Mercatini di Natale in Belgio: la capitale Bruxelles

Il grande e vivacissimo mercatino di Natale di Bruxelles si chiama Winter Wonders e il nome è perfettamente adeguato. Diverse piazze del centro, tra cui la Grand-Place e la Place de la Bourse, sono immerse nell’atmosfera magica fatta di luci e bancarelle a partire dalla fine di novembre fino all’inizio del nuovo anno. Tra le attrazioni sono da citare la pista da pattinaggio e quella per gli slittini ma anche una grande ruota panoramica per vedere tutta la città. Nelle piazze vengono ospitate oltre 250 casette coperte di luci mentre le facciate della Grande Place sono coperte da particolari installazioni luminose. Come tradizione per scaldarsi non dimenticate di assaggiare il tipico jenever, aromatizzato con mille sapori.

Il Winter Garden di  Lovanio

Il nostro percorso tra i mercatini di Natale in Belgio ci porta sicuramente a Lovanio dove si svolge uno dei più antichi del paese e anche, secondo alcuni, uno dei più affascinanti. Il cuore dell’evento occupa Monseigneur Ladeuzeplein e l’Herbert Hooverplein, le due grandi piazze al centro della città, che vengono letteralmente invase da luci, casette che propongono glühwein e una ampia scelta di prodotti artigianali. Tanta offerta spiega il successo: negli scorsi anni sono arrivati qui più di 800mila visitatori tanto che si è deciso di ampliare il mercatino organizzando anche un fiabesco Winter Garden sul Grote Markt e allargando con una trentina di stand che propongono oggetti di stile provenzale.

Quello di Hasselt, nel panorama dei mercatini di natale in Belgio, appare come uno tra i più particolari. Al centro della Kolonel Dusartplein, dove si trova la pista di pattinaggio, troneggia un ciclopico albero e l’insieme ricorda molto lo stile dei classici mercatini tedeschi. La festa contagia anche il Grote Markt dove si trovano gli stand con i prodotti alimentari e le bancarelle di arredi e addobbi. Winterland Hasselt propone anche un celebre festival delle sculture di ghiaccio dove aggirarsi tra giganti destinati a sciogliersi.

Bruges è romantica in ogni stagione

Che Bruges sia la città più romantica del Belgio è fuori discussione: in questo periodo però le coppie di innamorati che arriveranno tra le sue strade che paiono bomboniere troveranno una atmosfera ancora più particolare. Il mercatino occupa la piazza principale ma si allarga anche in molte vie del centro: si può pattinare all’ombra dello splendido Belfort, il campanile simbolo della città, e ci si può aggirare tra le piazze Simon Stevinplein e Markt scegliendo le decorazioni preferite. Vicino alla stazione poi viene allestita una mostra di sculture di ghiaccio mentre il più piccolo mercatino si trova a due passi dal Minnewater. Lo chiamano lago dell’amore e non c’è molto altro da dire.

I mercatini di Natale in Belgio a due passi dal mare

Oltre a offrire al possibilità di rinvigorenti passeggiate lungo la spiaggia – uno spettacolo da non perdere quando è coperta da una coltre candida- Ostenda in inverno si rivela al meglio grazie al suo mercato coperto un trionfo di luci e decorazioni che prende il nome di Winterijs Oostende. Il Leopoldpark ospiterà anche quest’anno una ampia scelta di casette con offerte gastronomiche e artigianali ma anche una pista di pattinaggio che è il sogno di ogni appassionato del ghiaccio: la pista si allarga per oltre un migliaio di metri quadrati circondati da luci vivaci atmosferiche ed è la più grande di tutto il Belgio. Intorno poi i soliti chioschi, alberi decorati e un orologio fatto di fiori.

