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Mulini a vento in Olanda: il villaggio di Kinderdijk

Posto a circa 15 km a est di Rotterdam, il paese di Kinderdijk si è sviluppato su un tratto di territorio circondato da due fiumi.E proprio a causa della presenza dei corsi d’acqua e del basso livello del terreno è da sempre stato a rischio alluvioni. Per tenere a bada le piene e le maree, i residenti iniziarono nel 13° secolo una serie di lavori di sterro che incanalarono l’acqua lontano dalle loro case e dalle loro fattorie. Sebbene questo sistema di dighe, chiuse e canali avesse funzionato e protetto la regione per generazioni, nel XVIII secolo, si comprese che serviva un intervento di potenziamento. Ed così vide la luce uno dei luoghi in cui i mulini a vento in Olanda sono più numerosi. Sono 19,  disposti su due file. E creano un panorama unico.

Per migliorare la gestione idrica della regione, infatti, intorno al 1740 si costruirono le due file di mulini che dovevano drenare le zone umide. Per farlo si usava la forza del vento che riusciva a ruotare ciclopiche ruote e viti idrauliche capaci di spostare grandi masse d’acqua dalle zone più soggette ad allagamento in un bacino più lontano e sicuro.  Il tutto, creando un utile sistema di irrigazione.

L’elettricità vinse sul vento

Verso la metà del XIX secolo poi furono aggiunte due stazioni di pompaggio a vapore, per dare una mano ai mulini a vento. Meno di un secolo dopo, nel 1924, l’installazione fu modernizzata ancora una volta, quando le pompe furono collegate a potenti motori diesel, aumentando significativamente le capacità di drenaggio delle acque. Anche se Kinderdijk è passato all’elettricità verso la fine del 20° secolo, i suoi mulini a vento sono ancora in grado di funzionare. E quando, in alcune giornate, sono tutti attivi creano uno spettacolo straordinario. Appunto un po’  il simbolo di tutti i  mulini a vento in Olanda.

Una sosta nei mulini-museo

Oggi il sistema di mulini a vento di Kinderdijk e l’intera area sono protetti ed è una meta assai amata anche perché è facile e divertente trascorrere un’intera giornata  vagando tra la natura, seguendo i canali e ammirando i giganteschi mulini sostando poi, e ne vale la pena, per visitare anche i due mulini museo e il centro visitatori.
Il primo dei due musei, noto come mulino Nederwaard, ripercorre la vita dei suoi ex occupanti, la famiglia Hoek, che visse e lavorò all’interno del mulino per generazioni. Il secondo, il museo Blokweer, si trova all’interno del più antico mulino di Kinderdijk, completato nel 1631.

Come arrivare a Kinderdijk

Grazie alla sua vicinanza a Rotterdam arrivare a Kinderdijk è molto semplice. Oltre ai regolari servizi di autobus dalla stazione Zuidplein di Rotterdam, i visitatori possono anche raggiungere Kinderdijk dalla città tramite un vaporetto che parte da un terminal vicino al ponte Erasmus. Si deve poi cambiare battello  al terminal Riderkerk e quindi prendere un altro vaporetto che porta direttamente a Kinderdijk. L’intero viaggio dura circa 35 minuti e consente ai visitatori di scoprire i corsi d’acqua della regione prima di esplorare la zona dei mulini.

Vale anche la pena ricordare che i ciclisti, come ovunque in Olanda,  sono i benvenuti a Kinderdijk ed è possibile esplorare la zona  in bicicletta grazie alle numerose piste ciclabili. per la visita si deve pagare un biglietto di  8  euro per gli adulti e 4 per i bambini. E poi sentirsi un po’ come un una favola.

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Non a caso la parte più suggestiva e importante della città risale al 1700, quando la popolarità della ceramica era al suo apice e le ricchezze erano tante ma anche al giorno d’oggi la città è un vivace centro culturale e turistico, con parecchi musei e tante occasioni di divertimento.

La sede della Compagnia delle Indie

Fondata nel 1246, Delft prosperò senza sosta fino al grande incendio nel 1536. La città è stata segnata da un altro disastro nel 1654, quando un magazzino di polvere da sparo esplose distruggendo vaste aree della città. Ma si è sempre ripresa anche perché poi diventata la sede degli uffici della Compagnia olandese delle Indie Orientali, fungendo da importante centro commerciale nei Paesi Bassi. Al giorno d’oggi, Delft è considerata una delle città più belle d’Olanda, con una serie di splendidi edifici e una rete di canali piacevoli da percorrere. La città ha un’atmosfera vivace grazie ai 13.000 studenti della Delft University of Technology che affollano i tanti caffè, ristoranti e locali notturni.

Ma al centro della guida dedicata a cosa vedere a Delft sta sempre la ceramica e infatti le vetrine dei negozi turistici traboccano di un mare di blu e bianco mentre chi arriva può visitare la fabbrica che ancora produce questi classici della ceramica che derivano dai modelli di porcellana cinese riportati dall’est dai commercianti della Compagnia olandese delle Indie Orientali.

Oggi De Porceleyne Fles – l’azienda che produce appunto la Royal Dutch Delftware – è l’unica ancora attiva e prosegue l’attività della bottega fondato nel 1653. Mentre un tempo erano ben 32 le officine attive. Durante la visita allo stabilimento si possono scoprire tutte le fasi di produzione e ripercorrere le tradizioni che rispettano uno standard secolare. Il momento più interessante è quello in cui si vedono i decoratori al lavoro per poi passare alla parte museale che permette di ammirare le collezioni antiche.

Cosa vedere a Delft: la nuova chiesa. Che nuova non è

Proseguendo il tour nelle cose da vedere a Delft si arriva per forza nella grande piazza del mercato dove troneggia la Nieuwe Kerk, ovvero la chiesa nuova. Peccato che non sia nuova per nulla visto che è stata costruita tra il 1396 e il 1496 come dimostra anche la grande torre gotica che si innalza sino a 108 metri offrendo splendidi panorami. La caratteristica più importante della chiesa, tuttavia, è la magnifica tomba di Guglielmo I d’Orange, uno dei grandi capolavori della scultura barocca olandese realizzata da Hendrick de Keyser tra il 1614 e il 1621. In una cappella sotto la tomba sono sepolti i principi e le principesse della casa di Orange (inclusa la regina Guglielmina, che morì nel 1948). Ma se questa è la chiesa nuova ci deve essere anche una chiesa vecchia: ed infatti è così.

La vecchia chiesa di Delft fu costruita intorno al 1250 e si distingue per la sua torre leggermente inclinata, insieme con la volta in legno che risale alla fine del 1574. La torre, ricostruita nel 1450, ha uno stile caratteristico e si fa notare per le quattro torrette angolari attorno al tetto piramidale. La chiesa contiene una serie di importanti opere d’arte: ma è celebre anche perché  qui è sepolto il celebre pittore olandese Jan Vermeer.

Una  città da visitare a piedi o in bicicletta

Una città come Delft è bella da scoprire a piedi o in bicicletta. E durante la passeggiata non si può non arrivare al Prinsenhof, uno degli angoli più attraenti di Delft, un gruppo di edifici costruiti intorno al 1400 come monastero femminile dedicato a Sant’Agata. Secolarizzato dopo la Riforma, divenne la residenza dei Principi di Orange fino a quando la sede del governo si trasferì a L’Aia nel 16 ° secolo

Per quanto belli siano gli edifici, ricordano uno dei momenti più cupi della storia olandese, perché qui venne ucciso Guglielmo I nel 1584. Di particolare interesse è il Museo Prinsenhof dedicato agli 80 anni di guerra del paese con la Spagna tra il 1568 al 1648. Sono presenti anche numerosi oggetti di interesse locale, tra cui ritratti dei membri della Casa di Orange e display che illustrano la storia della ceramica e l’importanza per il territorio.

Le cose da vedere a Delft, passeggiando sul canale

Tornando verso la piazza del mercato è d’obbligo un omaggio al municipio rinascimentale. Ricostruito nel XVII secolo sul sito del municipio originale del XIII secolo, questa imponente struttura conserva evidente tracce dei palazzi che l’hanno preceduto tra cui la torre in pietra del XV secolo nota come Het Steen, riccamente decorata con lesene e sculture. All’interno si trovano stanze prestigiose mentre nella parte posteriore del palazzo si trova l’edificio antico che ospita il Teatro Municipale e l’adiacente Vleeshal, l’antico mercato della carne, che si riconosce facilmente per le due teste di bue sulla facciata.

