Una esagerazione? Solo in parte. Il paradiso terrestre non esiste. Ma certamente le isole Seychelles sono una destinazione profondamente romantica, che incanta il viaggiatore con acque turchesi abitate da delfini e mante, barriere coralline, spiagge irresistibili, foreste e rocce che paiono sculture. E se non è un clichè fatto realtà questo non sappiamo proprio cosa lo sia.

Quelle perle galleggianti nell’Oceano Indiano

Le isole Seychelles si estendono come una serie di perle galleggianti scagliate sul mare lungo una distesa di quasi un milione di chilometri quadrati dell’Oceano Indiano, a est del Kenya, e sono ben 115. Si trovano ad oltre 1500 km a est dell’Africa e a nord del Madagascar, circondate vagamente da altre mete famose come Zanzibar verso ovest, Mauritius a sud  e le Maldive a nordest. Solo poche però sono abitate e molti sono poco più di scogli tanto che la gran parte della popolazione – si chiamano Seychellois – si concentra sull’isola principale di Mahè, intorno alla capitale Victoria.

La popolazione, tra l’altro, è un mix curioso e sorridente di discendenti di schiavi africani, commercianti arabi, indiani e cinesi,  coloni britannici e francesi  ibridati con viaggiatori che hanno lasciato qui  il cuore e gente di ogni dove. Il risultato è un unicum dove si parla un patois creolo e che fu per tanto tempo un rifugio per i pirati mentre ora è una placida repubblica democratica multipartitica che attira come una  calamita gli innamorati del sole e del mare, coppie in viaggio di nozze, appassionati di immersioni e natura  anche grazie alla grande offerta di hotel e resort di alta qualità sparsi sulle spiagge delle isole principali.

Quando andare alle isole Seychelles

Le Seychelles sono un clichè, abbiamo detto: e anche il clima fa la sua parte. Sono benedette da un sole praticamente perenne con una temperatura  media annuale di circa 29° C e una temperatura media del mare analoga, che raramente scende al di sotto di 27° C. Il caldo è piacevolmente mitigato dalle brezze marine e le isole si trovano al di fuori della cintura degli uragani, quindi le tempeste sono rare. Per quanto riguarda  le piogge tropicali cadono generalmente durante i mesi di gennaio e febbraio ma talvolta basta spostarsi di poco, sull’altro lato dell’isola,  per evitare gli acquazzoni.

Le isole Seychelles si possono quindi visitare in qualsiasi periodo dell’anno, ma il momento migliore per scoprirle dipende dalle attività desiderate. Ad esempio, è leggermente più ventoso tra maggio e settembre e pertanto questo è il momento per colore che vogliono navigare o dedicarsi agli sport legati al vento. Il periodo migliore  per le immersioni subacquee e lo snorkeling è invece aprile e maggio o ottobre e novembre, quando la visibilità è ottimale.

Isole Seychelles: cosa vedere e le diverse destinazioni

Le isola sono tante: ma molte sono deserte. Il 90% della popolazione più o meno abita infatti sull’isola di Mahé che è la più grande e la più vivace anche se non pensate ad un luogo affollato. Ancora oggi ci sono spiagge accessibili solo a piedi o in barca dove vi potrete trovare da soli. Le altre due isole che attirano la maggior parte della gente sono  Praslin e La Digue. I viaggiatori più avventurosi comunque possono decidere di  prendere una barca e farsi condurre verso le isole più remote come Fregate o Bird Island dove godere di spiagge private. Nel senso che saranno  tutte per voi.

Queste isole sono anche particolarmente apprezzate dagli appassionati di birdwatching e dagli  amanti della natura, grazie alla loro abbondanza di fauna selvatica. L’assenza di presenza umana su molte delle isole Seychelles ha fatto sì che la vita vegetale  abbia prosperato in questo arcipelago dando vita a specie uniche e inesistenti altrove. Se questo vale a terra vale anche sotto l’acqua dove si possono vivere alcune delle più belle esperienze subacquee al mondo. E non serve essere un vero sub: basta una maschera spesso per entrare in un mondo parallelo pieno di colori.

La capitale delle isole Sychelles: Victoria.

E’ una delle capitali più piccole al mondo ma le dimensioni ridotte non le tolgono un suo fascino discreto. Si visita tranquillamente a piedi in una giornata  e il posto migliore per coglierne la sorridente atmosfera è il vivace mercato giornaliero (chiuso la domenica), dove si vendono artigianato locale insieme a pesce, frutta e verdura.  Una delle principali attrazioni turistiche sono i Seychelles National Botanical Gardens fondati un secolo fa e formati da distese di piante esotiche dove occhieggiano tartarughe giganti e sbuffi improvvisi di orchidee colorate.

