Dobbiamo essere ancora più chiari? La maggior parte della Grecia, e delle sue isole, è stato governato per secoli dall’Impero Ottomano mentre le Ionie sono state parte integrante della Repubblica Marinara di Venezia per oltre 500 anni. E quindi sono una diverse. Spesso altrettanto belle, se non di più. Ma, nel fondo, un po’ diverse dallo stereotipo.

Guida delle isole Ionie: sette perle disperse nel mare

Le isole Ionie sono sparse al largo della costa occidentale della Grecia, quindi non lontane dalla costa italiana, lungo una sorta di rosario di terra nel mare. Partendo da nord per prima si incontra Corfù a nord mentre quella più a sud è Kythira a sud (in realtà ora appartiene al Peloponneso e per complicare le cose la si può sentire chiamare anche Cerigo o Citera). Le altre cinque grandi isole – portando il numero totale a sette (e infatti il nome tradizionale dell’arcipelago è appunto Eptaneso, ovvero sette isole) , sono Paxos, Lefkada, Cefalonia, Itaca e Zante. A questi si aggiungono alcune piccole gemme tra cui Antipaxos, Meganissi, Kastos e Kalamos. E una serie di scogli.

Diverse dalle Cicladi. Ma cosa rende speciali queste isole? E quali sono i capitoli che non ti aspetti nella guida delle isole Ionie? Semplice; queste destinazioni turistiche, sempre più amate, vantano un mix affascinante di splendide spiagge, acque turchesi, sentieri escursionistici nel verde. Ma anche villaggi dai ritmi lenti e paesi diventati di colpo mete turistiche, buon cibo e natura ancora amichevole. E vedere le tartarughe nuotare a poca distanza da riva qui è ancora possibile.

Alcune, come Corfù, sono destinazioni popolari ormai da decenni e sono amate anche dai croceristi. Altre come Meganissi, o Antipaxos sembrano ancora in attesa di essere svegliate dal loro sonno da chi, come noi, arriva sognando mare e sole e profumo di spezie.

 Ionie,  belle spiagge e tanta storia

La nostra guida delle isole Ionie però deve ricordare che queste destinazioni non sono amate solo per la bellezza del mare. E’ vero che le loro coste frastagliate, le alte montagne e le profonde acque blu sono frutto dell’attività sismica che le strappò alla terraferma milioni di anni fa. Ma nel frattempo sono state abitate e rese speciali dall’uomo. Abitate dai Greci fino dal 1200 a.C. vissero la storia di quel popolo e pare che sia stato un conflitto tra Kerkyra e la città madre di Corinto nel 434 a.C., a scatenare la guerra del Peloponneso.

Itaca poi divenne il luogo mitico di Ulisse nell’Odissea anche se non ci sono certezze archeologiche che ne rendano possibile il riconoscimento. Ci furono poi secoli di occupazione macedone e quindi romana e bizantina fino a quando nel 1357 Cefalonia, Zante, Lefkada e Itaca diventarono un ducato sotto i duchi francesi e italiani. Dal 1204, la Repubblica di Venezia prese il controllo di Corfù e lentamente tutte le isole Ionie caddero sotto il dominio veneziano. Le isole divennero così l’unica parte del mondo di lingua greca a sfuggire al dominio ottomano, che diede loro sia un’unità che un’importanza nella storia greca che altrimenti non avrebbero avuto.

Corfù è l’unica isola della Grecia mai conquistata dai turchi in molti parlavano italiano (o veneziano). Nel 18° secolo, un movimento di indipendenza nazionale greco cominciò ad emergere, e le isole ioniche divennero la base per gli intellettuali greci esiliati, combattenti per la libertà e simpatizzanti stranieri anche se per avere finalmente l’indipendenza, e tornare con Atene,  si dovette passare per un periodo in cui nacquero gli “Stati Uniti delle Isole Ionie” sotto la protezione britannica. E fu allora che da queste parti si diffuse il tè del pomeriggio e il gioco del cricket.

Citera, l’isola  più a sud

Citera o Kythira fa parte delle Ionie anche se si trova vicino all’estremità meridionale della penisola del Peloponneso. Durante la lunga storia dell’isola, la sua strategica posizione marittima ha attratto commercianti e conquistatori da tutto il mondo, dando vita a una cultura più varia delle altre isole ioniche anche se un lungo periodo di occupazione veneziana nel Medioevo ha lasciato evidenti tracce nell’architettura, soprattutto a Chora, la capitale.

