Torri e monumenti nell’isola verde

La prima impressione nasce dall’incontro con l’imponente tempio di Portara sull’isolotto di Palatia che si trova di fronte ad uno dei borghi medievali più storici della Grecia, testimoniando la gloriosa storia del ducato un tempo egemone sull’arcipelago come dimostra la lunga lista di cose da vedere a Naxos. Che spesso non ti aspetti su una isola delle Cicladi come monumenti bizantini e torri veneziane, insediamenti tradizionali e cascate, muschiose zone verdi e persino foreste di cedri. Con buona pace di chi cerca solo un posto dove stendere l’asciugamano e prendere il sole.

Ma prima di passare in rassegna le cose da vedere a Naxos o, ancora di più, prepararsi al bagno nelle spiagge più belle un passo indietro è necessario. E viene il momento di parlare del mito. Qui infatti, secondo la leggenda, crebbe Zeus che fece parecchi prodigi: quando una delle sue amanti, morì prima di poter dare alla luce il loro bambino, Zeus raccolse l’embrione e se lo impiantò in una coscia dove si sviluppò. Quando nacque venne affidato a delle ninfe e subito si affezionò all’isola. Il nome del bambino? Dioniso, il dio del vino. Ed ecco perché l’isola di Naxos fu sempre benedetta dalla presenza di rigogliosa vegetazione e splendidi vigneti.

Non vi basta questa storia? Allora un ultimo racconto prima di tornare a scorrere la guida delle cose da vedere a Naxos. La storia riguarda Arianna che aiutò Teseo ad uccidere il Minotauro a Creta e fuggi con lui. Arrivata a Naxos, però, lei si addormentò e Teseo la abbandonò. E da qui deriva il modo di dire: piantato in asso. Che poi sarebbe  proprio Naxos.

Le cose da vedere a  Naxos: l’arco dedicato ad Apollo

Un viaggio sull’isola parte per forza dal tempio che spicca di fronte al porto di Chora: la gente del posto la chiama Portara ed è il punto più fotografato dell’isola. Si tratta di un arco costruita nel VI secolo a.C. per ordine del tiranno Legdames e doveva appartenere a un tempio eretto in onore di Apollo, ma la costruzione fu abbandonata quando scoppiò una guerra tra Naxos e Samos. Successivamente, i cristiani hanno eretto una chiesa sulle basi del tempio abbandonato. Il momento migliore per andare alla porta è al tramonto: tutti si danno appuntamento con una birra o una bottiglia di vino. E Dioniso, certamente, ringrazia.

Davanti all’arco si trova la città di Chora, capoluogo e porto dell’isola. Nel villaggio si respira una atmosfera calda e piacevole ed è bello passeggiare tra le case imbiancate a calce e le vecchie dimore in pietra dominate dal castello medievale, un insediamento fortificato che secondo la tradizione, fu costruito dal crociato veneziano Marco Sanudo nel 13 ° secolo. Non ci sono prove, tuttavia, che questo fosse il palazzo di Sanudo, che governò su molte isole, da Paros a Milos a Folegandros. Delle dodici torri di un tempo solo la Torre Crispi sopravvive e ospita il Museo Bizantino. Gli stretti vicoli in salita conducono al punto più alto del castello e la visita, soprattutto nelle ore più calde, quando non ci sono turisti, vi porterà indietro nel tempo.

Case bianche e uno sguardo dal castello

Da vedere anche il Museo Archeologico che si trova nel palazzo che fu sede della scuola dei Gesuiti e che faceva parte del castello. Poi divenne una scuola commerciale e qui studiò, tra gli altri, lo scrittore Nicos Kazantzakis, l’autore di Zorba il Greco. La chiesa più importante è la cattedrale di San Nicodemo e San Nettario costruita alla fine del 1700 con antiche pietre e che contiene un Vangelo che si vuole sia stato donato direttamente dalla zarina Caterina di Russia.

Le cose da vedere a Naxos: gli altri villaggi

Proseguendo il tour nell’isola si deve certamente andare a scoprire Koronos, che si trova a 34 chilometri dal porto ed è uno dei villaggi più belli e meno conosciuti dell’isola. Si tratta di un villaggio a gradoni, appoggiato alla montagna ed è rinomato per le sue miniere di smeriglio. Le sue belle case conservano intatta l’architettura tradizionale e sono divise in sette quartieri. La piazza centrale è chiamata “Platsa” ed è il punto d’incontro della gente del posto. Nel giorno di Agia Marina, il 17 luglio, le icone della chiesa principale vengono portate in processione attorno al villaggio dopo la messa e segue una grande festa, che dura fino alle prime ore del giorno successivo.

Viaggiando nell’interno si deve quindi puntare verso Apeiranthos, un grazioso villaggio a 650 metri di altitudine che fu una colonia cretese. Il villaggio è molto particolare: molte delle case sono in marmo e qui si trova una delle più belle chiese dell’isola, Panagia Apeirathitissa, famosa per le icone antiche. Nei dintorni poi si possono visitare anche alcune grotte.

Citiamo poi tra le cose da vedere a Naxos il paese di Sagri che con i suoi antichi monumenti, bizantini e veneziani, è uno dei luoghi più interessanti dell’isola. Ma oltre alle chiese e ai resti antichi è lo stesso villaggio, con le belle case in stile classico cicladico e i vicoli acciottolati che affascina chi arriva qui. Nella zona di Sagri sulla strada per Agiassos, la Vergine di Kaloritsa o Vergine di Spiliotissa con due serie di affreschi del 17° secolo, è una grotta trasformata in una chiesa.

Le cose da vedere  Naxos e quelle da fare: onde e vento

Dopo la visita dell’isola è d’obbligo scegliere una spiaggia e godersi il mare e il sole. Ma non solo tintarella: l’isola di Naxos è un paradiso per gli appassionati sia del surf sia del windsurf. Saint George Bay è ideale per chi ama cavalcare le onde ed è un buon posto anche per i principianti.

Mikri Vigla è invece la meta adatta per il windsurf e il posto eccellente per il vento e il kitesurf. Altra spiaggia frequentata dagli sportivi è quella di Plaka così come quelle di Kalstraki e Alyko. Ricordate invece che il kitesurf è vietato nella Saint George bay a causa del vicino aeroporto.

Se oltre che il mare amate la natura e le camminate a Naxos troverete quello che fa per voi. L’isola ha un paesaggio magico, con belle valli, campi fertili e persino la montagna più alta delle Cicladi. I sentieri che fino agli anni ‘60 costituivano le principali vie di accesso e trasporto da un villaggio all’altro e verso le aree agricole sono ancora percorribili e misurano centinaia di chilometri di lunghezza totale.

Le passeggiate vi condurranno in parti magiche dell’isola lungo mulattiere lastricate di marmo e sentieri nascosti che sbucano, all’improvviso davanti ai resti di quelli che un tempo erano monasteri o remote cappelle di epoca bizantina. E sono poche le isole greche che oltre a mare e sole possono offrire tutto questo.

Come arrivare a Naxos: i traghetti e l’aereo

Naxos è facilmente raggiungibile in aereo visto che ci sono diversi voli al giorno da Atene. Il volo dura 45 minuti e l’aeroporto di Naxos si trova a 3 km a sud di Chora. Ovviamente poi si può arrivare anche con il traghetto: le partenze sono dal porto del Pireo o dal porto di Rafina, i due porti di Atene. Naxos è ben servita e ci sono diversi collegamenti ogni giorno che fermano anche nelle altre  Cicladi come Paros (25 minuti), Mykonos (40 minuti), Santorini (un’ora e mezza).

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Shopping a Francoforte: il progetto della star

Il cuore dello shopping a Francoforte e lo MyZeil, un gigantesco centro commerciale aperto nel 2009 e progettato dall’architetto italiano Massimiliano Fuksas. L’ingresso principale si trova sulla principale via dello shopping della città, lo Zeil appunto, da cui prende il nome. Questo centro è uno dei più grandi spazi per lo shopping e l’intrattenimento del paese e offre otto piani destinati rispettivamente alla vendita e all’intrattenimento all’interno di un‘architettura eccezionale. Per visitarlo occorre percorrere quella che sembra una superstrada lanciata tra i diversi piani, una scala mobile tra le più lunghe d’Europa mentre l’intera struttura è stata progettata per fare filtrare la maggior quantità possibile di luce naturale, con un guscio esterno trasparente e un tetto in vetro.

MyZeil copre una superficie totale di 77.000 metri quadrati, di cui 7.500 sono sotterranei. Il fatto che MyZeil si trovi proprio a fianco delle più affollate strade commerciali e ben servito dalla rete di trasporti pubblici – la metropolitana di Hauptwache è a due passi – lo rende il luogo perfetto per chi cerchi spunti per lo shopping a Francoforte. Adiacente si trova anche l’hotel di lusso a cinque stelle Jumeirah Frankfurt, così come il Thurn und Taxis Palais ricostruito tra il 2004 e il 2010 – dopo i bombardamenti della guerra – che fanno parte del progetto di ristrutturazione urbana battezzata Palais Quartier. Tra i tanti negozi del centro si trovano tutti i settori merceologici ma anche una gigantesca palestra su due piani e diversi punti ristoro, dal fast food al locale per gourmet.

Shopping a Francoforte: il marcato coperto

Se si vuole sapere dove e come dedicarsi allo shopping a Francoforte non si può trascurare il , anche questo nella zona dello Zeil. Kleinmarkthalle è un mercato coperto che ospita oltre 150 banchi che vendono prodotti alimentari e fiori. Troverete vini e pasta, olio e carne ma c’è soprattutto la possibilità di assaggiare molte specialità tedesche oltre a piatti internazionali provenienti dalle cucine di tutto il mondo. Il mercato coperto fu costruito alla fine del XIX secolo come punto d’incontro per coloro che producevano alimenti commerciavano cibi in tutta la regione. Durante la Seconda guerra mondiale, la sala fu distrutta dalle bombe alleate, ma fu ricostruita nel 1954 e grazie ai alla cura minuziosa durante la ricostruzione mantiene ancora oggi il suo fascino antico e garantisce una delle esperienze di shopping più piacevoli a Francoforte.

Oggi il mercato è un luogo sempre molto animato dove ovviamente comprare ma anche fare una sosta assaggiando i piatti prodotti sul posto; l’alternativa nella bella stagione è quella di comprare alimenti e poi scendere a fare un picnic sulla vicina riva del fiume. I venditori di  Kleinmarkthalle sono celebri nella zona per lo stile disinvolto e l’allegria delle loro battute – ma ovviamente occorre sapere bene il tedesco. Non serve la lingua invece per andare al wine bar al secondo piano, un locale sempre pieno e molto amato dalla gente, per godersi un bicchiere di vino nella terrazza all’aperto.

In diverse zone della città poi si svolgono mercatini di strada prevalentemente specializzati in frutta, verdura, carne e fiori. Il sabato mattina poi la passeggiata lungo il fiume Meno si trasforma in un grande mercato delle pulci con una vasta scelta di oggetti usati. Si trova di tutto ed è anche il posto perfetto per una passeggiata tra aree verdi e la corrente ammirando lo skyline della città e volendo da qui si possono anche prendere delle barche per brevi crociere.

