguì a lungo mentre l’aspetto della chiesa cambiava. Di quella che fu la struttura originaria resta ben poco dopo le ristrutturazioni già del 1250 e poi del 1700 e soprattutto del 1800.

Ora è un edificio imponente con archi altissimi e una atmosfera severa resa più morbida dalle luci colorate delle vetrate e da alcuni dettagli: come i cuscini multicolori usati per inginocchiarsi sui banchi durante la messa e soprattutto gli stendardi dei Cavalieri di San Patrizio, un ordine cavalleresco fondato nel 1783. Da ricordare poi che si tratta della chiesa più grande d’Irlanda e con all’interno molte cose da vedere. Dal coro ligneo scolpito alla tomba di Jonathan Swift. Scrisse i Viaggi di Gulliver ma anche molti testi pesantemente critici verso gli inglesi. Che all’epoca non godevano certo di molte simpatie.

Quindi rendiamo omaggio all’altra chiesa cattedrale, per evitare che si offenda. Si tratta della Christ Church Cathedral che risale al 1170 anche se all’inizio era stata costruita sul sito di una struttura vichinga in legno molto precedente. Quelle che venne alzata in pietra era una struttura tra il romanico e il gotico ma poi arrivarono molti rimaneggiamenti. L’atmosfera è austera e resa ancora più particolare quando qui si svolgono concerti che riempiono le grandi altezze di suoni e emozioni. Ci sono poi anche parecchie leggende legate a questa chiesa come quella di mitici passaggi segreti ma anche storie legate alle tombe ospitate all’interno tra cui quella del conquistatore di Irlanda.

 Cosa vedere a Dublino: anche il castello

No, non abbiamo ancora finito. L’Irlanda è una terra ricca di splendidi castelli e Dublino non fa eccezione con il suo palazzo. Il castello è nato nel tredicesimo secolo rinforzando un preesistente fortilizio vichingo  e nel corso dei secoli ha cambiato molte volte aspetto e destinazione da palazzo del potere a galera a fortezza militare vera e propria.

Oggi ospita eventi di carattere pubblico nazionale e le sue sale sono maestose anche se all’esterno in alcuni punti esprime ancora la durezza del castello destinato alla guerra. Si visita pagando un biglietto e da non perdere sono la sala del Trono e gli appartamenti reali. Per chi voglia c’è anche un ristorante ma ricordate che in caso di utilizzo per eventi nazionali le visite sono sospese.

E per finire la nostra per forza di cose parziale lista di cosa vedere a Dublino: un posto perfetto per entrare nella vita della città e per trovare un riparo quando piove. E succede spesso. Parliamo del mercato coperto di Georges Street Arcade, una bella struttura vittoriana in mattoni rossi nel cuore della città.

Non è lontano da Temple Bar e dal Trinity e ospita negozietti e bancarelle che dal 1881 attirano i dubliners. Ci sono una cinquantina di commercianti ancora attivi che offrono un po’ di tutto, dal cibo all’abbigliamento. Voi fermatevi qui se avete voglia di riposare e bevetevi una birra in uno dei pub. Dublino, lo abbiamo detto, è una città fortunata. Stando qui anche voi vi sentirete un po’ toccati da questa buona sorte.

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Guida dei migliori pub di Dublino: quello che  non ti aspetti

The Library Bar at The Central Hotel

Una delle caratteristiche principali del Library bar è che non te lo aspetti. Non ci sono insegne o porte visibili ma per scoprirlo occorre salire al primo piano del Central Hotel. Ed è una sorpresa trovare questo locale moderno che però cita con compiacimento il fascino e l’eleganza di un’epoca passata. E qualcuno dice che i clienti abituali vorrebbero che non si spargesse la voce.

Come accade nei locali che abbiamo inserito nella guida dei migliori pub di Dublino il primo impatto sarò ottimo: comodi divani e poltrone dove lasciarsi andare, libri antichi e ogni tanto le note di qualcuno che suona il piano. L’atmosfera è rilassata e la clientela è costituita principalmente da gente del posto, informale ma non troppo, un pubblico diverso rispetto alla folla che si assiepa nei locali di Temple Bar. E’ molto frequentato anche per il pre teatro e si fa vanto di un vero menu servito fino alle 10 di sera.

