Magari prima delle feste di fine d’anno che fanno esplodere i prezzi. Ecco allora che arriva il momento giusto per andare a scoprire la più celebre delle città degli Emirati Arabi, un luogo con una breve storia ma che punta ad un lungo futuro. Fondato sulla ricetta forse non troppo elegante ma di certo efficace: esagerare.

Qui tutto è fuori scala, da record. Il grattacielo più alto, il centro commerciale più sterminato, la pista da sci nel luogo più caldo. Insomma, se non è più non interessa. Ed è anche per questo che è diventata una delle mete turistiche più, appunto, gettonate e di moda. Ma cosa fare, cosa vedere e dove andare per scoprire Dubai? Ecco una piccola guida dei suoi quartieri e delle sue attrattive. Ben sapendo che, presto, ne arriverà una nuova ancora più eccessiva.

Ma Dubai, lo abbiamo detto, ha una storia recente. Ed è forse giusto partire da dove tutto ha avuto inizio: Deira. Questo tra i quartieri di Dubai,  è di certo diverso da quello iconico dei grattacieli. Ma è interessante perché presenta Dubai come era. E racconta  un mondo lontano dalla Dubai moderna. Lungo il Dubai Creek, i tradizionali dhow di legno, le barche che da sempre solcano queste acque, vengono caricate e scaricate di continuo per raggiungere porti lontani, dall’Iran al Sudan.

Chissà perché vedere un carico di lavatrici che sta per partire verso il Corno D’Africa evoca scenari da giorni delle colonie. Nelle vicinanze, poi, ci sono diversi suq, molto diversi dai luminosi centri commerciali, dove contrattare con i mercati con rituali sempre uguali da generazioni. E poi per una sosta niente di meglio di uno dei piccoli ristoranti della zona dove si mettono in tavola non gli hamburger ma le ricette di India, Siria, Etiopia e Afghanistan.

Le vecchie case color fango

Se poi volete scoprire il volto più antico di Dubai proseguite di poco e arrivare alla zona storica di Al Fahidi. Qui non ci sono vialoni e case multipiano ma piuttosto un reticolo di strade restaurate per mostrare come era la città fino agli anni ’70. Quando il petrolio trasformò un porto sonnacchioso di pescatori di perle nella capitale del lusso. E della esagerazione.

Camminando qui si vedono ancora una cinquantina di edifici di color sabbia e un piccolo tratto delle vecchie mura oltre ad alcuni spazi espositivi, gallerie, qualche caffè e le caratteristiche torri a vento. Quando non esisteva l’aria condizionata era questo il metodo per sopportare il caldo del sole.

Siete stanchi del passato? Nessun problema: il presente e un assaggio di futuro sono poco lontani. Basta infatti passare in quello che viene chiamato Downtown Dubai per fare un balzo nel tempo. Per rendervene conto basta alzare lo sguardo verso il simbolo di Dubai e, soprattutto, di questa parte di città. E’ il Burj Khalifa, il grattacielo più alto al mondo, un missile di 828 metri che domina gli Emirati con due piattaforme di osservazione al 124° e 148° piano e un ristorante-bar al 122°.

Per costruirlo hanno impegnato solo sei anni grazie a 13.000 operai che hanno lavorato giorno e notte. E ogni nuovo piano è sorto in soli tre giorni. Ma non solo questo: downtown ospita anche il più grande centro commerciale del mondo oltre ad una serie di altre attrazioni uniche dove il denominatore comune è comunque sempre il lusso.

Hotel 7 stelle e locali raffinati

Qui si passa da boutique di grandi stilisti a hotel a 7 stelle, da ristoranti raffinati e bar dove godere le partite di tutti gli sport al mondo bevendo in una bolla di aria condizionata. E persino le fontane qui danzano al ritmo della musica arrivando a sparare i propri getti ad oltre 140 metri. Se pensate che saremmo nel deserto capite cosa ci sia dietro tutto questo.

Ma è un deserto in riva al mare: ed ecco allora la spiaggia. Per viverla appieno bisogna andare verso il quartiere di Marina e la zona confinante di Jumeirah.

