Dubai è il parco giochi di buona parte del Medioriente. E l’emirato di Ras Al-Khaimah è la via di fuga dal parco giochi per molti abitanti di Dubai. Si, perché la lista delle cose da vedere a Ras Al-Khaimah naturalmente propone centri commerciali, qualche grattacielo, hotel multistelle. Ma ognuna di queste attrazioni è poca cosa rispetto a quello che offrono Dubai o Abu Dhabi.

Ed ecco allora perché qui non arrivano coloro che cercano il lusso estremo o la meraviglia di un mall o di un grattacielo da record ma piuttosto spiagge, le montagne da esplorare  e brividi. In mezzo alla natura.

Le cose da vedere a Ras Al-Khaimah: prima di tutto la natura

Questo emirato, uno dei sette che compongono il paese, resta infatti uno dei luoghi più autentici da visitare, una destinazione ricca di storia, tradizioni e paesaggi decisamente unici che permettono di vedere l’altro volto degli EAU. Questo spiega perché, pur essendo più isolata e meno ricca di riserve energetiche, e quindi di sfacciate ricchezze, stia crescendo come destinazione turistica tra coloro che arrivano da lontano. Ma anche dagli abitanti del Medioriente.

Molti visitatori, soprattutto tra coloro che vivono in questa parte di mondo,  tuttavia sbagliano e non approfondiscono la lista delle cose da vedere a Ras Al-Khaimah: e puntano direttamente verso la spiaggia. Il lungo litorale dell’emirato è costellato di resort di lusso con, ovviamente, attrezzate spiagge private. E chi cerchi solamente relax, sole e sabbia non avrà altro da chiedere. Le spiagge sono curatissime, con lunghe file di ombrelloni e lettini, bar e ristoranti a portata di mano e una ampia scelta di attrezzature come kayak, paddleboard e moto d’acqua.

Oltre le spiagge c’è di più

Ma per quanto accoglienti non vale forse la pena di venire fino a qui per fare il bagno: e merita invece molto di più andare a scoprire l’entroterra e le sue montagne. In particolare la destinazione più celebre sono i monti Hajar e tra queste cime la meta più amata è il Jebel Jais. Questa vetta, che si trova a circa 55 km a nord-est della città di Ras Al-Khaimah, con i suoi 1934 m è la montagna più alta degli Emirati Arabi Uniti  e, anche se il picco più elevato si trova nel territorio dell’Oman, è comunque facilmente raggiungibile, almeno nelle vicinanze, con una comoda strada, che offre diversi punti panoramici lungo il percorso.

In cima poi il premio finale: ampie piazzuole nel punto chiamato Viewing Deck Park  permettono di lanciare lo sguardo a volo d’aquila su tutto l’emirato, fino al golfo. Il tramonto, con la luce che fa brillare di una sfumatura arancione le rocce, è il momento preferito dai fotografi. Se questo luogo sta in cima alla lista delle destinazioni da vedere a Ras Al-Khaimah lo si trova anche tra le imperdibili per le cose da fare: si, perché da quassù ci si può lanciare nel vuoto. Ma senza rischi.

Volare tra le cime

Parte da qui infatti la Jebel Jais Zipline, un cavo d’acciaio  sospeso tra due punti con quote differenti  che permette di avere la sensazione di volare. Senza le ali ma con l’imbragatura. In questo caso il cavo è lungo quasi 3 km e permette di sfrecciare ad oltre 120 km all’ora sui monti della penisola arabica.

Il punto di partenza da solo provoca una botta di adrenalina: si tratta di una piattaforma agganciata a 1680 metri di altezza da cui si parte per il volo di quasi 3 km che si conclude su una seconda piattaforma sospesa. Vi pare una esperienza da batticuore? Non è ancora finita: dalla seconda “stazione” si parte per una seconda zipline di circa 1 km, fino al punto di arrivo finale.

Se invece siete camminatori e appassionati di sport la parte inferiore di questo gruppo montuoso garantisce molti spunti e occasioni di mettersi alla prova: qui infatti si esercitano escursionisti e scalatori che hanno a disposizione sentieri di varia complessità ma anche una via ferrata.

Ricordate però alcune cose: sulla ferrata si deve salire con la guida, i sentieri si possono percorrere in completa autonomia ma queste esperienze vanno fatto nei mesi più freschi: d‘estate il calore renderebbe tutto questo proibitivo.

Un po’ di storia. E di antiche fortezze

Ch invece preferisca sfogliare la guida delle cose da vedere a Ras Al-Khaimah piuttosto che tuffarsi in esperienze adrenaliniche può scegliere di salire verso questi monti soffermandosi piuttosto al forte di Dhayah che si trova su una collina a circa 20 km a nord della città. E che è stato per lungo tempo lo snodo difensivo per l’emirato. Costruito nel XVI secolo, questo forte in mattoni di fango era usato per difendere la regione dagli attacchi nemici, in particolare dagli attacchi britannici .

Qui le forze militari locali potevano trovare rifugio e organizzare una difesa da una posizione privilegiata e lo dimostra il fatto che si vede da quassù l’intera valle fino alla costa.