Se volete invece respirare il retaggio coloniale di una città che, non dimentichiamolo, è state dedicata alla regina Vittoria, puntate verso la piazza della Libertà dove resistono i pochi edifici coloniali. La struttura storica più importante è la torre dell’orologio  che è una copia di quello che si trova a Londra, all’incrocio tra Vauxhall Bridge Road e Victoria Street, vicino alla stazione. Affacciata sulla piazza si trova anche la Cattedrale di St. Paul, costruita sul sito della prima chiesa delle Seychelles, distrutta da un ciclone nel 1862. Per una panoramica sulla flora e della fauna delle isole Seychelles potete  visitare anche il Museo di Storia Naturale, che raccoglie anche alcuni reperti storici.

Mahè, la più grande delle isole Seychelles

Abbiamo parlato della capitale ma Mahé, la più grande tra le isole  delle Seychelles, contiene molti  altri tesori nascosti, non ultimo dei quali  il nascondiglio di un pirata leggendario presumibilmente sepolto a Bel Ombre. L’estremità meridionale dell’isola permette di arrivare ancora  oggi su  molte spiagge deserte, e persino l’indaffarata parte settentrionale, quella dove si trovano appunto la capitale e  l’aeroporto conservano tutto sommato un loro  fascino sbarazzino.

La spina dorsale dell‘isola di Mahé è formata da una catena montuosa che trova in la Morne la vetta più alta dell’isola. Tutto intorno si irradia uno dei parchi nazionali dell’isola che offre grandi escursioni e paesaggi mozzafiato. Più di 60 spiagge orlate da palme e con il caratteristico aspetto di luogo fatato da cartolina si susseguono lungo la costa dove si trovano anche parecchi diving e centri specializzati negli sport acquatici.

Sebbene non sia certo la destinazione destinata a chi cerca una vita notturna sfrenata Mahé è comunque l’isola più vivace dopo il tramonto e località e ci sono oltre ai resort anche diversi locali notturni e ristoranti che propongono specialità creole tradizionali e offrono intrattenimento serale.

 La Digue, la primadonna delle isole Seychelles

Con spiagge sabbiose che paiono il soggetto ideale per le cartoline, giungle selvagge e distese di palme ondeggianti, l’isola La Digue  rappresenta il modello ideale di un’isola tropicale da sogno. A pochi minuti a est di Praslin in barca, La Digue è la quarta più grande delle isole abitate delle Seychelles visto che ospita una popolazione di circa 2.000 persone.

Anche se è certamente una delle destinazioni più popolari nell’arcipelago,  La Digue è riuscita a tenere a bada l’ansia di sviluppo che ha contagiato in particolare alcune aree di Praslin e Mahé. Su quest’isola infatti solo La Passe si può considerare un vero insediamento visto che ospita anche un piccolo casinò anche se il punto più celebre è il caratteristico pontile dove sono attraccate le barche da pesca che ondeggiano a poca distanza dagli eleganti yacht.

La vita quotidiana su questa isola resta legata alle tradizioni creole più che altrove e ciò è uno degli aspetti più belli visto che ci si può mescolare alla gente del posto andando a comprare il pesce fresco direttamente dalle barche sul molo o giocando a domino fino a tardi nei bar locali o mettendosi in coda per la messa domenicale. Dove tutti indossano i capi del giorno di festa. Non ci credete? Allora pensate che l’atmosfera rilassata dell’isola è rappresentata dal principale mezzo di trasporto: il carro trainato dai buoi.

La riserva naturale di La Digue

Ma tra le isole Seychelles, La Digue ha un ruolo particolare anche per quanto riguarda l’ambiente: il 40 per cento dell’isola è protetto come riserva naturale e gode dello status di parco nazionale. Anche per questo la maggior parte della popolazione vive sul basso altopiano orientale mentre il resto è uno spazio poco antropizzato dove la flora e la fauna esplodono di bellezza con le tante specie da ammirare. E oltre alle tartarughe giganti ci sono capolavori con le ali e le piume minuscoli come monetine.

Per chi voglia poi godersi il mare  resterà a bocca aperta: qui si trova, tra le altre, Anse Source d’Argent che è stata votata più volte tra le più belle spiagge al mondo anche se pure altre spiagge sono all’altezza di tanta fama. Chi poi desideri tenersi in esercizio troverà spunti e idee come la divertente scalata alla Eagle’s Nest Mountain o piacevoli escursioni in bicicletta tra gli alberi o lunghe passeggiate a cavallo.

