Quando si pensa alla Grecia il pensiero corre al tramonto di Santorini, alle spiagge di Milos o al fascino delle Chore. Ma oltre le isole, al di là dei paesi di case bianche e blu, ci sono anche le città. Che sono spesso, ingiustamente, trascurate. Perché è vero che se volete sole-mare-suvlaki è verso le Cicladi o le Ionie che dovete andare: ma se volete conoscere veramente il paese le città della Grecia da visitare  sono parecchie. E spesso non compaiono nella lista dei luoghi più visitati. Ecco allora una breve guida che dalla regina Atene passa alla principessa Salonicco. Arrivando alle altre perle di una catena fatta di storia e bellezza.

Le città della Grecia da visitare: l’imperdibile Atene

Atene è ovviamente la città della Grecia che attira più turisti. Questo perché il suo aeroporto è la porta di ingresso per molti che arrivano con i voli dall’estero e che poi scelgono i collegamenti interni, magari passando per il Pireo,  per andare sulle isole. Ma non solo: qui si trovano i lasciti della grande storia ellenica a partire dal Partenone senza dimenticare gli altri monumenti o il nuovo grande museo dell’Acropoli. Ma poi dopo una sosta tra le taverne di Plaka passeggiate verso il Foro antico o concedetevi una sosta  o uno spiedino nei  caffè di Kolonaki e fermatevi per un selfie in piazza Syntagma per il cambio della guardia.

Poi, magari al tramonto salite sulla collina di Licabetto per godere delle migliori viste della città e cercate una taverna dove assaggiare la cucina tradizionale. E se avete un giorno in più non scartate l’idea di una gita a Capo Sunio. Quella luce che avvolge il tempio di Poseidone non la dimenticherete mai più.

Nella  terra di Alessandro Magno

Salonicco è una meta forse poco nota. E non si capisce il perché. E’ la seconda città più grande della Grecia ed offre una miscela stimolante di vecchio e nuovo. Compatta e circondata da un bellissimo lungomare è la porta d’accesso alla Macedonia, la terra che diede i natali ad Alessandro Magno e conserva tracce nobili del suo passato, della dominazione ottomana e anche segni della presenza della comunità ebraica che fu una delle più numerose d’Europa fino alla tragedia della guerra.

Ma bombe a parte la città fu costretta a cambiare volto nel 1917 quando venne distrutta da un incendio che obbligò a ricostruirla come una città occidentale perdendo certi suoi particolari che le regalavano un profumo mediorientale. Per fortuna resistono bellissimi esempi di architettura bizantina e paleocristiana, che ora fanno parte dei Patrimoni dell’umanità dall’UNESCO come la Torre Bianca, la basilica di Santa Sofia e la tomba di Galerio. Ma per la sera poi ci si può mescolare alla vivace popolazione universitaria godendo della sua vita notturna. E assaggiando i molti piatti tradizionali preparati nei tanti locali che affollano le strade.

Una città e un porto

Quando si pensa alle città della Grecia da visitare non viene in mente: perché per noi è “solo” un porto. Eppure Il Pireo è una città a se stante. Tra l’altro una delle più grandi del paese. Si raggiunge facilmente, pur essendo a una dozzina di km dal centro di Atene con la linea verde della metropolitana e qui si trovano ora ben tre porti. E fa un certo effetto pensare che questi luoghi siano stati scelti nel V secolo a.C.  da Temistocle che li identificò come il luogo migliore per ospitare lo scalo sul mare della città antica.

Ora da qui non partono più le triremi ma i traghetti che viaggiano verso le Cicladi e il Dodecanneso mentre a Zea Marina sono ormeggiati gli yacht e le barche dei ricchi armatori. Infine a Mikrolimano si trovano ancora all’ancora le piccole barche dei pescatori e non a caso questo è il posto giusto dove venire per mangiare il pesce più fresco della zona. E se amate la storia fate un salto al Museo Archeologico del Pireo che raccoglie sculture e reperti trovati in quest’aree a e sulla costa attica.