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La guida dei quartieri di Atene: Plaka

Plaka è probabilmente la zona più famosa e frequentata dai turisti. E non è strano che sia così. Per raggiungere l’area di Plaka si può seguire Ermou, la via commerciale più importante di Atene, verso sud e alla fine arriverete alla base del quartiere che si inerpica verso l’Acropoli. Per capire di che zona stiamo parlando diciamo che si trova tra Syntagma e Monastiraki ed è facilmente raggiungibile a piedi dal cuore di Atene.

Plaka è uno dei quartieri più antichi di Atene e si allarga proprio sotto la collina dell’Acropoli. È decisamente bello e pittoresco e mantiene molto della originaria struttura urbanistica tanto che la maggior parte della Plaka è costituita da case neoclassiche del XIX secolo. Tuttavia, la parte più bella di Plaka è sicuramente l’insediamento di Anafiotika: il nome deriva dal fatto che fu costruito da operai provenienti dall’isola di Anafi e infatti ha il classico stile delle Cicladi. Il quartiere merita di essere visto perché è pieno di  edifici  graziosi ed è molto vivo con l’infilata di bar e taverne. Anche se spesso si tratta di locali un po’ troppo turistici per essere originali. In ogni caso è una zona da vedere in quanto ospita molti siti come l’antica Agorà e la Torre dei Venti.

A spasso tra la folla: Monastiraki

La nostra guida dei quartieri di Atene ci porta ora a Monastiraki, il vivace quartiere a ovest di piazza Syntagma. Per arrivare dal centro non occorre camminare troppo e in ogni modo è facilmente raggiungibile anche con la metropolitana che ha qui una fermata. Monastiraki è uno dei quartieri più pittoreschi di Atene ma anche qui il turismo ne ha cambiato e non di poco l’aspetto: le strade strette e i vicoli sono ora occupati prevalentemente da negozi di souvenir e taverne con menù multilingua anche se ci sono pure locali semplici ma da non perdere, dove fermarsi per un souvlaki da assaporare guardando la folla che passa.

Nella zona si svolge anche la domenica un mercato delle pulci dove si trova paccottiglia per gli appassionati del genere ma di recente sono sorti qui parecchi locali sulle terrazze dei palazzi. Sono locali trendy, con prezzi più alti della media e con menù che occhieggiano ad un vago stile fusion mediterraneo ma che offrono anche buona musica e splendide viste sulla città.

Syntagma, il cuore della città

Arriviamo ora al cuore della città di Atene:  piazza Syntagma (ovvero piazza della Costituzione) che si trova al centro della moderna Atene. Qui ha la sede il Parlamento greco che occupa l’imponente palazzo che era la residenza di re Ottone. Proprio di fronte a questo edificio fanno la guardia gli Evzones, i famosi soldati con la curiosa uniforme che presidiano il palazzo delle istituzioni. Indossano la fustanella, un bizzarro gonnellino e le babbucce con la punta all’insù e il cambio della guardia attira sempre folle di curiosi.

Oggi, in piazza Syntagma,  si trova l’omonima fermata della metropolitana e questa è una delle piazze più grandi della Grecia. Intorno ci sono hotel di lusso, negozi di vario genere, fast food dall’aria scalcinata e qualche boutique oltre ad un flusso continuo di gente che va avanti e indietro fino a notte fonda. La presenza di molte fermate dei bus e il parcheggio dei taxi rende l’atmosfera ancora più frastornante ma basta imboccare via Ermou, che parte proprio da qui, per trovare un po’ più di tranquillità. A poca distanza ci sono altri celebri quartiere di Atene come Plaka, Monastiraki, Thissio e Psiri.

Tra i quartieri di Atene: ecco Psiri

Lo abbiamo citato poco fa: Psiri è un vecchio quartiere posto a nord-ovest di Monastiraki. L’area è segnata dalla presenza di molte vecchie case che per gran parte sono state abbandonate e sono andate in rovina. Nel corso degli anni, tuttavia, il volto della zona è cambiato parecchio e molti degli edifici neoclassici sono stati restaurati mentre hanno aperto bar e negozi alla moda. Oggi attrae molti giovani ateniesi che amano ritrovare il carattere tradizionale nelle strette strade dove si incontrano ancora parecchie taverne accoglienti e con piatti fatti come si deve. Il fine settimana poi la musica rimbomba ovunque e le tavolate fanno tardi mangiando: in realtà Psiri non è così popolare tra i turisti ma è una buona scelta per chi voglia immergersi nella vita quotidiana della gente di qui.

I locali di Gazi

La nostra passeggiata tra i quartieri di Atene deve per forza portarci verso la zona di Gazi, quella che per molti è ora l’area più vivace e cool della città. In passato era una zona industriale e prende il nome da un gazometro che si trovava in questo distretto a partire dal 1864. Poi dopo decenni lo stabilimento chiuse e il quartiere ebbe un declino ma dal 1999 quando qui fu fondato Technopolis, il più importante centro culturale di Atene, tutto è cambiato.

Ora si trovano qui più di 20 teatri e decine di ristoranti e bar che attirano un pubblico raffinato e una folta clientela gay che si da appuntamento tra le case neoclassiche restaurate. Ovviamente gli indirizzi più di moda mutano continuamente. Anche qui ci sono molti locali affacciati sulle terrazze e sui tetti delle case che d’estate sono sempre pieni. Per arrivare qui scendete alla stazione della metropolitana di Keramiko. Da li si apre una piazza rinnovata che funge da porta al quartiere.

Le piazze più famose

Dopo piazza Syntagma la seconda piazza di Atene è piazza Omonia che un tempo era famosa per il suo fascino (non a caso il nome significa concordia) che oggi è decisamente perduto per colpa del degrado, del traffico e della pesante crisi che ha colpito le città della Grecia. Qui si incrociano sei strade sempre trafficate e il risultato non è certo rasserenante. Intorno poi ci sono bar economici, venditori ambulanti, sfaccendati e una atmosfera che ricorda l’animo levantino della città e di sera non è un luogo poi cosi tranquillo.

A pochi isolati si trova poi il Mercato centrale ospitato in un palazzo con la struttura metallica che risale al XIX secolo. Qui si viene per comprare il cibo ed è sempre molto affollato e intorno ci sono molti piccoli locali dove la gente del posto tira tardi mangiando e bevendo ouzo.

Università e biblioteca

Tra piazza Omonia e piazza Syntagma si trova Panepistimiou, una delle strade principali nel centro di Atene. Qui hanno la loro sede molti degli edifici più importanti della città tra cui banche, uffici pubblici, qualche boutique e sedi universitarie oltre al palazzo della Biblioteca Nazionale. Parallela corre Akadimias che arriva sino a piazza Kannigos, nel quartiere di Exarchia. Dopo la seconda guerra mondiale, questa strada fu battezzata come Roosevelt Street, in onore del presidente degli Stati Uniti, ma questo nome non venne mai accettato dagli abitanti e quindi ben presto tornò al nome originario.

Anche lungo questa via si trovano degli indirizzi importanti: oltre all’ingresso posteriore della Biblioteca Nazionale e dell’Università di Atene, qui si incontra il Teatro Lirico e il Centro Culturale di Atene, con all’esterno la statua del poeta Kostis Palamas. Per arrivare a questa strada la fermata della metro più vicina è quella di Papepistimiou mentre a poca distanza dall’ingresso della Biblioteca Nazionale ci sono le pensiline di molti dei bus che collegano le diverse zone di Atene. Ci sono però anche molti ristoranti eleganti e negozi di buon livello  perché questa è una zona amata dalla buona borghesia ateniese.

I quartieri di Atene: l’Hilton e lo stadio antico

Proseguendo il nostro tour tra i quartieri di Atene andiamo verso una zona centralissima, ad appena un chilometro da piazza Syntagma, ma che tutti conoscono come Hilton area. Il nome viene, ovviamente, da quello dell’hotel che si trova al centro del quartiere che si raggiunge con la fermata della metro Evangelismos. Questa parte della città merita di essere scoperta perché qui si trovano molti siti antichi di grande importanza come lo stadio Panathinaiko, il tempio di Zeus, lo Zappio e i Giardini Nazionali. All’incrocio opposto rispetto all’hotel si trova il Dromeas, ovvero la Statua del Corridore, un’opera in vetro alta dodici metri dell’artista Costas Varotsos.

Infine terminiamo il nostro percorso tra i quartieri di Atene arrivando a Exarchia, una delle zone storicamente più vivaci della capitale greca, situata tra Omonia e Panepistimiou. Per molto tempo è stato considerato una zona difficile, permeata da uno spirito alternativo e anarchico. Anche perché ospita una folta popolazione di studenti vista la vicinanza con il Politecnico. Qui si cammina tra graffiti e murales ma ci sono anche molti piccoli ristoranti e caffè semplici dove spesso si fa musica dal vivo. Questo l’aspetto positivo: quello meno piacevole è che nei giorni di scioperi e manifestazioni di piazza questa è spesso la zona dove si verificano maggiori problemi ma resta comunque una fetta di città giovane e amata dai giovani. A riprova che Atene non è solo dei dell’Olimpo e Partenone. Ma vita fremente e desiderio di modernità

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Le cose da vedere ad Amsterdam: ventaglio di canali

Costruita su un reticolo di corsi d’acqua concentrici come un arcobaleno acquatico, Amsterdam è conosciuta come la Città dei Canali. Ma è molto diversa da Venezia che ancora vive il ricordo del tempo dei Dogi e del Leone con la spada. No, Amsterdam non si limita a compiacersi dell’ieri ma al contrario fa di tutto per condensare nelle stesse strade vecchio e nuovo, tranquilli cortili dove il tempo sembra trattenere il respiro accanto alle moderne vie dello shopping come Kalverstraat. Donne svestite  e maliarde dietro finestre illuminate di rosso a due passi dalla chiesa più antica e venerata.

Infatti, Amsterdam ha tante sfaccettature quante, e forse di più, di uno dei diamanti tagliati dai magici artigiani che da sempre danno ricchezza a questa città che certamente è una metropoli ma che resta tuttavia piuttosto piccola e molto accessibile. Non a caso la gente del posto tende a riferirsi ad essa come a un grande villaggio. Anche se poi basta guardarsi intorno per ricordare che qui convive una popolazione composta da 175 nazionalità diverse.

E le cose da vedere ad Amsterdam, grazie a questo intricato mix di influenze, sono così  tante da rendere la città un crocevia ormai globale di idee. Un centro pulsante di arte, musica e cultura.

Amsterdam: pedalare è meglio

Pur essendo una capitale Amsterdam è una città comoda da scoprire: la zona centrale è abbastanza compatta e facile da girare a piedi. L’ufficio di trasporto pubblico GVB vicino alla Stazione Centrale potrà fornire mappe e informazioni sui mezzi pubblici che sfruttano un unico biglietto che permette, in base alle zone, di usare autobus, metropolitana e tram.