Infine, prima di infilarsi in uno dei tanti locali per un pranzo accompagnato da una doverosa birra non si deve perdere l’opportunità di seguire il vecchio canale, uno dei punti assolutamente da non perdere per scoprire cosa vedere a Delft. Attraversando la città da nord a sud, questo tranquillo canale è infatti fiancheggiato da una lunga teoria di belle case, spesso antiche, ed è il posto perfetto per rilassarsi, passeggiare e godersi il panorama.

Tutto intorno ci sono altre strade, come Voorstraat, Hippolytusbuurt, Wijnhaven e Koornmarkt, dove è buona idea camminare con gli occhi rivolti verso l’alto visto che si trovano palazzi pieni di storia e che meritano di essere visti e fotografati. Lo stesso si può dire per il vecchio beghinaggio con la sua torre tardo gotica e una “chiesa nascosta” barocca costruita nel 1743 in cui i cattolici si davano appuntamento durante i periodo di persecuzioni religiose. E di tanta violenza e dolore nelle placide tazze di porcellana bianca e blu  simbolo dell’Olanda proprio non si trova traccia.

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L’isola di Saint Martin. E la leggenda dei due bevitori

Ma ovviamente c’’è una simpatica leggenda: vuole il mito che gli olandesi e i francesi decisero di dividersi il territorio affidando l’incarico ad un loro soldato. I due, uno sbronzo di vino rosso – il francese- e l’altro di jeneveer – l’olandese- si misero schiena contro schiena e partirono in direzione opposta percorrendo l’isola fino a ritrovarsi al punto di partenza. L’olandese era però più ubriaco – il jeneveer è più alcolico –  e fece meno strada. Ma non fu un problema visto che i francesi ottennero un territorio più vasto ma quello olandese si rivelò più ricco.

Da allora molto tempo è passato ma qualcosa rimane: la parte olandese dell’isola di Saint Martin e nota per la sua vita notturna vivace, i casinò, le gioiellerie duty-free e il rum. La parte francese, invece, è più selvaggia e se possibile autentica: non a caso, vi si trovano diverse spiagge per nudisti, tanti mercatini e ristoranti dove poter gustare la vera cucina creola. Nella zona francese, ma ricordate che non ci sono confini, si trovano zone collinose e piccoli centri e anche lo shopping è un meno affannoso e compulsivo che sul lato olandese.

Ma non si viene sull’isola di Saint Martin solo per comprare: qui si respira il retaggio di una lunga storia e la presenza di persone che provengono da centinaia di paesi nel mondo ha costruito una cultura locale ricca. In più ci sono tutte le piacevolezze tipiche dei Caraibi: buon cibo, ospitalità e natura. Chi arriva può dedicarsi a lunghe giornate al sole alternate a uscite di snorkeling e immersioni oppure puntare verso l’interno per piacevoli passeggiate nel verde e anche provare il brivido di volare tra le punte degli alberi appesi ad una corda.

Le belle spiagge dell’sola di Saint Martin

Comunque, detto tutto questo, i turisti affollano ogni anno Sint Maarten e Saint Martin per una ragione; le spiagge. Long Bay offre pace e tranquillità, e tramonti perfetti per un aperitivo e una cena eleganti al ristorante La Samanna. Anse des Peres attira sia le famiglie sia i nottambuli con i suoi Full Moon al Kali’s Beach Bar. Orient Bay, la “Saint Tropez dei Caraibi” è il ritrovo delle celebrità e di chi vuole spiare i soliti noti.

La spiaggia di Galion è il dominio dei surfisti mentre Little Bay è perfetta per chi ama la natura e vuole vedere planare gli uccelli stando stesi al sole. Ma non solo gli uccelli riempiono il cielo sull’isola di Saint Martin: a Maho beach sulla testa dei turisti rombano i jet in atterraggio in uno dei luoghi più rumorosi e fotografati al mondo. Vuoi mettere fare il bagno con un 747 sulla testa?

I due volti di una isola sola

Lo abbiamo detto: le due facce dell’isola sono diverse. Marigot, il capoluogo francese, è una cittadina con atmosfera piacevole, con una ampia scelta di ristoranti curati e molte tradizionali bancarelle, sede di un vivace mercato pieno di colori e odori. Philipsburg, sul lato olandese, è la capitale dello shopping duty-free (come accade peraltro in altre isole che facevamo parte delle Antille Olandesi come Aruba) Gioiellerie e negozi di souvenir fiancheggiano la strada principale e i clienti stremati dagli acquisti possono fare una sosta in uno degli apparentemente infiniti ristoranti e bar. Il villaggio di Grand Case, invece, si anima praticamente solo da gennaio ad aprile per l’Harmony Nights Festival, una tradizionale festa in salsa caraibica che fonde gastronomia, musica, arte e artigianato.

Per vivere appieno l’isola di Saint Martin ci si possono concedere anche delle escursioni nel verde lungo un vecchio sentiero degli schiavi per arrivare a Loterie Farm, quella che fu una piantagione e dove oggi si passeggia tra la flora e la fauna dell’isola. Non lontano c’è poi anche la Mont Vernon Plantation: qui si coltivava la canna da zucchero fino al diciottesimo secolo e si viaggia nel tempo seguendo le storie del rum.
A circa 4 km dalla costa poi si trova l’isola di Tintamere. Questa isoletta è disabitata è selvaggia e rocciosa ma offre ottimi punti per nuotare e fare snorkeling ammirando le tartarughe. Il luogo è splendido: ma portatevi da bere e da mangiare perché non c’è nulla.

La capitale olandese: negozi e movida

Philipsburg è la capitale della parte olandese che, come detto, prende il nome di St Maarten. E’ di fatto l’unica città ed è formata da due strade Front Street (Voorstraat) e Back Street (Achterstraat) collegate da laterali sempre trafficate e invase di negozi duty-free, caffè, hotel intervallati da cortili traboccanti di fiori.

La città, fondata nel 1763 da John Philips (un capitano scozzese nella marina olandese, si protende su una stretta striscia di terra tra Great Bay, sulla costa meridionale dell’isola, e il Great Salt Pond, che poi sarebbe una specie di palude. Qui fanno scalo di centinaia di navi da crociera da cui sciamano ogni giorno migliaia di turisti in cerca di oggetti di ogni genere da comprare a prezzi bassi. Questo di giorno ma anche alla sera la vita è piena di luci e cose da fare. La vita notturna di Philipsburg è considerata tra le più vivaci nei Caraibi e stupisce il confronto con le casette color pastello e i resti di alcuni forti di epoca coloniale.

La città francese: boutique e bistrot

Diverso è l’aspetto della città di Marigot, capoluogo della parte francese dell’isola di Saint Martin. Si tratta di una piccola città, ha una popolazione permanente di circa 6.000 persone, che si estende lungo la baia di Marigot, intorno al porto in fondo a Rue de la Republique, da dove partono i traghetti per le isole circostanti e le barche da pesca che riforniscono i ristoranti locali. Originariamente si trattava di un minuscolo villaggio di pescatori, ma Marigot divenne la capitale dell’isola di Saint Martin durante il boom della canna da zucchero e crebbe rapidamente.

Gli edifici di Marigot sono in gran parte ancora di epoca coloniale e sono intervallata da caffè eleganti, bistrot, pasticcerie e boutique di lusso che ricordano che qui ci troviamo sotto il sole dei Caraibi. Ma sempre in Francia. Anche qui spiccano alcuni edifici storici come il Fort St Louis. La zona commerciale si trova all’estremità meridionale della città, vicino al porto, e come detto offre il meglio dello stile e della moda francese ma non solo. Da non perdere però per qualche acquisto meno lussuoso anche i mercatini del mercoledì e del sabato mattina vicino al porto.

La spiaggia dove rombano i jet

Infine concludiamo con una delle più famose attrazioni dell’isola di Saint martin: la spiaggia di Maho. Se pensate ad una tipica spiaggia tropicale tutta pace e serenità vi sbagliate. E’ esattamente l’opposto: la spiaggia sul lato olandese dell’isola è nota per essere sorvolata a bassissima quota dagli aerei di linea che volano così rasoterra che i turisti rischiano di essere spediti in acqua dalla potenza dei reattori. L’aeroporto internazionale Princess Juliana non è infatti solo vicino alla spiaggia, ma ha anche una pista insolitamente corta di soli 2180 metri.