Su una collina sopra Chora, c’è un castello con una vista mozzafiato sul Mar Egeo mentre le località di Kapsali, Agia Pelagia, Avlemonas e Diakofti sono oggi i villaggi che attirano più turisti. Tuttavia l’isola resta abbastanza tranquilla e chi arriva ha la possibilità di alternare giornate al sole in spiaggia a esplorazioni nella natura arrivando a visitare piccoli monasteri e persino villaggi fantasma, come la città abbandonata di Paleochora. Alcune delle più belle spiagge di Kythira sono accessibili con strade sterrate e questo evita la folla mentre non sono da perdere alcune chicche come la zona di Mylopotamos con i suoi mulini e gli stagni.

La piccola Paxos e la sorellina minore

La nostra guida delle isole Ionie ci porta a Paxos, una delle più piccole tra le isole, lunga solo 13 km, ma molto amata da coloro che viaggiano in barca. Si trova vicino a Corfù e ha anche una sorellina minore che tuttavia spesso le contende il ruolo di primadonna grazie alle sue spiagge. Paxos, comunque ha uno stile raffinato e spesso viene considerata una destinazione esclusiva con resort di lusso e boutique hotel. L’isola è minuscola e ha solo piccoli villaggi, affacciati sul mare, dove d’estate gli yacht si mescolano alle barche dei pescatori.

Questi villaggi offrono la giusta scelta di taverne e alloggi mentre dal più grande dei tre, Gaios, partono le barchette che conducono all’isola di Antipaxos, il posto giusto dove fare il bagno lontano dalla folla. Ma ci sono spiagge bellissime da godere anche a Paxos, e la costa sud offre una quarantina di grotte per coloro che amano esplorare. Anche l’antica fortezza veneziana di Agios Nikolaos merita una visita.

 Lefkada:  l’isola che non è un’isola

Circondato da due dozzine di isolotti, Lefkada è un’isola per modo di dire: visto che è ora collegata alla terraferma della Grecia con un ponte. Anche questo la rende facilmente accessibile e grazie alla presenza di spiagge splendide è diventata una destinazione molto popolare per le vacanze. La costa ovest dell’isola ha le migliori spiagge, mentre il sud, ventoso,  è il luogo preferito per il surf e il kitesurf. Le spiagge di Porto Katsiki, Kathisma e Egremni, sono tra i luoghi più fotografati della Grecia ma oltre alla sabbia ci sono anche piacevoli villaggi sul mare, come Sivota, Agios Nikitas e Vassiliki mentre la città più grande ospita resti del passato quali la fortezza Agia Mavra del XII secolo e la biblioteca Charamogleious Eidiki Lefkadiaki. Il Museo Archeologico raccoglie una importante collezione di reperti risalenti al Paleolitico fino al IV secolo d.C.

Una guida delle isole Ionie non può che soffermarsi su Itaca, il mitico regno dell’eroe omerico Ulisse che oggi, tuttavia, attira tanta gente più che per il mito per la sua bellezza naturale, le spiagge e le colline verdeggianti dove spiccano paesi adorabili. Ci sono ovviamente anche luoghi citati nella leggenda, come la Fonte Aretusa o la Grotta delle Ninfe, ma quello che attira per davvero i turisti i villaggi di Kioni e Vathy o le spiagge di Filiatro, Sarakiniko e Agios Ioannis.

Il capoluogo Vathi ospita la maggior parte delle attrazioni culturali, tra cui il Museo del Folclore e Marittimo, il Museo Archeologico e la cattedrale di Panaghia, che ospita un’immagine della Crocifissione attribuita al pittore El Greco. Sempre da Vathy parte una barca che conduce alla isolata e bellissima spiaggia di Gidaki ma intorno ci sono anche bei sentieri che portano a calette  e tracce del passato tra le colline.

Cefalonia, la più grande delle sette

Arriviamo infine a Cefalonia, la più grande delle isole Ionie che per fortuna però non è stata stravolta dal turismo: e proprio grazie alle dimensioni chi arriva trova il proprio spazio e l’isola mantiene uno stile tranquillo e rilassato anche in alta stagione. Fiscardo, Myrtos, Antisamos, Assos e Skala sono tra i luoghi più belli da visitare sull’isola ma anche il capoluogo  colpisce come un anfiteatro affacciato sulla baia e circondato da boschi. Ci sono poi luoghi speciali come il lago Melissani dove si visitano antichi luoghi di culto dedicati al dio Pan. Tra le spiagge più belle c’è Myrtos, considerata una delle più affascinanti del Mediterraneo ma altri litorali da non perdere sono Antisamos, Lourdas, Skala, Xi e Makris Gialos.

La guida delle isola Ionie ci porta ora a Zante, la più vicina a Cefalonia, e la terza per estensione. Conosciuta anche come Zacinto, l’isola offre un panorama vario, con una costa che muta di continuo, con le aspre scogliere sulla costa occidentale, le grotte a nord fino alle riparate spiagge sabbiose a sud e ad est. Le spiagge lungo la penisola di Vassilikos meridionale sono alcune delle destinazioni più popolari dell’isola ma la spiaggia più celebre – una delle più famose non solo della Grecia ma del mondo -è Navagio (ovvero la spiaggia del relitto), accessibile solo in barca.