Intorno al forte di Dhayah si notano ancora i resti delle fortificazioni e delle antiche torri di avvistamento, la maggior parte delle quali furono distrutte durante la battaglia del 1891 contro gli inglesi. Se siete appassionati di storia ricordate che ai piedi dei monti Hajar si trovano diversi importanti siti archeologici vecchi di migliaia di anni. In particolare nel piccolo villaggio di Shimal si possono vedere centinaia di tombe risalenti all’era preislamica.

Un bagno nel cuore dell’oasi

Siete stanchi dopo tanto salire e scendere e guardarvi intorno? Esiste una curiosa opzione per rilassarsi: fare un bagno caldo. Il posto giusto è Khatt Springs, un’area di piscine calde termali ricche di minerali, a circa 25 chilometri a sud-est di Ras Al-Khaimah. Intorno c’è una oasi circondata da montagne aride ma al centro dell’oasi ci sono, curiosamente, delle vasche – separate per sessi, ricordate – dove ci si può immergere per rilassarsi. E si dice che le proprietà dell’acqua siano particolarmente terapeutiche.

Dopo il bagno si possono vedere anche delle antiche torri restaurate e andare a scoprire una necropoli e fortificazioni in mattoni di fango del XIX secolo. Per fare comunque un salto nel passato non si deve perdere il museo Nazionale di Ras Al Khaimah che si trova nel forte al centro della città, lo stesso dove fino agli anni ’60 abitava la famiglia regnante.

Oggi invece è un museo che ospita una collezione di armi, manufatti, manoscritti e carte che raccontano la storia dell’emirato e della sua civiltà. Oltre alla sezione etnografica, che offre una panoramica di come viveva la popolazione fino a pochi anni fa, c’è un’interessante sezione archeologica , dove si possono vedere i reperti dei primi insediamenti umani della zona che risalgono a molte migliaia di anni fa.

Il paese costruito nel corallo

Prima di tornare al resort sul mare dove concedersi un bagno o partire per una serata nel deserto, magari cenando in un campo tendato, dedicate un po’ di tempo a visitare il villaggio abbandonato di Jazirat al-Hamra. Si tratta di un paese fondato nel XVI secolo a circa 20 km dalla città e formato da decine di abitazioni tradizionali fatte da blocchi di corallo, un tempo abitato da pescatori di perle.

Con la fine dell’industria delle perle e l’inizio del boom del petrolio, gli abitanti del villaggio l’abbandonarono ma grazie al clima secco del deserto, gran parte dell’architettura formata di corallo è ben conservata. E quindi andando in giro si può avere un’idea reale di come fosse la vita tradizionale di un villaggio degli Emirati. Prima della ricchezza sfacciata e prima che Dubai diventasse un enorme parco giochi fatto di lusso e grattacieli.

Come arrivare a Ras Al Khaimah

Arrivare a Ras Al Khaimah non è difficile: ci sono collegamenti con i bus da Dubai che percorrono poi l’autostrada E 11 fino alla stazione locale dei taxi che si trova davanti al Cove Rotana Resort. Da qui è poi facile raggiungere la varie destinazioni. Il modo migliore comunque per visitare Ras Al Khaimah è noleggiare un’auto potendosi quindi spostare liberamente. Da Dubai l’autostrada E11 e la più veloce autostrada E311 portano direttamente a RAK. Per il viaggio prevedete poco più di una ora.

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I quartieri di Dubai: la città dei record

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Guida di Fujairah: gli Emirati che non ti aspetti

Da vedere a Fujairah: partiamo dalla città principale

La antica moschea di fango

Il confronto tra antico e moderno

La guida di Fujairah, tra forti e castelli

Le antiche pietre

Una guida di Fujairah: a  zonzo tra le montagne

Masafi: la vecchia stazione delle carovane

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Cosa vedere negli Emirati arabi: il luoghi dei record

Si perché, alimentati in gran parte (ma non esclusivamente) dalla ricchezza petrolifera, gli Emirati Arabi Uniti oggi sembrano inseguire ogni sogno possibile: volete un’isola artificiale che dal cielo sembra una palma? Qui c’è. Volete comprare le squadre di calcio più famose al mondo? Per i miliardari locali è uno sport abituale? O cercate l’edificio più alto del pianeta? Inutile dirlo: è qui.

Questa unione di sette sceicchi, sovrani dei loro piccolo paesi, si è formata quando gli inglesi si sono ritirati dal Golfo nel 1971 e con il tempo il paese si è conquistato una propria caratteristica unica fatta certamente di lusso, spiagge e shopping mall ma anche di innovazione: a differenza di altri stati arabi di questa parte di mondo gli Emirati corteggiano e incoraggiano i turisti in ogni modo, aggiornando costantemente la lista degli eventi e attrazioni per confermare la propria fama di capitale commerciale del mondo.

I sette emirati:  la regina Dubai

Gli Emirati sono sette: ma i più celebri sono sicuramente Dubai e Abu Dhabi che poi è anche anche la capitale. E la sfida tra le due vicine si gioca a colpi di palazzi sempre più alti. Dubai originariamente era un piccolo insediamento di pescatori che crebbe lentamente come porto sull’antica rotta commerciale tra la Mesopotamia e l’India. Ma poi fu nel 1966 con la scoperta del petrolio che l’emirato si trasformò in un centro internazionale di affari e in una moderna destinazione turistica.