Praslin, un volo tra le isole Seychelles

 Le isole sono tante. Ma una di quelle che non si possono certo dimenticare è l’isola di Praslin che si trova a circa 35 miglia a nord est di Mahé. Qui si trovano alcune delle spiagge più belle e non a caso è una delle più popolari tra le isole Seychelles tra le coppie in viaggio di nozze e coloro che viaggiano sulle navi da crociera. Per arrivare qui ci sono due opzioni: la prima è una corsa in barca da Mahé con un catamarano veloce che può impiegare solo 45 minuti. L’altra possibilità è quella fornita dai voli che atterrano sul piccolo aeroporto dell’isola servito da Air Seychelles.

Praslin è la seconda isola per estensione ed è abitata in pianta stabile da circa 8000 persone che per la gran parte vivono di turismo o si occupano di pesca. I traghetti arrivano al porto di Sante Anne mentre la cittadina che porta il nome dell’isola funge da capoluogo. Qui infatti si trovano le strutture più importanti come l’ospedale, le banche e l’ufficio postale, alcuni market e altri servizi utili come il noleggio delle auto.

Abbiamo parlato di uffici ma qui si viene ovviamente per il mare e le spiagge sono molto belle. La più famosa è Anse Lazio ma anche altre baie vi lasceranno senza parole quando vi specchierete nel blu dove sprofondano i coralli. Nell’entroterra, collinoso senza picchi più alti di trecento metri, si trovano le rare palme che producono le coco de mer mentre anche la fauna è assai ricca. E si trovano uccelli che nidificano solo qui.

Zolle di terra da visitare in barca

Sull’isola sono stati sviluppati numerosi hotel e resort ma non si tratta mai di strutture dalle dimensioni eccessive e questo ha permesso di mantenere le bellezze naturali senza togliere loro spazio o fascino. Intorno all’isola di Praslin ci sono poi altre piccole zolle di terra come Curieuse o Saint Pierre che possono essere scoperte con delle escursioni in barca.

Concludendo il nostro piccolo tour intorno alle isole Seychelles puntiamo a due piccoli spazi da scoprire: Curieuse e Aride. La prima è conosciuta anche come l’Isola Rossa e in passato ha avuto una destinazione assai infelice visto che ospitava un lebbrosario mentre oggi può essere visitata  solo con una gita di un giorno. Perché non ci sono alberghi o ristoranti. La casa del medico che l’abitava è stata trasformata in un centro per visitatori e qui si incontrano facilmente enormi tartarughe che vagano tra le mangrovie e gli alberi di coco de mer. È raggiungibile in barca da Praslin, e spesso serve da punto di ristoro per le varie escursioni in barca da Praslin e La Digue.

L’ultima delle isole delle Seychelles che citiamo è Aride che si trova a circa 45 minuti di barca da Praslin. E’ conosciuta come la “cittadella degli uccelli marini” visto che sono oltre un milione quelli che nidificano qui. E’ protetta come riserva naturale dal 1967 e vanta anche una grande popolazioni di lucertole, granchi e gechi. Mentre sulla sua splendida barriera corallina è facile vedere squali balena e pesci volanti. Per arrivare occorre prendere un tour organizzato: questi si fermano però da maggio a settembre quando forti venti possono impedire alle imbarcazioni di attraccare. Un solo piccolo dettaglio che non rovina il quadro complessivo. Il paradiso terrestre non esiste: ma questo ci assomiglia molto.

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Cosa vedere a Mauritius: partiamo da Grand Bay

Noi partiamo da nord. Il punto di riferimento quasi obbligato è Grand Bay, quella che con sfrontato ottimismo qualcuno definisce la versione locale di Saint Tropez. Beh, non ci credete. Per carità: il luogo è grazioso, il mare splendido e ci sono locali e ristoranti e hotel. Ma l’atmosfera, per fortuna, è mauriziana e non sarete mai travolti dal clamore. Piuttosto questa è una buona scelta per una sistemazione (ci sono quelle di gran lusso ma anche piccoli alberghi e resort locali splendidi e a prezzi contenuti) e da qui è facile partire per una scoperta dell’isola che quasi sempre inizia da Cap Malheureux, il punto più a nord dell’isola. È qui che il comandante John Abercromby sbarcò con le sue truppe quando gli inglesi attaccarono l’isola per la seconda volta nel 1810 ma oggi è famosa per la chiesetta che si vede in ogni catalogo dell’isola: si chiama Notre Dame Auxiliatrice, ma tutti la conoscono come la “chiesetta dal tetto rosso”. Il selfie qui è quasi d’obbligo. Se invece impazzite per la natura e la botanica è la vostra passione segreta troverete quello che fa per voi facendo una sosta a Labourdonnais per una passeggiata tra gli anturii, le bouganvillee e gli ibischi. Qui si coltiva però anche frutta e il bello che te la spremono davanti: quando si dice il chilometro zero.

