La loro storia, come detto, è antichissima e secondo le tradizioni, il precursore dei mercatini di Natale è considerato il Dezembermarkt di Vienna che risale al 1296. L’imperatore Alberto I concesse ai commercianti il diritto di tenere un mercato, per un giorno o due, all’inizio dell’inverno, in modo che i cittadini potessero rifornirsi di provviste necessarie per sopravvivere durante i rigidi mesi invernali. Poi, nel corso del tempo, le famiglie locali iniziarono ad allestire sempre più  bancarelle per vendere cestini, giocattoli e sculture in legno, oltre a vendere mandorle, castagne arrostite e panpepato. E questi sono spesso diventati i regali del Natale.

I mercatini di Natale in Germania: una lunga storia

Dalle bancarelle alle grandi feste di oggi sono passati secoli ma un dato sembra acquisito: è lo Striezelmarkt di Dresda il più antico mercatino di Natale in Germania. Si tiene dal al 1434 nella Altmarkt, ovvero la storica piazza centrale fino al giorno della Vigilia e attira folle di visitatori che si godono l’atmosfera festosa, le luci e i suoni ma anche le salsicce e il Glühwein. A Natale oltre che buoni si è anche golosi.

E allora partiamo per il nostro viaggio tra i mercatini di Natale in Germania proprio da Dresda. Il mercatino è tradizionalmente chiamato Striezelmarkt e il suo cuore è nell’Altmarkt, nel centro storico della città. È circondato da vari mercatini natalizi a tema, che si estendono fino alla stazione ferroviaria principale e all’Albertplatz. Qui ognuno qui troverà oggetti che assai spesso arrivano dai monti Erzgebirge  oltre a prodotti tessili e ceramiche della Lusazia, pan di zenzero di Pulsnitz, pizzi di Plauen, stelle dell’Avvento di Herrenhut, vetro soffiato di Lauscha. Ci sono poi i due simboli del mercato di Natale di Dresda: uno è il famoso candelabro ad arco che arriva appunto dai monti Metalliferi (ovvero gli Erzgebirge). L’altro è la grande piramide di legno a gradoni alta oltre 14 metri.

Ogni anno due milioni di visitatori

Ogni anno qui arrivano oltre due milioni di persone che fanno la coda davanti alle centinaia di bancarelle che occupano varie zone della città, dal cosiddetto Miglio di Natale lungo la Pragerstrasse dove si trova anche un ciclopico albero e dove si svolgono i concerti. Imperdibile è anche il mercato vicino alla chiesa di Nostra Signora (ovvero la Frauenkirche) per poi proseguire verso il Neumarkt dove si trovano splendidi giocattoli, anche antichi,  e banchi di orologiai. Infine si prosegue la visita verso quello che viene chiamato il Mercato di Augusto, nella zona pedonale del quartiere di Neustadt dove si trova anche quello di San Nicola.

L’angelo di Norimberga

Norimberga ha un affascinante centro storico ma è nel periodo dell’Avvento che raggiunge il massimo della sua piacevolezza. Il mercatino di Natale di Norimberga si svolge nella piazza principale con una spettacolare celebrazione di apertura. Il Christkind (l’angelo di Natale), interpretato da una ragazza del posto, legge un solenne proclama dal balcone della Cattedrale e in questo modo da il via alla celebrazione.

Centottanta capanne

Menzionato per la prima volta nel 1628, questo è uno dei più antichi Weihnachtsmärkte del paese e ancora oggi attira più di due milioni di persone che accorrono per tutto il mese per passeggiare tra le 180 capanne decorate in stile tradizionale – e più di 30 di quelle utilizzate ancora oggi risalgono al 1890. La maggior parte delle merci vendute qui sono prodotte localmente con materiali di qualità secondo uno stile ancora realmente artigianale: e questo è qualcosa di sempre più raro in giro per il mondo e non solo tra i mercatini di Natale in Germania.

La gente del posto chiama affettuosamente il mercato “la nostra piccola città di legno e stoffa” anche perché le casette sono decorate con panni tradizionalmente rossi e neri. Lo scopo di ognuno degli espositori è quello di avere lo stand più bello: serve per avere più clienti, è ovvio,  ma in palio c’è anche un premio che si chiama Plum Menschen d’oro. Una delle forze di questo mercatino è la grande offerta di prodotti gastronomici: da non perdere, per chi ama il genere, sono le salsicce di Norimberga e i Lebkuchen ovvero i biscotti di panpepato così come i dolcetti a forma di omino ma fatti di prugne.