Oggi Dubai è il principale centro commerciale del paese, una città il cui skyline è costantemente aggiornato verso l’alto con sconvolgenti hotel, centri commerciali e strutture sportive. Dubai Creek divide il centro città in due parti: Deira sul lato settentrionale e Bur Dubai a sud. Visitatele entrambe: la lista di cose da vedere negli Emirati si allunga ogni mese.

Le cose da vedere negli Emirati Arabi: la capitale

Abu Dhabi, la capitale degli Emirati è sempre stata più conservatrice della vicina Dubai ma vanta alcune notevoli attrazioni, dalla Grande Moschea di Sheikh Zayed al parco tematico Ferrari World. E in entrambe le destinazioni, c’è la possibilità di approfondire la miscela di cultura islamica e modernità degli Emirati Arabi Uniti, dai souk delle spezie agli ospedali dei falchi.

Ad Abu Dhabi poi ultimamente si è puntato anche parecchio sulla cultura con la nascita di bellissimi musei. Ma non pensate ad un luogo dimesso: qui si corre il gran premio più ricco al mondo e infatti la città vanta una sfilza di centri commerciali scintillanti, alberghi e locali notturni che sono uguali a tutto ciò che si trova a Dubai.

Sharjah è la terza più grande città del paese e molte delle attrazioni principali si trovano vicino al sontuoso lungomare che rientra di certo nella lista delle cose da vedere negli Emirati Arabi.  Qui i visitatori possono esplorare anche l’Al Hisn Fort e il Sharjah Museum of Islamic Civilization, entrambi degni di essere visitati per cogliere almeno un assaggio della tradizione che sempre più sta cedendo sotto i colpi della cultura consumistica e moderna. Come dire: sempre meno arabi e sempre più globalizzati.

Cosa vedere negli Emirati Arabi. A Sharjah si passeggia sul lungomare

La vicina Khalid Lagoon ha una fontana che spara acqua a oltre cento metri d’altezza e per questo è la terza fontana più grande del mondo. Vale la pena visitare anche l’Acquario di Sharjah, situato alla foce della Laguna di Al Khan mentre l’‘Occhio degli Emirati ai margini della città è una ruota gigante che offre una vista spettacolare sul centro e tutto quello che sta intorno.

Tuttavia il monumento più interessate, e il più importante museo dedicato all’arte (se si escludono i giganti Louvre e Guggenheim di Abu Dhabi nei prossimi anni), è il Museo delle arti di Sharjah che ospita una importante e variegata collezione d’arte. Il centro culturale è celebre per la raccolta di  opere di artisti arabi ma curiosamente ci sono anche anche  pezzi importanti di artisti europei che hanno scelto di approfondire la cultura araba. Il museo organizza anche un ricco programma di mostre temporanee durante tutto l’anno.

Cosa vedere negli Emirati Arabi: le montagne di Hajar

Lo abbiamo detto più volte: al primo posto tra i luoghi da vedere negli Emirati Arabi ci sono le esasperazioni moderne di Dubai. Eppure se cercate una via di fuga da questi eccessi è possibile trovarla facilmente: basta spostarsi nell’emirato di Ras Al-Khaimah.

Si tratta del territorio che occupa la parte più  settentrionale del paese, circondato in buona parte dalle  possenti montagne di Hajar, che scendono poi bruscamente verso il mare creando un territorio particolare che permette di organizzare escursioni in zone selvagge e non solo desertiche. In più esiste una ricca tradizione archeologica che sta portando alla luce reperti molto antichi: gli archeologici rivelano che questa zona è stata abitata dal 3° millennio a.C. Il museo nazionale Ras Al-Khaimah raccoglie una buona fetta dei reperti e degli oggetti che raccontano  questa lunga storia.

Sebbene gran parte della città sia moderna, dedicate una visita all’area di Jazirat al-Hamra che fotografa come era la  vita pacifica degli Emirati e dei pescatori di perle che li abitavano prima del boom del petrolio della metà del XX secolo.

Cosa vedere negli Emirati Arabi: Fujairah

Anche Fujairah è una città moderna e rappresenta il principale insediamento della costa orientale. L’emirato è separato dal resto del paese  dalla linea frastagliata delle montagne di Hajar e forse è la zona meno visitata dai turisti. Escludendo quelli che sono in cerca di siti per le immersioni.

Sebbene oggi la città  sia un prevedibile  reticolo di grattacieli di uffici e palazzi di acciaio i residenti sono molto orgogliosi del loro passato e hanno svolto attenti lavori di  restauro delle poche attrazioni storiche come  la moschea di Al-Bidyah e il forte di Fujairah  che sono due punti imperdibili durante una visita turistica.

Per molti turisti e visitatori, Fujairah è una piacevole sorpresa che regala  sollievo e relax dopo il trambusto di Dubai. Anche per gli abitanti degli Emirati  è così ed è un luogo amato per un weekend anche grazie alla buona scelta di piacevoli spiagge.   La bellissima costa è l’ideale per le immersioni subacquee e per prendere il sole, mentre la città è una base ideale per esplorare le montagne di Hajar.

Cosa vedere negli Emirati Arabi: e i consigli utili

Gli Emirati Arabi Uniti attirano gli amanti del sole da tutti gli angoli del globo, grazie al fatto che qui il sole brilla tutto l’anno. E le piogge sono rarissime. Il periodo migliore per visitare il paese è tra ottobre e aprile, quando le temperature si aggirano tra i 25 e i 28° C e le acque del Golfo sono perfette per un bagno.