Marina è in breve tempo diventato la nuova icona di Dubai: qui si trova uno dei porti turistici artificiali più ampi al mondo che si affaccia su un canale circondato da grattacieli. In più c’è un lungomare, ci sono spiagge e tanti locali ed è una delle poche zone dove la gente viene per camminare. D’altra parte una passeggiata, magari al tramonto, lungo Marina Walk regala scorci unici tra le luci dei palazzi altissimi e gli yacht ancorati.

Parallelamente alla spiaggia si sviluppa una distesa di negozi e ristoranti per famiglie e pure un centro commerciale all’aperto di fronte ad una spesso affollata spiaggia sabbiosa. Insomma, Marina è la destinazione perfetta dalla mattina alla sera: di giorno si prende il sole e la sera ci si rilassa con un cocktail e con il narghilè.

I quartieri di Dubai: ecco il bellissimo

Volete di più? I quartieri di Dubai possono accontentare qualunque richiesta. Ecco infatti la zona il cui nome dice tutto: Jumeirah, che in arabo significa “bellissimo”. E non c’è altro da dire. E un quartiere residenziale che occupa alcuni chilometri di costa con spiaggia su un lato e case basse e ville dall’altro. Per qualcuno questa sarebbe la risposta asiatica a Malibu in California.

Ovviamente si tratta di una zona costosa e il simbolo di questo sfarzo è il Burj Al Arab, l’hotel a forma di vela icona di Dubai, il primo a sette stelle al mondo. Un consiglio: essendo enorme sembra vicino ma ricordate che prima di arrivare, superando un ponte e passando sull’isola artificiale si può dover camminare anche una ora.

Non lontano invece una attrazione del tutto diversa ma che merita la visita: è la Jumeirah Mosque, uno dei simboli dell’Emirato e, insieme alla moschea dello Sceicco Zayed ad Abu Dhabi, nota anche come la moschea Bianca, una delle poche aperte anche ai non musulmani.

E infine la Palma

Infine, per avere un assaggio dei diversi quartieri di Dubai e capire quando tutto qui sia unico e speciale, puntiamo verso l’isola artificiale che si vede persino dallo spazio. Stiamo parlando della Palma, l’arcipelago costruito all’inizio del 2000 per allargare le spiagge e lo spazio della città.

Si tratta di una serie di isole, che appunto ricordano la forma di una palma, che dovrebbero ospitare oltre 25mila tra residenti e turisti tra case e la trentina di hotel sorti su questa sabbia pescata dal mare. Si arriva con una monorotaia e sulla punta trova posto l’hotel Atlantis: oltre le stanze normali ci sono suite da 1000 metri quadri, sale sottomarine e un acquario enorme in cui ci si può immergere per nuotare tra squali e mante. I prezzi? Adeguati al luogo. Ma qui siamo a Dubai: tutto è “più”. Ed è questo che lo rende speciale.

Un altro mare, un altro stile di vita, un’altra atmosfera. Vi sembra poco? Se ci aggiungete che anche  le cose da vedere a Fujairah sono altre capirete che qui non si viene invano. E già i numeri nelle prime pagine di ogni guida di Fujairah lo raccontano. Dubai ha oltre tre milioni di abitanti, isole artificiali a forma di palma e party in spiaggia affollati di expat che bevono birra nella zona di Marina.

Fujairah ha solo poco più di 140mila abitanti e punta, per attrarre,  sulla natura e sulla storia. Se pensate che fino al 1970 non c’era neppure una strada che la collegasse con gli altri emirati, che non ci sono enormi giacimenti nel territorio e che se volete un hotel a cinque stelle dovete fare almeno 50 minuti d’auto dal centro capirete che è davvero diverso da come ce lo si aspetta.

Il punto di partenza per andare a scoprire le cose da vedere a Fujairah è la città che porta lo stesso nome. Purtroppo non è certo una destinazione che rimane impressa. Come in tutta questa parte del mondo il clima non facilita certo le passeggiate e quindi ci si rintana nei centri commerciali: qui il più importante è, con poca fantasia, il City Center Fujairah con centinaia di negozi, cinema e una trentina di ristoranti. Intorno, poi, solo viali circondati da alti palazzi di uffici e non molto altro da vedere. Almeno tra le cose più recenti.

