L’oceano gioca un ruolo importante nella cultura e nella storia portoghese. E non potrebbe essere altrimenti. Ecco perché, di conseguenza, alcune delle destinazioni da non perdere si trovano a non molta distanza dalla costa. Se non proprio con i piedi nell’acqua. Ecco allora un viaggio tra le città di mare più belle del Portogallo passando da quelle che possono essere considerate delle capitali, sia pure regionali, ai piccoli paesi di pescatori.

Per tutti c’è una meta o un luogo in cui farsi prendere dal ritmo e dallo stile di vita lusitano. Ricordando che potrete percorrere un itinerario prevedendo pochi giorni di viaggio ma probabilmente poi vi resterà voglia di frutti di mare e di soste in spiaggia. Quindi non abbiate fretta.

Le città di mare più belle del Portogallo: partiamo dall’Algarve

Si dice mare e Portogallo e si pensa subito all’Algarve. Ma a differenza di molte delle città piene di resort, locali e invase da (troppa) gente Tavira ha saputo mantenere un po’ di più il proprio carattere originario, ovvero un ritmo più lento e un’atmosfera vagamente più genuina. Il ponte romano, il castello medievale e la piazza circondata da caffè regalano uno stile sincero alla città che resta uno dei centri più affascinanti dell’Algarve. Qui si viene per cogliere il retaggio moresco della zona, riempiendosi gli occhi con la ricchezze della architettura locale ma anche per rilassarsi sulle spiagge nascoste della zona.

Sempre volendo restare nella zona dell’Algarve, invece di scegliere Portimão, la città più grande che ha sostituito la cantieristica e la pesca con il turismo e lo shopping, si può scegliere Ferragudo, un piacevole villaggio di pescatori formato da case bianche alla foce del Rio Arade, dove dondolano placide barche colorate.

Un caffè davanti al pesce fresco

La strada che costeggia il fiume è punteggiata di palme e oltre si trova la piazza principale, la piccola Praça Rainha Dona Leonor, il posto perfetto per un caffè o uno spuntino guardando il pesce fresco che viene scaricato. Un altro punto di riferimento è il forte medievale di São João de Arade che un tempo era la “torre di guardia” della zona. A rendere Ferragudo una delle città di mare più belle del Portogallo contribuiscono poi le spiagge nelle vicinanze.

La costa vicentina

Proseguendo il viaggio tra le città di mare più belle del Portogallo spostiamoci al confine tra Alentejo e l’Algarve dove si trova la cosiddetta Costa Vicentina, una zona forse meno nota ma non per questo meno degna di essere scoperta da chi cerca sapori di mare nel piatto e belle spiagge che qui sono più incontaminate mentre la natura appare più selvaggia. Qui si incontra Aljezur, una piccola città da sempre prospera per il commercio a circa trenta chilometri a nord di Lagos.

Al centro di una fertile valle scavata da un fiume è dominata dalle rovine di un castello moresco del X secolo da cui si gode una splendida vista. Sulla riva del fiume poi ecco la città vecchia, che risale al X secolo quando i Mori si insediarono qui anche se poi gli eserciti cristiani conquistarono la città nel 1246 mentre nel 1700 nacque una città nuova sulla riva opposta. Su questo lato del fiume l’edificio più antico è la settecentesca Igreja de Nossa Senhora da Alva che si trova nella piazza principale, circondato da negozi e caffetterie dove perdere tempo.

Aljezur è vicino a una serie di spiagge spettacolari tra cui Arrifana, Monte Clérigo e Carrapateira, che fanno tutte parte del Parque Natural do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina, una striscia di costa protetta dallo sviluppo eccessivo.

Le città di mare più belle del Portogallo; Cascais

Spostandosi verso la capitale del Portogallo, a soli 30 chilometri da Lisbona, ecco Cascais, una delle destinazioni più note dai turisti che possono arrivare qui per una gita in giornata ma, anche venire a rilassarsi per qualche giorno godendo dell’affascinante centro storico della città e delle bellezze della costa. Quello che un tempo fu infatti un villaggio di pescatori è cresciuto nel secolo scorso per diventare l’elegante località balneare che è oggi. Anche se non si sono perse certe consuetudini: e il pesce fresco viene ancora venduto nella piazza del porto mentre le barche colorate escono verso il largo e i marinai riparano le reti sulla banchina.

Una curiosità: secondo una leggenda locale fu un pescatore di Cascais, un certo Afonso Sanches, e non Colombo, a scoprire il Nuovo Mondo dieci anni prima della famosa data del 1492. Scoperta dell’America o meno Cascais offre una ampia scelta di ristoranti, boutique e alberghi di ogni prezzo mentre le varie spiagge sono, per la gran parte, piccole, accoglienti ma anche affollate in estate.

Per una passeggiata non perdete il Parque do Marechal Carmona mentre chi cerca l’arte e la storia deve andare a vedere la chiesa di Nossa Senhora da Assunção con il suo altare del XVI secolo, piastrelle dipinte a mano del XVIII secolo e, soprattutto, una collezione di dipinti di Josefa d’Obidos.

Relax lontano dalle città

Non lontano da Sintra, Azenhas do Mar è il luogo ideale per fuggire dal trambusto della città e per farsi avvolgere dal vento e dal canto del mare. Questa destinazione arroccata sulla scogliera vanta infatti una spiaggia sabbiosa lungo l’Oceano Atlantico, dove rilassarsi e ammirare la vita della cittadina di pescatori godendo dei sapori dei piatti di pesce fresco cucinati dal celebre ristorante chiamato appunto Azenhas do Mar.

Volete più mare? Allora la meta giusta è Peniche, una città a un’ora di auto a nord di Lisbona. Che fino al XVI secolo era un’isola. Poi si venne a creare uno stretto istmo ma il mare qui è ancora al centro della vita quotidiana tanto che conserva un porto storico protetto da mura. La città vecchia è dominata da un’imponente fortezza del XVI secolo che ora ospita il museo municipale anche se è stata anche prigione ai tempi del dittatore Salazar. Non lontano poi si trovano le isole Berlengas, collegate d’estate con dei traghetti, che sono un paradiso per migliaia di uccelli marini e rappresentano una delle prime aree protette al mondo.

Alla scoperta della Venezia del Portogallo

Se poi volete osare un paragone con qualcosa di casa fermatevi ad Aveiro che è conosciuta come la “Venezia del Portogallo“. Anche se la Serenissima è lontana e la sola cosa in comune sono i canali. Anche qui infatti si naviga su barche caratteristiche che però non sono gondole. E non sono nere. Ma coloratissime. Si chiamano moliceiros e permettono di andare in giro sulle strade d’acqua. Una volta qui non perdete la Cappella di São Gonçalinho e il Convento de Jesus per ammirare l’architettura e le opere d’arte, mentre la Cattedrale di Aveiro presenta una splendida architettura barocca. Poi passeggiare tra le case colorate come un arcobaleno e godetevi i molti locali sui canali. Porto è a soli 70 km: ma l’atmosfera è del tutto differente.

E per finire le Azzorre

Questo elenco non sarebbe completo senza menzionare Ponta Delgada, la capitale delle Azzorre, una serie di nove isole nell’Oceano Atlantico a circa 1.300 chilometri a ovest della terraferma del Portogallo e a circa due ore di volo da Lisbona.  Il verde e il blu si mescolano al bianco e al grigio scuro quando si ammira questa città di mare circondata dal mare e dalla montagna, ma piena di architettura candida che si oppone al basalto nero. Tra i monumenti più pittoreschi ci sono Portas da Cidade e la piazza principale della città.

In estate, le acque delle Azzorre offrono favolose opportunità per osservare le balene. E c’è molto da vedere e da fare anche nell’entroterra. São Miguel è benedetto da scenari vulcanici,  laghi  e sorgenti termali. Ma non solo: spesso si vedono passare carrozze trainate da cavalli mentre la gente del posto si rilassa sul mare. Un bel modello. Ed è molto facile prenderci gusto e fare come loro.