Tra i mercatini di Natale in Belgio anche quello di Liegi ha un carattere particolare e può vantare diversi record: il Liege Village de Noël  è il più grande del suo genere in Belgio e ha dato vita ad un vero e proprio villaggio dedicato alle celebrazioni dell’Avvento con tanto di sindaco, assessori e consiglieri incaricati di garantire al meglio lo svolgimento della festa. Uno sforzo che paga, evidentemente, visto che le oltre 200 casette sono visitate ogni anno da oltre un milione di persone. Ovviamente ci sono addobbi e piste per pattinaggio ma soprattutto una grande attenzione al lato gourmet dell’evento con degustazioni di prodotti particolari nelle casette riscaldate. Per le strade poi sfilate di bande di ottoni, cori tradizionali e, in alto, voli di mongolfiere.

Lo stile medievale di Ghent

Non si può pensare ai mercatini di Natale in Belgio senza citare Ghent che da sempre è conosciuta per gli eventi estivi. Ma anche per l’Avvento ha saputo proporre un evento di grande suggestione. Rinnovato e potenziato il mercato medievale della città ospita ora oltre 130 chalet, spazi per gli assaggi e e una pista di pattinaggio nella splendida Market Hall. La cattedrale di San Bavone veglia su tutto, illuminata dai colori di mille luminarie.

Finiamo il viaggio ad Anversa dove partendo dalla monumentale stazione centrale è possibile seguire una scia di luci che portano fino alle banchine che si affacciano sul fiume Schelda. Dal viale pedonale Meir alla Groenplaats e fino alla incantevole Grote Markt ovunque si respira l’atmosfera di Natale. La ruota panoramica sullo Steenplein offre una panoramica unica su Anversa mentre nelle piazze sono moltissime le attrazioni come la grande pista da pattinaggio e un mini campo da golf in mezzo a una foresta di abeti. Nella piazza della cattedrale spicca il grande presepe anche se per molti il momento clou è a mezzanotte di Capodanno quando sul fiume si svolge un incredibile spettacolo di fuochi d’artificio.

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Le più belle città del Belgio: palazzi medievali e birra

Il nostro itinerario parte da Veurne, un’idilliaca cittadina che pare spersa tra i campi delle Fiandre occidentali ma che invece è una specie di catalogo dei più bei palazzi antichi del paese e una delle destinazioni preferite dagli appassionati di architettura. Come spesso accade Grote Markt, la piazza della città, è il fulcro principale di Veurne e ospita molti dei suoi luoghi più interessanti così come è logico in insediamenti che hanno una storia che parte del medioevo. Qui si trova ad esempio il Belfort, il campanile ottagonale del 1628, Patrimonio dell’Umanità, che ospita l’ufficio turistico e permette di vedere la città dal’alto.

Dietro Grote Markt, nel piccolo e grazioso Walburga Park, si trova l’imponente chiesa di St-Walburgakerk, che mostra le tante stratificazioni dovute ai secoli ma contiene anche reliquie molto venerate. Il più celebre è un frammento della croce  di Gesù. Fatevi raccontare le tante leggende locali: ne resterete affascinati.

Dinant, sulle rive della Mosa

Il nostro tour tra le più belle città del Belgio ci porta a Dinant, indubbiamente una delle più pittoresche della regione della Vallonia. Dinant si trova immersa nella tortuosa valle del fiume Mosa– che corre per 925 km attraverso la Francia, il Belgio e l’Olanda – e i suoi splendidi edifici sembrano usciti da una fiaba. L’origine della città, che si trova nella provincia di Namur, è medievale ma nel tempo è divenuta famosa per una serie di altre curiose ragioni: qui nasce una delle birre più famose del Belgio, la Leffe, ed è la città natale di Adolphe Sax, l’inventore del sassofono. Durante una sosta provate i Couques de Dinant: sono biscotti  fatti di miele e farina e con una serie infinite di forme.

Le più belle città del Belgio: sapori tra le colline

Considerata con fierezza dai suoi abitanti come una delle più piccole città del mondo Durbuy ha ottenuto il suo status di città sin dal XIV secolo. La bellezza del luogo non è data solo dalla pittoresche verdi colline circostanti ma anche dai segni lasciati dall’uomo come il  castello del IX secolo affacciato sul fiume Ourthe e il reticolo di strette stradine acciottolate in cui fermarsi per assaggiare una delle birre locali. Una delle opzioni è quella di fare una gita in canoa sulla corrente per vedere quello che si trova intorno al borgo.