Assai più interessante è invece guardare indietro. E allora si potrebbe dire che un viaggio negli Emirati Arabi può essere giustificato in due modi: se da una parte cercate le promesse del futuro puntate direttamente su Dubai o Abu Dhabi. Se volete capire meglio invece come era questa fetta di mondo prima della scoperta dell’oro nero sotto le sue sabbie venite qui a Fujairah.

Per iniziare questo tour occorre percorrere una quarantina di km lasciandosi alle spalle il porto della capitale affollato di tozze petroliere e puntare verso nord, verso la moschea Al-Bidyah. E’ la più antica moschea degli Emirati Arabi Uniti, risale al 15° secolo , ed è ancora in uso per le preghiere. Ma, come invece accade altrove, non è interdetta ai non musulmani ed è un ottimo luogo dove scoprire le antiche tecniche costruttive di questa parte di mondo. Prima dell’acciaio dei grattacieli si usavano i mattoni di fango.

La struttura poi è molto classica: entrando si trova la sala di sala di preghiera, decorata con archi e con aperture di ventilazione e un mihrab, ovvero la nicchia che punta alla Mecca. Un pilastro centrale divide lo spazio interno in quattro quadrati di dimensioni simili, coperti da soffitti a cupola. Interessante è anche l’esterno con le torri di avvistamento e la zona di scavi archeologici che testimoniano che i primi insediamenti nell’area risalgono a 4000 anni fa.

Non solo: un cimitero islamico, appena a nord della moschea, contiene un’enorme tomba dell’età del ferro con all’interno frammenti di ceramica, punte di freccia di metallo e altri manufatti risalenti almeno al 1000 a.C. Un consiglio: i non musulmani possono entrare ma ricordate sempre il rispetto delle regole locali. Quindi spalle e ginocchia coperte mentre le donne devono anche coprirsi i capelli. E tutti togliersi le scarpe.

Nella nostra guida di Fujairah abbiamo parlato della più antica: ora parliamo della più moderna e ciclopica. Ovvero la moschea dello sceicco Zayed che è la seconda più grande degli Emirati Arabi Uniti, dopo la grande Moschea di Abu Dhabi. Quando diciamo che è grande non scherziamo: può ospitare 32.000 fedeli, ha 6 minareti alti 100 metri ciascuno e occupa una area grande come sei campi da calcio.

La sua facciata bianca, le cupole e le ricche decorazioni poi lo rendono uno dei simboli della moderna Fujairah. I visitatori non musulmani possono entrare nella moschea – non nella giornata di venerdì – per vedere gli interni decorati, che presentano grandi lampadari e archi in stile moresco.

Dopo le case dell’anima scopriamo i palazzi della storia. Quelli che hanno conosciuto anche la guerra.  In particolare, parliamo del  Fujairah Fort, uno dei più antichi degli Emirati Arabi. Costruito nel 1670, è stata la principale struttura difensiva di Fujairah oltre che la casa della famiglia regnante. E, per secoli,  l’unico edificio in pietra lungo la costa in un mondo che costruiva in fango.

Nei primi anni del 1900 fu pesantemente danneggiato da un attacco britannico e solo negli ultimi anni è stato riportato al suo originario splendore che coinvolge anche il circostante Heritage Village  dove si possono visitare anche antiche case e scoprire dettagli sulla vita tradizionale locale. Poco lontano poi si trova anche un museo che ospita una collezione di manufatti, armi e utensili risalenti all’età del bronzo, oltre a  reperti provenienti dalle aree archeologiche di Qidfa e Bithnah di epoca preislamica. Tra questi spicca una curiosa ciotola ricavata da un uovo di struzzo vecchia di 2.200 anni.

Per gli appassionati di storia che non vogliano rinunciare a scoprire tutte le cose da vedere a Fujairah il consiglio è quello di dedicare un altro po’ di tempo agli altri antichi forti che punteggiano il territorio: uno dei più vicini, a soli 11 km a ovest della città, è il castello di Al-Hayl , a sua volta usato un tempo come quartier generale della famiglia regnante.