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Guida di Funchal: una tempesta e tanto legno

Alla scoperta di Funchal: i vecchi quartieri

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La storia di Faro è lunga e anche avvincente. I Romani la chiamavano Ossonoba e i segni del loro passaggio si avvertono ancora anche se le tracce più importanti e i monumenti imperdibili sono decisamente più tardi visto che risalgono al periodo tra il XVI e XVII secolo, raccolti nel protetto abbraccio delle mura della Città Vecchia. Faro vive sul mare, abbiamo detto, ed è molto fiera di questo retaggio e di questa cultura permeata dalla vita delle onde. Dal porto turistico, i pescherecci e le imbarcazioni da diporto percorrono i canali stretti che serpeggiano verso il mare aperto, passando oltre le zone paludose e sfiorando isole deserte. Le zone umide che queste barche attraversano sono tra gli habitat naturali più importanti d’Europa e attirano una enorme massa di uccelli marini e di animali selvatici.

Cose da vedere a Faro: mare e storia si fondono

Ma certo, anche se queste fanno parti delle attrazioni nella lista delle cose da vedere a Faro, i turisti arrivano cercando ben altro: ovvero tempo perennemente soleggiato, ampia scelta di ristoranti, file di negozi per dedicarsi allo shopping da dove poi sciamare verso i caffè che circondano il porto. Se ci si aggiungono i vicini e fascinosi campi da golf e alcune spiagge davvero splendide si capisce il fascino del luogo. E perché i turisti, ormai da anni, arrivino qui a frotte.

Quelli che decidono di passare qualche ora, o qualche giorno, esplorando le cose da vedere a Faro spesso passano buona parte del tempo passeggiando nella Cidade Velha in cui si entra per una antica porta incisa nelle mura medievali. Tuttavia in tanti si allontanano dal centro per vedere la settecentesca Igreja do Carmo e la sua facciata bicoloredove si scopre qualcosa di poco allegro dopo la visita dell’altare dorato: è la Capela dos Ossos, costruita nel 19° secolo, e rivestita con i resti di quasi 1.250 teschi di monaci e altre ossa disposte in una bizzarra simmetria che decorano le pareti e persino il soffitto a botte.

Le ossa furono rimosse dal cimitero dei frati nel 1816 secondo una pratica comune in tutta l’Europa in quel tempo. E ancora oggi macabramente di moda. Ma non solo scheletri e ossari: Faro oltre che turistica è anche una città universitaria che ospita una numerosa popolazione studentesca che anima una vivace vita notturna. Se amate il silenzio potreste essere infastiditi. Chi invece vuole fare tardi si troverà a proprio agio in particolare se punterà verso la Rua do Prior e nei vicoli stretti di Rua Conselheiro Bivar e Rua Infante Dom Henrique.

Cose da vedere a Faro: la città vecchia

Abbandonata la passione macabra per gli ossari torniamo alla città vecchia che è la parte più interessante della capitale dell’Algarve. Circondato da mura medievali costruite su fondamenta romane, il borgo fortificato è  un vero e proprio libro di storia scritto con la pietra, un riassunto di un passato assai nobile ma anche parecchio turbolento. Per entrare si passa sotto un arco che risale al 19° secolo ma è in realtà è di epoca moresca: da qui per andare a scoprire le cose da vedere a Faro basta gironzolare nelle stradine acciottolate dove aleggia il profumo degli alberi d’arancio. Non temete di perdervi: tutte le strade portano dove spicca la cattedrale su un lato, mentre dall’altro, troneggia il Paço Episcopal, il palazzo dei vescovi che purtroppo però non può essere visitato.

Poco lontano si trova anche il Museu Municipal ospitato in un vecchio convento del ‘500 pieno di fascino. Si tratta del convento di Nossa Senhora da Assunção che vanta al proprio interno un bellissimo chiostro che da solo vale la visita. Il museo è ordinato cronologicamente e nelle mostre permanenti spazia dalla preistoria ai periodi romano, moresco e medievale, oltre ai secoli XVIII e XIX. I reperti romani portati alla luce nella vicina Milreu sono stranamente disposti poco lontano dalle lampade ad olio di manifattura araba a raccontare, senza parole, millenni di storie e invasioni.

Il pezzo da non perdere è l’enorme mosaico romano del pavimento che rappresenta un dio Nettuno dall’aspetto feroce e che risale al III secolo d.C.  Non stupitevi se il museo è spesso affollato: si tratta di uno dei luoghi più amati dalle gite scolastiche dell’intero Portogallo. Se siete stanchi dopo la visita poi nessun problema: questo quartiere è pieno di locali dove fermarsi per una sosta e anche per un pranzo coi sapori locali.

Cose da vedere a Faro: la cattedrale che fu moschea

Dopo la pausa si può dedicare un po’ di tempo alla cattedrale che fu costruita sul sito di una moschea. La basilica fu consacrata nel tardo XIII secolo, ma i successivi rimaneggiamenti hanno aggiunto elementi gotici e barocchi: e il risultato è uno stile alternativo che qualcuno trova un po’ confuso. D’altra parte la sua quasi totale distruzione, nel 1596 dopo un attacco degli inglesi, non ha certo aiutato.

L’interno forse è meglio se amate le architetture molto ricche: il colpo d’occhio è attirato dai pannelli di azulejos e dalla Capela de Nossa Senhora dos Prazeres, una cappella piena di sculture in legno dorato e laccato e marmo intarsiato. Prendetevi del tempo se amate le stranezze anche per riflettere sui motivi per cui l’organo settecentesco della chiesa porta incomprensibili decorazioni in stile cinese. Poi salite sul campanile da cui si gode una splendida vista sulla città e sull’estuario e godetevi il volo dei gabbiani che vi sfiorano strillando.

Cose da vedere a Faro: in crociera nel parco naturale

Palazzi, chiese, musei: le cose da vedere a Faro sono molte ma forse la parte migliore è quella naturale ovvero il Parque Natural da Ria Formosa. Si tratta di una riserva naturale che segue appunto il Ria Formosa e circa 60 km di costa da Praia de Faro a Cacela Velha raccogliendo 18.000 ettari di lagune e paludi, saline, isole e canali. Questi, a loro volta, sono riparati dalla furia del mare aperto da una catena di isole che funzionano come una barriera – in effetti, si tratta di enormi dune di sabbia scolpite dal vento. Questo ecosistema prezioso è ovviamente ora protetto e costituisce uno degli habitat di zone umide più importante in Europa.

Diverse crociere turistiche partono ogni giorno da Faro e visitano le acque della laguna fino a Ilha Deserta attraversando un ambiente brulicante di avifauna dove i fenicotteri zampettano nell’acqua bassa senza timore. Ilha Deserta nonostante il nome non è del tutto deserta. C’è anche un ristorante dove si mangia avvolti da lunghe strisce di sabbia e il panorama è memorabile. Sulla terraferma, si dipanano sentieri naturalistici e piste ciclabili che passano attraverso pinete, laghi e sfiorano campi da golf di livello mondiale. Se siete appassionati di ornitologia questo è il posto che fa per voi.

Cose da vedere a Faro: le vestigia dei Romani

Dopo il mare,  la storia: a poco più di dieci chilometri a nord di Faro si trova Milreu, uno dei siti romani più importanti dell’Algarve. Si trova su una collina circondata da aranceti e al centro spiccano i resti, che risalgono al 1° o 2° secolo d.C. di quello che un tempo fu una enorme villa di qualche ricchissimo personaggio come testimoniano le dimensioni dei luoghi e la ricchezza delle decorazioni.

I pavimenti portano ancora le tracce di mosaici che spesso raccontano storie di mare e di navigazione. Due colonne di marmo sono tutto ciò che rimane del colonnato che sosteneva il tetto della villa, anche se i suoi contrafforti cilindrici sono ancora evidenti. Molto più visibili sono le grandi mura di un tempio in rovina che fu una basilica cristiana, probabilmente, intorno al V secolo. Il centro visitatori adiacente mostra una serie di reperti ma i manufatti più preziosi e interessanti sono ospitati nel Museu Municipal di Faro.

Milreu si trova appena fuori dal tranquillo paesino di Estói. Il suo ritmo assonnato e il suo carattere tradizionale sono  evidenti da subito, ma il borgo può vantare una notevole attrazione turistica, il Palacio de Estói. Costruito a metà del 19° secolo, il palazzo rococò era l’ex residenza di un ricco proprietario terriero ed è ora una splendida pousada. Mentre i non residenti possono mangiare al ristorante, il resto della proprietà è accessibile solo agli ospiti – tranne i giardini  che sono aperti al pubblico.