Dopo mezzanotte ci sono autobus notturni che collegano la Stazione Centrale con la maggior parte delle zone della città mentre i  taxi sono tra i più cari in Europa. Ricordare poi che non è consigliabile noleggiare un’auto o guidare la propria a Amsterdam. Molto meglio noleggiare una delle imponenti biciclette locali e fare come la gente del posto. Ovvero pedalare.

Tra l’altro pedalando si possono vedere molte cose belle visto che la città è ricchissima di palazzi costruiti nel ricco passato da mercanti e nobili nonostante il fondo fosse sabbioso e intriso d’acqua. Ancora oggi i palazzi censiti, quelli costruiti tra il 1500 e il 1700,  sono oltre seimilasettecento sparsi in mezzo ad una rete di oltre 150 canali. Questo significa che la città è in realtà un puzzle di isole collegate da una infinità di ponti alcuni dei quali sono diventati celebri. Sono antichi, di legno e entrano nelle foto ricordo e nei selfie di tutti.

Un città d’arte e grandi musei

Al primo posto delle attrazioni culturali della città ci sono ovviamente i suoi grandi musei: il Rijksmuseum è considerato come uno dei migliori musei d’arte al mondo. E  raccoglie le opere di pittori celeberrimi come Vermeer e Rembrandt ma anche una grande collezione di di ceramiche e giardini esterni pieni di sculture. Il Van Gogh Museum è il tempio dedicato al culto del grande pittore dei girasoli che continua ad affascinare il pubblico con i suoi colori intensi e il dolore che traspare dalle pennellate.

Il museo dedicato a Rembrandt, ospitato nell’ex casa di questo maestro, offre uno sguardo intimo sulla vita del pittore che forse più si identifica con la cultura dell’Olanda. Qualsiasi visita ad Amsterdam sarebbe poi incompleta senza un omaggio alla Casa di Anne Frank, la più celebre vittima dell’Olocausto che visse nascosta in una soffitta affacciata su uno dei tanti canali. Lasciando un diario che è una accusa perenne alla follia dell’uomo.

Oltre ai musei anche concerti e diamanti

I più importanti musei, compreso il museo del Diamante e il Museo di Arte Moderna Stedelijk si trovano intorno a Museumplein. E’ appunto la piazza dei musei dove si trova anche il Consolato degli Stati Uniti ma soprattutto la Concertgebouw, una delle migliori sale da concerto del mondo, spesso paragonata al Musikverein di Vienna o al Conservatorio di Mosca.

Concertgebouw non è solo un edificio di rara eleganza e bellezza, ma ospita anche una importante orchestra che si esibisce in una sala dall’acustica ineguagliabile. E se quindi amate la musica classica non perdetevi uno dei 900 concerti che qui vengono programmati ogni anno e che attirano circa 800mila persone. Di conseguenza organizzatevi per tempo.

Inoltre non di sola musica vive l’uomo. Ma anche di pietre preziose. Per questo prevedete una visita al vicino Museo dei diamanti che permette di sapere tutto sulla strana alchimia che ha reso degli atomi di carbonio il materiale più caro al mondo. Qui si incontrano anche i famosi tagliatori di gemme e si scopre come distinguere un vero brillante da un pezzo di vetro ammirando pietre davvero uniche.

E poi canali e coffeshop

Ma nella lista delle cose da vedere ad Amsterdam non possono mancare altre due inusuali attrazioni: canali e coffeeshop. Il tour dei canali è una delle attrazioni più classiche e prevedibili ma non per questo da evitare. Anzi.

I canali di Amsterdam, tutelati anche dall’UNESCO,  erano nel XVII secolo essenziali per il trasporto e la  difesa   mentre oggi sono più che altro uno dei simboli della città fornendo però un modo diverso, pittoresco, di vedere il centro storico  da un punto di vista differente.

I turisti che vogliano fare il tour nei canali sappiano che hanno due opzioni principali: la prima sono le classiche  barche con il tetto di vetro, che possono ospitare centinaia di turisti e viaggiano lungo itinerari prestabiliti. Oppure tour più intimi e personali organizzati da qualche gruppo che usa ancora le tradizionali barche che un tempo servivano per trasportare verdura e bestiame ai mercati.

Con queste barche più piccole, hanno di solito solo 10 posti, si possono navigare i canali più piccoli e passare sotto ai ponti più bassi. E non dimenticate che i canali sono molto affascinanti anche d’inverno quando invece di navigarli si possono usare come una pista di pattinaggio.

I coffeeshop e le vetrine a luci rosse

Un’altra delle voci che rientrano  nella guida di Amsterdam è quella dei coffeeshop. E ovviamente parliamo dei posti dove si fuma hashish e marijuana. Si, perché “coffeeshop” significa un luogo in cui le sostanze sono vendute e fumate apertamente, mentre “café” si riferisce a un posto dove si vendono caffè, tè e torte. Insomma, i nostri normali bar.

La tradizione vuole che  i coffeeshop vendano quantità controllate di marijuana e fumo  ai clienti di età superiore ai 18 anni e non possano vendere alcool ma di recente c’è stato un grosso dibattito circa il fatto di dare un giro di vite. Per un po’ si è pensato di proibire l’accesso ai turisti ma questa proposta è, per ora, caduta. Sappiate comunque che il numero di coffeeshop è calato  e che per quanto l’Olanda sia sempre un paese molto tollerante le cose stanno un po’ cambiando.

Tuttavia una visita ad uno di questi locali può essere interessante anche per chi non consuma sostanze. Ne esistono di molti tipi da quelli più eleganti e rilassanti a quelli più psichedelici.

Le luci rosse della città

Si dice Amsterdam e si pensa al famoso quartiere a luci rosse che occupa una larga fetta del centro con le sue vetrina ammiccanti. Non aspettatevi però qualcosa di strano, o di particolarmente torbido, ma passeggiate guardandovi intorno come fanno molti turisti evitando solo i molti pusher (illegali) che vi verranno vicino.

Tutto questo è comprensibile solo ricordando che le prostitute del quartiere fanno parte di un’industria legale e regolamentata che include controlli sanitari obbligatori e tasse. Questo non vuole dire certo che sia una prassi encomiabile. Ma qui funziona così. Una passeggiata nella zona è interessante perché l’architettura del quartiere è molto bella e mescola palazzi nuovi ad altri che arrivano dal Medioevo. Le aree da esplorare qui intorno includono Waterlooplein, Zeedijk e Nieuwmarkt.

Waterlooplein è la piazza dove si trova il municipio e il teatro Muziek. La piazza fu creata nel 1880 coprendo due canali: lo spazio che ne nacque venne assegnato ai commercianti ebrei che vendevano le proprie merci sui marciapiedi. Anche  piazza Nieuwmarkt  un tempo ospitava una fiorente comunità ebraica, principalmente ebrei del Portogallo fuggiti dalle persecuzioni durante l’Inquisizione.

La diversità culturale di questa zona si nota arrivando nella strada Zeedijk, dove si trova la locale Chinatown. La strada corre dalla cappella di Saint Olof a De Waag, ed è fiancheggiata da una ricca e piacevole offerta di  bar e  ristoranti. Ricordate che nel quartiere a luci rosse non si devono fare foto.

Una boccata d’aria ad  Amsterdam: il Voldelpark

Trasgressione e arte, musica e pietre preziose. Dopo tanto vagare diventa normale avere voglia di un po’ di relax. E il posto giusto è il Voldelpark, un’area verde molto amata anche dalla gente del posto e che vede passare milioni di persone ogni anno attirati dalla possibilità di passare un po’ di tempo nella natura.

Infatti anche se il parco ospita alcune attrazioni, tra cui un Museo del cinema, un teatro all’aperto, un parco giochi e numerosi snack bar e caffè, il fascino è proprio nell’atmosfera tranquilla che regala e a cui gli Amsterdammer non sanno rinunciare. Qui si viene per correre e per pedalare – quindi fate attenzione alle bici lanciate – ma anche per fare giocare i bambini o fare un picnic. A volte ci sono anche spettacoli gratuiti e concerti ma non stupitevi se nell’aria aleggia un vago sentore di marijuana. Sarebbe proibito ma in pochi rinunciano a fumare sotto gli alberi.

Se siete amanti della natura poi, nel periodo della fioritura dei tulipani, che va grossomodo da metà marzo a metà maggio, potrete fare una gita al  Keukenhof, che sorge non lontano da Amsterdam, ed è il parco di fiori più noto e più grande del mondo. Qui ogni anno fioriscono sette milioni di tulipani: ed è probabilmente la tavolozza di colori più incredibile che potrete mai vedere e una delle più sorprendenti scoperte tra le cose da vedere ad Amsterdam.

Le cose da vedere ad  Amsterdam: il beghinaggio

Invece molto meno eccesssivo, ma non per questo meno interessante è il beghinaggio della città, uno spazio antico e tranquillo che spesso i turisti trascurano e che invece merita la scoperta. Il beghinaggio, che ricorda quelli che si trovano ad esempio a Bruges o Anversa, in Belgio, è uno splendido vecchio angolo della città da godere passeggiando, esplorando i vicoli e le stradine tra le antiche case.

Molte abitazioni sono occupate ma voi non siate timidi: guardatevi intorno e sorridete. Nessuno vi rimprovererà. Sarai premiato con scorci di prati verdi e ben curati, angoli di cortili e dallo spettacolo di alcune delle più antiche case di Amsterdam, compresa l’unica casa in legno del XIV secolo. Originariamente, il beghinaggio, come gli altri dei Paesi Bassi, era occupato da un gruppo di pie donne cattoliche – le begijnen appunto- che vivevano in una particolare forma di comunità. L’ultimo membro di questa associazione religiosa è stata sepolta vicino alla piccola cappella del beghinaggio (ancora consacrata e aperta al culto) nel 1971.

E infine una crociera nel porto

Infine, dopo tanti canali arriviamo al mare: e scopriamo il porto che curiosamente si trova a quasi 20 km dal mare aperto un una baia non interessata dalle maree e collegata grazie ad un canale al mare del Nord.

E’ il quarto porto di Europa e il secondo dell’Olanda dopo Rotterdam ed è collegato tramite un altro canale anche al Reno permettendo trasporto di persone e cose fino al centro dell’Europa. Le installazioni portuali furono costruite nel 1872 in concomitanza con la costruzione del Canale del Mare del Nord, con l’obiettivo di ripristinare l’antica importanza della capitale e vale la pena di trascorrere un paio d’ore piacevoli facendo una piccola crociera intorno, soprattutto la sera, quando gli edifici e i ponti sono illuminati.

Se avete tempo entrate anche nel Scheepvaartmuseum, il museo Marittimo, un ex magazzino navale sull’Oosterdok che ospita un’impressionante collezione di modellini di navi, strumenti di navigazione e dipinti. Un’altra attrazione vicina è il Science Centre Nemo, un museo scientifico ospitato in un’incredibile architettura che si protende sulla zona del porto come lo scafo di una grande nave. Sembra che debba salpare mentre voi invece tornate sui vostri passi.