Sempre tra le colline, quelle della campagna orientale del Belgio nella provincia di Liegi, dove è bello guidare tra mandrie di mucche e pecore al pascolo e dove non è persino improbabile vedere la corsa maestosa di un cervo, spunta la città di Herve. Il paesaggio rurale è ciò che rende questo posto straordinariamente bello e ed è piacevole riempirsi gli occhi con i colori e la lentezza della vita lontana dalle frenetiche città. Ma ci sono anche sapori speciali: Herve è conosciuta per il suo formaggio cremoso e giallo che viene spesso aggiunto alle zuppe per arricchire il loro sapore, o semplicemente spalmato su una fetta di pane tostato per una robusta merenda.

Le più belle città del Belgio: grotte e battaglie

Con le sue tante guglie e le rovine del castello medievale, non c’è da meravigliarsi che La Roche-en-Ardenne sia una delle città più visitate delle Ardenne. Qui sono stati scoperti insediamenti risalenti al Neolitico ma dal sottosuolo è spuntato anche un sito archeologico celtico antichissimo.

Per secoli la fama del paese è stata basata sulla produzione di un liquore a base di frutta e miele che è molto apprezzato ma  pochi chilometri a nord della città è possibile visitare le grotte di Hotton che arrivano a 75 metri di profondità nel cuore delle Ardenne che tuttavia, nel recente passato, hanno conosciuto la devastazione. Lo si può capire visitando il Museo della battaglia delle Ardenne che rievoca i feroci combattimenti nell’offensiva del dicembre del 1944 durante il quale fa distrutto il 90% della città di La Roche e che portò alla morte di 114 dei suoi abitanti.

La piccola e graziosa Mons

Il viaggio tra le più belle città del Belgio conduce ora a Mons, una cittadina universitaria e capitale della provincia di Hainaut. Il nome della città deriva dal latino Montes anche se in realtà è solo una collina. Nonostante la mancanza di monumenti straordinari, Mons è senza dubbio una delle città più piacevoli del Belgio, grazie alla sua omogeneità architettonica, alle sue strade pulite e alla piacevole atmosfera. L’edificio più importante è certamente la chiesa di St. Waltrude che per essere terminata ha atteso due secoli.

Altre cose da vedere sono legate alla storia di Mons come luogo di pellegrinaggio e questo spiega perché intorno alle sue strade lastricate siano così numerose le chiese, cappelle, conventi o abbazie. Ma c’è anche qualcosa di laico: è il campanile dl municipio del XV secolo alto 87 m, eretto nel 1661. Il campanile è l’unico in stile barocco in Belgio, è patrimonio Unesco e, curiosità, ai suoi piedi ospita un ostello della gioventù.

Le più belle città del Belgio

Se si vogliono scoprire le più belle città del Belgio verso il mare è sicuramente a Ostenda che ci si deve dirigere. Questa è infatti la sola vera città sulla costa anche se le dimensioni sono ridotte visto che ha meno di 70mila abitanti. Direttamente collegata con Bruxelles in treno, Ostenda è nata dal sogno del re Leolpold II che voleva dare vita ad una località balneare di moda. Negli ultimi anni del XIX secolo, Ostenda rivaleggiava con Montecarlo, Brighton o Deauville, ed era il luogo amato dalla aristocrazia che faceva a gare per farsi vedere in quella che si definiva la “Regina delle spiagge belghe“. E persino la regina Vittoria attraversò la Manica per riposare ad Ostenda nel 1834.