Cosa vedere a Mauritius: i giardini tropicali

Meno naive ma sempre presente in ogni guida che racconti cosa vedere Mauritius c’è poi il giardino botanico Sir Seewoosagur Ramgoolam più semplicemente noto come Pamplemousses. E’ un luogo famoso tra i botanici di tutto il mondo per la grande collezione di piante esotiche che vi crescono, tra cui le ninfee giganti Victoria Amazonica e numerose specie di palme. Come sempre c’è anche una leggenda: qui cresce una palma che si dice fiorisca solo una volta ogni cinquanta-settanta anni. Se la vedrete saprete di essere stati fortunati. Stanchi? Ma come? Abbiamo appena iniziato. Quindi voltiamo le spalle al mare e puntiamo sull’altopiano che si trova tra i 400 e i 600 metri sul livello del mare. E regala scoperte inattese. Una di queste è Trou of Cerfs, un vulcano spento che offre una vista splendida sull’interno del paese. Ma non è l’unico vulcano che dorme: c’è anche Ganga Talao ed è pure un luogo sacro. Il lago nato nel cono è speciale per gli indu che vengono qui in pellegrinaggio. Ogni anno, nel mese di febbraio, durante la settimana in cui si celebra la festa di Maha Shivaratri, migliaia di fedeli percorrono diverse miglia a piedi, arrivando da ogni angolo dell’isola per offrire i propri doni al dio indù Shiva. Poi gli itinerari si moltiplicano: volendo scoprire il passato coloniale dell’isola fermatevi alla Maison creole Eureka, costruita nel 1830 che si fa vanto delle sue 109 porte.

E’ la prova che i coloni se la passavano davvero bene mentre da qui parte la Strada del Tè, un percorso nel verde entroterra tra piantagioni, appunto, della piante da cui si ricava la bevanda delle cinque per gli inglesi. Il punto di arrivo è allo stabilimento di Bois Cherì dove è possibile assistere a tutta la lavorazione dalla raccolta nei campi fino alla bustina di tè, oltre che assaggiare tutte le varianti. Ma non temete: se non vi piace il tè sull’isola c’è molto altro. E se la lista di cosa vedere a Mauritius è lunga lo è anche quella di cosa assaggiare. Qui è infatti possibile fare percorsi analoghi dedicati alla vaniglia, allo zucchero. E anche al rum: la Rhumerie de Chamarel è una delle rare distillerie ancora in attività in questa parte di mondo che coltiva la propria canna da zucchero per produrre liquori. Dopo gli assaggi non guidate, però.

Cosa vedere a Mauritius: verso le spiagge

E’ tempo di concedersi un bagno, di tornare nel blu. La scelta cade sulla zona di Le Morne Brabant, il cuore del turismo d’alto livello di Mauritius. Ci sono hotel multistelle, mare splendido, campi da golf e tutto quello che sognate ma anche una penisola diventata patrimonio dell’Unesco per la sua bellezza, certo, ma anche per la sua storia: qui si rifugiarono nei boschi gli schiavi fuggiti e questo luogo di vacanza può essere anche un simbolo di una storia terribile. Un ultimo sforzo ci porterà a vedere una delle zone simbolo della bellezza di Mauritius: l’area di Chamarel ospita spettacolari paesaggi nella natura tra le colline. Le famose terre dai sette colori sono solo la prima tappa e non può mancare una sosta per ammirare le centenarie tartarughe giganti che vivono proprio lì accanto. Ma siamo su una isola, vogliamo scoprire cosa vedere a Mauritius ma – a questo punto soprattutto – vogliamo lasciarci a andare e godere il mare: la nostra meta definitiva è l’Ile aux Cerf, una isola nell’isola a solo cinque minuti dalla costa. Si arriva in barca e poi la scelta è tra stare immersi a fare snorkeling, giocare a golf o visitare i ristoranti. C’è un solo hotel: è a cinque stelle ed è ritenuto tra i migliori al mondo. Ma in fondo anche una gira in giornata basta per scoprire questa bellezza di sabbia, natura e mare e alla sera si può tornare sull’isola principale. Ricordate Mauritius: è una. Ma le sue bellezze, lo abbiamo capito, quelle sono tante.

