La città di Asilah: medina d’artisti

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Cosa hanno in comune “Il trono di spade“, il “Gesù di Nazareth”, il “Gladiatore” e “Lawrence d’Arabia“? In apparenza nulla. I realtà questi film sono tutti figli dello stesso luogo, la città fortificata di Ait-Ben-Haddou. Una delle Ksar, appunto del Marocco più belle. Tanto che, oltre che set per i capolavori di Hollywood, è anche uno dei Patrimoni dell’Umanità.

La città di Ait Ben Haddou: dalla storia al cinema

La città di Ait Ben Haddou è una specie di miracolo di terra e fango, arrivato sino a noi dall’antichità. Una delle perle tra le tante che si trovano nel sud del Marocco, a circa a 30 chilometri da Ouarzazate e circa 180 da Marrakech. Si tratta di uno ksar, ovvero un insediamento fortificato di origine berbera, nato secondo le tecniche di costruzione in terra tipiche delle regioni presahariane e ancora visibili nelle vicine valli del Drâa, Todgha e del Dadès.

È realizzato infatti interamente in terra battuta mista a paglia, mattoni di argilla e legno. Sebbene questa tecnica produca un effetto suggestivo ovviamente non garantisce la durata della pietra. E quindi richiede una manutenzione costante per resistere alle piogge annuali e ai venti del deserto.  Il risultato però è splendido: E quando si arriva ai piedi della collina dove si innalza la città color terra sembra di aver fatto un viaggio nel tempo.

Ma anche entrare tra le  strade lascia smarriti: è nata per essere una roccaforte con strette vie e passaggi degni di un labirinto che ora sfiorano case per lo più disabitate ma che hanno diversi secoli di storia alle spalle. E che hanno visto troupe e grandi attori sfruttarli come fondale.

Un nido di leggende

La città di Ait Ben Haddou, anzi la Ksar secondo la definizione berbera, è chiamata così in onore del suo fondatore, Ben Haddou, che secondo la leggenda si stabilì con la sua tribù nel 757. Si ritiene che la sua tomba si trovi ancora da qualche parte sotto la città mentre l’impostazione dell’attuale ksar risale al XVII secolo, quando la città acquisì un’importanza strategica nel Nord Africa.

Il peso della città di Ait Ben Haddou in passato si deve alla sua posizione: era una tappa fondamentale per le carovane che viaggiavano tra Marrakech e il Sahara: da qui passavano lunghe colonne di dromedari carichi di oro, argento e spezie sulle rotte commerciali trans-sahariane che per mille anni hanno collegato la costa fino a Timbuctou e oltre. E la città di Ait Ben Haddou dava asilo e ospitalità: e infatti c’era un caravanserraglio, locande, la moschea, un granaio e tutto quello che serviva.

Il fatto che molti di quello sia arrivato sino a noi rende speciale questo luogo che è stato dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO nel 1987 anche se intorno, almeno in passato, erano molte le ksar come Ait Ben Haddou.  Dalla città di Ouarzazate, le varie valli ai piedi delle montagne dell’Atlante erano costellate di queste piccole città fortificate ed erano note come la Strada delle Mille Kasbah.

Cosa vedere nella città di Ait Ben Haddou

Sebbene sia un incredibile monumento o, se preferite, un set cinematografico, ci sono ancora alcune famiglie – non si capisce con certezza: c’è chi dice tra le cinque e le dieci – che vivono tra le vecchie mura mentre la stragrande maggioranza si è trasferita nel villaggio prima del fiume Ounila, dove lascerete l’auto arrivando. Lo stesso fiume che dovrete attraversare. Se è basso si può guadare, altrimenti c’è un ponte. E se hai tempo fermati a guardare anche l’area intorno con i palmeti prima di entrare nell’insediamento fortificato

Ci sono tre ingressi allo ksar. Una volta entrati vale la pena di camminare il più possibile per scoprire le varie parti della città. La parte più vicina al fiume e alla moschea era occupata dagli abitanti più abbienti, e qui le case possono raggiungere i cinque piani.

Le mura, sono rinforzate con torri angolari mentre salendo si trovano case di tutti i tipi da modeste abitazioni private a strutture importanti come la moschea, un granaio e le stalle dove un tempo venivano a dormire cammelli e asini. Alcune delle case della città di Ait Ben Haddou sono decorati ai livelli superiori con intricati rilievi geometrici. Mentre non dimenticate di cercare e dare un occhiata ai due cimiteri (uno per i musulmani, uno per gli ebrei). Salendo ovviamente il panorama diventa sempre più suggestivo. E alla fine, arrivando al mastio che domina la città si ha una vista straordinaria.

Tanti film di successo sono nati qui

Ma non solo in alto: anche dal basso gli appassionati riconoscono alcuni scorci comparsi nei tanti film girati da queste parti:

È ad Ait Ben Haddou che Russell Crowe, anzi Massimo Decimo Meridio diventa schiavo nel “Gladiatore”. E’ sempre qui che Emilia Clarke impersonando Daenerys Targaryen arrivò alle porte di Yunkai per conquistare la città e liberare gli schiavi nel “Trono di spade”. E decenni prima, Peter O’Toole passò di qui cavalcando nelle scene di “Lawrence d’Arabia”. Senza dimenticare che qui sono stati girati anche “Il gioiello del Nilo”, “L’ultima tentazione di Cristo” e “La mummia”.

Ma non solo la città di Ait Ben Haddou. A  5 chilometri a ovest della città di Ouarzazate, quindi a meno di trenta da qui, ecco gli Atlas Corporation Studios. E’ uno dei più grandi studi cinematografici del mondo con una superficie di 322.000 metri quadrati. Sono aperti per essere visitati tutti giorni e permettono di vedere i set dove sono stati girati film di grande successo. Tanto che sono stati battezzati l’Hollywood del Marocco.

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Qui, dopo un lungo viaggio nell’hammada, il deserto di pietre e rocce,  si arriva finalmente di fronte alle gigantesche montagne di sabbia che sembrano un oceano sempre mosso. E che cambia colore con la luce mutevole dell’alba e del tramonto. Questa distesa color ocra viene poi solcata dai gruppi di cammelli mentre in lontananza si notano le tende berbere dove si può dormire. Immersi in un ambiente che è rimasto invariato per migliaia di anni.

Guida di Merzouga: il fascino del deserto

Chi viene fino quaggiù lo fa per provare il deserto. E infatti la vita di Merzouga ruota intorno a ciò che sono le dune. Moltissimi apprezzano la possibilità di inoltrarsi tra le dune a dorso di cammello o a bordo di auto 4×4. Quasi tutte le sistemazioni e gli hotel organizzano queste esperienze così come è molto facile pernottare in un campo tendato o in un villaggio di tende abitate dai berberi. Nel primo caso il romanticismo è sicuramente garantito ma ricordate di valutare bene cosa vi interessa: i prezzi e i servizi variano di parecchio e non sempre risparmiare può essere una buona idea.

Al centro di tutto, come ricorda ogni guida di Merzouga, è l’Erg Chebbi, la distesa di sabbia e dune che si allunga per decine di chilometri anche se la Grand Dune de Merzouga, la più alta, è in realtà assai vicina al villaggio ed è facilmente raggiungibile. Ma se volete davvero sentirvi da soli, persi nella distesa di sabbia, dovrete allontanarvi un poco. La ricompensa sarà il silenzio e la meraviglia di vedere la sabbia incontaminata, spazzata dal vento, senza nessuna traccia umana a perdita d’occhio.

