Le più belle città del Belgio: palazzi medievali e birra

Il nostro itinerario parte da Veurne, un’idilliaca cittadina che pare spersa tra i campi delle Fiandre occidentali ma che invece è una specie di catalogo dei più bei palazzi antichi del paese e una delle destinazioni preferite dagli appassionati di architettura. Come spesso accade Grote Markt, la piazza della città, è il fulcro principale di Veurne e ospita molti dei suoi luoghi più interessanti così come è logico in insediamenti che hanno una storia che parte del medioevo. Qui si trova ad esempio il Belfort, il campanile ottagonale del 1628, Patrimonio dell’Umanità, che ospita l’ufficio turistico e permette di vedere la città dal’alto.

Dietro Grote Markt, nel piccolo e grazioso Walburga Park, si trova l’imponente chiesa di St-Walburgakerk, che mostra le tante stratificazioni dovute ai secoli ma contiene anche reliquie molto venerate. Il più celebre è un frammento della croce  di Gesù. Fatevi raccontare le tante leggende locali: ne resterete affascinati.

Dinant, sulle rive della Mosa

Il nostro tour tra le più belle città del Belgio ci porta a Dinant, indubbiamente una delle più pittoresche della regione della Vallonia. Dinant si trova immersa nella tortuosa valle del fiume Mosa– che corre per 925 km attraverso la Francia, il Belgio e l’Olanda – e i suoi splendidi edifici sembrano usciti da una fiaba. L’origine della città, che si trova nella provincia di Namur, è medievale ma nel tempo è divenuta famosa per una serie di altre curiose ragioni: qui nasce una delle birre più famose del Belgio, la Leffe, ed è la città natale di Adolphe Sax, l’inventore del sassofono. Durante una sosta provate i Couques de Dinant: sono biscotti  fatti di miele e farina e con una serie infinite di forme.

Le più belle città del Belgio: sapori tra le colline

Considerata con fierezza dai suoi abitanti come una delle più piccole città del mondo Durbuy ha ottenuto il suo status di città sin dal XIV secolo. La bellezza del luogo non è data solo dalla pittoresche verdi colline circostanti ma anche dai segni lasciati dall’uomo come il  castello del IX secolo affacciato sul fiume Ourthe e il reticolo di strette stradine acciottolate in cui fermarsi per assaggiare una delle birre locali. Una delle opzioni è quella di fare una gita in canoa sulla corrente per vedere quello che si trova intorno al borgo.

Sempre tra le colline, quelle della campagna orientale del Belgio nella provincia di Liegi, dove è bello guidare tra mandrie di mucche e pecore al pascolo e dove non è persino improbabile vedere la corsa maestosa di un cervo, spunta la città di Herve. Il paesaggio rurale è ciò che rende questo posto straordinariamente bello e ed è piacevole riempirsi gli occhi con i colori e la lentezza della vita lontana dalle frenetiche città. Ma ci sono anche sapori speciali: Herve è conosciuta per il suo formaggio cremoso e giallo che viene spesso aggiunto alle zuppe per arricchire il loro sapore, o semplicemente spalmato su una fetta di pane tostato per una robusta merenda.

Le più belle città del Belgio: grotte e battaglie

Con le sue tante guglie e le rovine del castello medievale, non c’è da meravigliarsi che La Roche-en-Ardenne sia una delle città più visitate delle Ardenne. Qui sono stati scoperti insediamenti risalenti al Neolitico ma dal sottosuolo è spuntato anche un sito archeologico celtico antichissimo.

Per secoli la fama del paese è stata basata sulla produzione di un liquore a base di frutta e miele che è molto apprezzato ma  pochi chilometri a nord della città è possibile visitare le grotte di Hotton che arrivano a 75 metri di profondità nel cuore delle Ardenne che tuttavia, nel recente passato, hanno conosciuto la devastazione. Lo si può capire visitando il Museo della battaglia delle Ardenne che rievoca i feroci combattimenti nell’offensiva del dicembre del 1944 durante il quale fa distrutto il 90% della città di La Roche e che portò alla morte di 114 dei suoi abitanti.

La piccola e graziosa Mons

Il viaggio tra le più belle città del Belgio conduce ora a Mons, una cittadina universitaria e capitale della provincia di Hainaut. Il nome della città deriva dal latino Montes anche se in realtà è solo una collina. Nonostante la mancanza di monumenti straordinari, Mons è senza dubbio una delle città più piacevoli del Belgio, grazie alla sua omogeneità architettonica, alle sue strade pulite e alla piacevole atmosfera. L’edificio più importante è certamente la chiesa di St. Waltrude che per essere terminata ha atteso due secoli.