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 Le isole più belle e più sicure: ai Caraibi e Equatore

Su e giù dalle Antille, il turismo non si flette. Fra le mete da cartolina, si può scegliere Aruba, olandese per statuto, felice per Dna. L’isola al largo del Venezuela, oltre a spiagge e mare da sogno, conta su un entroterra originale rispetto alle sue sorelle tropicali. Cactus e scogliere insieme ad una capitale, Oranjestad, perfetta per lo shopping, ne fanno un unicum a portata di aereo.

Fra Tropico ed Equatore il loro fascino non tramonta mai: oltre alle “perle”  Maldive e Seychelles, nel cuore degli italiani c’è sempre più Mauritius, approdo sicuro nell’oceano Indiano ed esempio di tolleranza che funziona proprio perché su scala extra small. Nella capitale Port Louis cristiani, musulmani e induisti vivono in pace e i turisti apprezzano, allungati sulla sabbia di Grande Baie o giocando a golf all’ombra di Le Morne Brabant, sgranocchiando riso fritto come in Oriente o degustando un pastis, come nel centro di Marsiglia.

Le isole più belle e più sicure: Nuova Caledonia e Hawaii

Il paradiso sta sempre agli antipodi. E allora ecco un “must” come le Hawaii, meta di lusso che, con le suggestioni di Honolulu e i paesaggi di Maui è in cima alla lista dei desideri di ogni globetrotter. Ma accanto ad una meta “storica”, sul planisfero e nelle voglie degli italiani, spunta un altro paradiso: è la Nuova Caledonia, a due ore di volo da Sydney. Terra francese d’oltre mare, viaggia a due velocità, quella della capitale, Noumea sulla isola di Grande Terre, dove si vive all’occidentale e quella più “local” che segue ritmi e costumi dei Kanak, popolazione autoctona che ancora vive in tribù, fra lagune dorate e una jungla di emozione.

 Le isole più belle e più sicure: Polinesia, Rak e poi al freddo

“Parlano della morte, come tu parli di un frutto”: cantava così, Jacques Brel, le isole Marchesi. Qui lo chansonnier belga si ritirò proprio come Paul Gauguin. Come dargli torto? Fra picchi di basalto, vegetazione intricata, spiagge nere come la pece o bianchissime come talco sembra di stare su un altro pianeta. Polinesia sì, ma tutt’altra cosa rispetto a Tahiti, Papeete o Bora Bora. A quasi due giorni di viaggio dall’Italia.

RAK, l’emirato vicino è  la sorpresa degli Emirati Arabi Uniti. Via dalla pazza folla di Dubai, ecco Ras Al Khaimah, per tutti “Rak”, che però della perla degli Eau “condivide” aeroporti e comodità. Formato famiglia e, per ora, low cost, qui c’è molta meno aria condizionata e molti più spazi aperti per godersi, oltre a shopping e grattacieli, l’idea di deserto e di spiaggia. Ci sono anche i monti per apprezzare, se non il fresco, il panorama e la storia di antiche fortezze di guardia. Fra sabbia e dune si scorrazza in 4×4 per riposare poi su spiagge attrezzate all inclusive dove non scordarsi che si è nel parco “giochi” più grande (e sicuro) al mondo.

Tra Lofoten e Islanda

Originale come cercare l’inverno d’estate, ecco due idee “freschissime” ed iperboree per trovare le isole più belle e più sicure: sono l’Islanda  e le norvegesi Lofoten. La “terra di ghiaccio” è in realtà una gran bella sorpresa dal cuore caldissimo come nella Blue lagoon fuori Reykjavik. La capitale, poi, è un concentrato di energia e vitalità, mentre il periplo dell’isola è un susseguirsi di emozioni fra paesaggi lunari, geyser, cascate, ghiacci eterni e canyon che ci ricordano come la terra sia fatta a blocchi e faglie che si incontrano. Le isole Lofoten sono ancora più a nord, oltre il circolo polare artico: ponti a collegare la vita di queste 24mila anime, orsi e leggende che aggiungono fascino, il sapore di un viaggio a queste latitudini sta tutto nella luce e nel sole di mezzanotte, accompagnati dai ritmi antichi e sapienti della gente di qui.

Le  isole più belle e più sicure: quella vicina e quella lontanissima

Mai lasciare il “mare nostrum”: ecco la Grecia, culla della nostra civiltà ed ecco Patmos, bella e santa: nel Dodecaneso, dove ancora si parla italiano, e si arriva rigorosamente in traghetto, è qui che Giovanni ha ricevuto sotto dettatura l’Apocalisse in una grotta che ancora si visita e commuove, mentre a pelo d’acqua ci si culla di una movida chic e soft, sorseggiando ouzo e rakomelo.