Alba e tramonto tra le dune

Il momento migliore per visitare l’Erg Chebbi è all’alba o al tramonto. In quelle ore le dune paiono cangianti e il gioco delle ombre regala spettacoli davvero suggestivi, come quelli dei film anche se questo più che altro appare come un altro mondo. Una leggenda del luogo dice che queste dune furono create da Dio per punire delle famiglie ricche che si erano rifiutate di ospitare una povera donna con suo figlio. Per questo vennero sepolte da una tempesta di sabbia. Ma pare impossibile che un posto così bello abbia una origine così amara.

Volendo si può arrivare a visitare il non lontano lago salato di Dayet Srji, a ovest del villaggio. In primavera il lago ospita molte specie di uccelli ma ci sono presenze che restano tutto l’anno come piccoli rettili e le timide volpi del deserto.

Gli alberghi e i campi sono all’esterno del villaggio di Merzouga che quindi resta un luogo assai tranquillo, ancora legato ai ritmi e agli usi della tradizione. Si può passeggiare in giro e provare uno dei piccoli locali ma non aspettatevi certo posti lussuosi. Ci sono poi negozi e mercati ma niente di simile a quello che troverai nei suk delle grandi città come Marrakech e Tangeri. Ciò significa che c’è una minore pressione da parte dei negozianti e spesso si trovano oggetti tradizionali di buona qualità.

Come e quando  arrivare a Merzouga

Il villaggio di Merzouga si trova ad oltre 550 km ad est rispetto a Marrakesh e non lontano dal confine con l’Algeria e quindi appare molto remoto. In realtà si arriva abbastanza comodamente visto che si trova a circa 50 km da Erfoud e a 35 km sud-est di Risanni. E le strade sono ben curate e veloci da percorrere.

Volendo evitare il lungo viaggio da Marrakech si può volare con Royal Air Maroc all’aeroporto Moulay Ali Cherif di Errachidia. Da lì, sono due ore di auto per Merzouga. Il periodo migliore è ovviamente quello dell’autunno e della primavera visto che da giugno a settembre la temperatura può essere decisamente troppo alta per essere piacevole. Attenzione che marzo e aprile possono portare tempeste di sabbia e ricordate di portare abiti da usare a strati per proteggervi comodamente.

Per quanto riguarda le sistemazioni ci sono di ogni genere: un hotel come l’Hotel Kasbah Mohayut, ad esempio, ha un ottimo rapporto qualità-prezzo e offre piscina e vista sulle dune. L’Auberge Les Roches è un’opzione eccellente per i viaggiatori con un budget limitato, mentre la Guest House Merzouga è un altro B&B piacevole con una bella terrazza  e con splendide viste sull’Erg Chebbi.

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Vedere Tangeri: la città di ieri e di oggi

Si,  perché a Tangeri adesso attraccano le navi da crociera e i traghetti veloci usati dai turisti in infradito in arrivo dalle spiagge di Tarifa e della Spagna. E anche se resta una città ancora ricca di fascino è tuttavia molto lontana dalla bianca illusione che stregò Paul Bowles, che qui scrisse il “Tè nel deserto” mentre dalla sua casa passava gente come Truman Capote, Albert Camus, Jack Kerouak e William Burroghs che la descrisse come la “frontiera tra il sogno e la realtà”. Un sogno psichedelico e vagamente tossico svanito nel 1960 quando la città tornò al Marocco e dei tempi degli artisti e dei beat si cominciò a perdere il senso. Ma non il ricordo.

D’altra parte questa è la porta dell’Africa a due passi dall’Europa e dall’Andalusia (solo un’ora di nave per passare tra i due continenti) e infatti qui sono passati tutti: la città fu fenicia, cartaginese, romana,poi vandala, bizantina, araba, portoghese, spagnola e britannica prima di diventare marocchina. E un po’ di questo mix, unico e straordinario, resta nell’aria della bianca Tangeri affacciata sul blu dello stretto di Gibilterra, tra i vicoli e strettoie della kasbah dove un tempo era pericoloso passare. E dove ora si affollano i turisti.

Cosa vedere a Tangeri: la medina

Il cuore della città è ovviamente la medina, ovvero la città vecchia, che precipita giù dalla scogliera verso il mare in un labirinto di stretti vicoli, il luogo dove tutti passano cercando lo spirito del luogo, tuffandosi negli odori e nei colori e  sfogliando la guida di cosa vedere a Tangeri. Al centro di questo grumo di case e di vite sta la piazza conosciuta come Petit Socco, dove i vecchi siedono per ore a bere il tè e a giocare a backgammon.

Socco, una parola strana che però non è altro che la versione spagnola di souk, quindi del mercato, ed è rimasta in questa piazza nel cuore di Tangeri a causa della sua eredità spagnola. Un tempo questo era il centro dello spaccio: forse l’hashish delle montagne si vende ancora. Ma le facciate delle case sono dipinte di nuovo e la trasgressione non è più così sfrontata. E più facilmente troverete tè alla menta.

A meno di trecento metri in linea d’aria – ma qui nulla è rettilineo – si trova il Grand Socco, la piazza che porta alla medina e che funge da accesso agli sfolgoranti giardini di Mendoubia sul lato nord mentre il minareto tempestato di mosaici della moschea Sidi Bou Abid incombe dal lato a ovest. Un tempo questa era la piazza del mito: ora è ancora una piazza piena di fascino, sghemba e contornata di palme e piena di taxi. Voi salite la scala che porta alla “Terrasse” e guardatevi intorno. Le cose da vedere a Tangeri sono tutte intorno a voi. E sentirvi in una pagina di Bowles è quasi automatico.

Il vecchio mercato e le chiese

Appena ad ovest del Petit Socco, in rue Siaghine si trova la Chiesa dell’Immacolata Concezione, costruita dagli spagnoli nel 1880 mentre rue d’Angleterre si arriva alla chiesa di St Andrew. Si trova su un terreno che la regina Vittoria regalò all’inizio del 1900 ed è uno stravagante esempio, molto fascinoso, di chiesa anglicana costruita però in stile moresco. A fianco, c’è un cimitero: non siate timidi e passate tra le lapidi. Su quelle pietre è scritta la storia folle e a volte crudele della città.

A est della piazza del petit Socco si trova la Grande Moschea ma voi puntate verso gli Stati Uniti. No, non è uno scherzo: nell’angolo sud-est della città vecchia c’è l’Old American Legation, una volta sede del consolato americano e la più antica sede diplomatica americana al mondo. Infatti il Marocco è stato il primo paese a riconoscere gli Stati Uniti d’America come un paese indipendente nel 1777; e il sovrano marocchino, Sid Suleiman, donò questo edificio agli Stati Uniti nel 1821. Ora l’edificio ospita un centro culturale, un museo, una sede per conferenze e una biblioteca dove sono conservati oltre a documenti come una lettera di George Washington una sala dedicata a Paul Bowles e opere di artisti non solo americani.

La kasbah e le altre cose da vedere a Tangeri

La Kasbah, dove un tempo viveva il sultano, domina la parte settentrionale della medina. Per entrare si passa una porta che conduce ad un ampio cortile su cui di affaccia il Palazzo Dar el-Makhzen – la casa dei governatori portoghesi e inglese- e oggi sede del moderno Museo della Kasbah. Il palazzo è stato costruito nel 17 ° secolo e ampliato da ogni sultano. I soffitti in legno intagliato e il cortile in marmo regalano un saggio della ricchezza dell’artigianato marocchino.