Costruito circa 250 anni fa, ha svolto un ruolo importante nella difesa dell’area diventando di fatto la base per  il controllo  contro gli attacchi dei vicini. Oggi non rimane molto poco – le fortificazioni originali sono state demolite da tempo – tranne una torre a due livelli, che si trova sulla collina a ricordare i giorni in cui questi forti erano sparsi su tutti i pendii strategici di quelli che oggi sono gli Emirati Arabi Uniti.

Proseguendo a sud poi, da Al-Hayl, si devono percorrere 30 chilometri su strade secondarie per arrivare al villaggio di Wahlah dove si trova l’affascinante Awhlah Fort: con le sue alte mura è uno degli esempi meglio conservati di architettura difensiva nell’emirato. Manca di quella patina di falso, eredità di un restauro eccessivo,  che purtroppo penalizza altre strutture del paese. E quindi è un ottimo posto per gli appassionati per respirare l’atmosfera di un tempo. Quello in cui,  invece che con i 4×4 si viaggiava in sella alle carovane di cammelli.

Salendo poi sulla la torre di avvistamento alta 20 metri e sbirciando attraverso le strette feritoie per gli arcieri sembra di vedere ancora arrivare le bande dei predoni.

Ancora voglia di scoprire? Tra le cose da vedere a Fujairah sicuramente ci sono le sue montagne: e per andare a immergersi tra quelle gole la zona migliore è certamente quella dei monti Hajar che attraversano la regione settentrionale degli Emirati. La cosa curiosa  è che il panorama è l’esatto opposto del luogo comune: invece che dune di sabbia si trovano gole e vette.

Questa parte del paese offre belle occasioni per un suggestivo viaggio in auto alla ricerca di splendidi panorami e viste delle cime frastagliate. Qui basta dotarsi di un Gps e di una vettura robusta per godersi esperienze uniche  lungo la E18 e la E87, che va da Ras Al-Khaimah alla costa orientale, ma soprattutto lungo la E89 che corre a nord da Masafi a Dibba Al-Fujairah. Porterete a casa una collezione di foto spettacolari.

Proprio sui monti Hajar si trova il villaggio di montagna di Masafi, che come ogni guida di di Fujairah spiega è la meta ideale per tuffarsi nella tranquilla vita dell’entroterra. Il confine tra due emirati, quello di Fujairah e quello di Ras al-Khaimah, passa proprio nel mezzo del villaggio che prima della costruzione di moderne autostrade negli anni ’70 era la stazione di rifornimento per le carovane. Oggi è famosa per le sue sorgenti naturali (è uno dei maggiori produttori di acqua minerale del Golfo) e per i resti del suo passato, tra cui un piccolo forte.

Lungo la strada principale, poco prima di arrivare a Masafi c’è un tradizionale mercato locale chiamato Friday Market (ma nonostante il nome è aperto tutti i giorni), che è un ottimo posto per mangiare qualcosa o acquistare  tappeti e artigianato locale.

E alla fine il relax sul mare

Ma dopo tanta roccia, storia e passato viene voglia di un po’ di relax. E in questo senso l’emirato offre buone possibilità di vivere la spiaggia, il mare e quello che sta tra i fondali. Per godersi il riposo in riva al mare infatti basta andare a soli 45 km a nord della capitale dove si trova Al Aqah, con la sua lunga spiaggia che costeggia la costa e lo sperone roccioso di “Snoopy Island” sul Golfo di Oman. Se pensate alle spiagge di Dubai centro sarete delusi. Ma se volete un bel mare, ottimi servizi, sport acquatici e tranquillità vi sentirete a casa.

I resort sulla spiaggia che costeggiano la costa soddisfano infatti sia chi non si alza dal lettino fino al momento del tramonto sia appassionati di immersioni, snorkeling e Sup. Al Aqah è tra l’altro il centro più attivo per immersioni subacquee degli Emirati Arabi Uniti e, anche se le barriere coralline appena al largo del Golfo di Oman non reggono il paragone con il Mar Rosso sott’acqua c’è un sacco di vita da scoprire.

I principali siti di immersione includono due relitti che sono stati appositamente affondati per creare una barriera corallina artificiale per i subacquei e il sito del cimitero delle auto (creato negli anni ’80 quando una serie di auto e camion furono affondati per creare una barriera corallina artificiale per i pescatori locali). La vita marina è abbondante con tartarughe e squali oltre a grandi branchi di pesci che vanno dal carangide al pesce pappagallo. E a due passi dalle montagne, protetti da un antico forte, immergersi quaggiù è qualcosa che davvero vale il viaggio.