Infine  l’isola per antonomasia: qui Napoleone finì i suoi giorni al confino, ma anche nella britannica Sant’Elena, nel cuore dell’oceano Atlantico, fra Brasile ed Angola, sta per finire l’isolamento, dopo gli ultimi collaudi all’aeroporto. Il fascino però resta: non sarà semplice arrivarci, non sarà facile ripartire

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Guida di Mauritius: una lunga storia. E diversi nomi

Monocultura della canna da zucchero, distillerie, rhum: le “Isole mascarene” – altro nome collettivo per Mauritius insieme con Rodrigues, Reunion e Seychelles – divennero un paradiso del commercio per la ricca “madrepatria” e un inferno di soprusi per i poveri abitanti.  Il tutto sotto il placido sole dei tropici, lo stesso dove oggi sbarchiamo noi, numerosissimi dall’Italia, per ritemprarci  in un viaggio a Mauritius, tra villaggi, spiagge e giardini. Godendoci i tanti sorrisi queste terre dove i conflitti sembrano non esistere, spenti e addomesticati dalla dolcezza del rum, dai colori dei fiori e da un mix di determinazione e fragilità, indipendenza e fierezza delle proprie radici.

Dopo il dominio francese, dal 1810 furono gli inglesi a donare all’isola una seconda lingua: il vernacolo di Sua Maestà la Regina è tutt’ora idioma ufficiale, ma cela il vero carattere del popolo. Sotto ogni “Yes, Sir”, ribolle, come una brace, l’imprinting creolo: un impasto di sapori, contrasti e speranze che rendono quest’ isola un bellissimo esperimento di tolleranza al profumo di vaniglia.

Viaggio a Mauritius: un mix di popoli

Ecco perché oggi a Mauritius si arriva per le sue spiagge e i suoi fondali da cartolina, e se ne riparte, piuttosto, con l’idea di aver trovato un vero Paese dietro la spiaggia dove si fanno prove generali di integrazione. Un esempio forse difficile da esportare su larga scala, ma che in miniatura funziona. Lo si capisce girando per le strade, sia della caotica, imperdibile, capitale Port Louis, sia nei giorni di mercato a Quatre Bornes o passeggiando a bordo mare a Mahebourg.

Moschee, chiese e templi convivono anche nello stesso isolato, alternandosi con i vezzosi lambrequins delle case. Perché un viaggio a Mauritius è anche un viaggio in un mix di popoli e lingue.

Cinesi indaffarati sfrecciano rapidi, accanto a grappoli di indiani pacati, minuti eppur ieratici, avvolti nei loro sari coloratissimi. E poi l’eleganza dei francesi che si fonde alla cortesia dei creoli, mentre gli inglesi, ormai in minoranza, sono per lo più bruciacchiati dal sole e impegnatissimi a ripararsi dai suoi raggi. I moderni scopritori di Mauritius sono però indiani e cinesi.

La terra della tolleranza. E delle griffe

La guida di Mauritius spiega come mai: i primi sono i discendenti degli schiavi al servizio di Sua maestà e oggi controllano una buona fetta delle attività artigianali. I secondi continuano ad arrivare per lavorare nelle fabbriche: quelle del settore tessile che hanno fatto grande la Mauritius moderna, degli anni in cui anche Armani, Ralph Lauren, Lacoste, Decathlon e Carrefour delocalizzavano qui le loro produzioni, grazie ad una zona franca che rendeva conveniente il business.

Ora su quest’isola è rimasto il “Know how” e, a ritmo del motto “Made in Mauritius? Made with care!”, si continua a cucire e tagliare stoffe, cachemire e cotone, mentre le due attività emergenti sono legate alla finanza, grazie al suo status di paese offshore e al turismo.

Mauritius, la repubblica bilingue

“Questa calma apparente ha avuto un prezzo”, spiega Christele De Speville, editrice di libri per l’infanzia nel moderno Caudan Waterfront di Port Louis. Lei, “bianca e privilegiata” da ragazzina, a scuola, ha conosciuto il significato di deferenza e diffidenza in egual misura. BAsta sfogliare una guida di Mauritius per leggerne i capitoli: l’abolizione della schiavitù nel 1835, la storica visita di Gandhi nel 1901, i primi voli aerei regolari dal secondo dopoguerra, nel 1968 l’indipendenza, promossa dal “padre della patria” Sir Seewoosagur Ramgoolam e la Repubblica parlamentare che risale al 1992: queste le tappe che hanno fatto diventare grande un’isola dove si scrive in inglese, si parla francese e si prega, prima Shiva e poi Maometto.