Per scoprire poi le cose da vedere a Tangeri è il momento di immergersi nella Ville Nouvelle, il posto giusto per vivere l’atmosfera coloniale che si trova al meglio nella zona di boulevard Pasteur e place de France. Qui regna l’architettura del tardo 19° secolo ed è il posto giusto per gironzolare fermandosi quando capita  per il solito tè alla menta. Qui, per di più, si trova la Terrasse des Paresseux, dove si possono ammirare spettacolari viste sul mare mentre in distanza tremola l’immagine confusa nel calore di Gibilterra e della Spagna meridionale in lontananza.

La spiaggia e i dintorni di Tangeri

Se poi volete vivere un assaggio della vita di Tangeri negli anni ruggenti dirigetevi verso la spiaggia. L’ampia spiaggia cittadina è stata rimessa a posto e ora è diversa dai tempi degli scrittori ma regala lo stesso un sentore di quando era popolata da vip ed era una delle strisce di sabbia più famose al mondo. Il suo periodo di massimo splendore è ormai lontano, ma l’area della spiaggia è ancora un buon posto per camminare mescolandosi alla gente del posto che passeggia e gioca a calcio. Sfortunatamente, nuotare qui non è il massimo visto che l’acqua risulta decisamente inquinata ma per respirare l’aria salmastra, sgranchirsi le gambe e immergersi nella vita locale è il posto giusto.

Le cose da vedere a Tangeri e nel villaggio di Asilah

Infine se avete tempo e volete scoprire cosa vedere a Tangeri anche fuori dal centro cercate di andare a visitare la città di Asilah, a circa 40 chilometri da Tangeri, sulla punta nordoccidentale della costa atlantica del Marocco. Si tratta di un villaggio di pescatori con una storia millenaria con ha vissuto giorni ben lontani dalla apparente quiete attuale. Oggi gli imponenti bastioni della città offrono ora uno scenario per passeggiate sul mare sullo sfondo  di case bianche e blu ma nei secoli passati fu una base per i pirati. Scoprire il paese è facile e divertente e ogni passeggiata è un piacere anche se, per i più pigri,  i carretti trainati dagli asini sono un’opzione curiosa.

Asilah si raggiunge da Tangeri con il treno e in auto lungo la strada costiera, e questa facile accessibilità contribuisce alla sua popolarità tra i turisti che vogliono una pausa nella vita assillante delle città del Marocco. Asilah infatti è abbastanza tranquilla per la maggior parte dell’anno, tranne quando frotte di artisti arrivano qui per l’Asilah Arts Festival che si svolge ogni agosto. La città ospita allora numerosi eventi di arte e musica, tra cui un festival di pittura che riempie i muri di graffiti e dipinti. E la costa del Marocco torna a riempirsi di una atmosfera vibrante come ai tempi degli scrittori e delle spie.

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Vuole la tradizione che Chefchaouen sia stata fondata nel 1471 da un signore musulmano sposato con una donna spagnola. Ma i Mori in quel periodo vennero cacciati dalla Spagna e il nobile arabo, tale Mulay Ali Ben Rachid, dovette riparare in Marocco dove per compiacere la consorte creo un villaggio identico a quello di origine di lei, Vejer de la Frontera.

La guida di Chefchaouen, dono di un marito innamorato

La realtà, ovviamente, è che il villaggio sorse perché di qui passavano le merci che andavano da Tetouan a Fes. Ma l’immagine del marito ossequioso è assai più bella da raccontare di quella della algida guida di Chefchaouen che parla di commerci e denari. Altrettanto splendido è il centro di questa città di poco più di 35mila abitanti che si visita in poche ore. Ma che conquista se le si da il tempo di svolgere la proprio malia.

Un tempo qui arrivavano per lo più viaggiatori giovani con lo zaino in spalla in cerca di atmosfere beat e soprattutto dell’hashish che su questi monti è di casa.
Ora invece sbarcano frotte di turisti ammaliati dai suoi paesaggi e da questa tavolozza di blu che colora le case mentre la luce chiara delle montagne regala scorci unici. Aggiungete lo sfondo delle vette in distanza e avrete la sola risposta alla domanda perché venire a Chefchaouen.

Chefchaouen: il perché del colore blu

Sono molte invece le teorie che provano a spiegare perché il colore distintivo delle strade sia il blu. Alcuni credono che gli edifici siano stati originariamente dipinti di blu per respingere le zanzare, mentre altri teorizzano che la tradizione iniziò con i rifugiati ebrei che vi si stabilirono durante la riconquista della Spagna e che dipinsero le loro case nei toni del blu secondo l’usanza ebraica, che vede il colore blu come un simbolo di spiritualità. Questa è la spiegazione più convincente visto che la prassi si sviluppò di molto nei primi decenni del ventesimo secolo quando molti ebrei fuggirono qui per sfuggire alle persecuzioni.

Teorie o meno oggi il turismo è una risorsa e anche se la città non è certo vicina o comodissima da raggiungere. Tuttavia molti arrivano qui proprio per rilassarsi dopo visite alle frenetiche e frastornanti città imperiali del Marocco come Marrakech, Fes, Meknes e Rabat.

Guida di Chefchaouen: a spasso nella medina

E la sua medina è il posto perfetto per immergersi nella atmosfera di questo altro Marocco. Il punto di partenza obbligato è la piazza Uta-el-Hammam da cui si dipana un reticolo labirintico e sghembo di stradine, scale, archi e slarghi a cui il colore azzurro regala un fascino unico. L’altro aspetto che qui, meno che altrove, sono arrivati europei a comprare case da trasformare in riad. E quindi le case sono ancora, chissà per quanto, abitate dalla gente del posto. Voi mescolatevi con loro e andate in giro dopo aver dedicato una doverosa visita alla kasbah che si trova proprio in fondo alla piazza.

Un tempo era una fortezza, ora splendono i giardini e dall’alto della torre si gode una vista splendida. Intorno, tornati nelle stradine, avrete i souk dove, con la solita tecnica della estenuante contrattazione, acquistare i prodotti della tradizione locale: i gioielli e soprattutto coperte e capi di abbigliamento sono famosi in tutto il Marocco.

Le passeggiate intorno al centro

Sotto la parte antica si apre quindi la città nuova che ovviamente non può competere per bellezza e fascino. E quindi molto meglio è fermarsi per l’immancabile tè alla menta in uno dei tanti caffè guardando e facendosi guardare. Al pomeriggio quando il sole cala vale la pena di fare una passeggiata verso Ras el-Maa, una piccola cascata che si trova fuori dalle mura della medina, verso est. Non aspettatevi un salto di acqua fragoroso ma il bello è che qui intorno spesso si ritrova la gente del posto. Seduti al piccolo bar a fianco potrete sbirciare le donne che fanno il bucato.

Poi, sempre uscendo dalla medina, in salita, seguite il srotola un sentiero che porta ad una specie di belvedere, un luogo che domina Chefchaouen e le montagne. Portatevi qualcosa da bere e aspettate che il sole inizi a scendere. La vista vi compenserà per la camminata e potrete dedicarvi a contare le sfumature blu. Sembra il paradiso degli instagrammer? E’ vero. Ma è una città. E vista da quassù è ancora più bella.