La Messenia e i suoi frutti

Il nome di Kalamata è per molti legato alle celebri olive. Ed è normale che sia cosi visto che questa zona, la Messenia, è fondamentale per la produzione agricola in Grecia. La città, che oggi ha circa 70mila abitanti, si sviluppa lungo un ampio golfo del mare Ionio ed è un importante porto turistico oltre ad essere la seconda città del Peloponneso dopo Patrasso. Cercando stimoli culturali visitate il museo archeologico creato nella piazza del mercato della città a metà degli anni Ottanta dopo che un terremoto ha distrutto l’antico edificio. Poi andate a rilassarvi lungo la via Navarinou, sul lungomare, godendovi il passeggio e scoprendo i dolcetti locali fatti di pasta fritta aromatizzata con cannella e scorza di arancia.

E’ deliziosa e piena di fascino. Ed è stata anche una capitale. Tra le città della Grecia da visitare poche possono vantare lo charme di Nafplio che ancora oggi è una delle destinazioni più eleganti e romantiche del paese. Sulla costa est del Peloponneso, nella zona dell’Argolide, ha una storia lunghissima tanto che si dice sia stata fondata dagli egizi prima di entrare nella turbinosa vicenda della Grecia classica anche se forse un periodo d’oro lo ebbe molto dopo, nel periodo veneziano, prima di diventare la prima capitale della Grecia moderna nel 1829. Passeggiando per il suo centro si incontrano palazzi neoclassici e architetture veneziane, il tutto è dominato dall’alto dalla fortezza Palamidi. Concedetevi poi una gita in barca di fronte alla città raggiungendo il castello sull’isola di Bourtzi che un tempo proteggeva il porto dagli attacchi. Oggi è un luogo splendido dove riempirsi gli occhi di blu.

Volos, a spasso sul lungomare

Per il mito da qui partirono gli Argonauti in cerca del Vello d’Oro. Adesso invece passano e partono i turisti che si imbarcano per le isole Sporadi. Tra le città della Grecia di certo Volos non ha oggi un ruolo particolare ma è comunque un luogo di passaggio.  Dove magari concedersi una sosta per rilassarsi e godere della vita quotidiana senza essere schiacciati dai turisti. Volos si trova in Tessaglia, a metà strada tra Atene e Salonicco ed è una città dove fare base per visitare i dintorni, tra cui alcune spiagge piacevoli e villaggi del Monte Pelio. E parliamo di posti dove la folla dei visitatori è decisamente sconosciuta.

Molto più animato è invece il centro con un bel lungomare dove si susseguono locali e ristoranti e dove la gente del posto ama passeggiare in particolare nel fine settimana. Volendo c’è anche un Museo Archeologico che raccoglie reperti che risalgono all’età del bronzo fino al periodo ellenistico.

Al confine con l’Albania

Continuando il piccolo viaggio tra le città della Grecia da visitare e scoprire arriviamo a Ioannina, la capitale dell’Epiro fondata dall’imperatore Giustiniano nell’anno 527 d.C. . Ed è un luogo che, stramente per la Grecia,  invece che in acqua salata si specchia sulla superficie di un lago.

Questa città infatti si trova lungo le rive del lago Pamvotida nel nord della Grecia, non lontana dall’Albania, ed è stato a lungo un centro culturale ed economico di questa zona di confine. Intorno si trovano le cime dei monti Tessalici e qui si sono stratificate le tracce del passaggio di tanti popoli e colonizzazioni, dall’epoca bizantina a quella turca, cion una curiosa cultura che mescola oriente e occidente. E il luogo che di più lo racconta è l’imponente castello voluto nel 528 d.C dall’imperatore Giustiniano come monito della potenza dell’Impero Bizantino. È la più antica fortezza bizantina della Grecia ed è il luogo dove visse Ali Pasha, il sovrano turco-albanese simbolo del dominio ottomano.

I mille colori delle città della Grecia

Concludiamo questo parziale viaggio tra le città della Grecia a Parga, una destinazione nell’Epiro che attira turisti dal nord Europa. Ma chissà perché è assai trascurata dagli italiani. La cittadina, decisamente lenta e tranquilla, è costruita ad anfiteatro sulle pendici di una collina circondata dal verde e dal blu. Il resto dei colori lo regalano le case del lungomare, che paiono un arcobaleno. Una volta qui prendetevela comoda e passeggiate nelle stradine appena dietro il lungomare e sostate a lungo nelle taverne.