Non senza pesanti contrasti razziali, come quello che nel 1999 portò all’uccisione del cantante Kaya, simbolo della cultura creola. Al contrario non mancano i riconoscimenti internazionali come quello di Harvard che nel 2009 ha premiato l’amministrazione di Mauritius fra le migliori dei paesi di area africana.

Viaggio a Mauritius: il party è sul mare

“La nostra più grande ricchezza oggi è la diversità”, ribadisce Manjoo, dal banco della sua inequivocabile “Quincaillerie” di Grand Baie, “Lo vedi nel mio negozio e lo vedi nella natura e nella cucina”. Conosce le leggi del mondo, lui, che si guadagna da vivere in uno degli angoli più pittoreschi del Nord, fra giardini mozzafiato come quelli botanici di Pamplemousses con quasi mille specie endemiche, e spiagge bianchissime che verso est lasciano posto alle calette rocciose di Grand Gaube.

A Gran Baie il mare è gentile e lascia che ogni villetta abbia il suo fazzoletto di sabbia. Paradiso gourmand e del turismo alternativo ai più grandi resort, qui la diversità è anche nell’ombra della casuarina che ha scalzato la palma dalle bellissime spiagge di Mont Choisy e Trou aux Biches. Visitatele nel week end quando la gente arriva in spiaggia noleggiando per l’intera famiglia i variopinti bus di linea: è allora che va in scena un rito collettivo di tende, grigliate, giochi a ritmo della tradizionale séga, danzata come ai tempi degli schiavitù o della sua derivazione più moderna, il seggae di Racine Tatane.

Il dodo come simbolo. E un naufragio come monito

A sottolineare questo affresco di domenica del villaggio anche il sottile canto dell’organetto degli ambulanti di gelato o del gustosissimo riso fritto: una ninna nanna accompagnata dal frangersi delle onde. Che poco oltre, però, non sempre son state benevole: fate un salto a Cap Malheureux, il capo “Sventura” dove la chiesetta di Nostra Signora Ausiliatrice è l’unico, fragile, baluardo a difendere l’uomo dai marosi.

Oppure spingetevi più a est fino a Ile D’Ambre: è qui che nel 1744 s’incagliò il Saint Géran con 200 persone a bordo. Questa ennesima tragedia del mare ispirò a Bernardin De Saint Pierre, nel XVIII secolo, il suo indimenticabile racconto Paul et Virginie. I due innamorati vivono oggi, loro malgrado, di nuova vita come “testimonial” dell’isola, ruolo che si dividono con un’ altra vittima, non della forza della natura, ma dell’ottusità dell’uomo: è il dodo, docile “simil – papero” che non sapeva volare, ma nemmeno difendersi dagli europei che se ne cibarono provocandone l’estinzione oltre tre secoli fa.

La guida di  Mauritius, dove anche la terra  è colorata

Oggi la maggior parte degli europei e dei turisti sbarca nel sud dell’isola dove le coste si addolciscono di nuovo. A Sud-est, fra Belle Mare e Trou d’Eau Douce, di fronte alla sempre affollata Isola dei Cervi, ecco i più bei resort da catalogo.

Invece a sud ovest dalla deliziosa Flic en Flac,  intorno a Le Morne Brabant, ecco il paradiso degli sportivi sopra e sotto il mare: la barriera corallina da spettacolo, sulle alture verso lo Yemen Nature Escapade park si arrampica o si scorrazza in quad, mentre a riva si può scegliere il golf nei villaggi di super lusso, oppure le escursioni a cavallo o a piedi.

Si passa poi a  Chamarel dovela terra modellata a dune si fa di mille colori per effetto della luce, mentre nel Parco nazionale del Black River Gorges, costellazioni di cascate, boschi odorosi e sentieri vi terranno a ragione lontano dal mare. Quando vi tornerete, sarà per le spiagge un poco più ventose dell’estremo sud dove, fra Pointe des Pecheurs e fino a Gris Gris intere famiglie, questa volta di turisti, per lo più biondissimi e super attrezzati, attendono l’onda perfetta, declinando il surf in tutti i suoi sapori.

Villaggi, spiagge e giardini. E dimore coloniali

Ma il cuore di Mauritius batte forte anche all’interno, sull’altipiano spesso visitato da repentini acquazzoni che lasciano posto a suggestivi arcobaleni fra i picchi di Le Pouce. Lassù si sono attrezzati: sfogliando la guida di Mauritius si scopre che a Phoenix si distilla un’ottima birra, a Curepipe e Floreal si respira aria di fornitissimo outlet in miniatura, ma è a Moka che troverete quanto cercate, e si chiama neanche a dirlo “Eureka”.