Guida di Chefchaouen: come arrivare

Il modo più semplice per arrivare a Chefchaouen è ovviamente affittando una macchina. In alternativa si possono usare gli autobus, con servizi giornalieri in partenza da Fez (5 ore), Tangeri (4 ore), Casablanca (6 ore) e Rabat (5 ore). Tutti gli autobus arrivano in una piccola stazione situata a 15 minuti a piedi dalla medina, a cui è meglio arrivare  in taxi visto che la strada è in salita.

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Ecco cosa vedere a Essaouira: un mix di Africa e Mediterraneo

La prima cosa che viene in mente passando in rassegna le cose da vedere a Essaouira è che questa città assolutamente marocchina ha qualcosa di speciale. Come se fosse uno strana miscela di Africa e Mediterraneo. E non è un pensiero sbagliato: qui il vento profuma di spezie e la luce è di certo africana ma un sentore rimane dei tanti, francesi e portoghesi e, ancor prima romani, che qui hanno vissuto, commerciato, pescato e fatto affari.

Se ci si aggiunge il fatto che qui il sole splende più o meno 300 giorni all’anno e le temperature sono quasi sempre piacevoli si capisce perché da anni è stata scelta come una destinazione per le vacanze di tanti. E sebbene non abbia particolari attrazioni culturali e artistiche, se non se stessa, è infatti il posto perfetto per qualche giorno di relax. Prima di tornare a tuffarsi in quel caleidoscopio di suoni e emozioni che è il Marocco.

Le mura dei portoghesi e quelle del sultano

Abbiamo parlato di una lunga storia. Fondata dai cartaginesi fu in seguito occupata dai portoghesi che ne diedero la prima forma battezzandola Mogador anche se l’attuale struttura – che le ha regalato anche il riconoscimento di patrimonio dell’Unesco, deve dire grazie ad una mano francese. Fu infatti il re del Portogallo Manuel I che volle trasformarla in una fortezza nel 1506 che col tempo cambio e si sviluppò quando nel 1770, il sultano Muhammad III decise di fare di Essaouira una base navale fortificata.

Per realizzare il suo sogno convocò l’architetto militare francese Theodore Cornut che la cinse di mura poderose. Che sono ancora ai primi posti delle cose da vedere a Essaouira,  il posto dove la medina incontra l’Oceano Atlantico. Che sia un luogo unico lo dimostrano molte cose: tra queste che qui nel 1952 Orson Welles venne a girare il suo Otello e di recente queste pietre sono state scelte per ambientare il Trono di Spade.

Nel XIX secolo, Essaouira era il porto più grande del Marocco. Era conosciuto come il “Porto di Timbuktu” poiché merci come l’oro e le spezie venivano portate dalle carovane dell’Africa subsahariana per essere spedite da qui in Europa e nelle Americhe. Oggi quel ruolo si è perso perché il porto risulta inadeguato alle moderne enormi navi da carico ma la vita ferve ancora. Ed è bello guardare i pescatori riparare le reti e i costruttori al lavoro sulle tradizionali barche da pesca in legno blu che vengono ancora utilizzate oggi.

Cosa vedere a Essaouria: a spasso nella medina tra i souq

Non ci sono grandi monumenti da vedere a Essaouira: ma è bello passeggiare. Una volta nella medina troverete una infilata di case bianche e blu con bambini che corrono, bancarelle colorate, piazzetta, gente e tanta vita. In fondo alla zona protetta dai bastioni si arriva al mare dove potrai goderti il tramonto sull’Atlantico, sentire le onde che si infrangono sulle pareti e scattare foto straordinarie. Se le medine di Marrakech o di Fes ti hanno travolto, qui ad Essaouira godrai un’esperienza di shopping più rilassata (ma non sperare di trovare prezzi migliori).

Per entrare nella medina ci sono 5 porte principali e il centro è abbastanza ben tenuto senza troppa confusione: insomma i souq sono piacevoli per una camminata e per lo shopping e certo e non ci si deve preoccupare di perdersi. Si trovano all’incrocio tra Rue Mohammed Zerktouni e Rue Mohammed el-Qory: ma basta chiedere e chiunque indicherà le direzioni giuste. Dopo aver frugato tra le merci e scoperto cosa vedere a Essaouira l’appuntamento per tutti è sul mare.

Mangiare al porto e rilassarsi sulla spiaggia

E fate come la gente del posto che ama passeggiare lungo i bastioni mentre il sole tramonta. Un altro luogo da non perdere è il porto che si raggiunge attraverso la Skala du Port, che è la porta d’ingresso al porto di pesca. Qui si viene per vedere i pescatori indaffarati ma anche per mangiare: si può scegliere il pesce sulle bancarelle e mangiarlo cotto nei piccoli locali sulla strada. Non aspettatevi il lusso: ma è davvero freschissimo. E gli avanzi saranno il pasto di gatti e gabbiani che attendono poco lontano.

Infine nella lista delle cose da vedere a Essaouira ci sono per forza le spiagge: ma non dimenticate che siete sull’Atlantico e l’acqua è fredda e tira sempre il vento. Insomma, non è certo l’ideale per nuotare ma si può prender e il sole e dedicarsi al windsurf e al kite. La spiaggia è anche perfetta per passeggiare e dal momento che prosegue per dieci km avrete spazio e modo di rilassarvi in tutta pace anche se la gente del posto la vive intensamente e sono sempre in corso vivaci sfide a calcio.

Il cuore musicale della città: il festival di giugno

Anche la musica ha un ruolo importante nella vita di Essaouira. A partire dagli anni ’60 qui si ritrovarono musicisti famosissimi a partire da Jimi Hendrix tanto che inizi ad essere chiamata la Woodstock del Marocco. Ma non solo il chitarrista di Purple Haze: da qui passarono anche Cat Stevens, Frank Zappa, i Rolling Stones, Robert Plant e Sting e ora ne arrivano sempre di più perché a giugno si svolge il Gnaoua World Music Festival, un evento di tre giorni dedicato in origine ad una musica nata dalla tradizione degli schiavi dell’Africa nera – in particolare di Sudan, Mali e Guinea – e ora allargato alla cultura dell’Africa sub-sahariana con una sorta di culto che miscela elementi africani e arabo-berberi.

Nel vento della antica Mogador si mescolano jazz, rock e musica contemporanea e il risultato è pazzesco visto che arrivano anche 400.000 spettatori attirati anche da spettacoli di teatro, danza e folklore.

Le cose da vedere a Essaouira e come arrivare

La maggior parte delle persone arriva a Essaouira in autobus poiché non c’è una stazione ferroviaria. C’è un autobus giornaliero diretto che va da Casablanca a Essaouira e che impiega circa 6 ore. Gli autobus da Marrakech impiegano circa 2,5 ore e diverse compagnie percorrono questa tratta e ci sono anche bus speciali che portano direttamente alla stazione dei treni di Marrakech in orario per prendere un treno per Casablanca, Rabat o, Fes.

Per alloggiare poi non perdetevi l’occasione di vivere, come altrove in Marocco, l’esperienza di un riad: si tratta di case tradizionali convertite in piccoli alberghi e sono quasi sempre molto piacevoli, accuratamente rinnovati utilizzando materiali locali e ogni stanza è diversa dall’altra. I riad si trovano quasi sempre nei tranquilli vicoli nel cuore della medina e dovrai trovare qualcuno che ti aiuti con il bagaglio poiché nessuna macchina può accedere alla medina. Ma ne vale davvero la pena. Per poi iniziare a camminare nel vento e nel profumo del mare di Mogador.