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Ricordate che durante i mesi estivi, i bagnini sorvegliano la maggior parte delle spiagge del Portogallo. Una bandiera a scacchi indica che la spiaggia è temporaneamente non sorvegliata mentre la bandiera verde segnala che si può tranquillamente dedicarsi al bagno e allo snorkeling. Attenzione invece con la bandiera gialla: si può fare il bagno ma non si deve nuotare o allontanarsi dalla riva. Non si deve invece proprio entrare in acqua quando viene issata una bandiera rossa. Infine, la bandiera blu che sventola sulla sabbia indica la spiaggia come rispettosa dell’ambiente e ecologicamente sicura.

Le più belle spiagge del Portogallo: Camilo

Una delle più belle spiagge del Portogallo meridionale, la spiaggia di Camilo si trova vicino alla cittadina balneare di Lagos, nell’Algarve occidentale. Circondata da scogliere di arenaria e formazioni rocciose dalle forma bizzarra questa piacevole mezzaluna di sabbia bianca si raggiunge attraverso una lunga scalinata in legno che si snoda attraverso folti cespugli che spuntano dalle rocce. L’altro punto di forza sono le acque turchesi, perfette anche per chi ama lo snorkeling, che danno alla spiaggia il senso di un luogo appartato e tranquillo anche se in realtà si trova a poca distanza da alcune delle principali località della regione. Un piccolo ristorante sulla scogliera serve i bagnanti: il menu non è male ma soprattutto con quella vista panoramica che copre buona parte della costa tra Lagos e Albufeira ogni piatto sembra più buono.

Il nostro viaggio tra le più belle spiagge del Portogallo ci porta a Falésia che offre una striscia di sabbia dorata lunga quasi sei chilometri in una delle zone turistiche più famose dell’Algarve. Ad est di Albufeira, Praia da Falesia è fiancheggiata da una serie di suggestiva scogliere di colori caldi e ferrosi, che vanno dall’ocra al rosso ruggine fino all’arancione. Secoli di acqua e vento hanno modellato questa cintura di arenaria con profonde gole e tagli mentre un sentiero corre sullo strapiombo sfiorando il verde di pinete profumate. La lunghezza di Falésia è tale che, anche durante l’estate, è possibile trovare un posto tranquillo e poco affollato per rilassarsi e prendere il sole. Alle spalle della spiaggia si trovano alcuni locali decisamente eleganti che offrono la possibilità di piacevoli soste per i turisti in cerca di relax.

Le più belle spiagge del Portogallo: Amado

Amado  è una delle spiagge dove praticare il surf più importanti del Portogallo. Famosa per le sue onde sempre diverse ma costanti, questa bella striscia di sabbia, a forma di mezza luna è protetta alle spalle da dune abbastanza alte e rientra nei confini del Parque Natural do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina. Così come accade in molte delle spiagge che si trovano lungo la selvaggia e capricciosa costa occidentale dell’Algarve, Praia do Amado offre anche diverse scuole di surf, alcune delle quali sono aperte tutto l’anno. Questa parte di costa è infatti sede di prestigiose competizioni di surf nazionali e internazionali ma per le sue caratteristiche particolari, e per il fatto di essere po’ fuori dagli itinerari più classici battuti, Amado non è la classica destinazione del turista che cerca comodità e resort tutto compreso. Piuttosto attira spiriti liberi e coloro che amano ammirare e immergersi nella flora e nella fauna della regione.

Una guida delle più belle spiagge del Portogallo non può che proporre una sosta a Quinta do Lago, nel cuore del Parque Natural da Ria Formosa, non molto lontano da Faro. Si tratta di una lunga distesa di sabbia che si raggiunge seguendo un ponte lungo e stretto, simile a un dito proteso attraverso un canneto salmastro e poi proseguendo sulla battigia, al bordo dell’acqua. Gran parte del fascino di Praia da Quinta do Lago si trova nella ricchezza dell’avifauna che frequenta questo tratto di costa dell’Algarve; le paludi ospitano numerosi trampolieri e si possono anche osservare cicogne e fenicotteri. La spiaggia è molto bella e abbastanza selvaggia se si esclude un vicino, e consigliabile, ristorante noto per la sua scelta di pesce. Per chi poi voglia strafare a poca distanza si trova l’Hotel Quinta do Lago amato da una esclusiva clientela internazionale che poi sciama per lunghe sfide al Golf Club San Lorenzo, uno dei campi da golf più celebrati del Portogallo e dell’Europa meridionale.

Le più belle spiagge del Portogallo: Martinhal

E’ isolata ma piena di vita, naturale ma comoda: per tutti questi motivi la spiaggia di Martinhal è una delle mete preferite anche dalle famiglie che amano scendere al Martinhal Sagres Beach Family Resort Hotel, un albergo dove si respira un’aria d’altri tempi con i bar protetti da tendoni a bordo spiaggia. La sabbia meravigliosamente morbida e dorata di Praia do Martinhal forma una baia naturale dove spiccano rocce che sbucano dall’acqua. Qui il mare è pieno di vita e lo snorkeling è una delle attività da non perdere mentre chi ama nuotare a lungo avrà quello che cerca. Ci sono anche possibilità di praticare sport d’acqua e quando il vento tira da nord ci si può dedicare anche al windsurf. Lasciando la spiaggia si può poi viaggiare nel tempo: in circa 30 minuti di cammino si arriva a Sagres dove ci sono i resti di fornaci di epoca romana, poco lontane da un complesso turistico.

Se volete una delle migliori destinazioni per il windsurf e il kitesurf in Europa è a Guincho che dovete andare. La spiaggia gode di una posizione spettacolare sulla costa di Lisbona, sei chilometri a nord-ovest della località turistica di Cascais. Proprio sul confine occidentale del Parque Natural de Sintra–Cascais, la vasta distesa di sabbia di Praia do Guincho da sempre lotta in modo fragoroso con l’Oceano Atlantico. Grazie ad una brezza quasi costante, questa spiaggia selvaggia e ventosa, offre le condizioni ideali per surfisti, windsurfisti e kitesurfer che vogliano sfidare le imprevedibili bizze della natura. Essendo spesso battuta dalla forza degli elementi, Guincho non è quindi una spiaggia adatta per chi desidera sole e riposo e neppure per le famiglie mentre è adorata dagli sportivi e da chi vive di botte di adrenalina.

Le più belle spiagge del Portogallo: Rocha

Non si può poi tentare di abbozzare una guida alle più belle spiagge del Portogallo senza spendere qualche parola su Rocha, una delle spiagge più famose del paese e che prende il nome dalla località turistica che si trova vicino a Portimão, la seconda città dell’Algarve. Si tratta di una lunga striscia di sabbia a cui si accede passando su numerose passerelle che portano in riva al mare moltissimi turisti ma anche tanta gente del posto. Alle spalle del litorale poi corre una strada piuttosto trafficata con hotel, caffè, ristoranti e altre strutture ricreative. Dopo il bagno andate a visitare le vicine Portimão Marina, la fortezza de Santa Catarina a est della spiaggia, e il punto panoramico di Três Castelos all’estremità occidentale. Qui la roccia con lo sfondo del mare regala splendidi panorami. Se poi volete sentirvi un villeggiante della Belle Epoque sostate allo storico Bela Vista Hotel & Spa, costruito nel 1918. E’ stato uno dei primi hotel della regione.

Una altra sosta tra mare e vento è quella che si deve prevedere alla spiaggia di Nazaré, vicino al paese omonimo, noto per il porto peschereccio e lo stile di vita piacevolmente lento e tradizionale. Nazaré è una fantastica spiaggia che attira gli amanti del sole ma è passata alla storia anche perché qui il surfista americano Garrett McNamara ha cavalcato un’onda di 30 metri navigando dritto nei libri dei record. E’ accaduto nel tratto di costa chiamato praia do Norte mentre la maggior parte dei turisti si limita a poltrire nella parte centrale della spiaggia, a due passi dalla passeggiata lastricata della città. Chi prende il sole spesso si trova vicino ai pescatori che riparano le reti o dispongono sgombri e sardine su graticci per asciugare. Abbiamo parlato di pesce: intorno ci sono un sacco di autentici ristoranti di pesce e negozi per tutti i gusti.