Per completare un atterraggio l’aereo deve posarsi il più possibile vicino all’inizio della pista 10. Così finisce per sfiorare la testa dei turisti che si scattano i selfie con lo sfondo di un airbus che romba. L’avvistamento aereo è diventato un business: i proprietari dei bar sulla spiaggia hanno installato cartelli con gli orari degli arrivi e delle partenze in modo che le persone possano pianificare la visita e uno dei bar addirittura trasmette anche le comunicazioni radio in tempo reale tra l’aeroporto e i piloti.

Quando andare sull’isola di Saint Martin

Il tempo sull’isola di Saint Martin è soleggiato e caldo tutto l’anno con temperature medie che variano poco con il passare dei mesi. Le medie sulla costa infatti vanno dai 22ºC ai 30ºC mentre nelle aree interne oscillano tra i 19ºC e i 27ºC. La pioggia può cadere in ogni periodo dell’anno ma i temporali  passano rapidamente. La stagione degli uragani si concentra tra giugno e novembre, con la maggior parte delle tempeste che si scatenano a settembre.

Da dicembre a maggio è quindi considerata la stagione secca ed è considerata il periodo migliore per visitare St Maarten e St Martin. Ovviamente le vacanze invernali e il periodo di Natale sono tradizionalmente il periodo più popolare per visitare l’isola, ma ci sono anche persone che la scelgono d’estate sapendo che i prezzi calano di molto e le spiagge e i locali sono spesso deserti. E nell’isola con due nomi e due anime anche questo è una curiosità in più.

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Le cose da vedere ad Amsterdam: ventaglio di canali

Costruita su un reticolo di corsi d’acqua concentrici come un arcobaleno acquatico, Amsterdam è conosciuta come la Città dei Canali. Ma è molto diversa da Venezia che ancora vive il ricordo del tempo dei Dogi e del Leone con la spada. No, Amsterdam non si limita a compiacersi dell’ieri ma al contrario fa di tutto per condensare nelle stesse strade vecchio e nuovo, tranquilli cortili dove il tempo sembra trattenere il respiro accanto alle moderne vie dello shopping come Kalverstraat. Donne svestite  e maliarde dietro finestre illuminate di rosso a due passi dalla chiesa più antica e venerata.

Infatti, Amsterdam ha tante sfaccettature quante, e forse di più, di uno dei diamanti tagliati dai magici artigiani che da sempre danno ricchezza a questa città che certamente è una metropoli ma che resta tuttavia piuttosto piccola e molto accessibile. Non a caso la gente del posto tende a riferirsi ad essa come a un grande villaggio. Anche se poi basta guardarsi intorno per ricordare che qui convive una popolazione composta da 175 nazionalità diverse.

E le cose da vedere ad Amsterdam, grazie a questo intricato mix di influenze, sono così  tante da rendere la città un crocevia ormai globale di idee. Un centro pulsante di arte, musica e cultura.

Amsterdam: pedalare è meglio

Pur essendo una capitale Amsterdam è una città comoda da scoprire: la zona centrale è abbastanza compatta e facile da girare a piedi. L’ufficio di trasporto pubblico GVB vicino alla Stazione Centrale potrà fornire mappe e informazioni sui mezzi pubblici che sfruttano un unico biglietto che permette, in base alle zone, di usare autobus, metropolitana e tram.

Dopo mezzanotte ci sono autobus notturni che collegano la Stazione Centrale con la maggior parte delle zone della città mentre i  taxi sono tra i più cari in Europa. Ricordare poi che non è consigliabile noleggiare un’auto o guidare la propria a Amsterdam. Molto meglio noleggiare una delle imponenti biciclette locali e fare come la gente del posto. Ovvero pedalare.

Tra l’altro pedalando si possono vedere molte cose belle visto che la città è ricchissima di palazzi costruiti nel ricco passato da mercanti e nobili nonostante il fondo fosse sabbioso e intriso d’acqua. Ancora oggi i palazzi censiti, quelli costruiti tra il 1500 e il 1700,  sono oltre seimilasettecento sparsi in mezzo ad una rete di oltre 150 canali. Questo significa che la città è in realtà un puzzle di isole collegate da una infinità di ponti alcuni dei quali sono diventati celebri. Sono antichi, di legno e entrano nelle foto ricordo e nei selfie di tutti.

Un città d’arte e grandi musei

Al primo posto delle attrazioni culturali della città ci sono ovviamente i suoi grandi musei: il Rijksmuseum è considerato come uno dei migliori musei d’arte al mondo. E  raccoglie le opere di pittori celeberrimi come Vermeer e Rembrandt ma anche una grande collezione di di ceramiche e giardini esterni pieni di sculture. Il Van Gogh Museum è il tempio dedicato al culto del grande pittore dei girasoli che continua ad affascinare il pubblico con i suoi colori intensi e il dolore che traspare dalle pennellate.

Il museo dedicato a Rembrandt, ospitato nell’ex casa di questo maestro, offre uno sguardo intimo sulla vita del pittore che forse più si identifica con la cultura dell’Olanda. Qualsiasi visita ad Amsterdam sarebbe poi incompleta senza un omaggio alla Casa di Anne Frank, la più celebre vittima dell’Olocausto che visse nascosta in una soffitta affacciata su uno dei tanti canali. Lasciando un diario che è una accusa perenne alla follia dell’uomo.

Oltre ai musei anche concerti e diamanti

I più importanti musei, compreso il museo del Diamante e il Museo di Arte Moderna Stedelijk si trovano intorno a Museumplein. E’ appunto la piazza dei musei dove si trova anche il Consolato degli Stati Uniti ma soprattutto la Concertgebouw, una delle migliori sale da concerto del mondo, spesso paragonata al Musikverein di Vienna o al Conservatorio di Mosca.

Concertgebouw non è solo un edificio di rara eleganza e bellezza, ma ospita anche una importante orchestra che si esibisce in una sala dall’acustica ineguagliabile. E se quindi amate la musica classica non perdetevi uno dei 900 concerti che qui vengono programmati ogni anno e che attirano circa 800mila persone. Di conseguenza organizzatevi per tempo.

Inoltre non di sola musica vive l’uomo. Ma anche di pietre preziose. Per questo prevedete una visita al vicino Museo dei diamanti che permette di sapere tutto sulla strana alchimia che ha reso degli atomi di carbonio il materiale più caro al mondo. Qui si incontrano anche i famosi tagliatori di gemme e si scopre come distinguere un vero brillante da un pezzo di vetro ammirando pietre davvero uniche.

E poi canali e coffeshop

Ma nella lista delle cose da vedere ad Amsterdam non possono mancare altre due inusuali attrazioni: canali e coffeeshop. Il tour dei canali è una delle attrazioni più classiche e prevedibili ma non per questo da evitare. Anzi.

I canali di Amsterdam, tutelati anche dall’UNESCO,  erano nel XVII secolo essenziali per il trasporto e la  difesa   mentre oggi sono più che altro uno dei simboli della città fornendo però un modo diverso, pittoresco, di vedere il centro storico  da un punto di vista differente.

I turisti che vogliano fare il tour nei canali sappiano che hanno due opzioni principali: la prima sono le classiche  barche con il tetto di vetro, che possono ospitare centinaia di turisti e viaggiano lungo itinerari prestabiliti. Oppure tour più intimi e personali organizzati da qualche gruppo che usa ancora le tradizionali barche che un tempo servivano per trasportare verdura e bestiame ai mercati.

Con queste barche più piccole, hanno di solito solo 10 posti, si possono navigare i canali più piccoli e passare sotto ai ponti più bassi. E non dimenticate che i canali sono molto affascinanti anche d’inverno quando invece di navigarli si possono usare come una pista di pattinaggio.

I coffeeshop e le vetrine a luci rosse

Un’altra delle voci che rientrano  nella guida di Amsterdam è quella dei coffeeshop. E ovviamente parliamo dei posti dove si fuma hashish e marijuana. Si, perché “coffeeshop” significa un luogo in cui le sostanze sono vendute e fumate apertamente, mentre “café” si riferisce a un posto dove si vendono caffè, tè e torte. Insomma, i nostri normali bar.