I mercatini di Natale in Germania: Monaco

Il nostro viaggio tra i mercatini di Natale in Germania prosegue per forza a Monaco dove si svolge il Christkindlmarkt, che ha il suo cuore a Marienplatz, nel centro della città vecchia. Un enorme albero di Natale alto oltre venti metri illumina l’area e spettacoli musicali vengono ripetuti praticamente ogni sera. L’apertura viene data dal borgomastro in persona alle 17 del venerdì che anticipa la prima domenica dell’Avvento. E per quella occasione la piazza esplode di gente.

A due passi dalla piazza si trova poi la Neuhauser Strasse dove viene ospitato il più grande mercatino specializzato in figure per il presepe del paese: se cercate dettagli per personalizzare la vostra Natività qui troverete tutto quello che cercate mentre un presepe storico viene allestito all’interno del Municipio.

Anche qui al centro della festa ci sono le specialità gastronomiche: a parte il classico vin brulè aromatizzato sono da assaggiare le salsicce e le frittate di patate mentre tipicissime sono le mele e i dolcetti fritti nello strutto. Per il resto le oltre 140 bancarelle offrono una scelta enorme dei classici addobbi, idee regalo e prodotti tradizionali spesso, per quello che riguarda il cibo, certificati come biologici.

Colonia, il mercato vicino alla cattedrale

Anche Colonia rispetta la tradizione e la grande passione per i mercatini di Natale in Germania. Qui viene allestito uno dei più grandi alberi  del paese e il centro della festa occupa il cuore della città, proprio davanti alla famosa e maestosa cattedrale. Ma non solo in questa piazza: tutta la città viene coinvolta e allegramente occupata da oltre 150 casette dove, imperdibili, vanno a ruba i dolcetti speziati che riproducono proprio la forma della cattedrale.

Il mercatino prosegue poi nelle altre piazze come Neumarkt dove le casette sono rese particolari dalle ricche riproduzioni di angioletti mentre poco lontano si trova anche un altro settore dedicato al mercato degli gnomi. La festa prosegue nel parco al centro della città mentre la zona dedicata proprio ai bambini trova in Rudolfplatz dove tutto è pensato per evocare l’ambiente delle favole dei fratelli Grimm. Una atmosfera molto particolare è quella che si respira nel mercatino che viene allestito nella zona del porto di Colonia dove si montano una ottantina di casette che giocano con lo stile dei marinai e dei pirati.

I mercatini di Natale in Germania: aria di Medioevo

Non è certo una metropoli o una delle città più famose del paese: ma tra i mercatini di Natale in Germania quello di Rothenburg ob der Tauber ha un suo ruolo e un suo sicuro fascino. Si tratta di una cittadina di soli 13mila abitanti in Baviera celebre per avere mantenuto il suo aspetto medievale. E infatti è tra le mete preferite tra chi viaggia lungo la Strada Romantica. Questo vale in particolare a Natale quando il suo mercatino sembra uscito di peso da una favola.

La cosa migliore è partire dalle bancarelle che si trovano nella Altstadt per poi perdersi nei vicoli e tra i bastioni bevendo un vin brulè e sbocconcellando il dolcetto locale che si chiama Schneebälle. Poi una sosta imperdibile è al negozio Käthe Wohlfahrt, al civico 1 di Herrngasse che offre tre interi piani di ornamenti e decorazioni.  Si vanta di essere uno dei più grandi negozi specializzati al mondo. Qui si trova anche un museo del Natale fondato da una famiglia di appassionati che hanno raccolto oggetti a tema che vanno dal 1870 al 1950. Ed è aperto tutto l’anno. Questo paese si trova a circa 250 km a nord di Monaco e il modo migliore per arrivare è l’auto o un servizio di bus privati.

Al mercatino di Augusta in Baviera

Restando in Baviera per raccontare i mercatini di Natale in Germania una sosta la merita certamente Augusta: è molto antico e particolare e tutta la città si riempie di colori e profumi. Il centro della festa è dato dalla piazza su cui si affaccia il municipio mentre al centro si trova un grande albero. L’aspetto più curioso della festa è dato dallo spettacolo degli angeli musicisti ovvero Engelesspiel. Durante il fine settimana alle 18 le finestre del municipio si trasformano nelle caselle di un enorme calendario dell’Avvento da cui si sporgono 24 persone, prese tra gli abitanti, che impersonano appunto gli angeli che suonano per proteggere la città.