Le due guerre mondiali hanno dato un duro colpo a Ostenda e oggi la città ha perso buona parte della sua gloria passata, ma vale ancora la pena di venire per la sua vita notturna e i musei. Il pittore James Ensor visse ad Ostenda dal 1917 fino alla morte, e la sua casa è ancora visitabile. Se amate l’arte poi non perdetevi il Museum of Modern Art, dedicato ai pittori belgi del XX secolo, e il Museum of Fine Arts, che possiede molte opere di Ensor, tra gli altri. E per finire andate in spiaggia a godervi lo spettacolo del mare del Nord, il vento e i pescatori a cavallo con le ceste di gamberetti.

Le più belle città del Belgio

Un viaggio tra le più belle città del Belgio non può evitare una direzione verso Spa, la cittadina tra le colline e le foreste delle Ardenne, che già dal nome svela la sua origine di località termale. Spa infatti si vanta di avere uno dei centri termali più antichi al mondo e tra i più famosi d’Europa. E qui è sorto il primo casinò del mondo. Le sue acque termali erano già note nella antichità ma è solo alla fine del 1700 che è diventata una meta di gran classe amata dai ricchi e potenti come lo zar Pietro il Grande di Russia, l’imperatore Giuseppe II d’Austria o il re Leopoldo II del Belgio ma amata anche dagli scrittori come Victor Hugo o Alexandre Dumas che venivano a passare le acque a Spa.

Ancora oggi le nuovissime Thermes de Spa offrono un completo catalogo di piscine, bagni turchi, bagni di fango e terapie di ogni tipo. Ci sono alcuni altri musei in città ed è possibile noleggiare mountain bike per belle gite nella campagna boscosa.

Rochefort, la città medievale della birra

Concludiamo il viaggio tra le più belle città del Belgio con la celebre Rochefort, una specie di ritiro di pace in un contesto pastorale sulle rive del fiume Lomme. Rochefort è una città medievale che ha perso parte del suo antico fascino visto che è stata teatro di frequenti conflitti, in particolare durante la Seconda Guerra Mondiale.

La Rue de Behogne è la vita principale della città e conduce fino alle rovine del Chateau Comtal, un castello medievale in cima a una collina. Ma qui non si viene solo per ammirare le antiche pietre: qui ci sono buoni alberghi e ristoranti che la rendono una comoda base per esplorare la regione. Non solo: qui la birra la fa da padrone. La produzione è certificata sino dal 1595 e Rochefort è rinomata per la sua birra trappista. Gli appassionati di tutto il mondo ringraziano e brindano.

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Arte  e bellezza

Un problema? No, una opportunità. La città è stata sottoposta ad un completo lifting che ne ha rimesso in luce le bellezze grazie a enormi investimenti. I collegamenti con i treni veloci l’hanno poi resa raggiungibile facilmente nelle tratte tra Parigi, Londra e Bruxelles e sono spuntati ovunque boutique di design che l’hanno trasformata in una piccola capitale (come era in passato).

Ecco perché questa città di poco più di duecentomila abitanti è rinata nel nome dell’arte grazie ai suoi nuovi e antichi gioielli come la cattedrale di Notre Damme de la Treille e l’ospedale Comtesse, un ex ospedale che ospita un museo d’arte fiamminga, il Musée des Beaux-Arts e quello d’ d‘Art Moderne. Ma se parliamo di cosa vedere a Lille occorre aggiungere anche un suggerimento su cosa fare: certamente camminare senza fretta per il vecchio centro e poi concedersi una birra (quelle fiamminghe sono le migliori al mondo) e godersi la vita come fa la gente di qui.

I pub locali si chiamano “estaminet” e sono sempre affollati: fermatevi a mangiare gli stufati locali (la carbonade) o le zuppe come il waterzoï. Poi alzate un calice e smettetevi di chiedervi se è francese o fiamminga. E’ solo bella. E questo basta.