La tradizione vuole che  i coffeeshop vendano quantità controllate di marijuana e fumo  ai clienti di età superiore ai 18 anni e non possano vendere alcool ma di recente c’è stato un grosso dibattito circa il fatto di dare un giro di vite. Per un po’ si è pensato di proibire l’accesso ai turisti ma questa proposta è, per ora, caduta. Sappiate comunque che il numero di coffeeshop è calato  e che per quanto l’Olanda sia sempre un paese molto tollerante le cose stanno un po’ cambiando.

Tuttavia una visita ad uno di questi locali può essere interessante anche per chi non consuma sostanze. Ne esistono di molti tipi da quelli più eleganti e rilassanti a quelli più psichedelici.

Le luci rosse della città

Si dice Amsterdam e si pensa al famoso quartiere a luci rosse che occupa una larga fetta del centro con le sue vetrina ammiccanti. Non aspettatevi però qualcosa di strano, o di particolarmente torbido, ma passeggiate guardandovi intorno come fanno molti turisti evitando solo i molti pusher (illegali) che vi verranno vicino.

Tutto questo è comprensibile solo ricordando che le prostitute del quartiere fanno parte di un’industria legale e regolamentata che include controlli sanitari obbligatori e tasse. Questo non vuole dire certo che sia una prassi encomiabile. Ma qui funziona così. Una passeggiata nella zona è interessante perché l’architettura del quartiere è molto bella e mescola palazzi nuovi ad altri che arrivano dal Medioevo. Le aree da esplorare qui intorno includono Waterlooplein, Zeedijk e Nieuwmarkt.

Waterlooplein è la piazza dove si trova il municipio e il teatro Muziek. La piazza fu creata nel 1880 coprendo due canali: lo spazio che ne nacque venne assegnato ai commercianti ebrei che vendevano le proprie merci sui marciapiedi. Anche  piazza Nieuwmarkt  un tempo ospitava una fiorente comunità ebraica, principalmente ebrei del Portogallo fuggiti dalle persecuzioni durante l’Inquisizione.

La diversità culturale di questa zona si nota arrivando nella strada Zeedijk, dove si trova la locale Chinatown. La strada corre dalla cappella di Saint Olof a De Waag, ed è fiancheggiata da una ricca e piacevole offerta di  bar e  ristoranti. Ricordate che nel quartiere a luci rosse non si devono fare foto.

Una boccata d’aria ad  Amsterdam: il Voldelpark

Trasgressione e arte, musica e pietre preziose. Dopo tanto vagare diventa normale avere voglia di un po’ di relax. E il posto giusto è il Voldelpark, un’area verde molto amata anche dalla gente del posto e che vede passare milioni di persone ogni anno attirati dalla possibilità di passare un po’ di tempo nella natura.

Infatti anche se il parco ospita alcune attrazioni, tra cui un Museo del cinema, un teatro all’aperto, un parco giochi e numerosi snack bar e caffè, il fascino è proprio nell’atmosfera tranquilla che regala e a cui gli Amsterdammer non sanno rinunciare. Qui si viene per correre e per pedalare – quindi fate attenzione alle bici lanciate – ma anche per fare giocare i bambini o fare un picnic. A volte ci sono anche spettacoli gratuiti e concerti ma non stupitevi se nell’aria aleggia un vago sentore di marijuana. Sarebbe proibito ma in pochi rinunciano a fumare sotto gli alberi.

Se siete amanti della natura poi, nel periodo della fioritura dei tulipani, che va grossomodo da metà marzo a metà maggio, potrete fare una gita al  Keukenhof, che sorge non lontano da Amsterdam, ed è il parco di fiori più noto e più grande del mondo. Qui ogni anno fioriscono sette milioni di tulipani: ed è probabilmente la tavolozza di colori più incredibile che potrete mai vedere e una delle più sorprendenti scoperte tra le cose da vedere ad Amsterdam.

Le cose da vedere ad  Amsterdam: il beghinaggio

Invece molto meno eccesssivo, ma non per questo meno interessante è il beghinaggio della città, uno spazio antico e tranquillo che spesso i turisti trascurano e che invece merita la scoperta. Il beghinaggio, che ricorda quelli che si trovano ad esempio a Bruges o Anversa, in Belgio, è uno splendido vecchio angolo della città da godere passeggiando, esplorando i vicoli e le stradine tra le antiche case.

Molte abitazioni sono occupate ma voi non siate timidi: guardatevi intorno e sorridete. Nessuno vi rimprovererà. Sarai premiato con scorci di prati verdi e ben curati, angoli di cortili e dallo spettacolo di alcune delle più antiche case di Amsterdam, compresa l’unica casa in legno del XIV secolo. Originariamente, il beghinaggio, come gli altri dei Paesi Bassi, era occupato da un gruppo di pie donne cattoliche – le begijnen appunto- che vivevano in una particolare forma di comunità. L’ultimo membro di questa associazione religiosa è stata sepolta vicino alla piccola cappella del beghinaggio (ancora consacrata e aperta al culto) nel 1971.

E infine una crociera nel porto

Infine, dopo tanti canali arriviamo al mare: e scopriamo il porto che curiosamente si trova a quasi 20 km dal mare aperto un una baia non interessata dalle maree e collegata grazie ad un canale al mare del Nord.

E’ il quarto porto di Europa e il secondo dell’Olanda dopo Rotterdam ed è collegato tramite un altro canale anche al Reno permettendo trasporto di persone e cose fino al centro dell’Europa. Le installazioni portuali furono costruite nel 1872 in concomitanza con la costruzione del Canale del Mare del Nord, con l’obiettivo di ripristinare l’antica importanza della capitale e vale la pena di trascorrere un paio d’ore piacevoli facendo una piccola crociera intorno, soprattutto la sera, quando gli edifici e i ponti sono illuminati.

Se avete tempo entrate anche nel Scheepvaartmuseum, il museo Marittimo, un ex magazzino navale sull’Oosterdok che ospita un’impressionante collezione di modellini di navi, strumenti di navigazione e dipinti. Un’altra attrazione vicina è il Science Centre Nemo, un museo scientifico ospitato in un’incredibile architettura che si protende sulla zona del porto come lo scafo di una grande nave. Sembra che debba salpare mentre voi invece tornate sui vostri passi.

Il centro della città vi aspetta con una birra in uno dei suoi vecchi caffè sui canali. Sarete nel cuore di una capitale del 2000. Ma vi sentirete in un villaggio dell’epoca delle carrozze. Amsterdam lo sa. E vi accoglie con un sorriso.

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Cosa vedere a Groningen: i monumenti più noti

Il vecchio e il nuovo allora si fondono bene in questa città, che ha una lunga storia ma che è stata ampiamente ricostruita dopo i devastanti bombardamenti nella Seconda Guerra mondiale dovuti al fatto che si trova all’incrocio dei canali Hoornsediep e Winschoterdiep, un punto fondamentale per la navigazione costiera nel Mare del Nord, che è a soli 20 chilometri di distanza. La città ha una ricca storia che risale al 1040 quando l’imperatore Enrico III concesse al vescovo di Utrecht un feudo in città, insieme al diritto di coniare moneta. In seguito Groningen entrò a far parte della Lega Anseatica assumendo un ruolo di rilievo tra i principali centri commerciali nel nord Europa. Sede di un’università fondata nel 1614, la città è stata a lungo una fucina di talenti creativi, tra cui il luogo di nascita di molti artisti e mentre oggi è il posto perfetto per chi ama girare in bici. E spostarsi tra due ruote da queste parti è davvero un piacere visto che l’intera area urbana è attraversata da oltre 145 km di piste ciclabili.

Abbiamo parlato di ieri: adesso torniamo al presente. La nostra guida su cosa vedere a Groningen ci porta nel cuore del centro dove corre l’Herestraat, un’ampia strada pedonale piena di negozi con le solite firme della moda globale. Ma basta poi uscire dalla strada principale per entrare in vie più strette dove si incontrano piccoli negozi più interessanti, con artigianato locale e molti bar, caffè e ristoranti.  L’edificio simbolo della città è la chiesa di San Martino che si trova a fianco del Grote Markt, la piazza principale del mercato, ed è una basilica in stile romanico-gotico costruita in mattoni nel XIII secolo. Lo stile è un po’ eclettico ma c’è un motivo: la cattedrale fu ricostruita nel XV secolo quando l’antico coro fu sostituito da uno con alte volte gotiche e un deambulatorio, mentre una cappella e una sacrestia furono aggiunte sul lato nord. Dentro ci sono affreschi interessanti e un organo antico ma la sua caratteristica più notevole, tuttavia, è senza dubbio la torre della chiesa, Martinitoren in olandese, che è alta 96 metri, una dei record nei Paesi Bassi, e che offre splendide viste sulla Grote Markte  e sul centro della città.