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Tarifa è una cittadina di appena 16mila abitanti che lievitano per buona parte dell’anno grazie agli appassionati di windsurf portati qui dal vento di levante che, soffiando quasi ininterrottamente, rende questo tratto di mare un caleidoscopio di vele. La città si trova nella provincia di Cadice, su quella che è stata battezzata Costa de la Luz, una delle tante sezioni della costa andalusa dove si trovano splendide spiagge. Ma lo abbiamo detto: in questo punto dell’Andalusia l’Africa è tanto vicina che pare di poterla toccare. Sulla punta estrema de suo territorio si trova una isoletta che si chiama Las Palomas ed è connessa con una strada al continente. Quando la guardate pensate che sia un ponte lanciato verso il nordafrica. E non è un caso se qui a maggio si svolge il Festival del Cinema Africano.

Cose da vedere a Tarifa: una storia antica

Ma le cose da vedere a Tarifa, lo abbiamo detto, non sono solo le onde. Qui si trovano anche reperti del più lontano passato ed è divertente andare a vedere i graffiti rupestri che si trovano nella grotta del Moro o passeggiare nella necropoli di Los Algarbes. Qui, come è facile capire dalla posizione sono passati tutti e tutti hanno lasciato qualcosa: e non è difficile vedere reperti e segni sulle pietre che riportano ai fenici fino al regno di Spagna passando per i greci, i romani e i visigoti e il sito archeologico di Baelo Claudia è considerato uno dei luoghi più importanti di tutta la regione per rivivere il lascito dei Romani ai confini del loro impero.

Cose da vedere a Tarifa: le roccaforti e le mura

Chiamata in origine Al-Yazirat Tarif (ovvero l’isola di Tarif, dal nome del berbero che la prese nel 700 d.C) divenne presto un importante punto strategico, una roccaforte contro le incursioni dei pirati e punto di riferimento per le tante battaglie combattute in questo pezzo di mare fino al 1340 quando tornò terra cristiana. Questo passato di fortilizio spiega perché la città vecchia sia ancora circondata da mura dentro le quali si sviluppa un labirinto di stradine strette e tortuose. All’esterno invece c’è la parte nuova più commerciale. Lungo le mura si trovano ancora le cosiddette torri Vigias, ovvero punti di osservazione contro l’arrivo frequente dei pirati e le più celebri si trovano sull’isola de las Palomas. Delle antiche porte ne resiste una sola che si chiama Puerta de Jerez da cui parte la strada che attraversa tutta la città. All’interno poi si trovano le chiese più importanti come quella di San Matteo, quella di San Francisco e la chiesa di Santa María che troneggia nella piazza principale.

Cose da vedere a Tarifa: il mare

Ma dopo aver visto antiche pietre e bellezze del passato arriva presto il momento di vivere il mare. Perché se si viene sino qui è proprio per questo. Tra le cose da vedere a Tarifa ci sono le sue spiagge che attirano appassionati di windsurf e kite-surf da tutta Europa. Iniziando il viaggio dalle case della città la prima spiaggia che si trova è Playa Chica, proprio tra il porto e l’isola, che però è sempre piena di gente perché qui il vento non smette mai di soffiare. Poco dopo si arriva Playa de los Lances, la più lunga di tutte le spiagge della zona, divisa in due e molto amata dagli sportivi. Scegliete voi se preferite los Lances Sur, più vicina a Tarifa o los Lances Norte, un po’ più lontana e selvaggia.

Oltre Valdevaqueros, ci imbattiamo in Bolonia Beach, una spiaggia con dune enormi, alte anche trenta metri, famosa per il suo fascino selvaggio. Qui si può stare molto tranquilli immersi nella natura e ci sono ampie zone frequentate dai nudisti. Anche El Cañuelo è una spiaggia con un ambiente naturale molto selvaggio, vegetazione spettacolare e acqua cristallina, che può essere raggiunta dal Faro Camarinal. La spiaggia di Los Alemanes si estende da capo La Plata a capo Gracia. Buona parte di questa costa è inserita in aree naturali protette dove nidificano grandi quantità di uccelli.

Cose da vedere a Tarifa: le rovine di  Baelo Claudia

Lo abbiamo detto all’inizio: tra le cose da vedere a Tarifa ci sono i resti archeologici, in particolare quelli di Baelo Claudia, una città romana, fondata nel III secolo a.C. che ebbe un grande sviluppo economico e urbano tra il II secolo a.C. e il secondo secolo d.C. La base economica per questa fortuna era la pesca, in particolare del tonno, un sistema di pesca introdotto dai Fenici. Questi pesci erano usati per preparare  prodotti ittici salati e la famosa salsa garum, molto amata dai Romani. La ricchezza di traffici fece si che si svilupparono grandi edifici pubblici come il foro, le terme, i templi e il teatro che in parte si possono ancora visitare, proprio accanto alla spiaggia.

Cose da vedere a Tarifa in Spagna: come arrivare e andare in Marocco

Per arrivare a Tarifa preparatevi ad un lungo viaggio visto che è molto lontana (per capirci Madrid è a oltre 680 km, Barcellona ad oltre 900, Cadice a circa 100). Il modo più semplice è prendere un volo per Malaga e poi percorrere solo i 160 km che separano le due città. Se poi volete cambiare continente nessun problema: da Tarifa partono anche dodici volte al giorno i traghetti per Tangeri, in Marocco che impiegano circa 35 minuti per arrivare in Africa. Se non avete il passaporto sappiate che potete comunque entrare in Marocco con la carta di identità ma controllate bene le condizioni: avrete vincoli pesanti e rischiate di non essere liberi di andare e tornare quando volete. E nella terra del vento e del mare la libertà è tutto.

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Le cose da vedere in Marocco: un paese ospitale

Il Marocco, lo abbiamo detto, vive di tradizioni ma resta, soprattutto nei nostri giorni confusi e faticosi, un paese accogliente, uno dei più aperti del Nord Africa, uno stato ovviamente musulmano dove però chi arriva da fuori è sempre accolto con un sorriso.

E il primo luogo dove sperimentare questo benvenuto è decisamente Marrakech, una città grandiosa e seducente che Winston Churchill ha descritto come “semplicemente il posto più bello sulla Terra per trascorrere un pomeriggio.” Sir Winston ci consentirà di rubargli la battuta. E confermare che è vero. Ma ogni città ha un proprio stile, un proprio carattere speciale e caratteristico che amplia la scelta tra le cose da vedere in Marocco.

Dai film alle suggestioni di Tangeri

Tangeri, nel nord estremo, praticamente di fronte alla costa della Spagna, è la porta d’accesso all’Africa e colpisce per il suo fascino d’altri tempi spalmato nelle strette strade su cui si affacciano bianche case mediterranee. E poco lontano spicca la celebre meraviglia turchese della città di Chefchaouen.

Per decenni, fino alla fine degli anni ’50, Tangeri è stato un rifugio per ricchi e famosi, avventurieri, artisti, spie e aristocratici e incontrare autori come Truman Capote e Tennessee Williams era facile come bere un tè alla menta. Più avanti lungo la costa si trova la cosmopolita Casablanca, la città meno turistica del paese e forse, per questo, proprio da visitare, per andare oltre il mito del film con Humphrey Bogart e capire dove va questa nazione oggi.