Cosa vedere a Lille: la città vecchia

Il punto di partenza per la visita della città è senz’altro la sua parte vecchia. Si tratta, come detto, di un antico insediamento con suggestive strade acciottolate e vecchie case fiamminghe (ora spesso trasformate in boutique esclusive) dove è piacevole fare una passeggiata scoprendo come poco sia cambiato il panorama nel corso dei secoli. Camminando nei vicoli tortuosi si coglie la lunga storia e particolarmente vivace è un tour nella giornata di domenica quando si svolge il mercato di Wazemmes, grande e sempre ricco di gente e suoni, un tuffo in una atmosfera di sapori del nord miscelati al suono di una fisarmonica. Per tacere poi del periodo natalizio quando qui si svolge uno dei mercatini più suggestivi d’Europa.

Dopo aver camminato tra la folla è sempre bello sedere in un caffè e guardare la vita che passa prima di omaggiare la splendida cattedrale con una doverosa e ammirata scoperta.

La piazza di De Gaulle

Il viaggio alla scoperta di cosa vedere a Lille poi porterà forzatamente verso quella che è la piazza principale, la Grand Place, intitolata al più celebre figlio della città: il generale De Gaulle. Sulla grande spianata di origine medievale si affaccia la sede del quotidiano Voix du Nord (anche base della Resistenza durante la guerra) e soprattutto la Vieille Bourse, il luogo dove i mercanti fiamminghi si scambiavano la lana e le merci nei secoli passati quando Lille era alla pari della altre grandi città come Bruges, Anversa e Gent.

Ora è ancora un monumento fondamentale intorno al quale si trovano botteghe di libri usati e si ritrovano gli appassionati di scacchi per le loro sfide. Al centro della piazza poi si trova la colonna che rievoca l’assedio di Lille da parte degli austriaci nel 1792 ed è il classico punto di ritrovo per turisti e abitanti del posto.

Poco lontano, impossibile da non vedere e ulteriore tappa nella nostra guida di cosa vedere a Lille ecco il Belfry, l’unico monumento dichiarato patrimonio dell’umanità dall’UNESCO di Lille. Si tratta del campanile del municipio che si innalza, fieramente, per 104 metri. Per avere una veduta completa della città è il posto perfetto: una volta saliti i primi 100 gradini, prendete l’ascensore (o camminate se siete coraggiosi) fino in cima del campanile. La vista arriva sui dintorni e fino alle lontane colline.

Cosa vedere a Lille: la casa di De Gaulle

E’ il figlio celebre della città. E ovviamente è ricordato con rispetto. Parliamo del generale Charles de Gaulle, leader delle forze francesi libere in esilio a Londra durante la seconda guerra mondiale e poi presidente della Francia nel 1950. Molti lo criticano ma certamente ha contribuito a portare stabilità in un paese diviso, che stava lottando per adattarsi alla confusa situazione del dopo guerra. La casa dove è nato nel 1890 è oggi un museo ed era in realtà la casa dei nonni: tecnicamente non è cresciuto qui ma resta comunque un luogo dove si celebra con reperti di famiglia e oggetti del passato.

Dopo la storia ora dedichiamoci all’arte: e in questo senso nella lista di cosa vedere a Lille non mancano le opzioni. La prima tappa sarà per forza al Palais des Beaux-Arts che per alcuni rappresenta il secondo miglior museo di Francia, dopo il Louvre. Se sia vero non vogliamo dire: confermiamo però che il Palais è ospitato in un palazzo Belle Epoque nel quartiere di Saint-Sauveur.

L’arte classica e quella contemporanea

La collezione comprende dipinti di grandi maestri come Donatello, Raffaello, Rubens, Van Dyck, Rembrandt, El Greco, David e Toulouse-Lautrec. Se volete saperne di più sulle opere in mostra c’è un utile sistema di audioguida gratuito a disposizione dei visitatori. Ricordatevi però di portare con voi un documento di identità o altrimenti non potrete averlo.