Poi con pazienza salite alla fortezza che domina dall’alto della collina dove si cammina tra pietre che hanno visto i normanni, i veneziani e gli ottomani e da dove è bello fare andare lo sguardo. Quindi vi aspetta il mare: con una barca potete raggiungere le vicine spiagge di Valtos e Lichnos o il paese di Sivota. Il mare da queste parti non ha nulla da invidiare a quello delle Cicladi. A riprova che, terraferma o isole poco conta. La Grecia riesce sempre a farsi amare.

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Anzi, Nafplio, che si trova nel Peloponneso,  è vivace e allegra e si pavoneggia della sua antica roccia e delle case coi tetti di tegole rosse, della infilata di balconi neoclassici e dei maestosi edifici in stile veneziano incorniciati dagli archi delle bouganville ed è una perfetta gita da Atene che dista 135 chilometri. Così, quando si dice cosa vedere a Nafplio, il pensiero corre subito alle strade acciottolate dei vicoli di Psaromahalas, il quartiere più antico, abitato da pescatori già in epoca bizantina, da dove poi spostarsi verso piazza Syntagma che un po’ ricorda una piazza italiana con i suoi edifici in stile veneziano.

Poi non si potrà evitare la fatica di salire al castello di Palamidi, eretto alla fine del 1600, e che si innalza a oltre 200 metri sul mare. Si può raggiungere a piedi: ma sappiate che dovrete sorbirvi 999 gradini.

Cosa vedere a Nafplio: il cuore della nuova Grecia

Il nostro itinerario per scoprire Nafplio parte per forza da piazza Sintagma, quella che è oggi, ed era un tempo, il centro pieno di vita della città. E circondata da bar e luoghi ricchi di storia come, primo tra gli altri, il Vouleftiko, ovvero il palazzo che nel 1825 ha ospitato il primo parlamento ellenico. Il palazzo, col tempo e il ritorno di Atene, ovviamente, ha perso la sua funzione ma è diventato molte altre cose tra cui un tribunale mentre oggi accoglie mostre ed eventi culturali.

Poco lontano, a raccontare una storia di contaminazioni e mescolanze (subite) si trova una madrasa turca e quello che ora viene chiamato Trianon. E’ stato, nel tempo, una moschea e una chiesa, una scuola e un teatro. Molte cose insieme sotto il cielo di Grecia. Questa piazza è importante anche perché secondo il racconto i capi della rivoluzione qui si davano appuntamento per preparare la rivolta seduti sotto l’ombra di un vecchio platano.

La nostra lista di cosa vedere a Nafplio, e di conseguenza nei dintorni di Atene,  prosegue con la chiesa di Agios Spyridonas, in pieno centro, e la più importante della città. La chiesa risale al 1702 e fu costruita con un finanziamento della fratellanza ortodossa. L’ interno è decorato con belle icone e dipinti tradizionali ma la più curiosa tra le immagini ha un soggetto particolare: il concilio di Nicea il primo ecumenico, ovvero a cui presero parte le diverse anime del Cristianesimo.

Sembra un simbolo positivo ma stride con quanto avvenne qui: all’alba del 27 settembre 1831 Ioannis Kapodistrias, il primo presidente greco, fu ucciso da due sicari e gli organi della vittima vennero sepolti sotto l’altare di Aghios Spyridonas.

Il simbolo di Nafplio: il castello di Bourtzi

Il castello di Bourtzi è il punto di riferimento di Nafplio visto si vede praticamente da ogni punto. È un’isola fortificata situata all’entrata della baia ed è sempre stata parte integrante della fortificazione della città. Bourtzi che, in turco, significa torre fu costruito dall’architetto italiano Antonio Gambello nel 1471 quando la città fu interamente fortificata dai veneziani per proteggerla dalle invasioni dei pirata. Il castello di Bourtzi si compone di tre livelli collegati da scale e dopo la liberazione di Nafplio nel 1821, il castello è stato trasformato in una prigione e una caserma ma curiosamente, anche in albergo, con il progetto di un architetto tedesco. Oggi ospita il Nafplio Music Festival ed è accessibile con un servizio di barche dal porto.