Ancora più a sud prosegue la costa amata dai turisti: prima si incontra Essaouira, una delle città costiere più suggestive e invitanti del Marocco che nel corso dei secoli ha visto passare schiavisti e commercianti portoghesi e che ancora riceve gente da ogni parte del mondo che ama perdersi nella sua medina fortificata.

La stessa che persino Orson Welles, ha utilizzato come sfondo per la sua versione cinematografica di Otello. Ma le cose da vedere in Marocco proseguono: a sud si incontra Agadir, amata da chi cerca lunghe ore di sole e sfide sul surf a due passi da viali bordati di palme e hotel di lusso internazionale.

Le cose da vedere in Marocco: siti Unesco e natura

Sole, storia, shopping: gli ingredienti che allungano la nostra lista delle cose da vedere in Marocco sono molti. E uno dei fondamentali è lo straordinario connubio tra architettura antica e coloniale che caratterizza alcune delle principali città entrate nella lista del patrimonio mondiale dell’UNESCO. Senza dimenticare che dopo una visita magari faticosa è sempre molto piacevole ritirarsi in un hammam tradizionale o concedersi una lunga sosta in uno dei tanti riad curatissimi e eleganti. Nelle città infatti questi alberghi ricavati dai palazzi tradizionali sorprendono i visitatori: dall’esterno non si vede nulla.

Dentro è un abbraccio di cortili, ombra profumata e stanze lussuose ma a prezzi ancora abbordabili. E sedendo in un patio ombreggiato sembra più facile capire come qui si concentri il lascito delle tante culture che sono passate: quelle fenicia, ellenica, cartaginese e romana oltre che islamica che hanno lasciato un patrimonio immenso di ricchezze tra musei, palazzi, moschee, tombe e rovine.

Senza dimenticare che qui basta andare un po’ più a sud per arrivare a calpestare le dorate sabbie del deserto del Sahara occidentale e ammirare paesaggi mozzafiato sapendo che però, non troppo lontano, ci sono le montagne dell’Alto Atlante dove si può anche sciare. In più, dettaglio non da poco, le vie di comunicazione sono ben mantenute e c’è anche una linea ferroviaria che collega oltre cento stazioni per quasi 2000 km di binari.

Le cose da vedere in Marocco: le città imperiali

Anche se definire cosa vedere assolutamente durante un viaggio in questo paese è difficile, se non impossibile, si può dire che non si può dire di avere assaporato il meglio del Marocco se non si è vista almeno una delle celebri  città imperiali. In particolare, Marrakesh, Fes e Meknes vi prenderanno con la loro atmosfera unica fatta di bazar colorati, palazzi mozzafiato e la fremente vita che anima le strade.

A fianco di queste mete però non si dovrebbe perdere l’occasione di scoprire alcune delle più belle spiagge nelle città di mare come Essaouira e Asilah oppure concedersi il piacere di andare a immergersi in un altro mare: quello di sabbia che invade il grande mare asciutto chiamato Sahara. Qui, si possono scalare le dune, esplorare paesaggi unici o spostarsi nella valle del Dades per vedere questi canyon e trascorrere qualche notte in una kasbah tradizionale costruita in fango e argilla. Detto cosi pare poca cosa: ma in realtà sembrano palazzi.

Le cose da vedere in Marocco: Marrakech

E’ forse la città più famosa: e si capisce presto il motivo. Situata ai piedi delle montagne dell’Atlante, la città imperiale di Marrakech è rumorosa, ricca di atmosfera e ricca di storia. E non lascia mai indifferenti anche perché c’è tanto da fare anche se non è certo una città fatta di musei. Anzi, le cose più belle sono all’aperto come la celebre piazza Djemma El-Fna o i suoi sterminati souk che possono competere con quelli di Istanbul o del Cairo. E con quelli purtroppo distrutti dalla guerra in Siria. .

Ma non solo Marrakech: anche la città medievale di Fes dovrebbe essere vista anche perché è stata la capitale del Marocco per oltre 400 anni ed è ancora oggi un importante centro religioso e culturale. La vecchia parte murata della città, conosciuta come Fes El Bali, fu fondata nel IX secolo ed è un labirinto dove è bello perdersi andando a scoprire le grandi concerie, i palazzi del sultano o le tombe Merenidi.

Le cose da vedere in Marocco : il mare di Essaouira

Essaouira, l’abbiamo già citata, è un ottimo posto per allontanarsi dal caldo e dal caos delle grandi città. Negli anni ’60, la città balneare era un famoso ritrovo per gli hippies e qui tutti i grandi del rock erano di casa. Jimi Hendrix era solito arrivare nella vecchia medina. E da queste parti sono passati dai Rolling Stones a Frank Zappa.

Sarà per questo che la sera qui ogni locale propone musica e vita notturna è decisamente vivace. Ma poi ci sono anche le splendide mura a picco sul mare perennemente squassato da vento e le lunghissime spiagge. Non è un posto per bagni rilassanti: ma l’atmosfera è speciale e il profumo dell’Atlantico vi farà compagnia.

Se invece che le onde preferite le dune allora dovete puntare su Merzouga, una piccola città ai margini dell’Erg Chebbi, un incantevole mare di dune di sabbia sahariana modellate dal vento. È la porta verso la natura selvaggia degli interni del deserto e il luogo perfetto per assaporare la vita dei beduini.

I cammelli sono il modo più semplice e autentico per esplorare il paesaggio circostante, dove dune scolpite dal vento e cieli turchesi creano il classico sfondo sahariano. Ma poi ci sono anche piccoli alberghi splendidi dove godersi il tramonto sul mare color ocra.

Le cose da vedere in Marocco: le scoperte

Volete vedere le città imperiali ma temete la folla? Allora provate a visitare Meknes che è più piccola e rilassata di Marrakesh e Fes. Eppure ha tutto il fascino che ci si aspetta da una città imperiale, tra cui una medina ben conservata piena di souk facili da esplorare. Meknes era la capitale durante il XVII secolo ed è una specie di riassunto della classica architettura marocchina con bei palazzi e scorci affascinanti . E in più anche le vicine rovine romane di Volubilis meritano una visita.

Infine il nostro consiglio vi spinge a visitare la Valle dei Dades che si si estende tra le catene montuose del Jebel Sarhro e dell’Alto Atlante e offre alcuni dei paesaggi più spettacolari del Marocco.

Le profonde falesie rosse su ciascun lato delle gole sono punteggiate da forti tradizionali, le famose kasbah, molti dei quali sono stati trasformati in hotel di ottimo livello. Ci si può avventurare nelle gole in auto comodamente e sappiate che questa è una zona amata dagli scalatori. A riprova che il Marocco ha tutto. Anche quello che non ti aspetti.

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La città, poi, è divisa in due: la zona moderna conosciuta come Ville Nouvelle o Gueliz e la parte storica della città, la Medina. E viste le differenze sembra di trovarsi di fronte a due città completamente lontane e separate. La Medina è un labirinto in apparenza inestricabile di vicoli e strette strade con piccoli negozi e banchi, un reticolo pieno di rumori di vita e odori. Nella parte nuova della città, invece, si trovano ristoranti moderni, negozi di marca e catene di fast food come quelli che imperversano in altre parti del mondo. Ma questa non è una città come le altre.