1-5 Exchequer Street

The  Hole in the Wall

Il The Hole in the Wall è un pub fuori dagli schemi che non troverete in molte guide turistiche anche perché non è proprio nel cuore della città e per raggiungerlo occorre usare un mezzo. Ma merita una visita se si vuole sfuggire alla folla. Si trova all’interno di una fila di vecchie case e per questo viene considerato il “pub più lungo d’Irlanda“. E in effetti il bar si prolunga per novanta metri.

Ma anche la sua storia è assai lunga visto che all’origine era una casa frequentata da allenatori di cavalli nel 1650.  In origine il nome era semplicemente dato da una insegna che raffigurava un cavallo nero ed è diventato più o meno quello che è ora negli anni ’80. L’attuale nome invece deriva dal fatto che vicino negli anni tra il 1891 e il 1922 si trovava la caserma di McKee all’interno del confinante parco di Phoenix.  Il proprietario del pub a quel tempo, Levinus Doyle, serviva i militari attraverso un foro nel muro della parete, ed è per questo che si chiama “Il buco nel muro“.

Blackhorse Avenue

The Long Stone

Si trova nella parte posteriore della stazione di Pearse Street Garda, a pochi minuti da Temple Bar e si dice che sia stato fondato nel 1754. L’altra occasione di fierezza che ne giustifica la presenza nella guida dei migliori pub di Dublino è che questo è ritenuto il più antico pub vichingo della città. Ora, l’0biezione che nella metà del 1700 i vichinghi erano stati trasformati da secoli e secoli in normali cittadini è del tutto superflua. Quindi l’arredamento evoca leggende e  atmosfere vichinghe e c’è persino una statua del dio norvegese Balder che funge a suo modo da camino. E’ frequentato da turisti ma anche da parecchia gente del posto. Fino alle nove di sera serve bistecche, burgers ma anche improbabili piatti a base di pasta.

11 Townsend St

Guida dei migliori pub di Dublino: al centro della notte

 The Auld Dubliner
Situato nel cuore di Temple Bar, The Auld Dubliner è il posto perfetto se si vuole essere dove tutto accade. E quindi non può mancare nella nostra guida dei migliori pub di Dublino. Riconoscibile per un celebre murales che rappresenta un cane Jack Russel Terrier è uno dei più celebri pub turistici. E quindi, come è logico,  barili di Guinness, una buona atmosfera resa sempre allegra da concerti  di musica tradizionale.

In generale, i clienti sono giovani turisti assetati ma anche giovani del posto e il posto può essere molto, molto affollata nelle ore di punta.  Se volete una atmosfera pensosa evitatelo. Altrimenti tuffatevi nella folla e godetevi il caos. Non sentirete le vostre parole parlando con il vicino.

2 Temple Bar

Messrs Maguire

Messrs Maguire è uno dei  locali nel centro della città da non perdere e che soddisfa in pieno chi sia   un appassionato di birra. Rispetto ai pub classici ha orari molto più elastici e chiude più tardi. Si presenta come un palazzo di quattro piani (i puristi discutono del mezzanino, ma lasciateli fare) ed offre il classico servizio da pub ma anche da ristorante e bar. Al suo interno c’è anche un micro-fabbrica di birra, che produce birre  molto apprezzate in città.

E’ una calamita e attira gente a qualsiasi ora: quindi è un posto  fantastico per incontrare persone e bere in compagnia. Il lunedì sono molto apprezzati i concerti di musica tradizionale mentre nel fine settimana gli schermi sparsi in giro propongono partite di ogni sport. le birre sono buone, il cibo è medio, l’atmosfera festosa. Per qualcuno anche troppo. Ma è il bello di essere popolari.

2 Burgh Quay

Guida dei migliori pub di Dublino: le alternative

Anseo

Se siete alla ricerca di qualcosa di diverso durante il vostro soggiorno a Dublino, Anseo è il posto perfetto. Si trova in una strada decisamente non troppo elegante, a due passi da  bancarelle di frutta e negozi di abiti usati ma nonostante questo rientra per forza nella guida dei migliori pub di Dublino.  Frequentato da artisti locali ha una atmosfera molto particolare.

Qui non si ascolta musica folk ma un  mix di funk, groove e ritmi africani. L’interno è accogliente, con scaffali di libri che si possono leggere mentre sorseggiate una Guinness. Il piano superiore ospita anche il “Laugh Out Loud Comedy Club” e alcuni dei comici più amati di Dublino a volte si esibiscono tra queste mura di mattoni. Qualcuno dice che in questo pub tutti si sentono a casa.