Le più belle spiagge del Portogallo: la chic Comporta

Comporta si trova a circa un’ora di auto a sud di Lisbona e per nostra fortuna è stata risparmiata dal turismo più becero e fracassone di altre spiagge della zona. Si trova sulla penisola di Tróia – una striscia di sabbia che si protende dai litorali nord-occidentali della provincia di Alentejo – e prende il nome dall’incantevole villaggio bianco di Comporta, un piacevole paese tra risaie e saline dove ogni ciminiera, a quanto pare, è stata requisita da cicogne bianche. Praia da Comporta anche per tutto questo attira una folla più chic degli altri luoghi, gente che cerca il relax in cabanas ricoperti di paglia tra le dune di sabbia. Per la cena poi ci si ritrova in ristoranti in legno sbiancato dal sole a cui si arriva con le passerelle che sfiorano il mare. L’emozione del mare del Portogallo, vissuta così, è ancora più forte.

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C’è poi l’affascinante capitale del paese, Lisbona, che idealmente rivaleggia con la sorella settentrionale, Porto; e in questa bonaria gara a guadagnarci sono solo i turisti che arrivano. Sono città in cui i tram si scapicollano su e giù per le colline e lungo i viali che si spalancano a fianco di strette strade e piazze maestose dove si specchiano le vetrine di caffè spesso carichi di un lungo passato mentre ogni giorno, oggi, aprono nuove boutique e ristoranti di tendenza. Non a caso molte persone iniziano le proprie vacanze a Lisbona: questo è il cuore del paese moderno e il centro culturale della nazione e non può mancare nella nostra guida dedicata a cosa vedere in Portogallo. Qui si concentrano molti dei migliori musei e edifici storici del paese sparsi in un contesto di quartieri sfacciatamente pittoreschi. E nessuno potrà dimenticare una giornata trascorsa a passeggiare per le strade del Barrio Alto o facendosi sedurre dalla malia del quartiere della Baixa, il cuore della città.

Cosa vedere in Portogallo: città e spiagge

Ma non finisce qui: la nostra guida di cosa vedere in Portogallo vi ricorda che questo è un piccolo paese facile da visitare: ci sono quindi tante idee per una escursione in giornata partendo da Lisbona. E la più nota è naturalmente Sintra. Sdraiata sulle colline questa città ha il proprio cuore nel Palacio Nacional de Sintra ma poi intorno ci sono vie acciottolate e case tradizionali e tanti palazzi tra cui il  Palacio de Pena e le rovine di Castelo dos Mouros. Durante i mesi estivi la Costa do Sol è un’altra zona popolare vicino a Lisbona conosciuta per le sue località balneari e per le sue spiagge belle e comode da raggiungere. Chi pensa che una vacanza debba per forza prevedere lunghi bagni di sole qui troverà quello che cerca anche solo percorrendo la breve distanza che separa la capitale da Cascais.

Altrettanto straordinaria e ricca di fascino è la città di Porto. Il centro storico è pittorescamente spalmato su una collina che domina il fiume Douro e sui suoi saliscendi si trova il quartiere della Ribeira che con le sue case colorate è una delle principali attrazioni turistiche della città. Intorno alla Praça da Ribeira piccoli negozi e ristoranti stanno spuntando nelle vecchie case restaurate che colpiscono per la forza dei decori e dei vecchi azulejos.

Cosa vedere in Portogallo: le isole

Meno scontate ma non meno affascinanti, nella lista di cosa vedere in Portogallo, ci sono poi le isole come Madeira e le Azzorre. Madeira ha un clima piacevole tutto l’anno e si è attrezzata per accogliere gli scandinavi e i nordici che arrivano a frotte nei mesi invernali per sfuggire al freddo. La città principale è Funchal che è anche un grande porto che accoglie le navi da crociera. Ci sono poi le Azzorre, isole di origine vulcanica, che colpiscono e attirano gli amanti della natura e della vita all’aria aperta con vallate e vegetazione lussureggiante ma anche geyser e  sorgenti zolforose. Nell’interno si incontrano piccoli insediamenti di case imbiancate mentre le coste spesso sono dure e in apparenza ostili. Qui non si viene di solito per fare vita da spiaggia ma ci sono molte baie e insenature rocciose per nuotare e prendere il sole e gli sport acquatici riempiranno le vostre giornate. I viaggiatori in cerca di un tuffo nella natura possono gironzolare per antichi vigneti, fare trekking tra villaggi di pietra arroccati sulle montagne e rilassarsi nelle Pousadas – palazzi e conventi amorevolmente trasformati in alloggi esclusivi.

Cosa vedere in Portogallo: il sole dell’Algarve

La guida che rivela cosa vedere in Portogallo non è ancora finita: un’altra della più amate attrazioni per chi arriva da lontano è la provincia meridionale dell’Algarve, divisa dal resto del paese da una serie di basse montagne. È una delle destinazioni di vacanza al mare più popolari d’Europa, che ospita milioni di turisti ogni anno. La capitale della regione, Faro, è costruita attorno ad un incantevole porto e la maggior parte delle località turistiche alla moda dell’Algarve erano in passato piccoli villaggi di pescatori così  come Albufeira. Sono ancora caratterizzati da un centro storico con strade strette, case imbiancate e antiche chiese ma sono le lunghe spiagge sabbiose che hanno regalato alla regione il suo ruolo di mecca delle vacanze, in particolare per i nordeuropei. La costa si estende per oltre 160 km da Capo San Vincenzo a Vila Real de Santo Antonio, al confine con la Spagna e purtroppo per buona parte è devastata da palazzi e grattacieli costruiti per i vacanzieri, in particolare nell’area ad ovest di Faro.

Chi poi voglia scoprire cosa vedere in Portogallo puntando alla cultura locale non può dimenticare la tradizione del Fado, la tradizionale musica malinconica che è un po’ il blues del paese, e non deve trascurare le bellezze dell’architettura manuelina. E tutto questo sorseggiando un calice di vino che arriva dalla zona del Douro.

Cosa vedere in Portogallo e quando venire: il clima

Il Portogallo ha un clima tipicamente mediterraneo, caratterizzato da estati calde e secche e inverni freschi e umidi. La regione costiera meridionale dell’Algarve è più temperata rispetto alle regioni interne. Il periodo migliore per visitare il Portogallo è durante la primavera e l’autunno, quando il clima è caldo senza essere soffocante e non ci sono troppi turisti in giro. Tuttavia, l’estate è come ovunque l’alta stagione, ed è questo il periodo in cui l’oceano è più attraente. Durante l’inverno, le tariffe aeree e i prezzi degli alloggi sono molto più bassi, offrendo un bonus per i viaggiatori attenti al budget.

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La stranezza è che ancora pochi viaggiatori stranieri lo hanno fatto finora. Gli spagnoli, invece,  conoscono l’Estremadura come il posto giusto per assaggiare alcuni dei migliori prodotti della nazione:  formaggi stagionati e il  famoso Casar de Cáceres, un formaggio di pecora che fuori è duro e all’interno cola, quasi fosse liquido. Lo chiamano torta: ma è un vero piacere.  Non solo: tra le cose da non perdere in Estremadura in spagna c’è l’olio di oliva, le carni da grigliare e soprattutto il prosciutto iberico chiamato Dehesa de Extremadura. Non è buono: è fantastico.

Eppure questa regione di grandi cieli azzurri e di vasti campi di terreno scarsamente popolato con case coloniche isolate e castelli appollaiati sulla collina è ancora tutta da scoprire. E nelle sue zone più remote, come nel  Parque Nacional de Monfragüe è probabile che non troverete turisti. E questo rende ancora più impagabile un viaggio nella terra di Estremadura in Spagna.

Estremadura in Spagna: povera e bellissima

Ma capiamoci meglio: collocata nella Spagna sud-occidentale, l’Estremadura è confina a nord ed est con la  Castiglia y  Leon – la regione di Avila, Burgos, Salamanca e Segovia – a sud con le spiagge dell’ Andalusia e a ovest con il Portogallo.

In epoca romana, l’Estremadura ricopriva un ruolo importante tra le provincie della  penisola iberica in quanto era attraversata da quella che viene chiamata la Via de la Plata, ovvero la più importante arteria commerciale per il commercio di stagno e rame che attraversava l’Iberia romana da nord a sud. La stessa strada esiste ancora e rappresenta un percorso escursionistico che attraversa la regione mentre, per la viabilità ordinaria, l’Estremadura è  attraversata dalla strada di grande comunicazione che conduce tra Madrid e Lisbona.