Cosa vedere a Marrakech: la città rossa

Questa premessa per dire che riassumere in poche righe le cose da vedere a Marrakech non è facile. Perché la “città rossa” ha molti volti e molti segreti. È un luogo che riempie tutti i sensi con colori, suoni, sapori speziati, palazzi splendidi a fianco di baracche sordide e dove, a volte, tanta ricchezza di stimoli può diventare quasi faticosa ed eccessiva.

Nel souk, il mercato ti troverai circondato di gente e mercanti, oggetti e profumi da ogni lato mentre la grande piazza Djemaa El Fna è difficile persino da raccontare con il suo catalogo infinito di bancarelle che arrivano con il buio mentre durante il giorno è il regno di incantatori di serpenti e turisti affascinati e smarriti. Da qui si parte per l’esperienza di shopping forse più estrema della vostra vita dove imparerete l’arte complessa della trattativa. Ma non c’è solo questo ed ecco perché alla domanda “Cosa vedere a Marrakech?” la risposta può essere solo: “Marrakech in tutte le sue forme”.

La magica piazza Djemaa el-Fna

La piazza centrale e lo spazio dedicato al cibo da strada nel cuore della città si chiama Djemaa el-Fna. E una volta che l’avrete vista non la dimenticherete mai più.

Nei secoli passati era il sito delle esecuzioni pubbliche (ed ecco perché secondo alcuni il nome significa “assemblea dei morti) ma oggi è un luogo che ferve 24 ore su 24, sette giorni su sette. Questa enorme piazza è un calderone di attività con colori, profumi, suoni e scene sempre mutevoli. Durante il giorno la grande piazza è frequentata da incantatori di serpenti, addestratori di scimmie, improbabili guaritori venditori d’acqua, dentisti di strada e venditori di bancarelle di ogni genere.

Ma è quando cala il sole che la piazza inizia per davvero a esplodere di vita. Da ogni angolo arrivano carretti spinti a mano che si trasformano in bancarelle che offrono cibo di ogni genere. E a quel punto la domanda diventa: cosa assaggiare?. Il cielo si riempie di fumi e vapori, il rumore dei generatori si mescola al fracasso delle voci e intorno si affannano turisti e gente del posto, donne che offrono disegni con l’hennè, musicisti. Insomma, tanta vita ed ecco perché ci sono anche borseggiatori, artisti della truffa e mendicanti.

Una piazza patrimonio di tutti

Ma poco conta in una piazza che per l’Unesco è un tesoro del patrimonio orale e immateriale dell’umanità. Voi andate in giro, assaggiate spiedini alla griglia e spremuta, uova e, se lo volete, teste di capra bollite mentre la notte prosegue e la piazza diventa un immagine quasi surreale. Simbolo di una città e di un paese unici.

La Koutoubia:  un peccato  vederla solo da fuori

Quando sarete nella piazza Djemaa el-Fna non potrete non notare la vicina moschea chiamata Koutoubia la più importante della città e anche per questo voce fondamentale di ogni guida della città. Ma non solo: è veramente bellissima ed è uno dei migliori esempi della architettura almohade, splendida per le sue proporzioni. Il nome pare significhi che è la moschea dei Librai perché un tempo qui si commerciava in libri ed era il luogo degli scrivani pubblici.

Tutto bello ma c’è un problema: i non musulmani non possono entrare a visitarne l’interno. E questo è davvero un peccato. D’altra parte a Marrakech non si trovano le meraviglie arabe che occhieggiano ovunque come a Siviglia o Cordoba, oppure le perle di Istanbul e Il Cairo dove potersi riempire gli occhi.

Quel minareto di 70 metri

O meglio: ci sono. Ma quasi sempre le si può solo vedere dall’esterno, magari passando per i giardini come, appunto è il caso della Koutoubia di cui, anche senza averla vista, sappiamo che la struttura, iniziata nel 1150, ha 16 navate parallele e una navata centrale più grande con 112 colonne. La moschea poi è molto riconoscibile grazie al suo minareto, il più vecchio dei soli tre minareti almohade ancora esistenti al mondo, alto quasi 70 metri che si staglia sopra gli edifici della città.

La forma del minareto è quella che si ritrova in strutture successive come la Torre di Hassan e La Giralda in Spagna. Il minareto presenta decorazioni in piastrelle con motivi decorativi colorati di viola, blu e bianchi e pareti in pietra rosa.

 Marrakech e la sua Medina

Il centro storico di Marrakesh è chiamato Medina. E questa è la zona in cui probabilmente vale la pena di trascorrere la maggior parte del tempo anche perché la gran parte dei monumenti più importanti della città si trovano in questa area. Che è un patrimonio mondiale dell’UNESCO.

La Medina è la vecchia città fortificata di Marrakesh e le mura del XII secolo sono sopravvissute. Sono mura color rosa che corrono per 19 km e hanno cancelli e torri decorate. Gli amanti dello shopping apprezzeranno i mercati della Città Vecchia, ciascuno incentrato su un particolare prodotto. E allora sarà un trionfo di pantofole, tappeti, articoli di metallo e lampade. A nord di Jemaa El Fna, a partire da rou Laksour si spalanca il souk vero e proprio. E questo è il luogo dove il commercio ha raggiunto livelli sconosciuti altrove. Nel cuore della città vecchia poi si trovano i palazzi più antichi e i  riad, ovvero le abitazioni con il classico cortile interno.

Alcuni sono ora alberghi di grande fascino dove soggiornare in pace, anche se a due passi dalla vita della Medina.

A sud della piazza si trova poi una della altre zone che non si possono trascurare se si vuole scoprire cosa vedere a Marrakech: qui si concentrano alcuni importanti palazzi spesso però circondati da aree forse un po’ decadute e assediate dal traffico.

Musei e palazzi

Il primo è il museo Dar Si Said che si trova in una casa del ciambellano del sultano e che ospita il Museo di arte e artigianato marocchino. La casa mette in mostra i prodotti tradizionali ma è un’attrazione in sé essendo un palazzo opulento e una delle camere ricrea il tradizionale salone di ricevimento nuziale con mobili in legno di cedro e una piccola camera da letto in modo che i visitatori possano avere un senso della vita a Marrakech nel tardo 19° secolo.

Tra gli oggetti esposti un baule appartenuto a un ciambellano del califfato omayyade che risale al 1002, porte in legno splendidamente scolpite, tappeti, oggetti in rame e gioielli tradizionali berberi

La nostra guida su cosa vedere a Marrakech prosegue poi con il palazzo e i giardini di Bahia, dei più grandi palazzi del suo tempo costruito, nella prima parte tra il 1859 e il 1873. Il palazzo ha un harem con un grande cortile con un bacino centrale, le stanze decorate e padiglioni con giardini in successione.

Una delle parti più grandi della nuova sezione del palazzo è il cortile di marmo che misura 30 metri per 50 metri diviso in quadranti da percorsi in marmo bianco con piastrelle colorate e terraglie smaltate. I giardini sono enormi e curatissimi e il palazzo è talvolta ancora usato dalla famiglia reale.

Le tombe dei signori del Marocco

Infine proseguendo il tour della città si arriva alle tombe della dinastia Saadi che regnò dal 1554 al 1659 sul Marocco. Le tombe ospitano i resti di sessanta membri della dinastia e le ultime sepolture sono del 1792 mentre la struttura fu riaperta solo nel 1917.