Ora andiamo al nord: per scoprire altri mercatini di natale in Germania partiamo per Amburgo dove l’atmosfera di festa invade la piazza centrale, la Rathausmarkt, di fronte al municipio proseguendo per Mönckebergstraße con oltre 150 bancarelle che arrivano anche ad invadere parte di Sankt Pauli, quello che è celebre per essere il quartiere trasgressivo della città. Ma ci sono anche altri mercatini sparsi per il centro come intorno alla chiesa St. Petri o quello davanti alla celebre chiesa di St. Michaelis. Lo stile natalizio si trova anche intorno al porto dove si trovano le bancarelle che propongono cibo tradizionale. Ma ci sono pure sapori d’importazione come avviene nel mercatino Gänsemarkt.

I mercatini di Natale in Germania: la capitale

Infine per concludere il nostro tour non possiamo che proporre Berlino. Che si vanta di avere ben sessanta diversi mercatini sul suo territorio. Si tratta di luoghi molto diversi e, per qualcuno, lontani dallo spirito tradizionale del Natale che si cerca in questo periodo.

Tuttavia il primo da consigliare è quello che si tiene di fronte al castello di Charlottenburg. Ci sono circa 100 bancarelle ed è decisamente elegante come la zona in cui viene allestito. Si viene qui per mangiare i biscotti Lebkuchen e bere Glühwein. Mentre i bambini amano i trenini e le carrozze che si trovano vicino all’aranceto del castello.

Se cercate un Natale meno da cartolina, ma molto berlinese, andate al mercatino del quartiere di Neukölln. Si chiama Alt-Rixdorf e occupa la Richardplatz dove i palazzi fanno da cornici a vivaci bancarelle dove si mangiano mele calde e pane di segale. C’è anche un palco dove vengono ad esibirsi dei cori che riempiono di vita la piazza.

Infine, vivacissimo e sempre affollato, c’è il mercato di Alexanderplatz. Qui sono montati duecento stand che offrono di tutto: da oggetti natalizi a regali improbabili e oggetti di dubbio gusto. Ma c’è anche una ruota panoramica, una baita dove bere birra, mangiare currywurst e ascoltare musica di vario genere. Il tutto ai piedi della torre della televisione che è ancora, forse, il simbolo della Berlino che fu.

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I mercatini di Natale più belli in Austria

Innsbruck

Della mezza dozzina di mercatini di Natale che si tengono ogni anno a Innsbruck il più romantico è quello che si organizza nella Altstadt, la piazza fiancheggiata da case medievali. Le bancarelle sono un trionfo di pan di zenzero, giocattoli di legno e di ornamenti delicati in vetro soffiato. Al crepuscolo dei musici chiamati “fiati della torre” eseguono motivi tradizionali sotto il secolare Tettuccio d’oro.

Voi aggiratevi tra le oltre settanta bancarelle e non dimenticate di assaggiare le classiche ciambelle dell’Avvento con la salsa di mirtilli. Vale la pena di proseguire poi lungo la Kiebachgasse, una piccola strada che si incontra percorrendo Erzherzog-Friedrich-Straße: qui è il regno delle favole e dalle finestre e dai balconi si affollano i personaggi delle storie più amate.

Infine salite lungo la funicolare Nordkette sulla vetta dell’Hafelekar dove si trova un osservatorio dell’università ma soprattutto potrete vedere lo spettacolo delle luci della città circondate dai picchi innevati.

Vienna

La tradizione del mercato natalizio a Vienna risale addirittura al 13° secolo. Ora si svolgono in città una decina di mercati anche se il più celebre è quello che raggruppa oltre 150 bancarelle in Rathausplatz, davanti al municipio neo-gotico. Questo è il posto perfetto per acquistare case in miniatura in legno, pupazzi, cuori di panpepato, abbigliamento in pelle e cappelli di lana.

Oppure mescolatevi alla folla del mercato Spittelberg, vicino al quartiere dei musei, specializzato in oggetti di vetro soffiato, argenti e ceramiche. Da non perdere una passeggiata in Rathauspark, con le sue giostre, gli alberi adornati coperti di luci e tanti padiglioni da visitare.

La dolcezza del Natale francese

Lille

Tra i mercatini di Natale più belli d’Europa – e  tra i mercatini della Francia–  non può mancare quello di Lille che rappresenta una vera e proprio delizia per buongustai. Come è naturale in Francia. Si beve vin chaud, si mangia un tipo di dolce che ricorda il nostro torrone e caldarroste nell’aria che profuma di zenzero. Intorno a place Rihour si trovano una ottantina di bancarelle con i soliti oggetti natalizi ma la cosa curiosa è che statuine per il presepe, decorazioni per l’albero di Natale e prodotti locali si trovano anche oggetti di artigianato russo, canadese e polacco.