Sempre di arte parliamo adesso: ma di tipo decisamente differente. Tra le cose da vedere a Lille c’è infatti il LaM, un museo posto in una grande area verde, immersa tra i laghi, a Villeneuve d’Ascq. E’ stato aperto nel 2010 e ospita oltre 4.500 opere d’arte eccezionali del XX e XXI secolo, oltre a molte mostre temporanee. Passando da una stanza all’altra, il museo offre ai visitatori un itinerario senza precedenti dall’arte moderna all’arte contemporanea, attraverso una delle più grandi collezioni di Francia tra opere Pablo Picasso, Amedeo Modigliani, Paul Klee, Aloisi Corbaz, Augustin Lesage, Richard Deacon, Barry Flanagan.

Prima di proseguire la scoperta del bagaglio di arte della città di Lille facciamo una sosta per visitare un tipo di struttura dedicata ad una arte ben diversa: quella militare. Si tratta della Cittadella, una piccola città fortificata nella città, costruita intorno al 1670 per volontà di Luigi XIV con la forma di una stella e imponenti bastioni con un perimetro di oltre due chilometri. Per realizzarla furono preparati sessanta milioni di mattoni e divenne per l’epoca la regina delle cittadelle fortificate al centro di una linea difensiva per l’epoca straordinaria. Ora è un parco e lo spazio verde vicino al centro dove rilassarsi e fare sport.

Cosa vedere a Lille: Musée de l’Hospice Comtesse

Tornando verso il centro della città non dobbiamo trascurare il Musée de l’Hospice Comtesse, il museo ospitato nell’ospedale che fu fondato nel 1237 dalla contessa Jeanne de Flandre e che rimase attivo come casa di cura fino al 1939. Gli edifici attualmente visitabili risalgono al XV, XVII e XVIII secolo e sono costituiti un reparto ospedaliero, una cappella decorata con gli stemmi dei principali benefattori dell’ospedale e gli edifici appartenenti alla comunità delle monache d’Agostin, disposte attorno a due cortili e un giardino.

Dal 1962, questi edifici sono l’ambiente che ospita una collezione di dipinti, arazzi, sculture in legno e porcellane provenienti da tutta la regione del nord della Francia ospitati in quello che sembra ancora un piccolo convento fiammingo del XVII secolo.

Il mercato delle pulci

Ogni primo fine settimana di settembre Lille si trasforma nella sede del più grande mercato delle pulci di Europa. Si tratta del mercato de la Braderie, un evento unico che attira ogni anno più di due milioni di persone da molti paesi in cerca di affari e divertimento. Per due giorni – e pure la notte – la vita impazza e vengono allestite bancarelle per decine di chilometri con oltre diecimila espositori divisi per settori. Anche per chi non ama i mercati c’è da divertirsi. E ovunque si mangiano enormi piatti di cozze con le patate fritte, il simbolo gastronomico di questa parte d’Europa come si può notare dalle montagne di gusci di cozze ovunque.

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Viaggio nelle Fiandre tra arte e storia

Gli artisti poi: il Rinascimento, lo sappiamo, è nostro. Ma senza van Eyck o Rubens la storia dell’arte sarebbe più povera. E della sindrome di Stendhal non ci si ammala solo a Firenze. Insomma, le Fiandre possono guardarci negli occhi senza timidezze. Ma su questa regione, grande più o meno un decimo dell’Italia, aleggia per molti ancora una domanda: «Perché andarci?Perchè partire per un viaggio nelle Fiandre?» Il quesito è uno, semplice. Le risposte molte. E complesse. Ad esempio, per cominciare a comprendere che il Medioevo non è per forza sinonimo di periodo oscuro. Basta sedersi in un bar nel Markt di Bruges per capire che qui, in questa piazza dove le case delle ghilde sono leziose come i pizzi delle beghine, per secoli si sono fatti più affari che nella strepitante Borsa di New York. La differenza è che a Wall Street suona una stridula campanella. Qui rimbomba ancora il tuono del bronzo che precipita dagli 83 metri del campanile Belfort. A Bruges, già nel 1300, astuti mercanti genovesi e veneziani impararono dai fiamminghi le malizie dell’export. E, grazie ai loro accordi, l’Europa si scoprì anzitempo un mercato unico. Le multinazionali, si può dire, sono nate in queste sale.