Da allora il complesso tombale è stato restaurato e le tombe sono sono famose per la loro decorazione e per i dettagli intricati. Ci sono iscrizioni arabe elegantemente scolpite, piastrelle colorate e altri elementi decorativi che si ripetono nei due mausolei e nella tomba di El Mansour che si trova in una stanza a cupola. Il cielo sopra Marrakech è sempre sorprendente. Anche quando è costruito dall’uomo.

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Fondata da pescatori berberi nel 10° secolo a.C, Casablanca ha visto passare la storia sotto forma di invasori, commercianti e viaggiatori Fenici, Romani, Vandali, Visigoti e Bizantini. E’ stata poi la volta dei portoghesi che l’abbandonarono nel 1755 dopo un terremoto. La città è stata poi ricostruita come Daru L-Badya da un sultano locale anche se poi l’attuale nome è stato dato dai commercianti arrivati dalla Spagna che l’avevano scelta come loro porto d’accesso al paese.

Cosa fare e vedere a Casablanca in Marocco: turistica ma non troppo

La Casablanca di oggi è diversa da qualsiasi altra città del Marocco: non è così attraente per i turisti come la carismatica Marrakech o la  vera capitale Rabat ma ci sono tuttavia alcune cose da vedere per i viaggiatori che vogliano dedicare un giorno o due a scoprire cosa fare e vedere a Casablanca. Innanzitutto, non appena arrivati,  si viene colpiti dalla forte tendenza alla modernità che in certi ambiti ha portato certamente  ricchezza e progresso ma purtroppo ha provocato anche problemi come la diffusa povertà urbana che genera talvolta criminalità, droga e prostituzione.

E la prova più evidente di questo è nelle baraccopoli alla periferia della città. Ma non è certo questa la parte che visitano coloro che arrivano per comprendere cosa fare e vedere a Casablanca in Marocco. Il punto di riferimento principale è sicuramente la enorme moschea Hassan II, a picco sul mare. Questa è una delle più grandi moschee del mondo e, insolitamente per le moschee in Marocco, è aperta ai non musulmani.

Il santuario protetto dalla marea. Ma solo per musulmani

Il Santuario di Sidi Abderrahman, costruito su una roccia in mezzo al mare e accessibile solo con la bassa marea, è pure un luogo affascinante, ma purtroppo i non musulmani non possono entrare; tuttavia vale decisamente la pena di esplorare il piccolo villaggio che è cresciuto intorno al santuario.

Anche se non è così maestosa come la Medina di Fes o di Marrakech anche l’antica parte murata di Casablanca sicuramente merita una visita. Questa fetta di città è quella che arriva dal passato, prima cioè della fase del protettorato francese, ed è stata recentemente sottoposta a importanti opere di restauro.

Ci sono anche alcuni buoni musei a Casablanca come il Museo Abderrahman Slaoui, che ha una collezione d’arte meravigliosa, e il Museo ebraico della Memoria. E’ davvero una curiosità visto che si tratta dell’unico museo ebraico al mondo in un paese musulmano.

Cosa fare e vedere a Casablanca in Marocco: in giro per la città

Per scoprire cosa fare e vedere a Casablanca in Marocco partiamo dalla parte moderna della città e in particolare dal Morocco Mall. Questo centro commerciale di 250.000 metri quadrati inaugurato nel 2011 è tra i primi cinque centri commerciali del mondo. Sfidando persino i mostruosi mall di Dubai. Qui si trova di tutto, dai negozi delle marche della moda globale ai ristoranti, dalle biblioteche ai cinema, dall’acquario alla pista da pattinaggio.

Proseguendo la passeggiata ci troveremo presto davanti quello che resta di quando il Marocco era una colonia francese. Casablanca infatti ha conservato un patrimonio architettonico dei tempi coloniali, in particolare degli anni ’30. Gli edifici Art Deco dominano il centro della città e il modo migliore per apprezzarli è camminare partendo da piazza delle Nazioni Unite e dirigersi verso viale Mohammed V.

Il mito in celluloide: il caffè del film

Dicendo Casablanca poi non si può non pensare al famoso film che, come tutti sanno, si svolgeva praticamente all’interno del Rick’s Café. Ecco, può sembrare strano ma tra le cose da fare e vedere a Casablanca in Marocco c’è anche il locale di Bogart. Ovviamente si tratta di una replica di quel mitico caffè posto in una posizione strategica, tra le mura della Medina, le fortificazioni del 18° secolo e il porto.

Proseguendo quindi si può scoprire la Corniche, la passeggiata sul mare che un tempo era una delle zone più di lusso, con alberghi, discoteche e ristoranti. Parte da piazza Anfa e prosegue fino al Morocco Mall con una lunga striscia di piacevoli locali affacciati sull’Oceano. E’ la strada giusta per una passeggiata o una corsa al mattino quando ancora il clima è fresco prima di dedicarsi ad una nuotata sulla spiaggia di Ain Diab – la migliore della città – o ad un brunch in uno degli eleganti caffè o uno snack veloce in uno dei tanti fast food delle catene internazionali.

Cosa fare e vedere a Casablanca in Marocco: la Moschea

E’ impossibile poi visitare Casablanca senza ammirare la moschea Hassan II, una delle moschee più grandi del mondo e la più grande in Marocco. Arroccata sul bordo della città questa grandiosa struttura – può ospitare più di 100.000 fedeli – si affaccia sull’Oceano Atlantico e dispone di uno dei minareti più alti del mondo che raggiunge i 210 metri: in cima c’è un persino un raggio laser che punta verso la Mecca.

Quasi la metà della moschea si trova sospesa sopra l’Atlantico e l’acqua può essere visto attraverso un pavimento di vetro gigantesco. Questa caratteristica è stata ispirata da un versetto del Corano: ‘il trono di Dio è stata costruito sull’acqua’. Il progetto mescola la classica architettura islamica e gli elementi marocchini ed è stato realizzato grazie al lavoro di migliaia di artigiani. Per fortuna, la moschea di Hassan II è aperta ai non musulmani ma per esplorare il magnifico interno si deve seguire una visita guidata in diverse lingue. I visitatori ovviamente dovranno vestirsi in modo appropriato e dovranno togliersi le scarpe.

A spasso nella medina

Dopo la grande moschea una altra tappa obbligata tra le cose fare e vedere a Casablanca in Marocco è la vecchia Medina che permette di perdersi nel reticolo di antiche strade. Sebbene questo quartiere non abbia la stessa atmosfera magica di quelli di di Fes e di Marrakech qui si possono incontrare ancora i negozi più tradizionali in un contesto piacevolmente sgangherato.

Non abbiate fretta e guardatevi intorno con curiosità: questo  è il un luogo ideale per assaggiare il vero sapore della vita quotidiana di Casablanca.

Infine il Santuario di Sidi Abderrahman,  ben visibile a poca distanza dalla Corniche, è costruito su una roccia in mezzo al mare ed è accessibile solo con la bassa marea. I non musulmani non sono autorizzati a entrare nel tempio, ma i viaggiatori che desiderino esplorare il piccolo quartiere che si è sviluppato attorno ad esso sono autorizzati a farlo.

La maggior parte dei visitatori scelgono però di ammirare da lontano il santuario e il suo intrico di costruzioni bianche camminando lungo la spiaggia. Tradizionalmente, le persone visitano questo santuario per curare le malattie mentali ed è uno dei più famosi santuari del Marocco.

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