Sulla piazza principale viene alzato un albero alto quasi venti metri e di fianco si trova una grande ruota panoramica che con le sue 36 gondole permette di vedere tutta la città dall’alto.

I mercatini di Natale più belli: la lotta per essere il primo

Strasburgo

Strasburgo, si sa, in ogni momento esprime un fascino straordinario ma durante l’Avvento la capitale dell’Alsazia è ancora più magica. Non a caso la tradizione (contestata da altri paesi, ad onor del vero) recita che qui nel 1570 che si è svolta la prima edizione del più vecchio mercato in Europa, chiamato all’epoca mercatino di Gesù bambino. Che sia vero o no poco conta: si viene qui per godere delle case a graticcio affacciate sulle strade di ciottoli dove spiccano grandi cuori rossi e bianchi, stelle, angeli e ghirlande di ogni tipo e tuffarsi nella magia di uno dei mercatini di Natale più belli d’Europa.

Il mercato si divide in aree tematiche dove si trovano in particolare i classici biscotti bredele, una specialità locale. Questi biscotti sono disponibili in tutte le forme e sapori, dalla nocciola all’arancia, dalla cannella alla noce di cocco. La consuetudine vuole che si debbano portarli a casa per addobbare l’albero. E poi si mangiano.

Punto di riferimento per questo che è uno dei mercatini di Natale più belli d’Europa è il grande abete nella piazza Klèber che riprende una tradizione secolare. Già nel 1600, secondo alcuni documenti, gli alberi venivano decorati dalle corporazioni locali nelle loro sedi.

Alla scoperta della tradizione tedesca

Amburgo
Amburgo è difficile da battere tra i mercatini della Germania. Almeno per la grande ricchezza di scelta. In città vengono infatti organizzati quindici  mercati diversi, per compiacere tutti i gusti. I tradizionalisti fanno la coda per ammirare le bancarelle della piazza, di fronte al municipio, dove si rispetta la più classica tradizione con dolci e artigianato con grande scelta di oggetti in cuoio, argento e ovviamente ornamenti per l’albero.

I bambini invece vanno pazzi per quello che vedono in Spielzeuggasse, la strada dei giochi, dove si possono trovare doni che arrivano da ogni parte del mondo. Molto romantica l’atmosfera nella zona del mercato chiamato Jungfernstieg, dove si trovano cibi gourmet mentre chi preferisce uno stile più rarefatto punta sul più piccolo mercato Fleetinsel che si svolge sull’acqua, con centinaia di lucine che brillano su antiche barche a vela.

Infine rigorosamente vietato ai minori di 18 anni è il mercato di Sankt Pauli, sulla Reeperbahn. È la strada a luci rosse. Ma anche qui è Natale.

Natale nella città dell’auto

Stoccarda

Anche quello di Stoccarda vanta il primato di essere uno tra i più antichi tra i mercatini di Natale. L’origine del Stuttgarter Weihnachtsmarkt si fa risalire al 1692 e l’atmosfera magica si respira nel centro pedonale di questa città che per il periodo di fine anno è avvolta dall’aria profumata di vino speziato e rami di pino fresco. Dalla Schlossplatz alla Marktplatz, circa 300 bancarelle occupano le strade acciottolate addobbate con ornamenti luminosi e luci scintillanti.

E tra la gente del posto si fa a gara per vincere l’ambito titolo della decorazione più bella. Qui si trovano in vendita gli oggetti d’antiquariato della Foresta Nera come le pantofole in panno e le spazzole in vero crine, i cappelli lavorati a maglia e gli originali distillati artigianali di frutta. A margine dei mercatini si svolgono anche concerti nel cortile rinascimentale del Palazzo Vecchio e anche sui gradini del Municipio.

Worms

Un’ora a sud di Francoforte e con il blasone di essere “la città più antica della Germania”, Worms dimostra che piccolo può essere bello. Il mercatino si svolge tutto intorno alla piazza del mercato illuminata dai festoni di luce che coprono la cinquantina di stand. Per chi vuole muoversi c’è una pista di pattinaggio dove esibirsi mentre i bambini amano molto il presepe vivente dove si possono accarezzare gli animali.

Dal venerdì alla domenica diversi gruppi si alternano sul palcoscenico del mercatino e intonano canzoni natalizie tradizionali e affiancati dai tradizionale Turmblasen, i suonatori di ottoni.