Il centro della città vi aspetta con una birra in uno dei suoi vecchi caffè sui canali. Sarete nel cuore di una capitale del 2000. Ma vi sentirete in un villaggio dell’epoca delle carrozze. Amsterdam lo sa. E vi accoglie con un sorriso.

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Insomma, da sempre questo è stato un luogo vissuto e importante anche se oggi il motivo per cui tanti sono attratti sulle sue coste è semplicemente per il piacere di un tuffo nelle sue acque così blu dove storia e leggenda e natura si mescolano sciabordando. Insomma, la lista di cose da vedere a Samos, tra fertili vallate, siti archeologici protetti dall’UNESCO e insediamenti tradizionali arrampicati sui pendii delle montagne, potrebbe continuare a lungo. E noi andiamo a goderne qualche assaggio.

Cosa vedere a Samos:  le tracce dell’antichità

Samos è stata una delle prime isole greche ad approfittare del boom del turismo che qui è iniziato con forza all’inizio degli anni ’80. Oggi è una destinazione molto popolare con moltissimi villaggi cresciuti intorno alle spiagge attrezzate di lettini a due passi dalle taverne e dalle stanze in affitto. Ma non si tratta di un turismo che ha devastato l’isola e profanato la sua cultura e le sue tradizioni. Il fatto stesso che rimanga una destinazione così popolare testimonia il fatto che ha molto da offrire ai vacanzieri che spesso tornano anno dopo anno, ammaliati dai suoi scorci verdi e dalle sue tante bellezze che spesso arrivano da un ieri assai lontano.

Una storia antica

Nei tempi antichi, quando il grande filosofo Pitagora nacque qui nel VI secolo a.C., Samos prosperò, come dimostrano gli ormai pochi resti della sua magnifica architettura antica come quelli del sito di Heraion, sul lato meridionale dell’isola.

Il tempio di Hera. Il più importante di Grecia

Qui sorse in epoca molto antica un santuario dedicato a Hera, moglie di Zeus e si trattava di un tempio importante se Erodoto lo considerava “il più grande e imponente della Grecia del suo tempo”. Il sito di Heraion è incluso nell’elenco dei Patrimoni dell’Unesco e anticamente era collegato con la antica città di Samos con una Via Sacra, parte della quale è sopravvissuta fino ad oggi mentre importanti reperti sono conservati nel Museo Archeologico locale, una tappa obbligata nella lista  delle cose da vedere a Samos.

Le terme dell’antichità

Tra le altre cose da visitare ci sono certamente anche i resti dei bagni antichi, un complesso termale costruito nella seconda metà del II secolo d.C. sul lato ovest di Pythagorio e che erano parte degli spazi pubblici della città antica con l’arena e lo stadio che era uno dei più grandi della Grecia. Infine c’è da citare il tunnel Efpalinium, una straordinaria costruzione del VI secolo a.C. progettata dall’architetto Efpalinos durante il periodo di Policrate. Riforniva di acqua l’antica capitale dell’isola e utilizzato fino al periodo romano.

Cose da vedere a Samos: i villaggi

La capitale di Samos ha lo stesso nome dell’isola ma molti la chiamano Vathy come in realtà la parte più antica che ora si è fusa con la parte nuova. Si trova nella parte nord orientale dell’isola, attorno ad una baia a forma di anfiteatro e ha un’aria elegante grazie alla presenza di numerosi edifici veneziani e neoclassici tra cui quelli che ospitano il già citato Museo Archeologico e il Municipio.

Il porto è uno dei tre scali dell’isola e sul lungomare si trovano molte taverne e caffè. Alle spalle della baia si allarga un reticolo di strette strade con vecchie case dalle pareti colorate e con giardini ben curati che portano a  piazza Pitagora. Tra i monumenti di Vathy ci sono la chiesa di Agios Spyridon e il Museo Bizantino.

Il villaggio di Pitagora

Di Pitagora abbiamo già detto: non abbiamo però ricordato che il celebre filosofo nato a Samos ha dato anche il nome al villaggio di Pythagorio, uno dei più belli dell’isola. Si trova a 11 km a sud ovest di Vathy ed ora uno dei centri turistic. Oltre che un ottimo punto di partenza da dove partire per andare a scoprire le spiagge dell’isola e dove godersi piacevoli serata passeggiando tra i vicoli e le case dai tetti rossi prima di scegliere una delle tante taverne a due passi dal mare.

La terza località più importante dell’isola, sempre citata tra le cose da vedere a Samos,  è Karlovassi, sulla costa nord-ovest a 32 km da Vathy. La città si trova in una delle zone più fertili ed è formata da tre insediamenti in origine separati che si sono fusi. Quasi ovunque si trovano edifici neoclassici e palazzotti eleganti che ricordano come questo paese abbia avuto un ruolo rilevante nella storia dell’isola.

I resti delle antiche fortune

Gironzolando si trovano diverse chiese abbastanza imponenti la più importante delle quali è Agia Triada, proprio sulla cima di una collina. Intorno ci sono anche i resti di edifici industriali che ricordano l’epoca in cui furono commercio e artigianato a portare ricchezza agli abitanti di Karlovassi che si vantano di avere ospitato il primo giornale di Samos. Questo avveniva ben prima  che arrivassero i turisti che ora preferiscono assopirsi sulle spiagge di Mikro e Megalo Seitani o andare a cercare refrigerio sotto la cascata.

A poca distanza infatti si trovano delle belle cascate che si raggiungono con un sentiero panoramico: per arrivare occorre salire una scala di sessanta gradini di legno o raggiungere il fiume con alcune corde. La cascata più grande di Karlovassi ha un’altezza di cinque metri e offre l’opportunità di nuotare nel piccolo lago che si forma sotto il salto d’acqua.

 Samos e il castello

Che Samos abbia molta storia dovrebbe essere ormai evidente. Ma per vederne le tracce si può puntare al castello di Licurgo, costruito sul lato sud-ovest del porto di Pythagorio durante il VII secolo d.C.

Nel 1475, il castello fu abbandonato dopo l’occupazione degli Ottomani ma nel 1821 una delle figure di spicco della Rivoluzione greca, Licurgo Logothetis, decise di restaurare l’intero castello con l’aiuto degli abitanti dell’isola mentre una delle preesistenti torri fortificate venne riparata e utilizzata come residenza della famiglia di Logothetis.

Oggi la torre funge da museo. Sul punto più alto della collina, la chiesa della Trasfigurazione fu costruita su iniziativa sempre di Logothetis in commemorazione della vittoria di Samos contro gli Ottomani nello stretto di Mycale nell’agosto del 1824.

CI sapori di Samos: il vino e l’olivo

Girando per l’entroterra cercando di scopre le cose da vedere a Samos si dovrebbe fare una sosta nel villaggio tra le montagne di Mytilini, sul lato est dell’isola. L’insediamento è costruito ad anfiteatro e ha al centro la piazza principale dove si trovano diversi locali mentre tutto intorno spiccano chiese e cappelle. Il villaggio fu chiamato così perché molte persone si trasferirono da Mitilene, intorno al XVIII secolo, dopo un forte terremoto che distrusse gran parte dell’isola di Lesbo.

Oggi il paese è famoso per la produzione di tabacco ed è uno dei centri della produzione vinicola dell’isola. Già, il vino. Samos ha una lunga tradizione in questo senso tanto che nel 2005 venne inaugurato anche un Museo del vino. Il museo è stato ricavato nella cantina di uno dei produttori ed è gestito dalla locale cooperativa di viticultori. Le esposizioni includono strumenti tradizionali per la vinificazione barili e bottiglie di vino che possono essere assaggiate e acquistate.

Nelle valli meridionali per scoprire cosa vedere a Samos

Infine dedichiamo l’ultima sosta al villaggio di Spatharei, situato nelle valli della parte meridionale dell’isola. Da quassù si godono belle viste su Samos e sulle isole del Dodecaneso. Ma anche il villaggio è molto piacevole visto che ha mantenuto la architettura tradizionale e una pittoresca piazza dove si danno appuntamento le persone del posto. C’è anche una antica chiesa in pietra ma il vero vanto del villaggio è la produzione di olio e la grande festa che si celebra il giorno di ferragosto. La gente arriva da tutta l’isola e anche dalle isole vicine per celebrare la festa dell’Assunta.

Le spiagge più belle

Ovviamente poi l’altra grande attrazione di Samos è data dalle spiagge che sono belle e particolari vista la vicinanza di verdi foreste e acqua azzurra. Kokkari, Lemonakia, Mykali e Tsamadou sono tra le spiagge più belle di Samos e sebbene molte oggi siano organizzate e gestite con ombrelloni ci sono molti spazi ancora in buona parte incontaminate.

Molte baie isolate garantiscono una assoluta privacy e alcune sono frequentate da naturisti. La spiaggia più bella per le famiglie è Psili Ammos, dove i bambini amano giocare nelle sue acque calde e poco profonde.

Cose da vedere a Samos e come arrivare

Samos ha un aeroporto internazionale con voli di linea da Atene e non solo. Da aprile a ottobre, ci sono voli charter da numerosi paesi europei. Il viaggio da Atene dura in genere un’ora. I voli atterrano all’aeroporto che si trova nella zona sudorientale dell’isola, a 2 chilometri da Pythagorion e a 16 da Samos.

Samos è raggiungibile in nave dal porto del Pireo. Il viaggio dura in genere tra le sette e le otto ore. Samos è anche collegato con le altre isole di questa parte di Egeo come  Chios, Fourni, Lesbo e Ikaria e Patmos.

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Ricordate che durante i mesi estivi, i bagnini sorvegliano la maggior parte delle spiagge del Portogallo. Una bandiera a scacchi indica che la spiaggia è temporaneamente non sorvegliata mentre la bandiera verde segnala che si può tranquillamente dedicarsi al bagno e allo snorkeling. Attenzione invece con la bandiera gialla: si può fare il bagno ma non si deve nuotare o allontanarsi dalla riva. Non si deve invece proprio entrare in acqua quando viene issata una bandiera rossa. Infine, la bandiera blu che sventola sulla sabbia indica la spiaggia come rispettosa dell’ambiente e ecologicamente sicura.

Le più belle spiagge del Portogallo: Camilo

Una delle più belle spiagge del Portogallo meridionale, la spiaggia di Camilo si trova vicino alla cittadina balneare di Lagos, nell’Algarve occidentale. Circondata da scogliere di arenaria e formazioni rocciose dalle forma bizzarra questa piacevole mezzaluna di sabbia bianca si raggiunge attraverso una lunga scalinata in legno che si snoda attraverso folti cespugli che spuntano dalle rocce. L’altro punto di forza sono le acque turchesi, perfette anche per chi ama lo snorkeling, che danno alla spiaggia il senso di un luogo appartato e tranquillo anche se in realtà si trova a poca distanza da alcune delle principali località della regione. Un piccolo ristorante sulla scogliera serve i bagnanti: il menu non è male ma soprattutto con quella vista panoramica che copre buona parte della costa tra Lagos e Albufeira ogni piatto sembra più buono.