Con una densità di popolazione inferiore ai 30 abitanti per kmq, l’Estremadura è una delle zone meno popolate della Spagna, con ampi spazi deserti e di campagna quasi desolata il che spiega perché sia anche la regione più povera in Spagna, in termini di PIL pro capite. Un limite? Certo: ma anche una  delle ragioni principali della ricchezza del suo patrimonio storico e della conservazione dell’ambiente naturale.

Alla scoperta dell’antica Lusitania

Merida, antica capitale della provincia romana di Lusitania, è oggi il capoluogo della Estremadura in Spagna e, non da dimenticare,  uno dei  patrimoni mondiale dell’UNESCO. Posta nel sud della regione, Merida è sorta nel punto in cui la già citata Ruta de la Plata attraversa il fiume Guadiana: e ancora oggi il suo ponte romano sul fiume Guadiana è il più lungo ponte romano che ha resistito al  mondo.

Merida è il più affascinate sito archeologico in Spagna per quanto riguarda i  resti romani e, oltre al Puente Romano, ha un magnifico teatro antico, un anfiteatro, uno stadio e i resti di tre acquedotti romani. Oltre a Merida, la regione dell’Extremadura presenta numerosi altri resti romani conservati in modo incredibile come è il caso del ponte sul Tago di Alcantara, un secondo ponte romano sul Tago e una parte perfettamente conservata delle originali mura antiche  nel piccolo paese di Coria.

Estremadura in Spagna: alla scoperta di  Cáceres

In passato, Cáceres era il luogo di residenza di molte ricche famiglie che come spesso accade fecero a gara a costruire magnifici palazzi all’interno delle mura delle antiche fortificazioni che risalgono ai tempi della dominazione araba. Poi il tempo passò ma l’aspetto di Cáceres in realtà è mutato poco: e per questo viene chiamata ancora “ciudad monumental“.

Ora la città è Patrimonio dell’Umanità ma resta  un labirinto, quasi senza traffico, di piccole strade, con piazze contornate da magnifiche case  con stemmi di famiglia scolpiti in pietra al di sopra delle  porte. Alcuni di questi sono ora piccoli musei gratuiti, tra cui la Fundación Mercedes Calles-Carlos Ballestero, che organizza mostre molto interessanti ogni estate.

Un altro  palazzo trasformato è stato costruito su un Aljibe, forse la più splendida cisterna moresca per l’acqua sopravvissuta in Spagna. Il museo contiene una bella collezione di manufatti medievali, romani e preistorici e una galleria d’arte con opere di Picasso, Miro e El Greco.

Ma il miglior modo per godere della bellezza di Caceres è vagare per le strade e le piazze, sbirciando dove possibile nei cortili o se preferite salendo sulla torre della cattedrale per ammirare la vista panoramica. Un colpo d’occhio unico sull’Estramadura in Spagna.

Estremadura in Spagna: le cattedrali di Plasencia

Cinquanta chilometri a nord di Caceres si trova Plasencia, un’altra città storica raccolta nell’abbraccio delle storiche mura. Tuttavia è molto diversa da Cáceres in quanto anche la parte vecchia si è sviluppata modernamente e le  sue strette stradine sono oggi fiancheggiate da negozi e ristoranti.

La città vanta una magnifica Plaza Mayor, e, in questo è simile a  Caceres, alcuni importanti vecchi palazzi. Ha anche – vera stranezza –  due cattedrali unite tra di loro – il risultato di un progetto di ricostruzione incompleto del tardo Rinascimento. Anche se sotto lo stesso tetto, le due metà cattedrali sono separate e sono una miscela unica e sorprendente di stili architettonici. Poco lontano, il Parador della città, ospitato in un antico monastero, merita una visita.

Nessuna visita all’Estremadura in Spagna  è completa senza una visita a Trujillo, una piccola città nella parte est della regione. La vecchia città, appollaiata su un colle roccioso che si alza sulle pianure della regione, è celebre per essere stato  il luogo di nascita di Francisco Pizzaro,  lo spietato Conquistador che ha invaso e colonizzato il Perù e diverse altre zone del Sud America per conto del trono spagnolo.

Le ricchezze dei conquistadores

Pizarro con le sue devastazioni  divenne favolosamente ricco e il suo palazzo di famiglia, proprio sulla piazza principale di Trujillo lo dimostra. Ma la piazza, al di là del palazzo, con  suoi portici e le case eleganti,  è un comunque una delle più attraenti nell’intera Spagna. Sulla sommità della collina dove si trova la città di  Trujillo si scorge una più volte rimaneggiata ma le cui originali parti moresche risalgono al IX secolo. Dai bastioni si gode una straordinaria vista sulle pianure fino alle colline in lontananza.

Le pianure a nord di Trujillo sono una zona quasi deserta, divisa in vasti appezzamenti terrieri dove i maiali iberici – si quelli da cui nasce lo jamon – e i tori  pascolano in semi libertà sotto le querce sempreverdi. che arrivano al parco nazionale di Monfragüe, noto anche come parco dell‘Estremadura e ora riserva della biosfera.   L’area, che comprende una zona rocciosa e collinare lungo una parte della valle del Tago è anche ricca di fauna selvatica ed è molto  popolare tra gli ornitologi che vengono a vedere – tra gli altri rari uccelli -grifoni, avvoltoi e aquile imperiali.

Il monastero di Colombo

Una visita dell’Estremadura in Spagna di solito prevede anche la sosta a due celebri monasteri: il primo si trova a circa 50 km a est di Trujillo ed è il monastero reale di Santa María de Guadalupe, risalente al periodo compreso tra il XIV e il XVII secolo. E’ un luogo con una lunga storia: Cristoforo Colombo venne fino a questo luogo isolato sulle colline per ringraziare Dio dopo aver scoperto il Nuovo Mondo.  E non a caso ancora oggi  la vergine di Guadalupe è  molto venerata in America Latina.

Meno imponente ma comunque da vedere è il monastero di Yuste, sulle pendici meridionali della Sierra de Gredos. Anche qui la pace è garantita e la riprova arriva ancora dalla storia: qui Carlo V di Asburgo –  contemporaneo di Enrico VIII d’Inghilterra e Francesco I di Francia – venne a ritirarsi per trascorrere gli ultimi anni di vita in meditazione.  Non lontano da Yuste, in direzione di Plasencia,  si trova la Valle de Jerte: veniteci in primavera perché questa è la capitale spagnola delle ciliegie e infatti le colline sono coperte da milioni di piante.

Estremadura in Spagna: come arrivare

Per raggiungere questa regione dall’Italia il modo più semplice  è prendere l’aereo fino a Madrid e da lì noleggiare un’auto per spostarsi a piacere. In fondo  Merida, si trova a solo un paio d’ore dalla capitale iberica. Da Merida poi sarà possibile visitare ed esplorare il resto di questa terra ancora tutta da scoprire.

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La città infatti ha attirato anche altri scrittori tra cui il romanziere William Beckford e Lord Byron la cui narrazione epica del “Pellegrinaggio del giovane Aroldo” è stato, per sua stessa ammissione, ispirato dalla permanenza  a Sintra. Tutte queste cose ovviamente hanno un peso e un valore: il risultato è che il suo fascino romantico e la stupefacente collezione di parchi e palazzi hanno convinto l’UNESCO a riconoscere Sintra come un luogo di grande influenza sullo sviluppo dell’architettura del paesaggio in Europa  onorando la regione con lo status di Patrimonio dell’Umanità nel 1995.

Guida di Sintra in Portogallo: a spasso tra le meraviglie

Il centro da cui fare partire la nostra guida di Sintra non può che concentrarsi intorno al già citato Palácio Nacional de Sintra. La piazza lastricata di fronte al palazzo è fiancheggiata da negozi, caffetterie e case colorate. Ed è un buon posto per cominciare ad esplorare tutte le bellezze che stanno intorno. Quelli con le gambe robuste potranno godere la salita al castello soffermandosi negli angolo più suggestivi.

In alternativa, i turisti più pigri –  non sentitevi in colpa –  possono prendere un autobus, il 434, che ferma anche a Palácio da Pena. E senza fatica permette di arrivare a vedere il panorama dall’alto. E’ comodo ma sappiate che il giro che compie è abbastanza lungo e spesso c’è da attendere un po’.