Città ricche allora. Dove la storia, unita al denaro, ha figliato bellezza. La riprova è nei palazzi, nelle piazze. Si può dire nelle pietre. A Bruges, di sicuro. Ma anche a Mechelem, a Lovanio, a Ghent o nel centro di Anversa. Centri storici di case medievali e facciate a scaloni vezzosamente sghembe. Spesso, all’improvviso dietro un angolo, spunta un canale o una casa avviluppata nell’edera. I cigni, inconsapevoli, fanno la loro parte per rendere il tutto più struggente. E se persino uno specchio d’acqua che fu porto mercantile si pavoneggia del soprannome di lago dell’Amore è facile capire che è inutile provare a resistere. E tanto vale cedere alla malìa del luogo.
Ma sia chiaro: le case sono del 1400. La vita che le abita è proiettata al domani. E la sera fare tardi bevendo trapiste, la birra più buona al mondo prodotta ancora oggi dai monaci, è sport nazionale. Quasi quanto discutere dove si mangiano le patate fritte migliori. Ecco perché occorre sapere due cose: per un viaggio nelle Fiandre è meglio lasciar perdere l’auto. E prepararsi a cedere a parecchie sorprese. Le quattro ruote non servono perché il treno è assai più comodo per spostarsi tra una città e l’altra e anche la capitale Bruxelles è vicina: e i vicoli medievali dei centri hanno un cattivo rapporto con le ipertrofie dei moderni suv. Mentre le sorprese sono quelle che aspettano gironzolando senza meta negli stessi vicoli. Dove la sosta nell’abside di una chiesa vale spesso tanto quella nel sala sul retro di un caffè avvolto nei legni.

E’ ovvio, certi capolavori sono imperdibili: di fronte al polittico di van Eyck nella cattedrale di San Bavone si precipita ancor oggi nello smarrimento dell’uomo gotico. O al museo Plantin Moretus di Anversa: alle stampe impresse qui anche i nostri più grandi artisti hanno detto grazie. Ma poi altrettanto sorprendenti sono esperienze in apparenza più quotidiane: come camminare lungo i canali di Ghent dopo il tramonto. Sotto quei giochi di luci sull’acqua parrebbe normale vestire velluti e spronare un destriero. O la visita, sul Grote Markt di Ypres, al museo «In Flanders Fields» ospitato in quelli che furono il mercato delle stoffe e il Municipio. La Prima Guerra mondiale qui distrusse tutto: la conta dei morti di un secolo prima scorre senza sosta su uno schermo. I caduti sono tanti che il tempo del giorno quasi non basta. Ma il monito di quei lutti sembra lontano dall’esserci entrato in testa.

Forse però il vero segreto che si può scoprire durante un viaggio nelle Fiandre è  che è possibile e bello mescolare tutto questo: musei e palazzi, birre e abbazie, canali e città. E poi lasciarsi confondere, cercando di ascoltare il canto sottile che filtra da quelle pietre. Come scrisse Jacques Brel, fiero figlio di questo piatto paese, solo qui «le cattedrali sono montagne, i diavoli in pietra agguantano le nuvole e il cielo è così basso che un canale si è impiccato. E anche il vento, sul grano, si sente cantare».

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Cose da vedere a Bruxelles: si parte dalla  Grand-Place

Victor Hugo non ha usato mezze misure. Parlando della Grand-Place di Bruxelles ha scritto che è la più bella del mondo. Se sia vero è impossibile a dirsi, in ogni caso l’Unesco l’ha premiata dichiarandola Patrimonio dell’Umanità. Affacciati sulla piazza si trovano alcuni degli edifici più antichi e affascinanti della capitale e da qui si parte per visitare il quartiere dell’Ilot Sacré, con le strade tortuose chiamate con i nomi delle antiche corporazioni. Qui una volta si vendevano la carne e i formaggi: ora si mangiano. In questo dedalo di vie si trovano molti locali caratteristici dove assaggiare i piatti della cucina belga.