Il nostro viaggio tra le più belle spiagge del Portogallo ci porta a Falésia che offre una striscia di sabbia dorata lunga quasi sei chilometri in una delle zone turistiche più famose dell’Algarve. Ad est di Albufeira, Praia da Falesia è fiancheggiata da una serie di suggestiva scogliere di colori caldi e ferrosi, che vanno dall’ocra al rosso ruggine fino all’arancione. Secoli di acqua e vento hanno modellato questa cintura di arenaria con profonde gole e tagli mentre un sentiero corre sullo strapiombo sfiorando il verde di pinete profumate. La lunghezza di Falésia è tale che, anche durante l’estate, è possibile trovare un posto tranquillo e poco affollato per rilassarsi e prendere il sole. Alle spalle della spiaggia si trovano alcuni locali decisamente eleganti che offrono la possibilità di piacevoli soste per i turisti in cerca di relax.

Le più belle spiagge del Portogallo: Amado

Amado  è una delle spiagge dove praticare il surf più importanti del Portogallo. Famosa per le sue onde sempre diverse ma costanti, questa bella striscia di sabbia, a forma di mezza luna è protetta alle spalle da dune abbastanza alte e rientra nei confini del Parque Natural do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina. Così come accade in molte delle spiagge che si trovano lungo la selvaggia e capricciosa costa occidentale dell’Algarve, Praia do Amado offre anche diverse scuole di surf, alcune delle quali sono aperte tutto l’anno. Questa parte di costa è infatti sede di prestigiose competizioni di surf nazionali e internazionali ma per le sue caratteristiche particolari, e per il fatto di essere po’ fuori dagli itinerari più classici battuti, Amado non è la classica destinazione del turista che cerca comodità e resort tutto compreso. Piuttosto attira spiriti liberi e coloro che amano ammirare e immergersi nella flora e nella fauna della regione.

Una guida delle più belle spiagge del Portogallo non può che proporre una sosta a Quinta do Lago, nel cuore del Parque Natural da Ria Formosa, non molto lontano da Faro. Si tratta di una lunga distesa di sabbia che si raggiunge seguendo un ponte lungo e stretto, simile a un dito proteso attraverso un canneto salmastro e poi proseguendo sulla battigia, al bordo dell’acqua. Gran parte del fascino di Praia da Quinta do Lago si trova nella ricchezza dell’avifauna che frequenta questo tratto di costa dell’Algarve; le paludi ospitano numerosi trampolieri e si possono anche osservare cicogne e fenicotteri. La spiaggia è molto bella e abbastanza selvaggia se si esclude un vicino, e consigliabile, ristorante noto per la sua scelta di pesce. Per chi poi voglia strafare a poca distanza si trova l’Hotel Quinta do Lago amato da una esclusiva clientela internazionale che poi sciama per lunghe sfide al Golf Club San Lorenzo, uno dei campi da golf più celebrati del Portogallo e dell’Europa meridionale.

Le più belle spiagge del Portogallo: Martinhal

E’ isolata ma piena di vita, naturale ma comoda: per tutti questi motivi la spiaggia di Martinhal è una delle mete preferite anche dalle famiglie che amano scendere al Martinhal Sagres Beach Family Resort Hotel, un albergo dove si respira un’aria d’altri tempi con i bar protetti da tendoni a bordo spiaggia. La sabbia meravigliosamente morbida e dorata di Praia do Martinhal forma una baia naturale dove spiccano rocce che sbucano dall’acqua. Qui il mare è pieno di vita e lo snorkeling è una delle attività da non perdere mentre chi ama nuotare a lungo avrà quello che cerca. Ci sono anche possibilità di praticare sport d’acqua e quando il vento tira da nord ci si può dedicare anche al windsurf. Lasciando la spiaggia si può poi viaggiare nel tempo: in circa 30 minuti di cammino si arriva a Sagres dove ci sono i resti di fornaci di epoca romana, poco lontane da un complesso turistico.

Se volete una delle migliori destinazioni per il windsurf e il kitesurf in Europa è a Guincho che dovete andare. La spiaggia gode di una posizione spettacolare sulla costa di Lisbona, sei chilometri a nord-ovest della località turistica di Cascais. Proprio sul confine occidentale del Parque Natural de Sintra–Cascais, la vasta distesa di sabbia di Praia do Guincho da sempre lotta in modo fragoroso con l’Oceano Atlantico. Grazie ad una brezza quasi costante, questa spiaggia selvaggia e ventosa, offre le condizioni ideali per surfisti, windsurfisti e kitesurfer che vogliano sfidare le imprevedibili bizze della natura. Essendo spesso battuta dalla forza degli elementi, Guincho non è quindi una spiaggia adatta per chi desidera sole e riposo e neppure per le famiglie mentre è adorata dagli sportivi e da chi vive di botte di adrenalina.

Le più belle spiagge del Portogallo: Rocha

Non si può poi tentare di abbozzare una guida alle più belle spiagge del Portogallo senza spendere qualche parola su Rocha, una delle spiagge più famose del paese e che prende il nome dalla località turistica che si trova vicino a Portimão, la seconda città dell’Algarve. Si tratta di una lunga striscia di sabbia a cui si accede passando su numerose passerelle che portano in riva al mare moltissimi turisti ma anche tanta gente del posto. Alle spalle del litorale poi corre una strada piuttosto trafficata con hotel, caffè, ristoranti e altre strutture ricreative. Dopo il bagno andate a visitare le vicine Portimão Marina, la fortezza de Santa Catarina a est della spiaggia, e il punto panoramico di Três Castelos all’estremità occidentale. Qui la roccia con lo sfondo del mare regala splendidi panorami. Se poi volete sentirvi un villeggiante della Belle Epoque sostate allo storico Bela Vista Hotel & Spa, costruito nel 1918. E’ stato uno dei primi hotel della regione.

Una altra sosta tra mare e vento è quella che si deve prevedere alla spiaggia di Nazaré, vicino al paese omonimo, noto per il porto peschereccio e lo stile di vita piacevolmente lento e tradizionale. Nazaré è una fantastica spiaggia che attira gli amanti del sole ma è passata alla storia anche perché qui il surfista americano Garrett McNamara ha cavalcato un’onda di 30 metri navigando dritto nei libri dei record. E’ accaduto nel tratto di costa chiamato praia do Norte mentre la maggior parte dei turisti si limita a poltrire nella parte centrale della spiaggia, a due passi dalla passeggiata lastricata della città. Chi prende il sole spesso si trova vicino ai pescatori che riparano le reti o dispongono sgombri e sardine su graticci per asciugare. Abbiamo parlato di pesce: intorno ci sono un sacco di autentici ristoranti di pesce e negozi per tutti i gusti.

Le più belle spiagge del Portogallo: la chic Comporta

Comporta si trova a circa un’ora di auto a sud di Lisbona e per nostra fortuna è stata risparmiata dal turismo più becero e fracassone di altre spiagge della zona. Si trova sulla penisola di Tróia – una striscia di sabbia che si protende dai litorali nord-occidentali della provincia di Alentejo – e prende il nome dall’incantevole villaggio bianco di Comporta, un piacevole paese tra risaie e saline dove ogni ciminiera, a quanto pare, è stata requisita da cicogne bianche. Praia da Comporta anche per tutto questo attira una folla più chic degli altri luoghi, gente che cerca il relax in cabanas ricoperti di paglia tra le dune di sabbia. Per la cena poi ci si ritrova in ristoranti in legno sbiancato dal sole a cui si arriva con le passerelle che sfiorano il mare. L’emozione del mare del Portogallo, vissuta così, è ancora più forte.

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La grande architettura barocca dei palazzi e delle strade esprime infatti il blasone dei cavalieri che veniva dalle famiglie aristocratiche più importanti di Inghilterra, Francia, Spagna, Italia. Ecco perché La Valletta è definita “una città costruita da gentiluomini per gentiluomini” che colpisce ancora oggi con le viuzze ombreggiate che collegano grandi piazze con gloriosi palazzi, che si affiancano alle facciate di negozi che paiono uguali a quelli dei secoli scorsi. Non solo: poiché occupa un promontorio (benché circondato da possenti bastioni) offre una magnifica vista sul mare praticamente ovunque. Per scoprirla al meglio servono buone scarpe dato che ci sono centinaia di scalini e l’unico modo per vedere Valletta è a piedi. Sentendosi ancora come un cavaliere in armatura che mirava le onde.

Cose da vedere a La Valletta: la co-cattedrale

Tra le prime cose da vedere a La Valletta sicuramente si trova la Co-cattedrale di San Giovanni, la testimonianza della ricchezza e dell’importanza dei Cavalieri di Malta, che hanno creato una roccaforte del cristianesimo nel XVI secolo. La missione dei Cavalieri era quella di proteggere l’Europa e la fede cattolica dagli attacchi dei turchi ottomani e questa cattedrale fu costruita come simbolo del loro potere. I visitatori sono sbalorditi quando entrano nell’edificio per il netto contrasto tra la semplice facciata e il magnifico interno, sontuoso come un portagioie istoriato. A differenza della maggior parte delle altre chiese in Europa, la navata della Co-cattedrale di San Giovanni è caratterizzata da pareti ostentatamente dorate con un decoro che incarna lo stile barocco fiammeggiante del 17°. Da notare anche i dipinti del soffitto opera del pittore più famoso di Malta, Mattia Preti, che ha raffigurato la vita di San Giovanni Battista. Come se non bastasse poi la pavimentazione è un complesso intarsio di circa 400 lapidi in marmo con epitaffi latini che commemorano i Cavalieri di San Giovanni defunti.

Le varie cappelle omaggiano poi le diverse regioni da cui provenivano i Cavalieri di Malta. Tra le otto cappelle, tutte splendide, ce ne sono alcune da non perdere: la Cappella della Lingua d’Aragona (la regione formata da Catalogna e da Navarra in Spagna) è una delle cappelle più riccamente decorate della chiesa ed è dedicata a San Giorgio: infatti ospita lo splendido dipinto del santo su uno stallone bianco dopo aver ucciso un drago opera di Mattia Preti. La Cappella della Francia è un’altra cappella riccamente decorata con rilievi scultorei decorati e monumenti imponenti che omaggiano i Grandi Maestri provenienti da quel paese. Infine una occhiata alla Cappella d’Italia, in fulgido stile artistico barocco con una pala d’altare dedicata a Santa Caterina. Infine passate nell’oratorio, uno di quegli unici nella storia dell’arte e ai primissimi posti nella lista delle cose da vedere a La Valletta: è una stanza opulenta, decorata con modanature dorate dove si trovano molte importanti opere tra cui due capolavori assoluti: il primo è il dipinto più famoso della cattedrale, da Decollazione di San Giovanni Battista di Caravaggio del 1608 a cui si oppone una altra opera del maestro lombardo, il San Girolamo scrivente che in origine si trovava nella cappella d’Italia.