Cosa vedere a Groningen: la città vecchia

Proseguiamo la nostra visita? Sarà un piacere perché la città vecchia è un luogo assai piacevole da scoprire, sia a piedi sia in bici. Una sosta la dedicheremo sicuramente al palazzo del Municipio, in stile neoclassico che si trova sempre nel Grote Markt non lontano da un altro palazzo, decisamente più antico che si chiama Goudkantoor, ovvero l’Ufficio dell’Oro, perché qui un tempo stavano gli esattori. Altri palazzi sono quelli della sede del governo provinciale, con i suoi ritratti del 17° secolo, i pannelli e le volte in legno, e l’Huis Cardinaal con la sua  facciata rinascimentale del 1559. Una curiosità: questo edificio è conosciuto anche come la casa dei Tre Re per i suoi medaglioni di Alessandro Magno, Re David e Carlo Magno sul frontone. Se la stagione lo consente, dopo questa passeggiata, ci sta una sosta al Prinsenhof Garden, un bel giardino in stile rinascimentale annesso ad un antico convento del XV secolo che si trova vicino ad un canale dove è piacevole proseguire la passeggiata.

Cosa vedere a Groningen: l’Università

Il nostro itinerario che racconta cosa vedere a Groningen porta ora all’università fondata, come detto, nel 1614. Il palazzo principale però, sede degli uffici amministrativi, è posteriore essendo stato costruito nel 1909 in stile neo-rinascimentale con una serie di interessanti figure allegoriche sulla facciata. Vale la pena visitare anche il Museo universitario fondato nel 1934 che raccoglie oggetti di vario genere da una mummia egizia al primo esemplare al mondo di auto elettromagnetica. Le visite guidate, se vi interessano, sono in inglese e sono svolte dagli studenti. Proseguiamo quindi puntando diritti verso il museo di Groningen, fondato nel 1874, che è una delle gallerie d’arte più tecnologicamente avanzate nei Paesi Bassi. In uno splendido edificio post-moderno sulle rive del Verbindingskanaal, i suoi tre padiglioni principali ospitano mostre di arte moderna e contemporanea di artisti locali e internazionali, nonché le opere provenienti dalle collezioni permanenti del museo. I punti forti delle sue collezioni riguardano reperti legati alla storia e alla cultura di Groningen con pezzi che spaziano dalla archeologia alle tradizioni. Ci sono poi quadri, porcellane e manufatti d’argento, una delle antiche tradizioni locali.

Che la città sia viva lo abbiamo spiegato da subito. Ma il momento top è probabilmente la terza settimana di agosto quando, a partire dal 1991, si svolge il Noorderzon Performing Arts Festival. Questo evento si svolge nel principale parco pubblico della città e attira ogni anno fino a 150.000 visitatori per assistere a numerosi spettacoli teatrali, di danza e musicali, oltre a eventi letterari, presentazioni di arti visive a cui si affiancano spazi conviviali.

A questo punto abbiamo due scelte: o usare un mezzo a motore o fare come la gente del posto che viaggia in bici. E andare a scoprire il Lauwersmeer National Park. Si tratta di un parco nazionale a soli 38 km a nord-ovest di Groningen, sulla costa del Mare del Nord, ed è una delle aree ricreative e di conservazione più popolari del paese e un luogo che deve per forza rientrare nella lista dedicata a cosa vedere a Groningen. Un tempo conosciuto come il mare di Lauwers è stato nel 1969 separato dal mare vero e proprio e il risultato è stato che l’acqua salata è stata gradualmente sostituita da acqua dolce, portando con sé una nuova varietà di flora e fauna. Da allora è diventata una popolare area ricreativa che offre oltre 50 km di sentieri per escursionisti e percorsi in bicicletta, tra cui una pista dedicata di 45 chilometri che attraversa molte belle zone panoramiche e piccoli villaggi. Il parco attira anche gli appassionati di sport acquatici che qui possono praticare la vela, la canoa e il kite surf, mentre il birdwatching è diventato sempre più popolare grazie a capanni e luoghi per l’osservazione.

Come arrivare a Groningen

Groningen ha un proprio aeroporto con collegamenti con molti paesi europei in particolare dell’Europa del sud. Dall’aeroporto al centro c’è un bus che parte ogni trenta minuti e impiega circa mezz’ora. In treno ci sono collegamenti con le altre città dell’Olanda come Amsterdam (2h), L’Aia (2h30m), Utrecht (2h) e Rotterdam (2h40m).

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E tutto questo in un paese piccolo e comodo da visitare dove passare da una città come Amsterdam, che pare pensata per affascinare sia chi cerca eleganza e cultura, sia chi vuole divertirsi, a splendidi scenari naturali punteggiati di mulini e villaggi da acquerello. Ecco allora le città storiche di Delft e Groningen, quelle tutte da scoprire come Maastricht fino alla campagna punteggiata di tulipani o al parco nazionale Hoge Veluwe, a nord di Arnhem, dove si passa dalle fitte foreste alle dune di sabbia.

Cosa vedere in Olanda: Amsterdam

L’arrivo nel paese, per quasi tutti, prevede l’atterraggio ad Amsterdam che resta una città sempre splendida e un ottimo punto di partenza per avere un assaggio di cosa vedere in Olanda con la sua grande scelta tra musei e palazzi ma anche con l’opzione, semplicemente, di pedalare lungo i canali e godersi la vita nei caffè. Ci sono poi le grandi attrazioni come i suoi importantissimi musei, il palazzo reale o un po’ fuori città, il parco Keukenhof, il paradiso dei fiori e uno dei luoghi più fotografati del paese.

Ma l’Olanda, lo abbiamo detto, non è certo solo Amsterdam. Quella è la destinazione più nota, ma la lista delle mete è ancora molto lunga. L’Aia, ad esempio, pur non essendo la capitale è la sede del governo olandese e luogo di residenza della famiglia reale.

È anche una città piena di storia, con molti splendidi musei ma capace anche di regalare divertimento. E’ vicina al mare del Nord e per questo, durante i mesi estivi, la vicina località turistica di Scheveningen attira chi cerca la vita da spiaggia, ma per molti è piuttosto la sede delle ambasciate e il quartier generale di diverse organizzazioni internazionali, tra cui la Corte di giustizia. L’Aia ha però anche un’anima artistica e ha dato i natali a molti importanti artisti olandesi e un luogo dove è bello passeggiare tra strade ampie ed eleganti piazze.

Cosa vedere in Olanda: le altre città

Altri nomi che non possono mancare nella nostra guida dei Paesi Bassi sono quelli di Rotterdam e Utrecht, due città che rappresentano i diversi volti del paese, il contrasto tra vecchio e nuovo. Rotterdam, la seconda città del paese, è la sede di uno dei porti più grandi al mondo ma allo stesso tempo una delle città più moderne e architettonicamente interessanti d’Europa. E se si viene per ricordare che qui è nato il grande umanista Erasmo non ci si deve perdere il museo Boymans van Beuningen o, dopo essersi riempiti gli occhi dei grattacieli, andare a Kinderdijk, appena fuori città, dove resistono molti mulini a vento tradizionali del XVIII secolo, Patrimonio mondiale dell’UNESCO.

A Utrecht, circondata dai polder e dalle brughiere sabbiose, è impagabile trascorrere un po’ di tempo passeggiando nella città vecchia, un gioiello di edifici storici circondati dai canali per arrivare poi alla Cattedrale di San Martino. E infine regalarsi un’escursione alla città di Doorn, con l’antico castello medievale.

Cosa vedere in Olanda: il mare del Nord

La nostra guida dedicata a cosa vedere in Olanda ci porta quindi ad Haarlem, tra Amsterdam e il mare del Nord, a soli sette chilometri dalla costa sul piccolo fiume Spaarne, nella regione famosa per la coltivazione di bulbi che produce tulipani, giacinti, crochi e narcisi. Nel XVII secolo, la città fu teatro di una grande attività artistica e residenza di molti pittori e questo ricco patrimonio culturale è compendiato oggi museo Frans Hals, una delle principali attrazioni turistiche della città.