E’ una dimora coloniale, sospesa nel tempo e sui giardini a sbalzo, affacciata sul piccolo mondo di Mauritius, compendio di quella perfezione definitiva ed equilibrata che si respira in tutta l’isola. Stregò Charles Baudelaire, Joseph Conrad e Mark Twain. ”Qui si vive dell’essenziale – compendia Barlen, potando un fiore – ma c’è tutto quel che serve per essere felici”, dice allungandoci un bocciolo d’Hibiscus. Come diceva Mark Twain? “Dio creò prima Mauritius e poi vi s’ispirò per disegnare il paradiso”. Durante un viaggio a Mauritius è davvero impossibile dargli torto.

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Dove mangiare a Mauritius: La Case du Pecheur

Situato sulla foce del fiume, presso il villaggio di Anse Bambous, questo ristorante di pesce, costruito in paglia e pietra, può sembrare piuttosto spartano a prima vista. Ma non lasciatevi ingannare: l’atmosfera è accogliente e il cibo squisito. Completano lo scenario di “La case du pecheur” le specialità della casa, quali aragoste, granchi, ostriche e gamberi giganti, allevati localmente, che richiamano un flusso sempre costante di amanti della buona cucina. A fine cena, non fatevi mancare un assaggio di rum prodotto in casa, che è anche possibile acquistare.
Anse Bambous, Vieux Grand Port

Dove mangiare a Mauritius: i sapori cinesi di Kwan Peng

Non sorprendetevi se trovate una lunga coda davanti al chiosco Kwan Peng, di fronte alla spiaggia di Trou aux Biches. Perché tra i luoghi dove mangiare a Mauritius questo è assai apprezzato dalla gente del luogo che sostiene che le specialità cinesi che ogni giorno vengono messe in tavola sono  tra le più deliziose dell’isola. Ordinate boulettes (ravioli al vapore), noodles o una zuppa fumante e godetevi questo angolo di oriente in terra mauriziana.
Trou aux Biches

Dove mangiare a Mauritius: in barca sulla Lady Lisbeth

La Lady Lisbeth è una barca a motore d’epoca in legno, di proprietà del boutique hotel 20 Degres Sud. La barca, costruita nel 1929, è la più antica a Mauritius ed è stata accuratamente restaurata utilizzando come linee guida solo le fotografie del Taylor and Smith Marine Museum di Port Louis. Oggi la Lady Lisbeth ospita un ristorante gourmet che salpa ogni sera per crociere gastronomiche nelle calme acque di Grand Baie. La barca può ospitare fino a otto persone e può anche essere noleggiata per eventi speciali.
Grand Baie

Dove mangiare a Mauritius: Pyramid Snack

Uno dei posti migliori dove mangiare a Mauritius se volete   gustare l’autentico Briani mauriziano (un piatto tradizionale a base di riso cucinato con pesce o carne e una gran quantità di spezie asiatiche) oppure un piatto di kebab in stile creolo. Pyramid Snack si trova a Labourdonnais Street e rappresenta una tappa fondamentale per gli appassionati di street food. Per accomodarsi a uno dei tavoli posizionati all’interno del locale o per acquistare specialità d’asporto dovrete forse attendere un po’, vista la grande folla che popola il Pyramid Snack ogni giorno dell’anno, ma la vostra pazienza sarà ampiamente ripagata dall’esplosione di sapori.
Mahébourg

Dove mangiare a Mauritius: Escale Creole

Nascosto tra la vegetazione del distretto di Moka, Escale Creole si trova al centro di un giardino tropicale in cui gli ospiti sono invitati a gustare piatti tradizionali, rigorosamente biologici. Tra questi, la tipica salsiccia creola fatta in casa, rougaille, legumi, pollo al curry, fricassea di cavolo e pesce essiccato e insalata di melanzane, il tutto accompagnato da una varietà di chutney e verdure. Per dessert, crostate con cocco, papaia e frutta colta direttamente dal giardino, servite con rum aromatizzato preparato artigianalmente con erbe e spezie speciali. La ricetta è un segreto gelosamente custodito. A Escale Creole è possibile anche acquistare vaniglia locale fresca, bastoncini di cannella e miele di eucalipto. Perché spesso i posti dove  mangiare a Mauritius diventano anche i posti dove rifornirsi di ingredienti speciali.
Moka

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