Cose da vedere a La Valletta: piazze e caffè

Dopo aver visitato la Co-cattedrale percorrete lentamente Republic Street per esplorare l’area intorno alla piazza del Palazzo dove si trova, appunto, il palazzo del Gran Maestro. Passeggiate con calma guardandovi intorno e facendo magari una pausa in uno dei tanti caffè. Un indirizzo imperdibile è Caffe Cordina, un elegante locale fondato nel 1837 dove dovreste provare le dolcissime specialità della pasticceria tradizionale maltese.

Quindi sarà la volta del Palazzo del Gran Maestro, l’edificio più maestoso della città affacciato su una grande piazza spesso usata per le cerimonie ufficiali. Il Gran Maestro Fra Pietro del Monte commissionò il palazzo nel XVI secolo come residenza per i Cavalieri e poi l’edificio fu ampliato nei secoli successivi. Oggi, parte dell’edificio è utilizzata come sede del Parlamento e ospita gli uffici del presidente della Repubblica. Il resto dell’edificio è aperto al pubblico come museo ed è possibile vedere grandi corridoi che portano alle stanze di rappresentanza con dipinti barocchi. Tra le opere si notano i ritratti ufficiali dei grandi maestri e gli affreschi che raccontano, tra le altre cose, il Grande Assedio del 1565 e battaglie contro i turchi ottomani. Ma ci sono anche rari arazzi del 18° secolo prodotti in Belgio che, tra i primi raffigurano il Nuovo Mondo con immagini di animali e piante esotiche. Infine prima di finire il tour una sosta nell’armeria del Palazzo che mostra l’armatura e le armi dei cavalieri svelando anche che i Cavalieri di Malta non erano soldati normali: erano guerrieri aristocratici equipaggiati con le armature e le armi più elaborate che il denaro poteva comprare nella loro epoca.

Ma lo abbiamo detto: La Valletta era soprattutto un porto. Ma inespugnabile. Questo vantaggio si capisce ancora oggi visitando il grande bacino circondato da imponenti fortificazioni, bastioni e torri difensive. Questa formidabile scenario di rocce e pietre fu teatro del Grande Assedio del 1565, l’evento più famoso della storia di Malta durante il quale i cavalieri guidati dal Gran Maestro Jean de Valette, sconfissero gli invasori turchi ottomani. Oggi il grande porto ospita anche le grandi navi da crociera ma non solo: l’area delle banchine si dirama in piccole insenature che accolgono porti turistici con banchine sufficienti per migliaia di yacht, rendendolo uno dei più grandi porti turistici del mondo.

L’intera area del porto è in realtà formata da un semicerchio di cittadine un tempo separate e ora unite a formare la città moderna. Proprio di fronte a La Valletta, le città di Vittoriosa, Cospicua e Senglea, conosciute come le “Tre Città” erano l’insediamento originale dei cavalieri e sono una delle aree più belle da scoprire vagando tra piazzette tranquille, strade acciottolate e belle chiese.

Cose da vedere a La Valletta: il museo

Sicuramente scorrendo le cose da vedere a La Valletta merita una sosta il Museo nazionale di Archeologia che raccoglie una collezione molto ricca di reperti provenienti dai templi megalitici delle isole maltesi. Questi reperti includono ceramiche, ornamenti, altari, statuette di pietra calcarea, ciotole di terracotta e utensili ritrovati nei sito di Ggantija sull’isola di Gozo, e nei luoghi di culto di Hagar Qim, Mnajdra e Hal Tarxien. Una stanza contiene interessanti modelli dei cinque templi meglio conservati ma ci sono anche sezioni dedicate a manufatti fenici, romani e arabi ma anche a oggetti appartenuti ai cavalieri dell’Ordine di San Giovanni.

Dopo tanti palazzi e sale affrescate un po’ d’aria aperta e di sole: e il posto giusto per goderli al meglio sono gli Upper Barrakka Gardens che circondano parte delle antiche fortificazioni della città, costruite sul punto più alto di La Valletta. I giardini tranquilli e ombreggiati sono abbelliti con fontane, aiuole e file di archi. Ci sono diversi punti panoramici che permettono di avere punti di vista privilegiati sulle altre città vicine.  Il livello sotto i giardini è formato da un bastione, dove sono allineati vecchi cannoni militari. Questo spazio è ora utilizzato per matrimoni all’aperto e eventi di vario genere ma soprattutto ogni giorno, a mezzogiorno, da qui si spara una salva coi cannoni come si era solito fare in segno di omaggio alle navi che qui gettavano l’ancora. Per arrivare ai giardini si deve salire lungo Ursula Street da Victoria Gate oppure prendere un ascensore che sale per 60 metri.

Cose da vedere a La Valletta: il teatro bomboniera

Proseguendo il viaggio tra le cose da vedere a La Valletta arriviamo al Teatro Manoel, uno dei teatri più antichi d’Europa: fu commissionato nel 1731 da António Manoel de Vilhena, Gran Maestro dei Cavalieri di Malta, per soddisfare la richiesta di un spazio dove mettere in scena spettacoli teatrali. L’ambiente è lussuoso e elaborato e si può visitare durante il giorno mentre durante la stagione, da settembre a maggio, ci sono spettacoli serali. A gennaio poi, il teatro ospita un rinomato Festival barocco. Nel cortile del teatro, il Café Teatro propone ricette inattese della cucina siciliana.

Quindi è la volta della Chiesa di San Paolo, un punto di riferimento a La Valletta dedicata al padre del cristianesimo a Malta, l’apostolo Paolo, che arrivò sull’isola a causa di un naufragio nel 60 d.C. E’ una delle più antiche di Malta, visto che risale al 1570 e ha un interno sontuoso con reliquie molto venerate mentre la statua di San Paolo viene solennemente trasportata per le strade il 10 febbraio di ogni anno per commemorare il giorno del naufragio del santo.

Cose da vedere a La Valletta: i magazzini ora sono trendy

Concludiamo la passeggiata alla scoperta della capitale di malta arrivando al Valletta Waterfront, un luogo spesso trascurato dai turisti ma molto popolare tra i locali. Gli eleganti edifici barocchi lungo il porto di Marsamxett erano un tempo utilizzati come magazzini e furono commissionati nel XVIII secolo dal Gran Maestro Pinto allo scopo di immagazzinare merci come grano, verdure e pesce. Per questo le porte erano dipinte in diversi colori per indicare il tipo di merce presenta all’interno: il giallo rappresentava il grano e il blu era per i frutti di mare. Ora gli edifici del magazzino sono stati magnificamente restaurati e il percorso è stato ampliato con la presenza di alberi e palme che offrono ombra durante l’estate mentre molti spazi sono stati occupati da locali alla moda, ristoranti e bar. Questo è un luogo perfetto per una cena piacevole e rilassante dopo il tramonto. Godendosi il fascino della città dei gentiluomini di Malta.

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Cose da vedere a Cipro: un’isola divisa in due

Cipro è, d’altra parte, sempre stata un crocevia tra Europa e Asia, un passaggio obbligato tra Oriente e Occidente. E il tutto si è sedimentato. Nei tempi antichi legioni di condottieri e eserciti si sono dati battaglia da queste parti per conquistare porti sul mare e fortezze sulle colline che rappresentavano il punto ideale di controllo sui commerci e le chiavi per la supremazia sul Mediterraneo orientale. Il succedersi di questi costruttori di imperi ha lasciato un’incredibile eredità di lasciti che hanno reso ricca la lista delle cose da vedere a Cipro: rovine romane e rocche bizantine, castelli crociati, possenti mura veneziane, imponenti moschee e minareti segno del passaggio di invasori ottomani.

La guerra e l’occupazione

Poi un lungo periodo di quiete tanto che fino agli anni ’60 Cipro apparve abbandonato in un lungo torpido letargo che finì bruscamente con la devastante guerra che vide opporsi chi voleva essere parte della Grecia e chi invece puntava alla Turchia. Il risultato fu una operazione militare che portò all’occupazione di buona parte dell’isola da parte di militari turchi che proclamarono una Repubblica Turca di Cipro del Nord che però, ancora oggi, è riconosciuta solamente dalla Turchia. Seguirono espulsioni di residenti grechi e il trasferimento di folti gruppi di turchi dell’Anatolia che cambiarono il volto della parte nord dell’isola che si vide costretta ad ospitare una forza di caschi blu dell’Onu che sono tutt’ora presenti.

Al sud la parte greca nel frattempo è cresciuta e si è sviluppata diventando un paese membro dell’Europa con un fortissimo sviluppo turistico: ora località come Ayia Napa, Protaras, Limassol, Paphos attirano charter di vacanzieri in cerca di sole e divertimento mentre anno dopo anno nascono nuovi resort pensati per chi cerca ville bianche, lunghe giornate in spiaggia e notti in discoteche. Questo è uno dei volti: l’altro è quello dell’ entroterra, ovvero quello della vecchia Cipro che resiste con bellissimi villaggi pieni di chiese tutelate dall’UNESCO, tranquille strade di montagna che sfiorano vigneti sempre identici fino dai tempi del mito.

La capitale divisa

Una simile atmosfera da vecchio mondo che pervade in parte anche la capitale divisa, Nicosia, dove tranquille viuzze fiancheggiate da moschee turche e chiese bizantine sembrano cozzare all’improvviso con la Linea Verde, il confine artificiale che separa Cipro dalla parte turca dove persino i menu dei ristoranti sembrano arrivare dall’altra parte del mare. E quindi una visita a Cipro non potrebbe essere completa senza prevedere almeno qualche gita nella zona nord anche grazie al fatto che oggi le tensioni sono ormai un ricordo. E che per i turisti si organizzano gite e escursioni comode e interessanti.

Il mare azzurro e le bandiere blu

Abbiamo parlato di ieri. Ma volendo raccontare quali sono le cose da vedere a Cipro si può partire dal fatto che una vacanza può essere tarata su due aspetti fondamenti, tra loro non antitetici: il mare e la cultura. Chi cerchi il primo avrà l’imbarazzo della scelta con molte località premiate dalle Bandiere Blu e con una grande organizzazione che spazia dagli alberghi senza pretese ai villaggi all inclusive che grazie al clima favorevole sono aperti otto mesi all’anno.

E per di più, fortunata coincidenza,  molte delle cose da vedere a Cipro si trovano a pochi passi di distanza dalle spiagge. La zona di Paphos è ideale per coloro che cercano comodità, servizi e divertimenti con una enorme scelta di alloggi e locali proprio di fronte al mare.  Ricordate però che la costa in questo tratto è molto varia, frastagliata e si passa dalle aspre scogliere alle calette di ciottoli e alle spiagge sabbiose. Alcune spiagge nella zona di Paphos hanno mare profondo e spesso sono battute dalle onde e quindi sono adatte a chi sa nuotare bene.