Un indirizzo classico è Aux Armes de Bruxelles al 13 di rue de des Bouchers. Poco lontano si arriva nella rue du Marché aux Herbes dove si trovano anche le Gallerie Reali Saint-Hubert, un passaggio coperto costruito nella prima metà del’800 quando era la prima galleria coperta d’Europa. Girando per le strade si trovano boutique e birrerie ma anche negozi di cioccolato: è qui che Neuhaus mise a punto la primissima pralina della storia del cioccolato. Ancora qualche passo e si arriva davanti al Manneken-Pis, in rue de l’Etuve, la statuetta in bronzo del XVII secolo che rappresenta un bimbo che fa pipì. Non sorridete: gli abitanti di Bruxelles lo rispettano assai e 36 volte all’anno, in date prefissate, lo vestono a festa.

Cose da vedere a Bruxelles: la moda e il mercato del pesce

La rue Antoine Dansaert è il paradiso per gli amanti della moda. Qui si trovano infatti le boutique degli stilisti e delle griffe ma anche i negozi vintage che offrono gli ormai ricercatissimi abiti anni ’60, ’70 e ’80. Dopo lo shopping vale la pena di visitare le piccole strade che scendono verso la place Sainte Catherine. Una volta c’era un canale che arrivava fino a qui e per questo si teneva proprio nella piazza il mercato del pesce: oggi, più semplicemente, è la zona migliore dove provare uno dei tanti ristoranti di pesce. Fra le curiosità da non lasciarsi sfuggire c’è anche un singolare monumento ai piccioni viaggiatori. Dopo pranzo una sosta doverosa al Museo dell’abito e del merletto. È un’arte che risale al Medioevo e ancora è una delle ricchezze locali come peraltro si scopre anche in molte altre città del paese, da Bruges a Ghent.

Cose da vedere a Bruxelles: Grand Sablon e dintorni

Avete due o tre giorni da passare a Bruxelles? Allora arriva il momento clou per gli appassionati d’antiquariato. Qui si trovano infatti i migliori negozi di «antiquités» ma anche le gallerie d’arte moderna e contemporanea più prestigiose, i negozi di decorazione d’interni dedicati al design del XX secolo così come il celebre gioielliere di corte Leysen e i migliori creatori di praline. Sulla Place du Grand Sablon si svolge poi, ogni sabato e domenica mattina, un mercatino dell’antiquariato sempre molto frequentato.

Se volete scoprire poi le cose da vedere a Bruxelles e avete a disposizione  il fine settimana sarete fortunati: per chi non cerca pezzi unici quanto atmosfera e sorprese a poco prezzo l’occasione è al mercatino delle pulci che si tiene ogni domenica mattina a Marolles, il quartiere che ha mantenuto lo spirito più popolare di Bruxelles. Anche quando piove sulla Place du Jeu de Balle, si svolge un sorprendente mercato dove si può trovare veramente di tutto. E per scendere dal quartiere Sablon fino a Marolles si può utilizzare un mezzo di trasporto inusuale: l’ascensore tutto in vetro del Palazzo di Giustizia dal quale si gode una superba veduta di Bruxelles.

Le cose da vedere a Bruxelles: il quartiere europeo

Fra il parco Leopold, il rondò Robert Schumann e il Parco del Cinquantenario si sviluppa la nuova zona che ha fatto di Bruxelles la capitale d’Europa. Qui hanno infatti sede tutte le istituzioni comunitarie come la Commissione europea e il Parlamento europeo che i belgi hanno soprannominato con un pizzico di ironia «Caprice des Dieux», per la sua forma ovale che richiama quella del formaggio. Poco lontano da qui si trovano alcuni capolavori dell’Art Nouveau belga. Per esempio, la Casa Cauchie, ai margini del Parco del Cinquantenario, costruita dall’architetto Cauchie nel 1903 per farne il proprio atelier.

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