Il periodo più caldo dell’anno è durante i soffocanti mesi estivi da giugno a settembre, quando l’umidità può sembrare insopportabile e le temperature possono salire oltre i 45° C. Ed in questo periodo la gente vive al chiuso, protetta dall’aria condizionata onnipresente e a temperature per noi abbastanza gelide. Ecco perché l’abbigliamento a strati è sempre la scelta migliore con una felpa per salvarsi dall’aria condizionata. Ricordatevi un cappello e la crema ad alta protezione: una sola giornata al sole basta per la scottatura.

Ricordatevi prima di partire per scoprire cosa vedere negli Emirati Arabi che si tratta di  un paese islamico. Le donne straniere possono vestirsi a  proprio piacimento e in spiaggia si indossa il bikini proprio come da noi. Tuttavia coprire le spalle e le ginocchia è un requisito in certe zone. Ma questo vale anche per gli uomini.

Nessun problema anche con l’alcol: gli stranieri possono bere negli innumerevoli bar e ristoranti delle città (eccetto che  a Sharjah). Solo qualche problema in più (ma nulla di grave) potreste averlo durante il ramadam.  Ma forse non ve ne accorgerete neppure: qui, fino a poche decine di anni fa si pescavano perle. Ora si costruisce il futuro.

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Partendo dalla considerazione che alla base di tutto c’è, quasi sempre, una contraddizione. Tra denaro e fede, tra frenesia e lentezza. Tra ieri e oggi.

Grattacieli e lusso. A due passi dal deserto

La capitale dei ricchi Emirati Arabi Uniti è una città pulsante, con grattacieli futuristici e ampi viali alberati che sempre di più sta cercando di sfruttare la propria evidente ricchezza, la straordinaria offerta per lo shopping, gli hotel di lusso e le infrastrutture di comunicazione e trasporto di ultimissima generazione per attirare sempre più turisti. Che oltre al trionfo di marmo, vetro e acciaio sono invogliati anche dalla possibilità di scoprire, nel territorio del più grande tra i sette emirati, anche splendidi panorami del deserto.

Abu Dhabi: un’isola di grattacieli

Il clima degli Emirati è decisamente caldo. Quindi il momento migliore per visitare Abu Dhabi è quello compreso da metà ottobre a metà aprile, quando le temperature sono più piacevoli e si può stare bene all’aria aperta. Da maggio a settembre, invece, il caldo è terribile e molto spesso, di giorno, si superano i 40 gradi con, in più, una umidità altissima. Da valutare poi se andare nel periodo del Ramadam (che cambia di anno in anno) perché in quei giorni alcuni servizi sono ridotti, molti ristoranti chiusi durante il giorno e persino mangiare in pubblico può essere guardato con sospetto.

La città è quasi un’isola, che si protende nel Golfo Persico, con ampi tratti di costa che sono stati strappati letteralmente alle onde come la suggestiva e lunga corniche sul lungomare, fiancheggiata da giardini e fontane zampillanti sullo sfondo dei grattacieli. Lo abbiamo detto: Abu Dhabi è una città molto giovane visto che la zona è stata inizialmente colonizzata da tribù nomadi solo nella metà del XVIII secolo rimanendo però poco più di un villaggio di pescatori di perle fino alla scoperta del petrolio negli anni ’50. Da li nulla è stato più uguale ed è esploso il futuro. E dalle capanne di foglie di palma si è passati ai palazzi di centinaia di piani.

Abu Dhabi nuova meta del turismo

Oggi l’aeroporto internazionale dove ha il proprio hub la compagnia Ethiad e il porto in cui fanno scalo anche le grandi navi da crociera portano a Abu Dhabi visitatori da tutto il mondo che con la carta di credito in pugno hanno la possibilità di spendere senza limite negli sterminati centri commerciali che hanno sostituito il vecchio souk.

La febbre degli acquisti raggiunge il culmine durante l’annuale Shopping Festival che si tiene all’inizio di marzo e che rappresenta uno dei momenti anche in cui si toccano i picchi di afflusso di visitatori. Tra i centri commerciali da vedere ad Abu Dhabi c’è il Marina Mall, vicino all’hotel Emirates Palace. Questo edificio di quattro piani si sviluppa su uno spazio di 122.000 mq che ospitano tutti i più celebri marchi del lusso e per il tempo libero. Non manca una ampia scelta di ristoranti, un cinema con nove sale e spazi dedicati al bowling e ai videogiochi.

Il Mushrif Mall è invece in periferia in direzione dell’aeroporto e viene visitato anche da chi cerca un grande food court e una ampia scelta di ristoranti. Ci sono anche un mega supermercato e oltre 200 negozi di ogni genere tra cui un enorme spazio per gli appassionati di acquari.

Non solo shopping ma anche cultura

Ma non solo shopping: Abu Dhabi vuole diventare anche un punto di riferimento culturale. Ecco perché sono nati e stanno sorgendo dei musei di livello internazionale. Il più celebre forse è il Louvre Abu Dhabi, progettato dall’architetto francese Jean Nouvel con una particolare struttura che ricorda una medina. Il Louvre si trova nel distretto culturale dell’isola di Saadiyat e ha ben 8.000 metri quadrati destinati alle esposizioni che gli regalano il primato di più grande museo d’arte della penisola arabica. Opere d’arte di tutto il mondo saranno esposte nel museo creando un ideale collegamento tra arte  orientale e occidentale.