Il Palácio Nacional

Non potete sbagliarvi. Il tratto distintivo di questo palazzo è la coppia di camini conici che si notano già da lontano. Sono alti la bellezza di 33 metri e sembrano missili: nulla di più falso. Qualunque guida vi dirà che sono semplicemente i camini della cucina di corte. Fatto costruire dal re João I, nel 14 ° secolo, questo è il palazzo più antico sopravvissuto in Portogallo. Conosciuto anche come il Paço Real, si tratta di un sontuoso insieme di edifici sottoposti a stratificazione con il tempo – parliamo di secoli – a cui vale la pena di dedicare una lunga visita.

L’edificio si sviluppa su più piani e la passeggiata inizia nella maestosa Sala dos Cisnes così chiamato per i cigni dipinti che decorano il soffitto. Allo stesso modo, più avanti, la Sala Das Pegas (un altro tipo di uccello) per poi salire al piano superiore alla Sala dos Brasões. Questa sala scintillante è resa unica dalla presenza di una distesa di piastrelle azulejos, mentre il soffitto a cupola è impreziosito con gli stemmi (i brasões, appunto) di 72 famiglie nobili portoghesi.

Se poi volete finire in bellezza andate nelle cucine: vedrete i famosi camini e gli attrezzi di rame con cui venivano sfamati i re.

Il castello che domina il centro storico

Proseguendo quindi la nostra guida di Sintra in Portogallo arriviamo al Castelo dos Mouros collocato su un’altura che domina il centro storico. E che con il suo stile moresco aggiunge un carattere ulteriormente drammatico al paesaggio per sua natura abbastanza arido. I suoi bastioni seguono i contorni scoscesi della sierra e ricordano il ruolo strategico di questa roccaforte presa dai Mori solo nel 1147. Per raggiungerlo si può seguire la strada, ovviamente, ma anche percorrere un sentiero ben segnalato che dalla chiesa di Santa Maria in città arriva al castello attraversando le pendici coperte di alberi della collina.

Lungo il percorso si possono ammirare anche dei contenitori per il grano di epoca moresca oltre alle rovine di una chiesa medievale e un vecchio cimitero. Per entrare nel castello serve un biglietto che si compra vicino alla porta di ingresso dove si fermano i bus molto amati da quelli che non se la sentono di indossare le scarpe da trekking per salire fino quassù.

All’interno delle mura si trovano le tracce delle diverse epoche e delle occupazioni che si sono succedute. Dall’alto delle torri poi si gode una splendida vista sulla città sottostante e sulla costa atlantica. Una delle torri, la cosiddetta Torre di Fernando prende il nome dal monarca portoghese che restaurò le mura nel 19° secolo.

A  Sintra c’è il palazzo di marzapane

Lo abbiamo detto: le cose da vedere elencate nella nostra guida di Sintra in Portogallo sono tante. Tra queste c’è sicuramente il Palácio da Pena, un edificio che da lontano può ricordare bizzarramente una enorme torta di marzapane con le torri merlate, le cupole a bulbo e la facciata vistosamente colorata. Questa creazione sfrontatamente fantasiosa è stato costruito nel 19° secolo per soddisfare il capriccio di Ferdinando Sassonia-Coburgo-Gotha, marito della regina Maria II sulla vetta più alta della Serra de Sintra. Tanto che, si dice, il suo skyline può essere visto persino da Lisbona.

Esplorare questo edificio straordinario è come essere sul set di un film. Anche se tutto è bizzarramente reale e gli interni sono riccamente decorati con curiosità portate da tutto il mondo. Lo stile mescola il neogotico con il neoislamico per dare vita ad un neostravagante mentre intorno si trova un parco all’inglese arricchito da piante esotiche.

Tra le cose da vedere c’è la cappella con una importante pala d’altare in marmo e le decorazioni interne con affreschi e azulejos e vetrate che rendono unica la sala da ballo. Per chi voglia protrarre la sosta c’è anche un ristorante con una splendida vista sulle colline.

Il palazzo opera di uno scenografo

Volete di più? Nessun problema: Sintra  non ha finito di proporre sorprese. La prossima nel nostro elenco è il Palácio da Quinta da Regaleira, costruito da un ricchissimo del passato che volle spendere una fortuna per realizzare il suo sogno di palazzo delle favole. Era l’inizio del XX secolo e grazie alla fantasia di uno scenografo teatrale italiano di nome Luigi Manini venne costruito l’ennesimo palazzo in stile revivalista (che unisce cioè stili passati diversi) unendo forme architettoniche che vanno dal gotico al rinascimentale con influenze esoteriche.

Il palazzo lo avete capito è curioso ma ancora di più lo sono i giardini pieni di passaggi segreti e grotte nascoste. Il divertimento è andare a caso seguendo i passaggi che spesso non portano da nessuna parte per arrivare infine ad una scala a chiocciola che partendo dalla Capela da Santíssima Trindade conduce ad una stanza nascosta e a un lago.

Guida di Sintra in Portogallo: giardini sulla Serra

Situato tra le colline della Serra de Sintra, a circa tre chilometri dal centro storico della città, si trovano i romantici giardini di Monserrate. Questo parco decisamente ricco e rigoglioso è stato creato in una antica tenuta di frutteti grazie alla fantasia della famiglia DeVisme che poi lo passò a Francis Cook, Visconte di Monserrate. A sua volta  chiese l’aiuto di un pittore e di un botanico per dare vita a scenari di pura suggestione. Il parco ora è un rincorrersi di sentieri, rovine, scorci romantici, laghetti e ciuffi di alberi che sembrano casuali ma sono in realtà voluti e studiati.

Inoltre qui si trova al centro di questa tavolozza vegetale di alberi tropicali anche un palazzo in stile moresco che merita di essere visitato: da vedere la Sala da Música, le sale di ricevimento e la biblioteca del piano terra. Al primo piano, invece, si trovano gli appartamenti privati.

Un monastero francescano

Infine,  il convento di Capuchos è sicuramente una tra le attrazioni più suggestive. Ma anche una delle più isolate, a circa 9 km dal centro. Questo remoto monastero francescano è nascosto nel cuore delle colline della Serra de Sintra e – curiosità – è l’unico in Portogallo ad avere la maggior parte delle porte e delle pareti rivestite interamente in sughero per impermeabilizzare la struttura. Fondato nel 1560, il convento è un esempio perfetto della umile e parca vita quotidiana dei frati visto che è formato da piccole celle scavate nella roccia dove i monaci vivevano.

Il monastero fu occupato per 300 anni prima di essere abbandonato nel 1834. Insieme con le celle i visitatori possono esplorare una piccola cappella, i bagni, una cucina e refettorio mentre la natura ha ripreso e invaso la maggior parte del complesso; i tralci di vite invadono oggi i tetti e le pareti sono coperte di muschio. L’altra cosa che colpisce è il silenzio assoluto che avvolge l’eremo.

Il grande hotel di lusso

Se poi non siete placati nella vostra ansia di vedere palazzi e vivere esperienze romantiche puntate direttamente al Palácio de Seteais, costruito alla fine del 18° secolo per un diplomatico olandese. Oggi ospita un boutique hotel di lusso ma il piano terra è accessibile anche ai non residenti. Il palazzo si trova circondato da giardini a pochi minuti a piedi dalla Quinta da Regaleira. E la proprietà si distingue per un imponente arco monumentale grazie al quale i visitatori possono camminare per raggiungere il lungomare dove si gode una vista quasi infinita della costa atlantica.

Per vedere l’interno occorre rivolgersi alla portineria che darà la possibilità di visitare la sala Gildemeester. Poi non perdete l’occasione di mescolarvi con gli ospiti dell’hotel sulla terrazza per una languida pausa per il tè. Sentendovi un po’ come in un quadro con le dame in crinolina.

Guida di Sintra in Portogallo: come arrivare

La nostra guida di Sintra in Portogallo si conclude con un consiglio utile: nel caso scegliate di visitare Sintra in un solo giorno programmate la partenza da Lisbona la mattina presto. I treni che si possono prendere usando la tessera valida anche per i mezzi pubblici di Lisbona impiegano circa 40 minuti per arrivare e poi calcolate che dalla stazione al centro c’è da percorrere circa un chilometro e mezzo.

Ma non solo: Sintra è assai facilmente raggiungibile anche da Cascais che dista solo 17 chilometri. Per il viaggio sono disponibili sia una linea ferroviaria sia una linea di bus. Il  treno però non è l’ideale perché prevede una tappa a Lisbona. La linea di autobus è invece diretta e molto comoda.