Le spiagge di Larnaka

Le spiagge nella zona di Larnaka sono perlopiù lunghe con sabbia grigia. L’acqua è poco profonda e limpida e il mare è solitamente calmo e ideale per nuotare, giocare in spiaggia e camminare. Tuttavia questa calma apparente non esclude che qui si possa vivere intensamente la spiaggia visto che il vento spesso teso la rende un’area molto amata da chi pratica vela, il windsurf e il kitesurf. Quasi tutte le spiagge sono ottimamente organizzate e molte hanno ottenuto la Bandiera Blu.

Anche le spiagge di Limassol compaiono nell’elenco delle cose da vedere a Cipro: sono in genere di sabbia grigia o ciottoli e offrono acqua tranquilla e buone attrezzature. La parte della città sul mare è molto popolare e si presenta come una zona elegante con bar, alberghi e ristoranti e una vita serale è decisamente vivace. Tuttavia le spiagge forse più belle sono quelle di Ayia Napa e Protaras e non stupisce che siano parecchio affollate nell’alta stagione.

Le baiette e le spiagge si susseguono una dopo l’altra ed è possibile passare da un luogo per il bagno all’altro anche solo in bici o a piedi. Il consiglio tuttavia è quello di noleggiare un’auto e una moto per andare a cercare le parti più appartate, meno piene e più belle.

Cose da vedere a Cipro: siti archeologici e mosaici

Ora, però, dopo l’ennesimo tuffo, vale la pena di andare a vedere qualcos’altro. E nella nostra guida delle cose da vedere a Cipro puntiamo a qualcuno dei tesori arrivati dal passato.

Il sito di Kourion

Uno dei più belli è l’antico centro di Kourion, romanticamente collocato su una scogliera da cui è possibile vedere da un lato la campagna fino all’infinito e dall’altro il mare. Il sito archeologico è piuttosto vasto e se avete fretta non perdetevi comunque il teatro antico e la cosiddetta casa di Eustolio, che custodisce una serie di mosaici ben conservati. Per una visita più approfondita non perdere poi la grande basilica bizantina con l’infilata di colonne e gli splendidi pavimenti a mosaico.

Se invece amate i castelli puntate diritti verso il castello di Sant Ilario, un suggestivo castello crociato dove aleggiano ancora leggende e miti molto radicati tra la gente del posto che sono convinti che una regina delle fate passando di qui ammaliò tutti i pastori locali costruendosi poi il castello per vivere. I bastioni e le sale protette da spessi muri si arrampicano sul fianco della montagna e la visita fa sentire tutti un po’ esploratori. Dal punto più alto si vede un panorama splendido su gran parte dell’isola tanto che, se tra i tanti castelli ne vorrete vedere uno, soltanto è qui che dovete venire.

Scoprire Larnaca

Passando alle città dell’isola un posto particolare lo merita Larnaca: qui ci sono un porto e un aeroporto molto attivi ma la sensazione è di essere capitati in una località turistica che non ha perso il suo stile rilassato e popolare. È una delle città più antiche, tra quelle abitate ininterrottamente nel mondo, e lo si capisce al meglio passeggiando per il vecchio quartiere di Skala o sostando nei vicoli intorni alla chiesa di Agios Lazaros ma le tracce del passato sono ovunque: la città fu chiamata Kition, un millennio prima di Cristo, e le rovine della città antica sono ancora visibili.

Gran parte del suo ricco patrimonio archeologico è stato preservato ed è esposto in due dei suoi principali musei. Ma la zona intorno al Larnaca è molto amata anche da chi cerca notti lunghe e piene: poco lontano si trova la zona di Ayia Napa, una delle zone turistiche più famose di Cipro, dove si susseguono villaggi molto vivaci (per qualcuno troppo) come Protaras, Kapparis e Paralimni.

Cose da vedere a Cipro: le zone meno turistiche

Per godere invece delle natura e capire quanti siano i tesori tra le cose da vedere a Cipro ecco la penisola di Karpas, una delle zone più solitarie e piene di fascino dell’isola che si estende in una lunga penisola di spiagge dorate nel nord-est dell’isola. Paradossalmente è la zona meno battuta di Cipro e offre escursioni da non dimenticare, villaggi pittoreschi da scoprire e una serie di siti storici nascosti in abbondanza.

Questo è il posto a cui dedicare almeno un paio di giorni se si vogliono sperimentare i veri aspetti della vita dell’isola non troppo snaturata dalla modernità. Avventuratevi tra le colline per una giornata in macchina (l’area non ha praticamente mezzi pubblici) e visitate i mosaici di Agia Triada nel villaggio di Sipahi prima di dirigervi verso nord-est fino al remoto villaggio di Dipkarpaz e le piccole rovine della chiesa di Agios Filon. Successivamente, concludete il vostro tour sulla famosa Golden Beach, una vasta distesa di sabbia che unisce l’aspro fascino di Karpas e la dolcezza del mare Mediterraneo.

Concludiamo il nostro viaggio a Paphos, sulla costa sud-occidentale di Cipro dove si trova uno dei due aeroporti. E’ stata la capitale dell’isola in epoca romana ma soprattutto è il luogo dove, secondo il mito, nacque la dea greca dell’Amore, Afrodite. La città in più offre molti reperti legati al cristianesimo delle origini e nel corso dei secoli ne ha viste di tutti i colori, dalle incursioni di pirati ed invasori e persino un devastante terremoto nel IV secolo.

Il periodo coloniale britannico

Ma la spallata definitiva arrivò con il periodo coloniale britannico quando lo sviluppo di questa parte dell’isola si arrestò regalando un lungo intervallo di apparente declino. Oggi, tuttavia, Paphos è diventata una tra le più famose località balneari dell’isola. La zona di Ktima è la principale area residenziale, mentre Kato Paphos è il parco giochi dei vacanzieri; costruito attorno al porto medievale si fa notare per i tanti hotel di lusso, le taverne più o meno originali e la sfilza di pub e locali.

La maggior parte di coloro che arrivano a Paphos sono attirati dalle splendide spiagge, incorniciate da palme e rocce calcaree. Aphrodite’s Rock Beach offre alcuni dei migliori punti per lo snorkelling a Cipro, mentre la spiaggia di Pissouri è molto famosa tra gli appassionati degli sport nautici. Ma non serve andare lontano: anche la spiaggia municipale, vicinissima al centro della città, è sempre affollata grazie ad una lunga passeggiata con molti ristoranti e bar nelle vicinanze e la spiaggia raggiungibile senza fatica.

Paphos è anche un’ottima base per esplorare la bellezza incontaminata della penisola di Akamas, la valle del fiume Diarizos e la valle dell’Ezouza. E la lista potrebbe continuare: ma dal suolo che vide nascere Venere non ci si può aspettare di meno. Perché la bellezza, inutile dirlo, è di casa.

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Con un carattere speciale che nasce dall’origine vulcanica dell’isola e che fa si che se cercate lunghe distese di sabbia soffice e bianca resterete delusi. Per avere quelle dovrete andare a Milos o a Serifos – solo per parlare di quelle più vicine. Ma se volete invece panorami unici, scorci di colori che esistono solo qui, scogliere a picco e anche, perché no, un buon vino, allora siete nel posto giusto. E le spiagge di Santorini vi resteranno nel cuore.

Le spiagge di Santorini: le figlie del vulcano

Le spiagge di Santorini sono molto diverse dalle altre spiagge della Grecia: qui si trovano ciottoli vulcanici rossi o neri ed è una esperienza comune prendere un sasso bianco dalla spiaggia per lanciarlo in mare. Scoprendo che poi galleggia (non è magia. E’ solo pietra pomice).

Questo è il frutto delle eruzioni vulcaniche che hanno dato vita ad una costa molto particolare. La più famosa di questi arenili è la spiaggia Rossa che si trova non lontano da quella chiamata Bianca, a poca distanza da Akrotiri, sulla costa meridionale dell’isola. Diverse, caratterizzate da sabbia grigia e nera e sassi scuri sono quelle di Kamari, Monolithos, Perissa e Perivolos, che si trovano lungo la costa orientale. Altre spiagge, come Armeni, Ammoudi, Baxedes, Paradissos e Vourvoulos vanno bene per chi cerca relax e mare azzurro per nuotare sotto il caldo sole dell’Egeo.

La spiaggia Rossa, lo abbiamo detto, è la più famosa tra le spiagge di Santorini. Si trova a poca distanza dal sito archeologico di Akrotiri che deve essere sicuramente visitato. La spiaggia Rossa è bella ma non è grande. Questo fa si che sembri perennemente troppo affollata e ci sono molti che scelgono di non scendere nemmeno a bagnarsi i piedi e si limitano ad ammirarla dall’alto, godendo dei colori per il proverbiale selfie di ricordo.

Si arriva facilmente lasciando l’auto o lo scooter nel parcheggio soprastante e scendendo per un paio di minuti a piedi. Quello forse è il momento più bello: scendendo si viene travolti dai tanti colori della scogliera che si oppone al blu del mare. La spiaggia è attrezzata e viste le dimensioni ridotte i lettini arrivano sino al limite delle onde. Una volta piazzati comodamente non perdete l’occasione di fare snorkeling: il fondo roccioso ha un suo fascino particolare.

Le spiagge oltre la caldera

Proseguendo il nostro tour tra le spiagge di Santorini arriviamo a Perissa. Questa località si trova a 15 chilometri circa da Fira e si estende per un lungo tratto di costa. Se cercate un luogo isolato non venite però qui: questa parte dell’isola si è molto sviluppata come alternativa, un po’ meno costosa, rispetto ai paesi aggrappati alla caldera e qui l’alta stagione inizia molto presto. E finisce tardi. Nel villaggio si trovano hotel per tutti i gusti e per tutti i budget, taverne, caffè e locali assortiti.

Da Perissa, un piccolo sentiero scala la montagna e conduce alle rovine dell’antica Thera. Le escursioni possono essere fatte a piedi o in sella agli asini. Ma noi parliamo della spiaggia che ha caratteristiche comuni per tutta la sua lunghezza con sabbia nera, acque cristalline e varie zone attrezzate. Il punto forte della spiaggia è l’enorme roccia chiamata Mesa Vouno che esce dal mare e che nelle notti di luna piena lascia a bocca aperta.

Le spiagge di Santorini: sabbia nera

Seguendo la costa si arriva Kamari, a 10 km a sud est di Fira. Il paesaggio è simile a quello di Perissa visto che le due spiagge sono separate solo dalla grande roccia che esce dal blu. La spiaggia è formata da sabbia nera e offre servizi per chi vuole stare comodo. Un consiglio: se non volete perdere l’udito evitate la parte più a nord, quella vicina all’aeroporto. I decolli e gli atterraggi sono continui e potreste iniziare ad odiare gli aerei. Sul lungomare ci sono la solita infilata di hotel e taverne di livello medio e la folla è garantita. Ma i prezzi almeno sono decisamente più bassi. Da qui partono alcuni caicchi che portano all’isola di Anafi.

A soli tre chilometri da Perissa si trova la spiaggia di Perivolos, all’estremità meridionale dell’isola. La spiaggia offre splendide acque azzurre ma anche numerose taverne, pub e ristoranti piuttosto turistici. Per arrivare qui da Perissa ci sono bus e taxi ma chi ama camminare può anche scegliere il percorso che passa attraverso la campagna. Perivolos è sicuramente una delle spiagge più organizzate di Santorini con decine di strutture per sport acquatici.