Da non perdere poi anche Gerakas, Kalamaki, Porto Zoro, Banana. Mentre il capoluogo offre ospitalità, divertimento oltre ad alcuni interessanti musei e un castello veneziano in cima alla collina. Per entrare nel cuore e nello spirito di Zante non perdetevi una gita tra i bei villaggi di montagna che spuntano nel verde così come accade con i vecchi monasteri.

La primadonna: ecco Corfù

Chiudiamo la nostra guida delle isole Ionie con Corfù, la più settentrionale e la più popolare. Tanto che qui il turismo ha origini che risalgono ad oltre un secolo fa. Legata in maniera evidente alla mitologia classica (anche qui Ulisse si fermò nel suo peregrinare) l’isola è famosa per la bellezza delle sue spiagge ma anche per il ricco patrimonio culturale e di bellezze storiche. Il capoluogo incanta i visitatori per lo stile che risente evidentemente del lascito veneziano ma poi ci sono tante belle spiagge come Paleokastritsa, Agios Gordis, Nissaki. E per chi cerca divertimento a tutti i costi c’è il villaggio di Kavos.

Insomma, Corfù è il posto giusto per tutti, per famiglie, innamorati del mare e gruppi di amici scatenati. Ognuno troverà quello che cerca. E se amata le celebrazioni popolari non perdetevi una visita nel periodo della Pasqua. D’altra parte se persino la principessa Sissi veniva qui quando voleva bellezza e pace un motivo, evidentemente, ci sarà.

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Guida di Patmos: pellegrini e gente di mondo

Da questa spiaggia bianca abbracciate dalle tamerici e bagnata da un mare trasparente, da questa taverna dove, già dopo due ore, ti senti di casa come se ci fossi nato e da questo piccolo rituale che scandisce il tempo su una isola dove pellegrini e bella gente, turisti con il sacco a pelo e innamorati dell’Egeo si ritrovano anno dopo anno. Ringraziando gli dei che nulla ancora sia cambiato a Patmos, l’isola del Dodecaneso delle belle spiagge e dell’Apocalisse.

Certo, nel frattempo l’isola è diventata grande e i suoi due villaggi, Skala sul mare e Chora sulla montagna, hanno figliato una piccola stirpe di altri agglomerati che nuove case bianche fanno lievitare estate dopo estate. Ma sulla sabbia e tra i tavoli dei ristorantini, nei vicoli abbaglianti che salgono al monastero dove San Giovanni ha scritto l’Apocalisse o sulle strade che costeggiano una costa rotta dalle baie si respira sempre la stessa aria di rasserenante tranquillità. I turisti si ritrovano per l’appuntamento immutabile della colazione nella piazza dietro il porto e poi ronzano sugli scooter verso le spiagge dove, salvo rare eccezioni, l’unica ombra è quella delle tamerici e il suono viene dai campanacci delle capre che pascolano poco più in la.

Guida di Patmos: l’isola con il broncio francese

Chi osa, si beve i 20 minuti di salita a piedi e si premia con Psili Amos, una mezzaluna di pace e mare, oltre le colline brulle pregustando la cena nelle taverne di Skala dove, alla sera, il menù lo fa quello che la rete ha raccolto all’alba. Tutto questo senza però le scomodità che scogli meno fortunati obbligano a sperimentare. Perché  la guida di Patmos lo chiarisce da subito: a Skala, sotto l’ombra grigia e un po’ arcigna del monastero, molte delle case celano scorci da riviste patinate d’arredamento e parecchi dei volti che si incrociano in bermuda e infradito possono ambire alle pagine colonizzate dai soliti noti dei giornali pop.

Ma nello stesso tempo, chi volesse discoteche di tendenza o mondanità becere da ostentare non troverà quello che cerca: Patmos, l’isola del Dodecaneso ma anche un po’  francese, per la sua popolata colonia di parigini e per quel suo broncio sempre un po’ sdegnoso da graziosa del Marais, ha scelto la via del turismo ma senza sbracate concessioni, sapendo sposare la tolleranza che ci vuole quando si fa della bellezza commercio ma senza cadute di tono o svendite sottocosto. Le stanze in affitto, spesso, offrono panorami mozzafiato e terrazze dove innamorarsi al tramonto, le taverne propongono frutti di mare e pesci a prezzi ancora comprensibili e quando si vuole fare tardi ci sono locali dove cuba libre e mojito sono buoni quasi come all’Avana.