Anche la città universitaria di Leida, una tra le più antiche e pittoresche dei Paesi Bassi, si trova in una vasta area dove si coltivano i fiori ma è anche uno dei principali centri culturali. Oltre alla sua famosa biblioteca, la città ospita una serie di altre istituzioni di ricerca, tra cui il National Herbarium, con le sue vaste collezioni di piante essiccate e il Royal Institute of Linguistics and Anthropology.
Infine c’è Maastricht, la capitale della provincia del Limburgo che fu fondata dai Romani ma che è ora nota per avere ospitato la firma del trattato che nel 1992 ha dato vita all’Unione Europea.

Cosa vedere in Olanda: la natura e le spiagge

Potremmo proseguire il viaggio parlando di Breda, e al suo splendido centro storico, o di Groningen, affacciata sui canali e nota per essere una delle mecche del ciclismo mondiale, ma invece torniamo al capitolo che descrive cosa vedere in Olanda quando si parla di natura. Le isole della Frisia occidentale lungo la costa nord e nord-ovest, per esempio, ospitano lunghe distese di bellissime spiagge sabbiose e dune dove nidificano un gran numero di uccelli marini.

Ma il luogo preferito dagli olandesi per godersi la natura è sicuramente la regione della Zelanda che si fa vanto di oltre 600 km di coste sabbiose. Qui la gente viene per il sole e la vita all’aria aperta. Ci sono ampie zone perfette per il windsurf – qui il vento tira quasi sempre, ricordatelo – come a Grevelingen e a Brouwersdam ma anche spiagge dove provare l’emozione del blokart (una specie di go-kart a vela).

Ma ci sono anche spiagge attrezzate per la vita da mare e la possibilità di affittare casette di legno proprio sulla spiagge per dormire con il rumore del mare e il fruscio del vento tra le dune. In questa zone i tratti più celebri sono quelli di Cadzand, con 11 chilometri di spiaggia sabbiosa famosa anche per i ritrovamenti di fossili, quella di Banjaardm perfetta per le famiglie con le classiche dune alle spalle della spiaggia, e quella di Domeine, che alla sabbia unisce anche la possibilità di passeggiare nei boschi poco lontani dal mare dove nuotano anche le foche.

Cosa vedere in Olanda: il clima

Il clima dell’Olanda è piuttosto temperato ma si caratterizza per una estrema variabilità con piogge abbondanti. D’estate le medie si attestano intorno ai 20 gradi e di inverno intorno ai 3 gradi. Il periodo migliore per visitare il paese è in primavera (aprile e maggio), quando i tulipani sono in fiore o in estate (luglio e agosto), quando, nonostante le orde di turisti, le lunghe e piacevoli giornate ti permettono di fare più escursioni e scoprire le coste. Un consiglio: portatevi sempre una giacca impermeabile e un maglione anche durante l’estate: le piogge sono sempre possibili. E d’inverno ogni tanto nevica.

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I musei di Amsterdam: il mito di Van Gogh

La più grande collezione di opere d’arte di Vincent Van Gogh nel mondo è ospitata, ovviamente, al Van Gogh Museum di Amsterdam. Si trova in Museumplein, ovvero la  piazza del Museo, ed è uno dei musei che, prima o poi,  si devono vedere assolutamente.  Il museo è diviso in due edifici e, nonostante sia preso d’assalto  ogni giorno da vere ondate di turisti l’esperienza resta piacevole grazie alla intelligente disposizione degli spazi visto che è stato, una volta tanto, progettato  tenendo conto dell’esigenza di chi vuole vedere e godere con calma le opere. L’edificio principale, di quattro piani,  ospita la collezione permanente e alcune mostre temporanee: subito si trova  il bookshop e una per poi passare all’esposizione cronologica delle opere di Van Gogh.

Si passa quindi ad un piano dedicato al restauro di dipinti e ad alcune mostre temporanee minori;  infine c’è un piano dove sono raccolte le  opere dei contemporanei di Van Gogh e qui si comprende l’influenza del grande artista sull’arte dell’epoca  e su tutto ciò che è venuto dopo. L’altro edificio ospita a sua volta mostre temporanee e vi si accede attraverso un tunnel sotterraneo dall’edificio principale. Ma non solo quadri: in questo che è certo il più celebre dei musei di Amsterdam si trova anche una biblioteca e diverse zone dedicate allo studio che danno la possibilità ai visitatori di approfondire le opere di van Gogh e la sua vicenda umana.  Non è finita: volendo trasmettere la passione per l’arte il museo ha dei programmi speciali dedicati ai bambini: ci sono concorsi per bimbi dai quattro ai dodici anni, cacce al tesoro, realizzazione di diorami e laboratori guidati. I bambini possono perfino organizzare una festa di compleanno con attività guidate dallo staff del museo.
Tutto bene quindi? Si, però qui arriva oltre un milione e mezzo di visitatori all’anno e per questo le code possono essere snervanti. Il consiglio allora è di comprare i biglietti in anticipo in modo da evitare stressanti perdite di tempo che è molto meglio dedicare alla città.

I musei di Amsterdam: la casa dell’artista

Il Museo Het Rembrandthuis si trova a Jodenbreestraat ed è ricavato nell’edificio dove  abitava  Rembrandt  e dove ha dipinto  molti dei suoi famosi quadri. Chi fosse Rembrandt Harmenszoon van Rijn è noto a tutti; si tratta di  uno dei pittori del 1600 più famosi al mondo oltre che il maestro di quella che viene chiamata l’”Età dell’oro olandese”.  Diversi anni fa, diversi storici e designer hanno ricostruito l’intera casa al suo interno, in modo tale da permettere di far rivivere  la casa esattamente come era nei giorni in cui Rembrandt l’aveva vissuta. Ma non è solo un esperienza curiosa: la casa è collegata con la parte del museo dove molte delle sue opere sono esposte. Sulla storia antica della casa si sa poco: sappiamo però che il pittore la comprò nel 1639 e vi abitò prima che tracollo economico del  1656, quando  tutti i suoi beni furono venduti all’asta. Tutto venduto: ma non disperso. La lista dei beni è stata salvata e ha permesso di ricostruire l’abitazione che, come detto, ha una area di esposizione di opere. E qui si trovano in mostra  permanente quasi tutte le acqueforti di Rembrandt e altre opere di pittori dell’epoca che ruotano in mostre temporanee.  Una curiosità: il fallimento del maestro fu dovuto al fatto che per acquistare al casa accese un mutuo per 13000 fiorini che però non fu in grado di restituire. Ora, essendo lui un pittore celebre e molto pagato è  strano che non abbia avuto il denaro necessario. La spiegazione è secondo alcuni legata al suo stile di vita: decisamente dispendioso e segnato da alcuni investimenti sbagliati. Una volta usciti dal museo di Rembrandt  fate due passi e arrivate a Waterlooplein: qui potrete dare una occhiata al mercato delle pulci di  Waterloopleinmarkt e, poco lontano, fare scorta di bulbi di tulipano al mercato dei fiori Bloemenmarkt.

Non solo arte e bellezza, purtroppo. I musei di Amsterdam che non vanno dimenticati ci portano anche in un periodo più vicino e molto drammatico. Quello della guerra e della persecuzione degli ebrei. L’esempio più famoso al mondo è quello che si scopre arrivando a Prinsengracht 263-267 dove si trova la casa-museo di Anna Frank.  La storia la sanno tutti: in questa casa si nascose la famiglia di Anna insieme ad altre due famiglie, i van Pels e i Pfeffer,  per due lunghi anni, nel cuore della guerra, durante l’occupazione nazista.  In realtà, quando alla fine del conflitto non mancava molto furono scoperti  e deportati nei campi di sterminio: morirono tutti tranne il padre di Anna, Otto,  che ritornò alla sua casa e trovò il diario della figlia. Il libro, diventato a ragione una struggente testimonianza  e un best seller,  raccoglie pensieri e riflessioni  e compendia quanto accadeva in quei giorni bui vissuti in quelle stanze. Ecco perché la visita a questa casa  è davvero un’esperienza straordinaria. Il museo custodisce alcuni oggetti personali appartenuti ad Anna Frank e alla sua famiglia; c’è ancora la camera da letto originale con le immagini che Anna aveva appeso alle pareti sopra il suo letto.