Altre cose da vedere sono legate alla storia di Mons come luogo di pellegrinaggio e questo spiega perché intorno alle sue strade lastricate siano così numerose le chiese, cappelle, conventi o abbazie. Ma c’è anche qualcosa di laico: è il campanile dl municipio del XV secolo alto 87 m, eretto nel 1661. Il campanile è l’unico in stile barocco in Belgio, è patrimonio Unesco e, curiosità, ai suoi piedi ospita un ostello della gioventù.

Le più belle città del Belgio

Se si vogliono scoprire le più belle città del Belgio verso il mare è sicuramente a Ostenda che ci si deve dirigere. Questa è infatti la sola vera città sulla costa anche se le dimensioni sono ridotte visto che ha meno di 70mila abitanti. Direttamente collegata con Bruxelles in treno, Ostenda è nata dal sogno del re Leolpold II che voleva dare vita ad una località balneare di moda. Negli ultimi anni del XIX secolo, Ostenda rivaleggiava con Montecarlo, Brighton o Deauville, ed era il luogo amato dalla aristocrazia che faceva a gare per farsi vedere in quella che si definiva la “Regina delle spiagge belghe“. E persino la regina Vittoria attraversò la Manica per riposare ad Ostenda nel 1834.

Le due guerre mondiali hanno dato un duro colpo a Ostenda e oggi la città ha perso buona parte della sua gloria passata, ma vale ancora la pena di venire per la sua vita notturna e i musei. Il pittore James Ensor visse ad Ostenda dal 1917 fino alla morte, e la sua casa è ancora visitabile. Se amate l’arte poi non perdetevi il Museum of Modern Art, dedicato ai pittori belgi del XX secolo, e il Museum of Fine Arts, che possiede molte opere di Ensor, tra gli altri. E per finire andate in spiaggia a godervi lo spettacolo del mare del Nord, il vento e i pescatori a cavallo con le ceste di gamberetti.

Le più belle città del Belgio

Un viaggio tra le più belle città del Belgio non può evitare una direzione verso Spa, la cittadina tra le colline e le foreste delle Ardenne, che già dal nome svela la sua origine di località termale. Spa infatti si vanta di avere uno dei centri termali più antichi al mondo e tra i più famosi d’Europa. E qui è sorto il primo casinò del mondo. Le sue acque termali erano già note nella antichità ma è solo alla fine del 1700 che è diventata una meta di gran classe amata dai ricchi e potenti come lo zar Pietro il Grande di Russia, l’imperatore Giuseppe II d’Austria o il re Leopoldo II del Belgio ma amata anche dagli scrittori come Victor Hugo o Alexandre Dumas che venivano a passare le acque a Spa.

Ancora oggi le nuovissime Thermes de Spa offrono un completo catalogo di piscine, bagni turchi, bagni di fango e terapie di ogni tipo. Ci sono alcuni altri musei in città ed è possibile noleggiare mountain bike per belle gite nella campagna boscosa.

Rochefort, la città medievale della birra

Concludiamo il viaggio tra le più belle città del Belgio con la celebre Rochefort, una specie di ritiro di pace in un contesto pastorale sulle rive del fiume Lomme. Rochefort è una città medievale che ha perso parte del suo antico fascino visto che è stata teatro di frequenti conflitti, in particolare durante la Seconda Guerra Mondiale.

La Rue de Behogne è la vita principale della città e conduce fino alle rovine del Chateau Comtal, un castello medievale in cima a una collina. Ma qui non si viene solo per ammirare le antiche pietre: qui ci sono buoni alberghi e ristoranti che la rendono una comoda base per esplorare la regione. Non solo: qui la birra la fa da padrone. La produzione è certificata sino dal 1595 e Rochefort è rinomata per la sua birra trappista. Gli appassionati di tutto il mondo ringraziano e brindano.

L'articolo Le più belle città del Belgio da vedere: viaggio tra Fiandre e Vallonia sembra essere il primo su Travelfar.