Il turismo nell’isola sacra. Ma con belle spiagge

Ma le atmosfere sono e restano profondamente greche, in particolare quando si sale a Chora. E’ un sogno in bianco e blu, un villaggio tradizionale con case candide, stretti vicoli acciottolati e cortili. I giardini interni sono circondati da alte mura che le proteggono dagli sguardi come se fossero una sorta di fortificazione. Un tempo proteggevano dagli attacchi dal mare: oggi la privacy di chi arriva da lontano.  Sopra il villaggio, in cima alla collina si trova il il famoso monastero di Aghios Ioannis  dedicato all’Evangelista, fondato poco dopo l’anno Mille dal monaco Christodoulos,  che attira migliaia di fedeli ed è uno dei luoghi più importanti per la religione della Grecia.

Non a caso ogni guida di Patmos userà l’espressione di Gerusalemme dell’Egeo per esprimere il valore spirituale di questo luogo. E una visita a Pasqua a a quest’isola regala una esperienza unica. Poco lontano, sulla strada alberata e tutta curve che porta a Chora, si trova la  Sacra grotta dell’Apocalisse: mettetevi in fila e scendete in uno dei luoghi simbolo della Cristianità. Qui, appena sotto terra, ci si trova dinnanzi la roccia dove sedeva il santo e una spaccatura delle roccia divisa in tre parti. E’ un simbolo della Trinità ma anche il luogo da dove Giovanni sentiva la voce di Dio.

Skala, l’antico porto con sapore italiano

Sul mare, dove arrivano i traghetti invece si trova Skala che è anche il luogo più abitato, il punto di riferimento per i negozi ed i servizi sull’isola. Molte case sono state costruite dagli italiani durante l’occupazione del Dodecanneso  ed è piacevole passeggiare sul lungomare: ci sono parecchie taverne e locali da un lato mentre dall’altro beccheggiano le barche e gli yacht ormeggiati.  Oggi è il classico centro turistico ma un tempo, nel XVI secolo,  è stato un importante luogo di commercio e di manutenzioni delle navi quando l’Egeo era funestato dalla presenza dei pirati che solo all’inizio del XIX secolo furono annientati. La gente, che per paura viveva sulle colline, scese di nuovo sulle rive e nei primi anni ’70 il paese di Skala iniziò ad avere l’aspetto che conosciamo.

A circa 5 km a sud est da Skala si trova il villaggio di Grikos, il luogo che di più si è sviluppato in questi ultimi anni. Si tratta di un piccolo insediamento sorto lungo una baia dove ora si trovano anche un paio di hotel di lusso.  All’estremità del paese si trova Petra, una spiaggia di sabbia e ciottoli che finisce ai piedi di una enorme roccia che le da il nome, Anche qui si trovano camere in affitto e alcune buone taverne dove mangiare a due passi dall’acqua.

C’è poi un altro villaggio che in realtà sono due: si tratta di Kato Kambos  e Pano Kambos, piccoli gruppi di case con alcune case in affitto e qualche taverna. Poco lontano c’è anche una chiesa, San Nicola, che è considerata una delle chiese più antiche dell’isola ma anche la chiesa dedicata all’Annunciazione della Vergine Maria merita una visita con i suoi affreschi e le icone antiche.  Prima di andare a tuffarsi sulle spiagge.

Una isola dove il turismo non è ancora una profanazione

Ma per godere tutto questo si deve ancora salire sul traghetto e navigare l’Egeo come una volta, quando la sbrigativa comodità dell’aereo non aveva rovinato ancora tante spiagge e villaggi della Grecia. Per questo a Patmos, l’isola del Dodecaneso dove il turismo è risorsa, non profanazione, gli abitanti da tempo discutono se costruire o meno l’aeroporto e alla fine, anno dopo anno, decidono il rinvio e scelgono l’attesa.

Chi qui è nato sa che i charter fracassoni dal nord forse porterebbero più denaro ma sa anche che spezzerebbero il silenzio alle porte del monastero dell’Apocalisse e incrinerebbero la perfezione di certi momenti. Quando con un bicchiere di ouzo in mano, guardando il mare, si capisce da dove siano nati gli dei dell’Olimpo.

Guida di Patmos: come arrivare

Come detto a Patmos non c’è l’aeroporto. Gli scali più vicino sono a Leros e Kos. L’aeroporto di Leros riceve voli nazionali da Atene, mentre quello di  Kos è più frequentato e riceve voli giornalieri da Atene e voli internazionali in estate. In nave si può arrivare con il traghetto dal Pireo ad Atene ma si tratta di un viaggio decisamente lungo.  Più comodo arrivare partendo da altre isole come Leros, Lipsi, Kalymnos, Kos e Rodi.

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