Ad Abu Dhabi nascono nuovi musei

Sempre tra i grandi musei da vedere ad Abu Dhabi non si può non citare il Guggenheim che dovrà essere il più grande dei musei Guggenheim nel mondo (superando quello di Bilbao e di New York). Il museo è costruito sull’isola di Saadiyat e la Solomon R. Guggenheim Foundation di New York  ha firmato un accordo con la città di Abu Dhabi per gestire e istituire il museo. Ma  i lavori sono ancora  in corso e non si può dire quando verrà inaugurato.

Tra le cose da vedere ad Abu Dhabi  tuttavia il primo posto lo mantiene da anni la Sheikh Zayed Grand Mosque che è di fatto l’edificio simbolo della città e di gran lunga l’attrazione turistica più popolare. La moschea fonde elementi della tradizione con riferimenti modernissimi per celebrare l’architettura islamica. Aperta nel 2007 dopo quasi 20 anni di costruzione può ospitare 40.000 fedeli, è la più grande moschea degli Emirati Arabi Uniti e, come la moschea Sheikh Zayed di Fujairah, è dedicata al defunto Sheikh Zayed bin Sultan al-Nahyan, presidente degli Emirati dal 1971 al 2004

I non musulmani sono ammessi in tutte le aree della moschea (compresa la vasta biblioteca) e sono disponibili visite guidate. Ma occorre indossare una veste che viene fornita in loco se si portano pantaloni corti e tshirt.

Una foresta di mangrovie

Per scoprire che Abu Dhabi ha anche un volto diverso dalla distesa di vetro e acciaio basta puntare verso le foreste di mangrovie che ancora circondano buona parte della costa. Per  immergersi in questo mondo ancora stranamente ben conservato sono disponibili tour in kayak per tutti i livelli di esperienza ed età, che vanno da poco più di un’ora fino a tre ore di remata. I tour permettono di scoprire l’importanza ecologica di quello che resta delle immense foreste di mangrovie che un tempo coprivano tutta l’area. Per un’esperienza davvero speciale, sono organizzate anche visite notturne dopo il tramonto.

Un parco per il mito della Formula Uno

Tra le cose da vedere ad Abu Dhabi c’è certamente il Ferrari World. E non solo per gli appassionati di auto. Questo parco a tema punta a far vivere il brivido della Formula 1 ed è una delle principali attrazioni della città anche per le famiglie. I bambini possono testare le loro abilità di guida sulla pista Junior GT, mentre i drogati di adrenalina lanciarsi sulle montagne russe Flying Aces che regalano l’ebbrezza di arrivare a 240km all’ora in 5 secondi. E non a caso sono le più veloci al mondo. In più ci sono un teatro, un cinema 3D, una mostra di auto storiche e la riproduzione del paddock delle gare di F1.

Se volete rilassarvi poi, tra una seduta di shopping e una passeggiata tra musei e grattacieli potrete sempre prendere il largo. Le migliori viste dello skyline di Abu Dhabi si hanno dal mare e infatti molti tour operator organizzano gite in barca di lunghezze e costi diversi. Si va dalle semplici uscite per vedere la città dal largo a veri e propri tour da un’isola all’altra, che includono anche alcune ore di spiaggia e snorkeling nella baia. Ci sono anche crociere al tramonto che permettono di vedere le luci della città accendersi quando il sole scende. Lo spettacolo è sempre  molto suggestivo.

Cosa vedere ad Abu Dhabi: la città vista dall’alto

Se invece la città la volete vedere dall’alto non dovete perdervi la visita terrazza panoramica che si trova al 74° piano dell’hotel Jumeirah at Etihad Towers. In pratica è la risposta di Abu Dhabi al mitico Burj Khalifa di Dubai. E tra i due è una bella sfida. Le Etihad Towers sono cinque torri che rappresentano uno dei punti fondamentali del panorama della città. La numero 1,  appunto, ospita uno sfarzoso hotel che è una delle delle esperienze di lusso più straordinarie in città. C’è anche una suite da 1000 metri quadri e vista a 360 gradi. Il prezzo è adeguato. Dal 74simo piano si gode una vista straordinaria e c’è anche il ristorante “Observation Deck at 300”.

Dal più nuovo al più antico: dal grattacielo al palazzo di pietra. Tra le cose da vedere ad Abu Dhabi c’è anche l’Al Hosn Palace, ovvero il forte bianco, l’edificio più antico della città. E’ stato costruito nel 1793 come residenza ufficiale della ex famiglia regnante, ed è stato ampiamente rinnovato nel 1983. Oggi ospita la Fondazione Culturale, con un museo di manufatti tradizionali e fotografie storiche.

Infine, se volete uscire dalla città prendete in considerazione una gita di 150 km nella bellissima oasi di Liwa che si trova nel cuore del deserto, vicino al confine con l’Oman. Questa è una delle zone più ricche di acque sotterranee e infatti si è sempre coltivato molto anche se intorno si trovano alcune tra le dune di sabbia più alte del mondo, molte delle quali si possono esplorare a piedi o con una jeep. Ci sono anche antiche fortezze e pure un albergo di lusso in pieno deserto. E i grattacieli di Abu Dhabi sembrano quasi una illusione.