Il Museo Nazionale Olandese, o Rijksmuseum, è uno dei fondamentali musei di Amsterdam che attraverso un viaggio in quattro piani e ottanta stanze conduce i visitatori in un emozionante viaggio cronologico attraverso l’arte e la storia dei Paesi Bassi dal Medioevo sino a noi.
L’edificio principale del museo è stato recentemente sottoposto a un lungo lavoro di ripristino che gli ha regalato nuovi spazi e una maggiore vivibilità. D’altra parte lo spazio serve visto che questo museo, sempre molto apprezzato e frequentato, raccoglie circa un milione di oggetti, di cui almeno 8000 sono esposti in maniera permanente. In questa sterminata collezione ci sono opere fondamentali di grandissimi artisti come Vermeer e Rembrandt. Per chi volesse saperne di più il museo organizza anche visite guidate su temi specifici e ha programmi anche per le  famiglie con bambini. Anche questo tra i musei di Amsterdam, come detto, attira molta gente e quindi spesso si possono fare lunghe code. Ecco perché il consiglio è di acquistare i biglietti online in anticipo per risparmiare tempo. Il ticket comprato ha una validità di un anno e quindi avrete modo di organizzare e scegliere  con calma il giorno della visita.

I musei di Amsterdam: spazi per l’arte moderna

Lo Stedelijk Museum (che significa “museo urbano”) è il principale museo dedicato all’arte moderna e contemporanea di Amsterdam. Situato nel cuore del quartiere dei musei nella città (e quindi a breve distanza dal  Rijksmuseum e del Van Gogh Museum) offre uno spazio integralmente dedicato alle produzioni del ventesimo e del ventunesimo secolo. Per coprire questo particolare periodo ovviamente dispone di spazi diversi da quelli dei musei più tradizionali.  Insomma, se cercate il solito quadro incorniciato probabilmente siete nel posto sbagliato. Ma siete invece al posto giusto per vedere una collezione straordinaria. Questa galleria ha infatti una delle collezioni più importanti al mondo per quello che riguarda la pop art, l’espressionismo astratto, la Bauhaus e certe tendenze dell’arte concettuale. Nella parte sotterranea dell’edificio si trova una mostra permanente di grande valore con opere di Van Gogh, Mondrian, Warhol, Kiefer, Koons, Sottsass e la più grande collezione, al di fuori della Russia di capolavori di Malevich. La parte più vivace però è quella delle mostre temporanee che mettono di fronte alle nuove tendenze. Una altre delle caratteristiche di questo museo è il ristorante che offre sia la possibilità di uno spuntino veloce ma anche quello di una cena di buon livello a prezzi adeguati.

Infine l’ultima curiosità di questo che è senz’altro uno dei più interessanti tra i musei di Amsterdam e tra quelli dei Paesi Bassi: la biblioteca che merita sicuramente una sosta dopo aver esplorato le varie mostre. Se infatti volete saperne di più su un autore o un’opera avrete a disposizione una fornitissima libreria gestita da bibliotecari preparati e sorridenti. A disposizione c’è una ampia sala di lettura e l’accesso a cataloghi,opere monografiche e anche migliaia di film documentari, video e DVD.

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Maastricht in Olanda: il ponte dei Romani

Il nome attuale è quello che resta del termine latino Mosae Trajectum che significava «passaggio della Mosa», il fiume che ancora oggi, ovviamente, attraversa la città e la presenza dell’antico ponte, che rappresentava una via fondamentale per i commerci, ne ha determinato la ricchezza accresciuta anche dalla vicinanza di Aquisgrana, ovvero la città di Carlo Magno. Poi, nel 1579 fu proprio il duca di Parma, Alessandro Farnese, a metterla a ferro e fuoco ma la città si riprese anche se di guerre e scaramucce da queste parti se ne videro parecchie tanto che sotto le sue mura morì, nel 1673, Charles de Batz de Castelmore d’Artagnan. Detto così vi dirà poco: ma se pensate ai Tre Moschettieri capirete al volo di chi stiamo parlando. Ma questo è il passato. Oggi a Maastricht in Olanda si respira un’aria placida e rilassante e non a caso i turisti arrivano numerosi a godersi l’atmosfera piacevole e sorniona di questa città di poco più di 120mila abitanti a cui si aggiungono 16mila studenti, per lo più stranieri. Inutile spiegare che una vivace movida è parte integrante del piano di studi per gli universitari.

Maastricht in Olanda: la piazza del boia

Noi, più convenzionalmente, inizieremo la nostra passeggiata perdendoci tra le strette vie lastricate che conducono all’Het Vrijthof, la piazza più importante della città. Oggi è una bomboniera di alberi, caffè e monumenti ma in passato su questi ciottoli si dava da fare il boia. Eppure è nata come luogo di pellegrinaggio: qui si trova la tomba di San Servazio, il primo vescovo di Maastricht, e sul luogo di sepoltura è sorta la maestosa cattedrale. Che è anche la più antica dei Paesi Bassi. Il tempo passato si nota: qui si ibridano gli stili e le opere d’arte sono tante.

Maastricht in Olanda: sulle vecchie mura

Voi dedicate un doveroso omaggio al santo seppellito nella cripta e poi gironzolate tra il chiostro e la sala del Tesoro con le reliquie che a Pasqua vengono portate per le strade. Poi, sempre riempiendovi gli occhi con il garbo vezzoso delle facciate delle vecchie case proseguite verso l’Helpoort, la più antica porta della città. E tanto per cambiare dell’intero paese. Quella che vedrete era una delle antiche vie di accesso a Maastricht in Olanda e come assaggio di Medioevo nordico non si troverà di meglio. Peccato che questo monumento su cui salire per godere di un panorama splendido abbia un nome piuttosto torvo: Porta dell’inferno. Vista oggi con sullo sfondo il vicino parco, dove d’estate pare naturale inventarsi un picnic, è quanto di meno diabolico potrete immaginare.

Quindi tralasciate le luciferine suggestioni e passeggiate un po’ intorno a ciò che resta delle mura che conservano in alcune parti i camminamenti degli armigeri. Oggi passeggiano coppie e turisti curiosi che scattano selfie davanti al mulino ad acqua vicino a Jeker prima di arrivare al circolare bastione delle Cinque Teste.

Maastricht in Olanda: una birra  e un labirinto

Poi, dopo una sosta al Café de Belsj (al numero 7 di Maastrichter Heidenstraat) – uno dei tradizionali «bar marroni», ovvero un locale con atmosfera d’altri tempi dove bere una birra trapiste o mangiare una zuppa – proseguite verso il fort Sint Pieter. Si trova a poca distanza dal centro su una collina o, almeno su quella che in un paese piatto come l’Olanda, è considerata tale. Fateci caso: da qui potrete avere una vista su tutto ciò che vi sta intorno. Ma non è per guardare in alto che si viene qui Ma piuttosto per scendere sotto terra. Sotto i nostri piedi infatti si spalanca un labirinto di migliaia di gallerie che si intrecciano per centinaia di chilometri. I tunnel sono stato un rifugio per secoli ma soprattutto la cava dove prelevare la pietre per le case e ora il luogo giusto per una visita inconsueta: le guide vi spiegheranno come ce la si cavava quaggiù e che anche lontani dalla luce la vita è andata avanti tranquillamente. A pensarlo oggi, tornando a passeggiare per le strade piene di vita di Maastricht, sembra impossibile.

Anche con le brume d’autunno i locali sono pieni di gente e le facciate delle case, specchiandosi nella Mosa, sembrano dettagli di un dipinto. Quindi trovate un posto che vi colpisca e fermatevi ad ammirare la luce che scivola dietro i tetti. Ora sapete dove si trova Maastricht. Non è Germania, non è Belgio. Ma è fieramente Olanda. Senza tulipani e zoccoletti. Ma con molte cose di cui andare orgogliosa.