18 Lower Camden Street

The Brazen Head

In uno stile completamente diverso, il Brazen Head è un pub tradizionale irlandese che sostiene di essere il più antico pub in Irlanda e non può quindi mancare nella nostra guida dei migliori pub di Dublino. La validità di questo record  può essere messa in discussione ma la tradizione vuole che sia un pub dal 1198 e che l’attuale struttura risalga al  1754.

Vero o falso che sia il locale è molto amato e tra i clienti  non mancano a volte anche vip locali e tanti che vengono affascinati dalla sua lunga storia. Qui nel 1803 si preparò una fallimentare insurrezione (finita con le impiccagioni) e poco lontano, il 28 giugno del 1922 le truppe aprirono il fuoco scatenando la guerra civile. Nel pub si trovano anche foto che risalgono a quel tempo lontano. Come se non bastasse The Brazen Head è citato anche da James Joyce nel suo Ulisse.  Ancora oggi tanti vengono qui per una pinta  e per respirare l’atmosfera della vecchia Dublino.

20 Bridge St Lower

The Cellar Bar

Immaginate un seminterrato molto scuro. Ecco rendete ancora più cupi i colori e avrete un assaggio dell’atmosfera del Cellar Bar. Questo luogo sotterraneo collegato al Merrion Hotel non è propriamente il pub che tutti si aspettano ma non per questo va evitato. Innanzitutto ha una lista di birre spettacolare ma anche vino e liquori e la sua cucina è curata.

Tutto bene allora? Dipende. Perché i prezzi non sono bassi e infatti qui si ritrovano molti politici, avvocati e persone di peso della città. D’altra parte era un luogo frequentato  dal duca di Wellington e tiene a questo suo stile con le pareti coperte di quercia e un pubblico di amatori in cerca del bicchiere della staffa.

Upper Merrion Street

Grogan’s Castle Lounge

Chiudiamo la nostra guida dei migliori pub di Dublino con il Grogan’s. E’ un posto amato molto dalla gente del posto che lo frequenta sette giorni su sette.  L’atmosfera è calda e il cibo è quello tipico così come la scelta delle birre. Nato nel 1899 è rimasto uguale a se stesso fino agli anni ’70 quando ha iniziato ad attirare scrittori ed artisti (di fama molto oscillante). E’ un locale classico: si beve, si parla e ci si guarda in giro. Niente musica, nessuna televisione, nessuna concessione alla modernità.  Anche il personale è vecchia scuola: cortese, accogliente e dopo poche visite vi chiameranno per nome.

15 South William Street

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Si tratta in fondo di una città che ha goduto di una rinascita culturale proprio mentre l’Irlanda sperimentava una grave recessione e che da questa è emersa con un volitivo atteggiamento del tipo “si può fare”. Il fatto stesso che spesso si senta parlare di una assolutamente non ufficiale “Repubblica Popolare di Cork”, dice parecchio sulla fierezza e la vena d’indipendenza che si respira da queste parti.

Musica e creatività: la città che affascina

I risultato di tutto questo è uno stile di vita molto vivace con tanti locali aperti e pieni di gente e continue inaugurazioni di negozi dallo stile creativo. In più si è sviluppata anche una scena artistica dinamica che non ha paura di affiancare alla tradizionale danza irlandese il tango e espressioni di culture molto lontane. In più, come è consuetudine, nell’elenco di  cosa fare a Cork non possono mancare i consigli sulle serate di musica dal vivo che qui, come è prassi in Irlanda,  si trovano facilmente non solo nel weekend.

Cork, una capitale della cultura

Insomma, molti abitanti di Cork vedono la propria città allo stesso livello della capitale Dublino e ogni complesso di inferiorità è stato spazzato via durante la metà dell’ultimo decennio, quando Cork è stata nominata “Capitale europea della cultura“. Anche grazie a questo la sua reputazione artistica è cresciuta a livello globale.

La città, tuttavia, è sempre stato un luogo che ha dedicato passione e attenzione alla cultura. “I cittadini di Cork sono  tra le persone più amanti dei libri che io abbia mai incontrato”, ha detto lo scrittore britannico W.M. Thackeray. E’ celebre per le sue opere satiriche: ma quella volta non stava scherzando. Oggi la città vanta oltre venti festival che spaziano un po’ in tutti gli ambiti: dalla danza al cinema ma anche la letteratura con il West Cork Festival a Bantry Bay.