La fortezza che domina dall’alto

La abbiamo già citata ma per la sua importanza merita più di un riferimento: è la fortezza di Palamidi, forse al primo posto nella guida che racconta cosa vedere a Nafplio visto che si tratta di uno dei castelli più suggestivi della Grecia. Si trova a 216 metri sul mare ed è stata costruita dai veneziani tra il 1686 e il 1715 con uno stile imponente e la bellezza di otto bastioni battezzati con nomi della tradizione: Leonida, Achille, Temistocle, Epaminonda e altri eroi del mito quasi fossero i protettori del castello.  Il castello fu catturato dagli ottomani e rimase in loro potere fino al 1822 quando fu preso dai patrioti greci guidati da Staikos Staikopoulos. Per arrivare a visitarlo oltre la lunga scalinata c’è una scala servita anche dai bus e d’estate all’interno si svolgono anche concerti.

Nella lista di cosa vedere a Nafplia si trova la moschea che ora viene chiamata Trianon dal nome del cinema che è stato ospitato dopo la rivoluzione. La moschea risale al periodo della prima occupazione degli ottomani nella seconda metà del XVI secolo ma è stata utilizzata per il culto cattolico durante la seconda occupazione dei Veneziani ma è servita anche come scuola. Nella stessa piazza si trova anche il Museo archeologico di Nafplio che ospita i reperti ritrovati durante gli scavi archeologici nell’area che comprende Epidauro e Tirinto. Il museo si sviluppa su due piani diversificando gli spazi in base alle epoche che vanno dalla preistoria all’epoca classica con una ricca collezione di strumenti bellici ma anche gioielli e statue.

Cosa vedere a Nafplio: le spiagge

Una sosta a Nafplia non può trascurare il relax sul mare: la spiaggia più vicina alla città è Arvanitia, una spiaggia con ciottoli e rocce nella parte sud della città. La spiaggia è attrezzata di ogni servizio ed è anche molto apprezzata per la vita serale. Karathona è invece una lunga spiaggia sabbiosa a circa 3 km da Nafplio. Per raggiungerla si può camminare lungo un piacevole sentiero che parte da Arvanitia e si arriva in circa 45 minuti. La spiaggia è attrezzata e ci sono caffè e taverne, sdraio e ombrelloni e in estate anche un servizio di bus che la collega al centro.

Infine Tolo, nota anche come Psili Ammmos, si trova a 9 km da Nafplio ed è una lunghissima spiaggia di sabbia con ombrelloni, taverne e caffè. Si arriva qui semplicemente prendendo l’autobus da Nafplio e anche per questo è spesso molto affollata. In più qui vicino si trovano molti alberghi e campeggi.

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Cosa vedere nei dintorni di Atene: Nafplio

Nafplio si trova a meno di due ore di auto da Atene, nella penisola del Peloponneso. La bellissima città vecchia colpisce per il dedalo di vicoli e strade, ripide scalinate, taverne tradizionali dove fare amicizia con i classici piatti greci ma anche bar e locali vivaci e un bel lungomare. Le cose da vedere quindi ci sono e se volete potrete scalare gli 857 scalini che portano alla fortezza di Palamidi  che la domina dall’alto e da cui si gode ovviamente di una vista spettacolare.

Ma il metodo migliore per farsi ammaliare da questa cittadina, una delle più piacevoli tra quelle che è possibile vedere nei dintorni di Atene è forse  quello di lasciarsi andare e passeggiare godendosi le sue strade e la sua piazza principale, piazza Syntagma, dove la gente del posto viene per sedersi con un caffè al mattino. Intorno  splendidi edifici, principalmente in stile neoclassico, creano una bella cornice intorno alla piazza, e il pavimento in marmo lucido riflette sia la luce solare e lampioni. Anche in inverno questo è il posto dove vale la pena di fermarsi: un raggio di sole e una lampada a gas e anche il freddo svanisce.

Sul lato ovest della piazza si trova l’arsenale di Venezia, costruito nel 1713, oggi sede del Museo Archeologico. All’estremo opposto si trova il Trianon che nonostante il nome era in realtà una moschea, probabilmente costruita alla fine del 1500 e uno degli edifici più antichi di Nafplio.

La magia di Delfi

Nella mitologia greca, Delfi era il luogo dell’oracolo  più importante del mondo greco classico e un sito importante per il culto del dio Apollo. Nei tempi antichi i pellegrini venivano da ogni parte del mondo (almeno quello che era il mondo greco) per chiedere consiglio al dio sulle pendici del monte Parnaso.