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Le città da visitare in inverno: le terme di Budapest

Budapest sono due città in una. Fino al 1873, i palazzi reali del distretto chic, Buda, sulla riva occidentale del Danubio, dominavano altezzosi sulla vita quotidiana dei cittadini della ben più povera Pest sulla sponda orientale del Danubio. Poi le due città si sono unite per creare una capitale con bellissimi edifici, passeggiate lungo il fiume e una vivace vita notturna che non smette certo durante i mesi freddi. Anzi, questa è la stagione migliore per assistere a spettacoli teatrali e musicali.
Sfortunatamente, l’Hungarian State Opera House è attualmente chiuso per lavori di ristrutturazione ma il calendario di altri teatri, come l’Erkel, è ricchissimo e poi si può andare a bere qualcosa in uno degli splendidi caffè storici. Qualche nome? Uno dei più famosi è il Gerbeaud in piazza Vörösmarty oppure il New York Cafe, ospitato nell’hotel a cinque stelle Boscolo Budapest. Per lo shopping poi non potete sbagliare: percorrete la zona commerciale a sud di Vorosmarty Ter a Pest e le strade intorno a Vaci Utca. Anche i fashion victim più accaniti saranno placati mentre gli appassionati di antiquariato devono puntare su Falk Miksa Utca. Se siete sportivi poi ecco l’occasione giusta: fate come la gente del posto e andate a pattinare sulla pista chiamata City Ice Rink. Sembra una favola: è al centro di un parco e sullo sfondo ha il castello di Vajdahunyad. Poi dopo una tazza di forralt bor, la versione locale del vin brulè, ecco la più grande attrazione dell’inverno a Budapest: i bagni termali. Sono tanti e diversi e sempre affascinanti. I bagni Széchenyi, ad esempio, sono tra i più grandi d’Europa anche nei giorni più freddi, quando la neve cade fitta. La gente del posto si crogiola nel calore fumante delle piscine termali all’aperto. Altri bagni sono i Gellert, più un monumento che una spa, e i Rudas che ancora mantengono l’atmosfera da bagno turco del XVI secolo.

Le città da visitare in inverno: pattinare sui canali

Amsterdam sotto la neve è uno spettacolo unico e le passeggiate lungo i canali, di per se sempre suggestive, sono ancora più romantiche. In più in questa stagione si eviteranno le perenni code per vedere gli splendidi musei della città: il Rijksmuseum, ad esempio, merita di essere visto con calma per ammirare le centinaia di capolavori esposti di maestri come Rembrandt o Vermeer. Al Van Gogh Museum poi troverete oltre 700 dipinti e disegni dell’artista, tra cui i famosi Girasoli o il disegno della sua camera. E’ piccolo ma è bellissimo. Ma non solo  per ammirare opere su tela vale la pena di venire in Olanda. Ogni anno fino alla fine di gennaio, ad Amsterdam viene organizzato un Festival delle luci che coinvolge tutta la città. Artisti di tutto il mondo presentano le loro opere d’arte illuminate in questo festival che trasforma la città in un’enorme mostra all’aperto. Poi ricordando che questa è una città con un cuore d’acqua si può anche, se il freddo lo consente, ovviamente, pattinare sui canali. Non temete: se ve lo lasceranno fare è perché è stato controllato che il ghiaccio regga. In caso contrario c’è sempre la pista che viene allestita di fronte al Rijksmuseum su Museumplein. Dopo la fatica sarà bello premiarsi con una birra in uno dei tanti Bruin Café: sono, per capirci, vecchi pub dall’atmosfera calda e accogliente. Dove la gente si ritrova a chiacchierare e ripararsi dal freddo in compagnia.

Le città da visitare in inverno: in Estonia

Forse non ci penserete subito, magari non sarà la prima destinazione che vi viene in mente quando elencate le città da visitare in inverno. Ma Tallinn vi farà innamorare. La città di solito è innevata in questo periodo dell’anno e tutto appare ovattato e molto romantico. Qui si può passeggiare nello splendide vie del centro storico che ancora ricorda il Medioevo e andare alla scoperta delle tante mostre e concerti che sono in programma da gennaio a marzo. Poi se proprio sarete intirizziti entrate in un locale e assaggiate un bicchierino di Vana Tallinn: vi scalderà di colpo. Insomma,  il segreto per visitare Tallinn in inverno è fingere di soccombere ai piaceri del freddo per poi regalarsi un weekend di coccole. Di cose da vedere poi ce ne sono tante: basta dirigersi verso la chiesa di Saint Olaf situata sopra la città. Fu costruito nel 1267, quando era la chiesa più grande d’Europa. Ora ha perso il primato ma da qui è ancora possibile ammirare l’antico labirinto di strade acciottolate e mura fortificate che costituiscono uno dei centri più belli d’Europa. Se poi amate fare spesa ricordate che qui si pagano ancora prezzi giusti: e gli oggetti in ceramica e i capi in lana sono di ottima qualità.

E Berlino? La capitale tedesca è, ovviamente,  una meta valida tutto l’anno ma è anche è ai primi posti della classifica delle città da visitare in inverno. In questa stagione si possono scoprire senza troppe code gli splendidi musei per poi concedersi una pausa nei tanti caffè che offrono un caldo riparo quando il sole tramonta e le temperature calano. La passeggiata, come sempre, parte dalla Porta di Brandeburgo che è l’equivalente berlinese della Torre Eiffel di Parigi, ma con un valore forse molto superiore. Costruito alla fine del XVIII secolo come ingresso principale della città, è stato la barriera di separazione tra Oriente e Occidente per decenni. E simbolo amaro della guerra fredda. Se volete poi un momento di shopping puntate su negozio Falbala sulla Knaackstraße dove troverete  un meraviglioso assortimento di vestiti retrò. Un altro posto dove trovare souvenir polverosi è il mercatino delle pulci di Bahnhof Friedrichstrasse, che si tiene il lunedì, il mercoledì e la domenica. Poi per i più romantici e meno freddolosi ecco la passeggiata giusta: è quella al parco Tiergarten che diventa una foresta incantata di ghiaccio e neve. Poi, per scaldarsi di nuovo, non c’è nulla di meglio di un caffè con una fetta di torta di mele nel romantico Café am Neuen See.

Le città da visitare in inverno: a Oslo tra slitte e musei

Per concludere osiamo di più: e puntiamo decisamente verso nord. Andiamo a Oslo. Ma sarà freddissimo, potrete obiettare. Non è vero. O meglio: certo non è caldo. Ma non è così terribile come si possa pensare. In più ci sono molte cose da fare: in rapporto alle sue dimensioni Oslo vanta un’incredibile ricchezza di attrazioni culturali che spaziano dai musei classici, come quello di Munch, a quelli più stravaganti, come il museo della magia. C’è poi il Museo delle navi vichinghe, situato in una tranquilla zona residenziale di fronte al porto che accoglie due navi straordinariamente ben conservate risalenti al IX secolo, oltre a manufatti dell’era vichinga. La reputazione di Oslo come città orientata al design d’avanguardia si è consolidata con la costruzione del suo splendido Teatro dell’Opera sul lungomare. Qui si viene per vedere i balletti ma anche per ammirare il palazzo e sbirciare il fiordo sullo sfondo. Ma se poi volete davvero fare il pieno di ciò che possono offrire le città da visitare in inverno basterà che prendiate la metropolitana e in pochi minuti raggiungerete Korketrekkeren, la pista da slittino più famosa della zona. La gente accorre per scivolare e divertirsi anche dopo il tramonto: mentre scendete avrete una vista spettacolare della città di notte.

Non sorprende che la patria di Hans Christian Andersen sia finita nella lista delle città da visitare in inverno dato che Copenaghen è una delle città più fiabesche d’Europa, specialmente quando il gelo la avvolge. Il concetto danese di “hygge” (che si potrebbe tradurre con “intimità”) si rivela al meglio proprio durante l’ inverno, quando la gente del posto ama trascorrere i pomeriggi e le serate rilassandosi magari vicino ad un fuoco, bevendo cioccolata calda e birra nei localini sul porto vecchio di Nyhavn. Le principali attrazioni di Copenaghen nella stagione fredda  includono  sicuramente il parco divertimenti  di Tivoli, che ogni anno seleziona un tema speciale per la sua stagione invernale,   e il castello di Rosenborg, che sono ancora più incantevoli coperti di neve. Non perdetevi se potete poi  il mese della cultura, Wondercool, che si organizza a febbraio e include concerti in luoghi insoliti, mostre d’arte ed eventi culinari. Se poi non potete resistere alle piroette sul ghiaccio puntate al sempre affollato Frederiksberg Runddel, che si trova all’ingresso del giardino di Frederiksberg, e che si trasforma ogni inverno in una meravigliosa pista di ghiaccio. Per di più gratuita. Infine, oltre ad una esplorazione dei musei della città non perdete l’occasione per dedicare qualche ora al castello di Rosenborg dove sono conservati i gioielli della corona, una grande collezione di vetri preziosi e molti altri tesori reali che ricostruiscono oltre 400 anni di storia della Danimarca.

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