Il fiume e i ponti da esplorare

Cork è una città costruita su diverse isole sparse nell’estuario del fiume Lee che forma così un grande porto naturale mentre gli insediamenti abitati sono uniti dalla bellezza di 29 ponti. Il ponte Shaky (una passerella di ghisa di epoca vittoriana) ne rappresenta il cuore anche se sono molte le attrazioni intorno che allungano la lista di cosa fare a Cork.

La città nacque intorno ad una scuola e un monastero nel settimo secolo ma resiste un solo edificio che risalga al Medioevo anche perché qui furono frequenti battaglie e scaramucce tra inglesi e irlandesi fino a quando, alla fine del 1600, vennero abbattute le mura e ci si dedico a bonificare le zone paludose (da sapere: il nome Cork deriva dal gaelico “corcaigh” che significa “pantano”). Quindi divenne un mercato molto importante e con il tempo si allargò e abbellì grazie alla costruzione di palazzi sempre più ricchi di epoca georgiana e vittoriana che oggi spiccano in particolare lungo la Grand Parade, fino a St Patrick’s Street.

Al momento di decidere cosa fare a Cork, è una buona idea prendersela un attimo comoda e prevedere un po’ di tempo per compensare i frequenti capricci del clima: in ogni caso nella lista si trovano sia attrazioni all’aperto sia al chiuso in modo da dare sempre comode alternative.

A spasso per St. Patrick Street

Per organizzare la vostra visita alla città ricordate che sono tre le strade principali in cui vi troverete a passare più volte: St. Patrick Street è quella, per capirci, dei negozi e delle boutique, quindi quella preferita da chi ama lo shopping. Oliver Plunkett st. invece è un po’ più tradizionale e offre la possibilità di trovare un pub per una sosta mentre nella zona South Mall si concentrano più uffici e indirizzi utili per chi è qui per lavoro.

Intorno a queste strade si sviluppano quartieri dove è assai piacevole passeggiare guardandosi intorno e cercando scorci che ci spingano a fermarci. Le soste poi sono pressoché obbligate sui ponti dove spesso si hanno piacevoli viste d’insieme della città. Una volta arrivati in una piazza chiamata Daunt square vi potrete infilare in quello che si chiama ancora Old French Quarter perché qui si rifugiarono gli Ugonotti in fuga. Ora la Francia è solo nel nome: ci sono negozi, ristoranti, centri commerciali e un sacco di vetrine.

Mangiare al mercato coperto

Uno degli indirizzi che non devono mancare tra i consigli su cosa fare a Cork è l’English Market, un punto di riferimento per chi ama la cucina e la gastronomia. Si tratta di un edificio settecentesco che ospita un mercato coperto dove comprare tutti i prodotti della tradizionale locale – tra cui sanguinacci e trippa di cui la gente va pazza-  ma non solo: qui oltre a scegliere gli ingredienti si può mangiare. E se non ve la sentite di testare le interiora ci sono ovviamente salmone e uova fritte in molto burro.

I castelli e i villaggi di pescatori

Cork è anche la base ideale per esplorazioni nel sud dell’Irlanda. Il castello di Blarney, che risale al 1446, si trova appena fuori della città. Sono possibili poi popolari gite di un giorno fino a Kinsale, un pittoresco villaggio costiero noto anche per il livello da buongustai dei suoi ristoranti e tra la natura, nel paesaggio costiero della contea di Kerry e intorno alla penisola di Dingle. Per andare nei dintorni vi potrebbe forse servire una macchina ma in città è assolutamente inutile: i mezzi pubblici sono efficienti e la città si scopre molto bene camminando.

Cork gode di un clima mite tutto l’anno, anche se i venti atlantici spesso portano pesanti precipitazioni. Le temperature raramente raggiungono livelli estremi: d’estate è difficile che si salga oltre i 20 gradi mentre d’inverno altrettanto raramente va sotto zero. Il periodo migliore per visitare Cork è comunque in estate, tra giugno ed agosto, quando il sole è più probabile che regali allegria alle strade e la vita della città impazzisce anche grazie ai diversi festival e eventi.