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Gli hotel dei record: ecco il più alto

Il Gevora Hotel di Dubai domina la classifica degli hotel più alti del mondo, con 75 piani e un’altezza di 356 metri, solo uno in più dell’Hotel JW Marriott Marquis, anch’esso a Dubai. Il Gevora ha 528 camere, la maggior parte di lusso, ma tutte in linea con gli standard elevatissimi dell’albergo, basti pensare che la più piccola è di 46 metri quadri e la più grande di 85; inoltre, ogni piano ha un maggiordomo pronto a soddisfare tutte le esigenze degli ospiti. I suoi cinque ristoranti offrono una grande varietà di cucine differenti. Questo hotel dorato ha una esclusiva spa, due palestre, una per gli uomini e una per le donne e una piscina coperta. Il superlusso inizia già dal piano terra, quando si entra attraverso una delle porte girevoli d’oro massiccio nella hall.

Poi, uno degli otto ascensori conduce gli ospiti in soli 38 secondi fino al 75esimo piano, dove c’è la spettacolare piscina sul tetto con vista mozzafiato sulla città più famosa degli Emirati.

Hotel dei record: a Las Vegas il più grande

L’hotel più grande del mondo è attualmente l’MGM Grand di Las Vegas, con 6.198 camere. L’edificio principale ne ha 5.044 (4.293 camere e 751 suite) a cui si aggiungono le 576 suite situate nelle tre torri The Signature, i 51 loft degli Skylofts e le 29 ville di The Mansion at MGM Grand. Inoltre, l’hotel ospita la famosa MGM Grand Garden Arena per i concerti e un gigantesco padiglione sportivo, oltre a 16 ristoranti tra cui alcuni pluristellati, come il Joel Robuchon, specializzato in alta cucina francese, il Tom Colicchio’s Craftsteak grill e il Morimoto Las Vegas, di cucina giapponese creativa. Come se non bastasse, per l’intrattenimento c’è direttamente il Cirque du Soleil che propone lo spettacolo KÀ, uno show che combina acrobazie, arti marziali, marionette e pirotecnica.

Ma l’MGM Grand dovrà cedere il primo posto nella classifica degli hotel più grandi del mondo all’Hotel Abraj Kudai, attualmente in costruzione alla Mecca, con 10.000 camere situate in dodici torri, 70 ristoranti e quattro eliporti. Un maxi complesso che vanterà anche la cupola più grande del mondo.

Tra gli hotel dei record c’è anche il  più piccolo

È complicato stabilire quale sia effettivamente l’hotel più piccolo del mondo; da un lato potrebbe essere il Central Hotel & Café di Copenhagen, che dispone di una sola camera di 12 metri quadrati, però con tutti i tipi di comfort, situata sopra la caffetteria Granola Café nel quartiere di Vesterbro. La colazione è inclusa nella prenotazione e può essere gustata al piano terra o direttamente in camera. Questo albergo non detiene comunque il Guinness dei primati, poiché la caffetteria viene considerata come parte dell’hotel.

Il titolo è stato assegnato invece a una struttura della Germania, di Ambreng, nella regione bavarese. Si tratta dell’hotel Eh’haeusl, 56 metri quadrati e una sola camera singola il cui prezzo è di 240 euro a notte (colazione inclusa). In pochissimi metri offre tv a schermo piatto, musica in filodiffusione, un divano, un camino, una vasca idromassaggio. E  naturalmente un letto.

Un hotel dei record con una storia infinita: il più antico

L’hotel più antico al mondo, in cui si può ancora alloggiare, è l’El Nishiyama Onsen Keiunkan,  vicino al monte Fuji, in Giappone, gestito da non meno di 52 generazioni della stessa famiglia. Dispone di 37 camere decorate nel tradizionale stile giapponese, che costano tra i 400 e i 600 euro a notte. Nel 1997 è stato rinnovato, mantenendo però la sua estetica tradizionale. E’ particolarmente famoso anche per i benefici delle sue acque termali che in passato attiravano i samurai che si recavano qui in tempo di guerra per guarire le ferite e curare malattie varie. I 1.313 anni di attività di questo albergo hanno sicuramente molte storie da raccontare.

Il lusso: ecco l’hotel  più costoso

Sarebbe meglio dire quello che offre la camera più costosa: la Suite Imperiale del President Wilson Hotel di Ginevra, Svizzera. Il pernottamento costa circa 71.500 euro. Gli ospiti “paperoni” che se la possono permettere hanno l’imbarazzo della scelta: questa mega suite occupa infatti l’intero ottavo piano dell’hotel ed è composta da 12 camere, 12 bagni in marmo con prodotti Hermès, una terrazza che si affaccia sul lago Lemano,  un ascensore privato, una sala-studio, uno spogliatoio, una sala da pranzo per 26 persone, un soggiorno di 230 metri quadri con un tavolo da biliardo Brunswick del 1930 e un pianoforte a coda Steinway, una biblioteca con una collezione di libri antichi, finestre antiproiettile e possibilità di una speciale evacuazione in elicottero.