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Perché questa è una citta di dettagli che insieme compongono una  l’emozione che stupisce perché  la seconda città del Portogallo ed è indiscutibilmente pittoresca con un retrogusto spagnolo che non guasta visto che è più vicina alla Galizia di quanto sia a Lisbona. E poi è una città piacevolmente piccola da percorrere a piedi in un week end alternando musei a soste nel quartiere dalla Ribeira, chiese barocche e brindisi. Sempre sapendo che al limite qualche spiaggia stropicciata dal vento si può sempre raggiungere.

Cosa vedere a Porto: dove il Douro si tuffa nell’Atlantico

Qui il fiume Douro si getta nel freddo Atlantico e la città si trova su una costa scoscesa che sprofonda nella corrente. La grandezza di un passato sfiorito definisce l’aspetto attuale di Porto ma qui non si vive nel ricordo ma piuttosto la sua gente guarda avanti con speranza e brio. E il contrasto è continuo tra le grandi chiese del passato e i ponti di metallo come torri Eiffel coricate, i parchi e le  piazze silenziose, acqua e terra, ricchezza e povertà. Il tutto fianco a fianco. Ed ecco perché è difficile dire cosa vedere a Porto. L’unica risposta allora è la più banale: il più possibile.

In giro per la città vecchia

Un buon modo per iniziare la giornata è  passeggiando nella città vecchia, Patrimonio dell’Umanità dal 1996, con le sue strade di ciottoli, caratteristici negozi di generi alimentari e scorci suggestivi. Il quartiere di Ribeira, lungo il fiume, è infatti un labirinto affascinante di strade strette e tortuose, vicoli e portici accarezzati dal sole. Ma non solo: affacciati sul fiume Douro ci sono le facciate policrome delle case dipinte in cento colori. E Ribeira si svela come un’avventura di colore e sapore.

Qui si trova anche una pletora di ristoranti e caffetterie dove è bello sostare per rilassarsi e socializzare. Praça da Ribeira, la piazza di fronte al fiume, è un popolare e vivace punto d’incontro sempre pieno di gente. Questo è anche un quartiere popolare dove resiste il piccolo commercio e dove si susseguono le botteghe, tra rumori di calzolai e profumi di cibo. E l’aroma rustico del pane appena sfornato si mescola l’odore salmastro del Douro. Sempre in questo quartiere, dietro l’angolo sulla Rua da Alfândega si trova la Casa do Infante dove il principe Enrico il Navigatore è nato nel 1394.

Nel corso degli anni l’edificio è stato anche dogana e ora contiene gli archivi della città. Insomma, questo quartiere è davvero al primo posto nell’elenco di cosa vedere a Porto anche perché da qui è anche possibile vedere la serie di case dove veniva stoccato il vino di Porto di là del fiume, così come l’affascinante lungofiume Cais de Gaia.

Cosa vedere a Porto: la cattedrale

Proseguendo il viaggio nel cuore della città  non si può dimenticare la cattedrale chiamata Sé. Fondata tra il 12° e il 13° secolo ha avuto la forma attuale in stile barocco circa 500 anni più tardi. Vista da fuori appare come una fortezza ma all’interno ha un’aria più aggraziata e contiene alcuni pezzi unici come le immagini della Nossa Senhora da Vandoma, l’altare d’argento e un impressionante collezione di sculture religiose.

Cosa vedere a Porto: fotografia e musica

Una bella esperienza da inserire in una guida su cosa vedere a Porto è quella delle visita al Centro Português de Fotografia, un ex carcere del 18° secolo che ha ospitato veramente i detenuti fino a 1970; oggi l’affascinante edificio ospita esposizioni di fotografie che sono collocate nelle vecchie celle. Acquisito dalla Direzione generale del libro, degli archivi e delle biblioteche nel 1997,  ospita mostre a rotazione che mettono in risalto il patrimonio fotografico del paese.

Non si può prescindere durante una visita a Porto da una sosta alla Casa da Musica, un capolavoro di architettura contemporanea progettato dall’architetto olandese Rem Kolhaas. Si tratta di un edificio di forma irregolare di dodici piani costato la bellezza di 109 milioni di euro (e una serie piuttosto lunga di ritardi e aumenti di spesa). L’architettura è così moderna e audace che ha fatto lungamente discutere la gente di Porto e non solo tanto che alcuni l’hanno descritto come un meteorite piombato nel bel mezzo della città.

Una cosa però è certa: la sua acustica è perfetta e come sala da concerti è considerata uno delle migliori al mondo. Al suo interno l’auditorium raccoglie 1.300 posti e un organo barocco. La sala VIP ha decorazioni di piastrelle blu dipinte a mano, mescolando minimalismo contemporaneo con tocchi tradizionali. La casa della Musica si trova sul viale principale della città (Avenida da Boavista, che si estende per 7 km verso il mare), su una rotonda dove spicca una colonna che celebra la vittoria dei portoghesi e britannici nella guerra d’indipendenza spagnola.

Un assaggio di vino. E ancora arte

Vogliamo proseguire? Dopo un assaggio di vino locale la lista di cosa vedere a Porto conduce alla Fondazione Serralves e Museo d’Arte Contemporanea, uno dei principali centri di arte contemporanea del Portogallo. Il museo Serralves è ospitato in un edificio progettato dal famoso architetto portoghese Álvaro Siza. Tutto è immerso in un bel parco che risale al 1930 dove si passeggia tra fontane, giardini e statue. All’interno sono esposte opere di artisti nazionali e internazionali che vanno tra la fine degli anni ’60 ad oggi. Ospita anche un gran numero di eventi culturali, tra cui concerti, dibattiti e workshop.

Si dice Porto e non si può non parlare di vino. Anzi: di porto. Imperdibile quindi è la visita al Museu do Vinho do Porto, ospitato in un magazzino dove, appunto, stava il nettare di Bacco nel 18 ° secolo. Il museo racconta la storia della produzione e delle esportazioni legate alla sua zona sul fiume e come tutto questo abbia contribuito in maniera determinante alla crescita della città nel suo complesso. Le collezioni sono varie e comprendono pezzi storici ma forse il forte della esposizione sta nei display interattivi che sono sufficienti per inchiodare gli appassionati per un intero pomeriggio.

Il palazzo della Borsa. E il convento de San Francisco

Proseguendo il percorso si passa dai vini ai soldi. Ovvero si arriva al Palazzo della Borsa, costruito tra il 1842 e il 1910 e che rivela l’influenza dello stile architettonico inglese in città. Il palazzo può essere visitato con visite guidate che partono ogni mezz’ora e che consentono di esplorarne i grandiosi interni.

La visita inizia nel vecchio chiostro del Convento de San Francisco – oggi chiamato come Pátio das Nações -, donato dalla regina Maria II nel 1934 in modo che gli uomini d’affari potessero avere un luogo di incontro. All’interno colpisce un atrio coperto da un enorme cupola di vetro e metallo ma le stanze più impressionanti sono l’Assemblea – o Camera d’oro – con un soffitto a stucchi dorati, e la splendida Sala araba, progettato da Goncalves de Sousa e ispirato al Palazzo dell’Alhambra di Granada. Questa sala, una combinazione stravagante di influenze orientali e occidentali, è stato completato nel 1880.

Per riposarvi dopo tante visite portate i piedi in aria. Se infatti siete diretti verso il Douro per godervi una degustazione di porto potrete approfittare del mezzo più divertente è approfittare del Teleférico de Gaia, una funivia con cabine di vetro che in soli sei minuti conduce dal Ponte Dom Luís I fino alla riva del fiume. Oltre che comoda la funivia permette di avere una vista incredibilmente suggestiva sulla città e sul fiume.

Una sosta al Cafè Majestic

Infine nella lunga lista di spunti su cosa fare a Porto non può mancare una sosta al Café Majestic. Ora forse è diventato un po’ troppo turistico ma resta comunque un locale magico dove si respira l’atmosfera di un vero caffè del 1920. Il Majestic infatti ha aperto nel 1921 ed è l’ultimo del suo genere in città, un vero punto di riferimento per Porto, con le originali decorazioni Belle Epoque. Un assaggio della città di Porto com’era. E come ci piace pensarla ancora oggi.