Il sito è stato anche la sede per i giochi pitici, un torneo sportivo che si teneva ogni quattro anni (a partire dal 776 a.C.), che attirava atleti famosi proprio come accadeva a Olimpia (e lo stadio ancora visibile era il luogo delle sfide). Oggi i turisti si sono sostituiti ai pellegrini di un tempo lungo la via Sacra per ammirare i resti in marmo del Santuario di Apollo e le altre suggestive rovine che, in un momento di silenzio permettono di fare un balzo nel tempo. Ai piedi del  sito archeologico che è a nord ovest di Atene, si trova anche un museo con alcuni reperti straordinari. 

Il mito di Poseidone e capo Sounion

Capo Sounion, a circa 70 chilometri ad est di Atene, è una località balneare molto  amata non solo dai turisti ma anche dalla gente del posto.  Sulle rocce che sovrastano la città si trova il tempio del quinto secolo dedicato a Poseidone  dove, secondo la leggenda, re Egeo aspettava suo figlio Teseo di ritorno da Creta dopo la lotta con il  Minotauro. Sempre secondo la stessa leggenda, la nave di Teseo alzò la vela del colore sbagliato e questo fece credere al re che suo figlio era morto. Per questo si gettò dalle scogliere vinto dal  dolore: ed è per questo che il mare prese il nome di  Egeo. 

Miti a parte il  tempio è ancora l’attrazione principale di Sounion e ci sono alcune splendide viste dalla sua posizione a picco sul mare. Una suggestione questa senza tempo: lo prova il fatto che persino  Lord Byron ha lasciato il suo nome sul tempio – trovare la scritta non è facilissimo: occorre guardarsi intorno per un po’ per individuare lo scarabocchio. Se possibile visitare il tempio all’alba o al tramonto. E’ il momento in cui la luce è più suggestiva e le foto risultano migliori. Non c’è molto altro da fare nella piccola località turistica tranne esplorare la costa e mangiare fuori in uno dei ristoranti. Ma in fondo mangiare con vista sul mito non è male.  Capo Sounion è facilmente raggiungibile in autobus da Atene.

Cosa vedere nei dintorni di Atene: Epidauro

Epidauro è uno dei più importanti siti archeologici in Grecia. Si trova vicino a Nafplio nel Peloponneso  e spesso viene visitata durante una visita che tocca anche Micene. L’attrazione più importante del sito è il teatro antico, splendidamente conservato e considerato forse come il  più bello del mondo per le sue proporzioni perfette e l’acustica unica. Epidauro è stato costruito intorno al 3° secolo a.C. e conserva la forma originaria non modificata durante il periodo romano.

Durante la visita provate l’acustica anche solo parlando sottovoce e rimarrete colpiti di come il suono si diffonda con chiarezza e pulizia quasi stereofonica.  Il teatro è ancora in uso oggi e durante la stagione estiva ospita spettacoli e rappresentazioni in particolari di opere della tradizione greca antica.  

Da Atene alle isole Saroniche

Il gruppo di isole Saroniche è facilmente raggiungibile nel giro di un’ora o poco più dal porto del Pireo. Questo le rende mete perfette per una visita in giornata per coloro che vogliono assaporare almeno per poco  un assaggio della vita su una classica isola greca anche se qui non siamo nel Dodecanneso o tra le vedute delle Cicladi. Aegina è l’isola più vicina e si fa vanto di una spiaggia di sabbia molto apprezzata che si chiama Agia Marina, e un villaggio di pescatori chiamato Perdika. Hydra non ha spiagge di sabbia ma la cittadina è pittoresca e offre buoni ristoranti di pesce.

Poros può essere raggiunto dal Pireo in poco più di un’ora e il suo punto di forza sono le bellissime foreste che scendono fino alla spiaggia. Offre una ampia scelta di sport acquatici e può essere usata come un punto di snodo per i collegamenti in  traghetto con altre isole dell’Egeo. Spetses invece si caratterizza per l’antico e ancora attraente  vecchio porto e conserva  uno dei più antichi cantieri specializzati nella produzione di barche in legno della Grecia. E’ anche famosa per le sue spiagge e le sue tranquille pinete.

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