Le attrazioni da vedere: i dintorni

Come detto tra le cose da vedere nei dintorni di Cork si trova sicuramente il castello di Blarney, un villaggio a 8 km a nord ovest. Ma restando all’interno della città da non perdere è la Crawford Art Gallery. Si trova accanto al Teatro dell’Opera, nel centro della città, e vanta una collezione permanente che comprende più di 2.000 opere d’arte, che vanno da dipinti e sculture irlandesi del 18° secolo a video installazioni contemporanee.

Il cuore della collezione è un certo numero di pezzi di fattura greca e romana portati a Cork, nel 1818, dai Musei Vaticani di Roma. Volendo si può poi dedicare un po’ di tempo al Blackrock Castle Observatory che si trova in un ex torre di guardia riconvertita per vedere le stelle. Il sito si rivolge a chi abbia curiosità sullo spazio e organizza eventi divulgativi. L’imponente edificio si affaccia sul fiume Lee, alla periferia della città ed è possibile anche visitare le segrete del castello e la torre antica.

La cattedrale e la prigione

Altrettanto cupo è il Cork City Gaol, un ex prigione ora museo, che durante le visite mostra le terribili condizioni in cui venivano tenuti i prigionieri che spesso finivano pure per essere giustiziati nei cortili. Inaugurato nel 1824, negli anni successivi la prigione ha ospitato persone incarcerate per le proprie idee repubblicane tra cui lo scrittore Frank O’Connor. E’ stato definitivamente chiuso nel 1923. Infine la cattedrale di St Fin Barre. Questo bell’edificio in stile gotico è stato creato dall’architetto inglese William Burges.

E’ famoso per le decorazioni che lo abbelliscono tra cui sculture e mosaici in marmo e vetro colorato. La cattedrale sorge nel luogo dove la città di Cork è stata fondata nel settimo secolo ed è costruito in pietra calcarea locale. L’interno è realizzato in pietra di Bath e le pareti sono rivestite di marmo rosso. I nomignoli che la gente del posto ha affibbiato alle sue guglie (Whisky e Porter) sono testimoni della importanza che le industrie locali dei liquori e della birra hanno sempre avuto per la popolazione nonostante gli sforzi di Padre Mathew, il fondatore del movimento della temperanza, che predicava la moderazione nel consumo di alcol. Per lui ci si è limitati ad una statua di consolazione in St Patrick street.

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I castelli più belli d’Irlanda: da Dublino alla campagna

Castello di Dublino

Certo, non ci sono torri merlate e neppure un  possono essere non torrette qui, e nemmeno un accenno di un fossato ma questa collezione di edifici storici nel cuore della città ancora  merita una visita. Durante la visita vale la pena di vagare intorno alla parte esterna della Torre Normanna, sbirciare la Cappella Reale e  prendere parte al  tour guidato degli   appartamenti di Stato – le visite guidate costano appena  2 euro in più mentre il biglietto d’ingresso standard è di € 8,50.

Aperto sette giorni su sette fino a metà pomeriggio è il luogo perfetto per placare la coscienza prima di tuffarsi tra le birre e i banconi di Temple Bar e dedicare la notte a divertirsi.  In fondo anche questa è cultura del luogo.

Castello di Cahir

E’ uno dei castelli meglio conservati e per questo uno dei castelli più belli d’Irlanda.  Cahir ha ancora il suo mastio, la torre, le mura merlate e persino un ponte levatoio in piena efficienza. Per vederlo occorre arrivare sull’isola rocciosa nel mezzo del fiume Suir dove iniziare ad esplorare il complesso del XIII secolo.

Da non perdere il modello in scala di come appariva il castello nel periodo medievale. A settembre poi il castello ospita eventi di beneficenza con musica dal vivo e degustazioni di cibo di strada.

Antiche pietre sul fiume

Castello di Kilkenny

Dall’alto di un’ansa del fiume Nore il castello di Kilkenny domina la città omonima e per chi ama la storia è un richiamo a cui è impossibile da resistere: merita senz’altro una visita come peraltro accade nella gran parte dei castelli più belli d’Irlanda. Riportato nel 1830  al suo al suo splendore, offre un interno estremamente elegante e durante un tour qui vedrete la biblioteca, il salotto e l’imponente Long Gallery, che occupa un’intera ala del palazzo.