Inoltre, il pacchetto soggiorno comprende uno chef, un maggiordomo, un autista e un assistente personale.

L’hotel dei record: dormire sottozero

Lo storico Ice Hotel di Jukkasjärvi, in Svezia, costruito con blocchi di ghiaccio che si sciolgono ogni primavera e vengono ricostruiti ogni inverno, può essere considerato l’hotel più freddo del mondo, anche se offre anche camere riscaldate. Le celle frigorifere hanno una temperatura compresa tra -5 e -8 gradi e ognuna di esse ha un tema particolare e mobili di ghiaccio scolpiti a mano da artisti internazionali. Le camere includono letti con sacchi a pelo termici e coperte di pelle di renna. Il prezzo, tuttavia, non è di quelli da far rabbrividire il cliente, è possibile prenotare una notte a partire da 130 euro.

Tra gli hotel dei record si scende sottoterra

Il Desert Cave Hotel è l’unico hotel completamente sotterraneo al mondo. Non si tratta solo dell’albergo, c’è un’intera città così, chiamata Coober Pedy, nel mezzo del deserto australiano. Al Desert Cave Hotel le 19 camere sono spaziose e hanno soffitti alti, ma sono scavate nella roccia. Ha anche negozi, una caffetteria, un centro in cui si studiano pietre e minerali, un bar e una sala giochi con biliardo. Il prezzo per godersi l’esperienza di vivere nel sottosuolo è di 120 euro a notte.

C’è anche l’albergo  inclinato

Lo Hyatt Capital Gate Hotel di Abu Dhabi è l’hotel più ripido del mondo, situato tra il 18esimo e il 33esimo piano della Capital Gate Tower, alta 165 metri, che ha una pendenza di 18 gradi, quattro volte superiore alla Torre di Pisa. L’hotel a 5 stelle dispone di 189 camere e suite, una piscina all’aperto, una palestra, vasche idromassaggio sospese e il suo famoso centro benessere conosciuto come “Spa cielo” per la sua incredibile vista sulla città. Un’esperienza insomma.

Hotel dei record: in mondo sotto l’acqua

Il Conrad Maldives Rangali Island Hotel alle Maldive sta per offrire una suite che permetterà agli ospiti di dormire sott’acqua. Questa è la prima camera del suo genere a essere realizzata in vere e proprie acque oceaniche invece che in acque artificiali, come hanno già fatto altri hotel. Il suo nome è Muraka (che significa “corallo” in dhivehi, la lingua locale maldiviana) e ha due piani: il piano superiore galleggia sull’acqua, mentre il piano terra è sommerso più di cinque metri sotto la superficie dell’oceano. Una notte costerà  circa 43.000 euro.

Quello con la piscina più profonda è italiano

Per completare la lista degli hotel da record troviamo che anche  l’Italia entra nel Guinness per l’albergo con la piscina più profonda del mondo. Questa struttura si trova in Veneto, a Montegrotto Terme, è l’hotel Millepini Terme, con piscina profonda 42 metri, l’equivalente di un edificio di 14 piani! Si chiama Y-40 Deep Joy e oltre a essere utilizzata dagli ospiti dell’hotel è un’attrazione che attira appassionati di apnea provenienti da tutto il mondo.

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Piazzata sulla punta nord-orientale dell’isola del Golfo Persico che raccoglie questo regno, che prima fu un emirato, ha subito il succedersi di tanti dominatori: qui, a partire dal 1521, si insediarono i portoghesi e in seguito, dal 1602, fu la volta dell’impero persiano a cui, molto più di recente si sostituì il protettorato britannico. Ora nella città restano alcuni segni di quei tempi e di quelle influenze e il risultato di queste contaminazioni è una piacevole città che rappresenta anche la base ideale da cui partire per godersi le spiagge dei dintorni, le altre isole e alcuni siti nella zona.

Pur non avendo una popolazione enorme questa città è assai sviluppata – i petrodollari aiutano – e rappresenta, come spiega ogni guida di Manama il centro finanziario del paese tanto che il suo skyline è tipicamente segnato dalla presenza di grattacieli che si oppongono ai minareti delle moschee. Il nome di Al-Manama significa luogo di riposo ma l’ironia è evidente. Manama è una città che dorme veramente poco e offre uno standard di vita molto elevato con una ampia offerta di alberghi e ristoranti ma anche locali notturni e vita mondana. E non caso i molti expat che la abitano ammettono che, fatto salve le metropoli come Dubai e Abu Dhabi, questo è un posto piacevole dove vivere.

Guida di Manama: la ricchezza del petrolio

L’economia di Manama è stata tradizionalmente basata sulla raccolta delle perle, la pesca, la costruzione di barche e il commercio ma di questa materia ormai è rimasta traccia quasi solamente nelle esposizioni dei musei. Nel 1932, infatti, è stato scoperto il petrolio e questo ha stravolto e rivoluzionato la vita e l’economia della città che recentemente ha puntato tutto sul terziario e il turismo. Dichiarata porto franco nel 1958, Manama è cresciuta anche grazie alle strutture del porto di Mina Salman, nella zona al-Qulayah Inlet, che hanno fatto da volando ai commerci e all’arrivo di visitatori dall’estero.