Lo abbiamo detto: per regalarsi un Natale al caldo a volte non occorre andare agli antipodi. Un esempio è dato dalle isole Canarie, ovvero un territorio della Spagna, che si trovano a nord del Tropico del Cancro, non lontane dalla costa del Marocco. Il clima però non deriva da questo ma dalla presenza di una corrente marina fredda che si oppone agli Alisei, venti costanti da nord est. Il risultato è una strana magia per cui le le temperature, indipendentemente dal periodo dell’anno, oscillano tra i 21 e i 28 gradi di massima. Certo d’inverno qualche giorno di pioggia ci può essere. E l’acqua del mare, per la corrente fredda, non invoglia al bagno se non i più coraggiosi.

Ma mentre a casa nostra c’è la nebbia e si gela qui si sta con una maglietta. Da sapere poi che pur assomigliandosi non tutte le Canarie hanno lo stesso clima: si può dire in generale che le isole a est, ovvero Lanzarote e Fuerteventura, sono più calde mentre un po’ meno temperate sono El Hierro e La Palma. Teniamone conto così come valutiamo che tipo di attività vogliamo svolgere ma in generale potremo comunque stare al sole e goderci la vita.

Un po’ meno paradisiaca, ma non di tanto, è la situazione del clima sull’isola di Madeira che lo ricordiamo fa parte del Portogallo anche se si trova al largo del Marocco. La temperatura durante il giorno in questo periodo invernale si aggira intorno ai 19-20 gradi e cresce da aprile in poi ma senza picchi torridi. Ed ecco perché quella che chiamano la perla dell’Atlantico è considerata l’isola della eterna primavera.

Anche in questo caso però si paga la fortuna dell’aria calda con la temperatura dell’acqua che resta abbastanza bassa tutto l’anno. Tanto che il periodo migliore per fare i bagni è dopo la fine di agosto. Ma non ci lamentiamo: un Natale al caldo a Madeira permette di andare a zonzo su sentieri escursionistici che qui si chiamano “levadas” e si estendono per circa 3000 km. In realtà sono nati come canali di irrigazione ma oggi regalano emozioni agli escursionisti che possono salire alle vette del Parque Natural da Madeira e del Parque Ecológico do Funchal.

Alcuni sono ripidi ma la maggior parte si possono affrontare con tranquillità raggiungendo anche spiagge isolate, scogliere e piscine naturali. Alla fine poi, dopo il trekking, il premio: ovvero lo spettacolo dei fuochi d’artificio la notte di Capodanno. Secondo alcuni sono i più grandiosi al mondo, ma record a parte, sono davvero splendidi. Si può ammirare lo spettacolo da ogni punto ma forse è dal mare che si coglie il meglio. E infatti ci sono barche che salpano appunto di notte per regalare l’emozione dei fuochi dal blu.

Natale al caldo. Con i Maya

Vogliamo passare il Natale al caldo e non abbiamo problemi ad attraversare l’Oceano? Allora la meta può essere Tulum in Messico, sulla Riviera Maya, nello stato di Quintana Roo. E qui il caldo è garantito. Il clima è tropicale ma durante l’inverno, da novembre a febbraio, si può godere di una stagione più secca e fresca. Se per voi 28 gradi sono freschi. L’acqua del mare poi è perennemente calda, perfetta per nuotare e poi resta solo l’imbarazzo di scegliere cosa fare.

Le spiagge sono splendide e tutta la zona è anche ricca di siti archeologici dove scoprire le traccia dei Maya . E non si può venire sino a qui senza andare a scoprire la bellezza del Castillo, la rovina più fotografata della zona che per di più si trova a poca distanza dalla Playa del Paradiso. E non serve aggiungere altro. Se potete aggiungete una escursione con un 4×4 per arrivare alle spiagge di Punta Alen. Non c’è folla ma tanta bellezza.