I  record di Colonia

Colonia

Colonia ha non uno ma sette mercatini di Natale. Un piccolo record anche tra i mercatini della Germania. Il punto di partenza è però sempre dal mercatino intorno allo splendido Duomo dove si può passeggiare tra 150 bancarelle. La classica sosta è quella per sbocconcellare gli Spekulatius, i tipici biscotti speziati che secondo la tradizione hanno appunto al forma della cattedrale. Poi acquisti di merletti e decorazioni per l’albero prima di passare sulla piazza Neumarkt dove tra le luminarie spicca la figura di un angelo.

Ma non solo creature angelicate: il “Markt der Heinzel” è per esempio il mercato dedicato agli gnomi mentre in piazza Rudolfplatz si apre il paradiso delle fiabe. Nei pressi del Museo della cioccolata, che si trova davanti al fiume Reno, si crea il mercatino dei marinai e si beve vino caldo a bordo dei velieri in legno. Per i più trasgressivi poi una sosta in piazza Rudolfplatz dove si svolge anche il mercatino di Natale gay con anche spettacoli di cabaret.

I mercatini di Natale più belli d’Europa: la Scandinavia

Stoccolma

Anche se il primo mercato di Natale sulla piazza Stortorget, nel cuore della parte vecchia di Stoccolma, si è tenuto 500 anni fa l’evento moderno risale “solo” ad un secolo fa e si tiene di fronte al Museo Nobel, vicino al Palazzo Reale. Qui si trovano le bancarelle piene di prodotti artigianali (che qui garantiscono) sono realizzati solo in Svezia come il vetro soffiato, le ceramiche e i gioielli.

I prezzi sono sorprendentemente convenienti per lo standard locale. Gli adulti durante la festa bevono grandi bicchieri di glögg (ovvero il vino caldo aromatizzato) e tutti masticano enormi biscotti allo zenzero. Con una spolverata di neve, è inutile dirlo, tutto diventa ancora più suggestivo e questo passa in testa tra i mercatini di Natale più belli d’Europa.

Una perfetta una cartolina di Natale  in salsa scandinava. Se volete portare a casa un assaggio di Svezia non sbagliate e comprate saffransbullar (i dolci allo zafferano) e le salsicce sottovuoto. Non ditelo ai bambini: sono fatte con carne di renna.

Praga città magica. Soprattutto a Natale

Praga

Praga è favola favoloso ogni giorno dell’anno ma la capitale della Repubblica Ceca brilla in maniera particolare. La cosa più suggestiva è passeggiare attraverso il centro della città da piazza della Città Vecchia a piazza Venceslao, fermandosi davanti alla bancarelle ospitate nelle capanne di legno per scegliere giocattoli di legno, pizzi ricamati e decorazioni tradizionali di Natale.

Da non perdere la grande scelta di palline di vetro boemo, famose per la loro qualità e la bellezza , prima di tuffarsi per una merenda a base di salsicce alla brace (klobasa) e vin brulè oppure l’idromele caldo o prosciutto affumicato. Quindi doverosa sosta al presepe in piazza della Città Vecchia, dove i bambini possono accarezzare gli animali.
Quando: 3 dicembre-4 gennaio

Birra e cioccolato. Ecco il Belgio

Bruges

La piazza principale di Bruges, probabilmente la città più suggestiva e magica del Belgio, ospita il pittoresco mercatino di Natale della città dove troverete dagli oggetti in pelle ai gioielli a fatti a mano. Gironzolate quindi per il Mark e poi salite sul Belfort, lo splendido campanile medievale per avere una vista panoramica sulla città e sulle luminarie.

Nel frattempo, oltre a Simon Stevinplein troverete una pista di pattinaggio su cui esibirvi sul ghiaccio prima di una classica sosta per uno spuntino con qualche pralina dell’eccezionale cioccolato locale e un waffle. E magari una delle eccellenti birre della tradizione trappista per brindare ad uno tra i mercatini di Natale più belli d’Europa.

E per finire la Svizzera

Basilea
Basilea si fa in due e propone a scelta tra i mercatini di Natale più belli d’Europa: quello di Barfüsserplatz e l’altro sulla Münsterplatz. Quest’ultimo, vicino alla cattedrale, è famoso perché è qui che viene innalzato l’albero decorato da Johann Wanner, un negozio specializzato in addobbi natalizi.

Forse a voi il nome non dice molto ma ricordate che rifornisce persino la regina d’Inghilterra. Una bella garanzia. Per le strade si trovano oltre bancarelle ospitate in chalet in miniatura dove espongono artigiani e venditori dei classici ed eleganti oggetti di Natale. Oltre che con gli occhi si ammira con il palato gustando  vino caldo speziato, waffel e i tipici Läckerli di Basilea.

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