La spiaggia di Monolithos è abbastanza vicina alla spiaggia di Kamari, nella zona vicino all’aeroporto di Santorini. È abbastanza popolare tra la gente del posto e soprattutto attira le famiglie che apprezzano la lunga distesa di sabbia nera con acque poco profonde, ben organizzata con lettini e ombrelloni. Parlavamo di famiglie e quindi questa è la spiaggia di chi viaggia con i bambini anche perché c’è una area giochi con campi sportivi oltre la fila di alberghi e ristoranti. Per avere l’ombra oltre agli ombrelloni ci sono anche delle piante dove molti si mettono a dormire.

Pietre nere e scogliera bianca

A le spiagge di Santorini un posto a parte lo ha conquistato la spiaggia Bianca, che si trova proprio accanto alla spiaggia Rossa, sul lato meridionale di Santorini. È molto simile alla vicina visto che anche qui si trovano ciottoli neri sulla riva ma il nome deriva dal fatto che le scogliere circostanti sono bianche. Questa spiaggia è raggiungibile in barca o a piedi dalla spiaggia Rossa e ci sono alcuni lettini e ombrelloni ma l’ombra viene fornita anche dalle rocce che la sovrastano. Considerate che pur meno congestionata di quella Rossa resta comunque una meta molto frequentata. Infine concludiamo il nostro viaggio tra le spiagge di Santorini arrivando a Agios Georgios.

E’ una zona molto popolare con numerose sistemazioni anche a prezzi medio-bassi e la spiaggia è completamente attrezzata anche per chi voglia jet-ski, windsurf, pedalò. Alla fine però, dopo tanto mare, salite sulla caldera. E godetevi il sole che sprofonda nell’Egeo. Allora capirete perché qui nacquero gli dei.

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Sono quattro i rituali che costituiscono la base delle celebrazioni pasquali in tutto il paese: la tintura delle uova rosse del Giovedì Santo, la processione funeraria dell’Epitafios (una rappresentazione simbolica della bara di Cristo) del Venerdì Santo. La fine dei 40 giorni di digiuno e la Resurrezione di Cristo nella domenica di Pasqua (a mezzanotte del sabato) e il festoso pranzo della domenica di Pasqua, accompagnati da canti e danze.

Poi esistono una miriade di tradizioni locali diffuse in tutto il paese, poiché ogni comunità celebra la Pasqua in Grecia a modo proprio. E nelle isole questo ha un valore particolare che rappresenta il sentire popolare e talvolta anche la competizione con altre comunità.

 Pasqua in Grecia: la rivalità e le tradizioni

E’ quello che accade, ad esempio, tra Spetses e Hydra, due gemme del golfo Saronico, tra le quali da sempre esiste una notevole competizione. Sull’isola di Spetses, le processioni dell’Epitafios partono da ognuna delle quattro principali chiese dell’isola per poi convergere sulla piazza di fronte all’hotel Poseidonion la sera del Venerdì Santo. I giovani si sforzano di sollevare i pesanti simulacri decorati il ​​più in alto possibile in modo che possano ottenere una benedizione speciale.

Nel frattempo, a Hydra, l’Epitafios  esce letteralmente del mare, portato a braccia,  nel pittoresco villaggio di pescatori di Kaminia. Non è un caso che questo accada. E’ un modo  per benedire sia le acque sia le barche. E il risultato è uno spettacolo molto toccante dove si respira una antica e profonda fede popolare.

Pasqua in Grecia: cattolici e ortodossi uniti

A Syros, nelle Cicladi, le due fedi- ortodossa e cattolica – si uniscono per celebrare all’unisono la Pasqua. E questo è un fatto davvero straordinario. L’isola è infatti uno dei pochi posti al mondo, dove la comunità cattolica – la più grande in Grecia – e la comunità ortodossa hanno scelto di vivere insieme il periodo della Passione di Cristo in un’atmosfera particolare. Nel dettaglio il Venerdì Santo i fedeli escono per le strade, seguendo l’Epitafios (ogni chiesa prepara il proprio) in suggestive processioni che partono dalle due chiese cattoliche e dalle tre ortodosse.

Lungo la processione i fedeli portano dei simboli particolari: gli ortodossi hanno immagini di cherubini mentre i cattolici portano mantelli e spugne su delle lance, evidente simbolismo della Passione di Cristo. Le processioni poi si incontrano nella centrale piazza Miaouli, di fronte al municipio dove vengono intonati gli inni tradizionali eseguiti dal coro della parrocchia ortodossa di San Nicola. Infine due luoghi da non perdere sono il monastero cattolico di San Giorgio ad Ano Syros e la chiesa ortodossa della Resurrezione di Cristo, sulla collina di Dili: è qui che si celebra la messa di mezzanotte. Dopo la celebrazione sarete affascinati dai fuochi d’artificio sparati dalle due colline che sovrastano Ermoupoli.

La devozione nella piccola Folegandros

A Folegandros, la splendida e piccola isola delle Cicladi, si celebra la Pasqua con particolare devozione e la festa coinvolge tutti gli abitanti ma anche molti che arrivano da Atene. Il giorno di Pasqua l‘icona della Panagia, conservata nella splendida chiesa abbarbicata sopra il paese, viene portata in processione per le strette stradine del Kastro a Chora. Ma la festa inizia molto prima: case, chiese, piazze e strade sono ridipinte di bianco mentre le donne preparano le torte tradizionali.

Il Venerdì Santo, l’Epitaphios, viene esposto nella chiesa di San Nicola e poi verso le 21 viene portato in processione per la Chora. Durante il sabato si svolgono ulteriori preparativi; poi i fedeli si danno appuntamento nella tarda serata fuori dalla chiesa di San Nicola con una candela in mano. A mezzanotte il prete annuncia che Cristo è risorto dai morti e tutte le candele vengono accese mentre le campane della chiesa iniziano a suonare. La gente torna alle proprie case con la candela accesa e si svolge un pasto tradizionale con un piatto tipico della festa.

Dopo la cena, molte persone, specialmente i più giovani, continuano la celebrazione in centro, ascoltando la musica tradizionale greca. La domenica di Pasqua l’icona d’argento della Vergine viene trasportata dalla chiesa della Panaghia sulla collina, fino a Chora. La processione si ferma nella maggior parte delle case e i credenti baciano l’icona offrendo a chi porta l’immagine qualcosa da bere e da mangiare. La processione prosegue fino al tardo pomeriggio. Al tramonto, dopo che tutte le case sono state benedette, l’icona viene consegnata alla gente dell’altro villaggio, ovvero Ano Meria. E come sempre accade a Pasqua in Grecia la festa continua a tavola.

Pasqua in Grecia: le processioni di Corfù

Corfù, la vezzosa regina tra le isole dello Ionio, si fa notare per la complessità dei riti, particolari nell’intero panorama delle tradizioni della Pasqua in Grecia. Gli eventi infatti  coprono tutta la Settimana Santa coinvolgendo tutta la popolazione. Già dalla mattina della Domenica delle Palme si svolge una suggestiva cerimonia nel Santuario di San Spiridione dove si ricorda la miracolosa liberazione dell’isola dalla peste nel 1629. A seguire una grande processione segue le vie delle vecchie mure con i Philharmonics (come si chiamano le locali bande di ottoni) che suonano.

Nei giorni a seguire ci sono altri momenti di devozione. Ma è il giovedì Santo che porta nel vivo la festa. Nel duomo, 12 candele vengono accese e spente dopo la lettura di dodici brani dei Vangeli. Lo stesso giorno, il suono delle campane significa che è ora che le uova di Pasqua si tingano di rosso, un’abitudine che simboleggia la rinascita della vita e della natura. Il Venerdi Santo si caratterizza per le processione degli Epitaphios che prosegue fino a sera mentre il sabato si svolge un rituale unico: la gente, gridando “Cristo è risorto“, scaglia vasi di terracotta da finestre e balconi che si infrangono rumorosamente sulle strade sottostanti. Un momento emozionante è la messa cattolica della Resurrezione in Duomo: le strade sono illuminate da migliaia di candele accese sui balconi e sui davanzali.

Infine, per celebrare la domenica di Pasqua, avventuratevi fuori dalla città, verso i villaggi di campagna dove si svolgono feste con balli e ricche mangiate.

Chios, l’isola della Mastica

Oltre ad essere l’isola profumata di  mastica, la celebre  resina vegetale che cresce solo qui e che in Grecia si chiama appunto “lacrime di Chios”, questa isola è famosa anche per le sue magnifiche feste pasquali. Nella notte del Sabato Santo, gli abitanti di Vrontádos incendiano la notte.  Inizia una lotta virtuale tra la chiesa di Panayia Erythiani e la Chiesa di Agios Markos, un’abitudine che risale all’epoca dell’occupazione turca che si ripete ogni anno a Pasqua e che trasforma questo villaggio di Chios, nelle isole dell’Egeo nord orientale in un campo di battaglia virtuale.

La messa di mezzanotte poi è un’occasione alla quale partecipano tutti, ciascuno con una candela bianca. Le candele speciali fatte per Pasqua sono chiamate “labathda” e sono generosamente decorate. Sono quasi sempre regalate ai bambini dai genitori e si usano solo per la celebrazione della mezzanotte.

Pasqua in Grecia: Patmos l’isola sacra

Andiamo quindi a Patmos, l’isola sacra del Dodecanneso, perchè qui è stato scritto il libro dell’Apocalisse. Anche per questo durante la Settimana Santa i visitatori sono immersi in un’atmosfera profondamente spirituale e la presenza del monastero di San Giovanni induce ad un rispetto particolare di antiche tradizioni cristiane.

Uno dei momenti più importanti è il lavaggio dei piedi che viene svolto dall’abate del monastero su un palco appositamente allestito nella piazza della Chora. La cerimonia è molto suggestiva. L’abate, dopo aver lavato i piedi di 12 monaci, si dirige verso un luogo appartato per ricordare il cammino di Gesù verso il Getsemani. Poi, sempre nel monastero avviene la rievocazione della Deposizione dalla Croce. Mentre gli Epitafios escono in processione lungo le strette strade acciottolate.

La sera del sabato di Pasqua, il monastero apre le sue porte. Così gente del posto e visitatori hanno l’opportunità di partecipare a una messa ortodossa in un’atmosfera di mistica concentrazione. Quando si sente la formula “Christós Anésti” (Cristo è risorto), uno spettacolo di fuochi d’artificio riempie il cielo notturno. Tuttavia, il culmine delle cerimonie pasquali è la “Liturgia dell’amore“, che si tiene la domenica di Pasqua alle 15 nel Monastero di San Giovanni. Durante questa liturgia il Vangelo viene letto in sette lingue diverse Quando la messa finisce, le uova rosse sono offerte a tutti a simboleggiare la rinascita perpetua della vita e della natura.

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