Tolleranza e apertura per i turisti

Di più larghe vedute rispetto ad altri paesi del Golfo, il Bahrain si fa vanto della tolleranza per le altre culture, Manama è visitato da un gran numero di stranieri ogni anno e il suo ruolo come meta turistica sta crescendo tanto che ora conta più di otto milioni di turisti ogni anno. La stragrande maggioranza di loro provengono dai paesi arabi vicini anche se il paese sta diventando sempre più popolare tra gli europei e gli americani.

Le cose da vedere indicate dalla nostra guida di Manama sono in particolare le bellezze naturali dei dintorni e alcuni musei della città oltre ovviamente ai souk che racchiudono i colori e i profumi di questa parte di mondo. Il Bahrain è un paese arabo molto liberale, qui, ad esempio l’alcol è legale. Ma è sempre un paese arabo e per quanto non esista un codice di abbigliamento particolare è sempre opportuno preferire abiti che coprano e che non offendano il senso locale del decoro.

La capitale del Bahrain e il caldo del deserto

Il clima come è facile immaginare è decisamente caldo. Le stagioni sono fondamentalmente due: quella più una fresca che va da dicembre a metà marzo con massime che viaggiano intorno ai 22/25 gradi. D’estate invece il caldo è pesante con massime intorno ai 33/34 gradi a maggio e ottobre e che salgono anche a oltre 38 gradi da giugno a settembre. La differenza tra notte e giorno è ridotta e l’umidità è elevata.

Quando le temperature del deserto non danno tregua la sola possibile via di fuga è tuffarsi in mare. Per fortuna gli sport acquatici sono estremamente popolari in Bahrain ed è normale sia per i turisti sia per la gente del posto dedicarsi alle attività sul mare tutto l’anno, anche grazie alle temperature sempre piacevoli del Golfo Persico. Vela e immersioni subacquee sono particolarmente popolari e le spiagge sempre affollate.

 Manama e le cose da vedere

Il museo nazionale del Bahrain ha aperto nel 1988 e vanta una splendida collezione di reperti archeologici che coprono seimila anni di storia con alcuni pezzi molti importanti. Anche se il vero tesoro si trova a circa quattro da Manama, lungo la costa: ed è il sito archeologico di Qal’at al-Bahrain, uno dei più grandi del paese e ora Patrimonio Mondiale dell’Umanità. Si tratta di una collina costruita dall’uomo e che era luogo dove sorgeva la capitale della cultura Dilmun, mentre in epoca più recente è stata usata come fortezza portoghese. I molti strati che la compongono dimostrano che questo luogo è stato abitato ininterrottamente dal 2300 a.C. al XVI secolo d.C.

Gli scavi hanno portato alla luce i resti di sei città sovrapposte ma solo il 25 per cento del sito è stato scavato. I visitatori possono vedere i resti di numerose necropoli e c’è anche un centro visitatori con mostre che ricostruiscono la vita antica in questo luogo. Si tratta di un sito che merita una visita approfondita di almeno mezza giornata e per una sosta c’è anche un caffè. Ma un consiglio è d’obbligo: comprate le bottiglie di acqua nei piccoli negozi delle vicinanze. I prezzi sono molto migliori.

Per vivere i veri sapori, i profumi e i colori del paese la nostra guida di Manama la capitale del Bahrain vi consiglia di tuffarsi nei mercati locali. Qui i visitatori possono scoprire le tradizione come i tessuti in diversi colori e i gioielli. I migliori acquisti sono i tipici tappeti e le perle naturali. Il souk è diviso in diverse sezioni e i negozi sono aperti fino a sera mentre sono chiusi il venerdì. I venditori sono per la loro aggressività ed i visitatori devono essere preparati a contrattare per ogni cosa.

Non solo Manama: le isole vicine

Per chi voglia vivere il mare tranquillamente può raggiungere Al Dar Island, un’isola privata attrezzata come un resort con piacevoli spiagge da dove partire per le immersioni subacquee, gite in barca e altri sport acquatici. Anche se di piccole dimensioni ci sono diverse spiagge ad Al Dar tra cui scegliere: il bello è che non sono mai sovraffollate grazie a limiti rigorosi per quanto riguarda il numero di visitatori. Sull’isola si trovano anche buoni ristoranti e negozi ed è celebre per le sue feste in spiaggia e una vita notturna che per gli standard del Golfo Persico è molto vivace.

Fondamentale è prenotare in anticipo perché sono disponibili solo 150 biglietti al giorno. Obbligatorio anche portare con se il passaporto per salpare. I battelli per l’isola partono dal porto dei pescatori di Sitra a 20 minuti d’auto da Manama.

Un altro luogo da visitare con una navigazione di circa un’ora sono le isole Hawar, un gruppo di 16 isole conosciute per la loro spettacolare natura e la fauna selvatica. Si tratta di un altro Patrimonio mondiale dell’UNESCO e sono assai amate da chi vuole rilassarsi sul mare godendo lo spettacolo dei delfini e di stormi di fenicotteri rosa. Oltre alla spiaggia si viene qui per dedicarsi a sport d’acqua come lo sci d’acqua, la canoa e la vela. Sulle isole vivono circa 4000 persone e la fonte di reddito è per tutti il turismo. Anche se le isole sono geograficamente più vicine al Qatar, le Hawar appartengono al Bahrain e sono una apprezzata escursione per il fine settimana degli abitanti di Manama.

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