Sapori e musiche africane

Volete ancora di più? E allora che il vostro Natale al caldo vi porti in Brasile. E per la precisione a Salvador de Bahia, la città più africana al di fuori dell’Africa. Non è un modo di dire: qui si sente ancora che le radici degli abitanti sono proprio dal Continente Nero e il luogo dove si coglie meglio questo è nel Pelourinho, il quartiere coloniale più storico – e turistico. Il clima è caldo tutto l’anno e per Natale si viaggia intorno a massime di 28 gradi mentre le piogge sono meno frequenti permettendo di vivere le spiagge che non a caso sono sempre affollate di turisti e locali. Il panorama ricorda quello di Rio, con i palazzi vicini alla spiaggia, chioschi e venditori ambulanti di ogni tipo.

La città poi offre diverse attrazioni: nella città alta si viene a vedere la piazza della Cattedrale da dove si gode una splendida vista sul porto e poi si passa ad un doveroso omaggio alla Chiesa di San Francesco, un trionfo di barocco sudamericano che lascia smarriti. Infine ecco il Pelourinho, il quartiere Patrimonio dell’Unesco, che è un intricato e colorato groviglio di vicoli, palazzi e chiese antiche dove risuonano i tamburi e dove il samba riempie l’aria. Mentre i ragazzi si sfidano alla capoeira.

Natale nel golfo del Siam

Volete un natale al caldo con un sapore più orientale? Partite allora per la Thailandia. E la meta è Koh Chang. Quando si cerca una destinazione dove vivere in pieno il sole e il mare la Thailandia è la meta giusta ma quest’isola lo è ancora di più. Si trova a sei ore di strada – e traghetto – dai templi di Bangkok nel golfo del Siam. Il suo nome significa “isola degli elefanti” ma più che altro qui si viene per il mare. L’isola infatti, come anche quelle circostanti, ha una propria barriera corallina che la protegge ed è inserita in una zona tutelata, ovvero il Mu Ko Chang National Park.

Il clima qui è tropicale, sempre caldo con temperature che difficilmente vanno sotto i 30 gradi ma in questa stagione invernale il clima è più secco e quindi più piacevole e l’acqua del mare è un abbraccio sicuro. Parliamo quindi di spiagge: le zone migliori per fare vita di mare sono quelle di Hat Sai Khao e Hat Khlong Phrao e Laem Chaiyachet. La prima è forse la più famosa e ha tutto quello che serve: sabbia bianca, resort accoglienti e una cortina di palme.

Le altre due sono ampie e danno la possibilità di scegliere resort e sistemazioni per qualunque gusto e tasca. E poi c’è una punta rocciosa che entra nel mare che è il posto migliore per ammirare il tramonto. All’interno invece ci sono colline verdi solcate da torrenti e cascate e da una rete di sentieri che permettono di salire e godersi panorami straordinari. Se non amate camminare si possono noleggiare delle mountain bike per costeggiare tutta l’isola.

Fine d’anno tra i grattacieli di Dubai

Concludiamo il viaggio tra i paesi dove passare il Natale al caldo con gli Emirati Arabi Uniti. Ovvero con Dubai. Qui il clima d’estate è terribile ma in questa stagione si sta benissimo: le massime oscillano tra i 24 e i 26 gradi, piove pochissimo e solo raramente arriva qualche refolo di aria fresca che abbatte la temperatura di notte. Il resto lo si potrà fare al chiuso dei ciclopici centri commerciali che sono il paradiso dello shopping o alzando il naso verso i grattacieli. Se siete di quelli che volete il caldo ma poi rimpiangete la neve sappiate che si può sciare al chiuso dentro lo ski dome del Mall of the Emirates: la temperatura è fissa a  – uno e si scia tutto l’anno.

Poi, dopo essere saliti sul Burj Khalifa che con i suoi 828 metri è il palazzo più alto al mondo potrete andare a stendervi al sole sulle spiagge di Jumeirah Beach. Da una parte grattacieli e hotel, dall’altra il mare e la zona più divertente è quella di Marina. Più a nord, da qualche tempo, è esplosa la zona chiamata di La Mer. Ci sono ombrelloni, palme, cabine, prati curatissimi oltre a bar e ristoranti. C’è il sole e il caldo. E pensare che possa essere Natale a volte diventa difficile.