Visite guidate costano qualche euro in più e durante l’estate spesso occorre attendere che la fila di curiosi si riduca. Da novembre a gennaio invece in  l’ingresso è possibile solo ed esclusivamente con visita guidata. Aperto tutti i giorni, l’ingresso costa  € 7 per gli adulti, i bambini pagano 3 €.

Quelle pietre protette dalle acque

Castello di Doe

Il castello di Doe fornisce un catalogo completo delle possibili  difese naturali: è infatti  circondato dall’acqua su tre lati e protetto dalla roccia sul quarto. Ma i costruttori dell’epoca sapevano lavorare bene e questo lo ha reso una delle più imprendibili fortezze nel nord-ovest dell’Irlanda; la torre cinquecentesca ha pareti così spesse (circa otto piedi) che le segrete, di solito poste sotto terra, sono qui invece  al terzo piano. L’ingresso è gratuito, anche se l’interno non è aperto al pubblico.

Castello di  Ashford

Ecco la tua occasione di essere il re (o la  regina, a piacer tuo) del castello per una notte. Questo castello delle fiabe costruito nel XVIII secolo una volta era di proprietà della famiglia Guinness e ora è un albergo a cinque stelle con 82 camere, tra cui la suite presidenziale con camino originale e vista sul Lough Corrib. Ovvio: sentirsi re costa qualcosa e il prezzo della stanza parte da 305 euro a notte. Se non ve la sentite potrete ripiegare sul  tè del pomeriggio  servito ogni giorno nella spettacolare Sala Connaught per la pur  principesca somma di 34  euro a persona (più il  15% tassa di servizio). Ma sorseggiare il tè in uno dei castelli più belli d’Irlanda vale un tesoro.

A pranzo come nel medioevo

Castello di Bunratty

Il castello di Bunratty  è più completa fortezza medievale d’Irlanda, restaurato nel 1954 con arredi originali del  XV° e XVI° secolo e opere d’arte: il tutto per farlo per tornare al suo originale splendore  di quando venne costruito nel 1425. L’esperienza continua se si vuole partecipare al suo interno ad un  banchetto medievale nella grande sala da pranzo del castello (costa una cinquantina di euro a testa), oppure si può  visitare il Folk Park, una ricostruzione vagamente kitch di un villaggio del 19° secolo con tanto  di ufficio postale e pub popolato da attori in costume d’epoca. Il castello si trova lungo la strada N18 tra Limerick e Ennis. Ingresso: adulti  10 euro, bambini  8 euro.

Castello di Donegal

C’è di tutto: tappeti persiani, arazzi francesi e raffinata architettura d’epoca che lo pone tra i affascinanti esempi dei castelli più belli d’Irlanda; è difficile immaginare che prima degli anni ’90 il castello di Donegal  fosse praticamente caduto in rovina. Ora, con orgoglio è stato restaurato e  si innalza come un tempo sulle rive del fiume Eske permettendo anche di vedere dall’alto la vista di questa  piacevole cittadina.

La leggenda dell’eloquenza. E la storia dei veleni

Castello di Blarney

C’è una leggenda particolare legata al castello di Blarney che si trova a poca distanza dalla città di Cork; quella della  pietra dell’eloquenza. Per circa due secoli infatti la pietra di Blarney, da sempre collocata fra le merlature del castello, è stata omaggiata da politici, scrittori  e attori in cerca del suo  dono: l’eloquenza. Per farlo un tempo i visitatori si calavano a testa in giù fra le mura.

Oggi è molto  più sicuro farlo e le lunghe code dimostrano che quello della parola è un dono molto desiderato. Il castello merita la visita anche per il suo splendido parco e perché qui si trova una rara attrazione: il giardino dei veleni. Qui si trova una collezione di piante velenose provenienti da tutto il mondo che per il loro pericolo sono tenute in gabbia.

Castello di Dunguaire

Il castello di Dunguire si riflette  perfettamente nella acqua calma della baia di Galway tanto da apparire una specie di quintessenza di tutte le torri merlate. O, se preferite, per i maligni, la costruzione perfetta per fare vendere un sacco di cartoline illustrate.  Riempitevi gli occhi con questo maniero e ricordare che qui i grandi della letteratura come  Yeats e  George Bernard Shaw venivano qui a cercare ispirazione. All’interno, anche per quello, vengono organizzati banchetti durante i quali vengono messi in scena brani delle loro opere.

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