Maastricht in Olanda: il ponte dei Romani

Il nome attuale è quello che resta del termine latino Mosae Trajectum che significava «passaggio della Mosa», il fiume che ancora oggi, ovviamente, attraversa la città e la presenza dell’antico ponte, che rappresentava una via fondamentale per i commerci, ne ha determinato la ricchezza accresciuta anche dalla vicinanza di Aquisgrana, ovvero la città di Carlo Magno. Poi, nel 1579 fu proprio il duca di Parma, Alessandro Farnese, a metterla a ferro e fuoco ma la città si riprese anche se di guerre e scaramucce da queste parti se ne videro parecchie tanto che sotto le sue mura morì, nel 1673, Charles de Batz de Castelmore d’Artagnan. Detto così vi dirà poco: ma se pensate ai Tre Moschettieri capirete al volo di chi stiamo parlando. Ma questo è il passato. Oggi a Maastricht in Olanda si respira un’aria placida e rilassante e non a caso i turisti arrivano numerosi a godersi l’atmosfera piacevole e sorniona di questa città di poco più di 120mila abitanti a cui si aggiungono 16mila studenti, per lo più stranieri. Inutile spiegare che una vivace movida è parte integrante del piano di studi per gli universitari.

Maastricht in Olanda: la piazza del boia

Noi, più convenzionalmente, inizieremo la nostra passeggiata perdendoci tra le strette vie lastricate che conducono all’Het Vrijthof, la piazza più importante della città. Oggi è una bomboniera di alberi, caffè e monumenti ma in passato su questi ciottoli si dava da fare il boia. Eppure è nata come luogo di pellegrinaggio: qui si trova la tomba di San Servazio, il primo vescovo di Maastricht, e sul luogo di sepoltura è sorta la maestosa cattedrale. Che è anche la più antica dei Paesi Bassi. Il tempo passato si nota: qui si ibridano gli stili e le opere d’arte sono tante.

Maastricht in Olanda: sulle vecchie mura

Voi dedicate un doveroso omaggio al santo seppellito nella cripta e poi gironzolate tra il chiostro e la sala del Tesoro con le reliquie che a Pasqua vengono portate per le strade. Poi, sempre riempiendovi gli occhi con il garbo vezzoso delle facciate delle vecchie case proseguite verso l’Helpoort, la più antica porta della città. E tanto per cambiare dell’intero paese. Quella che vedrete era una delle antiche vie di accesso a Maastricht in Olanda e come assaggio di Medioevo nordico non si troverà di meglio. Peccato che questo monumento su cui salire per godere di un panorama splendido abbia un nome piuttosto torvo: Porta dell’inferno. Vista oggi con sullo sfondo il vicino parco, dove d’estate pare naturale inventarsi un picnic, è quanto di meno diabolico potrete immaginare.

Quindi tralasciate le luciferine suggestioni e passeggiate un po’ intorno a ciò che resta delle mura che conservano in alcune parti i camminamenti degli armigeri. Oggi passeggiano coppie e turisti curiosi che scattano selfie davanti al mulino ad acqua vicino a Jeker prima di arrivare al circolare bastione delle Cinque Teste.

Maastricht in Olanda: una birra  e un labirinto

Poi, dopo una sosta al Café de Belsj (al numero 7 di Maastrichter Heidenstraat) – uno dei tradizionali «bar marroni», ovvero un locale con atmosfera d’altri tempi dove bere una birra trapiste o mangiare una zuppa – proseguite verso il fort Sint Pieter. Si trova a poca distanza dal centro su una collina o, almeno su quella che in un paese piatto come l’Olanda, è considerata tale. Fateci caso: da qui potrete avere una vista su tutto ciò che vi sta intorno. Ma non è per guardare in alto che si viene qui Ma piuttosto per scendere sotto terra. Sotto i nostri piedi infatti si spalanca un labirinto di migliaia di gallerie che si intrecciano per centinaia di chilometri. I tunnel sono stato un rifugio per secoli ma soprattutto la cava dove prelevare la pietre per le case e ora il luogo giusto per una visita inconsueta: le guide vi spiegheranno come ce la si cavava quaggiù e che anche lontani dalla luce la vita è andata avanti tranquillamente. A pensarlo oggi, tornando a passeggiare per le strade piene di vita di Maastricht, sembra impossibile.

Anche con le brume d’autunno i locali sono pieni di gente e le facciate delle case, specchiandosi nella Mosa, sembrano dettagli di un dipinto. Quindi trovate un posto che vi colpisca e fermatevi ad ammirare la luce che scivola dietro i tetti. Ora sapete dove si trova Maastricht. Non è Germania, non è Belgio. Ma è fieramente Olanda. Senza tulipani e zoccoletti. Ma con molte cose di cui andare orgogliosa.

L'articolo Maastricht in Olanda: cosa vedere nella città del Trattato sembra essere il primo su Travelfar.