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Albufeira e le sue spiagge in Algarve rappresentano una attrazione per i turisti che cercano colore locale e vita da mare. La prima, l’atmosfera, la regala quello che resta della città vecchia, ricostruita con influssi moreschi – lo ricorda il nome che viene dall’arabo Al-Buhera che significa castello sul mare – dopo il terremoto del 1755 che distrusse tutto. La vita moderna sta nella parte nuova chiamata “The strip” che occupa la zona delle spiagge di Praia da Oura e quelli più a est verso la Praia da Falesia.

Albufeira  e le sue spiagge in Algarve: sabbia e divertimento

La Praia do Peneco è la spiaggia principale della città raggiungibile attraverso un tunnel a partire dal centro storico alla fine della Rua 5 de Outubro. I pescatori locali ormai non tirano più in secca le barche ma la sabbia è dedicata integralmente ai turisti con sedie a sdraio e ombrelloni oltre che ad una serie pressoché infinita di passatempi come windsurf e moto d’acqua. A ovest e ad est dell’agglomerato moderno di Albufeira si trovano alcune spiagge più tranquille, come Balaia e Praia da Gale. Sempre vicino al centro storico si incontra Praia dos Pescadores con alle spalle un viale molto frequentato e dove si trova una serie infinita di ristoranti.
Proseguendo la esplorazione di Albufeira e le sue spiagge in Algarve vale la pena di proseguire ancora per raggiungere Praia dos Arrifes e Praia de São Rafael, che distano qualche minuto dalla Marina di Albufeira ma soprattutto Praia da Coelha, Praia do Castelo e Praia do Evaristo dove lo spettacolo oltre che nel blu è alle spalle del mare: qui si possono vedere le grandi formazioni rocciose della costa che sale. Un panorama diverso da quello che si vede altrove anche se le spiagge belle e sterminate non mancano certo in Portogallo: basta pensare a quelle vicino a Lisbona.

Albufeira  e le sue spiagge in Algarve: la movida

Se siete alla ricerca di locali notturni e bar e adorate tuffarvi in una nuvola di neon 24 ore al giorno il posto migliore per voi è probabilmente la zona di Areias de São João, che ospita “The Strip“, il centro della movida che si concentra su Avenida Dr. Francisco Sa Carneiro, o nelle vicinanze di Montechoro; entrambe queste strade si trovano a circa 2 km dal centro storico di Albufeira. Qui ci sono molti hotel (in città sono oltre cento) e appartamenti tra cui scegliere oltre ad un assortimento di negozi, bar e ristoranti sempre a poca distanza dalla vivace spiaggia di Oura. Se siete tra coloro che si coricano presto e vogliono il silenzio e la tranquillità andate lontano da qui. Ad esempio potrete scegliere la città vecchia che ha un ritmo più rilassato e che ha il proprio cuore in una bella piazza con alberi e fiori colorati, circondata da caffetterie e ristoranti per un pasto tranquillo o una bevanda fresca. Nelle strade intorno si trovano negozi abbigliamento, di pelletteria e bancarelle di souvenir. Anche qui volendo però troverete bar aperti sino a notte fonda: l’orario di chiusura d’estate è intorno alle 4 d’estate e alle 2 d’inverno.

Per chi voglia assaggiare i sapori di Albufeira e le sue spiagge in Algarve ricordate che ci sono molti ristoranti di cucina tradizionale portoghese così come una grande varietà di pesce fresco. Il piatto forte per tradizione è il baccalà come è consuetudine in questa regione. Crostacei come gamberi, aragoste e granchi tendono ad essere piuttosto costosi mentre il pesce è molto più conveniente. Per una pausa tra un piatto di pesce e un altro provate il pollo piri-piri, reso gustoso da una ardente salsa piccante.

Per chi voglia andare oltre ad Albufeira e le sue spiagge in Algarve c’è la possibilità di tuffarsi nel Alcantarilha Aqualand, un parco acquatico perfetto per chi viaggia con bambini e voglia vivere brividi tra scivoli e piscine. Se invece cercate un po’ di storia lontano dalle onde la scelta giusta è una gita al paese nell’entroterra di Silves. Si tratta di una cittadina assai graziosa, ben diversa dai chiassosi centri sulla costa, che fu capitale della regione nel periodo dei Mori. Di quel blasone restano tracce nei monumenti e nei suoi panorami che paiono rimasti quelli dei secoli scorsi. Una curiosità: pur non essendo sul mare era un porto importante grazie alla presenza del fiume Arade che veniva navigato sul barche che poi arrivavano fino al Nord Africa. Per raggiungere Silves partendo da Albufeira e le sue spiagge in Algarve ci sono collegamenti con bus pubblici dalla costa così come vengono organizzati tour di mezza giornata.

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Volendo fare una guida di ciò che c’è da  fare e vedere a Cascais non si può dimenticare il Museo del Mare che raccoglie le testimonianze di ciò che lega alle onde la storia di questa città contiene dai modelli di barche per arrivare persino agli  stivali dei pescatori e soprattutto offre  una bella vista sul mare dall’alto del Forte del sedicesimo secolo. Circa tre km fuori dalla città si trova- e si nota – una strana formazione rocciosa conosciuta come la Bocca dell’Inferno, che merita una visita mentre ci si dirige verso la  bella spiaggia di Guincho, uno dei punti imperdibili di appuntamento per i surfisti.

Cosa fare e vedere a Cascais: tutti pazzi per lo shopping

Lo abbiamo detto:  questa era una cittadina di pescatori.  Ma ora in centro, in particolare  esplorando la strada pedonale Rua da Raita, si trovano tanti piccoli negozi che vendono merci locali, tra cui la biancheria ricamata a mano, piastrelle dipinte e altre graziose ceramiche. Lungo la spiaggia poi si trovano gli  onnipresenti negozi di souvenir e cianfrusaglie mentre per trovare un po’ di colore locale nostrano occorre andare sulla Rua Mercado il mercoledì o il sabato mattina, quando si svolge il mercato degli agricoltori che vendono prodotti freschi e sapori davvero a km zero. Se cercate invece i marchi dello shopping globalizzato puntate su Glitzy, l’enorme centro commerciale appena fuori dal centro di Cascais, sulla strada per  Sintra, dove troverete un centro su due piani con centinaia di negozi che vendono principalmente abbigliamento, accessori, mobili e articoli per la casa.

Cosa fare e vedere a Cascais: guida ai ristoranti

Cascais è famosa per la sua cucina di qualità che attira anche i  buongustai da Lisbona e da Estoril. La zona dove bazzicare per trovare i migliori indirizzi e i ristoranti più apprezzati di Cascais è lungo Rua Frederico Arouca e nel vivace largo Luis de Camoes. Qui troverete una vasta scelta di ristoranti, la maggior parte con comodi tavoli all’aperto ma anche bar moderni e tradizionali taverne, che servono sia piatti locali sia cucina internazionale. Per chi ama il genere stia tranquillo: i ristoranti di pesce abbondano anche se i soliti maligni insistono che non si dovrebbe mangiare pesce in Portogallo il lunedì, perché i pescatori non vanno in mare la domenica. La specialità della costa di Estoril e quindi di Cascais  sono lo stufato di pesce, le sogliole ma anche aragoste e granchi. Nessun problema per chi non ama il pescato: i piatti di pollo soprattutto con un sentore piccante sono molto  popolari. Non si mangia solamente ma si beve pure: godetevi i buoni vini locali a prezzi ragionevoli anche se in un locale come il Fortaleza, premiato con la  stella Michelin, le bottiglie avranno prezzi più elevati.

Una guida a cosa fare e vedere a Cascais non può dimenticare la vita notturna: la città offre una ampia scelta adatta a tutti pur  senza eccessi, spaziando dai locali tradizionali dove si suona il fado alle discoteche più esuberanti. Largo Luiz de Camoes  è il cuore della movida locale con decine di bar e club. Il più popolare e vivace dei club, il Coconut, è comunque ad ovest della città, di fronte al mare, mentre altri locali assai frequentati dai turisti sono il Baluarte e il Neills O ‘Irish Pub.

Cosa fare e vedere a Cascais oltre le spiagge

Lo abbiamo detto: il cuore della vita di sceglie per una vacanza a Cascais sono le spiagge locali, ma chi vuole una pausa dalla sabbia e dal  sole può visitare alcuni monumenti importanti  come la Chiesa di Nostra Signora dell’Assunzione, che presenta dipinti di donne del 17° secolo della celebre artista  Josefa de Obidos.  Il Parque do Marechal Carmona è un’altra destinazione per una visita con le sue aree per picnic ombrosi e un piccolo zoo.

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